INTRODUCTION

En partant de la Havane au mois d*ayril dernier, je me proposais de ne séjourner aux États-Unis que le temps nécessaire pour nouer quelques relations avec )es personnes qui cultivent les sciences naturelles ; et je devais aussitôt retourner en Europe par les paquebots américains. Mais à mon arrivée à New- York, je fus piqué par la curiosité, dont Faiguillon se faisait sentir davantage à mesure que je visitais les établissements de cettç contrée. Deux mois s^écoulèrent sans que mon plan de voyage eut une couleur assez tranchée» Avant d avoir parcouru quelques-uns des peuples les plus avancés de TUnion, d'avoir examiné les institutions destinées à améliorer le sort de Thomme malbeureiix depuis le berceau jusqu'à la décrépitude» depuis rinnocence jusqu'au crime, je n'avais nulle intention de publier mes observations.

Si je jetais mes pensées sur le papier, c'était seule'*

12 IHTRODUCTIOfT.

ment poar les joindre aux documenls qae j*ai rassemblés à toutes les époques de ma vie dans le but de m*en servir pour le bonheur de notre chère Espagne .^ Ma résolution prit une certaine consistance, a mon retour du Niagara, 'pendant mon voyage dans le Massachusetts et le (iOnnecticut. Dès lors j'espérai que les notes que j*a vais recueillies sur mes tablettes pourraient être de quelque utilité à la régénération de ma patrie. Enânpendantmon séjour à Paris plusieurs personnes distinguées par leurs talents m'ont décidé à les donner à Timpression. Mais n'ayant pas le temps de refaire mon manuscrit et de le publier dans un ordre plus méthodique, j'ai dû me borner à supprimer, tantôt des indications particulières peu intéressantes pour mes compatriotes, tantôt des observations qu'il ne serait pas prudent de leur offrir au moment critique où se trouve le pays, et pourtant analogues à la situation d'un voyageur qui, parcourant les solitudes du Nouveau-Monde, disserte sur le sort d'une nation éminemment républicaine. J'ai dû ajouter ensuite des données statistiques eilraites des documents que j'ai apportés.

Cet ouvrage est donc tel qu'il a été composé, dans les moments de repos que me laissait le voyage, entre nne arrivée et un départ, aux heures de calme que je

inTRODUCTioir. 13

passais sur les canaux et les rivières. Aussi le lecteur y trouvera-t-ii le caractère varié et irrégulier d'un journal , mais d'un journal de vérité et de bonne foi» publié avec les vices de style etde langage, inséparables d'unmanuscritàpeine relu et corrigé. Peut-être ce li* vre, bien que contraire à Tordre systématique qui exigerait que les mêmes sujets fussent traités sous un même chapitre, aura de Tagrément pour certains lecteurs , qui en parcourant ces pays, feront cause commune avec Fauteur et voudront jouir avec lui de la variétédes scènes. Comme aucune réclamation ne pourrait me relever des défauts de ce journal, je ne demande aucun éloge pour son mérite littéraire, car je ne me suis proposé que Tutililé qui doit naître de la publication d'un ouvrage dont le seul intérêt dépend de la valeur intrinsèque des observations qu'il contient.

Quelques personnes remarqueront Tenthousiasme avec lequel je parle des institutions des États-Unis , et penseront que, remontant aux institutions politiques et sociales, je dois les proposer pour modèle à notre malheureuse Espagne; mais je proleste ici contre une semblable intention. Ce ne sera pas moi qui présenterai les fruits savoureux de Tarbre robuste qui végète sur le sol privilégié de TUnion au peuple espagnol si mal disposé pour les digérer.

H IRTRODITCTtOll.

Je conjarerâi, au contraire, ceux qui aiment sineè^ rement le pays à concentrer leurs efforts pour répan^dre Finstruction littéraire, morale et religieuse dans les masses, avant de les exalter par Timage des biens qu'elles ne peuvent concevoir et qui par cela niém« avancent rétablissement des principes sur lesquels reposent la félicité sociale et le développement des forces productrices. Ce sont les seules choses qui peuyent favoriser la v^étation du tendre arbuste de la liberté. Laissons le temps et la nature accomplir leur course jusqu'à la virilité, époque de florescence et de fructification.

Mes observations ne s'adressent pas seulement &^ ÎEspagne, je les adresse aussi à TEurope entière, toute-^ fois en les modifiant. Qu'il me soit permis de poursuivre la même allégorie. Je reconnais une variété extraordinaire dans la végétation et dans les fruits de Tarbre de liberté, selon les accidents du sol où il est transplanté. Les règles de son acclimatation ont à lutter contre des obstacles plus insurmontables que la température, le terrain et l'exposition en horticul» ture.

