XII I

A PARIS

Le Canada, le curé Labelle et la colonisation. — Une 'préface. — Six chapitres.— Les grandes lignes d'un grand projet. — Un vaste cercle d'opérations. — Invitation à l'Europe centrale. — Etat social du ..] Canada. — Le catholicisme et la langue française. — Facilités d'établissement.— Conditions dans la province de Québec. — Le Manitoba et le Nord-Oiiest. — Prix des terres. — Orphelinats agricoles.— Tempe- rature. — Salubrité du climat. — L'hiver, ses plaisirs et ses avantages L'été. — Aux capitalistes. — Garanties et sûretés. — Le clergé.

Paris, 20 avril 1885.

"Monsieur le Directeur,

" Le Canada, le curé Labelle et la colonisation," tel est le titre d'une brochure que je viens de faire paraître. Dans quel but 1 la préface du livre le dit :

" Bon nombre de personnes, qui s'intéressent au Canada, m'ayant demandé des renseignements sur la mission du curé Labelle en France, et sur les travaux qu'il a exécutés dans notre pays en faveur de la grande œuvre de la colonisation, j'ai cru ne pouvoir mieux faire que de réunir en une brochure certains articles qui ont paru, de temps à autre, dans les journaux du |

Canada. Je sviis loin d'avoir sous la main tout ce qu'on a publié il

sur le compte de l'Apôtre de la colomsation ; du reste, j'ai dû me "^

borner, afin de n'être pas trop long. Comme ces pages ont été -^

écrites sous l'inspiration du moment, et qu'elles sont l'écho spon- "-J

tané de l'opinion publique, on y trouvera, je l'espère, pris sur le ^f

vif, le portrait de l'homme qu'on désire connaître. A ces témoi- \ i

gnages extérieurs, j'ai ajout<i quelques pages de mon cru qui exposeront, comme dans un programme clairet précis, les projets que, )>endant son voyage en Europe, le curé Labelle se propose de conduire à bonne lin, tant dans rint<?rêt du Canada que de ceux qui voudront bien favoriser, soit de leur personne, soit de leur argent, l'œuvre de la colonisation. De là, le titre de cette brochure : Le Canada, h curé Labelle et la colonisation"

Puis suivent six chapitres :

I. — La mission du cure Labelle. Extrait du journal le Nord, 19 février 1885.

II. — Le curé Labelle en Europe. Extrait du journal la Minerve, 28 février 1885.

III. — L'homme d'une idée. Extrait des Annales Térétdennes, février 1881.

IV. — Le roi du Nord. Extrait des Aniiales Tére'siennes, octobre 1882.

Y. — Hommage du clergé et du peuple au curé Labelle à l'occasion du cinquantième anniversaire de sa naissance : 1° Notice biographique ; 2° Adresse du clergé ; 3" Adresse des citoyens ; i" Le banquet. Extrait du journal le Nord, 29 novembre 1885.

YI. — Exposé du plan du curé Labelle. Cet exposé renferme seulement les idées mères du programme, les grandes lignes du projet ; pour l'information des futurs émigrants, il devra suivre une seconde brochure, dans un style tout à fait à la portée du peuple, donnant des détails circonstanciés, des renseignements précis et des conseils pratiques. Je vous envoie ce dernier chapitre en son entier, et ce sera ma correspondance d'aujourd'hui.

Comme on le voit par les extraits de journaux qui précèdent, pour le curé Labelle, l'idée de ses préoccupations journalières, ^œu^Te de sa vie, a été la colonisation. Jusqu'ici ses eflforts se sont concentrés surtout dans la vallée de l'Ottawa, et au sein de la population cadadienne-française. Aujourd'hui, sur les invitations pressantes de ses nombreux amis, étendant le champ de ses opérations, il embrasse, dans le cercle de ses travaux, le Manitoba et le Nord-Ouest, tout comme la province de Québec ;. et il vient en Europe ofirir à ceux qui se sentent disposés à émigrer ou à placer des capitaux dans l'œuvre de la colonisation, les directions et les conseils de sa longue expérience.

Le chemin de fer du Pacifique canadien, construit au coût de près d'un milliard de francs, reliant les côtes de l'Atlantique à celles du Pacifique, entre en opération sur tout son parcours au mois d'octobre prochain, et ouvre au défrichement des étendues immenses de prairies, prêtes à recevoir la charrue. A cette occasion, le gouvernement de la Puissance du Canada convie les émigrants de tous les pays à profiter des facilités d'établissement qu'il leur donne. En particulier M. Labelle, agissant sous les auspices du dit gouvernement, sous la direction du haut riom-

missaire canadien à Londres, sir Charles Tupper, et du commissaire canadien à Paris, l'honorable Hector Fabre, s'adresse aux populations de l'Europe centrale, de la France, de la Belgique, de la Hollande, de la Suisse et de l'Alsace-Loj-iaine, pour les inviter à prendre leur part de cet héritage offert au monde entier, et à poser avec nous, sur cette terre vierge de l'Amt^rique, les bases d'une grande nation.

Notre pays, sous la haute égide de l'Angleterre, jouit de la plus grande, de la plus large, de la plus complète liberté politique, religieuse, scolaire et municipale. Les taxes sur les proprié- tés foncières par l'État sont inconnues; la chose publique se maintient seulement par les droits imposés sur les marchandises importées de l'étranger, ainsi que sur les spiritueux et les tabacs fabriqués dans le pays : ce qui constitue un revenu annuel de trente-trois millions de piastres. Il n'y a pas de conscription militaire ; et les familles n'ont pas la douleur de voir, chaque année, leurs enfants arrachés du foyer domestique pour être jetés dans les dangers de toute sorte qu'offi-e la vie des camps. Kous possédons, dans la province de Québec, le code de lois peut-être le plus perfectionné du monde. Certainement il n'existe pas sur la terre de pays où la vie et la propriété soient plus en sûreté, où le bienêtre matériel soit plus général, où la paix et la bonne harmonie rèo'nent davantage entre les différentes races et les religions diverses qui partagent la population.

Les familles françaises et catholiques tomberont au milieu de frères et de compatriotes qui leur seront sympathiques pour 1 1 langue, pour la religion, pour les lois, pour les mœurs, pour les coutumes et manières de \'ivre. Les Canadiens-Français comptent dans la Puissance pour un million cinq cent mille. La province de Québec est plus d'aux trois quarts française, et celle de IManitoba possède un fort groupe français qui ne peut que grandir en nombre et en influence. Dans le parlement fédéral d'Ottawa, comme dans les parlements provinciaux de Québec et de Manitoba, les deux langues sont sur un pied d'égalité ; les documents officiels sont publiés à la fois en anglais et en français. Les catholiques, chez nous, trouveront, comme en Europe, leurs paroisses organisées, leurs églises, leurs prêtres, leurs écoles primaires répandues dans les moindres campagnes, et, pour la haute éducation de leurs enfants, leurs collèges dirigés par des ecclésiastiques et leurs couvents tenus par des religieuses. Comme dans la patrie, ils entendront résonner à leurs oreilles les sons toujours harmonieux de leur langue maternelle ; ils respireront la même atmosphère de foi et de croyances ; à peine s'apercevront-Os qu'ils ont été transportés sur une terre étrangère.

Les familles à l'aise qui, fatiguées des instabilités actuelles de la politique européenne, veulent chercher un état de société plus stable et plus tranquille, peuvent se procurer dans les enAàrons

(If'S grands centres de population, ou des établissements nouveaux à demi défriches, de bonnes propriétés à des prix moindres qu'eu Europe, qui leur rapporteront facilement des profits annuels de cinq ou six pour cent. Aux émigrants qui n'ont pas les res- Bources suffisantes pour acheter une ferme déjà en opération en tout ou en partie, ou qui veulent se tailler une large propriété pour eux et leurs enfants à même la foret, la province de Québec, soit au lac Témiscaïuing, soit dans les vallées de l'Ottawa, du Saint-Maurice et du lac Saint-Jean, soit dans les cantons de l'Est, soit dans la Gaspésie, offre à leur choix des millions et des millions d'acres de terre. La province est grande comme la France ; plus des deux tiers restent encore à défricher. Ontario, la Nouvelle-Ecosse, le Nouveau-Brunswick et l'île du Prince- Edouard, selon les goûts, peuvent fournir à peu près les mêmes avantages.

Le prix de ces terres n'est \Taiment que nominal, variant de vingt à soixante centins l'acre, c'est-à-dire d'un à trois francs. L'acre est d'un onzième environ plus grand que l'arpent français, et un peu moins que la moitié d'un hectare. Les conditions de cette vente sont des plus iibérales et des plus faciles à rempli r payer comptant un cinquième du prix d'achat et le reste en quatre versements annuels et égaux, portant intérêt au taux de six pour cent par an ; prendre possession de la terre vendue dans les six mois de la date de vente et y résider, dès lors, par soi-même ou par ses représentants, pendant au moins deux années consécutives ; enfin défricher et mettre en culiuie, pendant les quatre premières années, environ dix acres par cent acres et y construire une maison habitable de seize pieds sur vingt. A ces conditions, quel est le petit propriétaire français possesseur de six ou dix mille francs, destiné à végéter toute sa vie au milieu de la concurrence européenne, qui ne puisse dans la province de Québec, se procurer pour lui-même et chacun de ses enfants une terre de trente à quarante hectares ? Avant dix ans, si son travail est prudent et sage, c'est pour lui l'aisance, l'abondance et peut-être la richesse.

Craignez-vous le labeur un peu rude du défrichement dans la forôt ? Le Manitoba. le territoire du Xord-Ouest est là, vous offrant, sur une étendue de trois cents lieues, des prairies toutes prêtes à recevoir le soc de la charrue, parsemées de lacs, de rivières, de ruisseaux, d'îles de bois et de lisières de forêt : régions agricoles les plus fertiles du monde, et, en certains endroits, surtout au pied des montagnes Rocheuses, éminemment propres à l'élevage des bestiaux. Le sol est riche, profond, noir, composé d'argile ou de marne, reposant sur un sous-sol de glaise épaisse et dure. Pendant des années il ne requiert point d'engrais, sa fertilité est inépuisable, et les analyses chimiques le déclarent spécialement adapté à la culture du blé. D'après une expérience long-

temps répétée, chaque acre de terre peut donner annuellement en moyenne 20 à 30 minots de blé, 30 à 50 minots d'orge, 50 minots d'avoine, 300 minots de pommes de terre, 700 minots de betteraves, et 800 à 1,000 minots de navets. Le lin, le chanvre et le I houblon ^^ennent avec une vigueur remarquable. -r^

Que coûtent d'aussi belles terres 1 Rien, ou presque rien. Si |

vous les achetez de la compagnie du Pacifique Canadien, dans les i

enA'irons du chemin de fer, vous pouvez en obtenir au coût de dix francs l'acre ; et, si vous vous engagez à les mettre immédiatement en culture, la compagnie vous fera des réductions consi- ' dérables sur le prix d'achat et vous donnera des conditions de paiement par versements très faciles à rencontrer. Si vous prenez un homestead sur les terres de la couronne, vous n'avez à dé- i bourser pour 160 acres que 50 francs ; la seule condition qu'y .'| met le gouvernement, c'est que vous habitiez, par vous-même ou 1 votre représentant, cette propriété pendant trois ans, et que vous J en culti\'iez une certaine partie. De plus vous avez droit, de pré- | férence à tout autre, d'acheter, à un prix variant de huit à dix "^ francs par acre, les 160 acres attenant à votre homestead. Tout jeune homme de dix-huit ans, demeurerait-il encore avec son père, a droit aux mêmes pri-sdlèges. Voyez quelle grande propriété une famille quelque peu nombreuse pourrait se tailler dans les fertiles plaines du jlanitoba. Sans aucun doute, l'avenir et la fortune sont dans l'Ouest. Il faut un peu plus d'argent pour commencer, au moins six ou sept mille francs, mais les rendements du travail et de l'agriculture sont bien plus prompts et rémunérateurs.

En outre, pour les orphelinats agricoles qui ont des ressources pécuniaires, le Canada est un vaste champ ouvert à leurs opérations ; ils peuvent, à des frais comparativement minimes, y établir leurs jeunes protégés, loin de la con-uption des -ville, dans des campagnes heureuses, tout en leur imposant des obligations de remboursement légères pour chacun d'eux, mais qui, réunies, finiraient par constituer un revenu important pour indemniser la maison mère de ses avances de fonds.

"Très bien! nous dit-on, mais votre climat est froid, dur, insupportable." On s'exagère beaucoup en Europe la rigueur de nos hivers, ne les connaissant que par les relations de certains voyageurs qui veulent donner du piquant à leurs récits, ou par les rapports des missionnaires qui vivent quati-e et six cents lieues au nord de la zone que nous habitons et que nous voulons coloniser. Il n'est pas étonnant qu'un pays qui est aussi étendu que J l'Europe, ait une grande variété de température. -- j

Kotre climat est sans contredit le plus salubre de l'Amérique . r J

du Nord. Nous ne connaissons aucune fièvre quelconque, aucune ' 1

maladie épidémique. La sécheresse de l'air, la nature du sol, l'absence totale de brume, un soleil qui luit presque continuel-

lement, tout contribue à faire de notre pays le séjour d'un peuple sain, vigoureux et prospère. Le petit noyau français disposé sur nos bords il y a deux siècles, a pu pn-ndre racine, faire souche, se dc^velopper rapidement, se doubler tous les vingt-huit ans, donner naissance à une population forte et pleine d'avenir, qui nombre aujourd'hui deux millions. Trouvez-m(5v dans le monde un climat sous les bénignes influences duquel s'est produit un tel accroissement, un tel déploiement d'expansion et de vigueur !

Le thermomètre, dans les mois de décembre, janvier et février, se tient, selon les différentes parties du pays, entre zéro et quatre, six, huit ou dix degrés centigrades ; quand il descend plus bas, c'est une exception qui ne dure qu'un ou deux jours, fs'os maisons sont construites pour résister au froid ; elles sont fournies de poêles ou de systèmes calorifères qui permettent d'y établir la température que nous voulons ; le bois dans la province de Québec, et le charbon dans les prairies de l'Ouest, ne manquent pas ; et partout le combustible est à la portée de toutes les bourses. Quand vous sortez au grand air, la mode du pays vous revêt de pardessus en laine ou en fourrure qui vous mettent à l'abri des bises les plus piquantes. Du reste, l'expérience est là : après un séjour d'un an au Canada, il n'est guère d'Européen qui n'avoue avoir plus souffert du froid dans les maisons de son pays, chauffées seulement par un feu de cheminée et avec un bois parcimonieux, qui ne proclame hautement préférer notre ciel sans nuages et nos froids vivifiants aux petites pluies fines et glaciales, ou aux brumes trop souvent sombres et ennuyeuses de leur hiver. La saison des neiges, pour le Canadien, c'est l'époque du repos, des visites, des amusements, des promenades au grand air en carrioles et en équipages richement harnachés : c'est le temps le plus agréable de l'année.

Loin d'être défavorable aux travaux agricoles, une épaisse couche de neige protège le sol, lui donne un repos complet, le féconde, lui est en quelque sorte, au dégel, comme une véritable inondation du Nil ; au printemps, la végétation se développe avec une vigueur et une rapidité de croissance que l'on rencontre rarement ailleurs. Ajoutez à ces avantages l'excellence de nos routes d'hiver, qui nous fournissent de si grandes facilités pour le transport des produits au marché, pour le charriage des engrais sur les fermes et pour le halage du bois hors de la forêt.

En été, Québec jouit de la température de Paris, Montréal de celle de Lyon, et Winnipeg de celle de Bruxelles. Les céréales et les légumes de toutes sortes, les fruits, tels que pommes, prunes, tomates, concombres, melons, les plantes ligneuses, comme le chanvre, le lin, le maïs, le houblon, le tabac, parviennent toujours à leur entière maturité, sans être injuriés par des gelées précoces de l'automne"; et nos récoltes peuvent, au point de vue de la qualité comme de la quantité, soutenir avantageusement la com-

p;.raison avec celles de n'importe quel pays. Mais assez pour le \

climat. . :

Nous ne nous adressons pas seulement aux agriculteurs. Aux |

capitalistes qui hésitent à exposer leur argent sur le marché :

monétaire actuellement si craintif de l'Europe, le Canada offre \

des placements sûrs et rémunérateurs dans l'exploitation de ses {

forêts inépuisables ; dans les opérations d'un commerce qui a à I

son serv-ice la quatrième flotte du monde pour le tonnage, et un . f

réseau de chemins de fer qui mesure une étendue totale de plus '

trois mille lieues ; dans l'achat de débentures gouvernementales |

ou municipales, ainsi que de parts de banque tout à fait solides ; - |

dans la construction de lignes de chemins de fer subventionnées i

par l'État ; dans la mise en valeur de nos mines de phosphate si J

riches, de nos mines de fer, de cuivre, d'or, d'argent, d'amiante et i

de charbon ; dans des sociétés de prêts ou de crédit foncier ; et î

surtout dans des parts de " sociétés de colonisation." ^ L'état bien ' t

équilibré de notre société politique, les mœurs tranquilles et hon- A

nêtes de nos populations, l'augmentation graduelle de la propriété |

dans un pays nouveau, sont autant de garanties pour la sûreté du J

capital investi en de semblables conditions. "5

Les sociétés de colonisation ont pour but d'aider les commen- i

céments du colon indigène ou de l'émigrant européen qui n'a pas i

par lui-même les moyens suffisants pour s'établir. Ou la société •^,

achète la terre pour la revendre au colon, qui rembourse l'avance de fonds en payant un intérêt de six pour cent ; ou elle prête une certaine somme d'argent hypothéquée sur une propriété à laquelle ';

le nouveau colon a déjà donné de la valeur ; ou elle s'occupe des 1

industries accessoires que fait naître nécessairement la création I

d'un nouveau centre de population, telles que moulin, commerce, .^

chemin, manufacture, etc. Ces placements d'argent échappent à -|

tous les risques de l'agiotage, ils sont sûrs et soHdes comme le sol sur lequel ils reposent ; car ces terres, obtenues du gouvernement à des conditions excessivement libérales, après quelques années de défrichement et de culture, ont acquis un accroissement de valeur tel, que souvent elles ont décuplé et même centuplé leur prix d'achat.

Autre garantie supérieure de sûreté, c'est que ces sociétés sont généralement sous la gestion directe ou indirecte du clergé. La colonisation française au Canada se fait sous les auspices de la relio-ion : on élève une chapelle au milieu de la forêt ou de la prairie, et les émigrants catholiques viennent s'y grouper comme autour d'un centre commun. Les familles y retrouvent le clocher, les j

cérémonies religieuses et les consolations spirituelles de leur vil- i

lage natal, et, dans les premiers mois d'un séjour qui est natu- J

Tellement pénible, elles ressentent moins durs les ennuis de l'éloi- •

gnement. Il est d'expérience que la colonisation par le clergé est celle qui réussit le mieux, non seulement au Canada, mais aussi

dans la plus iuiportniitc des colouies actutllcs de la Franc».-. En Algérie, c'est la seule qui ait eu uu succès vraiment duraV)le ; d'après les rapports du gouvernement, aucun centre de cûlonisation ne peut rivaliser avec l'étaVilisseinent des Trappist^-s de Staouèli. Partout, les mêmes causes produisent les mêmes effets ; le clergé ue coûte rien, rapporte beaucoup, et ne meurt jamais : uno avuhio, non déficit aller.

A PARIS

Le récit d'une sœur. — Mademoiselle Eugénie de La Ferronnays. — M. le comte de Mun. — Au cercle catholique du boulevard Mont- Parnasse. — Morale en action. — La pièce 'de résistance. — Une causerie noble. — Portrait d'un orateur. — MM. de Lesseps et Renan à l'Académie française.— M. Emile Olivier. — M. Chesnelong. — Un salon assiégé.

La solitude d'Issy. — Le collège de Vaugirard. — Les Pères Maristes. — Le marquis de Bassano. — Le général de Cliarette. — Le baron de CaiTibourg. — A la .^société des études, coloniales et maritines. — Anglais et Fidjiens. — Un giand Français -Canadien. — Discours du curé Labelle. — Enthousiasme.

Paris, 30 avril 1885.

Monsieur le Directeur,

En 1867, je passais l'automne à l'île du Prince-Edouard. Jeune homme, débutant dans la -vie, loin du foyer paternel, loin des amis, n'entendant résonner autour de moi que des sons étran<ïers, sux'tout dans les premiers mois, je cherchais mes disti-actions dans la lecture. J'avais un beau livre, Eécit cCxme sœur, par Mmn Aufjustus Craven, née. La Ferronnoys. Que de soirées délicieuses, dans ma petite chambre aux murs blancs et nus, lorsque les grands vents du golfe tordaient les sapins au dehors, auprès d'une lampe fumeuse, j'ai passées à lire et à relire ces pages embaumées de sentiments généreux, de pensées élevées, de réflexions chrétiennes, de piété solide, de délicatesse exquise, de joies pures, d'infortunes résignées, d'héroïsme. Gjgès in\-isible, vivant par la pensée dans un autre monde, j'étais devenu, sans que personne ne s'en doutât, un intime dans la noble famille de La Ferronnays, et je fréquentais ses salons avec nombre d'hommes illustres, dont la

réputation est devenue universelle, Montalembert, Mgr Gerbet, Ratisbonne, et bien d'autres.

En particulier, un des personnages de ce véritable roman de Ja vie réelle m'intéressait fort, par le sérieux de son caractère, la solidité de ses principes, le pratique de ses jugements, la sérénité de son âme, le calme de ses gaietés, le dévouement de son amour filial et de son amitié fraternelle, je veux dire Mademoiselle Euc^énie de La Ferronnays, plus tard Madame la comtesse de Mun. Je me rappelle encore, sinon le texte exact, du moins le sens de quelques-unes de ses paroles. Elle écrivait à sa sœur aînée, " que l'idée de son bonheur lui donnait des accès de joie folle, que leurs âmes étaient liées comme les corps des frères siamois." Après une semaine sainte passée à Venise, elle disait que " son cœur avait été rempli complètement de l'amour de Dieu et d'une affection profonde pour le monde entier." A la suite d'un voyage pénible, elle s'excusait auprès de sa sœur de ne pas lui avoir - J

écrit plus tôt : " Avant de penser à toi, il a bien fallu penser à - 1

Dieu, et aller le remercier de sa protection en entendant la sainte . J

messe." Quelques jours avant son mariage, elle écrivait du comte rj

Adrien de Mun : " Moi qui aime les âmes de tous les hommes, i

jut^e à quel point je dois aimer son âme, à lui, et combien je dois |

prier Dieu de m'aider à lui assurer la paix et le bonheur dans ce j

monde et dans l'autre." Je m'arrête, je pourrais être inépuisable |

de belles citations. ^ -^

" Mais, dii-ez-vous, à quoi bon cette légende, qui ressemble à

un conte de fée 1 " Voici. Ces réminiscences de mes vingt ans se -^

sont réveillées fortes, ensoleillées d'une auréole de passé, le 19 du J I

présent mois, lorsqu'un membre distingué de , cette famille qui • -|

avait conquis mon admiration, un petit-fils de ce La Eerronnays - -^1

mort comme un prédestiné, le fils d'Eugénie, M. le comte Albert 1

de Mun, renouvelait chez moi le charme de mes ^-ieilles lectures I

par le charme plus grand encoie de son éloquence. Me serais-je Â

alors douté, à Charlottetown, qu'un jour, à Paris, je rattacherais le :î

fil des mêmes jouissances littéraires 1 ;^

Donc, le 19, dimanche après-midi, dans la grande salle du -^

cercle du boulevard Mont- Parnasse se pressait une foule d'ouvriers ;

des différents cercles catholiques de Paris. Quand M. de Mun ,

doit prendre la parole quelque part, les auditeurs ne manquent .::-|

jamais. Le P. Leclerc, supérieur d'une communauté dont le zèle

embrasse en particulier l'œuvre des cercles d'ouvriers, nous avait

fait le plaisir de nous inviter à cette réunion. Sur l'estrade, outre

l'orateur du jour, on voyait MM. de La Bouillerie, Raoul Ancel,

Milcent, de Marolles, Geofiroy, de Grandmaison, Roussel, de PU-

nivers, l'abbé Bruchési, de Montréal, plusieurs prêtres, et nombre

d'autres notabilités laïques dont je n'ai pu retenir les noms. M.

