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de la marine, un palais de justice, en grande partie in* cendié en 1872, tels sont les autres édifices remarquables de la vieille cité de Champlain.

Pour le commerce et l'industrie, Québec a depuis longtemps cédé la première place à Montréal. Une grèye colossale des ouvriers constructeurs de navires, survenue en 1867, a donné le coup de grâce aune industrie qui avait été longtemps la principale ressource de ses habitants. Cent troia navires avaient été construits en 1866 sur les mêmes chantiers qui en ont lancé seulement une vingtaine en 1872. On parlait beaucoup, en 1873, de créer des manufactures capables d'assurer à la capitale du Bas- Canada une prospérité matérielle digne de son importance politique, et de retenir dans ses murs les nombreux ouvriers qui émigrent aux États-Unis. Il est à désirer que les capitalistes qui se sont imposé cette tâche vraiment patriotique puissent réussir dans leur entreprise. Quant au commerce, si Montréal attire la plus grande partie des navires d'outre-mer qui passent aujourd'hui sans s'arrêter devant le cap Diamant, Québec a du moins conservé le monopole de l'exportation des bois; presque tout ce que la Confédération canadienne tire de ses vastes forêts pour renvoyer en Europe vient se rassembler en radeaux immenses le long des rives du Saint-Laurent, en amont et en aval de la ville, notamment au pied de la cascade de la rivière de Montmorency. L'exportation totale des bois du Canada pour les États-Unis et l'Angleterre s'est élevée, en 1872, à près de cent vingt millions de francs, et la part du port de Québec dans ce mouvement a dû atteindre duquante millions.

En résumé, pour un touriste, pour un touriste français surtout, Québec est encore celle des villes de l'Amérique du Nord qui inspire le plus d'intérêt et dont la vue laisM les meilleurs souvenirs. L*esprit un peu stationnaire qui y

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règne, et dont se plaignent parfois ses habitants, lui a valu du moins de conserver un air d'antiquité qui contraste singulièrement avec le manque absolu d'originalité delà plupart de ses rivales. Ses environs sont charmants ea été, et l'hiver y est la saison des plaisirs et des réunions animées. Les sporting clubs de toute espèce, ces associations que les Canadiens ont eu le bon esprit d'emprunter aux Anglais, fournissent aux jeunes gens des divertissements sains et fortifiants pour chaque période de l'année. Courses de chevaux et d'équipages, courses à pied, canotage, gymnastique, match de patineurs, parties de cricket anglais et du jeu indien de {a crosse, concours de coureurs en raquettes, excursions lointaines pour chasser l'orignal et le caribou (élan et renne du Canada) ^ se succèdent suivant les saisons. De juillet à septembre les rives du bas Saint-Laurent sont littéralement envahies par la foule des valétudinaires américains qui fuient les ardentes chaleurs dont les accable le climat excessif des États de la Nouvelle-Angleterre. La température estivale baisse en effet très rapidement à mesure qu'on se rapproche du golfe. De 18 degrés centigrades à Québec, la moyenne des deux mois de juillet et d'août tombe à 14 degrés environ (57 Fahrenheit) au cap Rozier, à l'extrémité de la presqu'île deGaspé. Mais la médaille a son revers. Les baigneurs, les touristes de la Malbaie, de Gaspé, de Cacouna, ont un ennemi terrible qui change parfois en une désolante claustration les plaisirs qu'ils s'étaient promis. Cet ennemi c'est le vent du nord-est. Aux yeux des Canadiens et surtout des Québécois, dit un écrivain du pays, le nordest a acquis une renommée presque aussi redoutable que

1. Caribou, Tarandus arcticns ; orignal, en anglais Moosc Deer, ÂSeu amnicana. Une grande espèce de cerf, le wapili, Elaphus ConcdauiSf a été presque détruite.

le mistral pour la Provence, le sirocco pour Naples, le simoun pour les Arabes.

