La populälfon de Jangue anglaise de la province de Québec

compte, d'après le recensement de 18714, 69892 individus de descen-

dance anglaise, contre 123 000 Irlandais” et 49 000 Écossgis d'origine; |

CHEZ LES FRANÇAIS D'AMÉRIQUE. ôl

de six à dix-mille descendants des ‘anciens habitants du pays : Hurons, Iroquois, Montagnais, Abénakis, Micmacs, etc. Les deux tiers de ces Indiens sont aujourd'hui civilisés ; et la politique suivie par le gouvernement canadien à leur égard mérite l'attention de quiconque s’intéresse aux grandes et difficiles questions soulevées en Algérie, aux Indes, aux États-Unis, et en .général dans toutes les colonies peuplées, de races diverses, par la juxtaposition des envahisseurs européens aux premiers possesseurs du sol. Le

Aussi loin qu'on peut remonter, à l’aide des traditions indigènes, dans l’histoire de ces régions, c'est-à-dire un siècle environ avant leur découverte par les Européens, on trouve les’valtées du Saint-Laurent et de l'Outaouais habitées par lès deux grandes races dont les représentants s'y rencontrent encore aujourd'hui : la race iroquoise et la race algonquine. Au xv° siècle, les [roquois possédaient les emplacements de Trois-Rivières et de Montréal. À cette époque ils étaient d'humeur pacifique et vivaient surtout de leurs cultures de blé d'inde, la céréale indigène. Les Algonquins au contraire étaient guerriers et chasseurs. Ce serait précisément vers l’époque de la découverte. de l'Amérique qu'une querelle assez futile — toujours d’après la tradition .— aurait fait naître entre les deux races cette haine implacable qui les a poussées à s’entre-détruire par une guerre de deux cents

on est donc fondé à Jui appliquer la qualification d'anglo-celtique, les éléments écossais et irlandais réunis dépassant de beaucoup ‘en importance l'élément anglo-saxon proprement dit. Il en est de même d’ailleurs pour la Confédération canadienne tout entière {voyez les statistiques à Ja fin du volume). Quant aux Indiens, le même recensement porte leur nombre à 6988. .Un document plus récent, le rapport du bureau des affaires indiennes pour 1873, donne le chiffre äe 10000, en tenant compte de quelques tribus du bas Saint-Laurent (Les Naskapis) omises dans le recensement général. ‘

52 CINQ MOIS u

ans. Les Algonquins furent d’abord vainqueurs et s’emparérent du pays de leurs ennemis, qui se retirèrent vers les

grands lacs. Plus tard, vers 1530, une tribu iroquoise,

celle des Hurons, reprit l'ile de Montréal. Ge sont eux qui accueillirent amicalemeñt Jacques Cartier, en 1535. Soixante-douze ans après, quand Champlain viut fonder Québec et remonta jusqu'à Montréal, il ne les retrouva plus. Pressés par les nations algonquines, ils s'étaient retirés dans la péninsule qui forme aujourd’hui le Hant- Canada, vers le lac Simcoe. Une fois établis dans ce nouveau cantonnement, ils s'étaient réconciliés avec les Algonquins dont ils devinrent dès lors les fidèles alliés, tout en conservant leur idiome iroquois. Les autres tribus iroquoises, constamment harcelées par leurs adversaires, étaient réduites, au commencement du xvn° siècle, à un état de faiblesse voisin de la destruction. Elles se relevèrent néanmoins, formèrent une confédération de cinq, puis de six tribus, — les « cinq nations », suivant l'expression un peu ambitieuse dont se sérvaient nos premiers explora-

teurs à l'égard des plus minuscules peuplades, — et.

commencèrent contre les tribus algonquines et les Hurons transfuges de leur race une guerre d’extermination à laquelle nous voyons les Français sé méler pour la pre- J mière fois en 1609, sous la conduite de Champlain.qui avait fait alliance avec les Algonquins et les Hurons. D'après la relation de Champlain, les Hurons, dont le véritable nom indigène est Houendats (Wyandoiis” des Anglais) — le nom de « Hurons» n'étant qu’un sobriquet

-dù à l'humeur facétieuse des premiers colons français —

comptaient alors environ deux mille guerriers, correspondant à une population de dix ou douze mille individus, chiffre que corroborent les résultats du recensement régulier fait, en 1639, par les missionnaires à l’époque de la

us.srande Concentration-des Hirons, immédiatement ‘

CHEZ LES: FRANG AIS D'AMÉRIQUE. f 53

apr ës leur couversién au christianisme, Les tribus algonquines, en rapport avec nos établissements, - ne devaient pas dépasser de beaucoup le chiffre de quinze à vingt mille. Quant aux Iroquois, il ne paraît pas qu'ils aiènt Jamais mis en campagne plus de trois mille guerriers, ce qui suppose une population d'environ quinze mille âmes S au maximum, On lé voit : c'étaient tout au plus cinquante mille aborigènes, disséminés du Labrador aux Alleghanies (monts Apalaches des Français) et aux grands lacs, sur une éteudue trois fois, plus’ considérable que celle de la ‘ France {. :

