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Ces deux illustres évêques avaient le don des langues.

Quel travail ingrat il leur fallut s'imposer pour apprendre

les idiomes des peuplades qu’ils venrient évangéliser {

Il n'existait alors qu’un vocabulaire très imparfuit et une petite grammaire fort élémentaire sur la langue crise. Ce travail avait été préparé par le Rév. M. Thibault, mais on ne possédait encore aucun manuscrit eur la langue montagnaise, qui était celle des sauvages du Nord. |

Pour apprendre les mots de cette langue et deviner les règles qui la gouvernent, Mgr Taché n'avait qu'un interprète métis sans instruction. Jamais si pauvre pro-

fesseur n'eut d'élève plus facile et mieux doué. Auprintemps de 1847, il parlait suffisamment le montagnais pour commencer à prêchèr dans cette langue. Ses missions eurent un tel succès, que même quelques années avant sa mort, des vieux Montagnais en conservaient : encore un touchant souvenir.

Toutefois, nommé en 1850 coadjuteur de Mgr Provencher, il dut bientôt dire adieu à l’île à la Crosse et prendre la direction du diocèse.

I1 s’élança alors à travers les prairies, les raquettes aux pieds, escorté d’une, traîne à chiens. C'était là tout son équipage épiscopal. Dormir sous ln voûte des cieux, enseveli sous la neige, jusqu'à 63 nuits dans un seul hiver,se porter d'une tribu ou d’une mission à une autre, souffrir de la faim et du froid, perdu au milieu de :ces immenses sôlitudes, et exposé parfois à périr pendant les tempêtes d'hiver, se trouver le plus souvent au contact de sauvages grossiers et superstitieux, fonder des établissements nouveaux, pourvoir aux besoins des missionnaires et de toutes ces chrétientés éparses sur un si vaste territoire,tel fut l’abrégé des premières années de son laborieux épiscopat.

Sous son souflle’inspirateur, on vit se dresser des autele

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près des postes de la compagnie de la baie d'Hudson les } plus fréquentés. Qu’Appelle, Saïnt-Albert, Lac-La-Biche,__ À. TT Saint-Laurent, Athabasca, devinrent des missions permanentes qui firent souche. De ces centres rayonnèrent de zélés Oblats à la poursuite des camps sauvages qui érigèrent plus tard des chapelles dans des régions plus éloignées, jusqu’à ce qu'ils eurent atteint le cercle boréal. = Lorsque Mgr Taché mourut, les Esquimaux qui habitent dans des huttes de glace sur les rives de la mer Polaire, : avaient entendu les paroles de salut, et le territoire qui Le relevait autrefois de sa juridiction épiscopale, constituait TLC deux diocèses et deux vicariats apostoliques. Quoiqu'il ne = __. fût chargé-dansla-suite- que de l’admitistration du diocèse 5." .de Saint-Boniface, il ne se désintéressa jamais de ce qui avait été auparavant son héritage. Il continua À entourer de sa puissante protection et de ses lumières, ces missions lointaines et difficiles.

Il suivit avec intérêt les développements de la foi dans ces contrées et Saïint-Boniface demeura le centre distributeur de tout ce qui était nécessaire pour les missions du McKenzie. :

Lorsque Mgr Provencher s’éteignit, en 1853, le | diocèèe de Saint-Boniface ne comptait que deux paroisses et trois prêtres séculiers. .

Mgr Taché laissa, à sa mort, 38 paroisses desservies par desreligieuxet des prêtres séculiers, etun grand nombre de missions confiées pour la plupart à des PP. Oblats. Il avait établi trois comménautés nouvellès : les PP. Jésuites, les Chanoïines Réguliers de l’Immaculée Conception et les Cistereiens Réformés. Il appelx deux communautés nouvelles de religieuses : les sœurs des Suints-Noms de Jésus et Marie et les fidèles compagnes de Jésus. Le collège —: Saint-Boniface, . l’hôpital-du-i Tête endroit, des pensionnats dans sa ville épiscopale, à Winnipeg et dans

plusieurs paroisses, furent construits sous sa direction

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immédiate ou avec soû concours et son assistance. Bref; il

