DE PARIS AU MANS

Journal de voyage. — Adieux temporaires. — Panorama varié. — Versailles. — Saiiit-Cyr. — Rambouillet. — Main tenon. — La Beauce. — Hôtel du duc de Chartres. — La catliédrale de Chartres. — Les Camutes. — Mgr Ref'îiault. — Engrais d'un nouveau genre. — Le Perche. — La forC't du Mans. — Mgr Labouré. — L'hôtel du Saumon. — Un chapon. — La brune tombante.

Le Mans, 19 juin 1885.

MoxsiEUB LE Directeur,

Chaque soir, avant de me coucher, je jette sur le papier les impressions de ma journée ; ainsi ferai-je tous les jours, pendant mon tour de Bretagne. Je mets, ici au Mans, pour vous, à la poste, ces premiers feuillets de mon journal.

Jeiuli, IS juin. — Ce matin à 7 heures, je faisais des adieux temporaires à Paris et à M. Labelle, et je partais pour le paj's de mes aïeux, la Bretagne. Si le temps et les circonstances ne me permettent pas d'aller à Notre-Dame de Lourdes, au moins j'irai à Notre-Dame de Chartres ; de visiter Paray-le-Monial, je visiterai Auray, d'où nous vient cette dévotion à la bonne sainte Aune que l'on peut appeler chez nous la dévotion nationale.

Il y a du charme à être assis dans un -wagon de chemin de fer qui court à toute Wtesse, et, sans préoccupations d'afFaiie>, sans efforts de pensée, à regarder nonchalamment la campagne se dérouler sous vos yeux, verdoyante, variée. Passèrent successivement devant moi, comme les divers paysages d'un panorama :

Versailles, la ville du grand roi, dont je vous ai déjà parlé ;

Saint-Cvr, avec sa maison fondée par madame de Maintenon pour leducation des jeunes filles nobles, convertie plus tard par l'Empereur guen'ier en école militaire. Réveillez-vous, mânes d'Esther et d'Athalie !

Rambouillet, avec son château où mourut François ler^ le protecteur des lettres et de Marot. Peut-on prononcer ce nom, sans penser aux Précieuses, si bien ridiculisées par Molière, lesquelles disaient à leurs -visiteurs, à Paris, à l'Hôtel de Rambouillet : " Veuillez contenter le désir que ce fauteuil a de vous embrasser ? "

Maintenon, qui a donné son titre de noblesse à la veuve de Scarron, la vertueuse Françoise d'Aubigné, lorsque Louis XIV en fit la compagne de ses vieux jours, en 1684.

CINy .MOIH KN EUROPE M!»

Ji- traversais lu Bwiuce, nou celle qu'arrose la rivière Cliaudiëre, mais cellt- que fertilisent l'Eure et le Loir ; plateau sans collines, sans rochers, sans prairies ; sol perniëable, presque entièrement plat, qui <^t;ile des champs de blé, encore des champs de blé, puis encore du bld : les ëpis sortant de leurs tiges souriaient au soleil matinal.

Comme je descendais à Chartres, un monsieur bien mis, ganté, se présente à moi ot me dit : " Etes-vous M. Léon Gauthier î — Je voudrais bien l'être, monsieur, pour vous servir, mais je n'ai pas cet honneur." Trois omnibus se disputaient ma valise : l'Hôtel de France, le Grand-Monarque et le Duc-de-Chartres. Le choix n'était pas difficile à faire : quand on est à Chartres, c'est simple comme bonjour, on va loger à l'Hôtel du Duc de Charti'es. La merveille de Chartres est sa cathédrale. J'y courus. Je fus terrassé, c'est le mot, d'admiration. Je recule devant la description de ce monument grandio.se, imposant et simple, avec sa fa- (j-ade d'un aspect sévère, remarquable par ses deux clochers, ses amples proportions et son immense rosace aux dessins multicolores ; avec ses centaines de statues du plus beau style, ses innombrables statuettes à l'expression étonnante, ses bas-reliefs respirant la vie, ses moului-es merveilleuses de variété et de fini ; avec ses trois nefs, superbes de pureté de détails et de majesté d'ensemble ; avec ses belles galeries au-dessus des arcades, et ses fenêtres hautes et larges ; avec sa crypte, sombre comme les catacomljes, qui mesure plus de 600 pieds de long, bordée de chapelles rayonnantes ; avec son église souterraine de Xotre-Dame-soiis-ierre où brûlent, dans la nuit perpétuelle, quantité de lampes entretenues par la piété des pèlerins. Enfin tout ici étonne par la majesté des conceptions, ainsi que par le goût et la sobriété qui ont présidé à la disposition de ces magnificences architecturales.

Il paraît que " Notre-Dame-sous-terre " occupe l'emplacement de la grotte dans laquelle les druides vénéraient " la Vierge qui devait enfanter." Le pays chartraLn, d'après César, était legardé comme le centre des Gaules, et c'est là, sous le couvert de leurs sombres forêts de chênes rou-\Tes que se tenaient les gi-andes réunions religieuses et politiques des puissants druides. Là, les députés de tous les peuples gaulois firent, sur les étendards nationaux, le serment de combattre, sans trêve ni merci, pour la liberté de leur pays. Les Carnufes (habitants de Chartres), fiers et braves, le tinrent jusqu'au bout : ils avaient été les premiers à repousser la domination romaine, ils furent des derniers à l'accepter. ■

Monseigneur Regnault, évêque de Chartres, est un beau vieillard, à la figure fraîche et rose, qui ressemble beaucoup, dans ses manières et ses paroles, à Mgr Bourget. H me parla longuement du Canada, et il le connaît bien. Il me dit : "^Vous trouvez ici deux Montréalais, deux chanoines du chapitre de Montréal, moi

14rG CINQ MOIS EN EUROPE

et M. !M.iiiceau, tout comme Mi;r l'archevêque de Martiaiionolis et Mgr r^véque de Montréal le sont du chapitre de Chartres.* Ce sont des liens qui existent depuis longtemps entre le Canada et " ce diocèse, qui s'appelait autrefois " le grand diocèse des Gaules." Us ont été resserrés, en ces derniers temps, par la piété de Mgr Bourget, et Mgr Pabre tient à les continuer. Quatre fois par mois, nous avons de vos nouvelles par votre Scmabie religieuse, qui est très intéressante." Enfin, Sa Grandeur termina par cette gracieuse proposition : " Je vous in-\-ite à déjeuner, demain à 11 heures, avec Mgr l'évéque d'Orléans qui vient ici en pèlerinage. — Bien honoré, Monseigneur, mais il m'est impossible d'accepter, je pars à 9 heures pour le Mans." Il me bénit avec effusion, et je sortis doucement impressionné, comme l'on sort d'vm entretien avec un grand ami du bon Dieu.

