Cinq mois aux États-Unis de l'Amérique du Nord, depuis le 29 Avril jusqu'au

Les États-Unis semblent avoir pris à tâche de résoudre quelques-unes des grandes questions qui s'agitent aujourd'hui dans le monde. Chaque jour cette contrée marche à grands pas dans la carrière des améliorations sociales? Né au milieu de nous, enfant de la même civilisation, le peuple américain s*est trouvé, pour ainsi dire , tout constituésur lesrivesdu Nouveau : Monde; c'était à son berceau un être déjà robuste, et qui n'avait besoin que de s'asseoir. Grâce à ses pénibles efforts, il est parvenu à se placer dignement parmi les nations les plus avancées du globe, et à peserdans la balance de l'Europe avec la France et l'Angleterre. Il est même, à certains égards, à la tête de la civilisation moderne.

Nulle part l'industrie n'a acquis d*aussi rapides développements, le commerce des échanges plus faciles, le travail une rémunération plus honorable. Partout une population sans cesse croissante, un bonheur as« fiuré ; des réseaux de canaux et de chemins de fer cnla

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cent cette vaste étendue de pays;> la hache et le feu abattent des forêts séculaires, la charrue fertilise les entrailles des terres encore vierges; des villages, des villes entières s*élèvent comme par une puissance surnaturelle. Peut-on concevoir une vie plus ac* tive?

Sans parler de ses institutions politiques, que pourrions-nous mettre en parallèle avec le système philanthropique qui préside à ses institutions civiles? Que deviennent, chez nous, ces âmes fortement trem** péea que la misère et Tégarement ont jeté dans le crime? Que deviennent ces jeuues infortunés, livrés à eux-mêmes, qui ont eu le malheur de commettre ,une première faute? Pauvres enfants qui ne savent pas marcher, que la loi punit souvent pour n'avoir pas eu de mère , et que les tribunaux envoient se corrompre dans les prisons, au milieu du dévergondage le plus efiréné. Notre système pénitentiaire peut^il être comparé à celui de laPensylvanie, du New- York et du .Massachusetts?

Rien de plus admirable encore que le situation de l'instruction primaire aux États-Unis. Si les hautes régions de la science n'y sont pas cultivées avec au- .tanl d'opiâtreté et de succès qu'en France , le peuple y est aussi généralement plus instruit. L'enfant qui grandit devient un citoyen; formé à l'école dès ses premières années, il apprend à oonnaitre les dçïaifs

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^e lai impose h société; son cœur oublie rsarement les leçons de morale qu'il a reçues de bonne heure. li aime le travail, parce que le monde où il vit ne le mé« prise pas, mais Tlionore. Quelle est la nation en Eu« lope qui se compose de semblables éléments T

Tel est cependant le peuple que j*ai voulu dire connaître à la France d*une mauière plus claire et moins vague qu'on ne Ta fait jusqu'à ce jour, au moment où notre sol va être sillonné de rails, où Findustrie manufacturière prend un nouvel essor, au moment» enfin, où la sécurité politique semble noua annoncer des présages de tranquillité et de bon** heun

J'avais résolu de publier quelques-^unes des réfle^ tions que me suggérait la position actuelle des choses, et d*y joindre les avis qui me paraissaient les plus propres à guérir les plaies qui nous rongent, lorsque M. Ra* mon de la Sagra fit paraître son ouvrage écrit en. espagnol.

Je fus frappé d*abord de la nouveauté et de Timpor^ tance des~documents qui s'y trouvaient, delasimpii* cité du style, de la naïveté de la narration , de Torigi^ Halité des observations. J'abandonnai mon premier prqjet, je résolus de me borner au simple rôle de tra* ducteur, persuadé que ma voii jeune encore se ferait mieux écouter en devenant l'interprète d'un homme qui depuis longtemps a fait ses preuves.

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Tout en révélant les prodiges de la civilisation américaine, je suis loin de la croire sans défauts ; j'ai voulu seulement qu*on la considérât comme un de ces modèles vivants que Fartiste fait poser devant lui , non pour en reproduire les traits sur la toile , mais pour avoir sous les yeux un objet qui aide sa mémoire et qui lui inspire quelque chose de plus parfait.

L'auteur a fait un livre (comme il semble le dire lui-même) sans s*en douter ; voilà pourquoi il Ta écrit 800S la forme d'un journal. Il raconte ce qu'il voit, ce qu'il fait , ce qu'il éprouvé, ce qu'il pense, sans pré* tention , mais avec une concision peu ordinaire de nos jours. On le suit pas à pas, on voyage avec lui sur .les chemins de fer et les bateaux à vapeur, on visite les villes et les hameaux, on pénètre dans les pénitentiaires, les maisons d'asiles, les manufactures, les écoles , puis on parcourt les champs pour prendre la nature sur le fait.

Je laisse au lecteur à juger lui-même de l'impartia* lité de la critique, et de la haute portée des réflexions philosophiques que M. de la Sagra a semées dans le cours de son récit.

A l'appui de ses assertions, et souvent dans le but de nous faire mieux connaître le fond des choses , M. de la Sagra s'étaye des preuves irréfragables de la statistique. Que répondre , en effet , à de bons calculs basés sur des chiifres authentiques? Celte partie.

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je ii*en doate pas , éveillera Tattention des hommes sérieux. La Revue Britannique a publié d'excellents articles sur tous ces sujets , M. Ramon de la Sagra les complète et en élargit le champ.

Don Kamon de la Sagra a passé douze ans dans File de Cuba , consacrant ses jours à étudier, sous toutes ses faces, cette belle partie de la monarchie espagnole. Il a été le seul , de tous les libéraux de la Péninsule, à f abri de la persécution politique dont ils furent victimes. Après la restauration qui suivît Fintervention de nos armées eu 1825 , il partit pour la Havane, où il fut chargé tour à tour de la direction de plusieurs établissements scientifiques de grande importance, et honoré de Tamiiiédes autorités de la contrée, qui confièrent à ses talents plusieurs travaux difficiles, où il déploya toute son activité. Excité par la npuveauté du théâtre qui s'offrait à sa vue , guidé par le sentiment de ses devoirs, et jaloux de se rendre utile , il divisa son temps entre les diverses branches des sciences naturelles et Thistoire économique du pays, son commerce , ses revenus et sa statistique. Plusieurs ouvrages et mémoires qu'il a publiés Tout assez fait connaître en Europe parmi le monde savant. L'île de Cuba lui doit son Histoire d* économie politique y publiée en 1831 , une foule d'améliorations agronomiques, des instruments aratoires de moderne invention, la culture et la fabrication de l'indigo , la plantation du mûrîer de la Chine , l'éducation du ver-à-soie.

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Fatigué d*uDe vie laborieuse sous le ciel ardent des tropiques , il prit la résolution de repasser en Europe où il a apporté des documents très-curieux, et des collections d'histoire naturelle qu'il avait formées à Cuba (i).

Paris, ce 25 décembre 1836.

René Baissas.

(1) Nons apprenons avec plaisir, que M. de la Sa^a va pu* blier tous ses travaux sur l'histoire naturelle deTlle de Cuba, sous la protection du gouvernement espagnol.