C*est à une plume canadienne, celle de M. Chauveau, à la fois poète, romancier, homme d'État et l'un des premiers présidents du Sénat fédéral, que nous empruntons la description saisissante de ce désagréable météore :

« C'est pour le district de Québec un véritable fléau que le vent du nord-est. C'est lui qui, pendant 9es semaines entières, promène d'un bout à l'autre du pays les brumes du golfe. C'est lui qui, au milieu des journées les plus chaudes et les plus sèches de l'été, vous enveloppe d'un linceul humide et froid, et dépose dans chaque poitrine le germe des catarrhes et de la pulmonie. C'est lui qui interrompt, par des pluies de neuf ou dix jours, tous les travaux de l'agriculture, toutes les promenades des touristes, toutes les jouissances de la vie champêtre. C'est lui qui, durant l'hiver, soulève ces formidables tempêtes de neige qui interrompent toutes les communications et bloquent chaque habitant dans sa demeure. C'est lui enfin qui chaque automne préside à ces fatales bourrasques, causes de tant de naufrages et de désolations, à ces ouragans répétés et prolongés qui à cette saison rendent si dangereuse la navigation du golfe et du fleuve Saint-Laurent.

» Dès qu'il commence à souffler, tout ce qui dans le paysage était gai, brillant, animé, velouté, gazouillant, devient terne, froid, morne, silencieux, renfrogné. Dn .ennui, un malaise décourageants pénètrent tout ce qui vous touche et vous environne. Bientôt des brumes légères, aux formes fantastiques, rasent, en bondissant, la surface du fleuve. Ce n'est que l'avant-garde de bataillons beaucoup plus formidables qui ne tardent pas à paraître. Alors vous chercheriez en vain un rayon de soleil, un petit coin de ce beau ciel bleu, si limpide, qui vous plaisait tant. Sur un fond de nuages d'un gris sale passent rapide-

ment comme des flèches ces mêmes brumes, qui se succèdent avec une émulation, une opiniâtreté désolantes. On dirait tantôt la blanche fumée du canon, tantôt la fumée noire d'un bateau à vapeur. Tantôt elles dansent comme des fées capricieuses, aux vêtements d'écume, sur la crête (les vagues; tantôt elles passent dans l'air d'un vol assuré, comme d'immenses oiseaux de proie. Quelquefois leur vitesse semble se ralentir, elfes paraissent moins nombreuses ; déjà vQus croyez entrevoir en quelques endroits une lumière vive, comme celle du soleil, vous apercevez même à la dérobée quelque chose de bleuâtre qui ressemble au firmament, vous vous dites que les brumes s'épuisent, que vous allez bientôt en voir la fin: vous vous trompez, elles passeront toujours. Le golfe en contient un inépuisable réservoir.

> Une journée maussade, quelquefois deux, s'écoulent ainsi. Puis vient une pluie froide et fine, qui va toujours en augmentant, jusqu'à ce qu'elle se transforme en véritable torrent, poussée qu'elle est par un vent impétueux. Tout le jour et toute la nuit, et souvent plusieurs jours et plusieurs nuits, ce n'est qu'un même orage, uniforme, continu, persévérant. Pendant tout le temps que la pluie tombe comme dans les plus grandes averses, la fureur du vent se maintient à l'égal des ouragans les plus terribles. Il semble que le désordre est devenu permanent, que le calme ne pourra jamais se rétablir. Cependant cela cesse; mais alors recommence l'ennuyeuse petite pluie froide, plus désagréable et plus malsaine que tout le reste. Enfin, un beau jour, sur le soir, éclate une épouvantable tempête: ce n'est plus le vent du nord-est seul, tous les enfants d'Éole sont conviés à cette fête assourdissante. C'est ce qu'on nomme le coup du revers. Cela termine et complète la neuvaine du mauvais temps, »

Excursions autour de Québec. — La cascade de Montmorency. — Exploitation des touristes. — La campagne canadienne. — Aisance et luxe des habitants. — La routine agricole. — L*ambition des cultivateurs. — Trop d'avocats et de médecins ! — Nécessité d'une réforme. — Les Indiens du Canada. — Coup d'œil rétrospectif. — Les théories et les faits. — Lorette. — Les derniers des Hurons. — Un notaire chef de tribu. — Départ pour Montréal.

Il y a une foule d'excursions intéressantes à faire aux environs de Québec. Sillery et la charmante résidence des lieutenants gouverneurs à Spencer Wood, les cascades de la Chaudière, de Sainte-Anne et de Montmorency, le village de Lorette, où vivent les derniers représei^tants de la nation huronne, les jolis lacs de Saint-Charles et de Beauport, offrent des buts de promenade aussi variés que pittoresques. La brièveté de mon séjour ne m'a permis de voir que le village de Lorette et la cascade de Montmorency.