L^examen comparé des diverses manières dont on entend la liberté chez les nations de l'Europe et de la quantité positive de bienfaits qu'elle y répand , mé^

ivthomfonpfi. if

titemi d'être diienté far an habile ëerivain; et si à e6té de ce travail on présentait le tableau des ob-» stades que rencontrent les hommes les plus philanthropes, pour améliorer la condition de FEurope, il en résulterait le vrai contraste des principes et des conséquences , de la théorie et des faits. En observant les institutions du vieux continent , c*est avec peine fue Ton voit la complication de la machine sociale » r^^p^andissement de tous ses ressorts qui contrarient les mouvements les plus propres au bien des nations.

Mais pour ne pas multiplier les citations , ou faire de cette introduction un traité de morale sociale , il me suflira de m'attacher k quelques contrastes offerts par nos institutions.

J)'un côté, il y a une disproportion alarmante en* tre les moyens ordinaires de Texistence, le prix du travail, la récompense de Findustrie et entre la quantité des plaisirs sociaux qui excitent Tenvie dans les niasses actives et laborieuses. D'autre part , c*est une po«pdation parasite d*enfants trouvés et de mendiants consumant stérilement les ressources de la bienfai* sanoe publique et particulière. Enfin au bout de ces deux routes d'ambition et de misère toutes les victimes viennent ensemble s'ensdvelir au fond des prisons

et d^ bagues , foyers horrible de corruption çt dç

i6 ÏMïBODtCTION.

perversité, espèces d'enfer de démoralisation d'où elles sont re vomies dans la société pour corrompre de nouveau les innocents. En réfléchissant sur les principes erronés qui fermentent et soutiennent les vices ^ il parait que , nonobstant le degré merveilleux de ci* vilisalion auquel elle est parvenue, FËurope se trouve Sous rinfluence du génie du mal , qui attise le feu des désordres , souffle son baleine exterminatrice sur les classes les plus nombreuses , et emploie comme matières combustibles le raffinement du luxe et les appâts qui entraînent les peuples avec une espèce de fureur vers les plaisirs où le sacrifice de la vertu est pres^ que toujours exigé. Les philanthropes et les gouvernements s'efforcent d'éteindre un incendie qui tend à tout consumer, mais eu vain ; car on n'a de puissance que pour cacher les blessures et pour étouffer les cris des victimes.

Au milieu de celle étonnante confusion que les hommes impartiaux et prévoyants ne sauraient nier , on connaît les principales causes du mal et de cette plaie de démoralisation qui ronge les peuples les plus civilisés et les plus instruits. On aperçoit la lumière du phare qui brille dans les ténèbres de la tempête, mais on craint d'annoncer le port de salut , car son saint abri a été profané. La fureur des réformes ne se

IMTRODUGTIOSr. 17

t^ontente pas d^abattre tout ce qui est fondé par Thomme, elle attaque aussi le sanctuaire de la divi« toité; et le nom qui devait servir d*asi1e et de rempart pour régénérer une société démoralisée résonne de diverses manières aux oreilles de la multitude.

Cette rapide peinture fera connaître la tendance ' plus morale que politique des observations que j'adresse à ma patrie, et pour éviter toute mauvaise interprétation je vais faire une légère revue des réformes que je désire qu'on y introduise avec la liberté » et que je considère comme des résultats directement efficaces pour intéresser les masses à la consolidation du système que, Ton vient de promulguer.

J*ai indiqué renseignement de Tenfance , comprenant sous ce nom la morale et la religion comme fondements essentiels de la réibrme sociale de la génération future.MaislesamisdeFlmmanité n'accompliraient pas leur mission, s'ils bornaient là leurs efibrts bienfaisants; car on n'atteindrait que les individus à même d'être instruits , et les effets ne se feraient sentir que lorsque la génération naissante aura grandi. Cependant la série de calamités qu*a souffertes le peuple espagnol a brisé les liens sociaux, vicié la pureté des coutumes, dJjgr^dé la noblesse du caractère national , jeté dans

le crime, en les pervertissant, quelques milliers d'in-

18 INTRODUOTIOir*

dividus, corrompu une partie de la jeunossoi et eu» «eveli dans la misère une foule de classes laborieuses. Tous ces malheureux sont comme suffoqués par uuq atmosphère qu'il faut renouveler, et Famélioration de leur condition réclame d'autres moyens que la simple instruction dont ils sont plus dépourvus que le tendre enfant qui sort du sein de sa mère.