Labelle eut la place d'honneur, à la droite de M. le comt« de

Mun. U Univers, en signalant sa présence, l'appelle un homme

*' c«?lèbre au Canada par son zèlo et sa puissant*; action colonisatrice." L'émineut oraU'ur, à la fin d'une de ses éloquentes périodes, a ajouté : " Nous professons, Messieurs, ces doctrines bienfaisantes, humanitaires, universelles, catholiques, qui me permettent d'un côte, d'applaudir au succès de nos frères d'Allemagne, et, de l'autre côté, de tendre la main à un brave et patriotique curé du Canada, M. Labelle." En même temps, en effet, il tendait une main à notre curé, et l'autre à un Allemand, assis à sa gauche. La phrase et le geste furent soulignés par une salve d'applaudissements.

M. Arnoult, directeur du cercle, après avoir lu une adresse à l'honneur de M. de Mun, raconta, en termes simples mais émus, la Tie d'un ouvrier couvreur, Martel, bon travailleur, bon citoyen, bon ami, bon père de famille, bon chrétien, que la mort venait d'enlever à la vice-présidence de leur administration. C était une page de morale en action. Tout le monde remarqua une parole heureuse de Martel. On lui disait : " Mais, n'avez- vous pas peur de vous casser le cou dans les périls de votre travail journalier ? — Oh ! non, répondit-il, nous avons là de petites cordes qui nous feraient tomber en haut." Et il montrait son scapulaire.

A plusieurs reprises, pendant la séance, le chœur du cercle exécuta divers morceaux de musique toutàf ait réussis, entre autres, Iii hoc signo vvices. Mais la pièce de résistance fut le discours de M, de Mun, que tous écoutèrent avec une religieuse attention, et qui, par moments, souleva des transports d'admiration et d'enthousiasme.

Pourtant, en lui-même, le sujet était sec et prêtait peu aux mouvements oratoires. Il s'agissait d'expliq uer l'organisation de ^œu^■Te, d'exposer la synthèse puissante parslaquelle l'âme circulait dans le vast€ corps des cercles, et de paaser en re%'ue chacun de ses serWces supérieurs : secrétariat générul, sections de propagande, bureau du trésorier, comités des étàdes. La déclamation aurait été déplacée ; un seul ton convenait v la circonstance, celui de la causerie. Quelle causerie noble, éle ée, facile, agrémentée de mots d'esprit, d'allusions fines, de compliments délicats, de considérations profondes, d'éclairs d'un bon sens tout à fait lumineux pour la classe ouvrière, de catholicisme net et franc ! "Si nous voulons, s'est-il écrié, travailler d'une manière efficace au relèvement de la France, et à la réorganisation de la société sur des bases solides, nous devons nous attacher aux enseignements du Pape infaillible, nous devons faire la contre-révolution."

Stature haute et élancée, port militaire, manières distinguées, traits tout à fait réguliers, front découvert, figure naturellement souriante, regard doux et fier qui laisse échapper des étincelles, tout dès d'abord, en M. de Mun, gagne la sympathie et la confiance. On sait, par la voix publique, qu'il est le dicendi peritits, l'habile en paroles dont parle Ciceron, et l'on sent comme par

instinct qu'il en est en même temps le vir honns, l'homme probe. >

Sa diction est pure, noble, correcte ; son geste est simple et ;

grand ; sa voix, claire, distincte, sonore. Avant d'être membre d'une assemblée délibérante, le comte était officier dans l'armée : :

sa phrase marche, d'un pas sûr, avec une régularité toute mili- |

taire ; ses périodes, se déroulant avec clarté, arrivent complètes |

et fortes comme un bataillon carré ; l'ironie coupe comme un *

tranchant d'épée ; et, dans les moments qui paraissent les plus ■

embarrassants, alors qu'il est besoin d'une suite d'expressions j

techniques, le mot juste est toujours là qui dit : présent. Le dis- i

cours ne manque pas de chaleur, mais on sent qu'une raison puissante a coordonné tous les mouvements de la stratégie, qu'elle dirige les écarts de l'enthousiasme et les élans de la passion. Dieu l'a voulu ainsi ; il est de ces hommes, qu'ils soient à l'armée, dans un couvent ou à la tribune, qu'on les nomme Périclès, César ou saint Bernard, faits pour plaire et commander.

De ce temps-ci, Paris est plein de séances intéressantes, de %Tais festins littéraires. Entre autres, l'Académie française vient de recevoir au nombre des quarante immortels le perceur d'isthmes : un petit discours du grand Français, et tm grand discours du petit homme qui s'est attaqué à Jésus-Christ. Le petit discours, avec sa verve, sa bonhomie et sa franchise, valait mieux que le grand. M. Renan jjossède, sans doute, le secret et le maniement des phrases à effet ; mais, le sourire sur les lèvres, avec un air satisfait de lui-même, il a brouillé tous les principes, mélangé toutes les erreurs, écorné toutes les vérités, joué comme un Balthasar avec les choses saintes, proféré mielleusement les plus gros blasphèmes, sans paraître s'en douter.

Lundi, le 27 avril, M. Emile Olivier, l'ancien premier ministre de Kapoléon III, avec cette puissance de parole, avec cette élévation de diction, cette clarté lumineuse et ce charme captivant qui lui sont propres, à grand renfort de l'enseignements théologiques, a donné une conférence sur le Gallicanisme et VUltramontanisme : gallicanisme qui s'est toujours montré, d'après lui, libéral sur le terrain religieux, et absolu sur le terrain politique, donnant au roi une infaillibité qu'il refusait au pape ; ultramontanisme libéral, c'est-à-dire lai'ge et sans parti pris, en politique, et absolu en religion ; car il n'y a rien d'inflexible comme la vérité. Le mot est joli et bene trovato. ^

Hier soir, au cirque d'Hiver, devant une réunion de cinq mille personnes, M. Chesnelong, parlant de Yœiivre diocésaine des écoUs chrétiennes libres, a fait un discours d'éclat, de chaleur, d'éloquence brûlante et de verve spirituelle. Les chiffres qu'il a cités ont bien leur enseignement et leur consolation, ils montrent? que la persécution atteint mal son but. Avant les lois de laïcisation, les écoles congréganistes de Paris instruisaient quarante mille enfants ; aujourd'hui ce nombre est presque double, pui*-

qu'cUeR donnent IV-ducation à Roixunte-dLx mille élèves. La charit^^, par contributions volontaires, a gu trouver seize millionii de francs. Non, la France chrétieniie nest pas morte ! il y a encore dans son cœur trop de ressources de foi et de générosité.

^lais le moyen d'assister à toutes ces exhibitions de la science, à ces joutes oratoires ! il ne faudrait pas avoir à faire autre chose ; et, du matin au soir, notre salon est assiégé de visiteurs qui viennent prendre des informations sur le Canada. C'est à peine si M. Labelle a le temps de se rendre aux gracieuses et pressantes invitations que lui font, d'aller les voir dans leur intérieur, ses anciennes et nouvelles connaissances.

C'est un plaisir de retrouver, dans la solitude d'Issy, retraite où se conserve comme dans un sanctuaire l'e-sprit de M. Olier, tout ce qui nous est si familier au séminaire deMontrt^al, silence, recueillement, même aspect de jardins et de pai-terres, manières de faire, coutumes antiques, jusqu'au marteau de bois qui frappe et annonce le moment des grâces.

Au collège de Vaugirard, cette immense pe'pinière où croissent sous les bénignes influences de la science et de la religion plus de huit cents rejetons des plus illustres familles de la France ou de l'étranger, parmi bon nombre de professeurs qui s'intéressent au Canada, nous comptons un ami tout à fait dévoué, M. l'abbé Biron, qui a passé les premières années de sa vie sacerdotale au Nouveau-Brunswick, et qui a consacré le meilleur de sa jeunesse et de ses revenus à l'éducation de l'Acadie renaissante. Aujourd'hui encore son bon souvenir entoure plusieurs de ses anciens élèves d'une sympathie qui est loin d'être stérile.

A Vaugirard encore, le R. P. Forestier, supérieur des Maristes, a conservé l'impression la plus favorable de son voyage au Canada ; avant longtemps, tout port-e à le croire, ces bons Pères auront un établissement au Madawaska, et seront d'un appoint précieux pour la desserte et l'éducation de nos frères du Maine et de la baie des Chaleurs.

Chez le marquis de Bassano, petit^fils d'un grand personnage du premier empire, lui-même un des intimes dans l'entourage de l'infortuné prince impérial, Canadien par son mariage avec une de nos campatriotes bien connue, ainsi que par ses chaudes sympathies et ses précieuses collections d'antiquités sur les origines de notre histoire, nous avons rencontré M. le duc de Blacas, un grand propriétaire au lac Manitoba, et le général de Charette.

Qui ne connaît au pays, du moins de réputation, le Bayard des temps modernes, le chevalier sans peur et sans reprocJce de Mentana, l'idole de nos zouaves 1 Franchise militaire, politesse du gentilhomme, principes solides comme l'acier de son épée, vues larges, langage qui, dans un mot, dit tout un monde d'idées, je comprends ce qu'une telle influence a pu exercer sur ses subor-

donnés d'attraction et de magnétisme. " Je suis Breton ; chez vous, ce qui domine, c'est la note bretonne. Venez en Bretagne, et je vous aiderai dans votre propagande auprès de nos campagnards.— Merci, général, bientôt vous nous trouverez au poste."

Le baron de Cambourg appartient à plusieurs sociétés qui s'occupent de colonisation, de sciences maritimes, et des relations commerciales de la France. Il consacre à ces œuvres de zèle patriotique les loisirs que lui laisse sa fortune. Il comprend !M. Labelle, et ce concours précieux nous sera, je crois, d'une utilité inappréciable. Il a voulu rendre service à notre cause, même avant que nous eussions eu l'honneur de lui avoir été présentés. Voici en quelles circonstances.

Lundi, 20 avril, à huit heures du soir, la Société des études coloniales et maritimes tenait sa séance mensuelle, à la cité Rougemont, n° 10. Le vice-amiral Thomasset devait présider ; mais, empêché par des circonstances imprévues, il fut remplacé par M. .4

Grodet, sous-directeur des colonies. L'auditoire était nombreux, -j d'élite ; on remarquait, entre autres notabilités, la présence -de ■^

l'amiral Cloué. - ^||

Le sujet de la conférence était : Anglais et Fidjietis. M. -vj

Edouard George Petit, sous-commissaire de la marine de réserve, nous fit faire une promenade dans l'intérieur de l'île de Viti-Lebon, donnant maints détails historiques et topographiques, décri- '■

vant les mœurs et les coutumes des habitants, exhibant toute une ^^

collection de curi.osités recueillies dans cet archipel lointain, enfin montrant, au moyen de projections sur la toile, les portraits des .

principaux personnages de là-bas : bref, il sut être tout à fait in- -:i

té ressaut. , ■>

A la fin de la séance, M. le baron de Cambourg, s'avancant à A

la droite du président, dit qu'il était heureux de faire remarquer \

" qu'il y avait dans l'auditoire un citoyen important d'une "2

ancienne colonie française, un grand Français-Canadien dont j

parlent tous les livres écrits dernièrement .sur le Canada, un .^

patriote qui a consacré sa vie à la colonisation de son pays, le ;

curé Labelle." Et il fit en quelques mots l'histoire de ses œu-vres "^

et de ses succès. \"|

Tous les yeux cherchaient dans l'assemblée le curé Labelle. Il : ■

se leva, et, de sa place, il fit d'une voix émue quelques remarques, courtes, mais pleines d'à-propos. ;

" Il était confus et reconnaissant pour les bonnes paroles qu'on j

" venait de prononcer à son adresse. Sujet loyal de la couronne |

" britannique, son cœur, comme son sang, était resté français. Ce ~]\

" n'est pas sans ime émotion profonde qu'il a mis, il y a quelques "--

" semaines, le pied pour la première fois sur le sol de la vieille " mère patrie. Le nom de la France est toujours cher à nos " populations : et chez nous, qu'elle soit couronnée de gloire ou *' abreuvée -d'épreuves, la France est toujours la grandi 'nation.

CINQ MOIS EN KUIlorE 89

" Le Canada fran(;aiK, aux jourR de Moutcalm, a succorabë sou» " le nombre, ; mais sa dernière >)ataille a été une victx)ire, et il eut '• tomV>é en\elo})pé dans les plis de la gloire." Puis l'orat^^ur, à grands traits, raconte les luttes de notre pavK pour l'obtention de ses droits civils et religieux, sa liberté actuelle qui est plus sage et plus réglée que celle de la grande République américaine, ses ressources immenses, ses espérances d'avenir. Il termine en disant: " Nulle part sur la terre la vie et la propriété ne sont plus en " sûreté ; nos hommes de police, nos soldats, ce sont les comman- " déments de Dieu et de l'Église."

L'auditoire était non seulement sympathique, mais il paraissait enlevé, enthousiasmé. Chaque phrase de l'orateur était couverte d'applaudissements ; à la fin de la séance, bon nombre de personnes ^'inrent lui presser la main et le féliciter.

Sur ce, je m'arrête et me souscris votre tout dévoué.

A PARIS

Uu ménage de vieux garçon. — M. Labelle à Anvers. — Lettre de l'Exirosition. — Pas égoïste. — Sur le passage du roi des Belges. — Exposition du Manitoba. — Un dîner à la presse. — Pêle-mêle. — Système pour moudre le grain avec des rouleaux. — Départ pour Bruxelles. — Aux Champs- Elysées. — Les équipages. — La chapelle expiatoire. — Le Rév. P. Martin.— La prise de Pékin. — Le cœur delà France. -x Un témoignage d'estime.

Paris, 7 mai 1885.

Monsieur le Directeur,

De ce temps-ci, je fais ménage de vieux garçon, isolé, morne et taciturne. Je suis seul à Paris, M. Labelle est en Belgique.

La semaine dernière, sir Charles et lady Tupper passaient quelques jours au Grand-Hote^, boulevard des Capucines ; nous leur fîmes visite. Sir Ciiarles invita gracieusement le curé à se trouver à Anvers, le jour de l'ouverture de l'exposition. Plus il y aurait de Canadiens à la section canadienne en cette circonstance solennelle, mieux ce serait. En conséquence, vendredi, premier de mai, M. Labelle prenait les chars pour le port de mer des Flandres, pour Aniwerp. Ayant de l'ouvrage ici, je suis resté. L'exposition ne perd rien pour attendre, dans quelques semaines elle aura l'honneur ou l'embarras de ma visite.

M. Labelle s'est rendu heureusement. H m'écrivait le lendemain de son arrivée " 2 ??îm. Me voici donc à Anvers, au Grmxd- HùteJ. le plus beau de la ville. N'ayant pu trouver de place au Graiid-Lahoureïir, qui était naturellement l'hôtel de mon choix, force m'a donc été de me réfugier ici, où je paie six francs seulement pour la chambre. D'ailleurs, c'est conforme à notre dignité ! J'ai failli manquer mon train et perdre ma valise à Bruxelles, et si je n'avais rogné terriblement mon dîner, ça y était. Vous me direz que cela ne vous surprend pas ; pourtant, comme toujours, -il n'y avait aucunement de ma faute."

De ma Cité du Retiro j'assiste à plus d'un incident de l'Exposition, M. Labelle m'écrivant tous les jours. Comme je ne suis pas égoïste de mes avantages, je vous en ferai part volontiers, espérant que ces extraits de correspondance auront pour vous le même intérêt qu'a eu pour moi la correspondance entière.

" 3 mai. J'étais au poste, lorsque le roi et la reine passèrent. Le Canada est représenté dans ses richesses agricoles et minérales d'une manière tout à fait remarquable; quant au reste, tout est encore renfermé dansles caisses d'emballage. Sir Charles en grande tenue, l'épée au côté, dit au roi que le Canada est un pays d'avenir pour le commerce et l'agriculture, qu'il désire établir des relations d'affaires plus fréquentes avec la Belgique. Le roi répondit que, depuis quelque temps, il entendait beaucoup parler du Canada, que pour lui il désirait fort de voir une union plus intime se cimenter entre les deux pays, que pour cela il faudrait de toute nécessité l'établissement d'une ligne de navigation directe d'Anvers à Québec ou Montréal." — Nous avons fait notre part, reprit sir Charles, pour prouver combien nous tenons à avoir des rapports nombreux avec la Belgique. — Je reviendrai, ajouta le roi, examiner en détail chaque compartiment de l'exposition, et je porterai une attention toute particulière à celui du Canada.'' Pour comprendre cette conversation, j'étais, pour ainsi dire, dans le groupe royal ; j'avais été préalablement introduit , à la haute représentation anglaise.

" On a envoyé ici, dans des boîtes \'itrées, de la terre du Manitoba. Toutes les espèces de céréales y sont exposées dans de grands vases en verre. Les têtes d'orignaux, de caribous et de bufialos ne manquent pas...

" Ce soir, à l'hôtel, la presse donne son dîner. Je vous écris au son de la musique, au cliquetis des assiettes et des verres, aux applaudissements des con^^ves. En votre qualité de journaliste, vous de\Tiez être là."

" 4 mai. Il vous faudi'a venir à Anvers dans une quinzaine de jours. Actuellement rien n'est au complet ; d'ici là, tout sera mis à sa place ; et vous pourrez jouir plus à votre aise de ce grand spectacle de l'industrie du monde entier.

'•Je paitii-ûi à la fin de la semaine pour aller vous rejoindre.

CINQ M0I8 EN EUKOPE 91

Je profiterai de ces quelques jours pour visiter de uion mieux. J'aimerais V»ien à étudier le Bystème de uioudre le grain avec les roulciiux, pour voir s'il n'y aurait p;ts éconoaiie à l'iiitroduire dans les Laureiitides. Notre systèuie actuel est trop dispendieux pour commencer. Il faut vous entretenir un meunier toute l'année, que vous ayez de l'ou\Tage ou que vous n'en ayez pas ; cela coûte

très cher

" 5 viai. Je pense partir demain pour me rendre à Bruxelles où je ferai halte chez les Pères du Saint-Sacrement. Il pourrait se faire que je revienne avec vous à Anvers."

Je suis resté à Paris pour travailler. Je mène dans ma Cité du Jie/iro, une ^^e aussi sédentaire que si j'étais à Montréal, rue Fullum, n"> 182. Cependant chaque jour, pour me dégourdir la jambe et me reposer la tête, je vais faire un tour aux Champs- Elysées. Retiré dans un angle plus ou moins solitaire du vaste jardin, au milieu des fleurs et des parfums, sous l'ombrage d'un feuillage épais, je lis mon journal. C'est un plaisir, entre deux articles, de voir cette myriade d'enfants, sous la surveillance de leurs bonnes, gais, actifs, pétillants, sautillants, gambader dans les allées, courir autour des plates-bandes de gazon, danser sur la corde, jouer à l'attaque, se promener en petits carrosses traînés par des boucs, crier, rire, chanter, pendant que les oiseaux gazouillent et voltigent au-dessus ds nos têtes dans les rameaux verts. Age fortuné I que ne dure-t-il plus longtemps ! Mais, eux-mêmes, c'?s enfants heureux, se doutent^ils de leur bonheur ] Leurs petits chagrins n'égalent-ils point nos grosses peines 1 L'âge mûr pleure-t-il plus souvent que Tenfance ? Le bonheur consiste dans la modération et la satisfaction de désirs légitimes. Leurs dc-sirs sont-ils moins nombreux que les nôtres, plus sages, plus souvent satisfaits 1 Mystère que le secret du bonheur ici-bas : l'âme chrétienne est plus heureuse d'une espérance future que d'une jouissance présente. Mais il est vrai de dire qu'elle jouit dcjà, du moins dans une certaine mesure, de l'objet de son espérance, Dieu.

Où vont, à plein chemin, dans cette large avenue qui conduit à l'arc de l'Etoile, ces brillants équipages, qui passent, qui passent, qui passent toujours ? Ainsi coulent, coulent, coulent sans interruption les flots de la riA'ière. Où vont-ils ? les flots se rendent à la mer, les équipages, au bois de Boulogne, les uns par curiosité ou pour une récréation bien légitime, les autres pour tuer le temps, pour voir et être vus. Cet étalage de toilettes, ce déploiement de vanité, comme • spectacle de féerie, peut être gai, très gai ; mais comme réalité de la vie, c'est du triste le plus noir. Où est l'utilité de ces existences oisives î Germe-t-il, au sein de ces bagatelles, une idée sérieuse, grande, généreuse 1 est-ce au milieu de cette classe de la jouissance matérielle qu'on ti'ouvera des principes solides, des barrières pour arrêter les envahissements

' 'iwi

du socialisme grandissant 1 Cet affichage public de la richesse insolente sape les bases de l'édifice social, tout -aussi bien que les menées sourdes des sociétés secrètes. En haut, pas de charité ; en bas, pas de résignation ; de l'orgueil et de l'égoïsme partout. Les entrailles de la société se chargent de mépris, de colère, de i

vengeance. Est-il étonnant qu'à la fin le volcan fasse éruption ? '^"J

Mais jusque-là, les jouisseurs roulent tranquillement leurs car- '-j

rosses et dorment paisibles sur le péril. '

Quand je veux être plus tranquille, je porte mes pas à quel- ,-J

ques arpents en arrière de notre hôtel, au sqviare où s'élève la -r^'-r^

Chapelle Expiatoire. Sur la façade on lit cette iiiscription : " Le J

roi Louis XVIII a érigé ce monument pour consacrer le lieu où ''-i

les dépouilles mortelles du roi Louis XVI et de la reine Marie i

Antoinette, transférées le XXI janvier !MDCCCXV dans la sépulture royale de Saint-Denis, ont reposé pendant XXI ans. Il a été achevé la deuxième année du règne du roi Charles X, l'an de grâce MDCCCXXVI." Le monument se compose d'une cha- ^

pelle et de galeries simulant des tombeaux antiques. La cha- ^

pelle renferme deux groupes en marbre : le premier, représentant . 'À

Louis XVI et un ange qui lui adresse ces mots : " Fils de saint --1

Louis, montez au ciel ; " le second, Marie Antoinette soutenue par la religion sous les traits de Madame Elisabeth. Le style sévère de ces tombeaux, le sombre ombrage qu'y répandent des arbres touffus, la tranquillité des rues voisines, l'isolement où se trouvent les quelques pei'sonnes qui viennent s'asseoir près de ces gazons funéraires, les souvenirs d'instabilité et de vanité des :

choses humaines qui chargent, eu quelque soi'te, l'atmosphère et les pensées, tout ici porte à la réflexion, à la méditation, au 3

grave. —^

Je %âens d'y lire un \\xr& très sérieux, mais palpitant d'intérêt, qui m'a retracé à la mémoire, sur la terre étrangère, l'image de la patrie absente avec ses luttes, ses martyrs et ses gloires : Autobiographie du R. P. Chaumonot. Ce livre qui vient de paraître chez Oudin, 17, rue Bonapaî-te, a sa place dans toutes les bibliothèques canadiennes à côté des Relations du P. JBressani, de la Vie du P. Brébexif ; et comme ces derniers ouvrages, il est dû à la science et aux recherclies infatigables du P. Martin, qui possède à Montréal tant d'amis et d'élèves reconnaissants. Le Père Chaumonot, sur l'ordre de son directeur, avait dû écrire son autobiographie, mais par modestie il avait laissé, dans sa vie, de nombreuses lacunes ; le P. Martin les a comblées. Le zèle du P. j

Chaumonot a fondé au Canada une œuvre qui porte encore, après "•''^

deux cents ans, ses fruits de bénédiction, Y Association de la -^

Sainte-Famille, " pour la sanctification des familles chrétiennes, \i

sur le modèle de celle du Verbe incarné, les hommes imitant ~ •

saint Joseph, les femmes la divine Marie, et les enfants l'Enf-int Jésus." Entre autres documents précieux, ce livre renferme la tra-

CIKQ MOIS EX FXnOPE 93

duction du vœu que les Hurons de Lorette envoyèrent, en 1G80, à Notre-Dame de Cliartres, sur une écorce jiarlanle. Bref, c'est un nouveau monument élève a la gloire de Dieu et à l'honneur de notre pays.

