ROME

Une plume rétive. — Les parfums de Rome. — Le chant de la Passion. — L'office des Ténèbres. — Le Minercrt. — La messe de P;ujueB. — Splendeurs d'autrefois.— Les Pères du Saint-.Sacrement.— lieaut^-s à l'étAt gazeux. — StPierreduVaticaji. — St-Pierre-aux-Liens.— SteMarie-dela-Rotonde. — St-Jean-deLatran. — St-Paul-hors-les-Murs. — Autres endroits vtînérables. — Ruines profanes. — Les Canadiens au sémin.-iirp français.— Vi-sites au rév. Père Smeulders.— Audience du cardinal Simeoni. — L'unité italienne. — La Rome moderne. — Astuce de la Révolution.—Le doigt de Dieu.— Un article du Journal de Rome.

Rome, 7 avril 188.3.

Monsieur le Directeur,

Jusqu'ici, j'ai pu, tant bien que mal, vous tracer un itinéraire assez exact de nos allées et venues. A Rome, j'y renonce. Mon esprit se déclare inférieur à la tâche ; et ma plume, comme un cheval rétif, s'arrête et s'arc-boute devant une course trop lon^nie.

A chaque pas, ici, vous lieurtez vin monument, une ruine, une église, un souvenir ; chaque pierre vous parle de la grandeur romaine, de la puissance des Césars, des luttes du christianisme naissant, de l'héroïsme des martyrs, du triomphe du vrai sur Terreur, des bienfaits véritablement civilisateurs apportés au monde par les idées nouvelles de l'Évangile, de la paternelle magnanimité du pouvoir papal, de la protection que l'Éc^lise a toujours accordée aux lettres, aux sciences et aux arts. En dépit de ce qu'a pu faire la révolution pour la rendre une ville comme une autre, Rome a gardé son cachet apostolique ; elle est restée le temple de la religion, la Jérusalem des affections chrétiennes, la Sion des saintes espérances ; et, malgré son deuil qui se prolonge, malgré l'exil de son pontife au sein même de la patrie, bien qu'en partie on ait fait taire les voix et suspendu les pompes de ses grandes cérémonies, cependant, à travers les voiles de sa tristesse, nous avons entendu comme un écho, nous avons vu comme un mirage de splendeurs et d'harmonies qui n'appartiennent pas à la terre ; nous avons respiré avec délices les parfums de surnaturel, de céleste, de divin qui s'exhalent de ses nombreux sanctuaires, de ses catacombes mystérieuses, de son sol impréoné et sanctifié du sang de nos pères dans la fol Qull est bien intitulé ce livre qui a nom : les Parfums de Rome !

Le vendredi saint au matin, nous eûmes la bonne fortui e d'entendre le chant de la Passion à Ste-Croix-de-Jérusalem; c'était la fête propre de cette basilique, bâtie par sainte Hélène pour j recevoir le bois de la vraie croix, récemment découverte par ses soins pieux et ses persévérantes recherches. Le cardinal- vicaire y officiait, entouré de son armée de diacres, sous-diacres et acolytes. Jamais il ne m'avait été donné d'assister à céi'émonie plus tou-. chante, à scène plus émouvante, à dialogue plus frémissant. La synagogue est orgueilleuse, hautaine, arrogante, impudente. Un chœur de ténors puissants et de basses caverneuses rend brisés, saccadés, ameutés, les cris du peuple en fureur : l'horreur glaçait les veines. La voix du Sauveur, lente, majestueuse, douce, suave, chargée de mansuétude, de tristesse et d'ar^our, s'insinue dans * /^

l'âme, en remue profondément les fibres, charge le cœur d'émotions et de repentance, fait couler des yeux une pluie de larmes. C'est l'agneau innocent que l'on conduit à la boucherie. " Mon ami, pourquoi trahis-tu le Fils de l'homme par un baiser ? " — " Mon Père, mon Père, pardonnez-leur, car il ne savent ce qu'ils font." ^ ■ •