Si Ton considère que beaucoup d'êtres infortunés qui gémissent au fond des prisons et des hôpitaux ou qui vivent dans la misère et le crime , sont époux , pères de famille , que les maux du vice et de Findigence sont plus contagieux que les épidémies, on con^ naîtra Timportance qu'il y a de comprendre , sous un même point de réforme morale , toutes les classes besoigneuses de la société. Les désunir pour faire le bien , c'est nuire aux résultats; car il serait impossible d'obtenir la régénération d'un arbre où Ton conserverait des rameaux et des racines cariés. A quoi sert d'élever un enfant et de lui inculquer les meilleures maximes de la religion chrétienne, si, en rentrant sous le toit paternel , il trouve , dans ceux qui lui ont donné le jour , un exemple constant des vices les plus honteux ? A quoi sert d'établir des chaires de saine morale , si on conserve dans les prisons des académies de corruption? A quoi sert d'assister l'eniaace, de la

IRTaOBOOTlOII. 19

garer des mortels ennemis du premier Âge, si bientôt on ]*expose contre la séduction, sans égide et sans moyens poar parer aux nécessités de la vieillesse. A quoi sert de former d*excellenls codes criminels pour châtier les délits si on offre des appâts aux vices, des stimulants à la corruption et des primes aux luxe ? G^est ainsi que le jeune homme , abandonné et séduit, ne connaît d*autres institutions que celles qui châtient; la société, semblable à une cruelle marâtre, reste muette et indifférente lorsqu'elle le voit se précipiter et ne fait entendre sa voix de tonnerre que pour le confondre et Tattérer quand il est tombé dansfabime. On fonde , aux frais des gouvernements , des acadé-> mieS pour donner gratuitement aux enfants des riches la connaissance des sciences et des lettres; et Ton ne dispose pas d'un rayon d'instruction primaire en faveur du fils de l'artisan et du pauvre laboureur. On ouvre des musées et des jardins, on subventi(mne de brillants spectacles pour éblouir par la splendeur des arts et les raffinements du luxe , le citoyen opulent qui jouit de l'exercice de tous ses sens et l'on méprise et l'on abandonne les moyens simples d'instruire les infortunés privés de la vue, de l'ouïe et de la parole. Serait-ce donc un si grand mal que de se priver de quelques plaisirs souvent enviés, quand cette pri-

20^ INTRODVGTIOir.

vation nVntraîne avec elle ni la misère ni la faim? Cette considération ne fait-elle pas de renseignement des aveugles et des sourds-muets un devoir imprescriptible de rhumanité ?

Ce n*est pas assez d'établir pour Tenfance, cetto portion de la population qui irappelle les plus belles années de notre vie, des institutions publiques et générales, de recueillir les malheureux abandonnés pari des parents dénaturés, il faut encore que la société se montre leur véritable mère et leur véritable tuti;ice qu'elle continue l'éducation de ces créatures inno«^ centes jusqu'à l'âge adulte, et qu'elle se substitue à la place des parents qui ne veillent point sur la conduite de ceux à qui ils ont donné le jour. Ces devoirs paraîtront compliqués, mais ils sont nécessaires : en négli** géant de les remplir, les gouvernements se rendent responsables de tous les désordres de la génératioa qu'ils abandonnent à elle-même ; et lorsque, pour réprimer les crimes qu'ils n'ont pas su ou qu'ils n'ont pas cherché à éviter, ils remplissent les prisons et répandent le sang sur les échafauds, ils n'obtiennent aucun résultat avantageux; ils attirent sur eux la ré^ probalion des hommes de bien, la malédiction du ciel, et tombent enfin victimes du même peuple qu'ils ont rendu malheureux. Oui, à la gloire de

IHTRODUOTIOir, 21

gouverner est attachée la plus grande rcspoQsabw lUé.

Que faut-il donc à une société constituée comme TËspagne? — De Y éducation et des réformes. Je ne parlerai pas de la réforme politique et administrative, objel delà révolution actuelle et envisagée de diverses manières par les partis qui déchirent le sein du pays. Ije Jbut que je me propose dans ce livre, c*est de recommander l'éducation primaire et la réforme morale du peuple espagnol, réforme dont Timportance est sentie par tous les esprits; car, en luttant sans cesse contre la démoralisation à mesure que Ton avance dans le sentier des améliorations , il faut commencer par le commencement si Ton veut bâtir avec solidité.

