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heureux, son ancien lieutenant pendant les troubles, Ambroise Lépine, fut arrêté à domicile, amené à Winnipeg etincarcéré au fort sous l'inculpation d’avoir participé au meuftre de Scott exécuté en 1870 par ordre du gouvernement provisoire, en vertu d’un jugement d’une cour martiale composée de métis français. La nouvelle de ces faits mit'en un instant tout Winnipeg en émoi. On eût dit que toutes les antipathies, toutes'les défiances nationales

-. des deux races se réveillaient d’un assoupissement mo-

mentané pour éclater de nouveau avec une irrésistible violence. On entendait de tous côtés stigmatiser, comme traitres de la pire espèce, deux Iflandais, Clarke et O'Don-

‘nell, redevables tous deux de leur position officielle à

appui des métis français. On les accusait hautement de s'être distribué les rôles dans une indigne comédie imaginée pour écarter des prochains « hustings » — assemblées électorales — un rival devenu gênant, et peut-être aussi pour détourner l'attention publique des graves imputations qui sommençaient à se faire jour contre le prémier d’entre eux.

Maïs ce qui me reste à raconter serait fort peu intelligible à la plupart des lecteurs français, si je ne le faisais précéder d'un résumé de l'histoire antérieure du pays. Laissant donc encore une fois de côté lerigoureuxenchat- - nement des dates d’un journal de voyage, nous allons faire un saut “rétrospectif de deux siècles, sans toutefois nous arrêter trop longtemps sur des souvenirs d’une antiquité déjà fort respectable pour un continent qui s'appelle le Nouveau-Monde. |

Coup d'œil rétrospectif. — Les premiers explorateurs français du Nord-Ouest. — La Vérandryÿe. — Les Bois-Brûlés. — Rivalités des grandes compagnies. — Écossais français et Écossais anglais. — Bataille des Sept-Chênes. — Lord Selkirk. — Manitoba. — Cession du Nerd-Ouest au Canada. — Discordes civiles.— M. W. Mac- Dougall. — Provencher en péril. — Un gouverneur morfondu. — Gouvernement provisoire à la Rivière Rouge. — Emeutes anglaises et tentatives de pacification. — Le drapeau blanc fleurdelysé emblème révolutionnaire. — Exécution de Thomas Scott. — Expédition de sir Garnet Wolseley. — Intervention de M# Taché, — L'invasion féniane. — intrigues électorales. — Les Irlandais au Nord-Ouest. — Arrestation d'Ambroise Lépine.

Les premiers Français qui dépassèrent vers l’ouest les rives du lac Supérieur furent des coureurs des bois et des missionnaires, En 1654, deux j jeunes. traitants en four— rures, dont le nom ne paraît pas avoir été conservé, pénétrèrent pour la première fois jusqu’au pays de Sioux. Le missionnaire Mesnard suivit bientôt leurs traces et Périt . dans des circonstances restées inconnues. Dès lors se sut-

cédérent les expéditions qui amenèrent là découverte du * Mississipi et du cours supérieur de la Rivière Rouge.

D'autre part, en 1670 le roi Chartes II, l’avant-dernier des Stuarts, avait octroyé à son frère le prince Rupert et aux «aventuriers d'Angleterre », ses associés (ce sont les termes de-la charte de concession), le privilège de la

traite des fourrures sur les côtes de la grande baie — ou plutôt de la mer — découverte par le navigateur Hudson; ce fut l'origine de la puissante Compagnie de la baie d'Hudson. Le territoire actuel du Nord-Ouest canadien se trouva ainsi entamè au nord comme au sud par les explorations des Visages-Pàles, mais il ne paraît pas que jusqu'en 1771 la Compagnie anglaise ait étendu fort avant dans l’intérieur ses opérations de traite, et ce n’est qu’en 4731 qu'un gentilbomme canadien‘, M. de Varennes de la Vérandrye, accompagné de ses fils, de son neveu, d’un missionnaire, le P. Messager, et d’une cinquantaine d'hommes, franchit pour la première fois la Hauteur des terres au nord-ouest du lac Supérieur, Dans une première expédition qui dura quatre années, il reconnut le cours de la rivière Winnipeg, les bords du lac du même nom, 1# cours inférieur de la Rivière Rouge et de l'Assiniboine. e besoin de renouveler ses provisions et munitions de - foute-nature le contraignit à revenir sur ses pas en 1735; et il dut attendre près d'un an, dans la région du lac des Bois, qu'on lui expédiàt du Canada tout ce qu'il lui fallait pour continuer son entreprise. C’est pendant cette période d’inaction forcée, en 1736, qu’un des fils de'l'intrépide explorateur fut tué par les Sioux, dans une île du lac Lacroix, l’une des nappes d’eau traversées aujourd’hui ‘par-la route Dawson. Virigf dé ses compagnons et un missionnaire, le P. Arnaud ou Arneau, périrent avec lui. Les provisions arrivées, la Vérandrye reprit le chemin de l’ouest. Ïl remonta la Saskatchewan (rivière du Pas des « voyageurs ») et la rivière Souris, traversa en 1742 le Missouri supérieur, puis la rivière Pierre-Jaune (aujourd’hui Yellowstone river) et arriva enfin aux Montagnes- 1. M. de la Vérandrye, né à Trois-Rivières, était un ancien officier

qui avait servi en Flandre pendant la guerre de Ja succession d'Espagne.

Rocheuses, dont, le premier parmi les blancs, il fit l'ascension en 4748. En 1745 à rentrait enfin au Canada, après une absenee de qualorze années passées en plein pays indien, au milieu de dangers de toutes sortes. Créé chevalier de Saint-Louis, et autorisé à entreprendre de nouvelles explorations, il se disposait à repartir, malgré son âge avancé, lorsque la mort vint le surprendre.

Quel voyage contemporain, même parmi les plus fameux, pourrait entrer en comparaison avec cette odyssée de quatorze ans, couronnée. dignement par la découverte du graud massif central de l'Amérique du Nord? Et cependant quel est l’écolier français qui ait jamais trouvé dans ses livres, où entendu citer par ses professeurs, ce nom de la Vérandrye, bien digne cependant de prendre place à côté de ceux des la Pérouse et des Bougainville?

L’itinéraire de la Vérandrye dut être utilisé de bonne

. heure par une foule de traitants-et de coureurs des bois,

car, en 1763, lors de la cession du Canada à l’Angleterre, il y avait déjà sur la Rivière Rouge et la Saskatchewan plusieurs établissements français, appelés fort Bourbon, fort Dauphin, fort la Reine, en l'honneur d'une dynastie qui en ce moment même consommait Pabandon du pays découvert par ses sujets.

Suivant leur coutume, les chasseurs canadiens ne e tar dèrent pas à contracter de nombreuses unions parmi les tribus indiennes du nouveau territoire. Au commencement du dix-neuvième siècle nous trouvons déjà l’expression de « Bois-Brûlés » employée pour désigner les métis issus de ces alliances, race de vigoureux chasseurs qui dès lors forment une population à part, et jouent'un rôle important dans tous les conflits allumés par la rivalité des grandes compagnies commerciales du « Nord-Ouest » et de la « baie d'Hudson ». ‘

C'est en 1783 que fut fondée à Montréal la Compagnie

* La

‘ du Nord-Ouest. Une partie de ses actionnaires étaient Canadiens, d’autres Écossais, mais les derniers finirent bientôt par dominer dans le conseil d'adminisirèlion. La Compagnie du Nord-Ouest déniait énergiquement à celle de la baie d'Hudson le droit d'étendre le monopole concédé par le roi Charles Il au delà des limites, assez vagues du reste, que le traité d'Utrecht assignait aux possessions anglaises. Or, la Rivière Rouge et la Saskatchewan avaient toujours été reconnues comme des dépendances de la , Nouvelle-France, et le traité de Paris conclu en 1163 garantissant aux Canadiens leurs droits, leurs privilèges, avec promesse de n’être pas soumis à d’autres impôts que ceux établis sous la domination française, le commerce dans la région de ces deux fleuves devait leur appartenir sans entraves.