-n'est-pas- un endroit-de. J'archidiocèse. qui ne rappelle le

souvenir de sa sollicitude, de son dévouement et de ses sacrifices. ' | + + *

On ne comprendrait toutefois que très superficiellement le caractère de Mgr Taché, si l’on s’en tenait exclusivement au récit de ses pénibles voyages et des diverses œuvres sorties de son cœur d’apôtre. Tout ceci n’est pour

ainsi dire que le côté extérieur de ce grand évêque, tel

que ses contemporains ont pu uisir.

Pour retrouver et réunir dans: un harmonieux ensemble

les. traits épars de sa physionomie, il faut chercher

ailleurs et pénétrer jusque dâns la partie l.plus intime de soi Âme, pour y découvrir tout ce qu elle contenait de grandeur et de bonté Dieu avait déposé de riches trésors dahs.ce cœur d'élite, qui le faisait gémir sur toutes les douleurs et s'intéresser à toutes les infortunes. Ces nobles sentiments ont ceci de particulier qu’au lieu

de s'épuiser par les aumônes qu'on en fait, ils s’'augmentent au contraire d'autant.’ Aussi, Mgr Taché sut les

multiplier en les déversant avec surabondance sur tous ceux qui lui étaient confiés. Sensible à l’excès, le moindre heurt le blessait douloureusement et ‘était pour lui une cause de grande souffrance. Son âme se meurtrissait à toutes les aspérités de la vie, à un tel point, qu'on serait presque tenté de croire que son organisme si délicat se fût mieux accommodé des calmes douceurs d’un cloître,

que des froissements nombreux inhérents à une carrière’

épiscopale. ,

Cette tendresse si touchante était relevée cependant par un esprit vigoureux qui ne connaissait” pas les lassitudes de Ia lutte. Aussi, il tint ferme le gouvernement de son église pendant les tempêtes qui. l'agitèrent. Comine les

: Macchabées des Israélites, il demeura sur la brèche, com- __battant pour les siens, réclamant-avec des-accents-émus-et-- —-

une éloquence virile, les droits imprescriptibles de la vérité et de la justice. °

A certains moments, quand des événements graves se produisirent, sa parole autorisée ébranla tout le pays et fut. fépercutéé par toute la confédération. ‘Qu'il faisait beau de le voir au milieu de ces jours tourmentés, calme et serein, conservant toujours son -même état d'âme èt un merveilleux tact des circonstances. 1

L’adversité ne put rien contre sa douceur, tout comme la prospérité n’avait pu altérer sa modestie,

À côté de ce grand évêque, homme de lutte; placé au siège d’une province qui a connu bien. “äes. orages

‘auxquels il fut intimement mêlé, il existe un homme ‘‘afféctuéux, tendre, timide parfois, qui se répand avec ses

amis en un. flot de paroles caressantes. C'était Ià surtout qu’ilse révélait entièrement. On sentait qu’il éprouvaitune excessive jouissance dans ce commerce intime où il semblait pour ainsi dire vous mendier une parole d'affection.

Il:x moins connu que qui que ce soit, cette petite passion qui s'appelle la wanité.

Ii a pu aimer la gloire, je veux dire celle qui consiste à faire triompher la vérité ; mais il a dédaigné le bruit. On ne saurait avoir l’âme plus haute que la sienne. Lefconsolations banales et les joies éphémèrés n'avaient aucun charme pour lui. Il préférait goûter les douceurs du renoncement chrétien. « ‘

Il conserva toute sa vie, une véritable tendresse pour la population métisse'et les sauvages. Son âme s’échappait souvent des occupations dévorantes de son épiscopat pour se transporter vers les missions qui avaient été les témoins de sès premiers labeurs et de ses premières souffrances.

