M. ChavLwediUtU Instruction publique au Canada^ p

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dostincos qui nous acmt réservées sur ce continent , sans nous connaître, nous rencontrer, ni même nous voir ailleurs que sur le palier de h politique. Socialement et littérairement parlant, nous sommes plus étrangers I09 uns auï autres de beaucoup que ne le sont les Anglais 6t f^ les Français d'Europe, a

SUl y avait une exception à faire à cette rëglft un peu absolue, c'est encore à Québec qu'il faudrait aller la chercher : les Québécois anglais jouissent, eux auMii dans toute l'Amérique britannique du Nord, 4*une répu^ tation méritée de courtoisie; et, suivant leur propre aveu, c'est en partie à Jours rapports do bon voisinage aVBC leurs compatriotes d'origine française qu'ils doivent ces qualités aimables que l'on retrouve beaucoup moins frér quemment parmi les rudes pionniers anglo-saxons de la province supérieure. A mon humble avis, Tune et l'autre des deux grandes races qui se partagent aujourd'hui la Canada n0 peuvent que gagner à se connaître et à se rapprocher davantage par un contact journalier. Déjà l'esprit d'initiative industrielle et commerciale fait dea progrès sensibles parmi les Canadiens français ; que l'impulsion leur vienne, non-seulement de leurs compatriotes d'origine britannique, mais aussi de la France, l^up ancienne mère patrie, par l'intermédiaire des industriels, des petits capitalistes, des ouvriers habiles qui commencent à retrouver le chemin du Saint-Laurent, et la Nonvella- France, utilisant les forces motrices de ses innoml^rablcs courants, chutes et rapides, ^-i^ ses « pouvoirs d'eau 1, pour employer une très juste expression locale, -*^ mettant en œuvre ses richesses minérales et forestières, perfectionnant son agriculture, deviendra bientôt l'égale des États de la Nouvelle-Angleterre, ses voisins du Sud, tout en conservant ce cachet national qui MX en même

temps SQU qrigiualité pt sa force.

Ce serait ici le lieu de parler de la jeune littérature . canadienne française, dont les deux centres sont encore I Québec et Montréal; avec un avantage marqué en faveur . de Québec; mais le cadre d'un voyage d'excursion ne L comporte pas les développements qu'il faudrait donner à un examen même sommaire des productions, chaque jour plus nombreuses et plus soignées, qui assurent déjà une place fort honorable à la Nouvelle-France dans le mouvement intellectuel de notre race. Si la nécessité et l'habitude de parler et d'écrire tantôt dans une langue, tantôt dans l'autre, exercent parfois une influence fâcheuse sur la netteté des expressions et du style des prosateurs, on trouve, en revanche, dans les productions en vers de MM. Fréchette, .Crémazie, Lemay, Suite et autres, une réelle pureté de diction et de rythme, un sentiment très vrai de la poétique française. Parmi les romans, dont l'intrigue roule presque toujours sur des sujets du pays, citons ceux de MM. Chauveau, Doutre, Gerin-Lajoie, de Gaspé et de Boucherville ; enfin l'histoire nationale a été remarquablement traitée par plusieurs auteurs, surtout par MM. Ferland et Garneau.

Mais, comme on doit s'y attendre dans un pays neuf, la plus grande partie des écrivains canadiens français se sont adonnés au journalisme, qui a pris, eu égard au chiffre de la population, des proportions tout américaines. Dans toute la confédération, pour douze cent mille habitants de langue française, nous ne trouvons pas moins de quarante publications périodiques, dont sept ou huit journaux quotidiens. C'est à Québec que se publie le plus ancien journal exclusivement français de l'Amérique du Nord : le Canadien, fondé en 1806 et plusieurs fois supprimé au temps de l'omnipotence des gouverneurs anglais. Nous trouvons dans la même ville, sans compter VÊcho de Lévis qui se publie sur l'autre rive du Saint-

Laurent, trois autres journaux politiques, YÉvénementf le Journal de Québec et le Courrier du Canada.

UÊvénement a pour rédacteur M. Hector Fabre, aujourd'hui sénateur fédéral, et certainement l'un des plus charmants esprits du Canada. La verve toute gauloise, mêlée d'une pointe de scepticisme railleur, avec laquelle il sait fustiger ses adversaires politiques, sans jamais descendre jusqu'à l'injure brutale et violente, si familière, hélas ! à la plupart des journalistes de son pays, loi assure une place à part dans la presse périodique bascanadienne et dans le parti libéral auquel il appartient.

Le Journal de Québec était rédigé en 1873 par M. Cauchon, écrivain quelquefois dur et incorrect, mais d'une grande énergie. M. Cauchon, vrai fils de ses œuvres, jadis l'un des chefs du parti conservateur, et depuis rallié aux libéraux, a joué et joue encore on grand rôle dans l'histoire parlementaire de son pays ^.

Le Courrier du Canada représente les idées ultracatholiques. Il a eu autrefois pour rédacteurs des écrivains de beaucoup de talent ; mais, au moment où je me trouvais au Canada, en 1873, il était écrit en un français des plus fantaisistes ; sous ce rapport, il n'avait rien à envier à quelques-unes des feuilles hebdomadaires qui se publient dans les petites villes de l'intérieur.

