Non en 1699, comme od Ta oru longtemps à tort. ' j
Un comédien fameux, Bellcrosc^ joua Cinna d'original. La pièce eut un grand succès, et, tant qu'il se prolongea, Corneille s'abslint de publier Cinna; car, suivant Tusagc du temps, toute pièce imprimée tombait dans le domaine public et pouvait être représentée librement par toutes les trou pes d e c onaédiens. Le privilège pour l'impression fut donné le i«' août 1641^; lachcvô d'imprimer est du 18 janvier 1643 *. A ^ g C sa tragédie Corneille publia it le texte de / S énfeQue {Traiff^e la Clémence) d'où il avait ure son sujet ; / la traduction du môme passage par Montaigne , et une dcdi- %^ cace de l'œuvre à M. de y^ niomn. En 1648 11 joignit à Cinna une lettre que Balzac lui avait écrite, en recevant la pièce imprimée. En 1660 il écrivit un Examen de Cinna, qui fut réuni à Tœuvre.
Un critique ingénieux et fin, mais qui faisait la part un. peu trop grande à l'imagination dans les études historiques, Edouard Fournier, hasarda le premier cette hypothèse : que la tragédie de Cinna devait être née des circonstances politiques au milieu desquelles nornftillft li ^ <».nrp pnftn. Voici comme il raisonnait : « C'est en 1640 que Cinna fut joué d'abord, et c'est par conséquent en 1639 qu*il fut écrit. Or que s'était-il passé cette année-là dans la ville de Rouen ?... De sinistres événements l'avaient agitée ainsi que toute la province... Les habitants des campag nes, surchargés de taxes mises s ur le sel , sur le cuir, et même jusque sur le pain, avaient refusé de payer. On avait arrêté les plus mutins; ils en avaieut appelé devant le Parlement et la cour des aides.... Le Parlement les avait fait mettre en liberté, et pai
1. Cinna ou la Clémence d^Augmie, tragédie. Imprimé à Rouen aus <le»peoM de l'Autbeur et se vendent à Paris ohes Toussaiaot Quiaet, ac Palais. M DC XLill. Aveo cette épigraphe :
Cui lecia patenter erit ret.
Née faeundia deteret km^^ née lueidus ordo,
(horacb.) Uq T«lam« Mi-4*ile ItO pagea«
Sun CINNA 31
suite la révolle, se croyant ainsi autorisée, et se trouvant avoir un point d*appui, s*était étendue dans toute la province. On avait couru sus aux commis, démoli leurs maisons, et pendu mé me ceux qu'on avait pu trouver. Un chef mystérieux (Jean-va-nu-pieds) conduisait cette Jacquerie normande » et lui a même donné son nom. Richelieu envoya le chancel ier Scguier avec une armée, pour clidtier le Parlement et les rebelles. « Rouen fut traité comme une ville prise d'assaut. On la frappa d'une taxe d*un million quatre-vingt-cinq mille livres. » Le corps de ville et le Parlement furent suspendus. Les condamnations suivirent. Quatre des coupables furent condamnés à être rompus vifs : vingt au gibet, vingt-deux au bannissement ^.
Ces faits se passaient durant l'hiver de 1639 à 1640. Le soulèvement des nu-pi eds est de nove mbre. La suspension du Parlement est du 2 janvier suivant. Or Cinna fut représenté certainement en 1640; mais plutôt vers la fin de l'année qu'au commencement; car Horace fut joué cette même année avant Cinna *. Ainsi rien ne contredit, dans les dates, cette hypothèse d'Edouard Fournier : que Corneille aurait composé Cinna pour s auver sa ville natale et fléchi r la colère de Richelie u. Reste à voir si cette intei^rétation séduisante, qui a gagné de bons juges, s'accorde
1. Voyez. Edouard Fournier, Notet tur la vie de Corneille, eo tète do Corneille à la Butte Saint-Iloch.
2 Corneille s'est marié durant Thiver de 1640 à 1641 ; à Tépoque do ' mil mariage, Cinna était coonu, comme Tattoste une épigrammt latine *c Ménage.
^t te, Cinna ferox, fama loquelur anuK
On connaît le vors de Boileau :
Au Cid persécuté Cinna doit sa naissance.
Entre les deux il y a. ffùraee. Mais les doux pièces se suivirent de si prêM qu'il est possible q<jo le poète ait t^araill^ OQ Vk&sçi^ temps ai^ (Içux ouvrages.
avec un examen attentif de la pièce cllc-môme, des circonstances où elle parut, du caractère de Tauteur, et de Tcsprit des contemporains.