\ partir de 1630, la supériorité des Iroquois devient de jour en jour plus marquée. Leur-esprit de ruse finissait toujours par avoir raison du courage chevaleresque mais aveugle de léurs adversaires. Îls étaient d’ailleurs pourvus d'armes à feu par leurs voisins du Sud, les Hollandais établis à la Nouvelle-Amsterdam {aujourd’hui New-York)

‘ 4. Sans vouloinentrer dans unc discussion approfondie que ne comporte pas Le cadre :de ce récit, nous signalerons comme un exemple de saine critique eten même temps comme le’ résumé le plus complet des documents relatifs aux variations de Ja population indienne au Canada et dans les régions avoisinanies des Etats-Unis depuis deux siècles, la remarquable introduction du quatrième volume du recensement canadien .de 1871. Il en résulte jusqu’à l’évidence que

. les théories basées sur la prétendue diminution graduelle et fatale des - aborigènes américains sont en complète contradiction avec les faits,

et ne reposent que sur les évaluations exagérées et sans contrôle des

premiers explorateurs. Malgré les guerres meurtrières de la fin du siècle dernier et du commencement de cei-ci, et malgré les déperditions par métissage, la race indienne pure compte plus de représentants au Canada ct dans le norddes Etais-Unis-en-187t-qu'à-ta-— date des deux évaluations officielles faites au xvuni° siècle, la première

en 1736 par ordte du gouvernement français, la seconde en 1763 par

ordre du gouvernement britannique, Ces évaluations ne devaient pas s'écarter beaucoup de la réalité, car elles se basäïent sur le nombre,

Ÿ, 25507 facile à connaltre, des guerriers que chaque Wribu pouvait mettre en ligne. Ce nombre comprenant tous les mâles adultes sauf quelques vieillards, il suffisait. de le muitiplier-par un coefficient - :

77 variant entre 4 et 5, pour obtenir une approximation satisfaisante du

5 CINQ MUIS -el à Albany. Les Français, au contraire, avaient longtemps hésité à confier des mousquets à leurs alliés sauvages. D'ailleurs, population et garnison françaises restèrent absolument insiguifiantes jusqu’en 1665.-Le recensement "de cette année n’accusait, après quarante et quelques années d'occupation, que 8215 habitants européens dans toute la colonie, nou compris 24 compagnies de troupes royales formant un effectif de mille à douze cents hommes. : En 1647, la’ mort violente du chef algonquin Piscaret précipite la catastrophe finale des nations huronne et alygonquine. Ce qui échappe à la mort dans les combals ou au terrible poteau de torture des Iroquois est coutraint de se réfugier sous la protection des établissements franfais, que les Froquois, soutenus par les Anglais qui avaient supplalté les Hollandais, inquiétèrent presque sans relàche . pendant près de cinquante ans. Les Français leur opposent les'Abénakis, belliqueuse tribu acadienne qu’ils avaient

chiffre total de la pogulation. Celle-ci s'élevait, pour les tribus éuu mérées”"dan@lcs deux documents, à nn peu moins de quatre-vingt . “mille individus, Or, il est aisé de constater, par un simple relevé des slatistiques publiées annuellement au Canada et aux États-Unis par les administrations des affaires indiennes, dans les deux pays, que l'effectif de ces mêmes tribus, cantonnées en divers points des deux ierriloires, dépasse aujourd'hui cent vingt mille.

La théorie de 1x diminution graduelle et fatale, à laquelle les récits des voyageurs et l'impression même des habitants du pays semblaient donner un caractère absolu de certitnde, n’est à vrai dire que le ré sulfat d'une illusion dont l'explication cest d'ailleurs fort simple. La ropulation indigène, nomade et réduite pour subsister aux ressources précaires et limitées de la chasse et de Ja pêche, ne pouvait augmonter, même en pleine paix, que dans une mesure frès restreinte, tandis que la population blanche, sédentaire ctagricole, s’accroissait en progression géométrique, grâce à l'immigration.et à des conditions —--— -