Après avoir parcouru les rues étroites, tortueuses, escarpées du vieux Chartres, et les boulevards modernes qui entourent la ville comme d'une ceinture de verdure et de feuillage, je poussai vme pointe dans la campagne sohtaire, sans maisons, sans clôtures, une espèce de désert où la main in%-isible des fées cultiverait des moissons enchantées. Je rencontrai uji homme qui faisait du mortier avec un sable rouge comme de la brique, je le crus à préparer de l'engrais. " Mon ami, votre engrais est-il riche ?" Il me regarda d'un air étonné : " Monsieur est-il étranger ? — Oui. — Il me semblait aussi ; car vous ne m'avez pas l'air d'avoir été élevé dans une cruche, et vous venez de me faire une question bien simple." Nous nous expliquâmes.

En m'en revenant, j'eus soif. J'entre dans une maison isolée, aux approches de la \àlle. H y avait une femme et deux petites filles de six et dix ans. " Madame, avez-vous du lait 1 — Oui, mais c'est du lait de chèvre. — Est>ce que ça se boit? — Sans doute, c'est plusgrasque le lait de vache, etc'est plusléger. — C'est bien, apportez. î

...Ma fille, quel est ton nom ? — Marianne Biou. — Et toi, petite ? — t

Louise Biou." La conversation s'engage, j'en sus long. Le mari tra- '

vaille dans une communauté; les petites filles vont à l'école chez les i

sœurs, parce que dans les écoles laïques on ne leur enseigne pas le ca- |

téchisme. A la fin, avant de partir, je dus visiter la maison qui a \

trois pièces, la chè-\Te qui est blanche comme un cygne, les pou- i

les avec leurs poussins, et douze petits lapins qui iront à la bro- \

che quand ils seront gros. ' Z

Vendredi, 19 «lai.— J'avais passé la nuit à Chartres, exprès S

pour y dire la messe ; ce matin, je ne manquai donc pas de %

me rendre à la chapelle de Notre-Dame-sous- terre. Jeus le ,É

bonhetir d'ofirir les saints mystères dans ce sanctuaire, chargé v.

d'ombres et de piété, éclairé par la lumière pâle et vacillante de B

trente lampes ; sous ces voût«s sonores qui répètent et grandis- ^^

sent les paroles du sacrifie^- ; sur cet aut^el aux pieds duquel ont passé tant de générations de pèlerins ; devant cette statue, par-

CIÎfQ MOI» EN EUROPE 147

f.iit^ c'f)pio de ofllc que les druides vénéraient sous le titre de *' Virc/ini jiartturœ, à la Vier^'(; qui doit enfanter." On lit encore cett*; inscription druidique à la port^ du sanctuaire, et, audcKsus de l'autel, cette autre : " Eyredit-tur virya (h radice Jeune clflos (le radice ejus, il sortira une ti;,'e de la racine de Jessë et uneileur de cette tige." Or, cette fleur, tout chrétien la connaît, c'est la rose mystique, rosa mystica, c'est le lys de la vallée, liliu7n campi, c'est Virgo virginum, la Vierge des vierges.

Le Canada était avec moi, dans ma pensée, dans ma prière ; et comment aurait^il pu en être autrement 1 A quatre pas de la chapelle des Saints- Fort 8, aussi appelée des saints Savinien et Potentien, martyrisés sous l'empereur Claude, on voit, dans une chéisse vitrée, artistement travaillée à l'aiguille, ces deux inscriptions : " Matri Virginœi Abnaqni, et Virgini pariturœ votum Unrch num ; ce qui veut dire : " Vœu des Hurons à la Vierge qui doit enfanter," et " Les Abénaquis à la Vierge Mère." 0 Reine des anges et des hommes, jetez un regard favorable sur ces peuples qui s'éteignent ; étendez votre bénigne protection sur le peuple jeune et vigoureux qui les remplace, afin qu'il croisse toujours en nombre comme en vertus morales, religieuses et sociales.

A 9 heures, en voiture. Aux plaines succèdent les coteaux, aux champs de blé de la Beauce les gras pâturages du Perche, pavs si renommé pour ses excellents chevaux de trait, les " percherons." Quittant la vallée de l'Eure nous remontons jusqu'au Mans celle de l'Huisne, serpentant dans une contrée ri.inte et féconde, sillonnée de collines boisées, d'agréables vallons où les cultures alternent avec les prés. Hier, l'œil s'étendait à perte de vue sur une mer de moisson verte, aujourd'hui le regard est emprisonné dans un horizon tout à fait limité par une couronne de feuillage.