Conséquente avec ce principe, la Compagnie du Nord- Ouest se donna comme représentant exclusivement Fin-— térêt canadien, même après que la direction eut passée entre des mains écossaises. « Elle imposait à ses membres, dit M7 Taché, l'obligation de parler la langue française et tous les employés subalternes étaient Canadiens d’origine française, en sorte que cette Compagnie semblait la continuation de celle qui s'était formée dans la Nouvelle- France. Les sauvages la désignaient taujours sous ce nom. —. « les Français s.-La Compagnie de la baie d'Hudson, aw contraire, avec ses officiers aussi Écossais, pour la plupart, et ses employés orcadiens, était universellement connue sous le titre « les Anglais ». Les intérêts commerciaux amenèrent de déplorables rivalités, au point que le mot « Anglais » appliqué à un Écossais dela baie d'Hudson devenait un terme de mépris dans la bouche d’un autre Écossais de la Compagnie du Nord-Ouest, Les inférieurs, sans être plus zélés que leurs supérieurs, ce qui arrive. quelquefois mais qui n’était pas facile alors, partageaient

l’animosité de leurs chefs, aussi on se détestait enrdialement et l’on se méprisait largement. Néanmoins, qu’on veuille bien le remarquer, ce n'était pas une rivalité nationale, quoique les noms pussent le faire soupçonner; mais tout simplement une rivalité commerciale. Cette rivalité a fini par l’union des deux sociétés qui la fomentaient, et depuis, Français, Anglais, Écossais et autres, ne forment plus qu'un peuple, vivant dans une parfaite « entente cordiale ». Ceci n'empêche pas les petites jalousies ni les pelites aceusations, mais ce sont de ces accusations et de ces jalousiés comme entre frères ?..»

Ce fut pendant ces querelles entre compagnies, querelles souvent vidées à main armée à l'ombre des grands bois ou au milieu de la morne solitude des prairies, qu’eut lieu un épisode dont j'aurai à reparler ailleurs, le combat des « Sept-Chènes »— Seven Oaks — livré le 19 ; juin 4816, dans lequel le gouverneur Semple envoyé à la Rivière Rouge par lord Selkirk, alors directeur de la Compagnie de la baie d'Hudson, fut tué par un parti de gens de la Com. pagnie du Nord-Ouest presque tous Bois-Brülés français. Comme on le verra plus loin, ce combat inspira le premier poème du genre lyrique — à la manière des anciens bardes — qui ait élé composé dans ces régions.

En 1891 ; toutes les-discussions cessèrent enfin par la fusion des deux Compagnies rivales. Ainsi renforcée et : reconstituée, l’« honorable » Compagnie de la baie

4. Mu Taché écrivait ces lignes en 1868. Depuis lors, sous l'influence des événements politiques et des excitations du dehors, les relations entre les habitants des deux races ont momentanément beaucoub? rdu de Ia cordialité à laquelle il rendait un hommage si justement mérité. On pourrait dire en quelque sorte que la lutte pour l'existence, entre les éléments anglais et français, apaisée au Canada par une série de compromis successifs, s’est transportée dans les prairies du Nord-Ouest avec un esprit d’intolérance qui rappelle le premier demi-siècle dela conquête.

d'Hudson put exercer sa souveraineté pendant près d’un demi-siècle sur une portion du continent américain presque égale en surface à l'Europe entière.

Quant à la colonie agricole de la Rivière Rouge, — le Red River ou Selkirk Settlement des Anglais, — elle avait été fondée, vers 1813 ou 1814, par le même lord Selkirk qui y amena plusieurs familles de Highlanders, expulsées des domaines de la duchesse de Sutherland, dans le nord de l'Écosse, par suite d’une application du « clearing of Estates ». On sait que cette opération aussi lucrative qué peu humaine, pratiquée par la plupart des grands propriétaires britanniques, consiste à vouer à l’élevage du bétail d'immenses espaces enlevés aux maigres cultures des pauvres tenanciers. Là descendance de ces immigrants de la première heure occupe encore aujourd’hui la plus grande partie des paroisses quê s’éfendent de la « fourche » (confluent) de l’Assiniboine au lac-Winmipèg. Un certain nombre d’entre eux, ainsi que beaucoup des Orcadiens employés au service de la Compagnie de la baie d'Hudson, s’allièrent avec des Indiennes, donnant naissance aux « métis écossais » ou « anglais » deux ou trois fois moins nombreux dans tout le Nord-Ouest que les métis français, et que leur caractère plus sédentaire, leur goût plus prononcé pour les occupations-agricoles;-ont fixés pour la plupart dans le district de la Rivière Rouge.

De 1814 à 1868, la petite colonie ne s’était guère accrue ” que par l'adjonction d’anciens serviteurs de la Compagnie de la baie d'Hudson, presque tous Écossais des îles Orcades, et de quelques rares immigrants du Haut-Canada.

Cet accroissement lui-même était compensé par les départs de métis français que leur esprit aventureux et l’éloignement progressif des grands troupeaux de buffalos ou bisons d'Amérique entraînaient plus à l’ouest. En 1868, la Rivière-Rouge, appelée officiellement colonie d’Assini-

boia, comptait à peu près onze mille habitants, dont un peu moins de la moitié d’origine métisse française, le reste Anglais, Écossais, métis anglais et Indiens de différentes nations indigènes, occupant un territoire d'environ quatre millions d’hectares d’étendue nominale, mais où il n’y avait guère d'habitations que le long des deux cours d’eau que j'ai nommés plus’haut.

Presque tous les Français occupaient entre Pembina et Fort-Garry les deux rives de la Rivière Rouge, formant les paroisses de Sainte-Agathe, Saint-Norbert, Saint-Vital et Saint-Boniface, et aussi quelques paroisses sur l’Assiniboine. Les métis anglais étaient massés sur la rive septentrionale de l’Assiniboine inférieure, jusqu’à la Prairiedu-Cheval-Blane à mi-chemin de Fort-Garry au Portage. On' en trouvait aussi vers le lac Manitoba, et près du groupe purement écossais instaHé-sur le cours. inférieur-de--la Rivière Rouge, jusqu’à Sen embouchure dans le lac Winnipeg. Enclavés au milieu des paroisses écossaises, un millier de Maskégons (Saulteux des marais), catéchisés par les ministres de l’Église d'Angleterre, et devenus agriculteurs, formaient la paroisse de Saint-Peters. Enfin, les émigrés du Canada anglais s'étaient massés autour de Portage-la-Prairie dans le haut de la rivière Assiniboine, où ils avaient créé de fort belles fermes. Portage-la- ‘Prairie fut un moment, en 1868, le centre d’un gouvernement provisoire, soutenu par tous les adversaires de la Compagnie.de la baie d'Hudson. Mais le président élu de cette quasi-république, M. Thomas Spence, ayant notifié son élection au ministère des colonies d'Angleterre, reçut. avis de lillégalité de son entreprise et se retira aussitôt. C’est dans cette circonstance que, pour la première fois, on désigna la colonie sous le ‘nom de Manitoba. Ce nom était celui du grand lac situé à l'O. du lac Winnipeg, et son étymologie indienne, Manifowapaw,

284 a CINQ MOIS

ï L signifie « détroit de Manitou +, ou détroit extraordinaire, surnaturel, à cause de |’ agitation souvent très violente des eaux, attribuéepar les Indiens à l’influence des esprits. Sous la Compagnie de la baie d'Hudson, le gouvernement était en quelque sorte une domination patriarcale, tempérée par le respect des droits individuels qui découlent de la Constitution britannique. Théoriquement, la Compagnie possédait tous les droits souverains; pratiquement, la liberté était illimitée ; et, dans Jeur isolement, ces pauvres chasseurs demi-nomades jouissaient d’un ensemble d'institutions (il serait peut-être mieux de dire: d’une absence d'institutions) parfaitement en harmonie avec leur organisation sociale. Ils s’en montraient généralement ‘fort satisfaits, et presque personne dans la petite colonie, à l'exception de-quelques personnages remuants venus du Canada anglais, n'avait l'idée qu’un changement pl être bien désirable. En dehors de l'influence de laCompagnie, toute-puissante au point de vue économique, la seule autorité reconnbe dans ce pays -si peu gouverné était une autorité volontairement acceptée et d'ordre purement moral, celle du clergé des différentes confessions religieuses qui se partageaient là population. .