JLa cascade de Montmorency, une admirable chute d'eau dans un site grandiose, qu'encadre une végétation de sapins aux teintes sombres et vigoureuses, est située tout près du confluent de la rivière Montmorency avec le Saint- Laurent, à douze kilomètres environ de la ville. J'ai parlé plus haut de la vue splendide qu'on y découvre. Ce qui gale un peu, hélas! la poésie du spectacle, c'est

l'esprit de spéculation lequel^ comme en maint endroit de la Suisse, de TAUemagne et des États-Unis, s'ingénie à mettre à contribution la curiosité du toutiste. Les propriétaires des environs ont élevé des barrières sur tous les sentiers conduisant aux emplacements les mieux situés pour contempler la cascade, et à chacune de ces barrières on rançonne impitoyablement le voyageur. J'avoue que cette exploitation éhontée des merveilles essentiellement gratuites de la nature m'a toujours paru souverainement abusive, et bien souvent je n'ai pu m'empêcher d'exprimer tout haut mon sentiment. Mais à quoi bon? il vaut mieux payer et se taire.

Ajoutons que l'impôt ne se prélève que sur les touristes étrangers, les habitants de Québec en sont affranchis- C'est du moins ce que je pus inférer d'une violente discussion qui eut lieu devant moi entre le maître de la petite auberge voisine de la chute et un Québécois, qui se plaignait en termes énergiques qu'on l'eût pris pour un de ces pauvres voyageurs exploitables à merci.

Jusqu'alors je n'avais vu la campagne canadienne que de la dunette du Moravian et à l'aide d'une longue-vue ; celte excursion m'offrait pour la première fois l'occasion de la contempler de près. A l'inverse de ce qui m'est arrivé bien souvent dans d'autres contrées, je n'eus point le désenchantement de voir ces habitations, si riantes de loin, se résoudre en un amas de masures repoussantes. Le cultivateur canadien, qui se nomme lui-même « habitant », ignore l'appellation de paysan, et, de fait, il ne ressemble guère au paysan d'Europe. Son élégante demeure en bois peint, tenant à la fois du cottage et du chalet, est meublée intérieurement avec un confort tout britannique. Le dimanche, toute la famille s'habille avec éléganpe et recherche, suivant la mode de Québec et de Montréal, laquelle n'est guère en retard sur celles de

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Londres et de Paris. Le piano lui-même a fait invasion dans quelques habitations des vieilles paroisses ; et telle jeune fille, qui dans la journée a aidé ses parents aux travaux des champs, égayera la « veillée » en jouant les motifs d'une de nos opérettes françaises. La lourde charrette des ancêtres normands a partout cédé la place au s< buggy > suspendu, traîné par des « trotteurs » de sang. Tout enfin, dans le charmant spectacle qu'offrent en été les environs de la métropole bas-canadienne, justifie et explique Fexpression de M. Andrew Stuart , un Anglais pourtant, qui, frappé de la courtoisie, de la politesse native des Français-Canadiens, leur a décerné le beau titre de c peuple gentilhomme ».

. Sur les portes de chaque habitation s'ébattent une foule d*enfa;its rayonnants de fraîcheur et de santé. Et Dieu sait s'ils sont nombreux, les enfants, dans les familles du Bas-Canada! Les plus jeunes courent pieds nus pour la plupart, mais la propreté et la qualité de leurs vêtements, aussi bien qu'un coup d'oeil jeté dans l'intérieur des maisous autour desquelles ils se livrent à leurs jeux, montrent bien que ce n'est point par misère. Obligés pendant rhiver de se couvrir d'habillements épais et de lourdes chaussures fourrées, ils aiment, comme nos enfants d'Alsace, à se dédommager de cette contrainte aussitôt que reparait le soleil du printemps. Beaucoup de jeunes filles, au moins dans les environs des villes, gardent leurs cheveux bouclés et flottants à la mode anglaise ; elles portent habituellement pendant l'été des corsages blancs et des jupes de couleur toujours d'une extrême propreté. Les jeunes gens et les hommes endossent," les jours de travail, lé gros c capot i> en étoffe grise dite <( du pays >, serré par une ceinture en laine rouge ou quadrillée, costume que complétait autrefois la <c tuque » ou bonnet normand, presque disparue aujourd'hui; mais tous se

transforment le dimanche en gentlemen accomplis. H n'y manquera ni Thabit noir de rigueur ni le chapeau à haute forme, ce disgracieux symbole de la civilisation contemporaine.