Dans l'après-midi, nous étions à Ténèbres, à St-Pierre. L'office ;i1

se chantait dans une chapelle Une foule considérable s'était "

massée à la grille ; ailleurs, le vaste temple paraissait désert. Je , "-

n'ai pas l'oreille musicale, le gosier non plus, ceux qui me connaissent peuvent l'attester. Cependant, musicien une fois dans ma vie, j'ai entendu là, quand les psalmodies bruyantes cessaient, ■

quand les accords puissants se taisaient comme pour la faire ressortir, seule, une voix de soprano qui m'enleva comme l'aimant soulève le fer, me transporta hors de moi-même, en sorte que je ne raisonnais plus ni le lieu, ni le temps, ni l'existence. C'est la premiNre extase que j'ai eue dans ma trop froide carrière : elle ,

n'était .vi de piété ni de ferveur, elle était de ravissement. Sonore, déliée, distincte, limpide, argentine, la voix remplit la chapelle, s'élève sous les voûtes, fait le tour des arcades, s'étend dans les '.

nefs, va se perdre dans les concavités des dômes. Je m'éloigne et j'écoute. Les vibrations m'arrivent claires comme le timbre d^une cloche dans le silence du soir, puis elles vont s'effaçant, expirant, J

pour reiiaître encore dans un trémolo plus .vibrant, en des rou- \

lades plus enivrantes. Par suite des effets et des caprices de |

l'écho, vous ne pouvez saisir le foyer précis d'où jaillit cette har- \

monie. Naît-elle sous terre, à droite, à gauche, dans les hauteurs . i

de cette coupole incomparable ? est-ce la mélodie du rossignol î

dans les secrets de la nuit 1 est-ce le soupir des vents dans les 1

branches des arbres 1 est-ce le frémissement qui s'échappe d'une ' *

harpe céleste, vibrant sous la main d'un ange ? Ah ! non. Je le :

sens. C'est la fille de Jérusalem qui, assise sur les cendres de sa '

patrie, se lamente et gémit : " O vous qui passez sur le grand '

chemin, voyez s'il est une douleur semblable à la mienne. Ma

CINy MOIS EX EUKOPE G5

douleur est %'astc connue la mer. Mes yeux s'dteigiient bous les pleurs ; les murs de la ville ont été renversés, les portes arrachées, le roi et les princes sont en exil ; nos vaillants sont tombes. Les passants se sont moqués de nous, ils ont secoué la tête et ils ont dit : Est-ce là cette ville si belle qui pouvait délier ù la guerre tout l'univers 1 JcruHoLcm, Jenisolcm, convertere ad Dominum Deum tuum. . ." Je m'arrête, j'ai été trop long, mais c'était si beau !

Le soir du même jour, nous entendîmes Laudes au Gesu. Le Miserere était enlevant. Mélange de soupirs, croisements de gémissements, cris douloureux, plaintes t«ndres et languissantes, puis tonnerres de voix déchirantes, c'est comme cela, ce me semble, que doivent chanter et prier les âmes du purgatoire. Le curé est là, cloué sur sa chaise, l'oreille aux écoutes, l'œil plongé dans l'infini. " Mais, lui dis-je, il faut partir ;... allons, sortons;... il est temps, on nous attend pour souper... Voyons, c'est assez, venez. — Oui, oui, encore un moment." Il me faut répéter dix fois la même invitation. " Oui, oui, tantôt." Croyez que c'est une affaire, dans ces moments-là, que de le remuer. Du reste, c'est bien naturel. Sicette musique, répétant les prodiges d'Orphée, a le don d'émouvoir les rochers, je veux dire des coeurs ordinairement revêches comme le mien aux accords de la symphonie, que ne doit-elle pas produire de jouissance et d'enthousiasme chez les âmes que Dieu a créées musiciennes, sensibles aux souffles de l'harmonie comme des harpes éoliennes 1 Mozart et Beethoven ^•iennent de grandir de dix coudées dans mon estime.