Nous avons cru de notre devoir, M. Labelle et moi, de faire visite à ce véritable ami de la patrie canadienne. II coule les jours de sa verte vieillesse, entouré de manuscrits et de travail, à Vaugirard, dans un pres'nytère aux murs antiques, qu'habita M. Olier avant d'être transféré à la cure de Saint^Sulpice. Cette maison possède une petite chapelle, où les Sulpiciens, scrupuleux observateurs des anciennes traditions, enfants fidèles à la mémoire de leur père, viennent chaque année dire une messe de pèlerinage.

Dimanche, pour égayer ma solitude, j'allai au collège de Vaugirard voir notre ami M. Biron, et, sans m'en douter, j'assistai à la prise de Pékin. Les élèves du petit cours, cent en nombre à peu près, tous enfants au-dessous de douze ans, convertis en soldats, portant l'uniforme, la plume sur la casquette et le bouclier à la main, a^'ant à leur tête leurs officiers galonnés, le sabre au poing, suivis de leurs pièces d'artillerie et de leurs corps d'ambulance, aux accords de la fanfare, firent sous les yeux de leurs professeurs, de leurs parents et de nombreux étrangers, pendant une demi-heure, maintes évolutions militaires. Au fond de la cour s'élève un fort chinois, commandé par trois mandarins en costume du céleste empire. Le signal de l'attaque est donné. De toutes parts volent les boulets, les bombes, les obus, sous la forme de pelotes en caoutchouc ; les cymbales, je veux dire les pièces d'artillerie, résonnent, les cris des assaillants se mêlent aux cris des assiégés ; les blessés tombent, enlevés de suite par le ser\-ice des hôpitaux. Enfin, après un quart d'heure d'assaut acharné, les remparts sont escaladés, le fort est pris, et les Chinois faits prisonniers sont promenés en triomphe. Ces guerriers imberbes en eurent plus tôt fini avec la Chine que l'amiral Brière de l'Ile. Ainsi, chez le Français l'esprit militaire est inné, inoculé dans le sang ; enfant il joue au soldat ; homme fait, toute cause qui a des couleurs chevaleresques, au premier son du clairon, le trouve prêt à courir au champ d'honneur.

L'honneur n'est pas mort en France, la générosité est grande, la charité vivace: et la charité couvre la multitude des fautes. Chez un trop grand nombre l'esprit a été faussé, en général le cœur est resté bon ; c'est le cœur qui sauvera la France. Ah ! si les conseils des bons avaient l'activité des conciliabules de la révolution, avant longtemps le sort de cette grande nation aurait passé en d'autres mains. Le malheur, c'est que la masse réunie des indifférents, des découragés ou des optimistes est immense ; pour des motifs divers, tous ces gens se désintéressent des affaires publiques et laissent le pays aller à la dérive. Pour leur

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ouvrir les yeux, il faudra un grand coup. Quand plaira-t-il à Dieu de le donner ?

Je termine cette correspondance en disant que M. Labelle vient de recevoir du gouvernement canadien un haut témoignage d'estime. La lettre que lui écrit à cette occasion le secrétaire d'Etat, l'honorable J. A. Chapleau, parle assez d'elle-même, sans que j'aie besoin d'y ajouter des commentaires : "Ptévérend Monsieur, j'ai l'honneur de vous annoncer qu'il a plu à Son Excellence le gouvei-neur gén .rai en conseil d'ordonner qu'une des médailles frappées, il y a quelques années, par ordre du gouvernement en commémoration de la confédération des colonies britanniques de l'Amérique du Xord vous soit présentée, en vous priant de l'accepter eu témoignage de reconnaissance pour les loyaux et nombreux services que vous avez rendus au Canada."

Jamais distinction ne fut mieux méritée. Un pays s'honore en honorant ses dévoués serviteurs.

A PARIS

Le salon de peinture. — Les nudités. — Les matérialistes. — Les orientalistes.— Les portraitistes. — Les paysagistes. — Terre à terre. — Sunt bona. — Le génie en France. — Le lion du jour. — Un torpilleur. — Un noble mendiant. — Le cardinal Lavigerie. — Un sermon digne et habile.— M. Labelle de retour. — L'Ascension.

Paris, 14 mai 1886.

Monsieur le Directeur,

J'arrive du Salon, qui fait courir tout Paris ; je l'ai parcouru sur les flots d'une marée humiine toujours montante. Figurezvous 2,4:88 tableaux, bien comptés, exposés sous le plus beau jour, pêle-mêle, vm charmant galimatias, un éblouissement monotone. Il y a du beau, il y a du laid, il y a du médiocre. Sunt horui, sunt rna'a, sunt mecliocria plura. comme avait coutume de dire notre professeur de Belles-Lettres, chaque fois que nous corrigions des vers latins. Commençons par le laid, afin de pouvoir aller en gradation ascendante.

Le plus laid, sek>n moi, ce sont les nudités qui s'étalent sans pudeur sous les regards des femmes, des jeunes filles, des enfants. Le beau est la réunion du bon et du bien. Il faut que les mœurs d'un pays soient bien relâchées, pour que l'opinion publique se

CINQ MOIS EN EUnOPE f)'»

montre Hussi indiffërent^ à de pareilles indécences ; et, d'un autre côté, ces indécences, que l'on rencontre partout, dans le salon de peinture comme sur les rues et dans les squares, doivent contribuer grandement au relâchement des mœurs. AUerius sic cUUra voscit opcm rcs, et conjurât amicc. A mon avis, comme ils ont été bien mieux inspirés, ces peintres qui, au lieu de baigneuses et de nymphes dans le costume d'Eve, nous ont représenté des fillettes habillées jusqu'au cou, des bergères avec leurs troupeaux, des fileuses avec leur quenouille, des paysannes cheminant au milir-u des blés. Là au moins, s'il n'y a pas toujours du génie, on trouve de la candeur, de la naïveté, de la fraîcheur, un sentiment qui plaît ou qui élève.

Fait aussi dans le laid la trop nombreuse éco\e ùqs matérialistes qui copient la nature brutalement, comme si la nature n'avait pa^ été viciée par la faute originelle, et qu'il ne nous fallait par la relever par un rayon de surnaturel. Un troupeau de gros bœufs paissant daus une lande déserte, un ramassis d'ivroijncs qui se soûlenl autour d'un tonneau de vin, une bande d'ouvriers poudreux et déguenillés qui taillent des pierres, etc., la copie peut être vraie, le relief des choses, réel ; mais le spectacle est trivial, sans saveur, vide, fastidieux, souvent disgracieux et écœurant. C'est Zola transporté dans la peinture. Où sont dans ces créations, ou plutôt dans ces fades imitations, la pensée, la vie, la poésie, l'émotion, enfin l'art 1

Passons au médiocre. Dans cette classe, qui est légion, je rangerai d'abord le groupe des orientalistes, qui, sous des horizons plus au moins orientaux, nous présentent des figures françaises, après les avoir un peu brunies, et les affublent de costumes parisiens. Les peuples de ces pays-là, voyez-vous, ne tiennent pas compte des exigences de la peinture, et ils voilent le visage de leurs chères moitiés ; aussi les peintres se vengent-ils de ces coutumes peu civiles, ils font tomber le voUe. Mais où est la vérité 1

Tient ensuite la troupe des portraitistes. Il est entendu qu'un bon portrait doit reproduire les traits de l'original, en les enjolivant quelque peu : je ne conteste pas cette double qualité aux tableaux que je critique. Mais ne sont-ils pas, pour un trop grand nombre, de plates photographies, raides, insignifiantes, aA-ec des poses communes, sans originalité ? Trouvez-moi sur ces figures un reflet de l'âme, un trait de caractère, une révélation de l'intérieur. Quand je pose devant un peintre, je ne A'eux pas avoir affaire seulement à un compas qui tire des lignes, à un pinceau qui étend des couleurs, mais bien à un psychologiste qui pénètre mes sentiments intimes et les livre à mes petits neveux.

Il me fait peine de ranger 'sur les bancs de la médiocrité la plupart des paysagistes, qui offrent à nos regards ravis de si jolies choses : des villages champêtres assis au bord des lacs, des cieux dazur, des levers de soleO empourprés, des montagnes sombres

dont les sommets sont dores par les derniers rayons du cr(''pu seule,

des forêts altières qui mirent leur tête dans le cristal des eaux,

des cascades qui déboulent du haut des rochers eu bouillons blancs

d'écume, la mer unie comme une glace, des flots courroucés, etc. ;

c'est frais, riant, gracieux, plein de lumière, d'ombres et de coloris.

Alors c'est beau 1 Non. Je n'ai jamais compris la description pour

le simple plaisir de décrire. Le. paysage est un accessoire, un

décor ; mais sur la scène il faut un pei'sonnage, un événement

qui dramatise la situation et établisse entre le dessin du peintre ..^

et vôtre âme un courant d'idées ou d'émotions quelconques ; y a- -«

t-il, sur la terre, un lecteur qui ait pu lire d'un bout à l'autre,

sans dormir, Saint-Lambert décrivant les Saisons? Saint-Lambert

est le paysagiste de la littérature.

Certes, tous ces peintres que je me suis permis d'appeler médiocres, comme si je connaissais au moins l'abécé en fait de peinture, sont loin de manquer de talent ; plusieurs même en ont, • je crois, énormément. Leur pinceau a de la souplesse et de l'expérience. Ce qui leur manque, c'est l'idée créatrice, ce sont des « ailes pour s'élever au-dessus du terre à terre journalier dans des .\ splières plus pures. Ce défaut n'est pas leur exclusivement, il est >-| celui de^la société dans laquelle ils se meuvent. Les mœurs, les 4 calculs, les aspirations sont au bien-être matériel, au frivole, au ''i confortable ; est-il étonnant que l'art le soit 1 Cependant il est du ■ génie, du talent vraiment supérieur, d'échapper aux courants mauvais, et de réagir contre les entraînements d'un goût dépravé. ' C'est ce qu'ont entrepris de faire noblement plus d'un d'entre les peintres dont les œu\Tes sont exposées au salon ; par eux je '] terminerai, su7it bona.

Quant à ceux-là, qu'ils aient pris pour idéal de leur travail, un portrait, un paysage, un fait d'histoire, une légende ou un tableau ■■

d'intérieur, qu'ils s'appellent Sargent, Breslau, Besnard, Laurens, ;

Breton, Rafaelli, Dagnan-Bouveret, Wistler, ou Latour (je n'ai pas la prétention de donner tous les noms bien méritants, ma visite ne m'ayant permis qu'un coup d'oeil général plutôt qu'une inspection de détails), pour ceux-là, dis-je, on sent que le souffle de l'inspiration a passé sur. leur toile : sujet simple, ameublement .4

discret, sobriété d'accessoires, grandes lignes magistrales, phy- 1

sionomie saillante du personnage principal, jeu de lumière doux ■

et sans éclat forcé, rien dans les coups du burin qui ressente la ■

froideur ou la sécheresse ; surtout l'artiste n'est pas seulement un ' |

peintre des objets et des corps, il est un évocateur des âmes ; sa |

manière montre qu'il possède la synthèse des sentiments, l'analyse ; 1

des pensées, le secret des retraites les plus cachées du cœur. Tout i|

parle dans ses personnages, poses, gestes, regards, maintien, et, •

devant ces toiles muettes, obéissant à un magnétisme secret, vous |

passez, sans vous en apercevoir, de la joie à la tristesse, du sourire ".*

au recueillement, de la pitié à l'enthousiame : c'est une conversa^ l

tien tacite, c'est une lecture, c'est un poème qui déroule sous vos yeux son histoire émouvante.

" 0 France, pensais-je en m'en revenant à mon hAtel, lestaient» de toutes sortes pullulent dans ton sein. Tu étincelles d'esprit, de goût, de générosité, et môme de foi. Que ne puisses-tu te dé- ' barrasser de ce nianteau de matérialisme et de naturalisme qui t'écrase? Tes destinées sont plus hautes ; dans tes entrailles bat et vit un génie plus sain que ces doctrines délétères qui flottent à ta surface. Si jamais tu reviens aux voies qui te sont naturelles, ton soleil brillera sur le monde plus respendissant que jamais."

La semaine dernière, le lion du jour (car à Paris il y a toujours un lion sur le tapis ) était le torpilleur K' G8, qui est à traverser toute la France, se rendant du Havre à Marseille par la Seine, l'Yonne, la Saône et le Rhône. On veut résoudre ce problème : " dans une guerre maritime, au cas que la flotte anglaise barrerait le détroit de Gibraltar, y aurait-il moyen de conduire par l'intérieur du pays, pour la protection du littoral de la Méditerranée, ces petits mais puissants engins de destruction 1 " Le peuple de Paris a tant vu de choses, vous croyez peut-être ^u'il ne se mettra pas en émoi pour si peu. Eh bien ! pendant trois jours, plus de vingt mille personnes se sont succédé sans interruption, du matin au soir, sur le pont de la Concorde et sur les quais environnants. Une femme, s'étant trop penchée au-dessus du parapet, a été éteindre au fond de l'eau Tardeur de sa curiosité ; on l'a repêchée saine et sauve.

Et qu'a-t-on ^'u 1 un poisson armé, un long canot d'écorce couvert, ichkotétchimxin, diraient les Algonquins, un canot de feu, enfin pour dire le mot, un cylindre en tôle d'acier, peint en gris invisible à une certaine distance, couleur de mer et de flots agités. Cet enfant terrible mesure cent et quelques pieds de long et une douzaine de large, a une force de 320 chevaux, file 20 nœuds à l'heure, coûte 250,000 francs, compte 13 hommes d'équipage, lancedes torpilles à la vitesse d'une lieue en cinq minutes; chacune de ces bombes sous-marines, chargées de fulmicoton, vaut la bagatelle de dix mille francs ; mais aussi, en éclatant, elle j-eut faire sauter un cuirassé du coût de 14 millions. Que c'est une belle chose que la guerre! Plus les événements vont, plus les conquérants d'orgueil et de sang baissent dans mon estime, ces Césars au petit pied, ces guerriers qui tuent pour se faire un nom, ces héros magnanùnes qui poursuivent, à travers les pleurs et les massacres, leurs desseins de haine, de rancune, de vengeance : Qui potest capère, capiat.

Autre sujet d'attraction, celui-là plus noble, plus élevé. Tout le monde sait que le gouvernement français, à sa honte étemelle, vient de rogner le budget des cultes. Ferry a encore été plus loin que le maître : Gambetta disait que la " guerre au cléricalisme " n'était pas un objet d'exportation et qu'il ne fallait pas la trans-

porter aux colonies. Du coup, l'archevêque d'Alger a perdu cinq cent mille francs qu'il employait au soutien de ses missionnaires et de ses ecclésiastiques. Pour combler le déficit, le cardinal Laviserie vient tendre la main à la charité de la France chrétienne ; déjà il avait prêché, avec le plus grand succès, à Marseille et à Lyon ; dimanche il se trouvait à la Madeleine. Depuis deux mois la Madeleine est notre paroisse : en bon paroissien je me rendis au poste.

L'écrlise était remplie, comme un œuf, par les sommités de la financée, du nom, de la littérature et de la foi, en tout environ six mille personnes. A trois heures, après vêpres, le cardinal parut en chaire, belle figure, soixante-dix ans environ, taille élevée, allure majestueuse, longue barbe dont la blancheur tranche sur Fécarlate de son costume rouge, vois puissante et sonore, manière qui n'est pas d'un orateur cherchant à produire de l'efîet, mais d'un conférencier qui s'insinue doucement.

Il traita son sujet, il fit ressortir ses besoias,avec dignité, clart-é, et surtout habileté. Ses auditeurs appartenaient à toutes les nuances d'opinion, il sut se mettre en dehors de la politique : "Je n'ai jamais ser\à d autre royaume que le royaume du ciel, dit-il, et je n'ai jamais eu d'autre drapeau que le drapeau de la France." A plusieurs reprises, au cours de sa conférence, il fit vibrer une corde intime, commune à tous les esprits qui l'écoutaient, à tous les cœurs qu'il charmait, le patriotisme. L'influence du prêtre en Afrique étend l'influence française, la religion soutient le prestige du nom français. " Donnez, s'écrie-t-il, en terminant ; donnez généreusement, car c'est à la France elle-même que vous ferez la charité." On dit que le but de l'éloquence, c'est la persuasion, c'est l'action. Le cardinal Lavigerie, quelques minutes après son discours, put se convaincre qu'il avait été éloquent, en voyant tomber dans la bourse qu'il tendait à ses auditeurs, les louis d'or et les billets de banque.

M. Labelle est revenu d'Anvers, et la vie de voyage nous est plus agréable à deux. Il tient toujours boutique ouverte de rensei^^nements, de discours patriotiques^ de paroles colonisatrices ; et je vous assure qu'il ne manque pas de chalands.

Je vous écris en ce jour de J' Ascension qui est en France, avec l'Assomption, la Toussaint et Koël, une des quatre fêtes d'oblif^ation que le Concordat a conservées : c'est la fête et le triomphe de notre humanité coupable qui est exaltée, après avoir été purifiée, comme le dit si bien l'hymne de Matines :

Peccaf caro, mundat caro, Megnat Deus Dei caro.

CINV MOTS LN EUKOPE CÇ

A PARIS

Un auteur favori. — M. Auguste Nicola*. — Chez les gens de lettres. — Chez les abbée. — Chez M. Leccffrc— Cher M.Ouflin. — Chez M. PouRsielgue. — Un Jérémie moderne. — Le climat de Paris. — Douceurs trompeuses. — Agacement des nerfs. — Poésies de l'âtre. — Croissance fougueuse au Canada. — Parfums de notre printemps. — La débâcle. — Chacun son goût.— Chez M. Keller.

Paris, 18 mai 1885.

Monsieur le Directeur,

Au premier printemps de la vie, alors qu'ils débordent de sève, cl "ai-deur et de générosité, il n'est guère de jeunes gens qui n'aient un livre de prédilection, lequel finit par exercer une influence prédominante sur leur goût, leurs aspirations, leur ^-ie. L'un préfère Balmès aux saveurs théologiques, l'autre le philosophe de Bonald, un troisième Joseph de MaisTre qui parle comme un prophète. Je me rappelle encore avec chax-me le plai.sir, les enivrantes émotions que faisait naître en mon âme de dix-huit ans la lecture de Fénelon ; et, aux jours des vacances, je ne pouvais passer d'heures plus délicieuses qu'à lire et relire les lettres charmantes de naturel, d'abandon de cœur, de simplicité que le bon évêque écrivait à Tonton, son neveu qui était à larmée.

Pour M. Labelle, au collège, il paraît que son homme était Auguste Nicolas, auteur des JSiiuIes philosophiques sur le christianisme. Il le savait presque par cœur : et il en parlait si souvent et avec tant d'enthousiasme, que ses compagnons d'études l'avaient surnommé Nicolas.

" Cet homme m'a fait du bien, me dit-il. Il a résolu à mes recherches inquiètes bien des problèmes, il a affemii ma foi, il a ouvert devant mes projets des horizons nouveaux. Si je suis prêtre aujourd'hui, après Dieu, c'est peut-être à lui que je le dois. J'irai, pour le remercier, aux extrémités de la France. Pourriezvous savoir s'il vit encore, et, dans ce cas, découvrit' le lieu de sa retraite ? "

Un beau matin qu'il faisait fr;iis, que le soleil était brillant et quetout Paris semblait sourire d'aise et de légèreté, à sept heures et demie, je partis à la recherche de notre auteur. Je me rendis chez un homme de lettres. " Monsieur, connaissez-vous M. Au-

"^'^^«Sj^

guste Nicolas ? — Non, monsieur." J^allai chez un député : " Connaissez-vous M. Auguste Nicolas? — Non." Je passai chez un bibliothécaire : " Connaissez- vous M. Nicolas 1 — Non. il m'est è inconnu." Hélas ! pensai-je par devers moi, le proverbe dit bien $ vrai : personne n'est prophète dans son pays. Allez, maintenant, l travaiUer pour la gloire ; la réputation est un vain mot, nous i passons au milieu des hommes comme une ombre. Il n'y a que les saints canonisés qui aient une renommée vraiment universelle.

Peut-être, me dis-je, aurai-je plus de chance auprès du clergé. Je rencontre un prêtre sur la rue. — " Excusez, M. l'abbé ; mais pourriez-vous me dire si vous connaissez M. Auguste Nicolas, l'auteur des Études philosop?iiques ? — Certainement. Quelle érudition ! quel style grave, nerveux, imaginé ! — Vit-il encore ? — Ah ! c'est ce que j'ignore." J'allai trouver un vicaire de mes amis : — Connaissez-vous M. Auguste Nicolas 1 — Sans doute ; ses ouvra<^es sont dans toutes les mains ; ses Études philosojjfdques sur le christianisme sont une œuATe de haute raison, de force, de vi- ^

gueur, de logique lucide et serrée. — Vitril encore ?— Non. Il doit être mort il y a deux ou trois ans. Pourtant, je ne suis pas sûr." J'allai frapper à la porte d'un curé : — " M. le curé, connaissezvous ]\I. Auguste Nicolas 1 — Oui — Vit-il encore 1 — Oui, je crois ; cependant, je ne suis pas certain. Les libraires seront probablement en état de vous renseigner sur ce sujet." Je m'aperçus que c'était par là que j'aurais dû commencer.

Je traverse la place et le pont de la Concorde, je remonte le boulevard Saint-Germain, j'arrive par les rues des Saints-Pères et du Vieux-Colombier, à la place Saint-Sulpice ; et de là je me rends au n* 90 de la rue Bonaparte, chez M. Jacques Lecoffre. " Bonjour, monsieur. — Bonjour. A qui ai-je l'honneur de parler? — Mon nom est Proulx, je suis du Canada. — De Sainte-Thérèse ? — Oui, autrefois. — Nous avons fait des affaires avec vous. Vous venez pour une commande ? — Non, pas précisément. Connaissezvous M. Auguste Nicolas ? — Oui. — Vit-il encore 1 — Oui. — Savezvous où il demeure 1 — Cest plus que je puis vous dire, il a longtemps demeuré à la campagne, j'ignore le lieu actuel de sa résidence. M. Oudin est en état de vous dire cela, peut-être."

J'avais un point d'acquis dans mes recherches, c'est que M. Nicolas vit encore. Je descendis la rue Bonaparte, au n° 17 : " Bonjour, M. Oudin. Pourriez-vous me dire où demeure M. Auguste Nicolas? — Non, pas maintenant, il a resté longtemps du côté de Bordeaux, mais il a changé de résidence. Vous auriez, à coup sûr, ce renseignement chez M. Poussielgue, il a acheté tous ses ouvrages."

Je touchais au dénouement. La journée s'était réchauffée, il était quatre heures du soir, j'étais tout en sueur. Je courus au n° 15, rue Cassette. "M. Poussielgue, pourriez-vous me dire où demeure ^L Auguste Nicolas 1 — Bien volontiers, à Versailles, bou-

^ ^-.Ml

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Icvard du Roi. n» 1— Merci, nionsieur ; d'un mot vous couronn'dc "uccSs ine terriMe jourude de travail.'' J. r.pr.s. fat.gue, liiKis d'un pa-s vainqueur, le chemin de la Cité du Ketiro.

Ïliendèmaiu M^Labelle partait pour Versadles. A son retour, ie lui dis: " Eh bien ! êtes-vous contint de votre voyajrel - Oui. J'ai trouve un vieillard grand, fluet, porUnt uohlement ne. soîia n^quinze ans, avec une fi,aire dascéte, le te,nt £ra,s rose eUlWné, un air qui respire la douceur, un regard ou resplend.t a irénit^ du just*. Co.ome Jérémie pleurant sur les ruines de Jérusa" m, il gémit sur les ruines morales de la soci t^ moderxie^ Sodome et Gomorrhe étaient-ils plus coupables lorsqu ils ont attitré feu du ciel i le monde romain, lorsqu'il mérita 1 invasion fes Wbares? Par quel châtiment exemplaire Dieu ramenera-t-il dans les droits sentiers ceux qui ont perdu le sens deJa ,ustic. la rectitude de l'esprit et les premières notions du jia^ J Cepen dant espérons, Dieu a fait les nations guérissables. Le remède

^T:S rJ Zl^tÏ^.^ habitons Paris. Voulez-vous

connaître mon impression sur le climat dont jouit ou ne jouit

nas du moins cett^ année, la capitale de la belle France l

%'aboTd, au premier aspect, le mars parisien nous parut bien

clément pas u^n brin de neige sur le sol pas de ces tourbillons de

vnTZ-ie qui ragent et voilent le ciel, pas de ces vents qui hurlent

hns les encoignures, pas de ces nuits sévères qui cou^-rent les

kres de frimas. Le thermomètre se tenait constamment au-dessus

de zéro le gazon un peu pâle verdoyait sur les plates-bandes,

cependant le^s arbres étaienCencore veufs de leur feuillage,

Le bocage était sans mystère, Le rossignol était sans voix.