Et pourtant le cultivateur de ce pays a trois ennemis qui, s'il n'y prend garde, menacent de détruire son bienêtre et son apparente prospérité. La routine, le luxe et l'engouement irréfléchi pour les professions libérales sont les fléaux des paroisses canadiennes. J'ai déjà parlé du luxe des attelages, des belles fourrures et des toilettes de jeunes filles. Ce luxe, importé des États-Unis, charge bien lourdement le budget de familles toujours si nombreuses ; mais, après tout, il n'excéderait pas les ressources de la plupart d'entre elles, si l'habitant savait tirer du sol, par une culture intelligente, tout le parti possible. Malheureusement il est loin d'en être ainsi. Les magnifiques terres de la vallée du Saint-Laurent ont été ruinées à la longue par. la culture continuelle des céréales,* interrompue à peine une fois en plusieurs années par de simples jachères. Lès nouveaux défrichements de l'intérieur^ après quelques récoltes exceptionnelles, ne tardent pas à s'appauvrir par le n^éme mode vicieux d'assolement. L'élevage des bestiaux, entrepris sans principes arrêtés, sans soins minutieux, donne un rendement bien inférieur à celui qu'en retirent les Anglais et les Américains. La culture des arbres fruitiers semble être dans l'enfance, ils ne sont ni émondés ni délivrés des plantes parasites. Les forêts, cette richesse capitale du pays, sont livrées avec un inexplicable aveuglement par le gouvernement local à la rapacité destructive de grands spéculateurs, pour la plupart étrangers à la province de Québec. Enfin, la répulsion déraisonnable des habitants pour toute espèce de contribution foncière, répulsion soigneusement entretenue par les deux partis politiques qui se disputent le pouvoir, s'op-

pose au développement d'une bonne viabilité. Aujourd'hui encore bon nombre des chemins carrossables du Bas- Canada ne sont entretenus que moyennant des péages aux barrières ; et ce pays si avancé sous tant d'autres rapports nous offre ainsi l'exemple d'une pratique abandonnée depuis longtemps par l'Europe continentale, excepté dans les contrées les plus arriérées.

Jusqu'à présent l'exemple des cultivateurs anglais et écossais établis dans la province de Québec semble avoir influé fort peu sur la réforme de ces méthodes surannées de culture, que M. Arch, le célèbre président de TUnion des ouvriers de ferme anglais, a qualifiées d'un mot bien énergique. Dans le compte rendu du voyage qu'il entreprit, en 1873, aux États-Unis et au Canada pour préparer l'exode des membres de son association, il dit, en parlant des fermiers bas-canadiens : they hâve murd^ered the soil, littéralement: «: ils ont assassiné le sol :». L'habitant canadien est décidément rebelle aux innovations de source étrangère, et ce n'est que l'initiative de ses propres compatriotes qui parvient à grand'peine à les lui faire accepter. Ce n'est aussi que dans les dernières années que quelquesuns des hommes les plus considérables du pays, grands propriétaires et membres du clergé, ont commencé à s'émouvoir d'un état de choses si préjudiciable au développement et à l'avenir du Canada français. Des écoles pratiques d'agriculture , des fermes-modèles ont été créées; sous l'impulsion énergique de nombreux initiateurs intelligents autant que dévoués, certaines paroisses, notamment dans le district de Montréal, se sont litféralement transformées. Malheureusement ici encore, le mouvement réformateur se heurte à un sérieux obstacle, la tendance toujours croissante des enfants des familles aisées à abandonner les professions productrices, seules vraiment utiles dans les pays neufs, pour

se jeter sur celles qu'on est convenu d'appeler « professions libérales :».

Cette tendance fâcheuse, qui place les Bas-Canadiens dans un état d'infériorité réelle vis-à-vis de leurs voisins Anglais ou Yankees, tient essentiellement à l'organisation de rinstruction publique depuis la conquête jusqu'à nos jours. Les collèges et les établissements littéraires ont de longtemps précédé l'école primaire et l'enseignement technique; et lord Durbam, envoyé par le gouvernement britannique pour procéder à une enquête approfondie sur les troubles de 1837 et 1838, définissait très exactement, dans un rapport resté célèbre, l'état intellectuel du Bas-Canada à cette époque :