Cependant j'avouerai avec la même naïveté et mon enthousiasme et mon désappointement. La messe de Pâques, à St-Pierre, est restée bien au-dessous de mon attente. Certes, les cérémonies étaient grandioses ; l'assistance ne manquait pas, des flots de population s'engouffraient parles portes ouvertes à deux battants, pour aller se perdre dans la vaste enceinte ; l'officiant était un homme superbe d'extérieur et de dignité, le cardinal Howard, appartenant à la première noblesse d'Angleterre, petit cousin de notre gracieuse dame la Reine. Or, voici le point faible : le chœur, composé d'une soixantaine de voix, juché près de l'autel, dans un jubé portatif, se donnait beaucoup de mouvement, ouvrait de grandes bouches, et devait donner tout l'air que renfermaient des poumons ■vigoureux, mais ses efforts n'étaient pas à la hauteur des exigences de l'acoustique ; les voix paraissaient grêles sous les hauteurs de la grande nef, elles dominaient à peine le bruit des pas sur le pavé et le chuchottement des remarques que se transmettaient les visiteurs et les , curieux. Le soprano du vendredi saint, grâce aux échos qu'engendraient le silence et le recueillement du temple, m'avait impressionné bien autrement. Je dis à un prêtre de Rome qui se tenait debout à mes côtés : " Je tombe des nues. Je sors désenchanté. Je m'attendais à autre

chose de la messe de Pâques, de ses alléluia puissants, de ses cris de joie délirante et de ses transports d'allégresse.— Vous avez raison, me répondit-il, les fêtes à Sl>Pierre ne sont plus que l'ombre de ce qu'elles étaient autrefois, alors que le Pontife-Roi apparaissait, dans tout le rayonnement de sa liberté et de sa puissance, au milieu du collège vénérable de ses cardinaux, entouré de 1 afTection et du concours de son peuple. Au lieu de ce chœur maio-re, trop faible que vous venez d'entendre, il y en avait deux, nombreux, bien composés, fournis de voix retentissantes ; deux orf^ues les soutenaient de leurs accords. Le tonnerre grondait, la tempête mugissait, c'était le bruit des grandes eaux dont parle l'Écriture, les voûtes résonnaient d'échos mélodieux et d'éclatantes harmonies. Puis quand en face de la place, noire de têtes, couverte d'une foule muette d'attente et d'admiration, le Saint-Père, du haut du balcon de la façade, comme suspendu entre le ciel et la terre, les yeux levés vers les montagnes d'où descend le salut, les mains étendues, d'une voix qui prie et qui commande, donnait sa bénédiction, la bénédiction de Celui dont il est le vicaire, à la Ville entre les ^^lles et à tout l'univers, Urbi et orbi, quel spectacle ! Ces beaux jours reviendront-ils jamais î — Oui, monsieur, lui répondis-je, ils reviendront plus beaux et plus brillants. Je ne suis ni prophète, ni fils de prophète ; mais, dans le monde de la grâce comme dans le monde de la nature, les tempêtes ont pour efi'et de purifier l'atmosphèi^e et d'éclaircir l'azur des cieux."

Nous sommes les hôtes des PP. Pères du Saint-Sacrement, qui ont ici un noviciat ; cette maison fournit en même temps à leurs jeunes scolastiques l'avantage de sui^Te les cours du collège romain, et d'y prendre leurs degrés de licence et de doctorat. Trois jeunes Canadiens, actuellement, puisent à cette double source la piété et la science : M. Prévost, fils du Dr Prévost, de Saint-Jérôme; M. Seers, fils de l'avocat Seers,de Beauharnois; et un M. Letellier, de la Rivière-Ouelle. Les PP. Tenaillon et Estevenon, l'un supérieur de la maison et l'autre Père vicaire, ont bien voulu se constituer nos ciceroni ; ils connaissent Rome parfaitement, l'habitant depuis plusieurs années, et c'est grâce à leur direction, si nous avons pu voir tant de choses en un si court laps de temps ; aucun de nos pas n'était perdu, aucune de nos démarches inutile, tout coup portait.