qu il vit l'Ouest s'ouvrir Ro flots pressés de PER reHon Sans doute il aimait trop son pays, pour. ne, pas se réjouir des développements de ses ressources et de l'augmentation de ses richesses. Mais, au-dessus de ces intérêts matériels, une préoccupation plus grave hantait son esprit. Ilse demandait avec crainte et angoisse, ce,

qu’allaient devenir les anciens colons du pays, en face des” :

vagues envahissantes des nouveaux venus. ° - Il faut bien l’avouer, le progrès. est un mot fascinateur qui a enfanté bien des ifortunes et qui broye souvent les

races qui s’attardent à ne pas suiyre son char triomphant-- *--

Il ressemble à ces chariots immenses qui, dans’ l'Inde, portent les idoles et écrasent pour* arriver au temple, les fidèles qui se précipitent, en foule sous ses roues meurtrières. LS,

. Les changements que:les nouveaux colons apportèrent dans le pays le transformèrent en peu d'années. L’ancienne population qui l’habitait, fut surprise et enveloppée de toutes parts par une société et une ogganisation nouvelle pour laquelle elle n'avait pas été préparée. Le caractère d’un “peuple, œuvre lente des siècles, ne se modifie pas dans un jour.

Habitués à des mœurs simples et à de longues courses au sein des prairies désertes, les métis ignoraient les contraintes de notre civilisation. ' |

Les uns erraient par caravanes, à la poursuite des trou-" peaux de bisonsqui couvraient là plaine et dont le nombre

semblait dépasser tout calcul. D’autres chargeaient les légendaires charrettes de la Rivière-Rouge, dont les moyeux en bois faisaient gémir tous les échos des alentours de-leurs voix stridentes, et transportaient les richesses de la compagnie de la baie d'Hudson dans les divers postes échelonnés jusqu'aux pieds des montagnes Rocheuses. D’autres enfin dirigeaient les barges chargées

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MGR ALEXANDRE TACEHÉ, O. M. L' 9

de fourrures vers la factorerie - d’ York” | pour « en rapporter ______ LL les étoffes des manufactures anglaises. Ils étaient Îes sou- : .verains-du pays. - L -

Dans leurs longs voyages, ils s ’arrêtaient près du . | premier cours d’eau qui leur plaisait, y plantaient leurs. … Fe. tentes et allumaient le feu du camp, auprès duquel ils , = apprêtaient leur frugal repas, tandis que d’autres, noncha- , Jlamment couchés sur le gazon, se perdaient dans des rêveries ou-des nuages de fumée.

-Tout cet état de choses et les jouissances qu’il leur apportait est disparu pour toujours. On comprend avec

ee quelle-triste-mélancolie, l’ancienne-population se rappelle ces beaux jours d'antan et regrette amèrement d’avoir été troublée dans le milieu qui lui convenait si bien. Elle

aimait tant à humer l’air frais de ces déserts. j

Forcée de se résigner à une vie sédentaire, cette race s’est étiolée ef amoindrie:

Elle avait $a grandeur et sa beauté, dans ses prairies

natales, xu sein de cette existence vagabonde. La civili-

sation, en la forçant à briser avec ses traditions, lui a porté

une blessure cruelle qui ne s’est jamais cicatrisée. C’est à ‘

nous d'étudier leurs douleurs avec une attention com-

patissante, d'interroger ces angoisses que nous ne pouvons

plus déjà comprendre et de bien nous rendre compte des

froissements ‘de cette ancienne société refoulée jusque

dans ses derniers retranchements et dont on arrache

comme par lambeaux les habitudes qui lui étaient - #

naguère si chères. ‘ ;

- Mgr Taché, qui avait vécu avec eux et conservait pour eux, dans les replis les plus intimes de son cœur, des affections toutes particulièrés, assista à cette transformation d’un peuple avec souffrance et regrets.

Il s’ingénia de mille façons à leur porter secours et à

les couvrir de sa protection.’ NUE i

I] ne faut pas s'étonner, après cela, si le nom de Mgr

10 CINQ ANS APRÈS Taché possédait chez eux une influence si extraordinaire et une puissance si prépondérante. Il faut, dit saint * Ambroise, qu'un évêque ait deux. choses toujours . ouvertes, le cœur et la main : le cœur pour aimer ses” CT 7 TT frères et-la-main- pour les-soulager-et les-bénir----- Ces/paroles ont reçu leur application entière dans la conduite de Mwur Taché pour ses chers métis.