A la fin ie me trouvai agacé de ce soleil qui brillait sans chaleut de cetie atmosphère crue qui ne voulait pas s'attiedir de ce ro[d humide qui nous pénétrait jusqu'à la moel e des os. De ma ^He ie n ai eu les mains si engourdies, les articulations si goutteuse e sC si figé et les pieds si glacés. Je regrettais notre froid vif et sec°qui fait pétiller le sang dans les joues, qui vous force au tuvement, qu^i s'introduit dans les PO--s en haleines si pures activant la respiration. Chez nous il fait assez froid pour se doubler de laineuse flanquer de fourrure, et faire bourd-ner les poêles dans les maisons. Ici il fait justement assez froid pour se aeler et pas assez pour se chauff-er. Il y a bien danschaque chambre S cheminée, où^l'on vous corde, pour un franc trois ou quatre ^^tits rondins, ce que nos gros poêles ---'^^^^'^l^^^''^,^^^: bouchée; mais supposé que vous parveniez a tempérer i air de vo?re chambre, la température des vestibules, des passages d^ corridors, restera toujours d'une crudité qui vous crispera les nerfs.

Cepencknt, pour être juste, il faut bien avouer qu'un feu de cheminée, le soir, a bien ses agréments et sa poésie, quand vous étès assis à demi couché dans votre fauteuil, les pieds tournés au foyer, que les lueurs vacillantes se jouent sur les murailles, et que les flammèches dansent au-dessus du brasier comm'-) autant de lutins fantastiques : c'est le moment du vague, du rêve, du repos intellectuel, alors que l'esprit ne veillant plus n'est pas encore endormi; quelque chose comme l'heure de l'affût dont parle LaFontaine, " lorsque n'étant plus jour il n'est pas encore nuit." Le pauvre du Canada, aussi, quand il n'a pas sa provision de bois ou de charbon, sans doute préférerait au sien l'hiver de Paris. Je m'arrête ; car bientôt, changeant d'opinion, je me verrai forcé de dire avec le poète des Joies ndives :

Je n'aime plus la ueigB, à présent que je songe Aux pauvres orphelins qui pleurent de la voir, Lorsqu'ils n'ont pas de feu, que c'est bientôt le soir, Et que, depuis deux jours, l'ardente faim les ronge.

Le 13 avril, lorsque nous arrivâmes de Rome, les bourgeons des arbres s'épanouissaient ; et aujourd'hui, après un mois, c'est à peine si les feuilles ont atteint leur grandeur complète. Aussi les nuits sont froides, et le jour ne se réchauffe guère. La verdure est belle, d'une teinte riche et d'un velouté délicat. Mais on ne voit pas ici, comme chez nous, cette croissance fougueuse, cette exubérance de sève qui travaille, cette e:^pansion rapide de végétation qui semble sourire après les chaudes ondées, ces progrès de développement que l'on constate à vue d'œil j enfin on n'entend pas pousser l'herbe dans les champs.

Le matin, quand vous ouvrez votre fenêtre, il ne se précipite pas dans votre chambre des bouffées d'air pur, des courants d'arômes champêtres, et des gaietés de soleil qui danse sur le mur. Notre printemps vient plus tard, mais il nous arrive plus rapide, plus leste, plus jeune, bien autrement parfumé. Puis à Montréal, quand il fait beau, il fait beau ; et quand il pleut, il pleut. Mais ici vous sortez par un temps clair, aucun nuage au firmament, indice d'un beau jour ; et, tout à coup, sans avertissement, voici qu'il vous tombe sur les épaules une ondée ; elle ne durera pas longtemps, mais elle pourra revenir dans une demi-heure. Aussi, sur la rue, tout le monde porte-t-il sous le bras son parapluie.

Paris connaît-il la débâcle ? ces glaces qui craquent, qui se brisent avec fracas, qui se soulèvent, qui s'entassent comme de? montagnes, qui s'avancent comme des tours rangées en batailles Il est vrai que cette année la débâcle vous a été bien cruelle, mais exception ne fait pas règle. Nous avons, au Canada, les plaisirs de l'hiver comme en Piussie, les douceurs du printemps couime en Italie, les jours de l'été comme à Nice, le caljae sereia

ClNy MOlh EN EUKO>'E 103

de l'automne conmjo en Charapugnc. Dans un an, quelle variété (le tableaux 1 saus sortir de notre pays, nous faisons le tour du monde.

On dit que les Esquimaux, mêuie au mois d'août, préfèrent leurs glaciers aux forôts ombragées de leurs voisins plus méridionaux, les Algonquins, et que, aussitôt leurs échanges faits aux magasins de la compagnie de la haie d'Hudson, ils s'empressent de retourner dans les neiges, les tempêtes et les agréments de leur région polaire. Si ces lignes tombent sous les yeux d'un Parisien, il m'appellera bien : Esquimau. Comme il le voudra ! après tout, les jugements sont libres, chacun son goût, de guatibus non est disputandum.

M. Labelle continue à se nouer une chaîne des plus belles relations sociales. Dimanche, il dînait chez un homme tout à fait distingué, dont le nom est bien connu au pays, ancien député, orateur éminent, ami du Canada, se proposant d'y envoyer plusieurs de ses compatriotes alsaciens, M. Keller ; il nous a mis en rapport avec un des prêtres les plus importants de l'Alsace, INI. Winverer, cure de Mulhouse. Autour de la table, outre la famille qui se compose de huit enfants, quatre garçons et quatre filles, était rangée une société d'élite : ^I. et Mme Lottin, ex-notaire ; M. et Sladame Armand Lottin fils ; M. Rastaing, grand industriel } M. Lallemand ; M. Claudio Jannet, le professeur que vous connaissez ; :»I. Lacroix, capitaine d'artillerie ; M. Auguste Laglio ; M. et Madame Feruaun Liglio, agent de change ; Mademoiselle de Claye ; M., Mudame et Mademoiselle Florent Laglio. Le Canada, explit-juaut ses gloires et ses ressources, pouvait-il souhaiter plus bel auditoire i

A PARIS

Pèlerinage des Nantais à la basilique du Sacré-Cœur. —Vue de Paris à vol :

d'oiseau. — Montmartre. — La commune et le soulèvement du Nord- Ouest. — Un paratonnerre. — Le Vœu national. — Hauts encouragements.— Les souscriptions. — Une messe en plein air. — Pas de respect , Ty h\imain. — Catholique et Breton. — Sancta Anna, patrona Britonum.— • ,: Un discours plein de tact. — Mgr Richard et Mgr Lecoq. — Mort de -.. Victor Hugo. — Porte-étendard du socialisme. — Bourdes sur le Ca- nada.— Un article de journal disséqué. — Chemin de fer portatif de Decau>'ille,

Paris, 25 mai 1885.

Monsieur le Directeur,

Le 19 mai, les fidèles du diocèse de Nantes, au nombre de huit cents, tous hommes, sous la présidence de leur évêque Mgi- Lecoq, auquel s'étaient joints nombre de ses prêtres, faisaient un pèlerinage à la basilique du Sacré-Cœur, Montmartre. Je me rappelai que mes ancêtres ^ enaient du pays nantais. L'occasion était belle pour visiter l'église du Vœu national. A huit heures ie gravissais les marches de pierre qui conduisent au sommet de la sainte colline.

Quel beau spectacle ! le mamelon s'élève à plus de trois cents pieds au-dessus de la Seine. Vous avez de Paris une vue à vol d'oiseau ; et, avec ses dômes dorés, ses tours, ses palais et ses parcs, avec sa rivière qui semble se complaire à la traverser en serpentant, la ^^lle féerique se déroule et s'étend devant vous, jusqu'à ce contour de coteaux et de hauteurs, tantôt isolés, tantôt se tenant comme par la main, qui Tenvironnent d'une ceintui-e de verdure, de villages champêtres et de forts imprenables.

^Montmartre, d'après quelques antiquaires, tirerait son nom d'vin temple du dieu Mars, que les anciens Gaulois auraient élevé sur cette éminence, Moiis Martis, montagne de Mars. Je préfère de beaucoup la tradition chrétienne qui en fait le théâtre du martyre de saint Denys et de ses compagnons, de là Mons Martyrum, montagne des Martyrs.

Ces hauteurs ont été témoins des dernières luttes entre l'armée des alliés et celle de Napoléon à son déclin, le 30 mars 1814.

En 1871, elles virent les soldats qui avaient aEsat>sin<f les gt'uéraiix Clëniont-Tliouias et Lecoiutc, y lever l'étendard de lu Comluuue. C'était le 18 mars ; l'ignoble insurrection ne fut ëtouflee dans son sang que le 28 mai, non sans avoir donné au martyre de suint Denys d'autres glorieux compagnons : ^Igr Darboy, le curé de la Madeleine, le Père Olivaint, et plusieurs autres. C'est ainsi que, dans' toutes les agitations de la malice et de l'ignorance, l'Eglise et ses ministres, à raison de leurs principes d'ordre et de leurs prédications de paijL, sont en butte aux passions, aox haines ou aux vengeances des populations égarées. C'est ainsi que doux prêtres, fidèles au poste et au devoir, Tiennent de verser leur sang dans les troubles du Nord-Ouest. Leur mort sanglante e.st une réponse péremptoire au fanatisme aveugle qui veut voir au fond des exigences armées d'un petit nombre de !Mécis, une influence catholique et sacerdotale. Ah ! si les missionnaires avaient poussé leurs ouailTes à la révolte, d'après ce que nous avons vu, comprenez ce que nos milices auraient eu d'obstacles et d'embarras à renverser. Messieurs, cherchez ailleurs, et plus près de vous peut-être, la cause du mal.

Revenons à IMontmartre. Cette colline qui domine Paris où bouillonnent les flots du bon et du mauvais, ce caravansérail de l'humanité où défilent toutes les liontes et toutes les gloires, a été choisi pour être le siège de la basilique du Sacré-Cœur ; elle sera le paratonnerre qui éloignera du front de la ■^'ille coupable, qui éloignera de la France entière, les foudres de la justice divine.

Elles sont aussi simples que nobles, les paroles du vœu national : " En présence des malheurs qui désolent la France, et des malheurs plus grands peut-être qui la meuacent encore ; en présence des attentats sacrilèges commis à Rome contre les droits de l'Eglise et du Saint-Siège, et contre la personne sacrée du Vicaire de Jésus-Christ ; nous nous humilions devant Dieu, et, réunissant dans notre amour l'Eglise et notre patrie, nous reconnaissons que nous avons été coupables et justement châtiés ; et pour faire amende honorable de nos péchés et obtenir de l'infinie miséricorde du Sacré-Cœur de Notre-Seigneur Jésus-Christ le pardon de nos fautes, ainsi que les secours extraordinaires qui peuvent seuls délivrer le Souverain-Pontife de sa capti\"ité et faire cesser les malheurs de la France, nous promettons de contribuer à l'érection, à Paris, d'un sanctuaire dédié au Sacré- Cœur de Jésus."

Le Souverain-Pontife a honoré l'œuvre de plusieurs brefs et d'ujie oflFrande de 20,000 francs ; nombre d'évêques et d'archevêques l'ont approuvée d'une manière formelle ; Son Eminence le -•.ardinal archevêque de Paris l'a prise sous son patronage ; et 'assemblée des députés de 1873 lui a donné, en quelque sorte, un caractère national, en fournissant les facilités nécessaires pour l'acquisition des terrains et la construction de la basilique.

Jusqu'ici, la charité publique a versé dans la caisse de l'œuvre la somme de 15,500,000 francs ; le seul mois d'avril apportait 22,200 piastres. Les murs de l'église sont élevés à une trentaine de pieds au-dessus du sol, plusieurs chapelles sont très avancées. Espérons que le courajit des dons ne tarira pas, que les travaux iront toujours s'accélér&ut, et qu'au milieu des monuments que notre siècle élève à la matière, on verra surgir à l'honneur du Dieu très bon un sanctuaire digne des âges de foi. Espérons que, lorsque ce temple recevra son coiironnement, les deux objets pour lesquels il a été construit auront leur plein accomplissement : que le Pape sera rendu à la liberté que requièrent la grandeur et l'indépendance de sa mission ; que la noble France, généreuse et malgré tout chrétienne, sera délivrée des farceurs et des escamoteurs qui l'exploitent.

Pendant que je me perds dans mes réflexions et mes remarques, la foule des pèlerins a envahi la grande nef qui n'a d'autre couverture que la voûte azurée ; Mgr l'évêque de Nantes a commencé une messe basse sur un autel abrité de tentures et de fleurs ; un chœur nombreux monté sur les échafauds fait résonner les airs de pieux cantiques, la masse du peuple répète le refrain ; et au milieu de ces chants graves, puissants, entraînants, vous entendez, comme battant la mesure, le bruit des marteaux sur la pierre, le cri aigre des grues et le grincement des poulies.

Je me croyais transporté dans une de nos campagnes ; quelle ressemblance avec nos braves habitants dans ces grosses têtes rondes, dans ces figures mâles et én'^'-^iques, dans cette absence de respect humain, dans ce recueillement de prière ! E^'idemment dans la physionomie et le caractère canadien, il est entré une large proportion de la foi, de la volonté et du granit breton. Tant mieux ! Nous n'avons pas à rougir d'être cousins de ces Nantais qui ont donné à Pie IX Pimodan, Guérin, Charette.

Un refrain de cantique surtout m'a frappé, il était enlevé aA'-ec tant d'entrain ! il m'est resté gravé dans la mémoire, le voici :

0 Mai-ie, ô Mère chérie, Garde aux Bretons la foi des anciens jours ; Entends du ciel le cii de la patrie :

Catholique et Breton toujours !

Pendant la messe, on récita une dizaine de fois pour le pape, pour les évêques, pour la France, pour cette intention-ci, pour cette autre-là, une petite litanie qui se terminait' toujours par cette invocation : Sancta Anna, patrona Britonum, ora pro nobis, Sainte Anne, patronne des Bretons, priez pour nous. J'ajoutais tout bas : Sancta Anna, patrona Canadensium.

A l'évangile, Mgr Richard, coadjuteur du cardinal archevêque de Paris, fit sur la dévotion au Sacré-Cœur et sur la démaj-clie

""Sè?

actuelle du peuple nantais une allocution pleine de piété, de chaleur douce et de tact. Je remarquai ces paroles : " Je suis des vôtres. J'apiiartieiis à l'église de Isantes, non seulement par la naissance, non seulement par le baptême, mais aussi par le sacerdoce ; et je me rappellerai toujours les heureuses années que j'ai passées au milieu de ce clergé modèle qui continue si V^ien les traditions de nos pères. Aujourd'hui se vérifie la parole de notre ancien évèque, lorsqu'il bénissait les travaux du premier chemin de fer qui se rendait de Paris à Nantes ; il disait : Paris nous apporte les fruits de son industrie, Nantes lui portera les fruits de sa foi inébranlable. En effet, aujourd'hui, vous nous apportez, dans ce pèlerinage, le spectacle édifiant de votre religion, et de plus les statues des Enfants nantais que vous laisserez dans une des chapelles de la crypte de cette église, et elles resteront là comme un gage de l'affection fraternelle qui unit les chrétiens de la cité bretonne et de la capitale fran<;aise." Sous le nom gracieux d'Enfants nantais, les habitants de Nantes désignent avec une naïve familiarité les saints patrons de leur ville, deux jeunes gens, deux frères qui furent martyrisés sous le règne de Dioclétien.

A dix heures, avaient lieu l'installation de ces deux statues et la bénédiction du saint Sacrement : je dus partir avant la cérémonie. J'eus l'honneur d'être reçu par le R. P. Voirin, supérieur des Oblats, qui ont la desserte de la chapelle pro^'isoire du Vœu national ; il voulut bien me présenter à Mgr Richard et à ^Igr Lecoq. Je mentirais si je disais que j'ai passé une heure avec Leurs Grandeurs ; mais, n'importe, quelques paroles seulement de ces saints personnages font du bien à l'âme. Un rayon de paix au cœur, l'image d'un beau souvenir au fond de la mémoire, je descendis des hauteurs de Montmartre pour aller me plonger dans le brouhaha du mouvement parisien.

Victor Hugo est mort, génie inégal, ange déchu. Il a écrit des choses étonnantes, les unes de profondeur, les autres de galimatias. Il a voulu être un révolutionnaire de style, sa réputation en souffrira d'autant. Tout le monde aujourd'hui le porte aux nues, les trois quarts des gens ne savent trop pourquoi, on a pris l'habitude de l'éloge vis-à-^^s lui : on l'a tant encensé que bien des critiques n'osent pas dire ce qu'ils en pensent. Son siècle lui a été bien "débonnaire et doux," la postérité sera plus sévère ; elle ne mettra pas en doute son immense talent, mais elle lui demandera compte de ses convictions chrétiennes et sociales qu'il a jetées l'une après l'autre aux quatre vents du ciel, des idées radicales revêtues d'un vernis de spiritisme dont il s'est fait l'apôtre à la fin de sa vie, du réalisme brutal où trop souvent il a traîné son goût littéraire naturellement mieux inspiré, de la cacophonie ambitieuse de ses phrases à effet, tantôt brisées, tantôt sonores, qui résonnent vide, fêlé, creux. Je m'arrête, je me fais scrupule

■--.Oi^

d'élever une note discordante dans ce concert de louanges, que tout Paris entonne sur la tombe du poète cosmopolite.

Il sera enfoui lundi prochain. On lui prépare, aux frais de l'Etat, des obsèques dont la splendeur devra éclipser même celles de Gambetta, si toutefois le drapeau rouge des communards ne vient pas apporter le désordre dans le ménage ; les soixante blessés d'hier soir au Père-Lachaise sont de mauvais augure. Depuis les jours où le peuple romain plaçait, à leur mort, ses grands et petits hommes au nombre des dieux, rarement a-t-on vu pareille idolâtrie. Au fond, on se moque bien de Victor Hugo et de sa dépouille mortelle. Je ne crois pas que deux de ces admirateurs en délire qui affectent une si profonde émotion, qui s'écrient d'un ton théâtral : " l'Europe est veuve, l'âme de la France s'est envolée," puissent se regarder dans les yeux sans rire. On poursuit, avec le drap d'un cercueil pour drapeau, la diffusion et le triomphe d'une idée. Victor Hugo est l'incarnation du socialisme moderne ; et ce sont les doctrines socialistes dont on veut faire, lundi, l'apothéose. Les révolutionnaires de toutes couleurs, de toutes nuances, se donnent du mouvement, conduisent le deuil ; les bonasses suivent ; les curieux regardent ; et les bons catholiques, par pitié, par respect pour le talent et la mort, se taisent.

Plus que jamais, en France, on parle du Canada ; il n'est pas très rare de rencontrer des personnes assez bien renseignées sur nos hommes et nos ressources ; cependant, seuls, les amateurs de nationalité française nous connaissent tels que nous sommes. Pour le public lettré en général, comme il manque d'études préliminaires sur notre histoire et notre géographie, il lui arrive encore assez souvent de faire sur notre compte des bourdes grosses comme une église. Pour vous en donner un exemple, je vous citerai, sur le dernier soulèvement des Métis au Nord-Ouest, un passage d'un journal très important, très bien disposé à notre égard, très bien écrit, qui compte ses abonnés par quatre- vingt mille. W

Il intitule son article, en grosses lettres : Les Français du Haut-Canada. Par Français il veut désigner les Métis, le mot est au moins impropre. Le journal ignore qu'on ne dit plus Haut- Caiiada, mais Ontario. Si, d'après lui, outre le district d'Algoma qu'il vient de se faire adjuger, Ontario doit encore englober Qu'Appelle, Assiniboia et Alberta, le jugement du conseil privé est surpassé. Il m'est avis que, sur ce sujet, conseil et journal en connaissent k peu près aussi long. Je cite :

*' Les solitudes du Nord-Ouest du continent américain vien-. nent d'être troublées par une étrange révolution."

Jusqu'ici on avait appelé l'action des Métis, les uns résistance, les autres soulèvement, les plus sévères révolte ; personne n'avait songé à la révolution.

' Le Dominion Canadien, ou le gouvernement réuni des colo-

Ji

^^<Ci>

nies anj^'laises de l'Ainérique du Nord, a \'u éclater la guerre civile à la suite d'un uiouvement agraire, provoqué par d'injustes mesures fiscales."

Que dites-vous de ce mouvement agraire et de ces meaurea fécales f ^lalgri' moi, je songe à Tiberius et Caius Gracchua.

*• Au fur et à mesure que l'immigration peuplait les rives de la baie d'Hudson, les premiers occupants du sol prirent le chemin du Nord-Ouest et allèrent peupler les solitudes qui s'étendent jusqu'au Pacifique."

Qui se serait douté que les bords de la baie d'Hudson étaient colonisés 1 J'y suis allé l'été dernier, en compagnie de Mgr Lorrain, et, sur l'espace de deux cents lieues, notre canot d'écorce n'a rencontré, au sein de forêts profondes, que quatre habitations et voie vingtaine de blancs tout au plus. Les occupants du sol, ou plutôt des forêts, continuent de chasser le castor et le caribou sur les terres où reposent les os de leurs pères.

" Le jour où ils durent légitimer leurs possessions, ils ne purent invoquer que le droit de premier occupant. Le gouvernement leur contesta en partie les propriétés qu'ils s'attribuaient, et voulut en régulariser les titres. Les détenteurs du sol en appelèrent aux armes et la guerre éclata."

Tout ceci n'est pas très clair. L'écrivain devait concevoir embrouillé, s'il est vrai de dire avec Boileau :

Ce que l'on conçoit bien s'énonce clairement, Et les mots pour le dire arrivent aisément.

" Le gouvernement canadien envoya contre eux le général Middleton avec un petit corps de troupes, appuyé par les milices. Le Nouveau-Brunswick et la province d'Ontario envoyèrent deux bataillons dans la province de la région d'Edmonton, menacée par des tribus d'Indiens qui se mirent à dévaster les propriétés à la faveur de la guerre civile."

Deux bataillons, ce n'est pas beaucoup I on dirait qu'il n'y a que le Nouveau-Brunswick et Ontario qui partirent en guerre ; et le 9* de Québec 1 et le 65^ de Montréal ? allez maintenant remplir les gazettes de vos marches intrépides, l'Europe ne connaît pas la force de vos jarrets d'acier. Je me tais sur l'expression la province de la région . . .

" Ces tribus se déclarèrent en faveur des Canadiens révoltés, dont un grand nombre, véritables chasseurs de bois, étaient des métis, issus de mariages contractés avec des Indiennes par les premiers occupants du sol, dont beaucoup étaient d'origine française."

Pour le coup, cette phrase doit avoir xme queue. Je le lui pardonne ; mais ce que je ne lui pardonne pas, c'est de dire que les Canadiens se sont révoltés, tandis qu'ils sont allés combattre la

révolte. Premier contresens. Deuxième contresens, les Canadiens deviennent des Métis. Troisième contresens, les Métis ne sont pais des chasseurs de bois, mais bien des cliasseurs de prairies, des chasseurs de buffle. Quatrième contresens, ce ne sont

pas les premiers occupants du sol qui ont épousé des Indiennes, ]

mais bien les traiteurs français, les coureurs de bois et les voya- ^

geurs. Est-ce assez pour une phrase ? • ]

" Les noms des chefs de l'insurrection, Riel, Dumont, indiquent ; suffisamment cette origine. La presse française de Montréal ne déguise pas du reste la sympathie qu'inspirent les révoltés à la population française si nombreuse du Canada."

