DU MONT SAINT-MICHEL A SAINT-MALO

Murcho, maiclic 1— Pou tors on. — Les Normande. — Dol. — Une campagne feuillue. —StMalo.— La chanson de la mer. — Jacques Cartier. — Les ruines de LouisUourg.— Sur les rem]>art8. — Sur le parapet d'une tour. — Le premier des Canadiens. — Duguay-Trouin.— Alain Poréc — Maupertuis. — Robert Surcouf. — Chateaubriand. — Une romance. — Kcho de jours purs. — Lamennais. — Une bande d'écolieis. — Troia à trois. — Les Malouins. — Nous irons sur l'eau. — Un commentaire. — Géographie dans un refrain. — Justesse historique dans la poésie populaire. — Une cathédrale sévère. — Une procession. — Une distraction. — Un nid bien rempli. — Une ville fière de ses grands hommes. — Quatre statues. — Vous êtes Canadien.— Paramé et St-Iduoc. — La maison de Jacques Cartier. — Chez Jean Hersy. — Au coin du feu. — Stadaconé.

Saint-Malo, 29 juin 1885.

Monsieur le Directeur,

Je vous adresse cette lettre de Saint-Malo, beau port de mer ; je pars dans une minute. Je m'arrache avec regret de ce nid de pirat-es, de corsaires, de marchands, de marins, de grands hommes, de héros ; mais mon billet de chemin de fer, comme la mort, me crie : marche, marche !

Vendredi, 26 juin. — Je quittai le Mont Saint-Michel à 2^ h. P. M. J'avais une heure de relai à Pontorson ; j'en profitai pour aller ^-isiter l'église ; rien d'extraordinaire, si ce n'est que tout est en pierre, murs, voûte et pavé, comme dans toutes ces églises de France que l'on bâtissait pour une éternité. Je fis une promenade sous les saules pleureurs du cimetière ; je me croyais transporté, par enchantement, au pays, en lisant sur les tombes ces noms bien connus : Lemoine, Boyer, Forget, Berthelot, Tanguay, Le Tellier, Blouin, Rouxel, Lambert, Leroy, sieur de Dumont.

Saint-Michel et Pontorson sont les deux seules places que j'aie visitées en Normandie, ce jardin de la France agricole, et de toutes les provinces de l'ancienne mère patrie celle qui a fourni le plus grand nombre de colons au Canada. Plus grands que les Bretons, d'un teint plus rose, les Normands gardent encore queloue chose de la physionomie de ces fiers hommes du Nord {Norlh vien), qui descendaient de leurs retraites inaccessibles sur leurs chevaux di mer, faisaient trembler l'empire de Charlemagne, fon-

daient des royaumes à Constantinople et à Naples, conquëraient l'Angleterre en lui donnant son aristocratie nouvelle qui a été sa force et sa gloire pendant des siècles. Ils paraissent plus calmes et plus froids que les autres populations françaises, ils sont certainement moins expansifs, et leur regard ferme et retors semble dire : " Ce n'est pas tout, j'ai encore par derrière une pensée que je garde en réserve." Des Normands nous tenons nos goûts d'aventures, et cet esprit délié qui nous fait fendre un cheveu en quatre et argumenter sur la pointe d'une aiguille. La Fontaine ne disait-il pas :

Certain renard gascon, d'autres disent normand ?

Dol, paraît-il, a une cathédrale remarquable du treizième siècle, je n'en aperçus que la tour qui s'élève au-dessus du transept. Il y a tant de belles choses, le moyeu de tout voir ! en vi.site comme en mangeaille, pour la bonne digestion intellectuelle, la modération est le meilleur régime.

Nous traversons La Fresnaye et La Goiiesnière, une campagne cultivée et feuillue comme le sont, à Montréal, le chemin d'Outre- •mont et la Côte-d es-Neiges. La France est le pays du goût, il y a de la poésie dans toutes les têtes et jusque dans le bout des doigts, la bêche et la serpe travaillent avec art. Je comprer.ds ce mot : La belle France. Est-il étonnant que le paysan français soit si casanier, qu'il s'attache si fortement à son clocher, qu'il s'arrache avec tant de peine des lieux enchanteurs qui l'ont vu naître : trouvera-t-il ailleurs une aussi belle nature ?

