DE FLORENCE A NAPLES

Partiuia. — Apennins et Laurentides. — La Suisse est vaincue. — Espérances d'avenir. — Le chemin de fer de la colonisation. — Arretium. — Le lac Trasimène. — Clusium. — Le Tibre. — Monte-Rotonde. — La coupole de Saint-Pierre. — Le P. Prtvost. — Une jaserie du payn. — Chez les Vol«ques. — Aquino et Cassino. — Capoue. — Voir Napics et mourir. — La ville. — S. Gennaro. — Le Musée National. — LaRi\neradi Chiaia. — Vne à vol d'oiseau. — Pompéi. — A travers les ruines. — Une maison romaine. — La semaine sainte.

Naples, 2 avril 1885.

Monsieur le Directeur,

Mardi, 31 mars. — Il est 9| heures du soir. " Partenza! Partenia .''' ce qui correspond à la locution française : en voitures ! en V'iitnres! ou aux mots saxons: alla board. Partenza pour Rome.

Kous remontons l'Arno presque jusqu'à sa source, voyageant toujours au beau milieu des Apennins. M. Labelle di.sait: " Voyez donc comme ces montagnes ressemblent à nos Laurentides; c'e.st à peu près la même hauteur, la même inclinaison des penchants autant, mais pas plus que les nôtres, elles sont couvertes de terre et propres aux travaux de l'agriculture. Ke diriez- vous pas que c'est ici le bassin de Saint-Sauveur, là le plateau découvert de Sainte- Agathe. Rarement rencontrons-nous des vallées plus étendues que celle de Saint-Jovite, jamais de plus vastes que la idaine qui va du Nominingue à la Lièvre. S'il y a une diiîérence, elle est en faveur des Laurentides : les collines y sont plus longue.s, moins brisées et par conséquent moins rebelles au sillon de la charrue. Ici, de rencontrer un lac, c'est une merveille, c'est une rareté. Chez nous, les nappes d'eau claires et limpides pullulent : elles sont rattachées les unes aux autres par une ramification de décharges, de petites rivières qui couvrent le pays comme d'une toile d'araignée. Quelle source de fécondité pour les moissons ! que de facilités pour l'élevage des bestiaux !

" Certainement les Apennins abondent en points de vMe pittoresques ; mais, quand les chemins de fer sillonneront les Laurentides, le voyageur étonné s'écriera : ia Suisse est vaincue ! Notre grandiose n'est pas circonscrit, comme dans l'antique Helvétie,

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dans un espace restreint; il est semé à pleines mains du Manitoba au Labrador, une bagatelle de six cents lieues.

" Kemarquez que les trois quarts de lltulie sont occupes par des montagnes, ce qui ne l'empêche pas deti-e un des premiers Days de la terre. Ces montagnes sont parsemées de villes florissantes sont couvertes de champs bien cultivés : elles nourrissent des populations heureuses, fortes, qui autrefois, dans des circonstances favorables, avec 4es anciens Romains, ont pu marcher à la conquête du monde. C'est ce qui me fait espérer de grandes choses pour notre chaîne de monts canadiens. Dans cent ans, la sera le cœur du pavs. là circulera la force %'ive de la nation.

'• Voyez 'comme il est facile de bâtir un chemin de fer dans les mont-^nes II ne s'agit pas, comme plusieurs semblent le croire, d'allor'tout droit, à tort et à travers, par monts et par vaux ; on suit le cours des rivières. La nature elle-même s-st chargée de f-iireles tranchées, les ouvertures, les travaux préliminaires ; partout où coule une rivière, un cours d'eau, une décharge, il y a moren de passer une voie de dix pieds de large. Ah ! ^ une bonne fois no-^ gouvernants peuvent me prêter un secours efficace, avant lon<-temps vous verrez mon chemin de colonisation remonter le Nord puis la Nation, puis la Lièvre, puis descendre les sources de rOttawa iusqu'au lac Témiscamingue, où il mettra en valeur une étendue' de terre dont, en général, on ne se forme pas une

''^^Ïune^vino-taine de lieues de Florence, on rencontre ^rgzso, vÂrretium des anciens, ^âl le proprette, de 11,000 habitants. Arretium fut une des douze villes de la confédération étrusque, qui fit à Rome une lutte si terrible. Elle vit naître Mécène, le ministre d' \u-uste, le protecteur de Virgile et d'Horace, ainsi que Pétrarque, le grand poète lyrique de l'Italie.