D*abord on ne voit pas bien quel rapport il peut y avoir des paysans normands avec ra ltière Emi lie et l*aristocrato Cinna. Tlicodose pardonnant à Antioche insurgée, ou quelque sujet analogue (l^liistoire abonde en fails de ce genre), eût fourni à l'auteur des allusions plus sensibles. Mais admettons qu'il ait voulu justement donner la leçon détournée, pour ne pas la rendre odieuse. Trouve-tron du moins dans la^ pièce les caractères bien marqués d'une o euvre de circo pstance, d*un éloquent pamphlet, né de languisse et des griefs que dut ressentir son auteur pendant la sanglante répression de Témeute, et en assistant aux supplices de ses concitoyens? Nullement; Tcsuvre est achevée dans tous les détails, sereine dans l'exécution; rien n'y sent la hdte et le premier jet, Tindignalion qui commande, la pitié qui presse. Kt toutefois les supplices sont du mois de janvier ou de février; la représentation de Cinna est au plus tard do la fin de cette môme année : si révénement inspira la pièce, il faut admettre qu'elle fut conçue, composée, écrile, présentée aux acteurs, acceptée, apprise et jouée dans un espace do huit 4 dix mois. Ce n*est pas impossible. Est-ce vraisemblable?
Mais, pendant que les exécutions sanglantes se succédaient en Normandie, que faisait Corneille? ÉtaitMl même à Rouen? N'assistait-il pas plutôt à Paris aux premières représentations de sa tragédie d*Horace, jouée plusieurs fois en février et en mars (1640) devant Te cardinal? Et, loin de conspirer d'intention avec les ennemis de Richelieu, ne se préparait-il pas à dédier sa pièce imprimée à son ancien protecteur, comme un gagç éclatant de sa rentrée en grûce auprès du ministre après le malentendu qui avait failli les brouiller, trois années auparavant, à rocça sipn du Cidî Et, en même, temps qu'il achevait Cinna, n'écrivaitril pas, durant cette année 1640, cette d^diceM d'a^yroM ^^i). cAS5LVaftk>
/ ^sp-ufi^Ww ,.w'u .À'jr.
tolcsy à j^lon toron , finai^fiûx4i«Ju«ard, qui fut ruiné quelques anKSçsj^HPT^''^ [>âr" ses pr odiga lités de parvenu vaniteux ; elles contemporains eux-mômcs, quoique habitués aux hyperboles dédicatoires , sourirent en voyant Tobscur Montoron mls"& tàié de Tempercur Auguste.
SUR GINNA 33 !
toute remplie des témoignages d'un religieux respect et d'une reconnaissance illimitée :
« C'est de Votre Éminence que je tiens tout ce que je suis... Et certes, Monseigneur, ce changement visible qu'on re- <
marque en mes ouvrages depuis que j'ai Thonneur d'être à |
Votre Éminence, qu'est-ce autre chose qu'un eiïet dcf i
grandes idées qu'elle m'inspire quand elle daigne soufTrir que je lui rende mes devoirs?... C'est là que lisant sur son !
visage ce qui lui plall et ce qui ne lui plaît pis, nous nous t
instruisons avec certitude de ce qui est bou et de ce qui j
est mauvais;... c'est là ce que j'ai souvent appris en deux '
heures ce que mes livres n'eussent pu m'apprendre en « dix ans. » ^J/
Sans doute ces excessives flatteries ne tiraient pas à 1 conséquence; et l'usage du temps les autorisait, surtout dans les dédicaces. Mais, enfîn, est*ce-là le ton d'un homme qui se prépare à donner une leçon au pouvoir, ou qui vient de la donner?
II dédie Horace à Richelieu. Mais à qui va4-il dédier Ci nnat ce ^ >'^gg 4 P"l' O A ^c"!- fajrc une œuvre d*o py>ositi on politique ? 11 le dédie, contre un présent de deux cents pis-
•politique. En ce cas, quel contraste et quelle décadence! 7 ^ '. i Avoir bravé Richelieu dans la pièce, pour s'abaisser devant Y '.' j Montoron darîsTa" dédicace! Mais Montoron, dépendant du '\[
ministre, aurait-il accepté, aurait-il payé la dédicace d'uiiA^^'j /Buvrù d'opposition au ministre? ''"^^/^
// ea^ vrai que CornciUe, dans son théâtre, a fait parler ( | |
é^oquomineni les Iribuna, mais tout comme U d ta\V. ;iu%^iv
I ^parler les rois éloquemment. C^esl le propre du poète
I 'dramatique, quand il a du génie, de s'incarner tour & tour
'dans chacun de ses personnages, môme les plus opposés.