Cette grande abondance d'arbres me rappelle la forêt historique du Mans, où l'infortuné Charles VI perdit la raison, alors qu'il marchait en guerre contre le duc de Bretagne. J'ai sous la main le récit de ce triste et émouvant épisode, qui fut, hélas ! pour la France, l'origine de tant de malheurs et de désastres ; je l'insère ici :

" On était au commencement d'août 1392, dit M. de Barante {Histoire des ducs de Bourgogne), dans les jours les plus chauds de l'année. Le soleil était ardent, surtout dans ce pays sablonneux. Le roi était à cheval, vêtu de l'habiliement court et étroit qu'on nommait une jacque ; il était en velours noir et le soleil réchauffait beaucoup. Il avait sur la tête un chaperon de velours écarlate, orné d'un chapelet de grosses perles que lui avait donné la reine à son départ. Derrière lui étaient deux pages à cheval. Pour ne pas incommoder le roi par la poussière, on le laissait marcher presque seul. Le duc de Bourgogne et le duc de Berry étaient à gauche, quelques pas en avant, conversant ensemble. Le duc d'Orléans, le duc de Bourbon, le sire de Coucy et quelques

auti'cs étaient aussi en avant, formant un autre groupe. Par derrièi-e, les sires de Ka\arre, de Bar, d'Albret, d'Artois et beaucoup d'autres se trouvaient en assez grande troupe. On cheminait en cet équipage, et l'on venait d'entrer dans la grande forêt du Mans, lorsque tout à coup sortit de derrière un arbre, au bord de J

la route, un grand homme, la tête et les pieds nus, vêtu d'une .'^

méchante souquenille blanche ; il s'élança et saisit le cheval du ."5

roi par la bride : " Ne va pas plus loin, cria-t-il, tu es trahi ! " '

Les hommes d'armes accoururent sur-le-champ, et, frappant du batou de leur lance sur les mains de cet homme, ils lui firent là- - i

cher la bride. Comme il avait l'air d'un pauvre fou et rien de ,3

plus, on le laissa aller sans s'informer de rien, et il suiWt le roi 'U

pendant près^ d'une demi-heure, répétant de loin le môme cri. Le -^

roi fut fort troublé de cette apparition subite ; sa tête, qui était très faible, en fut ébranlée. Cependant on continua à marcher. La forêt passée, on se trouva dans une grande plaine de sable où les rayons du soleil étaient plus brûlants encore. Un des pages du roi, fatigué de la chaleur, s'étant endormi, la lance qu'il portait A

tomba sur son casque et en fit soudainement retentir l'acier. Le 1

roi tressaillit, et alors on le Aat, se levant sur ses étriers, tirer son ,;

épée, presser son cheval des épei-ons et s'élancer en criant : " En avant sur ces traîtres ! Ils veulent me livrer aux ennemis ! " Chacun s'écarta en toute hâte, pourtant pas sitôt que quelquesuns ne fussent blessés ; on dit même que plusieurs furent tués. Le frère du roi, le duc d'Orléans, se trouvait là tout près ; le roi courut sur lui lépée levée et allait le frapper : " Fuyez, mon ne- " veu d'Orléans, s'écrie le duc de Bourgogne ; monseigneur est " dans le délire. Mon Dieu, qu'on tâche de le prendre !" Il était si furieux que personne n'osait s'y risquer ! on le laissait courir ça et là et se fatiguer, en poursuivant tantôt l'un, tantôt l'autre. Enfin, quand il fut lassé et trempé de sueur, son chambellan, Guillaume de Martel, s'approcha par derrière et le prit à bras-lecorps ; on l'entoura, on lui ôta son épée, on le descendit de cheval, il fut couché doucement par terre ; on défit sa jacque ; son frère et ses oncles s'approchèr^^nt ; ses yeux fixes ne reconnaissaient personne ; il ne disait pas une parole " Il faut retourner " au Mans, dirent les ducs de Berry et de Bourgogne ; voilà le " voyage de Bretagne fini." On trouva sur le chemin une charrette à bœufs ; on y plaça le roi de France, en le liant, de peur que sa fureur ne le reprît, et on le ramena à la ville sans mouvement st sans parole."

Le Mans m'a paru une ville bien taillée, avec rues assez larges et assez droites, propre, gaie ; elle compte 56,000 habitants. Elle renferme plusieurs belles églises, dont la plus importante est la satliédrale, dédiée à saint Julien, l'apôtre du pays ; c'est un monument imposant, dont l'ensemble est plein de noblesse, avec un porche crénelé et décoré de belles statues dans le genre de celles

du beau porUiil de Clmrtres. La ^'rande nef a cinq trav('(îK dont li'K voûtes se nipj)roclMMit du douie, et les l)as-c6t^B ont dix trtt- ^ t'es à voûtes d'arttc. J'ai remarqué, dans les ciiapelles, ie tombeau de la reine B(^ningère, veuve de Richard Co-ur de Lion, et celui de Mgr Bouvier, théologien bien connu, mort en 18ô4. Je récitai un De pro/undln sur sa tomh>e. Mgr Bouvkt n'est pas un f^aint Thomas, mais il a fait beaucoup poui- l'introduction des doctrines romaines en France , et son influence, dans les sphères théologiques de notre temps, a été profonde et salutaire.

H n'y a pas encore quinze jours que le nouvel évéque du Mans a été intronisé ; la cathédrale est encore revêtue de ses pai-ures de fètc, et elle les conserve jusqu'à dimanche prochain, pour le sacre de l'évêque de la Guadeloupe, Mgr Oury, un des prêtres de ce diocèse. Le prélat consécrateur sera Mgr Guilbert, archevêque de Bordeaux ; les évêques assistants, ]Mgr Liibouré, é\êque du Mans, et Mgr Coullié, évêque d'Orléans. Monseigneur Labouré, à l'occasion de son installation, reçoit encore de nombreuses visites. J'en connais quelque chose, a3-ant eu à faire queue plus de deux heures à sa porte ; mais j'ai été grandement dédommagé de mon attente par la bienveillance et la cordialité avec lesquelles Sa Grandeur a bien voulu me recevoir. Je lui souhaitai : ad multos aiinos ! ju^q^i'à la dernière vieillesse .' Si mon vœu s'accomplit, il aura un long règne ; car la figure du prélat n'annonce pas plus que quarante-quatre ou quarante-cinq ans.

Sou^•ent il faut peu de chose pour déterminer les décisions. Mon guide me parlait du Grand-Hôtel, de l'hôtel de France, de riiôtel du Saumon. " Allons, me dis-je, au Saumon, c'est aujourd'hui vendredi, je devrai trouver là du poisson, ou il n'y en a pas dans la %'ille." J'étais contrarié, en arrivant au Mans, de ne pouvoir manger un poulet, me rappelant ce vers de la Fontaine :

Un citoyen du Mans, chapon de son métier.

