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devant le mouvement presque unanime de Popinion. Clarke a disparu, de sages réformes s'accomplissent tous les jours, les immigrants affluent, l'élément français a conservé sa place dans le gouvernement, et la question d'amnistie a été réglée, sinon à l'entière satisfaction de tous, du moins de façon à prévenir toute occasion nouvelle de troubles. Tout cela en deux ans, et grâce à la liberté, à la violence même avec laquelle a pu se manifester le sentiment public.

Je connais d'autres colonies — ce ne sont pas des possessions anglaises — que j'ai longtemps habitées et que j'ai revues à mon retour d'Amérique ; j'y ai retrouvé les mêmes hommes, ou peu s'en faut, continuant à discuter académiquemenl en petit comité — en serre-chaude, pourrait-on dire — les mêmes questions que j'avais déjà vues figurer à l'ordre du jour longtemps avant mon départ. La presse, les corps élus, continuaient à battre vainement en brèche l'invincible routine des immuables dépositaires de l'autorité, et l'écrivain, pour attaquer un abus vivace, pouvait exhumer de ses souvenirs quelque vieil article écrit avec aussi peu de fruit, sur le même sujet, huit ou dix ans auparavant. C'était l'image de l'écureuil tournant dans sa cage sans avancer jamais, le mouvement perpé* tuel appliqué au néant. A la longue, conscient de son impuissance, le mécontentement lui-même tournait au sommeil, à l'inertie du découragement.

Alors seulement j'ai compris tout ce que rentermaient de germes de virilité ces agitations fébriles de la première heure qui m'avaient quelquefois froissé dans mes sentiments les plus intimes ; et je me suis pris à demander

être noyés dans une invasion de Télément britannique et germain représenté par les colons d*Ontario, les Mennonites de Russie, et et enfin par les Islandais qui abandonnent aujourd*hui leur pays de «laces pour les bords plus fertiles du ac Winnipeg.

pour les colonies dont je parlais tout à l'heure le self governmentf l'autonomie, la liberté cr comnieà Manitoba».

Dans »» pays où les questions politiques et nationales passionnent les esprits, la presse est le grand instrunrient de lutte, de propagande ou de résistance. On ne s'étonnera donc point de tnwver à Winnii)eg un nombre de journaux beaucoup plus considérable que ne le ferait supposer la faible population de la nouvelle province. En 1873, on y comptait quatre journaux anglais et un français, toîK hebdomadaires. Depuis, deux journaux anglais sont de^ venus quotidiens. La plus ancienne feuille périodique àm pays était le Nor-Wester, fondé en 1859, et qui a eu jadis, entreautres directeurs, M.O'B..., le comique personnage q le se rappelleront sans doute tous les lecteurs du voyage de lord Milton et du docteur Cheadle.

Le journal français s'intitule le Métis, et porte en soustitre la fière devise des rois d'Angleterre : « Dieu et mon droit. » C'est incontestablement le journal le plus septentrional qui soit publié dans notre langue sur le continent américain. Tout d'abord on pouvait craindre que cette petite feuille n'eût qu'une existence éphémère, l'instruction élémentaire n'étant point le fort de tous ces braves chasseurs de bisons dont elle allait défendre les inlcrêts. Mais les écoles se multiplient aujourd'hui avec rapidité dans chaque paroisse, et puis, maint Bois-Brûlé qui ne sait point lire n'en a pas moins souscrit un abonnement à l'organe fondé pour la défense des droits de sa race. — Somme toute, le Métis est un petit journal très passablement fait, je dirai même infiniment mieux fait que la plupart de ses confrères des comtés ruraux du Bas- Canada. C'est peut-être parce qu'à la Rivière Rouge, la lutte étant nationale plutôt que politique, l'esprit peut s'élever au-dessus des mesquines questions des personnes, qui fo nent le plus souvent le fond des polémiques des

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journaux de TEst; il y a tel article du MétiSy publié à propos de Tarreslation et du jugement de Lépinè, qui pourrait, comme style et comme chaleur de sentiment, soutenir la comparaison avec bien des morceaux publiés en France dans des feuilles autrement renommées.

Cependant les articles du Métis ne sont pas les premiers monuments de la jeune littérature française du Nord-Ouest. De tout temps, les Bois-Brûlés, grands amateurs de musique et de danse, — la plupart jouent fort passablement du violon, — ont eux-mêmes composé leurs chansons de guerre, de chasse et de voyage. Ces chansons, œuvres de poètes illeltrés, comme les anciens bardes d'Irlande el les premiers rapsodes de l'antiquité, ne brillent point sans doute par la précision rigoureuse du rythme, ni par la richesse de la rime ; elles n'en sont pas moins curieuses à plus d'un titre. C'est pourquoi je reproduis ici la plus célèbre, celle du combat des Sept-Chênes, composée le jour même de l'aiïaire par un métis, qui, m'a-t-on dit, vit encore aujourd'hui à la Rivière Rouge, entouré de l'estime de tous ses compatriotes, et qui, bien que ne sachant ni lire ni écrire, a rempli pendant longtemps, dans sa paroisse, les fonctions de » magistrat », quelque chose comme juge de paix et arbitre. Les procès d'alors n'étaient pas assez compliqués pour que le bon sens et la droiture ne pussent suppléer à la connaissance approfondie du Digeste.