- On peut bien dire en effet, sans exagération, qu'il avait la main toujours tendue pour les secourir et le cœur plein : de compassion pour les consoler et les encourager. . 11 semblait qu'il était incapable de rien refuser quand... ÿ il-sagissait de leur être utile. Ilavait vécu dans leur:; * commerce intime et il se plaisait à répéter qu'il n'existait 4 M, y pas une seule famille métisse qui lui- fât inconnue dans ; - tout le Nord-Oaest. De fait, il connaissait pour ainsi dire D l'histoire intime et la généalogie de chacune de ces os fanifles. IL possédait une 8i heureuse mémoire que lorsque quelque métis désirait âvoir des renseignements sur ses ancêtres, il s’adressait infailliblement à Mgr Taché et ne manquait pas d’être satisfait. Bref, il était un véritable répertoire vivant des hommes et des choses du Nord-Ouest d'autrefois.

Vous me demanderez peut-être où il avait puisé cette sûreté de jugement, cette vaste érudition qui lui per-

- mettait de parler pertinemment sur presque toutes les questions, cette intuition presque prophétique des événements qui se préparaient pour l'avenir et cette sage prévoyance qui caractérisait tous ses actes. : Demandez-le plutôt à la brise de l'Ouest et à ces immenses plaines qui ont été les témoins de ses courses apostoliques. Elles vous diront que le silence de ces déserts est bien propre aux graves méditations et invite aux profondes réflexions. - , ‘La méditation élève les pensées et leur donne une

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solidité qu’on ne retrouve point chez les esprits superficiels qui ne prennent pas le temps d'approfondir leur

- sujet. - Ê La retraite et le silence du désert répondent à"des

besoins du cœur de l'homme et la solitude chrétienne est rarement stérile. Que de fois, monté sur ses raquettes suivant péniblement la traîne à chiens, n'ayant poér tout compagnon qu'un pauvre sauvage, pendant quele souffle glacial du nord faisait entendre sa voix pluintive, Monseigneur, livré à ses seules pensées, s'entretenait de graves problèmes et de leur solution pour le bonheur des âmes qui lui étaient confiées.

La vie contemplative müûrit et développa sa haute intelligence. Il n'y a pas de meilleure préparation pour former les grands caractères. C'est du fond des déserts et des cloîtres que sont sortis’ des ;plus puissants génies

‘qui ont gouverné le monde'et régénéré l’Europe.

La véritable science s'allie mal aux occupations absorbantes et au bruit distrayant de la foule.

Mgr Taché puisa dans ces.longues heures de recueillement, des ressources pour les jours d'épreuve de .son épiscopat. Fe

Pendant sa carrière apostolique, il vit le fruit de nombreuses années de sacrifices, emporté par le souffle des mauvaises passions, comme ces plantations luxuriantes.des oasis que dessèche en un instant le simoun du Sahara. Il est une chose toutefois bien consolante, hâtons-nous de le dire, et qui révèle’toute la grandeur de .son caractère.

Les coups de la fortune et lingratitude des hommes infligèrent à son cœur des blessures bien sanglantes, mais ne réussirent jamais à décourager ce grand lutteur, cet athlète de la justice. Il ne connut ni les enivrements de le gloire, ni les abattements de la défaite. Se repliant sur

Dem Let Nu s : Ans PU FA Tri e : - te .

ui-même, il trouvait dans-la grandeur de son âme et lu voix de sa consciènce un appui ferme qui lui permettait de demeurer calme et confiant.