Rome renferme près de quatre cents églises, nous en rencontrons presque à chaque coin de rue. En général leur apparence extérieure n'a rien qui frappe, toute leur beauté leur vient du dedans, omnis pulchritudo Jiliœ régis ab intus. C'est \m éblouissement de marbre, de mosaïques, de fresques, de peintures, de sculptures, d'architecture éloquente et variée. Nous avons, coup sur coup, visité tant de beautés, de chefs-d'œuvre et de merveilles, qu'ils lont passés dans mon cerveau comme à l'état gazeux, se confon- «tuntlesunsareclesautres. Cependant, il ya certaines églises dont le

tyjic originiil res,sort, qui impriineul caractère et que, 1p voudraiton, l'on ne pourrait oublier. De ce nombre fcont :

Si- Pierre- du- Vatican, avec sii place et ta colonnade uniques dans le monde, avec sa coupole grande comme le Pantliéon antique, élevée dans les airs sur quatre énormes piliers de 20G pieds de circonférence, à la hauteur prodigieuse de 16C pied'î, avec sa croix qui se perd dans les régions de la foudre, à 424 pieds du sol,avec ses 30 autels et ses 148 colonnes; vaisseau immense mesurant près de six cents pieds de longueur, imposant tant par les dimensions colossales de chacune de ses parties que par leurs proportions harmonieuses ; église au pavé de marbre, aux colonnes de marbre, aux murailles de marbre, aux voûtes de marbre, la plus grande du monde, majestueuse image de la catholicité. Je recule devant la description des détails ; il me faudrait des pages, seulement pour résumer les réflexions du curé devant deux chefs-d'œuvres, l'un du Dominiquin, l'autre de Raphaël, la Communion de saint JCrôme et la Transfiguration.

St-Pierrc-aux-Licns,oùYon conserve les chaînes dont fut att<aché le prince des apôtres. C'est là que se trouve le fameux Moïse de ]\Iichel-Ange, statue colossale, torse énorme, bras nerveux, draperie aux plis mouvants, yeux courroucés : vous croiriez que le législateur des Hébreux, irrité de leur idolâtrie, va se lever de son siège. On dit que, l'œuvre terminée, l'ouvrier en admiration et en extase devant sa création, dans un transport d'enthousiasme soudain, la frappa du marteau en disant : '' Parle donc !"

Sic- Marie-dc-la- Rotonde, ou Panthéon, le seul des édifices de l'ancicmie Rome qui soit entièrement conservé; rotonde imposante avec une puissante colonnade, éclairée uniquement par une ouverture au centre de la coupole, témoignage vivant du triomphe de la foi chrétienne sur le paganisme, temple où Marie a remplacé Minerve, où les saints ont détrôné les dieux.

St-Jcan-de-L2tran,V église propre du Pape, sa cathédrale comme évêque de Rome, la mère et la tête de toutes les églises, omnium urbiset orbis ecdesiarum mater et caput, comme le dit rinsciiption latine écrite sur le frontispice en lettres de marbre; temple sévère, simple, régulier, grandiose comme la doctrine dont il est le canal de communication entre le ciel et la tetre.

St-Paid-hors-les-3Iurs, luisant de 76 espèces de marbre, de malachite, d'albâtre, de jaspe, et, je crois, de toutes les pierres précieuses que saint Jean a vues dans les mui'S et les portes de la Jérusalem céleste ; en me mirant dans le pavé lisse, uni et brillant comme une glace, je songeais à cette place, éclairée par l'Agneau, " d'un or pur comme du verre transparent." Pie IX, en faisant restaurer cette église avec autant d'éclat, a voulu, sans doute, qu'elle vînt réfléchir sur nos imagination saisies, surprises, ébahies, comme un reflet des splendeurs et des gloires ravonnantes qui éblouissent les saints dans la basilique du ciel.