; Mais Corneille n'a pas du tout, quant à lui, l'humeur d*un
I tribun du peuple. Son imagination seule est hautaine et
généreuse; mais les passions du jour troublent fort peu
la quiétude de sa vie : comme tant de grands écrivains et
de grands artistes, il s'est montré toujours assez indilTércnt
aux formes politiques de la société où le plaçait le hasard
(de sa naissance. Il mettait sa dignité dans son art et son
r (génie,. non ailleurs. Sa vie tout entière le montre à nous fort prudent, un peu timoré; ne cherchant ni à faire sa .fortune par la faveur des grands, ni à braver leur puis* (sance. En 1649, en pleine Fronde, un sieur Baudry, pro- ^cureur des Etats de Normandie, et créature du duc de .Longueville (alors emprisonné avec le prince de Condc) /fut destitué par Mazarin, qiii mit Corneille à sa place ^« comme une personne dont on connaissait la fidélité et U'alTection ». Un an plus tard, Longueville reldché rentrait 4n grâce, et Baudry rentrait en place : Corneille s'clTaçait (discrètement, aussi prompt à rendre la charge qu'il avait >été docile à l'accepter.
Mais l'esprit des contemporains ne convient pas mieux que le caractère de Corneille à cette interprétation do Cinna, D'où vient qu'aucun d'eux n'a prêté à lauteur cette intention de donner "ng i^^^n ^p rj^^iAnce. à Richelieu? "^ Parmi tant de témoignages du temps qui nous parlent de Cinna, qui nous disent l'admiration qu'excita la pièce et l'enthousiasme des spectateurs et celui des lecteurs, comme Balzac, qui vivait retiré dans sa solitude et ne vit pas repré* flSïïIeFCtnna, mais le lut avec transport et félicita Corneille dans nne épltre enthousiasmée-: d'où vient que pas un mot, ni dans cette lettre, ni nulle part ailleurs, ne donne à penser que personne, en voyant ou lisant Cinna. ait jamais songé à l'appliquer à Richelieu? D'où vient cela, sinon de ce que Corneille n'y avait pas songé davantage?
Ainsi rbypolhèse d'Edouard Fournicr nous parait de tout point peu fondée. Le légitime désir de rajeunir les sujets d'étude no doit jamais nous entraîner & prêter à des hommes d'un autre temps des sentiments qu'ils n'eurent guère et qui nous semblent de tous les temps seulement parce qu'ils sout les nôtres. Cette immense pitié du sang versé dans la répression violente d'une révolte, cette compassion pour des têtes obscures, sacrifiées fatalement au rétablissement de l'ordre, ce sont en effet des sentiments de notre siècle, qui a vu tant de révolutions victorieuses ou vaincues, qu'il a appris à s'apitoyer beaucoup sur les victimes; et peut-être un peu désappris l'antique respect de la justice aveugle qui les franne. Au xvu* siècle ou trouvait licite et nature l que le victori ens ^^gJgntL^JansJe^s^ng^ la rêvol le^ vainc ue. Mme de Sévigné était bonne et douce; et toutefois elle a parlé bien légèrement des pauvres pendus bretons, qui n'étaient ni plus ni moins coupables que les pendus normands. Ce n'est pas elle qui se fût jamais mis en této que Cinna était écrit pour reprocher à Richelieu le sang de paysans révoltés.
Xè grâncTàucccsqui accueillit Ctnna, la préférence durable et déclarée que tous les contemporains accordèrent à cette tragédie sur tous les autres chefs-d'œuvre de Corneille, s'expliquent non seulement par les sublimes beautés dont la pièce est remplie, majsjaussi par les circonstances histori* ques dans lescQicIjcs Cinna vil Je jour.. A la vérité, Cinna, 'coinme tout le thédtre tragique de Corneille, est exempt d'allusions précises aux faits de l'époque; et nous venons d*en donner la preuve amplement. Mais il est bon d'ajou* ter que, si les allusions y font défaut, la pièce est du moins tout inspirée, tout échauffée de J'esprit d'une époque où les - 1
conspirations violentes ou secrètes renaissaient sans cesse : j
avec fureur contre un pouvoir détesté. Richelieu comme ^ , |
Auguste eût pu dire :
Uno (èlo conpco en fait rcnailre mille, Et le sang répandu do mille conjurés Rend mes jours plus maudits et non plus assurés <.
En môme temps les passions tendres se mêle n t dans Cinna blux^ amj?itiûn&. roricuscsy et>4^~ eonlraslo plaisait à des âmes qui y retrouvaient.. l*imap;e de leurs amours. et de leurs colères. La génér ation gui vit pa mitr e Cinua s e préparait) par ^" gii^""^ ^g clice des conHiluts, il la A^'ronjj c, & ^ Ta guerre "ouverte. Le cardinal était le « tyran » contre
lequel des &innas, des €mnies, i|)j Ginna, l]
ui
'■•■*t9nK*>é»
ce pas une laçoQ de tiinna, cet Henri de~Ta)t%yrand, comte de Chalais, si célèbre par ses duels et ses galanleries; l'empire d'une femme ambitieuse le jeta dans une conspiration insensée contre le cardinal, qui ne lui avait fait que du bien. Dénoncé, convaincu, il .tvniin tpiii; mais Richelieu, moins clément qu'Auguste, fut inflexible et Chalais périt sur récnatirudT Mais Celle qui l'avait perdu, la duchesse de Chcvreuse, n'est-ce pas ellemême une Emilie, plus ambitieuse et moins pure, aussi forcenée dans sa haine du maître et sans l'excuse d'un père à venger.