En 1867, aussitôt après la Confédération -des provinces du Haut et Bas-Canada, dela. Nouvelle-Écusse "ét du L Nouveau-Brunswick, les hommes d'État de la nouvelle € Puissance » du Canada pensèrent à s'ouvrir de plus vastes perspectives. Au dire de certains explorateurs, les territoires de chasse de la Compagnie de Ja baie d'Hudson, situés à l'ouest du lac des Bois, renfermaient une zone fertile de plusieurs centaines de millions d’hectares, destinée à rivaliser avec le Far West américain. — Ces évaluations étaient exagérées ; néanmoins le rachat du privilège territorjal- dé la Compagnie fut bientôt l’objet de

négociations qui aboutirent à la cession au Canada, contre

irons de Winnipeg. (Page 285.

Ihdiens Sauilleux des env

une indemrité de 7500000 francs, de cet immense domaine de sept millions de kilomètres carrés, dont plus de la moitié n'est malheureusement qu’un ainas stérile de rochers arides et de terres toujours gelées, landis que la - partie plus ou moins utilisable ne renfermait en 1871 que 75000 habitants, dont 2000 ‘individus de race européenne, ' 15 ou 16000 métis et le reste Indiens nomades. La Compagnie se réservait, du reste, tous ses postes commerciaux, ce qui lui laissait la certitude de réaliser encore de beaux profits dans un pays où elle est installée de façon à défier de longtemps toute sérieuse concurrence.

C'était principalement l’opinion Sublique. de l’ancien -

Haut-Canada, devenu province d’Ontario, qui avait poussé

le gouvérmement « canadien à celle acquisition. Entrepré-

Yankees, mais imbus d’un fanatisme religieux et national fomenté et entretenu par les nombreuses sociétés orangistes, les habitants de cette province voyaient, dans la colonisation du Nord-Ouest par leur race, le "moyen d’asseoir définitivement la prépondérance de élément anglais et protestant dans la Confédération. Aussi 1 chefs politiques du Haut-Canada, maîtres de la majorité dans le ” ministère fédéral, affectaient-ils un “profond dédain pour les droits, lessympathies, les intérêts des anciens habitants) les french half breeds ou métis français. Une opposition sérieuse de la part de ces « demi-sauvages » leur paraissait la plus invraisemblable des éventualités. Avant nième que l’arrangement conclu avec la Compagnie de la baie d'Hudson ne fût ratifié à Londres, on envoya à la Rivière Rouge, sous le commandement d’un colonel de milices, : : M. Dennis, des arpenteurs canadiens chargés de désigner l'emplacement des seftlements futurs. De consulter:les gens du pays sur l’opportunité du transfert, il n’en avait

jamais élé question; mais ce qui devenait plus grave, c’est qu’on ne paraissait pas vouloir les consulter davantage sur l’installation des nouveaux colons pour lesquels"

on ärpentait des terres dont les métis prétendaient avoir

la jouissancé de temps immémorial. La Compagnie de li” baie d'Hudson ne s'était jamais préoccupée de faire un cadastre, chose fort peu nécessaire dans un pays où tout le monde se sentait au large et où nul n° éprouvait l'envie d'empiéter sur son voisin. Tout changeait d'aspect avec l’arrivée des arpenteurs du colonel Dennis. Les réclamations des anciens Habitants méritaient certainement d'être prises en considération ; mais, loin de là, l’attitude insolente et les propos imprudents des gens de la troupe canadienne donnaient à penser aux métis que, dans l'opinion des « annexanits », les droits sans titres écrits ne seraient que des droits sans valeur. Une inquiétude sourde d’abord, bruyante ensuite, se manifesta dans le pays. Des-conciliabules furent tenus, dans lesquels Louis Riel, jeune métis de vingt-six ans, élevé aù collège de Montréal, ne. tarda pas à se faire remarquer par la vivacité de, son langage. Tout enfin faisait prévoir une vive agitation, lorsqu'une nouvelle imprudence du gouvernement canadien vint précipiter l'explosion.

Au mois d'octobre 4869, alors que le transfert du Nord- Ouest au Canada n’était point encore officiellement pro- £lamé, la nouvelle se répandit qu'un gouverneur canadien allait arriver par la voie des États-Unis (à cette époque la route Dawson n’était pas encore ouverte). Ce gouverneur était M. W, Mac-Dougall, connu de longue date comme un adversaire déclaré de l’élément français. Avec M. George Brown, il avait fait partie du ministère de coa-

lition qui prépara l'acte de 1868- -pour- la-confédération dés"

provinces. C'était un bien mauvais, choix, pour une mission aussi délicate, que celui de cet ancien ministre

des travaux publics. M. NÉ niven était un homme pré-

somptueux, assant, plein, dé préventions nationales et religieuses contre les métis. De plus, il était.complètement dominé par l'influence des chefs de la bruyante minorité ultra-canadienne de la Rivière Rouge, tous gens qui comptaient trouver leur lot dans le gouvernement et l’administration du Nord-Ouest. Le docteur Schultz, aujourd’hui député, aux Communes du Canada, était le chef de ce petit parti, Aussi hostile aux métis qu'à la Compagnie de Ia baie

" d'Hudson.

. M. Mac-Dougall arrivait escorté de tout ‘un personnel administrätif dans lequel.figurait un seul Canadien fran-

çais, nôtre ami Provencher. On avait embarqué l’ex-jour-

naliste montréalais sur cette galère, dans l'espoir que sa - parenté avec le premier évêque catholique romain de Saint-Boniface, M" Provencher, dont le souvenir vivait encore parmi les métis, exercerait une influence salutaire "sur l'esprit des populations de langue française. Mais, s’il faut en croire un mémoire publié plüs tard par Louis Riel, le principal titre du gouverneur au respect de ses faturs administrés était un chargement considérable de cartouches et de carabines qui devait le suivre de près. Ce matériel de guerre était destiné à armer les gens du

- parti anglais ainsi que les hommes, venus Ontario avec :

À la nouvelle d'une nomination qu’ils congidérèrent comme une menace et une provocation, les métis, déterminés à s’opposer, même par la force, à toute fentative de

changement, tant qu'on n'aurait pas nettement défini et

“consacré leurs droits, consütuérent un Comité national. Un Rois-Brülé écossais, nommé John Bruce, en fut acclamé

président avec Louis Riel: pour secrétaire. On dépécha à |

pu —

Pembina, au-devant de M. Mac-Dougall, un messager qui remit à l’aspirant gouverneur une notification rédigée en

français, dont voici la teneur textuelle.

. # Datée à Saint-Norbert, Rivière Rouge, EC ce 21° jour d'octobre 1869.

» Monsieur,

» Le comité national des métis de la Riviére Rouge intime à M. William Mac-Dougall l’ordre de ne pas entrer

sur le territoire du Nord- Ouest sans une permiss sion Spé- | ciale du comité. CT

» Par ordre du président John Brucé,

» Louis RtEL, secrétaire.