La population française, du moins la masse du peuple, éprouve de la sympathie, distingua) : pour les droits des Métis, concedo ; ' \

pour leur révolte, nego. ^

"Louis Riel, à la tête de 150 combattants canadiens-français, ; de 400 Métis de même origine et d'une troupe de Sauvages,

après avoir livré à lord Melgund et au général Middleton quelques \

engagements heureux, fut défait par ce dernier à Batouches j

dans une rencontre qui dura les journées des 9, 10, 11 mai." . j

Je ne chicanerai pas sur le nombre des combattants, non plus | que sur le nom de Batouches qu'on devrait écrire, je crois, Batoche ; mais, de grâce, qu'on ôte de là ces 150 Canadiens-Français.

Yoilà 80,000 lecteurs qui vont croire que nous nous sommes ;

révoltés; allez leur dire qu'il n'en est rien : " Si, si, répondront-ils, \

nous Tavons vu dans le journal." .

"Batouches en ruines, * manquant de munitions, Riel dut j

abandonner la place et prendre la fuite. Il vient d'être fait pri- ]

sonnier et amené au général Middleton, qui avait mis sa tête à ■ ;

prix." . , " I

Est-ce bien vrai que Middleton avait mis la tête de Riel à ]

prix 1 la conduite qu'il tient vis-à-^às son prisonnier démontre le i

contraire. j

" La soumission des Métis, maintenant que leur chef est pris, -•

ne fait pas de doute ;. mais l'insurrection ne cessera que le jour 1

où le gouvernement du Canada leur accordera les titres de pro- J

priété qu'ils revendiquent les armes à la main, ne voulant pas se - 1

laisser déposséder des terres dont ils sont réellement les légitimes J

propriétaires, du droit de premiers occupants." î

Il doit y avoir là contradiction flagrante ; la soumission des " ^

Métis se fera et l'insurrection ne cessera pas ! ;

Ainsi se fabrique l'histoire ! Un historien futur, manquant de •

critique et de jugement, viendra, cet article de journal à la main, :

nous lancer l'insulte à la figure, en disant : " J'ai mes documents." ;

La chose s'est déjà vue. ^•

Ces jours-ci, accompagné de M. Radzil, ingénieur du gouvernement, commensal tout à fait agréable qui pensionne avec nous ^ à la Cité de Retire, M. LabeUe est allé à Petit-Bourg, 55 minutes

de Paris, visitor les grandes usines de M. Decauville et son chemin de fer })ortatif à pose instantanée, qui donne, parait-il, tant de witisfaction et de si merveilleux r<*sultat8 dansles pays nouveaux et sur les lignes d'un parcours limitd ; mais, comme il se fait tard, et que ma plume est fatiguée de la course qu'elle vient de parcourir, je dételle et m'arrête tout court.

xvin

A PARIS

Assemblée générale des catholiques de France.— Noms illustres.— Questions importantes.— Les lumières du ciel.— Discours de M. Chesuelong. — Hardiesse téméraire. — Invitation de M. Rémont.— Uue lettre à M. Labelle. — Une échappatoire. — Une réponse évasive. — Une finesse prise dans ses filets. — Discours d'un Capadien. — Un auditoire

impressionnable. — Funérailles de Victor Hugo. — La punition. Le

remords de Caïn. — Une lettre de goujat. — J'espère. — Au cimetière du Mont-Parnasse. — Plus qu'un ami. — Un pèlerinage. — Parrallèle entre Louis Veuillot et Victor Hugo. — Le monument du grand polémiste.— Un De profundh. — Trois couronnes. — Au vaillant défenseur de l'Église le Canada français et catholique.— Témoignage d'admiration.

Paris, 4 juin 1885.

Monsieur le Directeur,

Les 26, 27, 28, 29 et 30 mai, s'est tenu, dans l'hôtel de la " Société de Géographie, boulevard Saint-Germain, 184," la quar torzième assemblée générale annuelle des catholiques de France. Vivat qui Francos diligit Christus ! Vive le Christ qui aime les Francs !

Difficilement pourrait-on réunir, dans le monde entier, une assemblée plus illustre pour la science, pour la naissance, pour la littérature, pour la foi. Lisez les noms qui suivent : MM. Chesnelong, Rémont, le Père Delaporte, le Père Forestier, le comte de Marsy, G. Champeaux, Gaston de Carné, Claudio Jannet, Lucien Brun, le comte de Mun, le comte de Cadolle, Paul Allard, l'abbé Gillet, le comte Emile Keller, le Père Lescœur, A. Baudon, le baron de Ravignan, le comte de Colaincourt, Léon de Crousaz- Crétet, le comte de Yerclos, le baron de Mackau, le baron de Chamborant, de Lamarzelle, l'abbé Cornelly, Besson, d'Herbelot,

''nm

Delamarre, le comte de IMelun, Albert Chaude, Paul de Caux, Antonin Pages, Fënelon Gibon, et que d'autres illustrations qui m'échappent ou qui me sont inconnues !

Dans des réunions longues, sérieuses et multipliées, on a traité les questions les plus hautes et les plus diverses, à la solution desquelles se trouve intéressé grandement le bien de la société : les œuvres de foi et de prière, l'art chrétien, l'enseignement primaire, professionnel, secondaire et supérieur, la presse et les conférences, la législation, l'économie sociale et les œuvres catholiques, etc. ! le champ est^il assez vaste 1

Les lumières du ciel furent appelées au secours des lumières de la science. Pendant la durée de l'assemblée, tous les matins, à huit heures, la sainte messe était célébrée à Saint>Thomas d'Aquin;et tous les soirs, à cinq heures, dans la même église, avait lieu la bénédiction du saint Sacrement. Pouvait-on, pour la circons-' tance, invoquer une meilleure protection que celle de ce saint docteur, le plus profond, avec saint Augustin, des philosophes chrétiens, à qui Jésus disait : Bene dixisti de vie, Thoma. Vous avez bien parlé de moi, quelle récompense voulez-vous 1 Et le saint de répondre : " Aucune autre que vous-même. Seigneur." C'est aussi celle qu'ont choisie les membres du Congrès ; je les ai vus en grand nombre aller à la sainte table, leur président, M. "1

Chesnelong, en tête, humblement, dévotement. Après un tel acte de religion, on peut parler sans crainte ; on porte en soi les secrets du Père, la parole d'en haut, celui qui est le Verbe.

Il y avait deux fois par jour, avant-midi et après-midi, séances particulières, séances de discussion, séances d'affaires ; et le soir, ;

à huit heures, avait lieu une assemblée générale, à laquelle les dames étaient admises. Mardi soir, jour de l'ouverture, M. Ches- |

nelong fit, sur le budget des cultes, un discours, clair d'expo- \

sition, savant de recherches, fort de preuves et de données historiques, élevé de philosophie et même de théologie, chaud de mouvements et quelquefois d'indignation patriotique. A part la force - i du raisonnement, rien qu'à voir cette figure d'honnête homme, ce regai'd bi'illant et calme, cette tête fière et bienveillante, ces manières distinguées du gentilhomme chrétien, rien qu'à entendre | le timbre sonore et vibrant de cette voix convaincue, déjà -vous | vous sentez favorablement impressionné, à demi-persuadé ; que r sera-ce, lorsque vous vous veri-ez assiégé de tous côtés par cette \ logique pressante, soulevé par les élans de cette ardeur infati- | gable, entraîné par les flots de cette éloquence impétueuse qui "" j déborde? Alors, vaincu, obéissant à l'esprit qui vous domine, ;^| vous n'avez plus qu'à vous abandonner, comme la foule silen- ^.-^ cieuse, mouvementée, frémissante, aux transports de votre en- :\ thousiasme et au délire d'applaudissements frénétiques. £| J'ai eu la témérité d'aller pérorer devant cet aréopage. Voici 'i comment la chose est arrivée. Le 19 mai, je recevais de M. C. Rémont, secrétaire du Congrès, la lettre suivante : À

" Le Comitë catholi(iue vous serait très reconnaissJint, si vous vouliez bien lui faire l'honnt'ur de prendre part au Congrès, qui va 8e réunn par ses Hoins la Beniaine prochaine, et dont vous trouverez ci-inclus le programme. Il ose espérer que vous consentirez à nous dire (juelques mots sur la situation du Canada, cette U^rre si vaillamment chrétienne, à laquelle nous portons en • France la plus vive sympathie. Dans l'attente d'une réponse favorable, je vous prie d'agréer, avec nos remerciements, l'iioramage de mon profond respect."

Dans une lettre du même genre que recevait M. Labelle, on lisait ces mots ; " Nous vous serions très obligés, si vous aviez la bonté de joindre vos instances aux nôtres, pour décider M. l'abW Proulx à dire quelques mots au Congrès sur la situation religieuse du Canada ; vous pouvez l'assurer d'avance qu'il sera accueilli avec la plus grande sympathie." ^ ' ,

En jetant les yeux sur le programme, j'y lus ce dispositif : " Tous les travaux destinés à l'assemblée doivent être communiqués d'abord à MM. les présidents des commissions auxquelles se rapportent ces travaux. Aucun rapport ne peut être lu en séance générale sans l'autorisation : 1° de la commission dans laquelle"^ il a été lu et discuté ; 2» du bureau de l'assemblée.'| Cette rèf'le brilla à mes yeux comme un trait de lumière. "Bon 1 me dis-je^ je vais m'en servir, comme d'une ressource ingénieuse, pour éluder l'invitation, sans cependant refuser nettement."' Je répondis :

" Monsieur, ^M. Labelle et moi, nous vous sommes très reconnaissants de l'in^^tation que vous nous faites de prendre part au Congrès catholique, et d'assister à ses séances littéraires, économiques et théologiques, qui devront être si intéressantes pour l'esprit et si bienfaisantes pour le cœur. Quant à dire quelques mots sur la situation religieuse du Canada, s'il s'agit de présenter un travail soigné et écrit, le temps limité qu'il nous reste d'ici à l'ouverture du Congrès, et les nombreuses occupations qui m'assiègent actuellement, ne me permettent pas d'entreprendre cette tâche. Si, au contraire, il ne s'agit que de préparer un certain nombre d'idées pour le fond, puis d'en abandonner la forme à l'improvisation du moment, je me risquerai, pour me rendre à vos désirs, à paraître à la tribune du Congrès. Veuillez me dire ce qu'on exige de moi, et, supposé que je doive parler dans les conditions ci-haut mentionnées, me faire connaître le jour ou j'aurai à m'exécuter. Croyez que, etc."

Je voulais user de finesse, je fus pris dans mes lacets. La poste du lendemain m'apportait la missive que voici : " Monsieur l'abbé, nous acceptons avec reconnaissance votre aimable proposition'de parler, au Congrès des catholiques, de votre cher pays, dans une allocution improvisée quant à la forme ; et nous vous inscrivons, à votre choix, soit pour la séance du mercredi soir, soit pour celle du jeudi."

Il n'y avait plus à reculer. Je répondis : " En lu 'invitant à parler au Congrès catholique, vous me faites un honneur qui est grand ; et moi, en ayant la témérité d'accepter, je m'impose uri fardeau qui n'est pas petit. Puisque vous avez l'obligeance de laisser à mon choix le jour où je prendrai la parole, je retarderai le plus possible l'heure de mon supplice, et peut-être aussi la torture morale de mes auditeurs. Je ne parlerai que jeudi soir. En attendant le plaisir de faire personnellement votre connaissance, croyez aux sentiments de haute considération avec lesquels je suis votre très dévoué serviteur."

Donc, jeudi soir, je montai sur l'échafaud, je veux dire sur le théâtre où étaient assis les oi-ateurs de la séance. La salle était comble ; Monseigneur d'Hultz, recteur de l'Université de Paris, présidait. Je ne pus me défendre, en me levant en face d'un tel auditoire, d'un petit frisson qui me promena le froid par toutes les veines ; mais, bientôt, comme mes premières paroles furent reçues avec tant de sjTnpathie, je me suis senti revenir la confiance au cœur. Je parlai des intérêts français et catholiques du Canada. Il ne m'appartient pas de vous faire l'appréciation de ce discours, les journaux français, du reste, vous la porteront. Cependant, par politesse vis-à-vis un compatriote d'outre-mer, ils se sont montrés d'une bienveillance telle, que vous devez prendre leurs éloges ciim gra.no salis. * Après que je me fus assis, M. Chesnelong, qui m'avait introduit à l'assemblée par ces mots : "Je donne la parole à M. l'abbé Proulx, qui va nous parler du Canada ; c'est assez

* Voici l'appréciation qu'ont faite de ce discours les deux grands jonrnaux catholiques de Paris, F Univers et le Monde.

Le Monde : " Je donne la parole, dit M. Chesnelong, à M. l'abbé Proulx, " du diocèse de ^Montréal, qui va nous parler du Canada ; c'est dire que " nous ne sortons pas de France. Et de fait, on s'en est vnte aperçu aux " sentiments qu'a exprimés M. l'abbé Proulx, et à la forme dans laquelle " il les a exposés ; il a tour à tour diverti et ému son auditoire ; il n'a "cessé un instant de le tenir sous le charme vraiment saisissant de sa " parole. Son succès a été énorme. La vaillance avec laquelle le Canada a "conservé intactes ses traditions a émerveillé l'assemblée. Les Français " canadiens n'ont jamais été vaincus ; ils sont tombés épuisés, mais victo- " rieux, dans les plis du vieux drapeau national, le drapeau fleurdelisé. " Ils ont su imposera l'Angleterre le respect de leurs coutumes, si noble- " ment chrétiennes et françaises. Quel exemple pour nous, catholiques de " France ! quelle leçon et quel encouragement ! "

L'Unioers: "Un prêtre canadien, M. l'abbé Proulx, du diocèse de " Montréal, a obtenu un spleudide succès par l'exposé qu'il a présenté, " avec autant d'esprit que d'éloquence, des efforts de ses compatriotes poiir " demeurer Français et catholiques. La vaillance avec laquelle le Canada " a conservé intactes ses traditions et obtenu que sa législation soit respec- " tueuse de ses principes religieux et de ses coutumes si noblement chré- " tiennes, a ravi l'assemblée et soulevé l'explosion des plus vives sjTnpa- "thies. "

dire que nous ne sortons pas de France," a eu l'oUi-reance d'ajouter : '• Monseigneur l'évéque de Montrëal, dans uu de nés voyages en France, uie disjiit que, au Canada, on avait conserve les manières et le langage du dix-Rpptirme siècle, un parfum d atticisine et d'arciiaisme du temps de Richelieu et de Louis XIll ; M. labhé Proulx s'est chargé de nous en donner la preuve ce soir." Je reclus le compliment avec fiert*^, non pour moi, mais pour mon pays, puisqu'il s'agit de ce que nous avons eu, tous ensemble, le bon esprit de couher\ er au Caïuula.

Je souhaiterais à tous les orateurs un auditoire français ; ce sont les Athéniens des temps modernes. Vous n'avez pas devant vous, comme à Thèbes, c'est-à-dire comme ailleurs, une masse inerte, lourde, pesante, qu'il vous faut remuer avec effort comme un sac de plomb. Leur âme a tant de délicatesse qu'elle frémit sous la parole comme une feuille sous la brise ; vous lisez, comme dans un miroir, dans le pétillement des yeux, dans les mouvements subits de la figure, l'impression que vous produisez ; aucune nuance de votre pensée n'échappe ; et l'on souligue, par le sourire, par le rire, par des agitations diverses, par des applaudissements, les expressions ou les phrases qui ressortent. Il s'établit, entre l'ame qui parle et Fâme qui écoute, comme un courant magnétique ; il n'y a plus qu'une seule vibration ; à la fin même il se produit un choc en retour, et il faut à l'orateur une certaine dose d'énergie, s'il ne veut pas être dominé et conduit par son auditoire.

Il a eu lieu, par une belle journée, sans ardeurs brûlantes, au milieu d'un concours de curieux qui se comptent par millions, cet enterrement civO du poète humanitaire, cette apothéose païenne : démonstration énorme sans enthousiasme, deuil de commande, admiration boursoufflée et factice, défilé pompeux mais surchargé, cérémonie grandiose sans âme ni grandeur, prétexte pour la glorification des principes révolutionnaires, attitude piteuse des anarchistes qui ne pouvaient déployer leurs couleurs, cependant fiche de consolation pour eux de ce qu'ils marchaient au Panthéon enlevé au culte catholique ', fureur de curiosité, foule joyeuse, spectacle où l'on s'amuse en gouaillant, saturnales funèbres, mascarade de carnaval, tohubohu de gaieté inconvenante, immense débauche oratoire en des discours \-ides d'idées saines ; cette journée a été, comme l'a si bien dit M. Lucien Brun, une journée révolutionnaire, dans laquelle, sans doute, la tranquillité matérielle n'a pas été troublée, mais où l'ordre moral, déjà frappé de tant de coups, a reçu une nouvelle et profonde blessure.

Qu'un gouvernement fasse des funérailles publiques, aux frais de l'Etat, à un grand citoyen, c'est dans l'ordre, personne n'y trouvera à redire ; mais que, par là, il veuille faire acte d'athéisme, et qu'il profite de la curiosité publique, du respeet pour la mort, de l'admiration pour le génie, afin de faire mousser des idées anti-

chrétiennes, des doctrines socialistes, cette conduite dépasse la mesure et mérite châtiment. Quel sera le sien ? pour la première

pmiition je lui souhaite (car elle pourrait produire un fruit de .^

résipiscence) celle que Victor Hugo lui-même, qui n'a pas tou- |

jours écrit en fatras grotesque, a décrite dans une de ses plus .-À

belles pages, le Bemords. -J

Lorsque, avec ses enfants vêtus de peaux de bêtes, Ecbevelé, li\'ide au milieu des tempêtes, Caïn se fut enfui de devant Jéhovah, Comme le soir tombait, l'homme sombre arriva

Au bas d'une montagne en une grande plaine. .*

La femme fatiguée et ses fils hors d'haleine, • -J

Lui dirent : " Couchons-nous sur la terre et dormons." ^^

CEkïn, ne dormant pas, songeait au pied des monts. ^

Ayant levé la tête, au fond des cieux funèbres, ..j

H \'it un œil, tout grand ouvert dans les ténê))res, -^

Et qui le regardait dans l'ombre fixement. - 1

" Je suis trop près," dit-il avec un tremblement. -j

Il réveilla ses fils dormant, sa femme lasse, ' «i

Et se remit à fuir, sinistre, dans l'espace. - ;

H marcha trente jours, il marcha trente nuits.

H allait muet, pâle et frémissant aux bruits, ;

Furtif, sans regarder derrière lui, sans trêve, 'i

Sans repos, sans sommeil : il atteignit la grève

Des mers dans le pays qui fut depuis Assur. ' '

" Arrêtons-nous, dit-il, car cet a^sile est sûr. Restons-y. Nous avons du monde atteint les bornes. " Et, comme il s'asseyait, il 'S'it dans lés cieux morues

L'œil à la même place au fond de l'horizon. ^ j

Alors il trassaillit en proie au noir frisson. ' . i

♦' Cachez-moi ! " cria-t-il ; et le doigt sur la bouche, i

Tous ses fils regardaient trembler l'aïeul farouche. J

Caïn dit à Jabel, père de ceux qui vont ,

Sous des tentes de poil dans le désert profond : î

" Etends de ce côté la toile et la tente." ';

Et l'on développa la muraille flottante ; ■ -i

Et quand on l'eut fixée avec des poids de plomb : '^î

" Vous ne voyez plus rien ?" dit Tsilla, l'enfant blond, La fille de ses fils, douce comme l'aurore ; Et Caïn répondit : "Je vois cet œil encore ! "

Jubal, père de ceux qui passent dans les boiirgs, ■

Soufflant dans les clairons et frappant des tambours, . j

• Cria : "Je saurai bien construire une barrière. "

Il fit un mur de bronze et mit Caïn derrière. Et Caïn dit : " Cet œil me regarde toujours !" .^

Hénoch dit : "H faut faire une enceinte de tours Si terrible, que rien ne puisse approcher d'elle ; Bâtissons une vUle avec sa citadelle. . "

Bâtissons une ville et nous la fermerons." Alors Tubalcaïn, père des forgerons, ConstniLsit une ville énorme et surhumaine. Pendant qu'il travaillait, ses frères dans la plaine, Chassaient les fils d'Enos et les enfants de Seth ; Et l'on crevait les yeux à quiconque passait ; Et, le soir, on lançait des flèches aux étoiles.

CINQ MOlfl EN EDnOPE 117

Le prranît rcmpla' u la tente aux murs de toiles, On lia <ha<|uc' Mue avec dcn naud» de fer. Kt la \ illu seinlilait une ville d'enfer ; L'ombre de» touiB faisait la nuit dan» les canipa^j^nos ; Ils donnèrent aux murs l'ejoaiBseur des montagnes ; Sur la porte on grava : " Défense k Dieu d'entrer." Quand ils eurent fini de clore et de murer, Ou mit l'aïeul au ontre en une tour de pierre ; Et lui restait lugubre et hagard. " O mon père I L'œil a-t-il disparu ? " dit en tremblaut Tsilla. Et Caïn répondit : "Non, il est toujours là." Alors il dit : "Je veux habiter sous la terre, Comme dans son sépulcre un homme solitaire ; Rien ne me verra plus, je ne verrai plus rien." On fit donc une fosse, et Caïn dit : " C'est bien ! " Puis il descendit seul sous cette voûte sombre. Quand il se fut a.ssi8 sur sa chaise dans l'ombre Et qu'on eut sur son front fermé le souterrain L'œil était dans la tombe et regardait Cain.

Ces sectaires dont nous parlons, qu'ils fuient aussi avant qu'ils le désirent dans le désert de leurs arides conceptions, loin des devoirs et des consolations de leur baptême, n'échapperont pas aux angoisses d'une voix vengeresse, aux terreurs d'un regard qui voit tout ; qu'ils essaient, à force de lois et de décrets, de se bâtir une tour de législation inexpugnable, ils verront toujours, dans la nuit sombre, l'œil ; la protestation noble, énergique et apostolique de l'archevêque de Paris les a fait tressaillir : je n'en veux pas d'autre preuve que les colères et la menace dont M. le ministre des cultes s'est servi dans sa réponse, laquelle, entre parenthèse, le Gaulois appelle une " lettre de goujat."

" Vous vous trompez, M. l'abbé, me dit un homme très instruit et très chrétien, à qui je faisais ces réflexions ; pour être susceptible de remords, il faut avoir une conscience, et ces gens n'en ont plus.

— Ils sont donc pires que Caïn 1

— Sans doute, Caïn avait tué son frère ; eux, à l'exemple de Judas, ont trahi leur foi, ont levé la main contre leur Dieu. Ah ! notre pau^Te France paiera bien cher le crime d'avoir, par légèreté, par insouciance, par demi-connivence, confié ses destinées à de tels pilotes.

— Et moi, lui dis-je.... j'espère !

J'ai commencé cette lettre, ce matin, sur ma table de la Cité du Retire ; je la termine ce soir sur un banc au cimetière Mont- Parnasse, assis sous une voûte de verdure impénétrable que forment, au-dessus de ces longues allées, ces rangées de tilleuls touffus aux branches entrelacées. Le soleil descend à l'horizon comme notre vie s'incline vers la tombe ; les feuilles frémissent sous la brise, je frissonne à la pensée de la dissolution. Je respire, avec une certaine horreur, les doux parfums de ces fleurs

diverses, croissant, fraîches et vivaces, sur ces dépouilles mortelles que la pourriture et les vers rongent au sein des tombeaux. Il rèone autour de moi un silence morne, triste, solonnel, qu'interrompt seulement le chant joyeux des petits oiseaux. Là-has Paris s'agite, se réjouit, prie, pèche ; ici la mort se repose, dort, récompense, expie.

Je suis venu veiller à l'installation d'une couronne sur un tombeau. " Eh ! me demandera quelqu'un, avez-vous, qui dorment au cimetière du Mont-Parnasse, les cendres d'une connaissance, d'vin ami, d'un parent ? — Oui, tout cela à la fois ; mais, entendons-nous, dans le monde des âmes."