Cette allusion générale et continue aux passions de l'époque, à défaut d'allusions spéciales et précisas, iutcressèreat vivement les contemporains. Une tragédie telle que Cinna procurait aux spectateurs des jouissances d'esprit toutes neuves alors, que nous cherchons ailleurs aujourd'hui. La politique en était Tdme : on y entendait discuter avec ardeur ces graves questions : d es avantages de la mon ar- .
1. Le Si mai 1639, condamnation à mort par contumace du duo do La Valette. Le 2i février 16il, le duo do Vundùmo est contraint do fuir en Angiclerro. I.e G Juillet, hnloillo do la Marféo, mort du comte de Sotasoos. Le 13 juin Idït, arrertatiun de Ciuq-Mars, oiécuto le ii septembre avce de Tliou«
chic et de ceux tic ^^ démocratie; d es devoirs du souvcrq rfTn rnv^rs le peuple; sMl doit le bien gouverner ou lui rendre I 8a libcrlô; des droits du peuple envers l e sou,vi.'rain; 8*tt-J est permis de tuer le tyran. Aujourd'hui de telles discussions semblent un peu des lieux communs; elles ont été millo fois ressassées dans h^s journaux ou à la tribune, et la liberté de la presse, et la liberté parlementaire en ont 6 noutsé Tuttrait et diminué les périls. Mais, au xvu*' siècle, il n'y avait ni journaux, ni chambres, ni liberté. Ces grands sujets étaient tout neurs et tout reniplis d'un iutérêt poignant. Qai pourrait douter qu'une partie uu moins du succès de la^ . A tra;$édio classi(|uo et le goût de la foule pour ce genre aus- l tlTe, lui vint de ce privilège, qu'il possédait seul alors, de l pouvoir traiter presque librement sur la scène des ques^~"%J lions partout ailleurs interdites?
De là vint en partie ce grand succès qui étonna Corneille lui-même, qui dépassa presque ses désirs, ou du moins son gojUjïersonnel :
GjCe poème a taut d'illustres suITrages qui lui donnent le [j
premier rang parmi les mie ns, que je me ferai s trop d'im- l\
jpiortanis ennemis si j'en disaijOru ma n >je ne le suis pas jl
assez de moi-même pour chercher desdcfauts où ils n'en \
ont point voulu voir, et accuser le jugement qu'ils eu ont ;
4ait, pour obscurcir la gloire qu'ils m'en ont donnée. » ||
En envoyant la pièce imprimée à Balzac, il n'avait insisté que sur les défauts de son œuvre, et Balzac lui répondait : « Vous avez peur d'étro de ceux qui sont accablés par la majesté des sujets qu'ils traitent, et ne pensez pas avoir apporté assez de force pour soutenir la grandeur romaine. Quoique celte modestie me plaise, elle ne me persuade pas et je m'y oppose pou r j'jntérét de^Ia vérité. Vous êtes trop subtil examinateur d'une composilicn universellement approuvée, et s'il était vrai'qu'en quelqu'une de ses parties vous eussiez senti quelque faiblesse, ce* serai f^un' secret
^eaire vos w uses ci vousj^ car je vous assure que personne
^e J'a reconnue. »
Au fond de sa pensée, Cornç jllp pri ^l }^AiL-fQ;rt, entre ses tragédies, celles n u*il ùppcllG jmf)leœes, c*c8t-&-dire ç onapli" quécs, romanesfli ics. chargé es d^inventions neuves et d'évéi nements combines avcc^(yNç|§SS'*comme sont TWrachuSj^
\ . H0tfgÏÏ1^''^SSfi^œ{\yrc favorite); il ppéférait ces pièces qui,
I selon ses propres expressions, « qaLifi«aiArfepî'g,fe
I comme beaucoup de pareuts, U prcieraîi^ëô cmanls qui lui
I avaient donne le plus de mal & élever.
