H PRÉFACE

toujours, éloignée de son point<de départ. De digressions en digressions, cherchant partout des exemples dont on püt tirer profit dans notre chère Algérie, nous avions quitté l'ancien continent pour le nouveau. Nous en vîinmes à parler d’un pays fort peu connu de la grande majorité de nos compatriotes — même des plus lettrés, — mais dont vos études, vos recherches journalières vous avaient appris à comprendre et à apprécier l'importance et les destinées.

Ï est vrai que ce pays est une ancienne possession de la France, ct que nous semblons souvent prendre à tâche d'oublier ce que nous avons perdu : sans doute pour qu'un souvenir importun ne vienne pas rouvrir de vieilles blessures et nous obliger à supputer ce que nous ont coûté ces trois vices chroniques de notre politique extérieure : ignorance, légèreté et routine.

— Eh bien, vous disais-je, après avoir vu nos compatriotes à l’œuvre au Sénégal el en Algérie sous la tutelle parfois bien gênante d’une administration trop centralisée et presque sans atlaches locales, il ne me déplairait pas d’allerexaminer sur place les résullals obtenus sous une domination étrangère, mais. avec un régime de liberté el d'autonomie, par les Français de l'Amérique du Nord.

— Ÿ tenez-vous beaucoup? telle fut votre très laconique réponse.

PRÉFACE. u j

— Pouvez-vous en douter? Vous savez bien’que je suis le voyageur de l'Écriture, errant sur Ja face de la . terre, et qu au premier signal je boucle une valise et je pars.

— En ce cas, je crois avoir votre affaire. Dans six mois vous contemplerez les eaux vertes du Saint- Laurent.

Et ce que vous aviez dit, vous l’avez fait. Moins de dix mois après ce dialogue, je partais muni, grâce à vous, des meilleures recommandations pour quelquesuns des personnages les plus en vue de la Confédération canadienne. À peine débarqué sur le continent... américain, je recevais du gouvernement d'Ottawa une mission qui me permettait de pousser jusqu’à la région des Prairies, au pays des Métis. Et quand je revins en France, n'est-ce pas encore sur voire présentation amicale que le Tour du Monde voulut bien accorder l’hospitalilé de ses colonnes à presque. toute la partie pittoresque et descriptive de mes impressions de voyage, tandis que quelques-uns de nos meilleurs artistes prêtaient leur crayon à

l'interprétation scrupulèusement fidèle des photographies, gravures ou esquisses que chemin faisant j'étais parvenu à réunir? |

Les trois premières livraisons venaient à peine de paraître, en 1875, que la capricieuse fée des voyages m’entraînait encore une fois dans le cortège de ses adorateurs. Pendant trois ans, courant sans relâche,

-je-passai--des-roches-arides de l'Herzégovine aux