Je dis au garçon : " Vous me préparerez un chapon pour demain matin. — Mais, monsieur, le matin, on prend du café au lait, on ne prend pas de chapon. — Qu'importe 1 si je veux un chapon, moi ; j'ai de l'argent pour le payer. Je vous dis de me préparer un chapon ! — Ah ! si monsieur tient absolument au chapon, il l'aura."

Je suspends ces lignes, pour regarder à la brune tombante, par ma fenêtre entr'ouverte, sur la " place des halles " ; les bruits de la rue arrivent à mon oreille, vagues, confus, indécis ; les enfants jouent sur la place, vifs, alertes, sautillants ; les promeneurs y circulent par petites bandes ; deux fanfares militaires la traversent d'un pas allègre au son de leurs cuivres retentissants ; il y a assez de mouvement pour mettre de la vie, pas assez de tourbillon pour tourner la tête. Pour moi, j'aimerais mieux habiter une

paisible ville de province comme le Mans, que Paris aux boule- ■\-ards splendides et aux Champs-Élisées : les pensées y sont plus calmes, et les cœurs y reposent davantage dans leur assiette. Mais mieux que tout cela encore est la solitude de notre campagne et de nos bois : 0 heata solitudoy sola beaiilicdo / Bonsoir !

xxni DU MANS A PONTMAIN. . 4

Le Maine. — Laval. — Vitré. — Le château des Rochers. — Fougères. — Tintin- j

iiabula. — Les voleurs. — Beauté des routes. — La forêt de Fougères. — J

Chez ^I. Friteau. — Pontmain. — La faiblesse qui confond la puissance. — ■}

L'apparition. — Une idylle pieuse. — Sta, viator. — La basilique du pèleri- ]

nage. — Atmosphère céleste. — Simplicité patriarcale. — A la grande i

messe. — M. Guérùi. — Un bon pèlerin. — Une débauche de repos. — Les j

oblats de Marie Immaculée. — Une oasis d'anachorètes. — Les témoins * |

de l'apparition. — Sœur Vitaline. — Un précieux souvenir. — La mère '■ Barbedette. — Un ancien château. — Le pèlerinagede l'avenir. — Les jouis ne se ressemblent pas. — Un petit Eden. — Ton regard nous rend meilleurs.

Pontmain, 23 juin 1885 :

Monsieur le Directeur, '

Samedi, 20 juin. — Le chapon du Mans englouti (et il était bon), je partis à neuf heures. Le train nous emporta du dépai-tement de Sarthe dans celui de Maj^enne, toujours sur le territoire de l'ancienne pro%"ince du Maine. Nous roulons sur un terrain accidenté, légèrement ondulé, bien arrosé, à travers une multitude de haies vives, du milieu desquelles s'élèvent des arbres de haute futaie ; vous diriez une forêt, ou plutôt un parterre, un jardin continuel. De distance en distance, par un contraste singulier, vous apparaissent d'humbles hameaux couverts en chavane ; ou en tuiles : c'est le nid d'hirondelles bâti de paille et de boue, j suspendu dans les tresses d'un feuillage luxuriant. ^

A midi, nous étions à Laval. Il était dans mon programme d'y ' ' '

arrêter, pour voir le sanctuaire de Notre-Dame d'Avenières, à '

l'intercession de laquelle, il n'y a pas de doute, la cité lavalloise dut d'être préservée du pillage des Prussiens en 1871 ; mais cet arrêt m'aurait empêché d'arriver à Pontmain pour le dimanche ; je sacrifiai Laval. Je me contentai d'un rapide coup d'œil du haut i

ciN'Q MOIS rs KUnOTE IT)!

fl'uM pont qui travr-rsc la Mayenne, ici largf' comme la rivière fin Loup. Je no pouvais point, flans une ville appr-lZ-e Laval, ne pas j)enser au saint, austère et energiqii» pnTat qui fonda r«^;,'lise canadienne ; à ce comté de moi si connu, le [dus j)etit de la province par son étendue, mais non par les hommes <ju'il a produits ; et à cette puiss^int* Université qui est apparue, dans nos Ages inquiets, comme un signe de division en Israël. La paix ! la paix ! qui nous donnera la paix ? nous nous ruinons en disputes intestines, et nous faisons un tort considérable à notre réputation à l'étranger. Il faudra des années pour réparer, à Rome et en Europe, les brèclies que des act^s mal calculés et des avancés imprudents ont faites à notre honneur national.

A deux heures, je descends à Vitré. Pour me rendre à Pontmain il me faut changer de ligne de chemin de fer, j'ai devant moi deux heures et demie pour visiter la place. Vitré est un type, la ville la plus singulière que j'aie encore vue, une relique de quatre siècles, restée inviolable et inviolée. Il a, en dehors des murs, ses boulevards, ses promenades, ses parcs et ses étangs ; mais ce n'est pas ce qui m'int^îresse. Ce sont, au contraire, ses murailles antiques que la mousse recouvre et que l'herbe envahit ; son château fort, manoir des sires de la Trémouille, avec ses portes énormes, ses escaliers tournants, ses tours rondes et pointues qui ressemblent à des moulins à vent, ses bastions aux meurtrières étroites et sournoises, ses murs épais au centre desquels circulent d'obscurs corridors, ses mâchicoulis, sa herse pour lever le pont-levis, ses oubliettes profondes et souterraines ; ce sont ces ruelles étroites et tortueuses, mal percées, bordées d'un étrange pêle-mêle de vieilles maisons en bois et en pierre, avec des saillies, des auvents et des porches de toutes formes, qui surplombent au-dessus de nos têtes ; d'un côté de la rue à l'autre, par la fenêtre des lucarnes, on peut se donner la main. Le vieux Vitré, je parie, n'a pas changé d'un iota depuis le temps de madame de Sé^■igné.