… —-Mgr-Taché-avait-passé -une -partie-de-sa vie au contact de la sauvagerie. On serait tenté de croire que dans ce milieu, il n'eut guère-trouvé d'occasions de se former aux belles manières et aux exigences des rapports sociaux. ’ ‘était un fait notoire, cependant, que toutes les fois qu’il se trouvait en grande compagnie, il faisait le sujet de admiration, par le charme de sa conversation, le sel gaulois dont il l’assaisonnait et la noblesse de ses manières. Il déployait dans tous ses rapports un tact et une distinction qui indiquaient dès l’abord un esprit D> supérieur. C’est qu’il trouvait dans son cœur des trésors de sentiments généreux, qui s’épanchaient naturellement sur tous ceux qui l’approchaient.

Il avait l’aunabilité courtoise des chevaliers du moyen Âge. Sa politesse innée, son esprit communicatif et bienveillant, le sourire affectueux qui se promenait sans cesse sur ses lèvres, donnaient un attrait irrésistible à son commerce. . Il avait recueilli dans ses lointaines missions une foule d’anecdotes dans la note gaie. Il savait même, à l’occasion, émailler ses récits de quelque allusion spirituelle à certains défauts qu’il désirait corriger chez ses ouailles et décocher un trait mordant, tout en ayant l'air \ de l’énousser le plus-possible. Ceux qui se sentaient touchés étaient les premiers à admettre que la morale était bonne à prendre.

Il était d’une initiative incessante. On sentait l'effort attentif et persévérant d’une main liborieuse et éner-

‘ gique. Il voulut toute sa vie contrôler lui-même les finances de son diocèse.

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Il fit valoir le patrimoine épiscopal avec sagesse et économie. Un père de famille aurait pu apprendre de lui bien des choses sur la manière de gouverner sa maison. Aucun détail né lui échappait ou lui paraissait être une

“quantité négligeabler C'est’aiñsi qu'il Ssurveillait la cons-

truction de tous les édifices religieux, se faisait rendre compte des travaux qui y faisaient et jusque du plus petit meuble qui ornait chaque salle. Habitué de bonne heure à régler jusqu'aux moindres minuties de son archevêché, il conserva ce soin jusqu’à sa mort. Dans les dernières années de sa vie,on le pressait, bien des fois,. de se décharger de cette administration miticuleuse sur quelque membre de son clergé, mais ce fut toujours peine inutile.

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Comme écrivain, Mgr Taché a laissé des pages inoubliables. Qui n’a senti des larmes inonder sa paupière en lisant les adieux déchirants qu’il fait à sa bonne mère, lorsqu'il s'éloigne du rivage natal pour aller ensevelir son existence au Nord-Ouest ?

Dans ses ouvrages, on sent battre, pour ainsi dire

à chaque ligne, son cœur ardent pour le bien et on est émerveillé en même temps des beautés littéraires qu’il sème à pleines mains. Son âme facilement vibrante s’enthousiasme à la vue des beautés de la nature et trouve des accents d’une poésie suave et mélodieuse.

: Dans ses derniers écrits, on entend parfois les gémissements de son âme blessée.

La vallée de la vie n’est plus illuminée des feux de l'aurore. [1 la considère aux derniers rayons du soleil prêt à disparaître dans la brume et ses yeux se voilent de larmes. Uy vent de tristesse semble avoir passé sur sa lyre et sa voix devient souvent angoissée. On y retrouve des mélodies. désolées sur lesquelles planent des ressouvenirs de jours meilleurs.

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Les idées qu’il répand dans ses écrits, ont le plus ° souvent pour source, des observations qu'il a faites luimême. Son expérience et la sûreté de son jugement lui viennent du travnil original et direct de ses facultés au

contact des hommes et des choses. de son tact rapide et de son attention infatiSuble et minutieuse. C’est sur la pratique et non sur la spéculation que’se basent son opinion et ses calculs. Jamaïs son regard ne demeure superficiel et sommaire. [l plonge dans les angles obscurs et dans les derniers fonds, pour bien saisir la raison ultime des

choses.

De là son goût pour les détails, car ils sont le corps

et la substance de l’objet. La main qui ne les à pas saisis ou qui les lâche ne tient qu'une écorce, qu'une enveloppe. Aussi, à cet endroit, sa curiosité est insatiable.