Mardi, M. Labelle me dit : " Hier tout Paris faisait le pèlerinage du Panthéon, à la suite de Victor Hugo ; pour nous, aujourd'hui, faisons le pèlerinage du Mont-Parnasse, à la tombe de Louis Veuillot. Ce sont deux génies, égaux peut-être par les dons de la nature, par la fécondité de l'esprit, mais dont l'un a habité des hauteurs sublimes, tandis que l'autre, malheureusement trop souvent, s'est égaré dans les bas-fonds obscurs et tor- | tueux du matérialisme." ^ En effet Louis VeuHlot, né et élevé dans les froides ombres de - | l'indifférentisme, dès qu'il eut vu la lumière, s'est toujours con- ; | duit à ses clartés ; Victor Hugo, illuminé dès son enfance des splendeurs de l'enseignement chrétien, s'est enfoncé toujours de plus en plus dans les ténèbres et les indécisions d'opinions vagues, jusqu'à ce qu'enfin il fût arrivé à la doctrine de simple déiste, tout comme un Esquimau païen. Louis Veuillot s'attacha à défendre le seul pouvoir qui résiste à toutes les commotions modernes, et d'où \-iendra le salut de la société, le roc de Pierre ; | Victor Hugo flatta presque tous les pouvoirs qui se sont succédé * au timon des affaires en France, et le pire de tous, le socialisme d'un peuple en délire. Hugo voulut secouer les anciennes coutumes littéraires, il fut le Mirabeau et le Robespierre de la littérature, plus d'une fois il n'atteint que le grotesque, l'enflure et le vide ; Veuillot fut l'écrivain de son siècle, la personnification de l'idée actuelle en ce qu'elle a de bon, ayant la désinvolture romantique, sans perdre du goût et de la pureté classiques.

" ]Mais, dira-t-on, leur mort a été bien différente. Le cercueil de Victor Hugo a été enterré sous les fleurs et les éloges les plus pompeux." C'est vrai, l'un s'est endormi tranquillement dans la paix du Seigneur, sous les bénédictions et les prières de l'Eglise ; que ne peut-on dire de l'autre des choses aussi consolantes ! Aux cérémonies des funérailles, Victor Hugo a eu la quantité, Louis Veuillot la qualité. Dans trois siècles, lequel de ces deux noms, pensez- vous, restera ? Quand saint Paul écrivait ses épîtres, alors connues d'un bien petit nombre, Sénèque était à la tête de la littérature romaine ; on s'arrachait, on dévorait ses ouvrages. Aujourd'hui les lettres de Sénèque langTiisseut au fond des

bibliotlù'ciucs, los lettres de Pnul sont lues dftnfi toutes les chaires du monde chrétien, et font la nourriture spirituelle des ignorants comme des savants.

Louis Veuillot est enterre à quelques pas seulement de la porte principale du ciuieti^;re, au milieu d'iiumbles monuments ; et le sien est un des plus modestes, un simple tom>)eau en granit poli, de quatre pieds de hauteur, ayant pour toute parure une large croix sculptée en relief, couchée sur le couvercle. Sur le pied du sarcophage on lit ces seuls mots : Louis Veuillot, et plus bas : J'ai cru ; je vois. Ce granit convient très bien à ce caractère si fortement trempé, énergique, granitique. J'ai cm parle de sa foi inébranlable au milieu des épreuves; je vois, des joies de la récompense. Quand on a lu, non seulement ses articles de polémique où brillent les grands coups d'épée comme au temps des preux chevaliers, mais encore ses Pèleritiages Je Suisse, ses Parfuvis de Rome, ses Lettres du Concile, sa Vie de Jcsus-Christ, surtout quand on a parcouru ses lettres intimes qui n'étaient pas destinées à la publicité, au spectacle de cette belle âme, de ce cœur large et généreux, de cette foi naïve et enfantine, de cet amour pour le genre humain tout entier et en particulier pour ses ennemis, de cette douceur de mœurs, de cette tendresse d'amitié sainte, de cette piété simple et droite, qui pourrait douter de la vérité de ce mot : Je vois ?

Nous nous agenouillâmes avec respect pour réciter un De profundi^, en pensant par devers nous : " Il n'en a pas besoin, peutêtre, mais " c'est une pensée salutaire que de prier pour les morts."

Au grillage en fer qui entoure le tombeau étaient suspendues trois couronnes. Celle du centre, appartenant à la famille, plus grande, plus riche, renferme une croix avec cette inscription : " Cruce et calamo. Celui qui veut être mon disciple, qu'il prenne sa croix et me suive." Soldat du Christ, Veuillot combattit avec la croix, combattit avec la plume. Celle de droite, composée de roses blanches, vient d'une terre méridionale : A Louis Veuillot les cercles catholiques de Brague, PoHugal. Celle de gauche, plus triste, plus sombre avec ses longs rubans noirs, représente le deuil de la patrie et de la littérature : Patronage catholiqice des Alsaciens Lorrains.

M. Labelle me dit : " Le Canada, qui a tant aimé et admiré Louis Veuillot, manque ici à ce concert d'amour et d'admiration ; je veux, en son nom, déposer une couronne sur la tombe de l'illustre écrivain." De suite nous gagnons un magasin de fleurs funèbres, en face du cimetière ; on nous apporte des modèles de toutes façons! nous sommes difficiles, aucun ne nous convient. Nous allions partir, lorsqu'enfin nous trouvons notre fait : une couronne en fleurs blanches et immaculées, distribuées sur un fond noir, dont le centre contient un crucifix sous un globe de verre, et au pied de la croix, croisées en sautoir, deux plumes d'oie sur lesquelles sont

attachées des pensées de diverses couleurs. Nous a\âons là, écrits sans lettres, le crioce et calamo : et ces pensées ne sont-elles pas l'ima"^ de ces beautés et de ces trésors intellectuels que cette plume intarissable n'a cessé de produire ? Il fallait une inscription ; sans nous être consultés, nous tombâmes d'accord : " Au vaillant défenseur de l'Eglise, le Canada français et catholique." Elle fut écrite autour de la couronne en lettres bleues, couleur de ciel et d'espérance.

Cette couronne n'est pas précieuse par sa richesse comme celles que l'on portait lundi à la suite du corbillard de Victor Hugo, elle n'a pas coûté dix ou vingt mille francs ; mais elle ne l'est pas moins par le cœur qui l'a donnée. Qu'elle reste là, non comme un produit fastueux de l'opulence et de l'orgueil, mais comme un :

témoio-nace, humble et sincère, de l'affection, de l'admiration et - *

de la reconnaissance de tout le peuple canadien ; car Louis Yeuil- |

lot, il l'a montré dans ses paroles et ses écrits, aimait le Canada. |

A PARIS

Une correspondance facile. — Noiis ne sortirons pas de France. — Remerciements.— Besoin de sympathie. — Français de cœur.— Lutte héroïque,

Une digression. — Au coin du foyer. — Pas d'éducation anglaise.—

La grande éducation classique. — Clause odieuse de la constitution biffée.— Le français, langue officielle. — Une réponse péremptoire. — Catholiques tout court. — Une nation • modèle. — Espérances ambi- V, tieuses.- Liberté de l'Eglise.— L'Etat n'enseigne pas.— Code de lois chrétien. — Suffrage populaire bien équilibré. — Liberté, égalité, fraternité.— Gesta Dei per Francos. — Bonnes paroles du président. — Vigoureuse simplicité. — Cordialité éloquente.

Paris, 7 juin 1885.

Monsieur le Directeur,

Ma correspondance d'aujourd'hui sera vite composée, et ne me coûtera pas grand'peine. Ce sont les sténographes du " Congrès catholique" qui en ont fait tous les frais. Ils ont pris au vol, mot à mot, avec tous les mouvements de l'auditoire, le discours que j'ai prononcé à la séance générale du 28 du mois dernier ; et ils viennent de m'en passer une copie. Je vous l'envoie, sans y ajouter ni en retrancher un iota, tel qu'il sera publié au mois de

CIN'V MOIS EN EUtlOf'K 121

juillet clans lo rnpport intitulé: *' A6seml)l^,o do» catholiqufîs, tliiatorziouie année."

M. CiiKSNELoNr. ; — Je donne 1» parole à M. l'aV^ë Proulx, qui appartient au clergé de Montréal. Il va nous parler du Canada ; c'est vous diro que nous ne sortirons pas de France. (Sourires approbatifs et vifs applaudissements.)

M. J. B. PltOULX : — Monsevjneur, Monjàeur le Président, Méditâmes et yfestsieurs. Mon premver mot sera un remerciement k M. le Président, pour l'honneur qu'il a voulu faire à mon pays, le fils aîné de la France, en m'inN-itant à prendre une part active aux délibérations de ce Congrès, à parler sur les intérêts français et catholiques du Canada (je ne regrette qu'une chose, c'est que mon pays ne soit pas mieux représenté) ; un remerciement à vous, Mesdames et ^Messieurs, pour la sympathie avec laquelle vous accueillez ma présence au milieu de vous. C'est de sympathie que j'ai besoin en ce moment ; et avec votre délicatesse, avec votre politesse toute franco-aise vis-à-vis un compatriote d'outre-mer, vous me l'avez donnée avant même que je ne l'aie demandée. (Applaudissements.)

Je suis Français, Messieurs, puisque, il y a deux cents an?;, mon aieul, à la sixième génération, quittait les bords de la Bretagne pour aller habiter les rives du Saint-Laurent ; le français est ma langue maternelle, puisque je n'en ai pas appris d'autre de la bouche de ma mère. Cependant, je le sens, actuellement plus que jamais, pour parler devant une réunion comme celle-ci, l'élite de la société française, la fleur de la littérature, il ne suflit pas de savoir balbutier, tant bien que mal, quelques mots français ; il me faudrait un atticisme de langage, une pureté de diction, auxquels nous ne sommes guère accoutumés dans le laisser-aller de notre sans-gêne américain. (Parlez! parlez!) Voyant que déjà l'on m'encourage. Monsieur le Président, je cesse de me plaindre. Du reste, j'ai accepté ; le vin est tiré, il faut le boire... (Rires et applaudissements.)

Sujets loyaux de la couronne britannique, fidèles aux nouveaux liens que la Providence leur a créés, les Canadiens sont restés Français de cœur, d'aflFection, de mœurs, de lois et de foi. (Très bien !) Le nom de la France est vénéré au sein de nos populations ; quand elles veulent désigner les âges héroïques de notre histoire, elles disent, du temps des Français. (Sensation. Très bien!) Nos cœurs battent à l'unisson de vos joies, de vos tristesses, de vos allégresses et de vos deuils. (Vifs applaudissements.) Et, qu'elle soit glorieuse, l'arbitre de l'Europo, ou bien que, dans un moment d'épreuve, elle ressente le besoin de se recueillir, la France, chez nous, est toujours la grande nation. (Applaudissements prolongés.)

Après la conquête... je me trompe, Messieurs, car nous n'admettons pas de conquête dans notre histoire, nous disons la cessioyi. (Rires.) Non, il n'a pas été conquis, ce peuple magnanime qui,

pour demeurer attaché à l'ancienne mère patrie, a verse le plus pur de son sang, épuisé la totalité de ses ressources, gagné la dernière bataille, assiégé l'envahissevr sur le rocher même de Québec, et qui n'est tombé que sous l'écrasement du nombre, épuisé, enveloppé dans les plis de la victoire et de son drapeau, notre \-ieux drapeau fleurdelisé. (Bravos et applaudissements prolongés.)

Messieurs, puisque je viens de faire allusion à la malheureuse mais glorieuse guerre de sept ans, vous me permettrez une digression, qui ne sera pas longue du reste, elle n'aura qu'une phrase. Je ne puis vous cacher le plaisir que j'ai éprouvé en entrant dans cette salle, lorsque j'y ai vu, occupant une place d'honneur, le buste d'un homme illustre dans nos fastes guerriers, Canadien par ses exploits, compagnon d'armes de l'immortel Montcalm, héros qui a laissé chez nous les plus beaux souvenirs de bravoure et d'honnêteté ; vous m'avez déjà compris, je veux désigner ce. célèbre marin qui a promené sur toutes les mers du globe son vaisseau hardi et le nom français, Bougainville. (Vifs applaudissements.)

Donc, après la cession, le gouvernement nouveau voulut proscrire la langue française. Les Canadiens se retirèrent sur leurs terres ; et là, dans le repos, au sein du bonheur domestique, ils cultivèrent leurs champs, les arts de la paix et les mœurs patriarcales. " Ici, du moins, se dirent-ils, nous échappons aux exigences pénibles ; dans nos familles, au coin de nos foyers, personne ne nous empêchera de parler français." (Applaudissements.)

Pour un temps, le gouvernement nouveau suspendit le fonctionnement des lois françaises ; le banc judiciaire devint le partage exclusif de la race qui s'appelait elle-même supérieure. Les Canadiens dirent : " Gardez pour vous. Messieurs, vos lois, votre justice et vos juges ; nous plaiderons nos différends devant nos curés, ce sera plus court et moins dispendieux (rires et applaudissements), et si nous tenons absolument à nous disputer, nous aurons au moins le plaisir de le faire en français." (Nouveaux rires et applaudissements.)

Le gouvernement établit dans les paroisses de nombreuses écoles anglaises ; libre était>il aux cultivateurs d'y envoyer leurs enfants, sans débourser un sou. Les cultivateurs gardèrent leur jeunesse à la maison. Ils s'imposèrent de forts sacrifices pécuniaires pour soutenir, ici et là, des écoles de fabrique ; quelquesuns engageaient les ser^àces de maîtres ambulants. Il se disaient : " En attendant des circonstances meilleures, nos enfants seront moins instruits, mais toujours ils resteront, comme nous, Français." (Applaudissements.)

Cependant leurs enfants ne furent pas moins instruits. Le clergé, à force d'économie, de sacrifice et de zèle, éleva par tout le pays des lycées, des collèges, des séminaires où l'on distribuait pour un

CINQ MOIS KN ELROPK iL'iJ

prix l)ien niofli(juc, la haute éflucation des Jésuiteb. Qu'nniva-t^il 1 Avant qu'une ;^'L-ni'ration ne fût t'coulée, les Grecs subtils avaif-nt triouiplié dfs Romains. (Rires.) LVducation anglaise, l'éducation counnerciale et industrielle (/t^it RurjiaRsée, débordée, submergée par la grande, par la noble, jiar la vigoureuse, par la chrétienne et catholique éducation fran(;aise. (Bravos et applaudissements.)

Enfin, après bien des pétitions populaires, liien des luttes parlementaires, même du sang répandu, l'Angleterre se décida, les uns disent par intérêt, les autres par crainte, d'autres par générosité (sourires), h nous accorder une constitution large, forte, solide, bâtie à l'effigie de celle qui régit les îles Britanniques. Seulement, entre autres dispositions restrictives, il y avait une petite clause qui disait que, dans les Chambres, on ne devait faire usage que de la langue anglaise. Le premier parlement s'ou%Te ; eelui qui est considéré comme le chef naturel des Canadiens se lève et commence un discours en français. " Order, order ! lui cria une voix saxonne ; A l'ordre ! à l'ordre !" — " Comment ! répond l'orateur, est-ce que l'Angleterre nous a donné réellement la liberté du suffrage, ou seulement une ombre de liberté ? Tout citoyen a le droit de prétendre à la représentation nationale, le peuple peut envoyer ici qui il veut. Mais si je ne sais pas l'anglais, je suis donc un député muet ; si je parle devant des représentants qui n'entendent que le français, je m'adresse donc à un auditoire sourd ; l'Angleterre a-t-elle voulu nous donner un parlement sourdmuet ?*' (Rires et ^ifs applaudissements.) Messieurs, je ne fais que citer ; vos applaudissements s'adressent, non pas à moi, mais à celui qui a été le plus grand peut-être de nos hommes politioues, sir Louis Hippolyte Lafontaine. (Applaudissenents prolongés.) M. Lafontaine continue : " Veut-on nous forcer à dire d'Albion qu'elle est perfide ; à dire des Anglais : Timeo Danaos et dana ferentes ? (Rires.) Non, je crois l'Angleterre sincère ; et vous devez accepter, avec moi, la première conséquence qui découle de la liberté d'élection, à savoir que le représentant du peuple peut parler dans la seule langue qu'il connaisse." M. Lafontaine continua de parler français ; tous les Canadiens firent comme lui, et, six ans après, la clause odieuse était bifiee de la constitution. (Applaudissements.)

Aujourd'hui, Messieurs, — je ne parle pas du parlement de Québec où nous sommes la très grande majorité, mais bien de celui d'Ottawa, qui est, pour la Puissance du Canada, à peu près ce qu'est Washington pour la république américaine, — un député français se lève de son siège, et prend part à la discussion dans sa langue maternelle. Tous les actes officiels sont publiés dans les deux langues ; et chaque année, à l'ouverture de la session, nous avons le plaisir d'entendre le représentant de notre gracieuse dame et souveraine, la reine Victoria, prononcer en français le discours du trône. (Applaudissements.) La langue de Pascal, de

Corneille et de Bossuet marche sur un pied d'e'galité avec la langue de Shakespeare, de Milton et de Pitt ; et, empruntant un vers d'un de ses grands poètes, Racine, dans Athalie, elle peut dire de sa rivale :

Je ceignis la tiare, et marchai son égale.

(Vifs applaudissements.)

Jusqu'ici je n'ai parlé que d'intérêts français. Si quelqu'un e'tait tenté de me reprocher de n'être pas encore entré dans mon sujet (non, non ! ), vu que devant un Congrès comme celui-ci il s'agit de traiter des intérêts religieux, pour me justifier, j'aurais une réponse bien coui-te, mais, je crois, péremptoire. C'est que, chez nous, aux yeux de toutes les races et de toutes les religions, Fiançais et catholique sont deux expressions tout à fait synonymes. (Très bien, très bien ! )

Les Canadiens-Français sont catholiques, et catholiques tout court. (Applaudissements.) Je ne voudrais pas être optimiste. Sans doute, au Canada comme ailleurs, les eôets du péché originel se font sentir ; l'impiété a essayé d'y jeter une semence délétère, le libéralisme d'y pousser de mauvaises racines, les sociétés secrètes d'y faire leur travail souterrain. Mais, je le proclame à l'honneur de mon pays, l'impiété n'a pu faire école au sein de nos populations, sa voix s'est perdue dans le désert. Les sociétés secrètes n'ont réussi à recruter qu'un nombre d'adhérents, en soi trop grand, il est vrai, cependant, si l'on considère la plupart des pays, relativement petit, et encore, en général, en dehors de la classe dirigeante ; et lorsque quelques hommes importants se sont laissés prendre aux promesses fallacieuses des loges maçonniques, après que le secret coupable, qu'ils cachaient avec tant de soin, eut été découvert, s'ils ont voulu conserver l'influence à laquelle leur donnaient droit leurs talents, ils ont dû rompre les liens de leur filiation anti-catholique, ou feindre de les rompre; n'importe, dans l'un comme dans l'autre cas, leur conduite, sincère ou hypocrite, est un hommage rendu à la vertu et au bon sens du peuple. ( Appl au dissem ents. )

Le Canada a été fondé au beau temps de la France religieuse et monarchique, au siècle de Louis XIV ; par une providence toute spéciale, nous avons échappé aux rigueurs desséchantes du jansénisme, aux servitudes des libertés gallicanes, au venin, des doctrines révolutionnaires. (Très bien ! très bien ! ) Kous avons la prétention, clergé comme laïques, d'édifier une nation modèle, qui repose sur les principes du vrai, qui continue les meilleures traditions des âges chrétiens, tout en respectant, sans rioler aucun principe, les exigences qu'imposent des circonstances exceptionnelles, et en admettant les changements successifs que le

temps apporte nécesRainnient dans les foririos gouvemPinenUilf-s. ( Applaudisbcnientb. )

" Vous êtes un jeune peuple, nie direz-vous, et vous avez les illusions de la jeunesse." Peut-être, mais qu'on nous laisse nos illusions, elles nous soutiennent dans les luttes de la vie. (Très bien ! très bien ! ) Pourtant, quand un peuple a réussi à se faire jour au milieu de si nombreux obstacles, quand il a pu traverser tjint de périls par des voies si extraordinaires, quand il s'est doublé en nombre tous les vingt^huit ans, et que GÛ,OÛÛ hommes, par leurs seules forces d'expansion, en un siècle et quart, ont pu produire une population de deux millions, il est bien permis, sans témérité, je crois, d'avoir confiance en son étoile, d'envisager l'avenir avec liardiesse, et d'abandonner son esprit aux espérances les plus vastes et les plus ambitieuses. (Applaudissements prolongés.)

Au Canada, l'Église est libre dans ses mouvements, dans ses allures et dans son enseignement. Je ne parle pas de certains actes de \'iolence, que réprouve l'opinion honnête et qui font exception ; l'exception prouve la règle générale. (Très bien ! ) Le gouvernement n'a rien à voir dans la nomination des évéques. Quand un siège épiscopal de^•ieut vacant, tous les évéques de la province ecclésiastique réunis désignent trois candidats, dont ils envoient les noms à la cour de Rome. Le Pape choisit, l'élu est consacré ; alors seulement on avertit le gouvernement que la corporation épiscopale, reconnue déjà par une loi antérieure, a un autre président. (Très bien ! ) Il n'y a pas de pays au monde où le Pape soit plus à l'aise pour faire parvenir ses ordres ou ses désirs : les bulles et les encycliques pontificales sont publiées en dehors de tout contrôle administratif quelconque ; et le gouvernement n'en a connaissance que par la voie des journaux, ou qu'au prône de la grand'messe du dimanche, quand il y va. (Rires et applaudissements.) Nos gouvernants ne jalousent pas l'influence de cette grande et imposante autorité papale et ils comprennent que, pour le maintien de l'ordre public, nos meilleurs soldats, comme l'a si bien dit dernièrement une voix plus autorisée que la mienne, sont les commandements de Dieu et les commandements de l'Église. (Applaudissements.) Nous n'avons pas de concordat, Tunion de l'Eglise et de l'État n'est pas écrite. Je fais erreur, elle est écrite, non sur le papier, ni sur le parchemin, ni même sur l'airain, mais sur quelque chose de plus durable encore, aère perennius ; car elle est gravée dans le cœur des citoyens, dans le sentiment populaire et les mœurs nationales. (Yifs applaudissements.) Et les deux pouvoirs ont compris que, pour le bien de la société, ils doivent s'aider et se protéger mutuellement, chacun dans 1". sphère de ses opérations respectives. (Bravos et applaudissemc "i ts. )

Quant à l'éducation, Mesdames et Messieurs, la volonté de la

nation bien arrêtée, bien determinëe, et maintes fois solennellement exprimée, est celle-ci: "l'État doit protéger l'éducation chrétienne, mais non pas enseigner." (Très bien ! et applaudissements.) L'enseignement est sous le contrôle tout-puissant d'un conseil, composé par moitié de laïques éminents que l'opinion publique désigne au choix du gouvernement, et d'autre part de tous les évêques de la pro\Tnce qui en font partie de droit : la présence, dans ce conseil dirigeant, des pasteurs à qui il a été dit "d'aller et d'enseigner toutes les nations," est une garantie que l'éducation ne se laissera pas entraîner sur la pente des principes malsains ou des essais dangereux. (Très bien ! très bien ! ) Il serait trop long d'expliquer dans le détail tous les rouages de notre système scolaire ; qu'il me suffise de dire que la première science qu'on enseigne dans nos classes, est celle que renferme ce petit livre aussi ^ profond dans ses pensées que simple dans sa forme, le catéchisme ; j que le premier objet qui frappe le regard en entrant dans la mai- i son d'école, c'est l'imaga. du Crucifié ; et que, de par la loi, Dieu ^ y règne en maître. (Applaudissements prolongés.) V

Après ses tentatives infructueuses d'anglicisation légale, l'An- <

gleterre dut nous laisser l'usage de nos lois françaises, qui, pour *

la plupart, étaient les coutumes de Rouen, de Tours et de Paris ; mais comme ces coutumes diverses, avec leurs dispositions quel- ' ;

quefois contradictoires, formaient un dédale d'interprétations ■

souvent inextricable, dans lequel les avocats étaient en danger l

d'égarer les causes de leurs clients (rires), nos députés instituèrent •

une commission judiciaire chargée d'apporter l'uniformité dans j

notre législation. Ces codificateurs prirent pour base de leur 1

travail le code Napoléon, à raison de la précision lumineuse de ses définitions et de la grande clarté de ses divisions; mais votre I

code, Messieurs, est sorti de leurs mains grandement amélioré... |

ou terribleanent défiguré (rires) par de nombreuses modifications, faites d'après l'esprit des anciennes coutumes françaises et les traditions du droit romain. Et, malgré les imperfections qui s'y ;

rencontreraient encore, nous pouvons dire que nous possédons le code civil le plus catholique qu'il y ait aujourd'hui sur la terre. (Applaudissements.)

