DE SAINT-MALO A SAINTE-ANNE D'AURAY
PAK EBEST. '
Je rêve de Beau pré. — Misit Dominus angelum suum. — Massacre des inaocents. — Dinan. — Lamballe. — Saint-Brieuc. — Guimgamp. — Morlaix. — Lauderneau. — Lannion. — Roscof etSaint-Paul-de-Léon. — Le Finistère. — Brest. — Une avant-midi bien employée. — Le rade de Brest. — Le port militaire. — Le pont tournant. — Le type celtique. — Au cours Dajot. — Notre religion, notre langue et nos lois. — Maintes stations brûlées. — Châteaulin et Quimper. — Pont-1'Abbé et Concameau. — Quimperlé. — Lorient. — Hannebon. — Quiberon. — Auray. — Le Morbihan. — L'n secret de voyageur. — Sainte Anne.
Sainte- Anne d' Auray, 30 juin 1885.
Monsieur le Directeur,
Me voici donc à Sain te- Anne : le mot sonne canadien, je rêve du Saint- Laurent et de Beaupré ! J'aurais pu me rendre ici presque tout droit, en traversant du nord au sud la péninsule armoricaine ; j'ai préféré passer par le chemin des écoliers, par Brest.
Lundi, 29 juin. — Départ de Saint-Malo à 7 h. A. M. C'est aujourd'hui la Saint-Pierre ; en France, cette fête n'est pas d'obligation. Que l'ange du bienheureux apôtre nous accompagne, et nous sauve de tous périls ; Misit Dominus angelum siCum, et liheravit de ma.nu Herodis. Que ce Pasteur des âmes à qui à été donné le pouvoir de lier et de délier, entende notre prière :
Béate pastor, Petre clemens, accipe Voces precantium, crhninumque vincula Verbo résolve, oui potestas ti-adita Aperire terris cœlnm, apertum claudere.
D'un seul trait, je me rends à Brest. Je saciifie aux douceurs piolougées de mon séjour à Pontmain, aux charmes du Mont Saint-Michel, et aux émotions du même genre que je me promets à Sainte- Anne d'Auray, un grand nombre de places intéressantes où j'aurais pu arrêter, aux termes de mon billet, sans qu'il m'en coûtât un sou, et que je me contente de regarder de la fenêtre de
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mon compartiment ; c'est un vrai vuwaacre des iunocenfp. Les jiiiiicipiiux ciidroits ainsi iuiniolés sont :
Dinan, où le commerce et les attraits cliami>rtres des environs ont attiré une colonie anglaise, de plus de 1200 personnes ;
Lantballe, dont le nom uie rappelle une helle mais infortunée figure.de la cour de Marie- Antoinette ;
SaiiU-liricnc, d'où sont partis les ancêtres du curé Labelle ;
Guinga»ip, qui possède un lieu de pèlerinage à Notre-Dame de Bou-Secours, où il y a, chaque année, la veille du premier dimanche de juillet, une fête, une indulgence, ou plutôt, comme disent les gens du pays, un pardon célèbre ;
Morlaix, où vit encore la mère du P. Camper, avec lequel, pendant quatorze mois, au lac Manitoba, j'habitai un palais couvert en boue et en foin, je me régalai de poisson faisandé et de hachis au pémican. Je devais y arrêter ; mais quand j'appris que le P. Camper, délégué au chapitre de sa congrégation, était sur le point d'arriver dans sa famille, je résolus de passer tout droit. La joie de me voir, à côté de la joie de le revoir, aurait été une goutte d'eiiu dans l'Océan ; d'ailleurs, je n'avais à apprendre à la bonne mère que des nouvelles, vieilles de onze ans. Morlaix, le Moiis relaxatus des Romains, est aussi la patrie du général Moreau, le rival de Bonaparte ; et d'ÉmOe Souvestre qui, dans ses romans, s'est si souvent inspiré de l'histoire et des légendes de la Bretagne ;
La)uler)ieau, gai, actif, souriant à la rivière Élom qui le traverse, et aux gracieux paysages qui l'entourent.
!Même, mon billet circulaire me donnait le droit de faire une excursion, en dehors de la ligne principale, à trois endroits qui sont en grande vogue chez les touristes, et que je me contentai de saluer de la main, sur ma droite : Lannion, Eoscoff et Saint- Paul-de-Léon, dont le clocher est célèbre dans la France entière par sa hardiesse, sa beauté et son élévation.
Je suis natif du Finistère,
A Saint-Paul j'ai reç-a le jour ;
Mon pays est le plus beau de la terre,
Et mon clocher le plus haut d'alentour.