Saint-Malo est une île, ou plutôt un rocher entouré de remparts, couvert de maisons, du milieu desquelles se dresse le seul clocher de la cathédrale. Il est relié à la terre ferme par une chaussée, longue de 700 pieds, large de 150, qu'on appelle le sillon. Le train nous y dépose à cinq heures. Je descends à l'hôtel de France; la pension y est un peu plus chère, mais la vue sur la mer y est splendide, et cela vaut bien quelque chose de plus par jour.

Au moment où je a-ous écris, ma vue s'étend à l'infini sur les flots bleus ; les vagues viennent se briser sur la pointe des rochers en écuinant, et elles font entendre un clapotis régulier qui parvient à mon oi-eille comme la chanson de la mer, sourde, puissante et monotone.

" C'est donc de ce port, que j'ai là, sur ma droite, qu'est parti le hardi navigateur qui, avant tout autre, a remonté le cours du Saint-Laurent. Ici, -vivaient ces compagnons de tes hasards qui, avec toi, ô Jacques Cartier, ont gravi les flancs de notre Mont- Royal. Quelle fut ta récompense pour avoir donné à ta patrie la moitié d'un continent 1 celle de Colomb. Mais cette ingratitude et cette indifîereuce des siècles passés ne doivent pas nous étonner. Ne voyons-nous pas encore tous les jours l'égoïsme jouir des

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lalieurs du cl<<vouomcnt, et, bous le moindre prétexte, dire à non bienfaiteur : nous sonunes quittes? Pour nous, 6 grand homme, nous SDiunus licrs détre tes déVjiteurs ; ta mémoire vit honorée au seul de nos populations ; une rivière, un comté, une place publi. que dans hi plus ^'laiide ville de notre pays, senorgueilliseiit de sapjieler Jacques-Cartier : et Ijientôt, je l'espère, au sommet de cette montagne que tu escaladas le premier, et que tu baptisas d'un nom ret^ntissjint, ou verra se dresser ta statue."

Jamais, depuis mon départ, je ne me suis senti aussi près du Canada. Je n'en suis séparé que de neuf cents lieues ; cette mer, qui baigne les fondements de mon liOtel, baigne aussi les côtes du f'olfe Saint' Laurent ; aucune terre ne s'interpose entre mon balcon et le Cap-Breton. Ne sont^ce pas les ruines de Louisbourg que je vois surgir à l'horizon comme dans un mirage !... Mais je ixve tout debout ; allons nous coucher, et que le sommeil nous apporte des rêves couleur de rose.

Samedi, 27 juin. — Il existe sur les remparts une promenade qui est superbe, très fréquentée ; on peut faire le tour de la ville dans une petite demi-heure ; je l'ai fait trois fois aujourd'hui, à la mai-ée basse, à la marée montante, à la marée haute, pour jouir du spectacle sous toutes ses faces. A la basse marée, la grève se trouve découverte au loin et au large, il ne reste qu'un chenal étroit pour entrer dans le port. A'ienne une flotte ennemie, elle se trouve à sec, impuissante comme des poissons sur le sable. A la mer haute, la baie est parsemée d'îlots, jetés çà et là en désordre, qui émergent au-dessus des eaux, laissant paraître leurs aigrettes rugueuses, couronnées de bastions et de créneaux ; puis de la terre ferme, s'avancent des pointes fortifiées, armées jusqu'aux dents : le génie de Yauban a passé par ici pour régulariser le génie encore plus puissant de la nature. Est-il étonnant que Sainte Malo, plusieurs fois assiégé, n'ait jamais vu ses portes forcées par l'ennemi 1

