CHAPITRE XXI
C'est pour vous, beauté fatale, que ja viens dans ce lieu terrible !
Lewis, ti- Moine.
C'était le lendemain de l'assemblée qui avait eu lieu chez Marion de Lorme. Une neige épaisse couvrait les toits de Paris, et fondait dans ses rues et dans ses larges ruisseaux, oij elle s'élevait en monceaux grisâtres, sillonnés par les roues de quelques chariots.
11 était liuit heures du soir et la nuit était sombre ; la ville du tumulte était silencieuse à cause de l'épais tapis que l'hiver y avait jeté. Il empêchait d'entendre le bruit des roues sur la pierre, et celui des pas du cheval ou de l'homme. Dans une rue étroite qui serpente autour de la vieii'e :^glise de Saint -Eustache, un homme, enveloppé dans son manteau, se promenait lentement, et clierchait à distinguer si rien ne paraissait au détour de la place; souvent il s'asseyait sur l'une des bornes de l'égHse, se mettant à l'abri de la fonte des neiges sous ces statues horizontales de saints qui sortent du toit de ce temple, et s'allongent presque de toute la largeur de la ruelle, comme des oiseaux de proie qui, prêts à s'abattre, ont reployé leurs ailes. Souvent ce vieillard, ouvrant son manteau, frappait ses bras contre sa poitrine en les croisant et les étendant rapidement pour se réchauffer, ou bien soufflait dans ses doigts, que garantissait mal du froid une paire de gants de buffle montant jusqu'au coude. Enfin, il aperçut une petite ombre qui se détachait sur la neige et glissait contre la muraille.
— Ah ! santa Maria ! quels vilains pays que ceux du Nord ! dit une petite voix en tremblant. Ah ! le duzé dt Mantoue ! que ze voudrais y être encore, mon vieux Grandchamp !
— Allons ! allons ! ne parlez pas si haut, répondit brusquement le vieux domestique; les murs de Paris ont des oreilles de cardinal, et surtout les églises. Votre maîtresse est-elle entrée ? mon maître l'attendait à la porte.
— Oui, oui, elle est entrée dans l'église.
— Taisez-vous, dit Grandchamp, le son de l'horloge est fêlé, c'est mauvais signe.
— Celte horloge a sonné l'heure d'un rendez-vous.
— Pour moi elle sonne une agonie. Mais, taisez-vous, Laura, voici trois manteaux qui passent.
Ils laissèrent passer trois hommes. Grandchamp les suivit, s'assura du chemin qu'ils prenaient, et revint s'asseoir; il soupira profondément.
— La neige est froide, Laura, et je suis vieux. M. le Grand aurait bien pu choisir un autre de ses gens pour rester en sentinelle comme je fais pendant qu'il fait l'amour. C'est bon pour vous de porter des poulets et des petits rubans, et des portraits et autres fariboles pareilles; pour moi, on devrait me traiter avec plus de considération, et M. le maréchal n'aurait pas fait cela. Les vieux domestiques font respecter une maison.
— Votre maître est-il arrivé depuis longtemps, caro amico ?
— Et cara ! caro ! laissez-moi tranquille. II y avait uns heure que nous gelions quand vous êtes arrivées toutes les deux; j'aurais eu le temps de fumer trois oipes turques. Faites votre affaire, et allez voir aux autres entrées de l'église s'il rôde quelqu'un de suspect ; puisqu'il n'y a que deux vedettes, il faut qu'elles battent le champ.
- Ah ! Signor Jesu I n'avoir personne à qui dire une parole amicale quand il fait si froid ! Et ma pauvre maîtresse ! venir à pied depuis l'hôtel de Nevers. Ah ! Amore qui régna, amore !
— Allons! Italienne, fais volte-face , te dis-je; que je ne t'entende plus avec ta langue de musique.
— Ah ! Jésus ! la grosse voix, cher Granchamp ! vous étiez bien plus aimable à Chaumont, dans la Turena^ quand vous me parliez de miei occhi noirs.
— Tais-toi, bavarde I encore une fois, ton italien n'est bon qu'aux baladins et aux danseurs de corde, pour amuser les chiens savants.
— Ah! llalia mia! Grandchamp, écoutez-moi, et vous entendrez le langage de la Divinité. Si vous étiez un galant uomo, comme celui qui a fait ceci pour une Laura comme moi...
Et elle se mit à chanter à demi-voLx :
Lieti fiori e felici, e ben nate erbe Che Madona pensanda premer sole; Piagga ch' ascolti su dolci parole E (lel bel piede alcun vestigio serbe *.
Le vieux soldat était peu accoutumé à la voix d'une jeune fille; et, en général, lorsqu'une femme lui parlait, le ton qu'il prenait en lui répondant était toujours flottant entre une politesse gauche et la mauvaise humeur. Cependant, cette fois, en faveur de la chanson italienne, il sembla s'attendrir, et retroussa sa moustache, ce qui était chez lui un signe d'embarras et de détresse; il fit entendre même un bruit rauque assez semblable au rire, et dit ;