\près avoir salué la patrie adoptive de sainte ]Marguerite, Cor- /J/maiestueusement assise sur une colline, nous longons le lac Tramnhie Je voyais au nord le défilé où Annibal attira, comme dans un piè-e, l'armée du consul Flaminius. Le souvenir de cette victoire sanglante s'est.perpétué de génération en génération dans le pays et est demeuré comme imprègne dans le sol : un des petits ruisseaux qui se jettent dans le lac, rougi alors par des flots de san^ romain, porte encore aujourd'hui le nom de Sangxtinetto,

ChiiiM l'ancienne Clusium, me rappela Porsenna et 1 audace de ISIucius'Scs'vola ■ " Je suis citoyen romain," Rom.anus sum ans. impossible de rendre en français la nuance d'idée que permet

l'inversion latine. . , . , ^ , m-, ,

Nous atteignons la vallée épais boisée, ou le Tibre roule ses flots boueux, ou, pour parier comme les poètes dont la riche imagination dore tout, ses flots dorés. Nous apercevons, au nulieu de sommets moins élevés, la tête superbe et mystérieuse du mont Soracte. Qui ne se rappelle, à ce mot, le vers d Horace : Vides ut

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nlta stat nive canduimn Soractcf " Voyez-vous comme le Soracte cl^ve sa U-U' blanclic de neige?" Le pieux Virgile, de Bon côte, parle (le sa divinit<^ : Saiicti custos Soractia Apollo, "Apollon gajdien du Soracte sacré."

NouB ne soiuiues plus qu'à huit lieues de Rome. Voici MonU- Botondo. Le 26 octobre 1867, Garibaldi prenait cette ville d'aKsaut ; le 3 novembre suivant, il ëtait battu, à deux milles de là, à Mentnna, par les troupes reunies de la France et du pape, fye sang canadien coulait pour la plus noble des causes ; il s'en ^leva une voix qui retentit par tout notre pays : et, peu après, nos zouaves pontificaux partaient au cri de: "'Aime Dieu et va ton chemin."

Nous faisons un long circuit autour des murs de Rome, et la masse énorme de la coupole de Saint-Pien-e, à travers les' voiles de lobscurite tombante, nous apparaît majestueuse, aérienne, mystérieuse, indécise. Les yeux sont grands pour voir, les têtes se pressent aux fenêtres, les bouches restent muettes, et le cœur bat fort et dru. Ou sent qu'on arrive au centre du monde. D'ici part, dans toute sa pureté, la foi du Christ, la parole infaillible, l'écho du Verbe di^-in, pour instruire, soutenir et vivifier la terre! A 7 heures, nous entrons en gare. Le P. Tenaillon, supérieur des Pères du Saint-Sacrement, et le P. Prévost, fils du Dr Prévost, de Saint-Jérôme, nous attendent pour nous presser la main et nous inviter à descendre chez eux. " Mon Père, dit M.Labelle, nous continuons Jusqu'à Naples; faites-moi le plaisir de pei-mettrè à mou paroissien, le P. Prévost, de nous accompagner • nous gérons de retour dans trois jours."

Ain^si dit, ainsi fait. Trois heures plus tard, le train emportait vers Naples les trois Canadiens, joyeux, jasant, riant, parlant des nouvelles, des choses et des personnes du pays : cette nuit-là, bien des rêves couleur de rose ont dû être faits, bien des oreilles ont dû tinter dans une petite ville située sur les bords de la ri\nère du Xord, au pied des Laurentides.

La nuit enveloppait d'ombres épaisses la campagne romaine, le pays des Volsques et celui des Hemiques ; je ne ^-is la contrée qu'à la lueur des souvenirs classiques, et sous les couleurs que Tite-Live lui a données dans ses descriptions.

Nous suivons l'antique voie latine. Entre deux sommes, j'entends crier Aquino et Cassino : le premier de ces noms me fait songer au maître de l'école, au " docteur angélique," saint Thomas d'Aquin ; le second me reporte au sLxième siècle, alors que saint Benoît fonda, au sommet du Mont-Cassin, ce monastère resté si célèbre dans la chrétienté, comme asile de sainteté et de science. Les premières lueurs du jour éclairèrent notre entrée dans Capoue et " ses déHces." Nous eûmes bien garde de nous y laisser prendre, comme les soldats d'Annibal ! Du reste, sans nous donner de loisir, la vapeur nous emportait à toute \itesse à travers cette