» À morfieur Mac Dougall. »

À la lecture de l« ordre » du comité, M. Mac-Dougall parut fort étonné et-s’exprima en termes très méprisants sur cette impertinençg de « sauvages »; toutefois, ses compagnons lui ayant proposé d'aller s'assurer de la réalité des dispositions hostilés manifestées par les métis, il laissa MM. Provencher et Cameron partir en avant. Ces honorables précurseurs du nouveau régime arrivèrent jusqu'à la rivière Sale, à 50 milles anglais au nord

.de Pembina; mais là ils trouvérent la route. barricadée

et gardée par 400 métis à pied ou à cheval, bien armés et d’allures fort peu conciliantes. Provencher, » arrêté sans autre forme de procès, passa vingt-quatre heures enfermé dans l'église deSaint-Norbert, s’attendant à tout moment à être fusillé, ce qui heureusement n’entrait d'aucune façon dans le programme des insurgés. C'est dans cette situation critique qu'il fit la connaissance du R. P. Ritchot, ainsi que celui-ei le lui rappelait malicieusement le jour où nous déjeunàmes ensemble au

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presbytère de Saint-Norbert, à deuX'pas du théâtre de ces. événements. Relàché le lendemain, il retourna annoncer au gouverneur in partibus l'insuccès de sa mission, et celui-ci dut s'installer, én attendant mieux, dans une masure située sur le territoire américain où, tout ex- ministre qu'il fût, il passa l'hiver si rigoureux de cette région dans des conditions de confort qui le firent surnommer par les journaux du Minnesota, g généralément favorables aux métis, € The frozen William — Guillaume le Morfondu ».

__ Les Ganadiens immigrés-ayant- alors- essayé desoulevér

- la population de langue anglaise, les mélis, pour les pré-

venir, occupèrent Fort-Garry, siège de l'admiétration de la Compagnie de la baie d'Hudson, et s'y fortifièrent (3novembre 1869), tout en protestant de leur respect pour le gouverneur Mac-Tavish qui représentait encore l'autorité de la Compagnie. Le 16 novembre, le comité national convoqua à Fort-Garry une convention de vingt-quatre délégués de toutes les paroisses, choisis en nombre égal parmi les habitants des deux originés, anglaise et française. Les half breeds écossais, sans vouloir aller aussi loin dans leur résistance que leurs cousins les métis français, se montrèrent absolument sourds aux excitations de ceux qui les sollicitaient de prendre les armes contre le comité. | -

Réduit à ses propres. forces, le parti canadien anglais tenta une première échaullourée qui se termina par le siège de la maison du docteur Schuliz et P emÿfisonnement « de ses partisans. Ce: fut alors què M. Mac-Dougall, de plus en plus circonvenu'par la portion exalléé de son entou-

rage, se laissa entrainer à ‘un acte d’une haute gravité, acte qui lui attira par la suite le plus humiliant des désaveux, De sa propre autorité et sans atténdre de nouvelles instructions d'Ottawa, jl lança au nom de Ja reine une

proclamation qui mettaït fin au gouve/nement de la Com- : 19.

pagnie de la baie d'Hudson, et réunissait tout le Nord- Ouest au Canada. En même temps il chargeait le colonel Dennis de prendre le commandement des partisans de l'annexion, organisés en force militaire. Il alla, dans son aveuglement, jusqu’à solliciter, contre des sujets britanniques, le concours des plus sanguinaires d’entre les sauvages, les Sioux, auteurs des massacres du Minnesota, dont une bande réfugiée depuis 1862 sur le territoire britannique vivait près de Porlage-la-Prairie. Fort heureusement, des circonstances indépendantes de la volonté de l’imprudent gouverneur empéchèrent cette monstrueuse alliance d'aboutir. .

La mesure était comble : aussile comité national réitérat-il son refus. de reconnaitre les pouvoirs de M. Mac-Dougall; et, le 8 décembre, considérant que la dépossession du gouvernement de la baie d'Hudson, jusqu'alors la seule autorité légale dans le Nard-Ouest, laissait le pays exposé à tous les dangers de l'anarchie, il se constitua enun gouvernement provisoire. Louis Riel fut proclamé président le 27 décembre, à la place de John Bruct. Un Irlandais

.- nommé 0 Donohue, quelque peu suspect de féuianisme,

* fut son ministre de l’intérieur ; un métis , Ambroisè Lépine, | son adjudant général. Comme à tout gouvernement, même provisoire, il faut un drapeau, on décida d’adopter des couleurs rappelant l'origine du peuple mêtis et l'on choi-

t.…. le drapeau blanc fleurdelisé, au milieu duquel, sans doute pour complaire à O’Donohue, on plaça la harpe d'Irlande; et voilà comment, en l'an de grâce 1870, le drapeau blanc et les fleurs de lis devinrent, dans un coin reculé de l'Amérique du Nord, l'emblème. d’un mouvement révolutionnaire. Notons cependant que le pavillon britannique ne cessa point de flotter sur le bastion principal de Fort-Garry.

Au Canada, la nouvelle de ces événements produisit la

plus vive émotion. M. Mac-Dougall fut réprimandé, et des commissaires, parmi lesquels deux Canadiens français, MM. Thibault et de Salaberry, furent envoyés pour s’aboucher avec le nouveau gouvernement dont on reconnaissait par là implicitement l’existence de facto. M. Donald Smith, de la Compagnie de la baie d'Hudson, obtint qu'une assemblée plénière — un mass meeling — des habitants du pays serait convoquée à Fort-Garry. Cette assemblée eut ? lieu le 148 janvier 1870. M. Donald Smith prit la parole au nom du gouvernement canadien, promettant que tous les droits des anciens habitants seraient-respectés, et qu’aucune poursuite ne serait intentée à l’occasion des troubles précédents. Les conditions de l'entrée du Nord-Ouest dans la Confédération furent discutées point par point entre les commissaires et quarante délégués élus par l’assemblée. Riel ful confitmé provisoirement dans ses poufoirs par une majorité des trois quarts des délégués, et une députation de trois membres, le juge Black, messire Ritchot et.M. A. I. Scott, fut chargée d'aller présenter à Ottawa les revendications, la « déclaration des droits » des colons de la Rivière Rouge.

Tout allait être arrangé sans effusion de sang; mais cela ne faisait point le compte du parti dont la complète impuissance venait d’être mise en lumière par les événcments. Le docteur Schultz, qui s'était évadé de prison, tenta encore une fois de renverser par la force le gouvernement que venait de confirmer le suffrage populaire. Il parvint à rassembler à Saint-André, à 10 milles environ en aval de lort-Garry, cinq à six cents blancs et métis anglais avec deux cénts sauvages, et donna l’ordre de commencer la guerre à outrance contre les Français sur toute l'étendue du pays. Un de ses émissaires fut arrêté et condamné à mort; mais la sentence ne fut point exécutée, grâce aux efforts de deux des chefs métis, Ambroise Lépine

et Goulet. Quant à la troupe de Schuliz, son avant-garde, commandée par un ex-major de milice nommé Boulton, fut dispersée par Ambroise Lépine àla tête d’une trentaine de cavaliers métis. Boulton fut pris, le reste de «l’armée» du docteur se débanda, et lui-même s’enfuit par un froid terrible jusqu’à la frontière des États-Unis. Le major Boulton, condamné par une cour martiale, dut la vie aux instances de M. Donald Smith qui fit les plus louables efforts pour amener la pacification du: pays.

Ce fut alors que les chefs métis+'cômmirent une faute, très explicable sans-doute dans lé éirconstances difficiles où ils se trouvaient, mais qui n’en devait pas moins avoir pour quelques-uns d’entre eux et pour le pays tout entier les plus déplorables conséquences.

Les prisonniers faits lors des deux tentatives de soulèvement du parti anglais étaient enfermés au Fort-Garry. Il paraît que l’un d'eux, ce Th. Scott dont nous avons déjà parlé, parvint un jour à forcer les portes de sa prison et se livra à des voies de fait sur les hommes chargés de sa

garde. Une- première fois on se contenta de le menacer;

mais à la suite de nouvea#x actes de violence il fut traduit devant une cour martiale composée de sept chefs métis, présidée par Ambroise Lépine, condamné à mort le 3 mars et exécuté Je lendemain. | j Getic mort causa une énorme sensation dans le pays et

. au Canada. L’exéculion avait été entourée d’un certain

mystère ; le-corps lui-même avait disparu, — on croit généralemeñl'qu’il fut jeté de fuit à la rivière, — et lebruit se répandit bientôt que des incidents d’une regrettable barbarie avaient marqué la fin de ce triste drame, Dans la province d'Ontario, dont Scott était natif, l’éxaspération fut telle, que l’un des délégués de la Rivière Rouge — le P. Ritchot — fut arrêté en arrivant à Ottawa. On dut le relâcher presque aussitôt; mais le lieutenant-gouverneur

d'Ontario lança une proclamation "promettant une récompense de plusieurs milliers de dollars pour l'arrestation et la capture de Riel et de ses complices. Ceux-ci prétendirent de leur côté que, gouvernement de fait en l’absence de toute autre autorité, ils avaient le droit et le devoir de . maintenir la tranquillité publique en punissant avec toute la rigueur des üsages militaires tout acte de rébellion et d’exéitation à la guerre civile.