Il avait horreur des notions vagues, écourtées et de” surface.

Son style est animé, flexible, d’un tissu délicat sur lequel se détachent des fils habilement noués qui chatoient et flattent l’œil. .

On y admire surtont l’habileté avec laquelle il sait rendre, au moyen de jolies et subtiles nuances, les i impressions les plus fugaces et les plus flottantes.

#7 x Comme orateur sacré, Mgr Taché jouissait d’une grande réputation. Les foules uccouraient au temple pour entendre sa parole chaude, vibrante, débordant de vie et d'onction. Son éloquence ne.s’arrêtait point à l’ épiderme pour ne caresser pour ainsi dire que l'intelligence et faire sur l'âme, l'effet stérile d’une mélodie agréable. Elle pénétrait comme le glaive, jusqu’au centre etàln ‘ moelle du cœur, pour y enfoncer le trait victorieux de la grâce, le germe de la conversion et du salnt. Sa parole majestueuse, et tendre tombait à flots préci-

pités de sa bouche, et faisait naître de profondes émotions. | . .

Il s'élevait facilement à de hautes considérations.

ordre supérieur, et, dans les circonstances solénneli planait comme un aigle dans les hauteurs intellectüelles, vers lesquelles il entraînait $es auditeurs avec des élans irrésistibles.

Celui que Dieu appelle à de grandex choses doit boire la coupe jusqu’à la lie. Il semble que telle est la grande loi qui s'impose à l’humanité. Dieu se plait à . broyer davantage ces élus de sa droite, qu’il a choisis | pour être les instruments de ses miséricordes. La véritable grandeur ne s'allie qu'aux vertus solides ; or, c’est la souffrance qui épure les cœurs et consume tout ce qui ne repose pas sur des motifs supérieurs, pour n’y laisser que les éléments des'choses vraiment dignes d’admiration. C'est que les épreuves sont une quasi-nécessité pour empêcher les amis de “Dieu de s’attiédir au contact du siècle et de tourner leurs’ affections vers des choses éphémères. Mgr Taché èut l’insigne privilège d’être servi à merveille sous ce rapport. Dieu lui donna un grand cœur pour aimer et souffrir et, comme il le réservait à l’accomplissement de grands- desseins, il ne lui ménagen pas les sacrifices et les douleurs. Il dilata pour ainsi dire son âme pour augmenter en lui la puissance de mieux ressentir les épreuves de son épiscopat.

Les plus cruelles lui furent réservées au déclin de sa course. Elles hantèrent. sa couche funèbre et empoison- - nèrent les derniers jours de son existence. Il mourut

avant d’avoir vu luire l’aurore d’une ère meilleure. Ce

soleil s’est couché dàns les nuages et l’éclat du matin ne le réveillera plus.

16 CINQ ANS APRÈS L És Son nom ne s’effacera jamais de la mémoire de ceux

qui l'ont connu et l’histoire lui réservera une page d'honneur comme un des grands évêques de l’église du Canada et comme l’un des hommes les plus illustres, les

plus bienfuisants et les plus patriotiques auxquels le Canada ait donné naïssarice. Îl a combattu toute sa vie pour la vérité. La vérité ne vieïllit pas et ceux qui la servent participent à sa Jeunesse éternelle et à son incomparable

- beauté. - | La mémoire des hommes de bien se perpétue de génération en génération et brille éternellement d’une auréole

de gloire. - Toutefois il est une autre récompense autrement pré- D cieuse qui est réservée aux hommes vertueux et

bienfuisants. C’est la seule, d’ailleurs, que recherche la vertu et qui soit digne d'elle. C’est la jouissance d’un

véritable repos après les agitations de la vie et la

possession d’un bonheur assuré après tant d’amères déceptions.

Aussi, aujourd’hui, qu’il fait bon pour ce zélé missionnaire et ce vaillant évêque, de presser dansses bras, dans la cité des élus, son illustre prédécesseur Mgr Provencher.

£.-€L. Srud homme.

Saint-Boniface, 5 juin 1899.

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