A deux lieues d'ici est le châteait des Rochers, où l'illustre écrivain en prose épistolaire avait coutume de passer ses vacances d'été. C'est là, au milieu des prairies et des forêts, qu'elle écri- A"ait : " Savez- vous ce que c'est que faner, batifoler du foin avec une fourche ?"' ou encore : " Mon paupre jardinier est mort, nos chênes en sont tout en deuil." C'est sous les berceaux de verdure des Rochers qu'elle passait des après-midi à lire Nicole et la Fontaine, ou à écrire à sa fille ces lettres ai pleines de cœur, d'esprit, de naturel, de variété et d'abandon. H paraît que les propriétaires actuels du château conservent avec soin tout ce qui peut rappeler le souvenir de la célèbre marquise ; ce doit être très intéressant à \"isiter. La dame des Rochers m'attirait d'un côté ; de l'autre m'attirait plus fortement encore la dame de Pontmain

A 6 heures nous sommes à Pougères, ville de 15,000 âmes, pit-

toresqueraent assise sur une colline allongée. H me rest-ait encore à faire quatre lieues et demie en voiture. Vraiment, Pontmain, c'est au bout du monde. Quand Dieu désigne à la piété dfs sanctuaires de pèlerinage, ordinairement il les choisit en des lieux de difficile accès ; il veut les mettre à l'abri de la simple curiosité;, et y laisser à la prière son principal mérit-e, le sacrifice et la persévérance. Exemple, .Sainte- Anne de Beaupré, où. avant l'érection du quai, tout se conjurait pour créer aux pèlerins de la misère et des difficultés : la distance, la marée et la houe.

Je pars dans un long carrosse, soufflet rabattu, cocher sur le devant, bande de grelots suspendue au collier du cheval, 'finth'Pabula, ce qui éveille l'attention des pay.sans. Je remarquai que les voitures que nous rencontnons n'avaient pas de clochettes. " Cocher, dis-je, pourquoi avons-nous des grelots, tandis que les autres n'en ont pas ? — C'est que nous ne mettons ces choses-là que pour les grosses gens. — Ah ! ah !...."'

Il m'avait ht, j'eus mon tour bientôt. Il commençait à faire brun, nous entrions dans la forêt de Fougères. Il prit un air solennel et gi-ave, je crus quïl voulait me faire peur. " Monsieur, dit-il, cette forêt a deux lieues de long, il paraît qu'elle est infestée de voleurs, il ne fait pas bon d'y passer la nuit. — C'est bien, lui répondis-je, si vous en voyez un à travers les branches, ditesle-moi. J'ai ici de quoi le ser%ir." Et je mettais la main sur la poche de ma veste. Il comprit que j'avais un pistolet, il se radoucit tout à coup et il ajouta : '' Les voleurs étaient nombreux auti-efois, mais maintenant il paraît qu'il y en a beaucoup moins. — Tant mieux pour eux." Et je pensais en moi-même : attrape, mon Normand, chou pour chou.

Nous roulions sur une route unie comme une carte, belle comme le chemin qui relie Montréal à Lachine. Toutes les grandes routes de France sont macadamisées, parfaitement entretenues, et bordées d'arbres comme les boulevards des grandes villes.

La forêt est composée surtout de hêtres ; elle appartient à l'Etat. Sur mes que.stions le cocher me répondait : " Tous les ans, de ce bois on vend une coupe à des marchands, pour en faii-e des sabots, des colliers, des voitures, et du combustible. Le bois mort et les branches sèches appartiennent aux pauvres. Les gardes-forestiers l'entretiennent comme un jardinier fait de ses plates-bandes." Hélas ! pensai-je par devers moi, nous sommes loin au Canada de ces précautions sages et intelligentes ; au lieu d'entretenir des bois aux frais du public, nous déboisons à qui mieux mieux, avec une espèce de rage, les superbes forêts que la Providence nous a plant-ées. Un temps viendra, qui n'est pas loin, où nous aurons à nous repentir cruellement de notre inexplicable imprévoyance.

Aux étoiles j'entrai dans le petit bourg de Pontmain et je pris mon logement à " l'Hutel de Franco," chez 31. Friteau. l'oncle d'un des cinq enfants qui ont eu part à rai^parition.

Diiiiaiw.lif, 21 juin. — CJuaud je ni'ôveillai, le soleil dansait flans nu'S lideuux. Dr mu fenrtre, situw; au troisi»'ine ëtage, j'ai une vuc^ sur le bour'^ jnvsqup tout entier ; il n'est pas conKidc-rable, compost^ seulcuient d'une trentaine de maisoriR. Sur ma gauclie, à dix pas, se trouve l'église paroissiale, petite, vieille, de pau\Te appareiice ; à trente pas en arrière de l'église, la basilique du pèlerinage, neuve, coquette, élégante ; devant rnoi, à deux arpents, le couvent où demeure encore sœur Vitaline, qui a joué un si grand rôle dans l'événement miraculeux ; sur ma droite, à un arpent, la maison du père Barbedette, et, y attenant, sa grange d'où les cinq enfants voyaient la sainte Vierge ; tout à l'entour, la campagne, cote^iux et vallons, tellement couverte d'arbres qu'elle ressemble plutôt à une forêt touôue qu'à un champ cultivé.

Pontmain ét<'i.it une des plus petites et des plus inconnues entre les communes de France ; et dans ce hameau isolé, la Vierge Mère, pour la manifestation de ses promesses, ciioisit non le curé, non les religieuses, mais cinq petits eî^fants appartenant aux plus humbles familles. C'est le mystère de la toute-puissance divine continuant à opérer dans le monde par la faiblesse des moyens ; c'est la réalisation, encore une fois répétée, de cette parole de l'Apôtre : ^^Injirma imxndi ehgit DeiLS, ut corifundatfortia, Dieu a choisi ce qu'il y a de plus faible selon le monde pour confondre ce qu'il y a de plus fort ; il a pris ce qui n'est pas, pour détruire ce ce qui est, et ea quœ non sv/nt, ut ea quœ snnt des/rueret ; et cela, afin que nulle chair ne puisse se glorifier devant lui, nt non (florietur oinnh caro in coitspecfu ejiis." A Pontmain, comme à Lourdes et à la Salette, pour confondre ses ennemis, c'est de la bouche des enfants et des nouveau-nés qu'il s'est plu à tirer une louange parfaite: Exare infantium etlactantiuvijyerfecisti latulem propter inimicos tuos. Par là, il veut humilier l'orgueil de la fausse sagesse et de la fausse science. Jésus disait à Dieu son Père : " Confiteoi' tibi, Pater, Domine cœli et terrœ, quia, abscondisti hœc a sapientibus et prude ntibns, et revelasti ea parvniJis. Je vous rends grâce, mon Père, Seigneur du ciel et de la terre, parce q^ue vous avez caché ces choses aux sages et aux prudents, et que vous les avez révélées aux petits."