Le Finistère doit son nom à sa situation à l'extrémité occidentale du territoire français : Jinis terrae, la fin des terres. C est un pays de schistes, de granits, une contrée sombre, belle cependant, où les champs cultivés se mêlent aux bois, aux landes et aux bruyères. Les côtes y sont hérissées d'écueils, tourmer^^es par la mer, percées d'estuaires, richement découpées, dentelées de bizarres déchirures, bordées de rochers menaçants, de falaises sauvages et de grottes sonores où la mer s'engouffre en tonnant. Sur 1,600,000 acres, le département compte 700,000 acres de terre labourables, 100,000 en prés, 85,000 en bois et 650,000 en landes
st(!^riles. Les landes et les marais occupent plus du tiers du territoire. Cependant le Finistère n'en nourrit pas moins 700,000 hommes, 110,000 chevaux de moyenne taille, mais robustes, 280,000. vaches qui ressemblent fort à nos petites laitières canadiennes, 54,000 bœufs, 62,000 veaux, 61,000 moutons, 94,000 porcs et 1,800' chèvres. Après cela dësespérerons-nous de nos montagnes, où plus des deux tiers du sol sont propres soit à l'agriculture, soit aux pâturages? Cultivons avec autant de soin qu'en Bretagne, vivons • avec autant d'économie que cette fort^e population, et notre province de QueToec pourra nourrir facilement dix millions d'habitants.
A 6 hrs, je faisais mon entrée à Brest, incognito, inaperçu ; les nombreuses frégates à l'ancre dans la vaste rade, pour mon arrivée, n'ont pas fait retentir de leur puissante artillerie les collines d'alentour ; et je n'ai pu entendre, roulant, éclatant, retentissant, assourdissant, ce qui est devenu un juron pour tout bon marin, le tonnerre de Brest.
Mardi, 30jnin. — Je voulais partir à 1 h. p. m. Je n'avais donc à moi qu'une avant-midi ; je laissai de côté les rues, les parcs, les musées et les églises pour donner mon temps aux deux merveilles de Brest, sa rade et son port militaire.
Je me ti'ansportai d'abord au Cours Dajot, un belle promenade bordée de grands ormes, qui domine le noble bassin. J'avais devant moi la moitié en^•iron de cette rade, la plus vaste et la plus sûre de l'Europe, longue de 16 milles, large de 8, où 400 vaisseaux de ligne peuvent trouver un bon TBOuillage. La presqu'île de Plougastel m'en cache le bras gauche, qui va se ramifiant en une quantité d'anses. En face j'aperçois le goidet, entrée de la rade, passant au pied d'un promontoire, large seulement de 900 pieds sur une longueur de douze arpents ; il est défendu par des batteries formidables, pour la plupai't à fleur d'eau, couvertes elles-mêmes par un vaste sy.stème de fortifications, qui défendent aussi le port et la ville. A ma droite, sur un rocher à l'entrée du port, s'élève le château, avec son donjon et ses huit tours, couronnés de canons à la gueule béante. Passez, messieurs les vaisseaux ennemis, passez, si vous l'osez.
Or, supposé par impossible que l'ennemi s'empare de la rade, la flotte française ne se compte pas pour prisonnière ; elle se réfugie dans le port militaire, une sorte de canal de quatre milles de lonc. sur une largeur de 300 pieds, et une profondeur de 30 à 40 pieds, creusé en grande partie dans le roc vif, à l'embouchure d'une petite rivière nommée le Penfeld, et dont l'entrée est commandée par les batteries du château. Mais pour voir ce port militaire, prenons le boulevard de la marine, et transportons-nous . sur le ponl tournant ; c'est là que je passai la seconde partie de mon avant-midi.
Rien de plus léger et de plus hardi, comme construction, que ce
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j»nnt qui réunit Uis deux collines sur les flancs doKqufîlles la double ville sY'lève on aniphitlit'Atro, iJrest et In Recouvrance ; son ta- Vilicr (-«t à une hauteur de plus de 04 pieds et il mesure une longueur de 160 pird"?. Il se compose de deux volées en fer établies sur des piles en forme de tours, sur lesquelles quatre hommes les foni .-lisénient pivoter.
î)u liant de cet observatoire, je ne pouvais voir le port dans tout son ensemble, j)arce qu'il forme plusieurs courbes masquées jinr des hauteurs ; mais j'en voyais assez pour ni'amuser, avec beaucoup d'intérêt, à considérer ces baleines Vjardées de fer, si terribles dans les combats, maintenant dorn)ant tranquilles sur leurs ancres ; ces immenses bâtiments, ateliers, casernes, magasins de toutes sortes, qui s'alignent sur les deux rives; cette animation, ce va-et-A-ient que crée un port de cette importance, en c.uployant les bras de liuit à neuf mille ouvriers. C'est intéressant..., mais Vaiyitilh sur lé mail (Tien pas tranquille et lent, s'avance vers une heure et, 77tircis, il )ions faut songer à la retraite.