—— - plus avantageuses d'existénée. I suit de là, que telle région où en 4700 on eût trouvé cinq peaux rouges pour un visage pâle, contenait déjà en 1763 vingt visages päles et toujours cinq Indiens. Aujourd'hui, lors “même qu’ilsn’ont pas été déplacésetcantonnés dans quelque « réserve », les six ou sept descendants de ces cinq Indiens disparaissent inaperçus au milieu de quatre ou cinq cents visages pâles, *

Fr PRES ï

CHEZ LES FRANÇAIS D'AMÉRIQUE. LR installée près. de Trois-Rivières, et leur infligent à plusieurs reprises de sanglantes défaites. On parvient enfin à conclure une trêve; mais ce n’est que le 4 août 1701 que la hache de guerre est solennellement enfouie dans un grand conseil de toutes les tribus en présence du comte de” ‘ Frontenae, gouverneur de la Nouvelle-France. Elle ne fut jamais plus déterrée entre Indiens etFrançais. ”

Depuis ce moment, les Indiens de toutes races comptent parmi les plus fermes soutiens de notre domination dans l'Amérique du Nord. Un clief huron, « le Rat » ou Kondariouk, celui-là même qui avait préparé par sou influence la paix définitive de 1701, acquiert à.no@æe service une renommée qui frauchit l'Atlantique. À sa mort, le gouverneur de la Nouvelle-France lui fait faire des obsèques d’officier général, Le Canadien français, enjoué, aventureux, exempt * de préjugés envers des hommes dont il avaït si souvent loccasion- d'apprécier le courage, était bien fait pour plaire aux Peaux-Rouges, qu "éloiguaient: au contraire la orgue et les dédains méprisants des Anglo-Saxons.

I n’est pas inutile de rappeler ici qu’en 1628, — c’està-dire à une époque où, dans les colonies espagnoles ct portugaises, l’Indien, même-christianisé, était traité en esclave, auquel on allait j jusqu’à refuser l'intelligence el la raison, — Richelieu, dans les patentes \ u'il donnait à la Compagnie des cent associés pour-:la colonisation du Canada, déclarait que non-seulement les Français établis dans la Nouvelle-France et. @urs déscendants, mais encore les sauvages qui se coïvertiraient, seraient réputés

régnicoles ef jouiraient des mêmes droits. —

« La premiére fois que les Anglais s’emparérent de.

» Québec, en 1630 (sous l'amiral David Kirk), les Indiens » qui tentèrent d’appoïter, dans leurs relations avec eux, » la familiarité dont ils avaient éoutume d’user à l'égard > des Françaié, furent jetés à la porte des habitations-à-——

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5 grand renfort de coups, accident qui leur fit clairement » comprendre la différence des deux races et les dftacha » de plus en plus aux Français. »

. C'est à un auteur américain assez connu (Thoreau, À , Yankee in Canada) que j'emprunte cette anecdote par- | faitement vraisemblable. De fait, à peine les Français eurent-ils perdu définitivement la colonie par le traité de 1763, que le grand chef Pontiac, l’un des héros de Ja race indienne, entreprit contre les nouveaux maîtres du pays une guerre de délivrance, appelant toutes les tribus aux armes «au nom du roi de France ». Pontiac échoua, mais dès ce moment les gouverneurs anglais, frappés des symplômes avant-coureurs de la révolution coloniale, songèrent à se concilier les sauvages et reprirent à leur égard les procédés de’ [a politique française dont ils ne se sont plus départis. C'était peut-être la seule bonne tradition qu’ils pouvaient trouver à nous emprünter en fait de politique coloniale. Ils s’en trouvèrent bien. À Fexemple des Canadiens français nous voyons les Peaux-Rouges prendre parli,en 1775 comme en 18#2, pour le gouvernement foyal contre les Américains révoltés. Les « longs couteaux », comme ils appellent les Yankees, leur inspirent une répulsion qu'ils ne ressentent pasau mème degré pour les Anglais d'Europe. Le grand chef Tecumseh tombe

+ en combattant avec-le grade de brigadier général dans l'armée britannique, et, après la paix, bon nombre de tribus « loyalistes » se retirentsur le territoire resté soumis à la Grande-Bretagne, où ils ont trouvé un traitement vraiment paternel, bien différent de celui qu’ont subi et subissent encore quelquefois les tribus-vivant-sous-la — “juridiction de la République américaine.