< nous qui nous plaindrons si raclion en est tellement unie
I ' qu'on peut la raconter en quatre lignes. J'ajouterais à. cet
I ^^^ éloge : Que Cinna est une œuvre claire, si, pour qu'elle le
I fût vraiment, il suffisait qu'elle nous parût telle. Mais je suis
pris de scrupule en observant la diversité des interprétations que les diiîérents critiques et les époques successives ont portées sur cette tragédie. Faut-il Tavouer? Nous la compreno n^ a.uiou.cd^liu i . tout au tre"^ gp t. g "c ne firent les spectateurs du premier jour; mais nous croyons que ceux-ci ne la comprenaient pas telle que Corneille Tavait voulu faire. La première édition de Cinna était intitulée China ou la Clémence (V Auguste, <! Ûxi%\^ dans la pensée do Corneille, quo ique Cinna donne son nom & Tocuvre. Auguste en est vraimen t \ ^ héros; sa magnanfmit é e n e 8t^I![['^»g*»'<» TTfltU'jÇf*'' Le poète est, sur ce point, très explicite et très précis dans la '^^^'ffifft * Mnyi^fipnn • \\ \yj\ dit ; « Je VOUS présente un tableau d'une d^a j)lu,§^4|Sitel.,j5lÇjlS>n^^î^^ tnOnàl'que ètafribùt généreux, et sa générosité n'a jamais paru avec •^tm^èdatqûô^ïtiSsTe^ Et il n'est
1. Dans U tragédie de Saint-Geneai, Rotroù, par un anachronisme idgéDieiix et hardi, nomme ainsi doux tragédies do Corneille •
Nos plus nouveaux sujets, les plus dignes de Romo
Et les plus grands oflbrls des veilles d'un grand homme...
Portent les noms fameux de Pomj^ et ù*Augiute,
Ainsi, pour liotrou, Cinna pourrait être intitulé Augiuiê.
SUR GINNA 39
question de Cinna dant la dédicace que pour dire qu'Auguste eut besoin « d*un extraordinaire effort de clémence » pour pardonner aux conjurés leur « ingratitude extraordinaire ».
Les contemporains se méprirent sur la véritable intention de Corneille; ils crurent que Cinna, Emilie étaient ses héros, et rintérét public alla d'abord aux conspirateurs. La lettre de Balzac, écrite deux ans après la représentation, est évidemment récho de l'opinion générale, et ne laisse aucun doute sur la façon dont la pièce était comprise. Entièrement muet sur Auguste, il éclate en transports pour parler des '■
deux amants : « Un docteur de mes voisins {fat^on délicate \
pour se désigner soi-même), qui se met d'ordinaire sur le haut style, en parle certes d^une étrange sorte; et il n'y a point de mal que vous sachiez jusques où vous avez porté son esprit. Il se contentait le premier jour de dire que votre Emilie était la rivale de Caton et de Brutus dans la passion de la liberté. A celte heure il va bien plus loin. Tantôt il la ' \ nomme la possédée du démon delà r épublique, et queloucr loTs Xa ïïêiie, la raisonnable, lA àainie et raciorablc Fu rie. Voilà d'étranges paroles sur le sujet de votre ilomaine, mais elle ne sont pas sans fondement. Elle inspire en elTet toute la conjuration et donne ch aleur au parti par le feu qu^elle jette dans l'ûme dû chef. Efle entreprend, en^se vengeant venger toute la terre; elle veut sacrifler & son père victime qui serait trop grande pour Jupiter même. C'est à mon gré une personne si excellente que je pense dire peu & son avantage, de dire que vous êtes beaucoup plus heureux en votre race que Pompée n'a été eu la sienne, et que votre fille Emilie vaut sans comparaison davantage que Cinna, son petit-fils. Si celui-ci même a plus de vertu que n'a cru Sénèque, c*est pour être tombé entre vos mains, et à cause que vous avez pris soin de lui. Il vous est obligé de son mérite comme à Auguste de sa dignité. L'empereur lo nt consul, et vous l'avez fait honnête homme. » Et l'on sait iotit ce que comporte un tel éloge dans la bouche des
•elle
r,dAC\î une >4-^
40 NOTIGB
1 hommes de ce temps : ainsi, sans prôter trop de vertus au
Cinna de Thistoire, Balzac ad mir ait du mning sni^s rp« lQ„C inua cré é pa r Cornciile. Toui donne à croi rc qu'au temps deDoIzac to(U le monde en jugea do même, et que les deux conjurés attirèrent sur eux toute la sympathie et l'admiration des spectateurs.