Le 17 janWer 1871, cinq enfants, Eugène et Joseph Barbedette, Eugène Friteau, Françoise Richer et Jeanne Marie Lebossé, sous les yeux du curé, des religieuses et d'une foule de plus de soixante personnes, \-irent dans les airs, pendant trois heures, une belle grande dame, la saint-e Vierge. Elle portait une robe bleue, parsemée d'étoiles d'or, sans ceinture et sans taille, tombant du cou jusque sur les pieds ; les manches en étaient larges et pendantes. Elle avait des chaussures bleues comme la robe et, sur le dessus, un ruban d'or formait un nœud. Un voile noir cachait entièrement les cheveux et les oreilles de la dame, et retombait sur ses épaules jusqu'au milieu du dos. Sur sa tête, elle

portait une couronne d'or, sans autre ornement qu'un petit liséré rouge. Elle avait les mains étendues et abaissées comme on a coutume de représenter Marie Immaculée. Elle regardait les enfants et souriait. Elle était entourée, à la distance d'un demi-pied environ, d'un cercle bleu de forme ovale, large comme la main ; j

quatre bougies étaient attachées à l'intérieur du cercle, deux à la [

hauteur des épaules, deux à la hauteur des genoux ; elle portait ''

sur sa poitrine une petite croix rouge. Il se déroula à ses pieds [

une banderoUe sur laquelle s'inscrivirent les phrases suivantes : ï

Mais pri^z, vies enfants ; Dieu vous exaucera en peu de temps ; mon Fils se laisse toucher. La Vierge prit tout à coup une expies- .i

sion de profonde tristesse et il apparut entre ses mains un cruel- M

fix tout rouge, et, au-dessus de la croix, sur un écriteau blanc, on - ^

lisait ces mots écrits aussi en lettres rouges : Jésus-Christ. Une -'

étoile partit de dessous les pieds de l'apparition, et, après avoir allumé les quatre bougies placées dans le cercle bleu, elle aUa se ;

placer au-dessus de la tête de la très sainte Vierge. La Dame, \

étendant les bras, reprit la pose de l'Immaculée Conception, et t

sur chacune de ses épaules apparut une petite croix blanche ; , 1

puis la \dsion toute entière s'effaça comme derrière un grand '

voile.

Ce résumé succinct ne donne qu'une idée bien pâle de l'apparition. Il faut la lire dans l'opuscule de l'abbé Richard, intitulé : V Êi-cmment de Pontmain ; c'est un drame émouvant, c"e.st une ■ idylle pieuse, c'est un récit biblique qui a toute la simplicité et la naïveté du livre de Euth.

Ma première visite, naturellement, fut pour la basilique. Devant la porte principale, à l'endroit même où la sainte Vierge apparut, s'élève une statue couronnée, vêtue de bleu, parsemée d'étoiles. Sta viaior, heroem calcas. Tu foules mieux qu'un héros tu foules une terre sacrée ; arrête et fléchis le genou.

La basilique, en style ogival, longue de 150 pieds environ, représente une croix latine. Au-dessus des chapelles latérales qui occupent les bas côtés, les murs ne sont plus que de vastes vitraux se terminant • par une rosace, séparés les uns des autres par un faisceau de colonnes en pierre. Ce n'est pas le gothique pieux mais sombre et sé--<*.;-e du moyen âge ; c'est un élancement d'espoir, plein de gaieté et d'allégresse. Par ces grands et nombreux carreaux coloriés, des flots de lumière inondent le peuple, abon- ^

dants, limpides, transparents, ondulant sous toutes les nuances «

de l'arc-en-ciel ; l'espérance entre dans l'âme par toutes les fe- .,: 1

nêtrés ouvertes. 1

Oh ! qu'il faisait bon, ce matin, d'y dire la messe, sous un rayon 1

de soleil qui descendait sur l'autel, au milieu du sOence d'un ij

temple désert, où je n'entendais que le murmure de la prière de ^

cinq pieux pèlerins, que le bruit des sabots de bois de mou .'

petit servant suj' le pavé de marbre. Le niisajl priait par Tinter- =?

auTnn"^'?^"' ^"''f^' Oorxzague. " co jeui.e homme angcUque qui passa in-bas dai.s l'innocence et la pénitence, et qui en peu do jours vécut de longues um^ées. et in brevi e^cplevit te.npora

XJlf. . n "' "'"""'' ""^^^ ^* ^'"'•«^ ^••^*« P"»-^' 1^ Vierge très chaste ! Dana ces sanctuaires pri^•iJëgié8 l'atmosphère est pénétrée de divin, les joies céleste rayonnent, les échos d'un monde meilleur vibrent les souvenirs miraculeux vous saisissent et vous soulèvent, 1 âme flotte sur l'encens de la prière. Je comprends pourquoi, aux grands jours de pèlerinage, lorsque les longues processions déroulent leurs anneaux sur le flanc de la colline, dans les allées qui vont en serpentant, les fouJes enthousiasmées chantent avec tant d entrain :

Mère de l'Espérance, Dont le nom est si doux, Protégez notre France, Priez, priez pour noua.