Le Finistère, pointe avancée de la France dans l'océan Atlantique, extrême limite de la Gaule, a été comme le ^lorbihan et les départements voisins, le refuge des populations celtiques refluant devant les invasions. Nous avons ici, coulant depuis plus de deux mille ans, un sang antique, presque entièrement pur de tout alliage étranger. Aussi, le type breton, tant au physique qu'au moral, est-il tout à fait décidé, parfaitement tranché, et fortement trempé. Vous y lisez, comme dans un miroir, la franchise, la rondeur, l'honnêteté, la ténacité. Il faut être tenace à la cinquantième puissance pour avoir conservé .Sv..n langage à travers tant de difficultés, de séductions et d'impossibilités. Or, il faut savoir qu'il y a encore 1,200,000 Bretons, qui ne parlent pas d'autre langue que le celtique du temps de Vercingétorix. Cela paraît fort, mais il n'y a pas à en douter, les statistiques du recensement officiel sont là.
Hier soir, sous les ombra.fres du Cours Dajol , j'étais assis entre deux groupes d'ouvj-iers dont l'un parlait celte, et l'autre français ; le celte me paraissait rude, dur et énergique : le français, passant par le gosier de ces Brestois de la classe inférieure, ne l'était pas moins. Je pouvais répéter ce que di.sait un jour le général italien La Marraora, dans une assemblée populaire à Dijon : " Il est heureux que je sois ici, afin qu'il y en ait un au moins qui parle finançais. "
Ces Bretons ont conservé leur idiome, lorsqu'il est défendu de l'enseigner dans les écoles, de le parler dans les conseils municipaux, malgré tous les efforts qu'on a faits pour introduire dans ces départements la belle langue française, la langue de la littérature, la langue de la diplomatie. Et nous, Canadiens-Français, nombrant deux millions bientôt, huit millions dans un siècle, nous perdrions notre langue, lorsqu'on l'enseigne dans toutes les écoles.
lorsqu'elle est la langue da gouvernement, lorsque chaque jour la publicité sur les feuilles de la presse la porte aux quatre coins du pays ! nous la perdrons si nous voulons. Et, serions-nous assez lâches pour le vouloir, il faudrait des générations pour l'arracher complètement des entrailles du peuple ; car la langue tient aux libres .les plus tenaces de l'existence nationale. Je termmerai cette tirade par un conseil : Que nos jeunes filles, aux lèvres précieuses, n'apprennent pas trop l'anglais. C'est la mère qui enseigne à parler à son enfant ; c'est pourquoi, chez tous les peuples, quoique le bien s'appelle hérit<ige ^;a?ern€^, la langue, elle,, se nomme langue viaternelle. Je n'ai pas besoin d'en ajouter davantage, le reste se comprend tout seul. Que notre devise soit donc toujours celle-ci : " Notre religion, notre langue et nos lois."
Une heure sonne. Le train part. Seul dans mon compartiment, je voyage aussi à l'aise et plus tranquille que le roi de Prusse, étendant sur les bancs mes guides, mes géographies, mes histoires, mes cahiers, mes journaux : ce sont là des compagnons qui ne parlent qu'autant qu'on A-eut, avantage qui n'est pas à dédaigner. Je ne m'arrêterai qu'à Sainte- Anne, bien décidé, pour me servir d'une expression ici usitée dans les gares, à brûler une foule de stations : un second massacre dont voici les principales victimes : Chateaulin, dans un pays accidenté, et Qicimper, chef-lieu de département et siège d'un évêché ;
Douurnene~, au fond de la baie du même nom, à l'entrée de cette péninsule hardie qui s'appelle la corne de la Gaule, Cornu Gallice, Cornouaille. Le cap le plus avancé de cette presqu'île est la fameuse pointe du Raz, ainsi décrite par Emile Souvestre : " Quoique élevée de plus de 80 mètres au-dessus dé la mer, la Pointe du Raz semble à chaque instant près de s'engloutir sous les vagues, on dirait un navire qui tangue ; la terre frémit sous vos pieds , une écume salée vous couvre, et les hurlements terribles des flots dans les cavernes des rochers vous étourdissent jusqu'à vous donner le vertige." Là, les tempêtes sont sans merci, et tous les noms de lieux sont sinistres : la haie des Trépassés, Venfer de Plagoff. En lançant sa barque sur cette mer inclémente, le matelot breton fait cett€ prière, sublime dans sa simplicité: " Mon Dieu, secourez-moi dans le passage du Raz ; ma barque est si petite et la mer est si gi-ande !"