Assez de descriptions d'églises, il ne faut pas vous fatiguer. Je quitte ce sujet à regret. Hélas ! de tous côtés, que de pieux sanctuaires, que de retraites bénies, que de lieux vénérables embaumés de souvenirs et de vertus ! N'est-ce pas une suavité pour le cœur, un enivrement pour l'âme que de pouvoir s'agenouiller sur les tombeaux de celui à qui il fut dit : " Tu es Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Église ; " du bienheureux Paul, de ce vase d'élection choisi pour porter la bonne nouvelle aux gentils ; de saint Ignace, le fondateur de cette vaillante compagnie qui combat si fortement les bons combats ; de saint Loids de Gonzague, de saint Stanislas de Kostka, de sainte Agnès, anges d'innocence et de pureté, qui en peu de jours ont vécu une longue vie, iii hrevi expleverunt tempora muUa ; que de prier à St- André délie Fratte, au pied de cette image miraculeuse de la Vierge Immaculée, devant laquelle s'est converti le Juif obstiné, M. de Ratisbonne : que de descendre dans cette noire prison, où saint Pierre \at un ange briser ses chaînes ; de fouler le sol même où la tête de saint Paul, détachée du tronc, bondissant à trois reprises, fit jaillir trois fontaines qui coulent encore : de visiter la pauvre chambre où mourut pau^Tement le pauvre Benoît Joseph Labre, que Dieu suscita en ces jours de poursuites sensuelles pour confondre les délicatesses d'un monde qui se dissout dans la mollesse : de parcourir ces obscurs corridors des catacombes, entre deux rangées de cercueils, où reposent dans la paix du Seigneur les os des confesseurs et des martyrs, et de pouvoir se dire : bien souvent les premiers chrétiens, comme moi en ce moment, une bougie à la main, à la lueur d'une lumière vacillante, se sont enfoncés dans ces dédales ténébreux, fuyant les persécuteurs, venant participer aux saints mystères pour nourrir leur foi et soutenir leurs forces. Que de fois cette parole de l'office divin a résonné à mon oreille : 0 quam meiuendus est locus iste ! " Que ce lieu est redoutable, c'est vraiment la maison de Dieu et la porte du ciel ! "

Si nous passons aux ruines profanes, dites-moi, n'y a-t-il pas pour un amateur d'antiquités une véritable délectation à se promener sur le forum, où se sont débattues pendant si longtemps les destinées du monde, à toucher de la main ces rostres du haut desquels la voix de Cicéron dérovdait ses sentences périodiques et cadencées, à monter à ce capitale où tant de triomphateurs ont étalé le faste et l'argueii de leur gloire d'un jour ; à visiter ces j

thermes d'une étendue incroyable qu'éleva le désir de soigner la ■ -y

santé publique et surtout la faveur popxilaire; enfin à vous arrêter stupéfait devant le colosse des constructions romaines, long de 187 mètres, qui porte ses énormes blocs de pierre superposés à la hauteur de 144 pieds, monstre qui semble vous regarder avec ses arcades sombres et ses quatre rangées de fenêtres ouvertes, monstrum horrendum, informe, ingens^ je veux dire le colosseuvi, le Colisée.

""■^ii^

Rome n sa colonie de jeunos prêtres canadiens. Nonm)ez-raoi, dans le monde, le pnys où n'ont pas pén«'tr(^ les enfants flu Canada. Ils ont port^ l'Évangile, au pied des mont-igncs K<-,clieuses ; les neiges polaires les ont vus à la recherclie du capitaine Franklin ; et ni.iintenunt les voilà qui reviennent de vaincre, BOUS le soleil d'Afrique, les cataractes du Nil. Donc, les fil.s du St-Laurent, au nombre de huit, parmi lesquels se trouvent MM. Archambault et Bourassa, du diocèse de Montréal, onteu la bonne idée de venir puiser à sa source la science de la philosophie, de la théologie et du droit canon. Vous avouerez que, dans les temps agités que nous traversons, la connaissance des canons pourra être, chez nous, de quelque utilité. Ils pensionnent tous au séminaire français. Sous le même toit ont leurs appartements Mgr Racine, évêque de Cliicoutimi, et son sé;rétaire. iM. Gagnon. Dimanche, gracieusement invités à dîner par M. le supérieur du séminaire, nous avons passé, en compagnie de compatriotes joyeux, de bien agréables quarts d'heure : c'était la patrie sur la terre étrangère, si toutefois, pour un catholique, Rome peut être appelée une terre étrangère.

Vendredi, ]e me fis un devoir et un plaisir d'aller rendre visite au R. Père Smeulders, que j'avais eu l'occasion de connaître à Montréal, chez les RR Pères Oblats .; j'y retournai samedi, en compagnie de 'M. Labelle. Il parut heureux de nous voir : " Car, dit-il, j'ai rapporté du Canada et des Canadiens un souvenir précieux." Humble, affi^blc. souriant, il est rentré avec bonheur dans la vie calme, régulière, cachée de son couvent, en saint religieux quïl est, comme s'accordent à le reconiiaît«-e tous ceux qui sont venus en contact avec lui.