Le grand écueil du journalisme canadien, c'est la traduction des documents anglais, confiée la plupart du temps à des jeunes gens à peine sortis du collège qui contractent dans cette ingrate besogne des habitudes d'incorrection dont ils ne peuvent plus se défaire. De là ces solècismes bizarres qui, à force d'émailler les colonnes des

1. M. Cauchon a été nommé, en 1878, lieutenant gouverneur de Manitoba. U est le premier Canadien français qui ait été appelé i ces hautes fonctions dans une provinca autre que ceUe de Quél^*

journaux, finissent par acquérir une sorte de droit de cité dans le langage courant. « Supporter une candidature », « objecter un discours », « faire application (demande) pour obtenir un emploi », « démettre (révoquer) un fonctionnaire », voilà quelques-uns des spécimens les plus communs d'anglicismes politiques. Je me souviens, entre autres curiosités, du titre d'un premier-Québec. On y lisait en grosses capitales € De la votation compt^Isoire/// » J'en passe, et des meilleures. Heureusement le remède se trouve, à côté du mal. Une excellente publication pédagogique mensuelle, le Journal de Vinstruction publique dirigé aujourd'hui par mon ami 0. Dunn, écrivain très français et très patriote, malgré l'apparence saxonne de son nom, fait une guerre incessante aux locutions hasardées. Tout dernièrement on a pu affirmer . avec preuves à l'appui que, loin de se corrompre, le français parlé au Canada tendait chaque jour davantage, grâce à la diffusion de l'instruction primaire, à s'épurer et à se dégager de tout alliage illicite.

Presque toutes les imprimeries des journaux québécois sont rassemblées dans un même quartier, au sommet de la c6te, fort raide, appelée par les Français « Côte de la Montagne », et par les Anglais, « Mountain Hill », qui conduit de lâ ville basse à la ville haute. Là, parmi les vieilles maisons du siècle dernier, — représentées encore aujourd'hui par quelques bâtisses branlantes, étançonnéesàgrand renfort de madriers, — on remarquait il y a quelques années la maison du ^ Chien d'or», sur remplacement de laquelle on a bâti le bel édifice de la poste.

Cette maison, célèbre dans les traditions municipales, tirait son nom du bas-relief assez grossièrement sculpté au-dessus de la porte, où l'on voyait en effet un chien Fongeant un ossement et encadré dans l'inscription sui-

vante, la première ligne au-dessus du bas-relief, les trois autres au-dessous :

Je Svis Vn Chien Qvi Ronge I/o, En LE rongeant je prends mon Repos.

Vn tems viendra qvi n'est pas venv Qve je morderay qvi m'aura mordv.

Quoique vieux d'un siècle seulement, ce bas-relicf a donné lieu à plusieurs légendes où tantôt le nom de Bigot, rinfendant prévaricateur du Canada, tantôt celui du sieor de Repentigny, officier de Tarmée royale, se trouvent^ mêlés à une histoire de meurtre commis sur. la personne du premier propriétaire de la maison du Chien d'or^ le marchand Nicolas Jaquin, dit Philibert. On rapporte, d'après des traditions assez vagues, que c'est la veuve du marchand qui fit placer ce bas-relief avec l'inscriptioii sur la façade de sa maison, afin de graver profondément dans l'âme de ses enfants une haine vengeresse. On a même ajouté qu'après la chute de la domination française, un fils de Philibert aurait passé en Europe, d'autres disent jusque dans l'Inde, pour ise battre avec l'assassin de son père, et que le combat se serait terminé par la mort de l'un des deux combattants. Lequel? Les traditions ne s'accordent pas plus sur ce point que sur les autres. Bref, il y a dans le passé de cette habitation boupgeoise tout un mélodrame encore inédit.

Quelques années plus tard, la maison du Chien ffor acquérait une célébrité d'un ordre plus historique. C'est là qu'habitait vers 1782 la belle miss Prentice, dont Nelson, alors commandant d'un brick de guerre, tomba éperdument amoureux. Ses amis s'alarmèrent et parvinrent à le soustraire aux entraînements d'une passion qui menaçait de rompre sa carrière. A quoi tiennent lés de*-

tînées des empires ! Les beaux yeux de miss Prentice ont Tailli épargner à la France Âboukir et Trafalgar.

Le Chien d'or et son inscription, conservés religieusement lors de la démolition de la maison de Philibert, ont été replacés au-dessus de la porte principale du bâtiment de la poste.

Dne autre inscription placée sur le flanc du cap Diamant désigne l'endroit où tomba le général américain Montgomery lors de Tassant infructueux qu'il tenta contre Québec le 31 décembre 1775. Plus loin, sur les plaines deux fois historiques d'Abraham, nous trouvons deux colonnes tommémoratives. La première, surmontée d'un casque et d'une épée antiques, a été érigée, en 1849, par les soins de la garnison anglaise, sur ^'emplacement même où, suivant la tradition, le général anglais Wolfe succomba à sa blessure le 13 septembre 1759. En mourant, il léguait à l'Angleterre une victoire décisive et la métropole du Canada. La seconde, inaugurée en 1862 par lord Monk, gouverneur général, a été dédiée, par la Société nationale des Canadiens français de Québec, à la mémoire du chevalier de Lévis, du général Murray et des braves qui combattirent sous leurs ordres dans la journée du 28 avril 1760 (seconde bataille d'Abraham ou bataille de Saînte-Foye), dernière et stérile victoire de nos armes au Canada. Cette colonne est couronnée d'une statue, présent du prince Jérôme Napoléon. J'ai déjà dit. qu'un obélisque élevé dans le jardin du gouverneur con^ sacrait la mémoire du héros français Montcalm, en l'associant à celle de son heureux rival. Le corps du marquis de Montcalm repose dans la chapelle du couvent des Drsulines.

Les cathédrales anglicane et catholique, la chapelle du séminaire où se trouvent quelques tableaux attribués à Philippe de Champaigne, l'édifice de la douane, Thôpital