' Voltaire s'étonne de cette méprise des contemporains :
i « Il paraît, dit-il, qu'en elTet Emilie était regardée comme
le premier personnage de la pièce, et que dans les commcn. céments on n'imaginait pas que l'intérêt pût tomber sur Auguste. C'est donc Cinna qu'on regardait comme Thonnéte homme de la pièce parce qu'il avait voulu venger lajiberté publique. En ce cas, il fallait qu'on ne regardât la clémence d'Auguste que comme un trait de politique conseillé par Livie. Dans les premiers mouvements des esprits émus par un poème tel que Cinna, on est frappé et ébloui de la beauté des détails; on est longtemps sans former un jugement précis sur le fond de l'ouvrage. »
Mais Voltaire se trompe s'il croit que ces divergences d'interprétation ne se prolongent pas au delà des « premiers temps >». Des spectateurs défian ts o nt continué de regarder *^ Auguste dans 'Ciw ngrcomme un tyri jji riirr q^i^pardonnë ^
sa parole même; as ont persisté à vouloir comprendre son œuvre autrement et mionr gi^ n ini-mAuie.
! . Entre ceux-ci, le plus illustre est Napoléon I<^% dont l'opi-
nion sur Cinna, rapportée dans les Mémoires do Mme de Rémusat ^ est innniment curieuse, et sert assez bien à ex-* .1 pliquer, sinon Corneille, au moins Napoléon :
;, « Quant aux poètes français, disait-il un jour, je ne com-
prends bien que votre Corneille. Celui-là avait deviné la poli* ! tique, et, formé aux affaires, eût été un homme d'État. Je
, : crois l'apprécier mieux que qui ce soit, parce qu'en le ju*
j géant j'exclus tous les sentiments dramatiques. Par exemple
I , 1. Ton* ly ebap. iv.
il n*y a pas bien longtemps que je me siiU expliqué le dcnoucmanl de Cinna, Je n*y voyais que le moyen de faire un cinquième acle palhôlique, et encore la clémence pro- |
proment dite est une si pauvre petite vertu, (]uand elle n'est ;
point appuyée sur la politique, que celle d'Au;:;uste, devenu tout à coup un prince débonnaire, ne me paraissait pas digne de terminer cette belle tragédie. Mais, une fois, ;.
5lonvel, ou jouant devant moi, m*a dévoilé tout le mystère >!
de cette grande conception. 11 prononça le Sofjoiit amis, \^
Cf'nna, d'un ton si habile et si rusé que je compris que cette ji
action n'était que la feinte d'un tyran, et j'ai approuvé, comme calcul, ce qui me semblait puéril comme sentiment. Il faut toujours dire ce vers de manière que, de tous ceux qui Técoutent, il n'y ait que Cinna de trompé. » Napoléon, en cette occasion, était dupe de sa peur de
y l'être. 11 confondait rAii^nslft dg |MiiRt oirç p.voc pp'"»' q»^
n nrnffil|ç a créé seul et qu'il a fait v ivre. Auguste dans riiistoiro est, en eiïet, un politique ruse de qui l'on peut dire : qu'il a fait tout par calcul et par ambition, le bien comme le mal. Auguste dans l'histoire feint plusieurs fois de v ouloir abdiq uer, mais c'est J^ujours pour se faire Iccerner do nouveaux pouvoirs. (Q^n s Corneille, Auguste j îst sincèrement dégoûté du trûnc,^ et le conserve seulë - [ ncnt pour le bonheur de remnireJ Dans rhîstoîre. Auguste 'pardonne, mais par iiïtérêU^mns Corneille, il pardonne par géncrosit^^a ns l'histoiré, AugdSlG est ui^ pm** ^sonnage circonspect tout pratique, artificieux; dans Corneille, JjJ^iMte est violegtj m ajestueux . H f 9 lifi,Sl- l^ tragédie se fût accommodée difficilement d'un ty]Sè aussi . complexe qu'est Auguste dans l'histoire, d'une figure à ce • point dénuée dç .gra4«leiir'^t-d6.~gttU;^rpsité. Corneille Ta ^ * bien senti, et, volontairement, il a transformé la figure historique du vérita blo A Mf ?"ate pou f v substituer uq personn^gQ tout fi ctif, mais de proportions pl us haute s, p Tu^^ni^ quca. Il n*a pas demandé un seul trait, pOTTTpein- <//■« scD'^JtéroB imaginaïre^ au véridique \i\»\ût'vûïi Tacite
qui, au commencement des Annales, a ei magniflquement retracé Je. porlraH. rin.«. nrinr.fi amhiyu », du politique Auguste. Un rhéteur vaudra mieux qu*ua liisloricn pour imaginer une figure toute diffcrenle^ sans réalité, quoique
vivante. Sénèque aura I*honneur d'avoir inspire Corneille.
Est-ce à dire que, dans Corneille, Auguste n'ait pas changé? Est-ce que, dans la tragédie, derrière Tempereui^^ comme au second plan, on n'aperçoit pas Octave? Mais,! tandis que dans Thistoiro Octave a fait le mal par intérêt,! et Auguste le bien par calcul, dans Corneille, Octave a été 1 cruel par fougue et par violence, Auguste a été clément par | générosité. ""^"^
Le fameux monologue marque Thcuro où la transformation du personnage commence :
Ciell à qui.voulcs-YOOB déflormais quo jo fio Les secrets de mon Ame et le soin de ma vie.