De ma fenêtre, je prenais plaisir à voir arriver à l'église les paysans, à pied, par petites bandes, riant, jasant, les hommes revêtus de la blouse bleue, avec chapeau de feutre ; les femmes portant une robe simple et d'une forme naturelle que la mode n'a pas torturée, sans chapeau, n'ayant sur la tête qu'une coiffe blanche • même les jeunes filles se contentent d'un carreau en dentelle lar^e comme la main, attaché sur le sommet du chignon. Ce costume n'est pas dispendieux et ces braves gens n'en paraissent pas plus malheureux. Quelle différence avec cet étalage de luxe que nous voyons déployer chaque dimanche à la porte de nos églises \os familles auraient à prendre ici bien des leçons d'économie et de modération. Je ne prétends pas prêcher la simplicité du temps d Abraham ; mais on pourrait retrancher hardiment sur les harnais à bossettes, les chevaux fringants et les voitures pimpantes • et tout n en serait que pour le mieux. Au lieu d'un vernis de ri^ chesse, on verrait plus daisance a éritable au coin du foyer

J'assistai à la grande messe : l'égHse paroissiale est petite pauvre, mais propre et dévote ; l'assistance se tenait bien, priait bien Dans de tels sanctuaires, le bon Dieu se plaît beaucoup mieux que dans les temples somptueux où il n'est A-isité que par la curiosité ou 1 indifférence. La voûte, grossièrement travaillée, est peinturée en bleu et tachetée d'étoiJes ; il est à remarquer que ce sont ces ornements et cette couleur que la sainte Vierge a empruntés dans son apparition. On y a conservé d'anciennes coutumes bien touchantes : après que le prêtre, en chaire, a recommandé aux prières toute une kyrielle de pei-sonnes, le peuple se met à genoux, et l'on récite à haute voix le De profujidis, puis on dit un Noire Père " pour Eugène Morin qui donne le pain bénit aujourd'hui, et Michel Sauvé qui le donnera dimanche prochain. "

On fait une prière spéciale pour les bienfaiteurs de l'église et le vénéré M. Guérin, ancien curé.

M. Guérin a desservi cette petite paroisse, composée de cinq cents âmes, pendant 36 ans, de 1837 à 1873. Il façonna cette population à la piété, aux mœurs patriarchales, à la charité et à la simplicité évangélique. Il avait su inspirer une dévotion générale et profonde à la Vierge Immaculée. Tout le monde s'accorde à reconnaître qu'il fut le principal instrument des faveui-s que la Eeine des anges a prodiguées à Pontmain. Ses paroissiens en parlent encore aujourd'hui comme d'un père. En entendant son éloge sur toutes les lèvres, je ne pouvais m'empêcher de penser à Sainte- Anne des Plaines et à son défunt curé. Que de bien peut faire, sans le secours de grands talents, le zèle d'xm apôtre ! les œuvi-es du curé d'Ars sont là pour répondre. j

Je passai le reste du jour en lectui-es pieuses et en méditations, « j

comme doit le faire un bon pèlerin- .|

Lundi, 22 juin. — Je n'ai pu m'arracher aux charmes de Pont- A

main. J'ai coulé les douces heures de ma journée dans l'église, -

dans les champs, dans les maisons, à prier, à penser, à jaser : xine -,

vi-aie débauche de repos corporel et intellectuel.

A la mort de INI. Guéiin, l'évêque de Laval chargea les RR. PP. oblats de la desserte de la paroisse. Un seul prêtre ne pouvait suffire aux exigences des pèlerinages toujours croissants. Ils sont six Pères à la résidence, ayant pour supérieur le P. Berthelon. ;

Leur zèle est le même ici qua Montréal, que dans les pénibles - -j

missions du Nord-Ouest, et le succès correspond au zèle. Le bon Père supérieur prenait plaisir à me conduire par les routes solitaii'es et champêtres où les processions se déploient, et à m'expli- -\

quer les splendeurs de ces spectacles émouvants, alors que des - .M

milliers de voix chantent le cantique de Pontmain :

Salut, mère de l'Espérance, 0 Notre-Dame de Pontmain, Divine étoile de la France, Nous vous chantons ce doux refrain :

LaudcUc, laudate Mariam.

Cependant Pontmain ne reçoit de nombreux pèlerinages que des lieux circonvoisins ; il ne lui vient des autres parties de la France que des pèlerins isolés, les voies de communication sont trop difficiles. La Salette est un sanctuaire de pénitence, elle est située au milieu de montagnes austères ; Lourdes est un sanctuaire de miracles, la foule des infirmes peut y arriver facilement ' des quatre points de l'horizon ; Pontmain est un sanctuah'e de j prière, il est retiré, comme les oasis des anachorètes de la Thé- 'à baïde, au fond d'une solitude de verdure. Il faut subir des ennuis pour y arriver ; mais, aussi, quand on y est rendu, comme on est loin des bruits du monde ! comme on est près des voix du ciel !

Dana clia(|U«.' maison \ous rf-ncontrez un témoin de l'apparition ; niii^ (les l'i-tits voy;uils il n'en rcsU^ plus ici un seul. Eugène Friteau est p irti p'iur le ciel ; Eugène et Joseph Barl>eflctte sont l)rMres, 1 un aj)partieiit a la congi'égation des oblats, l'autre est vie lire dans une j)aroisso du diocèse de L-aval ; Franf/jise Richer e<;t entrée en religion et Marianne Lelx)ssë est servante dans un cm vent. J'ai ét^ faire visite à la bonne rfligieus;?, dont les enfants disaient : " La dame est grande comme sœur Vitiline", ainsi qu'à la mère Barbedette. Depuis 1871, son mari l'a quittée pour une ^^e meilleure ; elle a laissé le bourg et demeure à cinq minutes de l'église, avec l'aîné de ses fjls.

Je trouvai la sœur Vitaline, à deux arpents du couvent, occupée à râteler du foin, et à le charger dans une voiture avec l'aide de deux petit^-s filles. " Excusez, me dit-elle, mais après ma classe, (6 travail manuel me fait du bien. Nous avons un petit cheval, doux comme un mouton, qui sert beaucoup à ma sœur Timothée pour aller voir les malades ; et comme de raison l'animal ne vit pas de l'air du temps. — Sans doute, ma sœur, il paraît qu'il n'y a eu qu'un seul cheval, celui d'un avare, qui se soit accoutumé à vivre sans manger, et, par malheur, il est mort justement au moment où il venait de s'accoutumer. " Elle me fit voir son jardin, et elle était tout à fait étonnée quand je lui disais que nous avions au Canada, tout comme à Pontmain, des choux, des oignons, des gadelles, des œillets : il y fait si froid, voyez-vous !