Cette après-midi, je m'assis sur le parapet d'une tour. Je suis adossé à la ville ; au-dessus de mon épaule les canons tendent leurs longs cous, prêts à vomir ces collines de boulets qu'on a entassés à leurs côtés ; sur ma gauche s'élève en amphithéâtre Saint-Servan, baigné par les eaux de la Rance ; devant moi, surfissent ces îlots fortifiés, qui sont comme autant de satellites de guerre autour d'une planète inabordable : le graud-bey, le petitbey, et là-bas, à quatre mille, le lugubre Cézembre qui a vu tant de naufrages, qui a recueilli tant d'épaves et de cada\'Tes ; sur ma droite s'étend la vaste mer. Je repasse dans ma mémoire les hommes illustres qui ont vu le jour sur ce coin de terre étroit. Le nombre en est vraiment considérable. En voici quelques-uns : Jacques Cartier, le premier, par l'âge, de tous les Canadiens; Duguay-Trouin, qui se signala surtout par ses guerres de course, exécutées avec tant de bonheur contre les flottes anglaises, et par sa grande expédition contre Rio-Janeiro ;

Alain Forée, qui s'illustra dans les guerres maritimes de Louis XIV;

Maupertuis, littérateur, en butte à la rivalité et à la verve railleuse de Toltaire, mathématicien qui fut un des premiers à reconnaître que notre globe devait être aplati aux pôles ;

Robert Surcouf, célèbre corsaire, la terreur des mers sous le premier empire ;

Cluiieaubriaitd, le brillant fondateur d une école littéraire, le père inconscient des monstruosités romantiques.

Combien j'ai douce souvenance

Du joli lieu de ma naissance !

Ma sœur, qu'ils étaient beaux ces jours

De France !

0 mou pays ! sois mes amours

Toujours.

Te souAient-il du lac tranquille Qu'effleurait l'hirondelle agile ?

Te souvient-il que notre mère,

Au foyer de notre chaumiire, Kous pressait sur son cœur joyeux,

Ma chère !

Et nous baisions ses blonds cheveux

Tous deux.

Ces strophes de la douce et mélancolique romance me hantent ; elles font résonner à mon oreille comme le timbre argentin d'une cloche lointaine, comme les vibrations d'un cœur ému, comme l'écho de jours purs et sereins.

Enfin pour revenir aux célébrités malouines, comment oublier Lamennais, ce génie si haut que l'orgueil a fait tomber si bas 1. Quomodo cecidisti, Lucifer ?

Est-ce tout 1 Qui sait si, parmi ces cinquante enfants que je vois défiler par la rue, trois par trois, sous la conduite d'un frère, il n'y a pas l'étoffe d'un écrivain, d'un savant, d'un marin ?

Ces écoliers marchent trois par trois. Il me vient une idée lumineuse. Quand j'étais au collège, on nous répétait souvent : Soyez rarement seul, jamais deux, toujours trois, raro solus, nunquam dvo, sf-mper très. Et pendant les promenades, qui sont un temps considérable des récréations, nous étions comme liés deux par deux, et ce deuxième était presque toujours le même homme. Pourquoi, dans nos maisons canadiennes, la jeunesse n'irait-elle pas à la campagne, comme elle le fait à Saint-Malo, trois à trois 1

L'île s'appelait Aaron, primitivement, et j'ai passé ce matin dans la rue Saint- Aaron. Elle prit son nom actuel de l'évéque saint Maclou ou saint Malo, qui y fonda un monastère. En 1140, un siège épiscopal fut établi dans cette ville, admirablement située