Rentre en toi-même, Octave, et cesse de te plaindre!
Quelle merveilleuse invention que ce monologue! L'idée en est fournie par Sénéque, mais seulement & l'ctat do germe. Se peut-il que Voltaire l'ait trouvé trop long; qu'il y réclame un confident par égard pour les étrangers, qui se plaignent de voir un seul personnage en scène pendant un si long temps?. C'est tant pis pour les étrangers, mais nous ne voulons pas ici do confident. Il faut qu'Auguste soit seul devant nous, afin qu'il se purifie par Taveu de ses fautes, et se purifie sans s'humilier. Auguste ne peut coaf egser ses crimes qu'à Auguste, et rougir du sang versé que ddx| mt Auj
La transformation du personnage se poursuit dans la grande scène da cinquième acte, l'interrogatoire de Cinna. Quelques-uns ont trouvé que le prince olTensé vend son pardon bien cher s
SUR GINNA 43
Ta foKune est bien haut ; ta peux ce que ta veax, Mais tu ferais pili4 m6mo à ceux qu'elle irrite Si je t'abandonnais à ton peu de mérite.
On sait le mot de La Feuillade : « Si le roi m'oiïrait son amitié & ce prix, je n'eu voudrais point. » Mais Corneille a voulu qu'Auguste fût si grand, qu'il pût, comme un dieu, dire aux mortels» sans les blesser . « Qu'ùtes-vous devant moi? »
Elle s'achève enfin, eetle transfiguration d'Auguste, dans l'admirable explosion qui renferme le dénouement de la pièce et sa moralité ;
En est-ce assez, ô ciel ! et le sort, pour me nuire, A-t-il quelqu'un des miens qu'il veuille encor réduire? Qu'il joigne k ses eflTorls le secours des enfers : Je suis maître de moi comme de l'univers; Je le suis, je veux Tùtre....
Soyons amis, Cinna....
J^ l Non seulement Au^'uste est bien le vrai héros de Cinna,
C^. mais on peut dire qu'à la fin de la pièce il reste seul
debout pour soutenir & la hauteur tragique une situation
qui s'eiïondre autour de lui. Les faiblesses, les trahisons,
les lAchelés, les dénonciations de ces pAles conspirateurs
Comparaissent dans sa gloire et dans son apothéose; Emilie, Cinna, Maxime n'e«\istcnt plus que pour ôïîorôi* îtr pouvoir ({ui pardonne à leur crime et recompense' leur ingratitu de7| ËmUi^jgj^ a près ^^iip[4^ ^Jft4>UuU»^^ la pi^ e;
il se soutient, presque jusqu'à la (in, daD9. une poble et
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flère attitude Les coniam por ai fts en f urent imerveillés. On a vu les hyperboles de Balzac : la belle, la raisonnable, la sainte et l'adorable Furie. Nous sommes un peu moins charmés du personnage, et, dans cette création du génie de Corneille à son apogée, nous croyons discerner les premiers germes d'un défaut qui gâtera ses dernières pièces : quelque raideur et presque de la dureté dans le dessin des personnages, part/eu Jiéreme ni des rôles de femme. Mais Emilie
^8t-clle anc,f f"'"»<^, ^u n'est-clle que rincarnat ion d'une passion abstrartc ^.ilg IMpre vengeance et de la naine irréconciliable? Quoi qu*il en soil, c*est au moins une noble figure, animée, sinon vivante, et belle de fureur et d'intrépidité >.