Notre représentation au parlement est basée sur le suffrage populaire, pas universel, presque universel, universel quand ou veut. Pour avoir le droit de voter, il faut posséder, dans la propriété nationale, 1,500 à 2,000 francs. (Très bien, parfait ! ) C'est une prime offerte à l'économie, le jeune homme aspirant à devenir i

le plus tôt possible un citoyen dans toute la force du mot, un |

" Toteur." (Très bien 4-) Et dans un pays nouveau, où il est facile • •

d'acquérir, celui qui ne peut amasser un aussi modique avoir est considéré comme n'ayant pas assez d'intelligence pour conduire ses '

propres affaires, et par là même inapte à conduire les affaires ';

publiques. (Bravos et applaudissements.) De plus, cett^ part

CINCi MOIS EN EUROPE 127

de proprit.Ht', quelque miiiiiDe qu'elle soit, est une garautic de la iL'llexion du vote ; car il est d'expérience que le petit propricUiire tient autant à ses ëcus que le millionnaire à ses millions, et il se trouve intéressé à la stabilité et au bon fonctionnement des institutions gouvernementales. (Très Vjien ! tri-s bien ! ) Comme notre éducation politique s'est faitp petit à petit, BOUS les dures mais viriles leçons de l'adversité, alors que nous étions unis comme une grande famille pour la conservation de notre foi et de notre nationalité ; comrue on n'en a pas élagué l'influence salutaire de la religion et les conseils d'un clergé patriotique (applaudissements), comme ce qui nous reste de normand dans l'esprit nous rend, d'habitude, assez subtils pour distinguer la vérité nue des apparences miroitantes des principes menteurs (rires), comme la large part de breton qui entre dans notre caractère national (rires et applaudissements), fait que nous nous attachons d'une manière inébranlable aux fortes traditions du passé français et catholique, nous n'avons pas jusqu'ici, généralement parlant, à nous plaindre du vote populaire. (Applaudissements prolon.aés.) J'invite les penseurs, les publicistes chrétiens, à venir aux prochaines élections générales étudier au Canada le caractère, la libéralité et le bon esprit des mœurs électorales. Ils verront qu'avant tout, avant le talent, avant l'instruction, avant l'influence de l'argent ou de la position sociale, au-dessus des disputes de parti et des divisions d'intérêts, un peuple chrétien df. mande à ses mandataires le respect de la morale et de la religion. (Bravos et applaudissements prolongés.)

Je ne voudrais être désagréable à personne ; ce serait mal à moi, après la bienveillance si ample que vous m'accordez en ce moment, après les témoignages de réception cordiale qu on nous à prodigués pai'tout, depuis que nous sommes débarqués, M Labelle et moi, sur le sol français. Mais, pour jeter une dernière lumière sur le sujet qui nous intéresse actuellement, je dois dire que, dans notre pays, nous regardons comme une immense farce, comme une phrase qui résonne creux, la devise, l'apophtegme, le motto, je ne sais trop comment l'appeler, qui dit : " Liberté, égalité, fraternité." (Applaudissements.) La liberté, nous y croyons, nous l'avons, nous en sommes fiers. ^Mais, comme vous qui m'écoutez, Mesdames et Messieurs, nous mettons une différence entre la liberté et la licence, la licence de tout faire, de persécuter les opinions, d"étouffer les principes, de déchristianiser les institutions, et même de paganiser les t-emples du Dieu saint. (Bravos et applaudissements.) 2sous croyons à la fraternité, à la fraternité de frère«^ aimants sous l'autorité d'un même père, qui est Dieu ; à la fraternité d'enfants dévoués sous la conduite d'une même mère, qui est l'Église ; à la fraternité de citoyens paisibles au sein d'une même société qui est la patrie. (Très bien ! très bien ! parfait ! ) Mais nous nous défions de la fraternité des instincts mauvais

coalisés pour la destruction du bien et la ruine de l'ordre social ; heureusement, pour la délivrance des bons, souvent, entre eux, les loups qui sont frères se dévorent. (Rires et applaudissements.) Mais ce à quoi nous ne croyons aucunement, c'est à l'égalité. (Rires.) Les hommes naissent essentiellement inégaux, soit par l'âge, soit par les forces physiques, soit par les forces intellectuelles. Et ce que nous demandons au pouvoir public, ce n'est pas de faire table rase, ce n'est pas de supprimer l'inégalité sociale, mais bien, au contraire, de la maintenir dans un juste équilibre et de la couvrir de sa protection. (Bravos et applaudissements.)

En terminant. Mesdames et Messieurs, je rappellerai cette vérité, qu'il y a dans l'histoire du monde, dans le mouvement de l'humanité, des nations qui ont une mission spéciale, une vocation en quelque sorte sacerdotale : la France est de ce nombre. Or, ce que la France a si noblement fait, pour le bien de la religion, en Europe et dans tout l'Orient, ce qu'elle fait encore aujourd'hui, malgré des entraves malheureuses, par son inépuisable charité et par le zèle infatigable de ses missionnaires, nous, Canadiens- Français, nous avons l'ambition de le renouveler sur la terre d'Amérique. (Vifs applaudissements.) Nous avons converti les tribus sauvages qui erraient sous le couvert de nos grands bois ; depuis longtemps, nos missionnaires ont pénétré jusqu'au pied des montagnes Rocheuses, et poussé leurs courses évangéliques jusqu'aux climats du septentrion le plus lointain. (Applaudissements.) Nous édifions une société sur les bases inébranlables de la justice, du respect pour tous les intérêts et de la vraie liberté ; et nous faisons pénétrer, dans sa constitution politique comme dans sa législation civile, le souffle et la vie des enseignements chrétiens. (Applaudi.çsements.) Nos séminaires sont des pépinières inépuisables, où de nombreux ecclésiastiques reçoivent la plus pieuse des éducations sacerdotales, et d'où ils vont ensuite porter le feu sacré, non seulement en Canada, mais encore par tous les États de la grande république voisine. Les Américains nous confient ce qu'ils ont de plus précieux que leur or et leur commerce, l'âme et l'éducation de leurs enfants. (Applaudissements.) Leurs évêques, pour apporter un remède aux maux de leurs écoles communes qui font des générations sans Dieu, citent à leurs ouailles notre système scolaire comme l'idéal à réaliser dans les réformes de la législation nationale. Tous les jours, s'étend notice influence sociale et religieuse. Ainsi donc, éclairés par les enseignements de notre histoire, comptant sur les secours d'une providence qui ne nous a jamais manqué, nous laissant aller à des espoirs grandioses dont la raison d'être repose sur des faits, nous ne craignons pas. Messieurs, de le proclamer hautement, ce que le passé et le présent disent de la vieille France de l'Europe, l'avenir le dira de la nouvelle France de l'Amérique : Gesta Dei par Francos. (Très bien ! Bravos et applaudissements prolongés.)

M. CnKSNELONG : — Vous IDC peruiettrez, Mefisieurs, de remercier ^I. l'iiblx'' Proulx des ci-cellentes p/irolcR qu'il vient de noui» adresser et qui ont retenti jusqu'au fond de nos cœurs.

^Igr l'évètjue de Montréal, que j'eus l'honn^-ur de voir à Paris, il y a peu d'années, me disait qu'on trouve dans le Canada, en raccourci, une image fidèle de la France du commencement du XVII» siècle. C'est la même foi et la même langue ; ce sont les mômes sentiments et les mêmes mœurs. M. l'abbé Proulx nous ]'a bien fait voir tout à l'heure. Il craignait que, dans sa vigoureuse simplicité, sa langue ne manquât un peu d'atticisme. Hélas ! c'est la nôtre qui en est dépour^"ue. Nous aurions mieux fait de nous en tenir à celle de Pascal et de Corneille. Les vieux modèles sont, à coup sûr, préférables aux nouveaux. Heureux aussi le Canada d'avoir conservé cette énergie de foi, cette distinction de sentiments dont nous applaudissions tout à l'heure la vivante expression ! A voir les choses qui se passent aujourd'hui, M. l'abbé Proulx pourrait croire qu'en France nous en sommes bien loin actuellement, mais je tiens à lui dire que, grâce à Dieu, la France vaut mieux que le parti qui la gouverne, et qu'elle reste fidèle, par le fond de son cœur, à sa A-ieille foi et à son \'ieil honneur.

Je remercie donc M. l'abbé Proulx de ses paroles qui nous ont vivement touchés ; je le remercie aussi de la s}Tiipathie que, comme ses compatriotes d'origine française, il garde à notre pays et qu'il nous a exprimée avec une cordialité si éloquente. (Applaudissements.)

A PARIS

Le Gvid^ du colon français.— Tréftâe.— Deux extraits.— Qui doit émigrer ? —Le petit propriétaire.— Le fermier à gages.— Le père d'ur.e famille nombreuse.- Le cadet de famille.— Les orphelinats agricoles. — L'homme de fortune.— Le capitaliste. — Travail intelligent. — Conseils aux ouvrière, aux artisans et aux hommes de profession. — Où émigrer. Avantages respectifs des différentes provinces de la Puissance.

Rues de Paris portant des noms canadiens. — La me du Canada. —

LTne course aventureuse.— Une ville conmtie une autre.— Une ruelle pas brillante.— Un repas de bûcheron. — Vanité des vanités. — Un pays de chien. — Une mystification. — Une citation du journal l'Univers.

Paris, 11 juin 1885.

Monsieur le Directeur,

Une nouvelle brochure vient de paraître, plus détaillée, plus circonstanciée .que la première. Le Canada, h curé Labdh et la Colonisation faisait connaître les œuvres de l'apôtre de l'idée colonisatrice au Canada et donnait les grandes lignes du plan ,-.

qu'il entend réaliser en Europe. Le Guide du colov français, lui, ^

descend aux renseignements pratiques et aux particularités mi- ' -' ^

nutieuses. En voici la préface :

"Cette brochure s'adresse surtout aux populations de la France, de la Belgique et de la Suisse, en un mot à toute population dont la langue maternelle est le français ; elle se propose de leur faire connaître les avantages, jusqu'ici trop ignorés, qu'offre le Canada aux émigrants de langue française qui, pour une raison ou pour une autre, se voient obligés d'aller chercher fortune en dehors de leurs pays. De là son titre : Le Guide du colon français au Canada.

" Nous n'avons pas eu la prétention de donner, dans ces quelques pages, une connaissance complète et approfondie de chacune i des nombreuses ressources que renferme le Canada : il faudrait }A pour cela des volumes. Seulement, nous avons voulu réunir, dans -; -; uji cadre restreint, les principaux renseignements qui intéressent un futur colon, et donner, autant que possible, une réponse, courte et claire, aux questions qu'on nous pose le plus souvent.

"En tête de l'opuscule, nous avons placé une table des ma-

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lit'rf'8 trùs dëtiillée, ufin de faciliter, au besoin, à notre lecteur son travail de consultation.

" A la fin, nous y avons annexé une carte géographique, pour qu'il puisse nous suivre, comme des yeux, dans toutes les parties du pays où nous promenons son attention.

"Si, arrivé à la dernière page de la brochure, il lui reste encore dans l'esprit quelque oV)scurité ou quelque difiicultë, il pourra en obtenir l'éclaircissement et la solution, en s'adressant, soit à Londres, au bureau de sir Charles Tupper, haut commissaire du Canada, 9, Victoria Chambers, soit à Paris, au bureau de l'honorable Hector Fabre, commissaire-général du Canada, 76, boulevard Haussman."

Comme on est sensé connaître au Canada les informations que renferme cet opuscule, je vous en épargnerai la lecture. Seulement, pour bien faire comprendre, chez nous, à quel genre de population nous nous adressons ici, et en quelles parties du pays nous dirigeons leurs aspirations ou leurs pas, je citerai les deux questions préliminaires : Qui doit émigrer ? et Où. émigrer ?

" Qui doit émigrer 1

" Le petit propriétaire qui prévoit devoir végéter toute sa vie au milieu de la concurrence européenne. Le Canada lui offre à exploitei-, moyennant un modique avoir, de grandes propriétés qui ne coûtent rien ou presque rien.

" Le fermier à gages qui n'a aucun espoir, en Europe, de devenir un jour propriétaire. S'il peut réaliser seulement cinq ou six mille francs, le Canada lui promet la liberté et l'aisance.

" Le propriétaire endetté, qui voit chaque année les intérêts qu'il paie, manger insensiblement son capital. Qu'il règle ses dettes, tandis qu'il en est encore temps ; et, avec les débris de sa fortune, il refera au Canada, vu les facilités de l'établissement, son avenir en péril.

" Le père d'une famille nombreuse, vivant assez bien lui-même, mais incapable de donner un héritage à chacun de ses enfants. Au Canada, dans nos vastes prairies ou dans nos forêts profondes, il pourra, comme un patriarche, les établir autour de lui, facilement et grandement.

" Le cadet de famille qui n'a pas les moyens de soutenir en Europe le ton héréditaire de sa maison. Il lui sera plus facile, au Canada, dans un pays lointain, de recommencer la vie, de prendre de nouvelles habitudes, et de mettre à profit des biens insuffisants ici, surabondants là-bas.

" Les orphelinats agricoles qui ont des ressources. Ils peuvent, au Canada, à bon marché, loin des dangers des villes, dans des campagnes heureuses, établir leurs pupilles sur des terres Aderges, en leur imposant des obligations annuelles de remboursement ; ce qui peut même devenir une source de profit pour les œu"\Tes - charitables de la maison mère.

"L'homme de fortune, effrayé des fluctuations et des périls qu'offre actuellement le marché monétaire eui'opéen, et fatigué des instabilités toujours croissantes de cette vieille société de l'ancien monde. Le jeune Canada lui offre, au suprême degré, la tranquillité, la sécurité et le respect pour sa personne, ses biens et ses croyances.

" Le capitaliste, l'industriel, le commerçant et le spécialiste qui veulent placer des capitaux dans l'industrie, les manufactures, le commerce, les banques, les chemins de fer, les mines, etc. Nos ressources de toute sorte, encore imparfaitement exploitées, présentent, avec les plus grandes chances de réussite, un vaste champ à leur activité, à leur énergie et à leur esprit d'entreprise.

"A ces diverses classes de personnes, nous pouvons, sans imprudence, promettre le succès, pourvu qu'elles apportent avec elles, il va sans dire, la constance, l'économie et l'intelligence du travail. Car, au Canada pas plus qu'ailleurs, les ortolans ne vous tombent point tout rôtis dans la bouche.

" Quant aux ouvriers, mécaniciens, charpentiers, maçons, menuisiers, briquetiers, les chances de succès ne leur sont pas, sans doute, au Canada, aussi brillantes, aussi générales. Ils y rencontreront, dans leurs métiers, de la concurrence : dans les premiers temps de leur séjour, peut-être ne sauront-ils trop où se procurer de l'ouvrage. Ils ne se trouA eut pas dans la situation du cultivateur ; le Canada est, avant tout, un pays agricole ; la terre peut s'obtenir à bonnes conditions des anciens propriétaires, le gouvernement la donne ou la vend à un prix nominal ; aussi, pour rémigrant agriculteur, s'il possède de quoi vivre jusqu'à la première moisson, on peut dire, généralement parlant, que son avenir est assuré.

" Pour le simple artisan, s'il veut émigrer, le mieux pour lui est de passer en Amérique aux gages d'un fermier de ses connaissances, qui louera ses travaux une première, une seconde et une troisième année ; pendant ce temps de service, avec le produit de ses épargnes, il lui sera facile de se créer petit à petit un établissement. Cependant, je dois dire que bon nombre d'émigrants, qui n'avaient pas le sou, débarqués sur nos bords sans aucune protection, sont parvenus avant longtemps à se faire une position aisée et indépendante ; tant il est vrai que, dans les pays nouveaux, il est plus facile de faire son chemin et de renverser les obstacles qui s'opposent à la fortune,

" Enfin, et remarquez bien ceci, les hommes qui appartiennent aux carrières littéraires ou aux professions libérales, avocats, médecins, notaires, journalistes, ainsi que les commis de magasin et les clercs de bureau, doivent bien se garder de passer au Canada sans s'être, préalablement, assurés d'une place ; car ils courraient grand risque d'y végéter. Dans notre pays, l'éducation supérieure est donnée avec une surabondance qui va jusqu'à la

profusion. Les carrii res libérales y 6ont encouibrécs, il y a plus d'aspirations que d'élus.

" Où émi;^'rer 1

•' Les finigrauts du centre de l'Europe, parlant le français et pratiquant la religion catholique, auxquels nous nous adressons surtout dans cette brochure, sans pourtant faire acception de personne, préféreront sans doute :

" La province de Québec, la province française et catholique par excellence, où ils retrouveront leur langue, leur foi, leurs lois et leurs mœurs ;

" Maiiitoba, qui leur offre, en sus des avantages ci-haut énuuiérés, une plus grande facilité de s'établir sur des terres déjà prêtes à recevoir le soc de la charrue ;

" Le Nord-Ouest canadien, où l'on peut se tailler de vastes propriétés, soit pour la culture, soit pour l'élevage des bestiaux, à même l'immensité des prairies ;

"La Colombie Anglaise, sur les côtes du Pacifique, laquelle, de toutes les provinces canadiennes, possède un climat, avec hivers pluvieux et presque sans neige, se rapprochant le plus de celui de l'Europe centrale ;

" Enfin, les portes de toutes les provinces sont grandes ouvertes ; quelques-uns, pour des raisons personnelles, peuvent préférer la riche province d'Ontario, surtout le comté d'Essex et ses en\irons, où se dirige depuis quelques années un assftz fort courant d'émigration française ; d'autres porteront leur préférence sur le Nouveau-Brunswick, la Nouvelle-Ecosse ou l'Ile du Prince-Edouard, toutes provinces, du reste, qui renferment, et en assez grand nombre, leurs groupes français.

" Avant de passer à Ténumération des avantages particuliers qu'ofi"re chaque province, je dirai un mot général sur le Canada, son gouvernement, ses ressources, ses productions et son climat." Pari.s, dans ses rues, déroule maintes pages d'histoire ecclésiastiques, d'histoire profane, de géographie ; même j'y lis, à mes loisirs, nos annales canadiennes. Y a-t-il moyen de ne pas se rappeler les lieux, les choses et les hommes du pays, en parcourant les rues Argenteuil, Argenson, Bellecliassse, Yarennes, Courcelle, Berthier, Montcalm, BougainA*ille, Lévis, ^Montmorency, Montgolfier, Laval, Lauzon, Lemoine, Montreuil, Blain\n.lle où, par delà les mers, il y a pour moi un collège bien connu.

" C'est par hasard, me direz-vous, que Paris renferme ces noms canadiens, il ne les a aucunement empruntés à la Nouvelle- Erance." Peut-être, mais ce qui n'est pas l'effet du hasard, c'est qu'on a baptisé une rue du nom de Canada. En étudiant la carte de l'immense capitale, je tombai sur ce mot, à ma grande surpi'ise. Soudain une idée bizarre me traversa le cerveau, celle d'aller explorer ce coin reculé des faubourgs. Hier, mercredi, j exécutais mon projet.

Je pars donc à la recherche du Canada parisien. Je remonte les rues Tronchet, du Havre, Saint- Lazare, Larochefoucauld, pays connus ; je laenfonce dans l'inconnu, la rue Laval, la rue Condorcet, la rue !Mauberge, le boulevard de la Chapelle. Je m'informe, en cinq ou six endroits, de la rue Canada ; la réponse invariable était : ** Je ne connais pas ce nom-Là." On regardait dans le botin, on ne trouvait pas ce nom-là. Cependant je ne me décourage point. Je prends la rue de la Chapelle, ainsi appelée de ce qu'elle conduit à la chapelle Saint-Denis, bâtie environ quatre milles en deçà de l'église du même nom, où s'élèvent les tombeaux des rois. Là, un ouvrier put me dire : " Marchez devant vous jusqu'à la rue Riquet, prenez sur la gauche la dite rue Riquet et vous arriverez par la droite au Canada."

Je m'avançais dans une rue assez mal pavée, pas trop propre, sur un trottoir qui ressemble fort à celui de la rue Fullum. J'étais content ; l'orgueilleuse capitale perdait de son aii- de princesse, précieuse, guindée, toujours en toilette, pour devenir une femme comme une autre, ou^Tière, besogneuse. Je passe entre deux rangées de maisons, uniformes dans leur arcliitecture antique, ii-régiilières dans leur hauteur, les unes à quatre étages, les autres à trois, les autres à deux, avec cheminées élevées exhaussements sur les côtés de la couverture, façade en pierre de taille unie, et jalousies séparées au milieu par une large barre en Ijois, tout comme chez nous ; je me serais cru dans la haute-ville de Québec, ou à Montréal dans la rue Kotre-Dame, avant que le commerce ne l'eût élargie. Au coin de la rue Riquet se trouve "la Belle Villageoise," magasin de débit en détail où le mouvement, la gaieté et le caquetage me rappelaient les revendeuses du marché Bonsecours. Pour sûr, j'arrivais au pays ; enfin j'aperçus sur un angle, écrit en grosses lettres bien lisibles, rite du Canada.

Je la parcoui-us dans toute sa longueur, regardant à droite et à gauche, examinant ; elle va aboutir à la rue de la Guadeloupe. C est tout comme sur la carte ; il n'y a, aux yeux des Européens, qu'un pas du Canada aux Antilles. La ruelle n'est pas brillante, longue, ou plutôt coui-te de cinq cents pieds, bordée de hangars et de maisons d'apparence assez médiocre. Certes, ce n'est pas ce Canada que le poète national a comparé aux splendeurs matinales de l'Orient, et à sa vue il ne se serait pas écrié :

O Canada, plus beau qu'un rayon de l'aurore ! .

J'entrai dans le seul restaurant qu'il y eut, et je commandai un steak. Un homme assez âgé, d'un air un peu bourru, que je pris pour le maitre de céans, fiimait tranquillement sa pipe : la femme, ouverte et riante, causait ; un étranger, au comptoir, dégustait, silencieux, un verre d'eau de -vie. On me fit asseoir

ClNy MOIB EN EUROPE 135

devant une table de hois, propre, loais sans nappe ; et, pour ui'iiiiiuser, en attendant que le ripas fut prêt, on me donna le J'ctit Journal, feuille à un sou, chiffon r«^volutionnaire. Cinq minuti'K après, la femme m'apporta une large grillarde sanguinok- *(!, je l'arrosai d'une deuii-boutcille de liordeaux ; avec un ^tos morceau de pain sous le pouce, sans légumes, saixs dei:scrt, je prenais un repas de bûcheron ; je n'avais pas meilleur appétit, quand je dînais dans nos chantiers du haut de l'Ottawa.

Tout en mangeant, sans faire semblant de rien, je dis, d'une manière nonchalante, à mon homme qui fumait comme un tuyau de vapeur : " Votre rue s'appelle Canada ; où ont-ils été péché ce nom-là 1 — Ah ! dame, je ne sais trop. On nous impose, ainsi, des noms qui n'ont ni rime ni bon sens. Voyez par exemple. Nous avions une avenue qui s'appelait Eylau ; mon père a combattu à Eylau sous le premier empereur, nous étions contents de ce souvenir. Eh bien ! on vient de nous l'enlever pour y installer, paraît-il, le nom d'un nigaud." Il venait de faire le plus affreu.x calembour (d'un Hugo), et le vieux grognard ne riait pas. " Quoi '. pensais-je par devers moi : " Ignorerait- il, par hasard, le nom de Victor Hugo 1 0 dérision de la renommée ! Vanité des vanités, tout n'est que vanité." Mais, ce qui est bien plus clair, je pensais cela, dans la langue de saint Jean Chrysostôme : X'ataiôtea viaiaiCitetâii,, ta panta mataiOtes.

L'homme, qui trinquait tout seul, s'avance et dit : " Au contraire, ces dénominations soi^t pleines de sens commun ; on a voulu réunir ici les noms de toutes les anciennes coloiiies : le Canada, la Guadeloupe, la Martinique, etc. — Le Canada, remarquai-je, est donc une ancienne colonie française î — Oui, apparemment." Il ne paraissait pas très sûr de son avancé. Je continuai : " Mais où se trouve ce pays-là. — Oh ! bien loin d'ici. — Quelle espèce de pays est-ce 1 — Un pays de chiens, monsieur, où le monde gèle tout debout, et où les indigènes vous mangent les européens tout vivants." Là-dessus il prit son chapeau et sortit.