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pour devenir une importante place maritime. Dès le tenijjs ùoi croisades, K-s Mjilouins, corsaires et marchands, mc-ritaient le nom de troiijt^n //(/ères de In hier. L^ur domaine, c'était l'Océan ; leur idée dominante, les découvertes, le commerce, la pêche, et souvent le pillage. Au seizième et au dix-septième siècle, ils ont une histoire à eux. En 1504, ils découvrent les bancs de Terre- Neuve ; en IfiSS le Canada ; en 1609, ils forcent l'entrée de Tunis ; en 1622, ils équipent nombre de vaisseaux contre La Rochelle ; en 1693, ils repoussent les attaques d'une flotte anglaise ; en 171 1, ils s'emparent de la capitale du Brésil. Ils sont assez riches pour faire d'^s prêts uu roi : en 1709. de trente millions, en 1718, de vingt-deux millions. Pendant la guerre de l'indépendance an)éricaiue, ils arment soixant*-dou:'.e navires comme corsaires ou comme auxiliaires. " Tout y était négociant ou corsaire, dit Duclos, et souvent l'un et l'autre. Au milieu des malheurs publics, les armateurs malouins voyaient leurs entreprises réu.ssir sur toutes les mers ; jamais Saint-Malo n'était dans un état plus brillant."

Chose singulière, je retrouve ces caractères historiques reflétés et impi-imés dans cette chanson si connue au Canada, dont le refrain se lit : Noii^ irons sur Veau nous y prom^ promener. Il y est dit qu'à Saint-Malo, qui est un beau port de mer, trois gros navires sont arrivés, chargés de l)lé et d'avoine. Trois dames vont marchander le grain. Elles demandent au capitaine : " Combien ton blé ? '' Il leur répond : " Six francs, et trois francs l'avoine." Les dames se récrient : " C'est de moitié trop cher." Comme pour leur faire examiner plus à loisir la marchandise, il leur dit : *' Montez sur le pont." Aussitôt qu'elles sont montées, il lève l'ancre et gagne le large. Marchand et corsaire !

D'abord, comme vous le voyez, Saint-Malo n'est pas une rade orcUxiP.ire, mais un "beau port de mer;" ses armateurs n'équipent pas de petits voiliers, mais "trois gros navires." Comme à Tyr, comme à Cartliage, comme chez tout peuple commerçant, les femmes tiennent le comptoir, " trois dames s'en vont les marcliander ; " aussi le faut-il bien, tous les hommes sont à la mer. Voyez comme ces dames entendent le métier ! elles sont familières, compères et compagnons comme dans les transactions du^ commerce ; elles ne disent pas votre blé, mais combien (on blé ; " pas monsieur, mais " marchand " tout court. Elles n'oublient pas, selon la coutume, d epiloguer, d'émietter, de faire des difficultés. " Ah ! s'écrient-elles, c'est bien trop cher de moitié." Voilà pour ce qu'il y a de marchand dans un Malouin ; voici maintenant ce qu'il y a de corsaire. Le capitaine tend un piège, sans plus d'explications il dit à ces dames : " En haut montez ; " c'est sans doute pour s'entendre sur le prix. Puis, sans dire ni un ni deux, il lève l'ancre, ouvre ses voiles au vent et gagne les plaines de la haute mer. Paris ne fit pas autrement avec la belle Hélène.

CINQ MOIS EN EUIîOPE

Ce n'est pas tout. Je n'ai jamais compris avant aujourd'hui pourquoi le refrain chantait: " Nous irons sur l'eau, nous y prom' promener, nous irons jouer dans llle." C'est bien simple, quand on voit, comme je lai sous les yeux maintenant, que Saint-Maio est bâti sur une île. Dans ce temps-là, la jetée n'était pas coustruite, et pour y aller jouer et se promener, il fallait bien passer sur l'eau.

N'est-ce pas étonnant, comme les chansons et les poèmes populaires nous livrent la ph^'sionomie du passé, avec une naïveté de véi-ité que n'ont pas les documents officiels, trop souvent travaillés et manipulés par un espi'it machiavélique, ni les faits de la prétendue grande lûstoLre, dont le parti pris, en plus dune rencontre, a torturé et martyrisé la signification 1 Pour un observateur attentif, Homère en apprend plus qu'Hérodote sur les mœurs, la religion, la vie domestique, la manière de naviguer, de camper et de combattre des anciens peuples de la Grèce. Il faut cueillir ces détails çà et là, il est vrai, dans l'esprit plutôt que dans la lettre du vers, comme l'abeille cueille le suc dans le calice de diô'érentes fleurs ; mais, une fois qu'il est cueilli, le miel est d'un goût de beaucoup supérieur à la rose ou à l'œillet.