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plaine fertile de la Campanie, un vrai jardin, superbe de culture, luxuriant de vécétation. C'est une des contrées les plus riches du monde • outre le'produit de ses innombrables arbres fruitiers, elle peut donner, bon an mal an, deux récoltes de blé et une de fourrage. Somme toute, pourtant, je préfère les rigueurs de notre climat ; elles forcent le peuple à travailler. Kotre pays produit moins de lé"unies, mais aussi moins de lézards, et plus d énergie. Le proverbe dit : "Voir Naples et mourir." A 7 heures nous descendons à V Hôtel de Chamhéry, et nous nous mettons en frais d'exécuter la première partie du dicton : la seconde, mourn-, viendra toute seule sans que nous ayons besoin d'y mettre la main. >sous avons vu le centre de population le plus considérable de l'Italie ses "randes rues modernes, ses vieilles ruelles tortueuses et sombres, "ses maisons hautes avec balcons, son tapage incessant, le claquement de ses fouets, le braiment de ses ânes, les cris de ses vendeurs ambulants, les importunités de ses guides et ses mille rumeurs bruyantes. ,.•,,., i

Xous avons vu la cathédrale de S. Gemmro, brillante de marbre, édi^fice gothique dans le style français, avec de hautes tours et des voûtes en ogives ; et nous n'avons pas manqué de de^scendre dans la chapelle de Saint-Janvier, construite au coût de 4,200,000 franco où Ton conserve les ampoules du sang miraculeux qui plus d'une fois "a sauvé la patrie de la famine, de la guerre, de la T>este et du feu du Vésuve."

Xous avons vu le Musée National, où il est entasse jnoins de riciiesses curieuses et artistiques qu'à Florence, mais où la disposition des salles et le jeu de la lumière sont mieux calculés pour faire ressortir les beautés de la peinture ou de la sculpture.

Nous avons xu, a l'heure du soleil couchant, la Rhyra dv Chiaia une des rues les plus animées de Naples la fiévreuse, bordée d'un côté par les eaux de la baie, de l'autre par les jardins de la Villa Nationale. C'est le rendez-vous des brillants équipages qui courent parallèlement, qui se rencontrent, qui se croisent en tous sens, tandis que d'élégants cavaliers caracolent sur les côtes, et qu'une foule de piétons remplissent les promenades de la viUa.. Navons-nous pas un carrosse à deux chevaux et ne sommes-nous pas aussi messieurs que plusieurs de ceux qui se carrent là, et qui nont pour toute recommandation que la richesse ou la naissance ? " Cocher, entre dans la circulation et promène-nous trois fois autour de la place." Les gros Anglais finirent, sans doute, par remarquer le puissant curé, son air flegmatique, son sérieux de circonstance, et son teint couleur d'Albion ; ils paraissaient nous saluer avec complaisance, comme des membres honorables appartenant au grand corps britannique.

Nous avons vu, des hauteurs du Corso Victor- Emmanuel, au pied du mont Saint-Elme, la \ille dans son ensemble, descendant en emphi théâtre jusqu'au bord des eaux : ce rivage circulaire

parsème de villas riunU'S, de villages cociuets et de plantations au feuillaf^e exubérant ; ce vusU- bassin en fer à cheval, euinnué entre de hautes niouUgues bU-ues, bouleversées et siiuvagt-s ; cette échappée de vue sur la uier sans limite ; l'ile de Caprée, pyramide de rochers et de verdure, sombre comme Tibè^re et ses souvenirs sanglants ; dominant le tableau, menaçant, le Vésuve, dont le sommet, comme le tuyau d'une monstrueuse locomotive, vomit sans cesse une colonne de noire fumée ; clair, limpide, inondé d'un soleil brillant, un ciel de l'azur le plus pur, où flottent et se promènent des toisons de laine blanche, des flocons de neige et des draperies de fin lin. Certes, à mon avis, Naples mérite la réputation que les siècles lui ont faite ; et, pour le superbe, le \aste, l'étonnant, Québec est surpassé.

