ACTE n, SCÈNE I
Mais une juste peur tient son àme effrayée : 6i0
Si jaloux de son heur S et las de commander,
Vous lui rendez un bien qu'elle ne peut garder,
S*il lui faut à ce prix er> acheter un autre,
Si vous ne préférez son intérêt au vôtre,
Si ce funeste don la met au désespoir, ù\o
Je n'ose dire ici ce que j'ose prévoir.
Conservez- vous, Seigneur, en lui laissant un maître
Sous qui son vrai bonheur commence de renaître;
Et pour mieux assurer le bien commun de tçus,
Donnez un successeur qui soit digne de vous. 620 »
AUGUSTE ^y^
. N*en délibérons plus, cette pitié l'emporte. *X'j>i^
Al on repos m*est bien cher, mais Rome est la plus forte; ** Et quelque grand mallieur qui m*en puisse arriver, ♦ Je consens à me perdre afm de la sauver.
Pour ma tranquillité mon cœur en vain soupire : 623 Cjn na, par vos conseils ie ret '^nflP^' i*^mpi>n^ Mais je le retiendrai pour vous en faire part. ^ Je vois trop que vos cœurs n*ont point pour moi de fard *, Et que chacun de vous, dans Tavis qu'il me donne. Regarde seulement TÉtat et. ma personne. 030
Votre amour en tous deux fait ce combat d'esprits. Et vous allez tous deux en recevoir le prix.
1. ffeur, quoiqae ▼iotllifl9«nt, pUii>ait à Corneille; il l'a employé d&nt toutes Mt pièce». I/cur, du laliD augurium, n'a proprement le sens favorable qu'avec bon (bonhettr) comme il a le sens défavorable avec tnal, adjectif, signiflant mauvais (malheur). Toutefois l'emploi du mol simple heur au sens favorable est ancien dans la langue, il commença à vieillir au milieu du xvit* siècle; en fCS8, La Bruyère dit que ce mot est hors d'emploi. Bonheur et malhew, comme on le voit, n'ont qu'une icsscmblanee nocidcntcllo avec les loculions 6onne heure, et maie heure : Se lever de bonne heure» Va-t'en d la maie heure Çbonam horam, malam Aoram).
*' 2, Auguste otl sincère en parlant ainsi» et no sait pas encore qoe ^iaoa Jo trompé et veut l'assassiner; mais le spectateur le sair, et l'ia- "iéiét qui M0 dépUee pou à peu, coiQmeiiM a m ^rtcc sur AugustOé
90 CINNA
Pour résoudre ce point avec eux débattu, 395
Prenez sur mon esprit le pouvoir qu'ils ont eu. Ne considérez point celle grandeur suprême, Oiiirn'ir a'iv-y^f^"T^' n*r:et-fe9af>ie-èrnTOi-mg Tno; Traitez-moi comme ami, non comme souvefaTh; ''^ Rome, Augusle, TËlat, tout est en votre main : 400 I Vous mettrez et l'Europe, et l'Asie et l'Afrique,
Sous les lois d*un monarque, ou d'une république; J Votre avis est ma règle, et par ce seul moyen
^ Jo veux être empereur, ou simple citoyen.
: j CINNA
, j Malgré notre surprise, et mon insuffisance, 405
1 Je vous obéirai. Seigneur, sans complaisance.
Et mets bas le respect qui pourroit m'empécher
De combattre un avis où vous sembicz pencher,
Souiïrez-Ie d'un esprit jaloux de votre gloire *,
Que vous allez souiller d'une tache trop noire,* 410 ~
Si vous ouvrez votre âme à ces impressions
Jusques à condamner toutes vos actions.
On ne renonce point aux grandeurs légitimes; On garde sans remords ce qu'on acquiert sans crimes ;—-.
'■ \ Et plus le bien qu'on quitte est noble, grand, exquis, 415
Plus qui l'ose quitter le juge mal acquis.
ArP^ rftr<>s^nrfjr^«^ qiti vAii^ pr^t fait mOUarq UC I
Vous l'êtes justement, et c'est sans attentat 1 Que vous avez changé la forme de l'Etat. 420
Rome est dessous vos lois par le droit de la guerre ',
r&n 12. Mécène, favori d*Auga»te, célèbre par la protection qu'il accorda aux lettrés, particulicremonl à Virgile et à Horace, mourut en Tan 8 avant J.-C. C'mna, on Ta vu, ne passe deux ans plus tard.
i. Ciona ment, et ment en flattant : h paKir de ce vers, le personnage diminue aux yeux du spectateur. Sur cette transformation de son
i caractère, voy. ci-dessus. Notice sur Cinna, p. 44. I !i v«- «:-^^.... .^« 1.. ^^ oA
^ Voj. «i-dessus, note sor lo tcfs 90.
ACTB II, SCÊ.XE II 101
HAIIMB
le veaj voir Rome libre.
Et voas pouvez juger Que je veux raCTranchir cosemble et la veoger. Octave aura donc vu ses fureurs assouvies S Pillé jusqu'aux autels, sacrifié nos vie^.
Rempli les champs d'horreur, comblé Rome de morts. Et sera quille après [lour l'eflet d*uD remords '! Quand le ciel par nos mains à le punir s'apprête. Un lâche repentir garantira sa tète!
C^est trop semer d*appàts >, et c'est trop inviter Par son impunité quelque autre à l'imiter. C60
Vengeons nos citoyens, gj-qug^ a^peine étonne ^ ' Quiconque après sa morL nipirnii m fioiimnar l}ue le peuple aux tyrans ne soit plus exposé : S'il eût puni Sylla, César eût moins osé.
MJkXIJilE
Mais la mort de César, que vous trouvez si Juste, 665 A servi de prclexte aux cruautés d'Augusle.
Voulant nous affranchir, Brute s'est abusé :
S'il n'eût puni César, Auguste eût moins osé.
La faute de Cassie, et ses terreurs paniques,
1. Correetion beoretue. Les premières éditions (16i3>l(S56) portent ; Auguste aore roulé ses damnables envies.
S. C'est-à-dire : gràcû à son abdioelion, qui n'est qn'un effet de tes romtrds.
3. L'orthographe aeUiene distinguo les appâts et les appas ; Corneille écrivait appas dans tous les sens, tant au singulier qu'au p!uriel : d'ailleurs appas et- appâts font absolument le même mot. L*appit est une pâturs (aoe. franc, past) qui cache un hameçon. Appas est la même chose an figuré.
i. Étonne a ici toule la force du moi latin dont il dérive : que sa peioo Sfëpp^ d'effroi eomme le tonnerre.
: 1 .102 eiNXA
Ont fait rentrer TÉtat sous des lois tyranniqiies ^ ; 670 Mais nous ne verrons point de pareils accidents, Lorsque Home suivra des chefs moins imprudents.
Nous sommes cncor loin de nieltre en évidence Si nous nous conduirons avec plus de prudence; Cependant c*en est peu que de n'accepter pas 675
Le bonheur qu*on recherche au péril du trépas.
CJNNA
C*en est encor bien moins, alors qu'on s^imagiae Guérir un mal si grand sans couper la racine; Employer la douceur à cette guérison, C'est, en fermant la plaie, y verser du poison. 680
MAXIME
Vous la voulez sanglante, et la rendez douteuse '.