Dimanche, 28 jitiîi.— L'ancienne cathédrale a une nef sévère et sombre, avec piliers massifs, un chœur plus gai, une flèche élégante et légère. Dans ces %ieilles églises gothiques, au sein des faux jours et des demi-obscurités, qui figurent les ombres de ce monde passager :t ignorant, la lumière vous tombe d'en haut, vous vient du ciel : c'est inspiré, c'est sublime.

J'y assistai à la grande messe, et je compris la vérité de cette remarque que j'avais lue plus d'une fois d'une manière indifîérente : c'est un plaisir pour le catholique, sous quelque ciel qu'il se trouve, de voir dans ses églises se dérouler les mêmes rites et les mêmes cérémonies, d'entendre le même Credo. Seulement il y a, dans le culte extérieur, certaines petites difiérences locales, qui ont bien leur charme et leur intérêt. Ici avant la messe, pour ÏAspcryes, je crois, le clergé avec la croix en tête fit deux fois le tour de l'église. Devant la croix marchait solennel un bedeau, ou plutôt un officier militaire, ayant sur la tête son bicorne de général, portant veste brune, pantalon rouge, écharpe brodée sur la poitrine, épaulettes et galons, tenant d'une main sur son épaule une lance terminée par une framée, et de l'autre un bâton à gros pommeau d'or dont il frappait de temps en temps le pavé. Derrière le célébrant venait une espèce de Turc, habillé d'une robe flottante aux pans écarlates, coiflé d'une sorte de turban, armé d'une masse : vous auriez dit le bey de Tunis rendant hommage aux Malouins, ses vainqueurs. Je soufflai tout bas à l'oreille de mon voisin : " Nous prennent-ils pour des pirates pour se promener ainsi au milieu de nous entre dt^s gens d'ai-mes ? " Il paraît que ma remarque ne valait pas grand'chose, il ne la comprit pas,

il n'en goûu pas le sel. J'ftjoutai : " Que signifie cette proce»sion 1— Kien du tout, monsieur, elle a lieu tous les diinaiicheh." Pendant que les notes solennelles du chant grégorien se proiuenuient sous les arceaux de pierre, soutenues par les majestés de l'orgue, par les ronflements des trombones et les mugissement* sourds des violoncelles, je me disxiis : " Cest donc ici, entre ces deux énormes colonnes, près du chœur, en cet endroit où pour un sou j'ai droit à une «haise et j'entends la messe, que, trois siècles et demi passés, notre Jacques Cartier reçut, de la bouche de son évêque, des paroles d'encouragement et la bénédiction du ciel ; puis Va Grande Hermine, la retite Hermine et VÊmerillon firent voile vers ces terres lointaines qu'il appelait " les royaumes de Saguenay, de Canada et d'Hochelaga." J'avouerai que ma prière a été chargée de distractions et d'émotions peut-être un j>eu trop profanes ; mais qu'il me jette la pierre celui qui, en ce lieu, aurait pu faire autrement.

Saint- ^Nlalo a 12,000 habitants, et il n'en aura jamais plus, le nid d'aigle étant rempli. La -v-ille ne peut plus s'étendre, elle tomberait à l'eau. Les maisons, hautes, solides, antiques, ne sont séparées que par des ruelles étroites ; le terrain semble avoir été disputé pouce par pouce, les jardins et les places publiques sont minuscules. Mais quel besoin les Malouins ont-ils de parcs, lorsqu'ils ont, à quelques pas de leur porte, la promenade des remparts qui leur ofi're, à satiété, l'air, la fraîcheur de la mer, et les points de vue les plus variés.