Jeudi, 2 avril. — Les Romains des derniers temps de la république et des premiers jours de l'empire, qui ne vivaient que pour les jouissances matérielles, n'avaient pu ne pas remarquer les charmes qu'offrait la baie de Naples aux loisirs de la grandeur et aux amusements del'opulence. Aussi y avaient-ils plusieurs rendez- vous d'été, entr'autres Pompéi. Tout le monde sait que cette ville fut ensevelie, l'an 79, sous une pluie de cendres et de laves que vomissait le Vésuve. Pline l'Ancien, commandant de la flotte romaine, voulant examiner à son aise le phénomène et sauver les malheureux fugitifs échappés à la catastrophe, fit avancer son vaisseau jusqu'à Castellamare : c'était trop près, il fut étouffé dans une atmosphère épaisse, chargée de cendre et de vapeurs. Personne n'ignore, non plus, que, par une suite de travaux poussés avec vigueur, on est parvenu à déterrer une grande partie de la ville ignorée depuis des siècles, pour la rendre à la lumière telle qu'elle était à peu près aux jours du tragique événement. C'est la chose la plus curieuse que nous ayons encore vue depuis notre départ du Canada : une antiquité vivante, une nécropole ressu.scitée. Une heure en chemin de fer nous conduit aux ruines. Les ciceroni ne font pas défaut ; pour un franc par tête, ils vous donneront toutes les explications que vous désirez et que vous ne désirez pas. Avec un intérêt intarissable, nous avons passé la journée à nous promener dans ces rues droites, étroites, pavées de orands blocs polygones ; à examiner, jusque dans les moindres détails, le genre et la forme de construction de cette civilisation qui n'est plus ; à visiter le forum où se débattaient les affaires publiques ; les thermes, les maisons des principaux citoyens, en particulier celle de Salluste, et l'appartement où, sans doute, l'écrivain indigné s'élevait contre les concussions, après avoir fait son immense fortune en dilapidant pendant son proconsulat la pro%-ince d'Afrique. Un musée, bâti aux portes de cette ville tirée des ombres de la mort, renferme tous les objets que les intempéries des saisons pourraient injurier : amphores, poterie, vases de bronze, comestibles carbonisés, crânes, ossements d'animaux,

squelettes d'hommes. On voit, aux contorsions des bras et des mains, que ces pauvres malheureux sont morts dans des souffrances atroces ; la plupart sont couchés sur la figure, comme pour procurer un dernier filet d'air à leur respiration difficile.

On a écrit des volumes sur Pompéi et ses ruines, je n'entreprendrai pas de refaire, plus ou moins mal, un ouvrage qui a été bien fait ; je me contenterai, en terminant ces quelques réflexions, de donner une description de ce qu'était une maison romaine. J'en avais bien, jusqu'ici, une idée vague, mais je ne sais trop pour quelle cause, je ne distinguais pas très bien. Combien de vos lecteurs sont, peut-être, dans le même cas.

La porte d'entrée, qui donnait sur la rue, conduisait par un petit corridor, vestibulum, dans une première cour appelée atrium; de chaque côté du vestibulum, avec des portes également sur la rue, se trouvaient de petits logements, loués ordinairement pour servir de boutiques à des marchands de détail. La cour était entourée d'une galerie couverte don! le toit allait en s'abaissant vers le milieu, et, au centre de la dite cour qui était à ciel ouvert, avait été creusé Vimpluvium, le bassin destiné à recevoir l'eau de la pluiej l'ouverture supérieure se nommait cowfîZwrm^n. En arrière de la cour s'étendait une grande salle, le tablinum : là se concentrait la vie publique, le patron y recevait ses clients, y traitait ses affaires. Par delà le mur du tablinum, se trouvait une seconde cour, entourée de colonnes et appelée peristylium, au fond de laquelle s'étendait une salle commune, plus retirée que le tablinum, plus intime, l'œctts ; cette cour fomiait un jardin, où l'on cultivait des fleurs, au milieu des statues des dieux et d'autres objets d'art ; ici était le sanctuaire de la vie privée. Autour de ces parties principales de l'habitation que je viens de décrire, se Groupaient les chambres à coucher, les salles à manger, les logements des esclaves, la cuisine, le cellier. Le défaut de fenêtres, telles que nous les permet la découverte du verfe, imposait aux orandes constructions romaines la nécessité de ces cours intérieures pour donner aux divers appartements l'air et la lumière. Les riches, en arrière de Yœcus, avaient une troisième cour plus vaste, aussi entourée de colonnes, destinée à la culture d'arbres fruitiers ; c'était le xystus. En général, les chambres étaient étroites ; le plus souvent, le travail se faisait, les récréations se prenaient dans les cours, ou sous les galeries qui les entouraient, sub diva, au grand air, sous les flots de la lumière pure.

Bonsoir ! nous partons demain pour Rome, qui est le point culminant de notre excursion en Italie. Nous avons bien hâte d'y être arrivés, pour finir dans plus de recueillement une semaine sainte commencée au milieu de bien nombreuses distractions. Christus factus est pro nobis obediens usque ad mortem, mortem autem cruds. " Le Christ s'est fait pour nous obéissant jusqu'à la mort, et la mort de la croix."

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