Cependant, le gouvernement canadien, blâmé par le ministère métropolitain pour son imprudente précipitation et les actes encore plus imprudents de M. Mac-Dougall, se trouvait par sa faute dans le plus grand embarras. L’Angleterre lui refusait des troupes régulières tant qu'il n’aurail pas fait droit aux justes réclamations des métis, et les États-Unis refusaient à ses volontaires et à son matériel de guerre le droit de passer par le canal du Sault- Sainte-Marie ou par tout autre point du territoire américain. On avait fait en toute hâte revenir de Rome, où il assistait au concile de 1870, l'évéque — aujourd’hui archevéque — de Saint-Boniface, Ms Taché, dont la grande influence sur les métis pouvait contribuer puissamment à l'apaisement des esprits. L'évèque arriva

malheureusement à Fort-Garry quelques jours trop tard pour prévenir l'exécution de Scott, à laquelle il se fût très “certainement opposé. Néanmoins riea ne fut retiré des promesses que lui avait faites le gouvernement d'Ottawa. Les délégués furent reçus, traités comme les envoyés d’un gouvernement régulier : on leur renouvela la promesse d’une amnistie complète. Enfin, les conditions posées par eux au sujet de l’entrée du Nord-Ouest dans la Confédération furent acceptées par le Parlement canadien luimême, et formèrent la base des dispositions de « l'acte de Manitoba ».

Au lieu d'être gouverné comme un territoire absolu-

ment dépendant du pouvoir ceñ le district de la Rivière Rouge était érigé en province autonome sous le nom de Maniloba. Un lieutenant gouverneur, des ministres responsables, deux Chambres, l'une à vie, l’autre élective, y devaient assurer le fonctionnement du régime parlementaire. Une subvention prise sur les finances de la Confédération devait pourvoir à la plus grande partie des dépenses provinciales jusqu'à ce que la population comptàt un minimum de qua(re cent mille apes. Les langues française et anglaise étaient placées sur un pied de'parfaite égalité dans la législature et devant les tribunaux. Après le vote de cet acte, la métropole ne s’opposa plus au départ de l'expédition composée de troupes régulières et de milices, que devait conduire à la Rivière Rouge le colonel sir Garnet Wolseley ?. .

Quant à l'amnistie, c'était une prérogalive royale que la couronne n'exerce d'ordinaire que sur lavis du gouverneur général et de ses ministres responsables. I} parait que ceux-ci hésitèrent devant l’impopularité qu'une démarche de ce genre devait forcément leur faire encourir dans le Haut-Canada, tout entier à l’indignation et au désir de venger la mort de Scott. L’amnistie promise ne fut donc point proclamée, mais confidentiellement on faisait assurer Mt Taché qu’elle ne pouvait manquer de l'être à bref délai. Aussi l'évêque s’opposa-t-il de toutes .ses forces à la’ résolutiéf prise un moment par les métis de combaltre l'expédition canadlenne, si l'avant-garde de celle-ci n’était précédée de l’amnistie. Il réussit, et sir Garnet Woiseley arriva devant Fort-Garry sans rencontrer - aucune résistance. Cependant une partie des soldats

1. Sir Garnet Wolseley a commandé plus tard l'expédition anglaise contre les Aschantis. Il est actucllement (1878) gouverneur de l'ile de Chypre. ‘

appartenant aux milices d’Ontario manifestaient de {els sentiments de vengeance, les”dispositions du chef de l'expédition lui-même paraissaient si peu conciliantes, que les principaux chefs du gouvernement provisoire jugèrent prudent de se retirer à l'approche des troupes, les uns dans l'intérieur, les autres aux États-Unis.

H y eut bien alors un mouvement de réaction qui se {raduisit par quelques actes de violence individuelle sur des personnes’ connues pour leur attachemént à la cause insurrectionnelle, mais aucune poursuite judiciaire ne fut commencée. Bien plus, lorsque, l’année suivante, les fénians rassemblés dans le Minnesota menacèrent la nouvelle province, le lieutenant-gouverneur Archibald,homme conciliant et modéré, successeur de M. Mac-Dougall, — lequel avait été rappelé au Canada avant d’avoir pu remplir ses hautes fonctions autrement qu'in partiôus infidelium, — demanda et obtint pour repousser l’invasion le concours de tous les éléments de la population. Les métis français répondirent à son appel, et l’on vit le lieutenant-gouverneur serrer publiquement la main de Vancien chef du gouvernement provisoire. Riel donna “encore une autre preuve de son abnégalion en renonçantau mandat de représentant aux communes fédérales que voulaient lui conférer les électeurs d'un des comtés français de Manitoba, celui de Provencher !. Il désigna lni-

4. La province de Manitoba nomme quatre députés au Parlement fédéral, Elle a été, par conséquent, divisée en quatre districts élecoraux ou comtés. Deux portent des noms anglais : Selkirk a reçu le nom du fondateur de la colonie; Lisgar, celui du gouverneur général du Canada au moment de l’annexion. Deux ont des dénominations françaises : Alarquelte, en Yhonneur du religieux qui, au dixseptième siècle, explora le premier, avec Le Canadien Joliet, les bords du lac Supérieur, le haut Mississipi et la Rivière Rouge; enfin Provencher perpétue le souvenir du premier évêque catholique de Saint- Boniface. Ces comtés ont ëlé subdivisés eux-mêmes par des jois pus- 4éricures en plusicurs sous-comtés parmi les noms desquels nous

même aux suffrages de ses partisans le ministre fédéral de la milice, sir George Cartier, qui venait d’être rejeté par la villé de Montréal, passée depuis peu à l'opposition.

Malgré ces preuves de bon vouloir mutuel, on attendait -

toujours l'acte si longtemps promis qui devait cimentér accord et la bonne harmunie entre toutes les classes

d'habitants de la nouvelle province et effacer les dernières

traces des discordes passées. Par crainte de donner des armes à l'opposition, ‘île gouvernement d'Ottawa reculait devant la proclamation d’une amnistie formelle. Scott avait été orangiste, et cetle proc. lamation eût lourné contre le parti au pouvoir toute l'influence de la puissante association des protestants irlandais. Des poursuites pouvaient donc surgir gun moment à l’autre, car, d’après la loi anglaise, il suffit d'un ewarrant » d'arrêt signé par un magistrat sur la déposition assermentée d'un citoyen se portant partie civile, pour engager un procès criminel; c’est ce qui arriva en septembre 1873.