Je riais sous cape, et je jouissais, par avance, de l'impression que j'allais produire. " Eh bien ! dis-je à mes deux hôtes, je suis du Canada, et je n'ai jamais mangé de chair sanglante que celle du steak ou du roast-beef." Ont-ils eu la chaire de poule ? le frisson a-t-il couru par leurs veines 1 Ont^ils eu souieur que je vinsse prendre mon couteau de table et les scalper ; toujours estil qu'ils se redressèrent soudain sur leurs chaises, se regardant avec de grands yeux étonnés, se demandant si je ne voulais pas les mystifier. " Mais, dit l'homme, vous parlez bien le fi-anyais ! — C'est ma langue. — De quelle nation êtes-vous ? reprit la femme. — Français cent trente-deux, ou rien du tout." — J'essayai de leur expliquer comment un Canadien est un Français citoyen anglais. Je fus com*t, car je voyais que de toutes mes explications ils ne ci'oy aient pas un traître mot. Mon steak était fini; je payai dix

*OTHR«g|^

SOUS pour la viande, dix soiis pour le vin, deux sous pour le pain, et je partis heureux d'avoir découvert le Canada en plein Paris, comme autrefois Jacques-Oartier eu plein océan.

La couronne que nous avons déposée sur la tombe de Louis Veuillbt n'est pas passée inaperçue. A cette occasion, l'Univers du 10 courant s'exprimait en ces termes: "~

" Nous signalions naguère et nous aimions à saluer l'arrivée en France de INI. le curé Labelle, un prêtre canadien, français d'origine, dont Faction féconde, au Canada, s'est merveilleusement exercée pour la colonisation des cantons du nord de sa province.

" M. le curé Labelle vient, chargé d'une mission officielle du gouvernement canadien, pour multiplier encore, par de nouvelles recrues, soigneusement faites en France, les heureux fruits de son apostolat.

" Il est superflu de dire quels sentiments M. le curé Labelle et tous ceux qu'il associe à son œuvre portent à la France ; il l'est non moins de dire que c'est l'amour de la France chrétienne que gardent nos frères canadiens, chez lesquels on retrouve si vives :

les traditions de l'ancienne mère patrie; mais il est bon d'en J

publier le témoignage, et l'Univers est particulièrement heureux vS

de signaler celui que manifestait la colonie canadienne, inspirée -

par M. Labelle, au jour des funérailles de Victor Hugo.

" Les délégués canadiens se sont rendus au cimetière du Mont- ...

pâmasse ; ils ont prié sur la tombe de Louis Veuiilot, et, comme \

souvenir de leur pieuse visite au tombeau de celui qui aimait tant j

à célébrer les mâles vertus du Canada catholique, ils ont fixé au monument funéraire une très belle couronne, dont l'encadrement renferme un crucifix, avec cette devise : au vaillant défenseur

DE l'église, le canada FRANÇAIS ET CATHOLIQUE. -;'1

" Au spectacle de ce simple et grand hommage, nous n'avons pu retenir nos larmes. Que nos frères catholiques du Canada, que nos compatriotes de l'ancienne colonie française en soient vivement remerciés ! "

A son tour, qu'il veuille bien recevoir, pour ces bonnes paroles, nos remerciements les plus sincères, le journal, le soldat qui continue si courageusement la lutte du grand capitaine, le chevalier, sans peur ni compromis, qui, pour la gloire de Dieu et le triomphe de la sainte Église, combat sans trêve les bons combats.

CINQ MOIfc ES EUROPE 137

A PARIS

Faire \nie malle. — Une carte géographique du Canada. — Métis et Algonquins.— Un beau joyau de la cnuronne de France. — Ce qu'abritait en Amérique le drapeau français. — Chi va piano \'a sano. — Un lK)n moine parle pour son couvent. — Chez Barbin. — Des perles dans le fumier. — Les Pères grecs et latins. — Abonnement à un journal grec. — L'abbé Rouxel et son orphelinat. — Revenez nous voir. — M. Bûcheron et le Figaro. — Le général Du Barail. — Le comte de Boursetty. — M. d'Héricault. — La revue de la Révolution. — Une longue et belle citation.— Un prêtre canadien. — Sa physionomie. — Les yeux s'humectent d'attendrissement. — Une poignée d'idées. — Paroles mâles et dignes. — Police d'un nouveau genre. — Grimace des officiels. — Indignation patriotique.— Retour des Iles Fidji. — Au revoir en Bretagne.

Paris, 16 juin 1885.

Monsieur le directeur,

Je vous écris à toute vapeur. Je suis sur mon départ pour un tour en Bretagne, devant passer par Chartres, le Mans, Laval, Rennes, Sain t-Malo, Brest, Apray, Tannes, Nantes, .\ngei^. Tours, Orléans. Je suis à faire ma malle, suant, soi(JfIa)it, étant rendu. Quel est l'homme au monde qui peut faire une malle, sans perdre un peu la tête ^ M. Labelle reste à Paris, pour continuer ses afiaires. Je reviendrai le rejoindre dans trois ou quatre semaines. Pour le moment, allons voir nos cousins de Bretagne.

" Monsieur le président et Messieui'^, ayant à parler devant une société de géographie, je ne crois devoir mieu.x commencer qu'en attirant votre attention sur la cai-te géographique de mon pays. Le Canada est grand comme l'Europe, il mesure douze cents lieues de l'Atlantique au Pacifique, et son septentrion se perd dans ces mystères du pôle, que les explorateurs et les savants de nos jours se montrent si anxieux de pénétrer. Chez nous, donc, se trouve le pivot sur lequel roule le globe terrestre ; chez nous est toujours en activité ce foyer d'électricité qui attire les recherches de la science et l'aiguille des boussoles ; pour moi, en ce moment, je me contenterais d'attirer et de mériter votre bienveillance et votre sympathie."

C'est en ces t^mie.^ que je débutais hier soir devant la troisième section de la " Société de çféogi-aphie." M. Castonnet des Fosses

qui en est le président, m'avait prié de donner dans sa salle de réunion, 7, rue des Grands-Augustins, une conférence sur les Métis et les Algonquins du Canada. Le président généi'al de la société est M. de Lesseps. A cette occasion M. Labelle avait fait monter une belle carte de la Puissance, de neuf pieds sur six, et il Toffrit gracieusement en présent à la société. Je continue.

" Ce vaste pays fut un jour un des plus beaux joyaux de la couronne frau(j-aise. Le premier, un capitaine malouin y pénétra, Jacques - Cartier, du sommet d'une montagne superbe, voyant devant lui \in fleuve énorme couché dans la plaine, des forêts sombres et plantureuses, des lacs dont le cristal miroitait à travers le feuillage, des horizons sans limites, dans son enthousiasme, baptisa l'endroit enchanteur du nom de Mont-Royal, Montréal ; c'est là, à l'ombre de cette montagne, aujourd'hui couronnée de splendeurs, de verdure et d'avenir, que nous sommes" nés, français comme vous, messieurs, dans la liberté du citoyen anglais ; c'est là que nous coulons notre paisible existence, au centre de l'activité et du mouvement national.

" Les colons de la Nouvelle- Angleterre n'avaient pas pénétré dans l'intérieur à six milles de Boston, que déjà nos missionnaires évangélisaient les tribus sauvages sur les bords de nos grands lacs, i

à cinq cents lieues des rivages de l'Atlantique. Bientôt Joliet et - \

Marquette lançaient leur barque aventureuse sur les eaux du |

Mississipi ; La Salle {découvrait les bouches du grand fleuve au milieu des marécages du golfe du Mexique ; Yarennes de la Yérendrye poussait une pointe hardie jusqu'aux pieds des Mon- -;

tagnes Rocheuses ; nos coureurs de bois pénétraient toutes les .,

retraites de ces solitudes immenses à» la recherche des pelleteries, ^

des aventures et de l'inconnu. Une ligne de forts s'étendait le long du Saint-Laurent, de l'Ohio et du Mississipi, et le drapeau français covvrait de sa protection les trois quarts de l'Amérique Septentrionale qui s'appelait alors la " Xouvelle-France."

" Maintenant, messieurs, j'aborde mon sujet ; j'y arrive par de longs détours, mais, comme dit le proverbe, chi va jnano va sano. j

'* Nos coureurs de bois prirent femme chez les tribus sauvages "7\

au milieu desquelles ils vivaient, etc...." Comme la conférence 1

dura une heure et demie, je vous épargnerai le supplice de la lire. \

A la fin, sous forme de conclusion, j'y rattachai, tant bien que i

mal, l'explication de la mission du curé Labelle en Prance, ainsi '. \

que l'exposé succinct de nos richesses et de nos ressources. Un bon moine doit profiter de toutes les occasions pour parler pour son couvent, et un bon Américain pour se laisser aller un peu au hwnbug, et faire valoir sa marchandise.

Boileau, en maints endroits, parle du Pont-Neuf et de ses piliers couverts de vieux bouquins ; il a immortalisé le nom de Barbin, libraire qui débitait sa marchandise en face des quais. Les choses ne sont pas changées ; depuis deux siècles cette coutume de Paris,

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comme bien d'autres du reste, a traversé les révolutions et le« bouleversements politiques, pour fleurir comme au temps jadis. Seulement les parapets se sont allongés, et s'étendent chargés de leurs carcasses plus ou moins savantes et de leurs fossiles littéraires, sur l'espace de plus d'un mille, jusque près du pont de la Concorde ; de mt'-nie les Barbins se sont multipliés presqu'à l'infini. Supposé qu'il y eût une bataille comme aux jours du Lutrin, on pourrait dire encore aujourd'hui ;

Oh ! que d'écrits obscurfi, de livres ignorés, Furent en ce grand jour de la poudie tirés ! Voue en fûtes tirCs, Almérinde et Simandre ; Et toi, rebut du peuple, inconnu Coloandre, Dans ton repos, dit-on, saisi par Gaillarbois, Tu vis le jour alors pour la première fois.

La seule différence, c'est qu'aujourd'hui les Coloandres, les Siuiandres et les Almérindes, et tous les autres romans, s'ils sont quelque peu grivois, ne languissent pas dans la poudre, mais ils sont dévorés, seraient-ils insipides d'invention et de style. Cependant, au milieu de cet amas de bouquins déchirés et jaunis, il se rencontre des perles, tout à fait précieuses, que les petites bourses peuvent se procurer à bon marché. La bibliothèque de Saint- Jérôme va se voir enrichie de fort bons ouvrages, bien reliés, qui ne coûtent que cinq sous le volume. Déjà ces trésors ont pris la mer.

De mon côté, après de nombreuses recherches, j'ai découvert chez les Barbins qui vendent des livres d'occasion toute une collection des ouvrages des saints Pères, à des prix vraiment réduits. Pour cinq cents francs j'ai pu me remplir une caisse qui renferme, pour le moins une valeur de quatre cents piastres, tous les Pères grecs et latins. A une institution qui aurait à se monter une bibliothèque, je lui conseillerais d'envoyer ici un iKjmme entendu pour ^-isiter ces magasins où sont entassés les livres de seconde main ; elle procurerait un beau voyage à un de ses membres, tout en faisant des épargnes sur ses déboursés " d'achat.

Trois ans passés, avec un ami qui était, et qui est encore, professeur de philosophie au séminaire de Sainte-Thérèse, il nous prit fantaisie de nous abonner à un journal grec. Je fis alors des démarches nombreuses, aucunes ne purent aboutir. A Paris l'occasion était trop belle pour la manquer. Je me rendis à l'ambassade grecque, numéro 127, boulevard Haussman. " Monsieur, ai-je l'honneur de parler au prince Manocordato, le ministre plénipotentiaire de la Grèce auprès du gouvernement français 1 — Non monsieur, je suis .son premier secrétaire, Constantin Criesis. — M. Criesis, je voudrais m'abonner à un journal de votre pays, pouiTiez-vous m'en indiquer un qui me conviendrait 1 — Grec

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TOOclerae ou grec antique 1 — Grec antique.— Désirez-vous un iournal de Constantinople, de Thessalonique, ou d'Athènes 1 — De la ville de Périclès, de Démosthènes, et de Socrate. — Très bien. Tous trouverez là YEloile du Levant^ ou bien VEplia, ou VEhdonuis, ou le Cleio, ou la Nea Emfra. Vous n'avez que l'embarras du choix. — Monsieur, lui dis-je, je m'en rapporte à votre expérience en cette matière. . Je voudrais nn journal, demi-politique et demi-littéraire, qui ne paraîtrait qu'une fois par semaine. — Dans ce cas-là, prenez VEinera. Voyez vousmême, il est hebdomadaire : Ecdidetai apax tes ebdomados. Il ne ! coûte pas cher : en pasais tais loipais chorals, /ragea Jfi, dans tous les lieux en dehors de la Grèce, 40 francs. Les rédacteurs sont des hommes capables : MM. Alexandros Byzantios et Joannès • Baptistès Stalits.— JSIerci, M. le secrétaire. Voici le prix de mon abonnement. Mon adresse est : " 182 rue Fullum, Montréal, - Canada." Maintenant, combien est-ce pour votre peine ? — Rien du tout. Ce serait à nous à vous payer. Quel honneur pour notre lancrue d'être lue par les sauvages de l'Amérique ! " — Je saluai, et me retirai, sans être trop formalisé du mot sauvage, me rappelant que dans l'antiquité les Grecs appelaient tous les peuples, qui n'appartenaient pas à la grand famille hellénique barbaroi, barbares. La Xca Emera est une feuille de la grandeur de la Minerve bien remplie, sans ajinonces, avec son roman littéi'aire au bas des pages, à la façon des journaux français. J'invite tous mes amis qui voudront lire, dans la langue de Xénophon, les nouvelles de l'Attique, de la Ser^-ie et de la Bulgarie, à venir, après Cf^ mon retour, passer chez moi une veillée où l'on ne parlera que le l ' j

grec. , . . , . '-

M. Labelle continue à faire des relations, des amitiés, importantes, pi'écieuses pour le but qu'il poursuit. L'abbé Rouxel est une personnalité que tout Paris connaît ; c'est le père de l'enfance malheureuse, pauvre, abandonnée. Il a fondé à Auteuil un établisblissement qui donne à des centaines d'orphelins le couvert, le ■\ ivre, l'éducation religieuse, un métier, un avenir. Dans les commencements, son œuvre périclitait. Une âme généreuse, convertie de ses erreurs à la manière de saint Paul, lui envoie incoc^nito la iolie somme de deux cent mille francs ; et, pour mieux cacher là source d'où découle ce don, le billet arrive d'un bureau de poste d'Angleterre. Depuis, la même main a encore versé dans la caisse du procureur des pauvres cent autres mille francs. M, Labelle présida, à Auteuil, une distribution de récompeixses.

Il parla à cette jeunesse ardente pendant plus de trois quarts d'heure, il l'a enthousiasmée. Tous veulent partir pour le Kord- Ouest. Imaginez donc aussi, avec les petites épargnes que leur méi-ite leur bonne conduite, au sortir de Forphelinat, se trouver propriétaire de cent-soixante acres de terre, n'est-ce pas trop séduisant ] Dimanche, nous montâmes dans un wagon où se trouvait

par hasard un do ces bambins de douze ans. Il dit au curé, en le quittant, sans façon : " Au revoir, monsieur, revenez bientôt, à l'orpliolinat tout le monde vous attend."

Dans une autre circonstance, M. Labelle rencontrait à dîner, chez VahU Rouxel, Monsignor d'Hultz, prélat tout à fait distingué, orateur châtié et aux aperçus nouveaux, savant profond et délié, recteur de ce que l'on peut appeler l'Université catholique de Paris, et aus.si M. Bûcheron, plus connu sous son nom de plume de Saint-Genest. Madame Bûcheron, mère, était une des protectrices de l'orphelinat ; son fils s'unit à sa pensée charitable en lui prêtant dans h Figaro le concours de sa plume, vive, alerte, pétillante de variété, de chaleur et d'intérêt. Le journal collecta pour l'œuvre plus d'un million de francs. On réussit à assurer à l'abbé zélé, infatigable, remuant, populaire, un revenu annuel de ^-ingt-deux mille piastres.

Chez M. de Saint-Genest, nous fîmes la connaissance du vénérai du Barrail, qui fut ministre de la guerre dans le cabinet de Broglie, sous la présidence de INIacMahon : soldat irréprochable, orateur puissant, philosophe dans le vrai sens du mot, homme tout à fait renseigné sur les questions de politique et d'histoire, chrétien aux convictions arrêtées. D'après lui, seul un César peut arrêter la France sur le penchant de sa ruine et donner aux masses, égarées par les doctrines de meneurs sans scrupules, le temps de faire dans le calme leur éducation de vraie liberté.

Le comte de Boursetty est un des fondateurs du fameux Jour- 7ial de Rome, gentilhomme de première éducation, âme droite, creur ouvert, jaseur intarissable d'anecdotes intéressantes et d'épisodes qui ont eu lieu derrière le rideau ; nous passâmes, en sa compagnie, avec un des savants rédacteurs de V Univers, M. Tavernier, une longue soirée qui nous parut bien courte. Le comte s'intéresse fort au Canada • il envoie dans les cantons du Nord un colon, le tils de son concierge, qu'il a tenu lui-même pendant un certain temps aux écoles d'agriculture.

Une autre soirée non moins délicieuse fut celle que nous prolongeâmes jusqu'à une heure après minuit chez M. d'Héricault, au milieu d'une société choisie, dans un cabinet de travail dont ' les murs sont littéralement couverts de livres comme les rayons d'une bibliothèque, au sein d'une atmosphère de science, de bienveillance, d'esprit et de franche gaieté. Madame d'Héricault, avec une grâce parfaite, avait réuni, dans un cercle intime, quelques familles de ses parents et de ses amis, au nombre desquels on comptait le célèbre critique, !M. Drumont.

- M. d'Héricault dirige une publication mensuelle historique, philosophique, économique, littéraire et artistique dont M. Claudio Jannet est un des collaborateurs, intitulée : Revue de la Révolution. On y étudie et dissèque les principes délétères de la grande révolte contre les droits de Dieu ; on y cherche et indique les remèdes à apporter au mal souverain des temps modernes.

Or, dans sa livraison du mois de juin, M. d'Hëricault a donné un ;

compte rendu du discours que M. Labelle a pi-ononcë devant la " Société des Sciences coloniales et maritimes." Je citerai ici cette appréciation dans son entier, d'abord parce qu'elle est faite de main de maître et qu'elle est on ne peut plus sympathique aux Canadiens ; en second Heu, pour montrer que, si quelquefois les circonstances, ou la nécessité, mettent M. Labelle en contact avec des hommes, honnêtes du reste, mais qui ne partagent pas toutes nos idées, il poursuit son but toujours sans fléchir, et il ne cache jamais ses couleurs. Je laisse la parole à M. d'Héricault :

" A la fin de la conférence, un des assistants se leva et annon- ,j

" ça qu'il y avait parmi les auditeurs un prêtre canadien, M. le ' " J

" curé LabeDe, fort connu et respecté au Canada pour les grands " services qu'il avait rendus à son pays, en arrêtant les progrès " de l'émigration aux États-Unis.

" Au mouvement qui se fit dans l'assemblée, nous vîmes que " l'afîectueuse admiration que nous portions au Canada, ét^it *' partagée par tous. On ajouta que ces Canadiens groupés autour *' de lui par ce prêtre, c'était un gain pour la France. M. LabeÙe " se leva au milieu des applaudissements.

" C'est un homme vigoureux, à la figure large et ouverte, à la " physionomie fenne et douce, où se mêlent la sérénité, la bonho- " mie et la puissance intellectuelle.

" Je ne m'attendais pas, dit-il, à parler dans une société aussi ** distinguée. Mais, je veux le dire, avant tout je me considère " comme Français. - \

" Il prononça ces paroles avec un mouvement si vif et une \

" énergie si cordiale, que les larmes jaillirent de ses yeux. . j

*' J'avoue, — je veux bien en rougir, — que les miens s'humectèrent ''^■

*' et, — je ne dénoncerai personne, — je ne fus pas le seul à m'atr- " tendrir. Je ne songe pas à reproduire toutes les paroles de l'ora- " teur. Quelques traits m'ont frappé, que je n'oublierai pas.

" — La France ne peut être malheureuse sans que nous souf- " frions. Elle n'est pas heureuse sans que nous nous réjouis- " sions. Le Canada, c'est une relique du siècle de Louis XIV. "Il y a six générations que mon ancêtre quitta la Bretagne " pour la Nouvelle-France. Son petit-fils mourut pour la France " sur le champ de bataille d'Abraham. Ce fut la dernière -vàctoire •' des Français. A la suite de ce combat oii nous fûmes victo- " rieux, nous devînmes les sujets de ceux que nous avions vaincus. " Nous sommes le seul peuple qui ait été à la fois triomphant et ;

" soumis, et qui obéisse à un autre peuple sans avoir été conquis." j

" Comme cela est mâle et digne, et comme on peut chercher là J

" la cause de cette vigueur morale qui a donné aux Canadiens- !

" Français cette situation prépondérante qu'ils ont aujourd'hui Ils '\

" n'ont pas été vaincus ! Ils peuvent garder la tête haute et hauts " les sentiments.

" — Nous uo BounneB piiR en r«^puljlique, rrrniK nous avons toutt-s " les libertés. Nous avons txjus les bonheurs que la bocit'uî peut " donner. Nous n'avons ni année, ni police, ni gendarmerie. Alain " nous n'en avims pas besoin. .Savez-vous pourquoi 1 Vous me " jtermettrez de le dire ici : C'est que toute tiotre police têt faite " pUr I-es Cominniidemeiits de Dieu et de l'Êç/li^te ! "

" Cette dernière phrase fit faire la grimace à quelques officiels " qui se trouvaient là. Pensez donc ! la police ! Dédaigner les gen- " daruies, mais ce sont les derniers prêtres ! et se passer de l'es- " piounage, mais c'est tout le culte de la morale indépendante. *' En somme, la masse applaudit et comprit que tout cela était " sage, vaillant, pénétrant.

" Et nous nous disions, avec ub sentiment de honte patriotique, " que ce fut sans doute un bonheur pour ces braves gens d'avoir été " séparés de la France. C'est en cela que leur xnctoire fut féconde " et que Dieu les récompensa de leurs mâles vertus et de leur in- " telligente activité. Ils étaient 50,000 il y a cent ans. Ils sont " 1,500,000 aujourd'hui. Dans un autre siècle, ils seront 45,000, " 000. Ils sont libres, nous sommes les esclaves de la Révolution. " Elle les eût corrompus, tyrannisés, étiolés, comme elle a fait de " nous, s'ils étaient restés attachés à la mère patrie. Ils croissent " et multiplient : la promesse leur en a été faite au champ de " bataille.... d'Abraham ; nous, nous restons stationnaires. Ils " sont prospères, nous sommes ruinés. Ils sont sages, pieux, glo- " rieux , nous, nous sommes énervés de débauches sociales, hystéri- " ques de débauches politiques, boueux de naturalisme, ridicules " devant l'univers. Nous sentons la décadence, l'afTaissement, " cette patience hébétée des êtres impuissants et stériles. Ils re- " gardent l'avenir avec la confiance de la jeunesse pure et saine. " Nous, nous payons de vDains cuistres pour apprendre à nos en- " fants que le pusse, la \-ie de nos pères, de nos mères, n'est que " honte et absurdité ; et les gens que nous payons pour insulter " ainsi l'honneur maternel, on les trouve enfermés sous scellés, " chez l'épouse de leur voisin !

" Ah ! la Nouvelle-France ! C'est peut-être là que nous de- " vrions envoyer nos fils et nos filles avec les débris de notre sa- " gesse et de notre honneur ! Mais non, il nous faut rester ici " pour voir les anarchistes manger leur belle-mère la République ! " Cela console, et c'est ainsi qu'en passant par le Canada, je suis " venu des îles Fidji à la Révolution."

Après de telles paroles, mes réflexions deviendraient fastidieuses. J'aurai le bon esprit de m'arrêter ; je vous dis au revoir sur la terre de la fidèle Bretagne et de l'héroïque Vendée.

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