Grande, bien prise, brune, la révérende sœur a un œil vif, qui parle de franchise, de bonté et d'intelligence. Elle eut l'obligeance de me raconter l'apparition dans tous ses détails ; je venais de la lire, elle ne m'apprit rien de nouveau ; mais il y avait dans ses paroles un parfum d'intérêt et une couleur d'actualité que le livre ne traduit pas. De retour à mon hôtel, je crus devoir lui envoyer une offrande pour ses œuvres ; de suite je reçus une lettre où il était dit : " En reconnaissance de vos bontés, veuillez agi'éer une image pour vous et une pour votre mère. " Cette idée de penser à ma mère me toucha. Je conserverai lettre et image comme un précieux souvenir du couvent de Pontmain.

La mère Barbedette était au champ, à sarcler du sarrasin. Sa l)ru voulait l'envoyer chercher. " Non, lui dis-je, je ne veux pas la faire marcher, conduisez-moi où elle se trouve. " La bonne vieille, encore verte et vigoureuse, est accoutumée à de semblables visites, rien ne la surprend, rien ne la dérange. " Je travaille, me dit-elle, pour me désennuyor ; quand on ne fait rien, on dit que le temps est long ; pour moi, j'ai soixante-quatre ans, et je vous assure que la vie m'a paru bien courte. " Elle me ramena à sa maison, une demeure en pierre, solide, grande, où les meubles brillent de propreté, même d'aisance. Elle répondait à mes questions, mais simplement et brièvement, sans ajouter aucunsdétaiJs qui auraient pu tournera la gloire de ses enfants. J'avais donné des sous

à sa petite fille de trois ans. Elle me les remit, en disant : " H n'est pas bon de donner de l'argent aux enfants, ça les accoutume -V

à la cupidité. " Je rapportai mes sous ; mais je voulais avoir le ^

dernier mot, et j'envoyai à la fillette un cornet de bonbons.

Il est curieux de visiter, à cinq ai-pents de l'église, l'emplacement et les décombres de l'ancien château de Pontmain, qui eut son importance dans les guerres du moyen âge, à raison de sa situation sur les limites de la Bretagne et de la Mayenne. Les fondements des murailles subsistent encore en grande partie, sous un bouquet d'arbres séculaires. Cette place forte était protégée, à l'est et au nord, par un étang spacieux qui l'entourait, et, du côté du sud et de l'ouest, par des remparts en terre, entre lesquels étaient creusés trois profonds et vastes fossés, non encore complè- tement comblés aujourd'hui, qu'on pouvait remplir d'eau à volonté. Près de ces ruines s'élève le nouveau Pontmain, plein d'espérance et de jeunesse. Il règne dans le pays, depuis des siècles, une singu- 1

lière tradition qui est résumée en ces deux vers : - à

Lorsque Paris brûlera,

Pontmain se relèvera. .,

Il est vrai de dire que l'heure lugubre de la dévastation de l'or- . A

gueilleuse cité par les hordes communardes, a été la première ;

heure de la résurrection de la modeste bourgade, et plusieurs ont

vu dans les événements qui se sont passés depuis quelques années

une sorte de réalisation de l'antique prophétie. Dans tous les cas,

le Pontmain n'a pas dit son dernier mot ; le père Félix, dans un ' j

célèbre sermon qu'il prononça en ces lieux, l'appelait ; le pèle- ;

rinage de Vavenir. 'À

Mardi, 23 jun 1885. — Les jours se'suiventet ne ne ressemblent ^\

pas. A pareille époque, l'année dernière, j'étais au lac Abbitibi avec Mgr Lorrain ; en 1871, au lac ]\Ianitoba, au milieu des Métis, dans la pau\Te demeure du Père Camper, Breton, originaire de Morlaix, où je vais passer dans quelques jours, et j'y lisais avec attendrissement, au mois de juin, la relation de l'événement de ' ',•

Pontmain. Me serais-je alors douté qu'il me serait donné de voir, ;|

après quntorzeans, ce lieu béni? Où serons-nous l'annéeprochaine ? '

Quand s'ouvrira définitivement la porte béante du tombeau ? Tenez-vous toujours prêts, car personne ne connaît ni le jour, ni '

rheure. i

J'étais venu à Pontmain pour trois quarts de jour, et voici trois jours que j'y suis et je voudrais y rester longtemps encore. Qu'il fait bon d'être ici, de méditer dans la paix et la lumière rayonnante de la basillique, de s'agenouiUer à l'endroit de l'apparition, au pied de la statue qui représente la belle dame habillée de bleu et d'étoiles, de visiter cette humble grange où se trouvaient les . j

enfants favorisés de la vision miraculeuse, d'en lire le récit dans ^

CINQ MOIS n\ ETnorE 159

dos pa-^'cs ('mouvantOK, <le converser avec ce» '^cufi simples eno'-re tout ju'm'-trés des prodiges que le ciel a accomplis au milieu d'eox, de 80 promener dans les allées de ce bois silencieux, sur le flanc de ces coteaux solitaires, au lx)rd de ce ruisseau murmurant, h travers cette campagne parfumée des senU-urs des foins et d^s odeurs de la piété, en\floppée de verdure, de calme et de recueillement. Les Champs-Elysées, le Bois de Boulogne ne sont plus que de pâles images de splendeur, témoignages de la faiblesse humaine, à crtté des ATaies beautés naturelles, des richesses de site, des joyaux de puissance que Dieu a semés avec prodigalité dans ce petit Éden, honoré des faveurs de sa sainte Mère.

Mais il faut être raisonnable, prendre sur soi, s'arracher de liens aussi forts que doux, et partir. Adieu, Notre-Dame de l'Espérance, veillez sur nous !

Nous croyons à ta parole

Qui nous dit : " Séchez vo3 pleurs 1 "

Ton sourire nous console,

Ton regard nous rend meilleurt.