Aussitôt après la mise en vigueur de l'aclè de Manitoba, on avait vu tomber à Winnipeg une véritable nuée de « politiciens » des provinces de l'Est en quête de positions sociales. Plusieurs d'entre eux étaient Irlandais, entre autres,'un médecin, le docteur O'Donnell, etun avocat nommé Clarke. Ces deux personnages affichèrent tout d’abord d’exubérantes sympathies pour la cause des métis. Le premier entra bientôt à la Chambre haute (Conseil

remarquons ceux de la Vérandrye et d'Arneau, premiers explorateurs du Nord-Ouest, de Plessis, l'évêque catholique de Québec qui orga-

nisa les missions du Nord-Ouest, de Dufferin et de Morris, le gou-"

verneur général et le lieutenant-gouverneur d'alors. Quatre de ces sous-comtés ont gardé les nôms des comtés primitifs, les trois derniers ont tiré leurs noms: ceux du Portage ct âe Wesibourne,

de deux bourgades déjà existantes, el celui de la Montagne, d'une.

séric de collines se rattachant au petit massif de Pembina. Ces sous-comtés deviendront des comtés lorsque leur population aura atieint un certain chiffre fixé par la loi. rt

, Pibrisssss eo

prit

législatif) et le second se ft élire à la « Chambre d'assemblée »'par une paroisse française. Clarke, homme ambitieux, énergique, parlant assez hien les deux langues officielles et dont l'existence, passée fourmillait d'aventures, était un de ces légisites comme on en rencontre parfois dans le Nouveau-Monde, qui du jour au lendemain accomplissent les transformations les plus surprenantes, aujourd'hui juges, demain chefs de flibustiers. On assurait même qu'il avait exercé concurremment les deux professions dans l’une des républiques de l'Amérique centrale. C'était, en un mot, le type du Border Man, l'homme des frontières, et j'ai dit ailleurs ce ‘qu’il fautentendre par ceite expression. a

À peine député, il se posa sibien, qu’il devintmembre du cabinet en qualité de procureur général de la province, — un ministre de la justice au petit pied ; — puis, suivant un usage assez répandu, il pensa à se débarrasser des anciens amis qui pouvaient Jui porter ombrage et relarder sa marche ascensionnelle. Sir George Cartier venait de mourik, les électeurs du comté de Provencher allaient être prochainement appelés à élire son successeur à la ChaMbre des communes du Canada. Riel était sur les rangs, et il s'agissait de l'en exclure. On trouva facilement un funi de Scott pour demander un « warrant » contre Riel et Lépine. O’Donnell, magistrat du district, signa la pièce préparée par Clarke, et la police de ce dernier, où figurait un ancien sous-officier français, fort triste personnage que je me contenterai de désigner par son initiale, se mit aussitôt en campagne. Le constable D... trouva Lépine, manqua Riel, et dès le lendemain le pays put se croire à la veille d’un nouveau soulèvement.

Lee mes

L'Instruction préparatoire. Procédure polyglotte. — Un lord vagabond. — Conflits internationaux et delectives trop zélés. — Tout est bien qui finit bien. — La presse à Manitoba. — Le Métis, — Abonnés pour l'honneur du principe. — Lilérature populaire. — La bataille des SeptiChènes — Les tribulations d'un roi malheureux, — Caractèré;' qualités et défauts du métis français.

On sait que la loi criminelle anglaise accorde au prévenu le bénéfice d’une instruction faite publiquement avec

l'assistance d'un défenseur et la confrontation de tous les

témoins. C'est de plus un jury, le « grand jury », qui décide si les faits relevés dans ces débats préliminaires "sont suffisamment établis pour motiver le renvoi du « prisonnier » — c’est l'expression technique pour désigner l'accusé détenu — à une session \desj jurés ordinaires. Je pus done assister à quelques-unes des séances de cette

- instruction.

Lépine avait choisi pour défenseur M. Royal, secrétaire provincial, et collègue au ministère de celui qui avait provoqué l'arrestation de son client. M. Royal se fit seconder- . dans cette tâche par M. Dubuc, Sôn associé dans 1 exelcice de sa profession légale. Ceux-là mêmes qui connaissenf la démarcation absolue qui. est censée exister en pays

anglais entre les devoirs professionnels et les fonctions -

--pélitiques, pourraient s'étonner de ce qui chez nous semblerait la plus singulière des inconséquences, c’està-dire de voir un membre du gouvernement se charger de défendre contre son propre collègue un accusé politique. Il est vrai que Manitoba ne possédait pas alors, à proprement parler, un gouvernement strictement parlementaire. Le gouverneur Archibald avaitsurtout cherché à réunir dans le cabinet une représentation à peu près exacte des différentes fractions nationales ou politiques “qui se parlageaient le pays. C'était, pour employer un mot devenu fameux, le système de la «trêve des partis ». Lo lieutenant-gouverneur Morris qui lui avait succédé wavait rien eu à changer à un régime qui semblait fonctionner d'une façon suffisamment satisfaisante pour les intérêts de tous; et, lorsque les circenstances que je viens de rappeler rompirent brusquement l’harmonie établie à grand’peine, il devint manifeste que, pour les chefs du parti fränçais, abandonner le cabinet ‘en résignant leurs fonctions -serait donner earte blanche à leurs adversaires et jouer le jeu de ceux-ci. Clarke d’ailleurs se dérobait momentanément; il ne poursuivait pas lui-même, mais faisait soutenir l'accusation, au nom de la partie civile, par un compère nommé Cornish, avocat retors, mais. fort peu eslimé, qui tout récemment avait été mis à la porte, par les officiers de la milice, d'un bal donné au Fort, auquel il s'était présenté absolument ivre. C'était, on le voit un autre «homme de frontière » digne en tous points de r seconder son ami. . .

Le magistrat chargé de l'interrogätoire était un Canadien. français, le- juge-Bétournay,--ancien avocat-dubai "7 Nreau de Montréal et associé de +ir George Cartier. Son attitude en cette occasion ne laissa pas que de surprendre les meilleurs ef les plus anciens-de ses amis. On eût dit que la crainte de paraître parlial ‘en faveur de l’accusé

le faisait tomberdans l'excès contraire, Aussi fut-il attaqué avec Ja dernière violence dans presque tous les journaux français de la province de Québec. Les plus modérés accusaient l'honorable juge demettre une sorte .de passion à repousser toutes les exceptions présentées par la défense, et dont l ue— fort ingénieusement développée par M. Royal — eût permis d’arPêler court ce malenconirêux procès. Pour cela il eût suM dé faire déclarer que les Cours élablies par le Canada ne pouvaient exercer aucune juridiction à raison de faits antérieurs à l'annexion officielle de la Rivière Roüge. Ce moyen admis, Ja cause eût été renvoyée de droit devant les tribunaux de la métropoie, el de fait aux calendes grecques. Mais le juge Bétournay en décida tout autrement, au prix de sa propre popularité parmi ses compatriotes, et Lépine fut maintenu en arrestation pour être traduit devant le grand jury à la prochaine session. : - L'instruction préliminaire dont j je viens de parler avait: êlé conduite à la fois. en français et en anglais, l'accusé et la partie civile étant dé nationalités différentes. ‘Quelques. jours auparavant j'avais assisté à une séance de la Cour d'assises, — = la « Cour du banc de la Reine », comme on: l'appelle, «Où tésdébuls élaient encore plus compliqués" de difficultés linguistiques. Plusieurs des accusés dont on jugeait le procès étuient des Indiens et des métis des paroisses en haut de l'Assiniboine, beaucoup plus. familiers avec la langue crie qu'avec aucun des idiomes civilisés de Ia province. Les accusations, dépositions, interrogatoires et réponses étaient donc traduits du cri en français et réciprôquement par un métis interprète, et le tout l'était ensuile en anglais à l’usage de ceux des jurés qui n’entendaient que celte langue. Les avocats, le procureur et le juge débitaient également leurs harangues en partie double, et, malgré tant de, complications, les c causes me

parurent asez promplement expédiées et fort bien com. prises par ce jury entièrement composé cependant de métis peu letirés. Le jugement par jury est un des droits primordiaux de tout sujet britannique d’origine européenne, el ce n’est pas en Anglelerre que sous des prétextes plus ou moins spécieux on songerait jamais à enlever à des colons une aussi précieuse garantie, leur pays füt-il la plus reculée comme la plus humble des possessions de lu reine Victoria.