Saint-Malo est très fier de ses grands hommes ; ses places sont ornées des statues de Chateaubriand et de Duguay-Trouin ; lllot du grand bey s'honore du tombeau de l'auteur du Génie du christianisme, quelque chose de fort simple, une pierre sans iiiscription, avec une croix, entourée d'un grillage en fer ; on vous montre avec orgueil les maisons de Duguay-Trouin, de Chateaubnaud, de Lamennais ; même l'apparten ent où est né Chateaubiiand, fait partie de l'hôtel de France où ;^ loge en ce moment ; le propriétaire me l'a fait ^•isiter avec une complaisance satisfaite.

Au-dessus de la porte principale de Thôtei, qui donne sur la cour intérieure, on voit les armes de la famille Chateaubriand : un champ de pourpre semé de fleurs de lis, sui-monté dune couronne, et porté par deux lions à gueule enflammée, avec cette de- \-ise: Mon sang teint les drapeaux de la France. Aux quatre coins de la porte se trouvent, en pied, les quatre statues suivantes : Jacques Cartier, tel que nous le connaissons au Canada, le poing sur la hanche, l'air méditatif, l'œil plongé dans l'infini ; Du Guesclin, bardé de fer, la visière relevée, appuyé sur sa longue et forte épée ; Duguay-Trouin et Jean Bart, en costume de marin, l'attitude provocatrice et dégagée, portant au poing la hache d'abordage.

Certes, ces reliques du passé étaient loin d'être pour moi

saas intérêt ; mais il en est une que j'avais encore plus à cœur cl(! voir, la maison de Jacques Cartiex'. Je demandai au maître d'hôtel : " Savez-vous où se trouve dans les environs la maisou de Cartier ? — Ah ! mais vous êtes Canadien ! — Qui aous l'a dit ? — Votre question d'abord, puis votre accent. — Je dois avoir un accent bien pro\nncial 1 — Pas du tout. Votre français est magnifique, pur, correct, digne de Tours ou de Blois... — Mon.sieur, ■vous allez tant m'en dire, que je vais me trouver justifié de vous i-épondre que vous me faites un compliment fraiiçais. Connaissezvous la maison de Cartier 1 — Sans doute, qui ne la connaît î Vous allez prendre l'omnibus de Paramé, qui part à toutes les heures, ici, tout près, sur la place Chateaubriand. De Paramé, vous vous rendrez à Saint^Iduoc ; de Saint>Iduoc, vous suivrez la route de Rutheneuf ; et arrivé à la première fourche de chemin, vous vous arrêterez, c'est là. — Merci. Je puis m'y rendre les yeux fermés."

Ce qui fut dit, fut fait. Je monte en voiture pour Paranré, ■village de bains, rempli de villas neuves, fraîches, coquettes, distance de trois quarts de lieue. Je prends mes jambes à mon cou, et, cheminant entre les maisons de plaisance et les jardins, j'arrive à Saint-Iduoc, petit bourg tranquille, dormant dans le feuillage ; de là, pour un autre quart de lieue, je m'enfonce dans une campagne plus solitaire, plus déboisée, moins riche. Enfin, j'arrive aux deux fourches de chemin, en face d'une ancienne résidence, conservant encore, malgré son état de délabrement, un certain air d'aristocratie, qu'on appelle dans le pays circonvoisin (plusieurs paysans ne savent pas pourquoi) Porte Cartier.

La maison est bâtie en pierre, elle est à deux étages sans les lucames, mesure une quarantaine de pieds de long, et est ornée sur le devant d'vme tourelle, dont la moitié seulement de la circonférence ressort de la façade. Elle est entourée d'un mur haut de dix à .-'■ouze pieds, formant un carré d'environ cent trente pieds sur toutes les faces ; près de la grande porte qui introduit dans ce quadrilatère, on voit gravé sur une pierre de taille, un écusson où l'on distingue encore les figures d'un homme et d'une femme ; dans l'intérieur de cette enceinte se trouvent deux autres bâtisses en pierre, dont l'une attenant à la maison principale, et l'autre située en fa<;e. Pourquoi ces fortifications ? est-ce que du temps de Cartier on avait encore à craindre des incursions du voisinage ? était-ce seulement un style de construction que l'on tenait des ancêtres ?