€ La négligence soutenue du gouvernement anglais, ècrivait-il (en 1839), laisse la masse des Canadiens français sans aucune des institutions qui les pourraient élever dans Tordre de la liberté et de la civilisation. Ce gouvernement les a laissés sans aide et sans leur conférer les

institutions du self-govemment Quoi qu'il en soit,

l'assertion généralement répandue que toutes les classes de la société canadienne-française sont également ignorantes est tout à fait erronée, car je ne connais point de peuple chez qui il existe une plus large somme d éducation du degré moyen, ou chez qui une telle éducation soit réellement répartie sur une plus grande portion de la population. La piété et la bienveillance des premiers possesseurs du pays ont fondé, dans les séminaires qui existent sur différents points de la province, des institutions tlont les ressources pécuniaires et l'activité ont longtemps été dirigées vers l'éducation. L'instruction que Ton donne dans ces séminaires et ces collèges ressemble beaucoup à celle des écolcfs publiques d'Angleterre ; pourtant elle est plus variée. Il en sort annuellement de deux à trois cents jeunes gens instruits... J'incline à croire que la plus

grande somme de raffinement intellectuel, de travail de la "pensée dans' Tordre spéculatif, et de connaissances que puisse procurer la lecture, se trouve, sauf quelques brillantes exceptions, du côté des Canadiens français. »

L'enseignement primaire était loin d'être aussi avancé. Le recensement de 1§71 montre qu'au-dessus de vingt ans plus d'un tiers des Canadiens français sont encore illettrés. Il n'en sera certainement pas ainsi pour la génération actuelle. Depuis que l'application sincère du régime parlementaire a rendu les colonies britanniques de l'Amérique septentrionale maîtresses presque absolues de leurs propres destinées, de grands progrès ont été réalisés, et le même recensement constate que, sur une population totale de 1 190 000 habitants, dont 930 000 d'origine française, la province de Québec comptait, en 1871, 185 000 enfants des deux sexes fréquentant les écoles. D'après un document plus récent,le rapport du ministre de l'instruction publique de Québec pour 1877, lé nombre des élèves des établissements d'éducation de tout genre serait de 232 765, soit une proportion de 1 élève sur 5 habitants, ce qui met actuellement le Bas-Canada au niveau des pays d'Europe et d'Amérique où Tinstruction populaire est le plus en honneur. Il n'est pas inutile de faire remarquer que, dans les districts de langue française, l'anglais ne fait nullement partie des matières obligatoires de l'enseignement; et qu'en fait, dans presque toutes les écoles élémentaires de ces districts, l'enseignement est donné exclusivement en français

Malheureusement l'établissement des écoles primaires n'ayant pas été complété par celui d'institutions techniques d'un ordre supérieur, l'enseignement secondaire était resté exclusivement voué à la littérature; et ce n'est que depuis 1874 que les Canadiens français possèdent à Montréal une école de sciences appliquées, où ils puissent apprendre

dans leur langue maternelle l'art de l'ingénieur^ du constructeur maritime, du mineur et de l'architecte, toutes professions qui ouvriraient à la jeunesse du pays un débouché presque illimité dans toute l'Amérique du Nord.

D'autre part, le simple cultivateur canadien, dès qu'il est parvenu à l'aisance, éprouve la légitime ambition d'assurer au moins à l'un de ses nombreux enfants le bénéfice d'une éducation supérieure et d'une position sociale correspondante. Il prend naturellement ce qu'il érouve à sa portée. Jusque dans ces derniers temps,les collèges ecclésiastiques regorgeaient de jeunes gens qui se jetaient ensuite sur les deux seules carrières que leur ouvraient les universités de langue française : le droit et la médecine ; voilà pourquoi la province de Québec compte plus d'avocats qu'il n'en faudrait pour plaider les procès de tous ses habitants, ceux-ci fussent-ils vingt fois plus portés à la chicane que les Normands, leurs ancêtres, et certainement plus de médecins que n'en peut faire vivre un pays où les gens ont conservé la déplorable habitude de ne mourir qu'à quatre-vingt-dix ou cent ans, sans infirmités préalables. Le diplôme, dans ce cas, devient un simple titre à la considération du vulgaire, et la plupart de ces disciples de Thémis ou d'Esculape se rejettent, faute de mieux, sur les agitations de la politique intérieure qui est loin de gagner à l'intervention d'une foule de jeunes gens, fort intelligents sans doute, mais trop souvent dénués de sens pratique.

Je sais qu'un écrivain de talent*, très sympathique aux Canadiens français, leur conseillait, il y a sei^e ou dixsept ans déjà, d'éviter avec soin toute imitation anglaise ou américaine, «d'accorder un souci moindre à l'iadustric