Nous admirons nioinsJCiuoa; en elTet le personnage, si hardi, si fier au début, s e soutient m al; au fond, il est faiJîîgf hésit ant, e mpbatiq ue; c'est un p a uVnT car actère. iiîcafmCI dffinfë F7n~de haïr fortement. Cinq actes durant, il flotte, il balance. Rodrigue aussi hcsile dans le Cid, mais un moment, et, quand il a pris parti, il se jette tout entier, tète baissée, dans la voie de Tbonneur où rappelle un père qu'il doit venger. Puis Rodrigue ne ment jamai s, et Cinua ment clTroQtément durant tout le second acte, et plus d'une fois encoreaucîEfS de la pièce. Des son premier mensonge il est et restera diminué à nos veux. A la fin^combié de bienfaits, pardonné, doté, niarié, acceptant tout, Çinu|^^c|l^f*vicnt sr'^fitij jmx pieds d*Au|?ustc, qu'il fait pitié, plus pitié gu'en-^ TiP, mnlgFi'fn bonu g^ fortune. 11 aurait fallu que du moins Tamour couvrit, excusAt toutes ses faiblesses. Malheureusement cet amour de Cinna pour Emilie est affirmé avec force plutôt qu*il ne s'exprime avec chaleur. D éjà Corneille semb le ob éir à cette. théo rie q u'il énoncera plus tard : l'amour danj la tragédie ne dok paraître qu'au second plan. Mais, ainsi
1. Ajoutons que U pcinlure de l'amoar d'Emilie pour Cinna toucha ▼ivement les conlemiiorain» de Corneille, ol qu'ils crurent voir dans le personnage autant de tendresse que nous y voyons d'Apre fureur. Le prince de Conli s'exprime ainsi dans le Traité Jt! la Comédie et det Spectacle* (1GG7), où (condamnant trop sévèrement ce qu'il avait jadis trop aimé) il aecufe le théâtre de tendre fatalement à la corruption des mœurs et no veut pas même excepter Corneille de raunthcmo qu'il prononce contre toute œuvre dramatique : ■ En voyant jouer Cûirni on se récrie beaucoup plus sur toutes les choses passionnées qu'il dit à Éifiilic et sur tnules celles qu'elle lui réfiond que sur la clémence d'Auguste, à laquelle on songe pou et dont aucun des spectateurs n*a jamais pensé à faire l'éloge en sortant de la comédie. » A tort ou à raison, nous eompreoons la pièce aulourdlitti d'uikQ t»x;jstk ViiraX 5t.\iy(M]«i^« "
SUR GINKA
^ relégué, l'ammir t^q ^nble bien froid au théâtre; m ieux vaudrait ft*ors qu'il D*y parÀt pas du tout : cjù'uDe pièce toute politique et historique fût exemple de toute galanterie.
J. p traître Maxime est faiblement conc u^f^r""^** **'^ pAf^AwJ dons Uorncilief les trailres» les amants rebutés. Il dénonce lâchement Cinna; et toutefois, a racie il, é'éSl lui qui parle k Tempcrcur avec sincérité; c'est Cinna le héros qui trompe Auguste impudemment, jusqu'à se jeter à ses pieds po4ir le supplier de garder le pouvoir. Contraste surprenant qui laisse le spectateur indécis et troublé. Si Tamour de Cinna nous parait un peu froid, que dire de celui de Maxime, si inattendu, si improbable? que dire des incidents romanesques qui sont mêlés & cette passion mal imaginée : le projet d'enlèvement, le faux suicide? L^ p^r§9 n!l^g^.i. ft!fe " '"'^»o ^ la fin de la pièce jusqu'il descendre encore plii8bas"flt!e Cinna. Son ropcntir est lâche; Î L v eut faire rciûmbej[ j^OjjL|,fis ses fauîcTTÏÏinïTPvtlnDiJI^qiî^^ il demande
la mort d'Fruphorbc. Un homme tcIX fue Max ime s'excuset-il en accugant des conseillers suballcrncsf L.e prince iij~ Condé, plus gênci'éù}^, pi*éniiit sur lui tout le crime de sa révolte, et couvrait ses serviteurs. Il est vrai qu'au temps de Cinna, Goston dï)rléans, dix fois révolté, dix fois pardonné, avait la lâche habitude de se tirer de péril en sacrifiant ses complices à la vengeance de lUchclicu.
Les tragédies de Corneille ne sont pas des thèses, car une trogédic qui n'est qu'une thèse est une mauvaise tragédie. Mais, sans vouloir rien prouver, rien démontrer, elles ont néanmoins ime haute portée morale; elles font naître do belles idées, e lles çv c illglit Uu^jggiAli T I lcmy^tfèiitaim^f"''^
J^al dit, au commencement de celte Notice, que je ne ' pense pas que Corneille ail écrit Cinria précisément pour réclamer contre la répression sanglante d'une émeute populaire qui avait troublé la Normandie. Je ne croirai pas me contredire si je dis, en terminuLt, que toutefois Tidéo mère do cette admirable pièce est bien celle-ci : nue le plus be l oxarciMi éln )n piiiaan»/.^. ^^\ /Iq^^i.. pardon qu'elle^ accordo
NOTICE SUR GINNA
^8C8 ennemis, et que, devant cette haute vertu morale, la ciemefl.c et tout0 quali té doit pAlir, mémo le sang d'un fils de P ompée ; toute passion aoii desarmer, mime ramour
d'un Ciona; tout or^^Teir^Sïf^
■■««•.'V/Ta. ""■•'
1. Aamoi» de novembre 1674« le chevalier de Rohan, qui avait conspiré eontre Looin XIV, allait être exécute. D'après unb tradition recueillit dans lea Anecdote* dramaUguei, ses amis intervinrent pour faire jouer Citma devant le roi, espérant ainsi le fléchir. En effet, le roi Itttjému; mail lès ministres forent inflexibles : le ehevalier fat dtcapité.