Enfia, c fut encore pendant mon séjour que se dénoua à Manitoba une petite « cause célèbre » qui parut un moment, sinon compromettre, du moins: refroidir les relations amicales existant entre la Confédération canadienne et les États-Unis. Un assez mauvais drôle qui se faisait nommer « lord Gordon », après avoir, commis de, nombreuses escroqueries aux États-Unis, cherchait, comme on dit vulgairemerf®, « à se donner de l'air »; lorsqu'il fut atteint, un peu au delà-de la ligne quarante-neuvième, par des. detectives du' Minnésota envoyés-à sa poursuite. Avant d’avoir pu regagner la frontière avec leur prisonnier, ceux-ci furent eux-mêmes arrêtés par des constables, comme coupables de violation, du territoire britannique. Conduits à Winnipeg, ils furent poursuivis par le procureur général Clarke, qui montra dans toute cette affaire une singulière animosité. De son côté, la presse du Minesta s 'emporta jusqu'à menacer les Manitobairis d’une “invasion sommaire à la manière des anciens flibustiers. Le tout se termina, après une longue détention préventive des aceusés, par ‘une condainnation pro forma à vingtquatre heures de prison. Le &ouverneur Austin, du Min- -nesota, avait fait tout exprès le voyage de Winnipeg pour conférer personnellement sur cette affaire avec le lieute- : : nant-gbuverneur canadien, et rétablir la bonne harmonie | . entre les deux pays limitrophes. Officiellement tout était :

arrangé, mais la rumeur: publique parlait desc transactions intinfes » dans lesquelles le procureur général Clarke avait joué, disait-ôn, un rôle peu compatible avec la dignité de sa charge. Qu’y avait-il de vrai dans ces aceusations ? Comme dit le proverbe, on ne prête généralement . qu'aux riches. Toujours est-il qu'après avoir remué ciel et terre à propos de Gordon et l'avoir fait mettre en liberté, Clarke changea tout à coup d’allures à son égard et le fit arrêter une seconde fois à plus de 100 lieues de Winnipeg, sur la route des Montagnes Rocheuses. Quant aux detecüves minnesotiens, ils retournèrent chez eux, nourrissant contre leur persécuteur une vigoureuse rancune dont ils “ui firent sentir les effets un an plus lard en le bâtonnant d'importance dans les rues de Saint-Paul.

Comme on le voit, fout ne marchaït/pas à Manitoba, en l'an 1873, d’une façon absolumentirréprochable, et je vois. d'ici les criffques me demander si ce sont là les beaux résultats du self government et de la politique coloniale anglaise, À ecla-je me bornerai à répondre qu'il ne faut pas juger d’un système par ses débuts, el que les enfants n’apprendraient jamais à marcher si on ne leur tait les lisières. C’est sans doute pour avoir êté trop régentées que les colonies de certaines nations ‘semblent êlre toujours restées en nourrice. Manitobä passe forcément par les phases qu'ont subies tous les États nouveaux de la République voisine. L’extrême liberté, le peu de popula- . tion, la fièvre de spéculations et de profits faciles qui

s'empare de toutes ces petites sociétés à leur origine, . :

donnent d'abord beau jeu aux aventuriers ; mais bientôt la réaction se produit; les faibles, les timides apprennent à se grouper, à lutter, à discerner par eux-mêmes les intrigants et les fripons. De nouveaux arrivages, dus au courant régulier Qui ne.tarde pas à succéder à l'invasion désordonnée des premiers jours, renforcent sans cesse

l'élément honnète, et bientôt l'écume est repoussée au loin par la marée montante de l’immigration paisible, ne laissant d'autre trace de son passage qu'une énergique impuision donnée au progrès matériel par l’intervention momentanée de gens peu scrupuleux sans doute, mais doués d’une énergie et d’une activité vraiment « dévorantes ».

Ailleurs, une « sage réglementation » évite les inconvénients de ces débuts orageux, mais c’est au prix du développement et de la croissance des’>colonies qu'une

tutelle énervante condamne à une perpétuelle enfance. En'

présence des résultats de ces deux systèmes, comment ne pas adopter l'avis de ce vieux Romain qui préférait les orages de la liberté à la tranquillité de la servitude? .

de suis d'autant plus à l'aise pour émeltre cette opinion,

que moi-même, pendant mon séjour à Manitoba, je me suis souvent impatienté, emporté même, en voyant la marche des choses. Mon tempérament gallo-romain était choqué parfois de cette complitation de règles parlementaires anglaises transportées sur un aussi pelit théâtre, et dont semblaient profiter exelusivement-les plus audacieux ef les moins recommandables des « politiciens » aux prises. « Patience! me disaient.parfois Royal et Provencher, patience ! attendons la fin. » Deux années se sont écoulées #, et defait, les aventuriers ont fini par succomber ù

1. Ce chapitre a été écrit en 1875. Depuis ce temps l'ordre et la paix n’ont cessé de régner à Manitoba. L’immigration de familles canadiennes françaises venant des vieilles paroisses de Québec et des districts manufheturicrs des Etats-Unis a pris de grandes proportions, enfin c'est un Canadien français, M. Cauchon, homme d'Etat et

. journaliste (ila fondé le Journal de Québec), qui a succédé comme

lieutenant-gouverneur à M, Morris. Cela n'empêche pas, bien entendu, l'antagonisme des races et des idées de subsister, mais la futte s'est transportée si le terrain paëifique et légal. Les Canadiens français ne pourraient désormais s'en prendre qu'à eux-mêmes, si, négligeant de renforcer leurs frères du Nord-Ouest, ceux-ci venaient. jamais à

devant le mouvement presque unanime de l'opinion. Clarke a disparu, de sages réformes s’accomplissent tous les jours, les immigrants affluent, l'élément français a conservé sa place dans le gouvernement, et la question d'amnistie a été réglée, sinon à l'entière salisfaction de tous, du moins de façon à prévenir toute oceasion nouvelle de troubles. Tout cela en deux ans, et grâce à la liberté, à la violence même avec: laquelle a pu se manifester le sentiment public. *

Je connais d’autres colonies — ce ne sont pas des possessions anglaises — que j'ai longtemps habitées et que j'ai revues à mon relour d'Amérique ; j’y ai retrouvé les mèmes hommes, ou peu s'en fant, continuant à discuter académiquement en petit comité — en serre-chaude, pourrait-on dire — les mêmes queslions que j'avais déjà vues figurer à l’ordre du jour longtemps avantmon départ. La presse, les corps élus, continuaient à battre vainement en brèche l'invincible routine des immuables dépositaires de l'autorité, et l'écrivain, pour attaquer un abus vivace, pouvait exhumer de ses souvenirs, quelque vieil article écrit avec aussi peu de fruit, sur-le même sujet, huit ou dix ans auparavant. C'était l'image de l'écureuil tournant dans sa cage sans avancer jamais, le mouvement perpétue} appliqué au néant, A la longue, conscient de son impuissance, le mécontentement’ lui-méme‘tournait a meil, à l’inertie du découragement. :.

Alors seulement j'ai compris tout ce que-renfermaient de germes de virilité ces agitations fébriles de la première heure qui m’avaient quelquefois froissé dans mes sentiments les plus intimes; et je me suis pris à demander

être noyés dans une invasion de l'élément britannique et germain, représenté par les colons d'Ontario, les Mennonites de Russie, et et enfin par les Islandais qui abandonnent aujourd'hui leur pays de glaces pour les bords plus fertiles du lac Winnipeg, ‘ ‘

‘pour les colonies dont je parlais tout à l’heure le self goyerr ment, l'autonomie, la liberté « comme à Manitoba».

Dans un pays où les questions politiques et nationales passionnent les esprits; la presse est le grand instrument de lutte, de propagande ou de résistance. On ne s’étonnera donc point de trouver à Winnipeg un gombre de journaux beaucoup plus considérable que ne Îe ferait supposer la faible population de la nouvelle province. En 1873, on y comptait quaire journaux anglais et un français, tous hebdomadaires. Depuis, deux” journaux anglais sont devenus quotidiens. La plus ancienne feuille périodique du pays était le Nor-Wester, fondé en 1859, et qui a eu jadis, entre autres directeurs, M.0’B..., le comique personnage que se rappelleront sans doute tous les lecteurs du voyage de lord Milton et du docteur Gheadle.