J'ai fait allusion, dans un précédent chapitre, à ce combat des Sept-Chênes; il est raconté de diverses manières dans les traditions anglaise et française du pays. Je lionne ici la version française. Il n'y a d'ailleurs de divergence sérieuse, dans les deux récils, que sur la question (le savoir qui ^. tiré le premier coup de feu, acte dont les deux partis se renvoient mutuellement la responsabilité.

Eal815, la récolte ayant été fort maigre dans le district

de la Rivière Rouge, le gouverneur Semple, agissant au nom de la Compagnie de la baie d'Hudson, rendit une ordonnance prohibant l'exportation des denrées alimentaires hors des limites de la colonie. A cette époque, la Compagnie du Nord-Ouest avait plus de soixante postes de traite situés à l'occident de la Rivière Rouge, et ses marchandises comme ses approvisionnements devaient nécessairement passer par le territoire acheté aux Indiens par lord Selkirk, au nom de la Compagnie de la baie d'Hudson. Informés de cette prohibition, les agents de la Compagnie du Nord-Ouest, qui descendaient le long de l'Assiniboine pour venir chercher les approvisionnements de Tannée, firent halte en dehors du territoire de la colonie, et envoyèrent une troupe de soixante à soixante-dix métis à cheval vers l'embouchure de la Rivière Rouge, pour attendre et escorter, au besoin, le convoi de provisions annoncé. Bien qu'ils eussent fait un long circuit pour passer au large du Fort-Douglas, situé à environ un kilomètre et demi au nord de remplacement actuel du Fort-Garry, ces cavaliers furent aperçus. Le gouverneur sortit avec un certain nombre de gens armés, dont plusieurs soldats licenciés du régiment suisse « de Meuron » et deux pièces de campagne, pour aller au-devant de ceux qu'il considérait comme des intrus, des envahisseurs du territoire de sa Compagnie. De leur côté, les Bois-Brùlés firent halte, et envoyèrent en parlementaire, vers la troupe du gouverneur, un Bas-Canadien nommé Boucher. Celui-ci, loin d'être écouté, essuya, paraît-il, des reproches injurieux de la part du gouverneur Semple, et un coup de fusil fut même tiré contre lui, sans l'atteindre, par quelqu'un du parti de la baie d'Hudson. Boucher revint à toute bride vers les siens, et le combat s'engagea aussitôt. Quelques heures plus tard, les métis français avaient couché par terre le gouverneur et dix-neuf hommes de son détache-

menty tandis qu'eux-mêmes n'avaient perdu qu*ua des leurs.

Ce combat fit grand bruit à l'époque. Ua auteur anglais que j'ai sous les yeux prétend même que Chateaubriand voyageant alors en Amérique (?) voulut établir un rapprochement entre cesdeux dates (18 juin 1815 etl9 juial816) et faire ressortir la coïncidence de ce succès remporté par des Français sur des Anglais, un an et un jour après Waterloo. Je n'ai point eu U loisir de vérifier le fait ; mais^ s'il est exact, il justifierait quelque peu la réflexion ajoutée par l'auteur anglais en question, que « du sublime au ridicule il n'y a souvent qu'un pas » .

Quoi qu'il en soit, la a bataille > des Sept-Chènes est restée populaire parmi les Franco-Indiens du Nord-Ouest, et voici textuellement la ballade qui se chante encore sur les canots et dans les expéditions de chasse, de la Rivière Rouge aux Montagnes-Rocheuses, par lÀs descendants des acteurs de ce drame :

Youlez-vous écouter chanter

Une chanson de vérité I

Le dix-neuf de juin les Bois-6i*ûlés sont arrivés

Comme des braves guerriers.

En arrivant à la Grenouillère,

Nous avons fait trois prisonniers.

Des Orcanais ! lis sont ici

Pour piller notre pays.

Étant sur le point de débarquer»

Deux de nos gens se sont écriés

c Voilà l'Anglais qui vient nous attaquer ! x

Tous aussitôt nous nous sommes dé virés

Pour aller les rencontrer.

J'avons cerné la bande de grenadiers.

Ils sont immobiles I Us sont démonta

J 'aven s. agi comme des^ gens d'honneur.

Nous envoyâmes un ambassadeur :

« Gouverneur, voulez-vous arrêter

Un petit moment, nous voulons vous parler. :d

Le gouverneur, qui est un enragé, Il dit à ses soldats : c Tirez! > Le premier coup l'Anglais le tire, L'ambassadeur a presque manqué d'être tiio»

Le gouverneur, se croyant l'empereur, A son malheur agit avec trop de rigueur

Ayant vu passer les Bois-Brûlés, Il est parti pour nous épouvanter.

Étant parti pour nous épouvanter, Il s'est trompé ; il s'est bien fait tuer Quantité de ses grenadiers.

J'avons tué presque toute son armée ;

De la bande, quatre ou cinq se sont sauves*

Si vous aviez vu les Anglais

Et tous les Bois-Brûlés après!

De butte en butte les Anglais culbutaient.

Les Bois-Brûlés jetaient des cris de joie ! *

Qui en a composé la chanson?

C'est Pierre Falcon, le bon garçon!

Elle a été faite et composée

Sur la victoire que nous avons gagnée !

Elle a été faite et composée :

Chantons la gloire de tous ces Bois-Brûlés!

Je soumets humblement ce morceau à rappréciation des Titiques, me bornant à faire remarquer qu'un instrument lussi perfectionné que la langue française actuelle, Irans- )orté au milieu d'une civilisation embryonnaire, et servant