Le jour de Pâques au soir, Son Eminence le cardinal Simeoni, préfet de la Propagande, a bien voulu nous donner une audience, qui a duré, ni plus ni moins, une heure et dix minutes. On ne peut apporter dans une conversation plus de bienveillance, de bonté, de paternité. Il a poussé le bon vouloir jusqu'à nous promettre pour aujourd'hui, mardi, une audience du Saint-Père ; c'était seulement deux jours d'avis, et l'on sait ce qu'il faut attendre ordinairement pour avoir son entrée au Vatican. Or, aujourd'hui, il se trouve que le Saint-Père, sans être très malade, se sent indisposé. Ses médecins lui défendent de recevoir. D'un autre côté, notre billet de retour nous défend de remettie notre départ à un jour ultérieur. Il nous faut donc quitter Rome sans voir le Pape. Certes, c'est un sacrifice pour notre piété filiale, un désappointement dans notre expectative la plus chère. Fiat volunias Dei ! Nous n'en resterons pas moins les enfants soumis du successeur de Pierre, et nous n'en serons pas moins disposés à suivre ses ordres et ses désirs.

Le Souverain Pontife se trouve ici dans une difficulté humainement inextricable, et personne ne peut prévoir quelle mair .

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tranchera le nœud gordien. L'unité italienne est une idëe qui sourit à l'orgueil national, elle est dans le cours des aspirations modernes, et la révolution sait utiliser à son profit ce sentiment populaire. On veut être et on se croit une grande nation : Italia jara da se.

lie sièf^e du gouvernement a attiré à Rome, tout naturellement, une affluence de monde ofBciel, de vie factice, de mouvement empressé et de circulation monétaire. Les bureaux publics, les ministères de l'État surgissent comme par enchantement, beaux, splendides. On est à créer, à côté de l'ancienne ville, une ville nouvelle avec rues larges, droites, propres, à la manière des boulevards de Paris. On invite la population à faire la comparaison entre la ville des rois et la \Tlle des Papes. Cette dernière certainement parle bien davantage à l'esprit et au cœur ; nos huit cents compagnons de pèleiinage n'en ont pas ^-isité d'autre ; mais, dans ce siècfe de sensualisme et de confort matériel, il n'est pas moins vrai qu'il est tout-pmssant celui qui sait parler aux yeux, aux sens et aux passions.

La révolution agit, à Rome, avec la finesse propre aux Italiens, sans bruit éclatant, sans ^-iolences saccadées, sans ostentations inutiles de victoire qui peuvent amener des réveils et des réactions dans l'esprit public endormi, ne marchant que pas à pas, démolissant avec lenteur, spol'ant avec des formes, se contentant d'insinuer pour le moment dans la législation des principes secrets qui amèneront nécessairement plus tard leurs conséquences déictères, portant la main sur les choses saintes tout en protestant de ses égards et de son respect pour la religion et son chef vénéré : hypocrites ! Petit à petit, le cercle de fer se resserre autour du Vatican. Qui le brisera ?

Quand tout secours humain fait défaut, alors sur\àent, comme par miracle, le secours di^àn. Dieu, du haut du ciel, se moque des projets des impies. Qvi habitat in cœlis irridebit eos. Il leur parlera dans sa colère et les troublera dans sa fureur. Celui qui a sauvé son Église du naufrage des persécutions sanglantes, saura bien la protéger contre les tempêtes et les roueries des persécutions légales. Prions et espérons. Ce qu'on a dit dans le passé, on le proclamera dans l'avenir : Digitus Dei est hic !

p. S. Je vous envoie ci-inclus un article de deujc colonnes,

que le Journal de Rome a publié à l'occasion du passage du curé Labelle dans la Yille-Eternelle. A^ous en donnerez à vos lecteui'S ce que vous jugerez à propos. Il est aussi bien écrit que pensé. Rarement, à l'étranger, parle-t-on avec autant de justesse et de connaissance de cause, de notre pays, de nos ressources et de nos hommes publics.

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