Au Canada, de vastes réserves de terres inaliénables ont été constituées dans divers districts en faveur des fractions de tribus qui onttenu à conserver leur mode

SEP SSSR ÉENRERE

ee meme ner

CHEZ LES FRANCAIS D'AMÉRIQUE. " 01 : traditionnel d'existence sous un régime de communauté qui n’est pas sans anologie avec l’institution du Mir russe. Ces tribus;administrées par des chefs élus suivant les coutumes de chacune, ont des écoles très convenablement entretenues soit aux frais du budget canadien, soit sur les revenus des fonds de réserve, souvent très considérables, provenant de la capitalisation des indemnités stipulées en leur faveur lors des diverses cessions de territoires consenties par eux ou par leurs ancêtres. Lés enfants indiens y apprennent, concurremment avec leur propre idiome, les éléments du français ou de l'anglais, suivant la langue qui domine dans le voisinage de la réserve. Les annuités individuelles en argent-ou en nature, lorsqu'il en a étè alloué par les traités de cession aux membres d'une tribu, leur sout payées scrupuleusement et par tête, sur état nominatif, mode de payement plus compliqué sans doute que : celui dés allocations en bloc en usage aux États-Unis, mais qui a l'immense avantage de prévenir la plupart des .fraudes qui ont valu une si déplorable réputation aux. - & Indian agents » .des Américains. Enfin, tenant compte de la nature à la fois violente et enfantine du sauvage, on n’a pas hésité à prendre une mesure radicale pour combältre la plus funeste de ses passions — l'ivrognerie —. Une, loi prohibe d’une façon absolue le commerce des. liqueurs spiritueuses dans les réserves, et punit de fortes amendes tout débitant coupable d’avoir vendu des boissons enivrantes à des individus de race indienne non émancipés. | Lorsqu'un Indien ayant acquis une : ifstruction suffi. sante, et croyant t trouver son avantage à vivre de Ja vie sociale des blancs, veut se séparer de sa tribu, il peut obtenir un acte d’ « émancipation » qui le met sur le même pied que tous les aütres citoyens. Il se fait une sorte . de règlement de compes entre li. I tribu, ses mme —

bles cessent de participer al inaliénabilité des réserves, il peut désormais acquérir, vendre, voter, remplir toules sortes d'emplois, et d'ordinaire il finit par se confondre promptement dans la masse de la population blanche.

Grâce à ces mesures dictées par un esprit de philanthropie vraiment éclairée, la race indienne pure s’augmente, d'un recensement à l'autre, par l’excédant des naissances sur les décès, dans les deux provinces d’Ontario et de Québec. Dans l’ensemble de la Confédération, la population aborigène, estimée à 102 000 âmes en 1874, parait être à peu près stationnaire, ou, pour parler plus exactement, elle subit des alternatives de progression et de recul qu'explique facilement son genre de vie. Vouée à la pêche et à la chasse, à la chasse surtout; elle est exposée à des vicissitudes de disette et d’abondance dont les peuples agriculteurs ou même pasteurs ont peine à se faire une idée. Au Canada du moins, une cause de des- {ruction a cessé de sévir sur leurs familles. La Confédération ne connait point le fléau des guerres indiennes si fréquentes dans la République voisine.

Quant aux croisefuents, ils: ont été nombreux; moins pourtant qu'on ne l'a quelquefois supposé. En dehors des métis du Nord-Ouest, race formée dans des conditions toutes particulières;tles registres des paroisses canadiennes, compulsés depuis l’origine de la colonie par l'infatigable abbé Tanguay quis'est imposé la tâche de reconstituer Ja généalogie de ses 15 ou 1 600-000 compatriotes, offrent peu d'exemples de-mariages contractés directement dans lesparoisses entre Français ct [ndiennes. Mais c’est là un trompe-l'œil. On Llfouve dès-le-xvu-siècle-une -

râce vigoureuse de « coureurs des bois » qui, au grand désespoir des administrateurs de l’époque, quittent les établissements civilisés pour aller vivre parmi les sauvages. Après un temps plus ou moins long passé dans les

CHEZ LES FRANUAIS D'AMÉRIQUE, 5) forèts, il ont souvent ramené dans leurs villages les enfants nés de leurs unions avecdes « squaws », etleurs descendants au deuxième ou lroisième degré ontpu perdre d'autant plus facilement le souvenir de leur origine indienne, qu’il est fort difficile de déméler les caractérès physiques du mélange des deux races dès ‘que le sang indien n'y entre plas que pour un quart. Peut-être ne serait-ce pas

. exagérer l'importance de ces croisements en évaluant à + ou 5 pour 100 la proportion des Canadiens français qui peuvent avoir dans leurs veines quelques goulles du sang des aborigènes. Cette proportion nous donnerait un chiffre de 50 à 60 000, bien supérieur à celui de la population lotale "de la région du Saint-Laurent au moment de sa découverte. On sait que le prèjugé de couleur, si vhace dans toute PAmérique à l'encontre des descendants plus ou moins foncés de la race noire, ne s’étend nullement aux métis qui partout s'unissent aux blancs dans des conditions de parfaite égalité sociale.