L*aveuglement des gouvernements à cet égard est vraiment déplorable : en me servant de cette expression avec franchise, je ne parle pas seulement de FEs- ' pagne, déchargée en quelque sorte par la complication des affaires, mais je fais allusion aux grands peuples qui , s'étant placés à la tête de la civilisation , désertent la cause de Thumanité , ne visant qu*à un .système complet de perfection politique et industrielle, et ne s'attachant qu'aux masses , oublient entièrement

rbomme qui les composa . Ce tableau nous conduirait

Il timôotetttofr.

trop loin , àutéi tno iM>rnerai-je à dire que sMflio loi classes puissantes entraînées par le tourbillon de faction où les ont jetées de vicieuses institutions, adoptent des principes contradictoires de bienfaisaiieo et de démoralisation : elles les emploient en même temps y et, en faisant leurs effbrts pour sauTei^ un malheureux, elles en sacrifient cent. Oui, en voulant secourir la misère, on jette la semence de la séductton avec tous les appâts du luxe dont on environne les au^ mônes; en répandant les bienfaits de la charité, on se fait précéder de la trompette de la renommée, et on s'entoure de tout le faste d'une vanité qui envenime le cœur du pauvre.

Comme la délicatesse des ressorts de la sensibilité de la classe opulente est émoussée, on favorise avec une cruauté versatile les spectacles qui corrompent la jeunesse, au moment même où Ton verse une cbétive aumône dans les cloaques de la pauvreté. On fait os* tentation de luxe et de beauté pour ramasser un sch ' cours pour les pauvres; et, n'ajoutant que des pois- . sants appâts à une e^ce de sensualité infeniale, on ne verse pas avec ses bienfaits les douces larmes de la compassion sur Thumble grabat de l'infortuné; pois, sans quitter la toilette d'un bal annoncé sous un pré* . texte philanthropique! et palpitant encore dçs émotions

dé plaisir , on Court assister au spectacle sanglant des banîères (1).

Après avoir etpliqaé la tendance morale de mon esavr^ , je me crois en droit de Toffrir aux hommes de tons les partis, libéraux ou absolutistes, christinos ou iarlistes, aux chefs comme aux soldats.

Peat-4tre que quelques hommes à opinions exagérées dans les deux camps, trouveront peu conformes à leurs principes les doctrines que j'ai examinées aux Éta$s-Unis; les libéraux, par exemple, s'alarmeront de la sévérité des devoirs moraux et religieux sanctionnés dans ce pays ; les absolutistes se scandaliseront aussi de m'entendre louer les mœurs et la religiosité d'un peuple de républicains. Mais je dirai aux premiers qu'ils essayeraient en vain de placer autre part le bonheur de la nation espagnole, et je conseillerai Aox seconds d'imiter la conduite des fils de la liberté, 9^i]s veulent rendre la religion aimable et respectable.

Sous le rapport des matières intrinsèques qu'il renferme, ce Journal peut être considéré comme un ftioiple indicateur raisonné, qui a son complément dans les documents que j'ai réunis pendant mon

(1) Les personnes qui étaient à Paris au mois defërrier 1836, à l'époque d'une exécution mémorable , comprendront toifte la portée de Fallpsien de Tauteur.

24 INTRODUCTIOlf..

▼oyage. Il sera facile, en le lisant, de se faire une idée exacte des inslilulions bienfaisantes de TUnion » du système de ses entreprises, et du degré de prospérité et de richesse auquel ce pays s*est élevé. Ma collection servira à donner au gouvernement des idées^ d*application , car je puis asisurer qu*on en trouverait difficilement d*aussi riche même aux Etats-Unis (1).

Enfin , si le succès de cet ouvrage répond ù mea espérances, je tâcherai d'étendre un jour le cercle des notes qu*il contient, et je publierai un second volume de données sur les établissements de bienfaisance , les chemins et les canaux, la situation du commerce et de ragriculture , les dessins d'instruments et de machines aratoires, et les plans des pénitentiaires que j'ai visitées.

Avant de terminer cette introduction , je crois de-» voir avertir le lecteur que je n'ai donné do développe^ ment à certains détails sur les instruments de culture, les frais de subsistance et de l'enseignement dans les collèges, la valeur et le rendement des terres, et d'autres questions d'un intérêt assez éloigné pour l'Espagne , que parce que les peuples de l'Amérique

(l)L^auteura donné à la bibliothèque royale de Madrid cette collcclion précieuse de documents, dont le cata1o{pie est inséré au commencement de rédilion espa(;nole.

IJITBODUCTIOlf. 25

qui parlent notre langue, ont besoin, dans la nouvelle carrière de régénération qu'ils vont parcourir, des conseils et des indications des amis de Thumanité.

Paris, 15 mars 1835.