Le journal français s’inlitule le Métis, et porte en sous- ‘titre la fière devise des rois d'Angleterre : « Dieu et mon droit. » C’est incontestablement le journal le plus septentrional qui soit publié dans notre langue sur Je continent américain. Tout d’abord on pouvait craindre que cette petite feuille n'eût qu’une existence éphémère, l'instruction élémentaire n'étant point, le fort de tous ces braves chasseurs de bisons dont elle allait défendre les intérêts. Mais les écoles se mültiplient aujourd’hui avec rapidité dans chaque paroisse, et puis, maint Bois-Brülé qui ne sait point lire n’en à pas moins souscrit un abonnement à l'organe fondé pour la défense des droits de sa. race. — Somme toute, le Métis’ est un petit journal très passablement fait, je dirai même infiniment mieux fait que Là plupart de ses confrères des comtés ruraux du Bas- Canada. C'est peut-être parce qu'à la Rivière Rouge, la lutte étant nationale plutôt que politique, l'esprit peut s’é-

. lever au-dessus des mesquines questions des personnes,

qui forment le plus souvent le fond’ des polémiques des

journaux de l'Est; il y a tel article du Méfis, publié à propos de l'arrestation et du jugement de Lépine, qui pourrait, comme style.et comme chaleur de sentiment, soutenir la comparaison avec bien des morceaux publiés en France dans des feuilles autrement renommées. |

Cependant les articles du Afétis ne sontpas les prerniers monuments de la jeune littérature française du Nord- Ouest. De tout temps, les Bois-Brüés, rands amateurs de musique et de danse, — la plüpart jo Sent fort passablement du violon, — ont eux-rièmes composé leurs chansons de guerre, de chasse etde voyage. Ces chansons, œuvres de poètes illettrés, comme les anciens bardes d'Irlande et les premiers rapsodes de l'antiquité, ne brillent paint sans doute par la précision rigoureuse du rythme, ni par la richesse de la rime ; elles n'en sont pas moins curieuses à plus d'un titre. C’est pourquoi je reproduis ici la plus célèbre, celle du combat des Sepi-Chènes, composée le jour mème de l'affaire par un mètis, qui, m'’a-t-on dit, vit encore aujourd’hui à la Rivière Rouge, entouré de Pestime de tous ses compatriotes, et qui, bien que ne sachant ni lire ni écrire, a rempli pendant longtemps, dans sa paroisse, les fonctions de « magistrat », quelque chose comme juge de paix et arbitres Les procès d’alors n'étaient pas assez compliqués pour que le bon sens et la droiture ne pussent suppléer à la connaissance approfondie du Digeste.

J'ai fait allusion, dans un précédent chapitre, à ce combat des Sepi-Chènes; il est raconté de diverses manières dans les traditions anglaise et française du pays. Je donne ici la version française. Il n’y a d’ailleurs de divergence sérieuse, dans les deux récits, que sur la question de savoir qui a tiré le premier coup de feu, acte dont les deux parlis se renvoient mutuellement la responsabilité,

: En1815, la récolte ayant été fort maigre dans le district

: — OLA

de la Rivière Rouge, le gouverneur Semple, agissant au nom de la Compagnie de la baie d'Hudson, rendit une ‘ordonnance probibant l’exportation des denrées alimenlaires hors des limites de la colonie. A cette époque, La Compagnie du Nord-Ouest avait plus de soixante postes de traite situés à l’occident de la Rivière Rouge, et ses mar. chandises comme ses approvisionnements devaient nècessairement passer par le territoire acheté aux Indiens par lord Selkirk, au nom de la Compagnie de la baie d'Hudson. Informés de cette prohibition, les agents de la Compagnie du Nord-Ouest, qui descendaient le long de l’Assiniboine pour venir chercher les approvisionnements de l’année, firent halte en dehors du territoire de la colonie, et envoyérentune troupe de soixante à soixante-dix mélis à cheval vers l’embouchure de la Rivière Rouge, pour attendre et escorler, au besoin, le convoi de provisions annoncé. Bien qu'ils eussent fait un long circuit pour passer au large du Fort-Douglas, situé à énviron un kilomètre et demi au nord de l'emplacement actuel du Fort-Garry, ces cavaliers furent aperçus. Le gouverneur sortit avec un certain nombre de gens armés, dont plusieurs soldats licenciés du régiment suisse « de Meuron » et deux pièces de campagne, pour aller au-devant de ceux qu’il considérait © comme des intrus, des envahisseurs du territoire de sa Compagnie. De leur côté, les Bois-Brülés firent halte, et envoyérent en parlementaire, ver$ a troupe du gouverneur, un Bas-Canadien nommé Boucher. Celui-ci, loin d’être écouté, essuya, paraît-il, des reproches injurieux de la part du gouverneur Semple, et ua coup de fusil fut même tiré contre lui, sans l’atteindre, pèr quelqu'un du parti de la baie d'Hudson. Boucher revint-à toute bride vers les siens, et le combat s’engagea aussitôt. Quelques heures plus tard, les métis français avaient- couché par terre le gouverneur et dix-neuf hommes de son détache-

ment, tandis qu’eux-mêmes n'avaient perdu qu’un des leurs, .

Ce combat fit grand bruit à l’é époque. Un auteur anglais que j'ai sous les yeux prétend mème que Chateaubriand voyageant alors en Amérique (?) voulut établir un rapprochement entre ces deux dales (18 juin 4815 et 19 juin 4816) et faire ressortir la coïncidence de ce succès remporté par des Français sur des Anglais, un anet un jour après Waterloo. Je n’ai point eu le loisir de vérifier le fait; mais, s’il est exact, il justificrait quelque peu la réflexion ajoutée par l’auteur anglais en question, que « du sublime au ridicule il n’y a souvent qu’un pas ».

Quoi qu'il en soit, la « bataille » des Sept-Chênes est restée populaire parmi les Franco-Indiens'däu Nord-Ouest, et voici textuellement la ballade qui se chante encore sur les canols et dans les expéditions de chasse, de la Rivière Rouge aux Montagnes-Rocheuses, par les descendants des acteurs de ce drame :

Voulez-vous écouter chanter

Une chanson de vérité!

Le dix-neuf de juin les Bois-Brûlés sont arrivés Comme des braves guerriers.

En arrivant à la Grenouillère,

Nous avons fait trois prisonniers,

Des Orcanais! Ils sont ici

Pour piller notre pays. : .

Étant sur le point de débarquer,

Deux de nos gens se sont écriés

« Voilà l’Anglais qui vient nous attaquer ! » Tous aussitôt nous nous sommes dévirés Pour aller jes rencontrer.

J'avons cerné la bande de grenadiers, ls sont immobiles! Ils sont démontés|

J'avons agi comme des gens d'honneur,

Nous envoyâmes un ambassadeur :

« Gouverneur, voulez-vous arrêter

Un petit moment, nous voulons vous parler. »

Le gouverneur, qui est un enragé,

Il dit à ses soldats : « Tirez! »

Le premier coup l'Anglais le tire,

L'ambassadeur a presque manqué d’être tué.

“Le gouverneur, se croyant l'empereur,

À son malheur agit avec trop de rigueur.

Ayant vu passer les Bois-Drûlés,

Ïl est parti pour nous épouvanter.

Étant parti pour nous épouvanter,

Il s’est trompé; il s’est bien fait tuer Quantité de ses grenadiers.

J'avons tué presque toute son armée ;

De la bande, quatre ou cinq se sont sauvés.

Si vous aviez vu les Anglais

Et tous les Bois-Brülés aprés!

De butte en butte les Anglais culbutaient.

Les Bois-Brûlés jetaient des cris de joie! !

Qui en à composé la chanson ?

C’est Pierre Falcon, le’ bon garçon!

Elle a été faite et composée Sur la victoire que nous avons gagnée!

Elle a été faite el composée :

+ Chantons la gloire de tous ces Bois-Brülés!

Je soumets humblement ce morceau à l'appréciation des “critiques, me bornant à faire remarquer qu’un instrument aussi perfectionné que la langue française actuelle, transporté au milieu d’une civilisation embryonnaire, et servant .