J'entrai dans une ferme qui se trouve à deux arpents. L'homme, ayant une entorse au pied, est assis sur son lit ; la femme va et vient, tracasse. " Madame, j'ai soif. Pourriez- vous me donner une tasse de lait? — Monsieur, j'ai dépensé ti*ut ce que renfermait la laiterie, mais il y en a encore dans le pis de la vache." Elle courut me traire un bol de bon lait chaud, qu'elle me ser-v-it avec du sucre. "A qui appartient la maison voisine? " L'homme me ré-

CIXQ MOIS r.N EUROPE

pondit : " A Madame Tarouilly, dt- Rennes ; elle est aiiRM propriétain' df cette df-nieun- où vous vou?^ trouvez mnintenant. Je cultive It-fc deux feruieh à son j-rofit. On dit que c'est le navigateur Cartier (jui a bfiti ce nianoir-là, vous le savez sans doute? Oui,

quel est votre nom, ù vous î — Jean Hesry. — Vouk appartenez à Saint^Tduoc ? — Non, notre ferme est la première de Rutjjeneuf, un liBHU village sur le liord de la baie, à une derai-lieue d'ici." La f.^nimo reprit : "Vous êtes d'Amérique. Vous n'êtes pas le premier qui venez -v-isiter la Porte Cartier. Il y a deux ou trois ans, un monsieur de par-là nous a laissé sa photographie, le connais- Rez-vousî" Et elle me montrait le portrait de M. l'avocat Chicoine de Sherbrooke. *• Madame, je n'ai pas sur moi de photographie] mais je puis vous laisser ma carte." Elle lut. " Quoi ? dit-elle' vous êtes prêtre î — Oui. — Prêtre catholique ? — Sans doute.— ^ Prêtre catljolique romain comme nous ? — Catholique comme vous. — Alors, monsieur le curé, vous allez bénir ma petite fille." Elle la fit venir, un petit ange de trois ans, gra.sse, potelée, joufflue comme les anges de Raphaël. Comme je partais, ces braves gens me dirent : " Monsieur, quand vous reviendrez à Saint-Malo, venez nous voir. — Oui, quand je reviendrai !. .."

Je jetai un dernier coup d'oeil sur le vieux manoir, et reprenant à pas lents, la tête basse, le chemin de Paramé, je songeais par devers moi : Cartier a dû passer dans cette camp.'igne isolée les jours de sa \-ieillesse. Le soir, les paysans des en^-irons se réunissaient autour de son foyer, et il ks "intéi'essait du récit de ses aventures lointaines. Il leur rapportait les misères et les souffrances de ce pénible hivernement, à l'embouchure de cette rivière par lui nommée Sainte-Croix ; il leur relatait son ascension sur le sommet du Mont-Réal, depuis le rapide de Lachine, en passant à travers un beau pays couvert de noyers et' de chênes, en arrêtant sur son chemin à la boui'gade des Iroquois, au pied de ce coteau^ où s'élève aujourd'hui la cathédrale de Saint-Pierre ; il leur décrivait, tel qu'il s'était déroulé sous ses yeux émerveillés, cet incomparable panorama de rivières serpentant dans la plaine immense, de lacs argentés, de cascades écumantes, de montagnes bleues, de forêts habillées de leurs brillantes parures d'autoume : que d'espérances recelaient pour lui les secrets et les horizons de cet Ouest insondé ! Il leur racontait aussi, sans doute, les divers épisodes de cette touchante légende, depuis si harmonieusement traduite dans le langage des dieux par M. Chauveau :

Stadaconé dormait sur son fier promontoire : Ormes et pins, forêt silencieuse et noire,

Protégeaient son sommeil.

Le roi Donnacoua, dans feon palais d'écorce, Attendait, méditant sur sa gloire et sa force.

Le rfttour du soleil.