PRÉFACE

A MoNsuiuR Oi^ÉsiMË Reclus

Vous soiuieûl-il, cher ami, de quelle façon impromptue se décida le voyage dont je suis heureux de pouvoir vous dédier aujourd'hui la relation très sincère, sinon trè& inléressanie?

Au mois de janvier 1873, nous traversions ensemble les magnifiques gorges de Tisser, sur la route d'AVer à Constantine pai' Palestro.

Nous étions Irais dans la voiture, B''***, un vieil Algérien, notre (^mi à tous deux, vous et moi. Oo causait pieupien^ent » immigration, on escomptait Tavenir encore lointain, où, transformée pa^* le génie de notre race et conquise par notro belle langue française,, l'Afrique septentrionale viendrait convpenser, et au delà, la perte cruelle et récente de deux de ^03 provinces.

La conversation s'était peu à peu^ coo^ne il arrive

toujours, éloignée de son point de départ. I fligressions en digressions, cherchant partout d( exemples dont on pût tirer profit dans notre chèi Algérie, nous avions quitté l'ancien continent poi le nouveau. Nous en vînmes à parler d'un pays fo peu connu de la grande majorité de nos compatriot — même des plus lettrés, — mais dont vos étude vos recherches journalières vous avaient appris comprendre et à apprécier l'importance et les dei tinées.

Il est vrai que ce pays est une ancienne possessio de la France, et que nous semblons souvent prendi à tâche d'oublier ce que nous avons perdu : sai doute pour qu'un souvenir importun ne vienne p rouvrir de vieilles blessures et nous obliger à si puter ce que nous ont coûté ces trois vices chroniq^ de noire politique extérieure : ignorance, légèret routine.

— Eh bien, vous disais-je, après avoir vu compatriotes à l'œuvre au Sénégal et en Algérie la tutelle parfois bien gênante d'une administj trop centralisée et presque sans attaches locf ne me déplairait pas d'aller examiner sur plî résultats obtenus sous une domination étrî mais avec un régime de liberté et d'autonoir les Français de l'Amérique du Nord.

— Y tenez-vous beaucoup? telle fut vc laconique réponse.