Je demande par don au lecteur de m'être si longuemeut ” étendu Sur cette question indienne. Êlle est en général si superficiellement traitée dans presqne toutes nos publications, même les plus sérieuses, les erreurs accréditées à son sujet servent d'arguments par voice de déduction tant de faux systèmes en matière coloniale, que j'ai cru : devoir ‘profiter de l'occasion pour rétablir la vérité. En résumé, sous l'action simullanée du métissage et de l'émancipation graduelle des individus, il est difficile, sinon impossible, ‘aux petits groupes indiens actuellement existant au Canada de continuer à s’isoler:au milieu d’uné

--population blanche quarante et cinquante fois supérieure en nombre. Leur disparition comme langage et nationalité exclusive, voire même comme type de rate pure, n’est donc qu’une question de temps. Mais lorsqu'il ne restera plus au Canada un seul Indien recensé comme tel, ce sera

simplement parce qu'il ÿ aura eu absorption et nullement élimination de la race inférièure ct moins nombreuse par la race supérieure. C'est ce que je tenais à établir. Je reviens maintenant aux Indiens des environs de Québec, les premiers qu'il m'ait été donné de voir sur le continent d'Amérique. .

Nouveau débarqué, j Je ue pouvais laisser échapper la première occasion qui n'était offerte de rencontrer des rejetons de la race indigèñe. Je savais qu'à Lorette, à dix milles (seize kilomètres) environ de Québec, vivait une petite colonie de Hurons, descendants des quelques familles échappées à la destruction de toute leur nation par À les Iroquois. M. R..., l'un des passagers français du Moravian, offrit de m'accompagner dans cette excursion,

, et, après avoir parlementé avec un « charretier-r, — c'est le nom que l'on donne, en pays canadien, à l'honorable corporation des cochers de place, — nous partimes à la recherche de ces hommes rouges, débris presque ignorés d'une catastrophe qui date pourtant de deux siècles à peine. Races ou individus, les morts vont vite en tous pays, et surtout sur ce continent américain où:le flot montant de la civilisation recouvre si vite les vestiges du passé.

Le village de « la Jeune-Lorette » vaut d'ailleurs par tinene es frais d'une promenade. C'est üne grosse paroisse cafladienne française de trois mille habitants, agréablement située au milieu d’un pays accidenté. Une jolie rivière aux eaux brunes, comme toutes celles qui prennent leur source dans les sapinières du Nord, traverse son territoire et se précipite dans la plaine par une pittoresqué cascade. Cette rivière franchie, nous nous L trouvons tout à coup transportés sans transition en fays indien. Devant nous s’offre un hameau dont les habitations présentent un contraste frappant avec les maisons

canadiennes que nous venons de laisser sur l’autre rive. Res

Une sorte de hangar fait de poutres mal équarries, à la toiture basse, aux larges ouvertures; pour tout meuble

un lit de camp dressé le long des parois, et sur lequel sont “étendues des couvertures de laine bizarrement ornemen- .lées; au centre, la place du foyer, dont la fumée s'échappe

par une ouverture pratiquée dans le toit, non sans avoir rempli tout le local de ses âcres senteurs; telle est dans ses traits principaux la demeure du Huron de nos jours. Ce n'est après tout qu'une reproduction agrandie ef quelque peu perfectionnée du wigwam traditionnel des tribus indiennes. De nomade, le Huron christianisé est devenu sédentaire. Îl a dû accommoder sqfñ habitation aux exigen-

ces de sa vie nouvelle ; mais, en ‘dépit des liens de sanget :

d’intérêt qui l’unissent chaque jour plus étroitement aux Canadiens français-qui l'entourent, il reste encore fidèle, dans les dispositions et l'aménagement de sa cabane de sapin, à quelques-unes des traditions qu'’observaient ses ancêtres.

Il ya à Lorette soixante ou soixante-dix familles de Hurons ou d'individus réputés tels dans les évaluations officielles. Sont-ce bien les descendants authentiques et sans mélange des terribles guerriers du xvir siècle? I] faut pour l’admettre à première vue une certaine dose de bonne volonté. M. Chauveau, que j'ai déjà eu souvent l'occasion de citer, écrivait en 1850 dans une épitre adressée à un touriste français : Ft

A vos amis, surtout, de grâce, dites-bien Qu'on n’est point tatoué pour être Canadien, . Que le dernier Huron est vivant à Lorette, Qu'il a peint son portrait ‘et que | chacun l'achète, ….