Pont-VAbbé, et Concarneaii, qui nous pêche, nous met en conserves, et nous envoie des sardines ;
Qidmperlé, encadré de bocages, où ^-iennent se réunir V £'/(', qui coule avec lenteur au milieu de prairies sur un lit de sable d'argent, et l'Isolle, qui se précipite à travers les rochers ;
Lorient, fondé au dix-septième siècle, par cette grande compagnie des Indes, instituée en 1664 par Colbert, laquelle devait plus tard nous être si funeste à l'époque du fameux système de Law. En 1689, Madame de Sévigné écrivait à sa fille : •' Nous a^•on5
fuit dcimis trois ]our8 le plus joli voyage du inondr- au Port-Louis, (|ui «st une très belle place, située comme vour Rave/, : toujours cotte belle pleine mer devant les yeux. Xe lend«Mnain, nou8 allâmes en un lieu qu'on appelle Lorient, à une lieue de la mer ; c'est lu qu'on reçoit les marchands et les marchandises qui viennent d'Orient."
Hannchon, dont Froissard disait : "On avait plus grande joie de la prise et saisine d Hannebon, que de t«ls quarante châteaux qui sont en Bretagne. " En 1342, Jeanne de Montfort, pendant la captivité de son mari, défendit cette place contre Charles de Blois. " Armée de corps et montée sur un bon coursier, elle chevauchait de rue en rue par la ville." Son courage se communiquait à tous, et les femmes aidaient à la défen.se. Cependant, à la lin, pressée par la famine, la place allait succomber. On parlait de se rendre. Jeanne seule résistait et promettait un secours par mer : " Attendez trois jours, dit-elle, encore trois jours ! " Des fenêtres du château elle interrogeait sans cesse l'horizon ; enfin, les trois jours écoulés, au moment où le désespoir devenait extrén)e d.ins la cité, la comtesse aperçut au loin sur la mer une forêt de voiles, Hannebon était sauvé. Cette histoire que je rapporte presque mot à mot de M. Adolphe Joanne, rappelle les paroles pleines d'angoisse du conte de " Bonnet Rouge," pendant que le terrible Bonnet aiguisait son rasoir : " Anne, ma sœur Anne, dis-moi, les vois-tu venir ? "
Quiberoti, où descendit en 1790, sous la protection des canons anglais, l'iniortuné Sombreuil ;
Auray, où Sombreuil fut jugé, puis fusillé avec 932 de ses compagnons. La plaine qui vit ces exécutions s'appelle aujourd'hui " champ des martyrs. " La restauration y a fait élever une petite chapelle avec cette inscription : " Hic ceciderunt, ici, ils sont tombés. Gallia viœrens posuit, monument élevé par la France en deuU."
Depuis Quimperlé, nous voyageons dans le Jforhihan. Ce département doit son nom à un grand golfe, ou plutôt à une petite mer intérieure, située en face de "Vannes, que les Bretons, dans leur ancienne langue, ont appelée, par opposition à l'Océan, Petite Mer, 7nor, mer, et bihayi. petite. Long de quinze milles, large de neuf, réuni à la grande mer par un seul détroit, parsemé d'îles et de bancs de vase noirâtre, le golfe dii Morbihan ressemble à une feuille de vigne, tant son rivage a été déchiqueté par les flots, ta,nt il a été dentelé de baies, de criques et de caps.
" Comment se fait-il, me direz-vous, que vous êtes aussi savant 1 " C'est bien simple, je suis doctus cum lihro. Je ne voyage jamais sans avoir, au fond de ma valise, les meilleurs auteurs qui traitent des lieux que je dois visiter. Avant d'arriver à un endroit, je lis tout ce qui se rapporte à sa géographie, à son histoire, à ses monuments ; alors, quand je vois de mes yeux, aucun objet
n'est muet, tous me parlent de passé, de légendes curieuses, de gloire militaire, de génie artistique, de martyre ou de sainteté. Sans effort, il naît dans ma tête tout un monde d idées, de souvenii-s de comparaisons, de réflexions. Pour vous, qui de si lom ne pouvez me sui\Te que du regard de l'imagination, si vous êtes enterré sous le nombre de mes pages, fatigué, ennuyé, ahuri, sachez pourtant que je vous ménage, et que je vous envoie seulement le dessus du panier. Comme je ne suis pas avare de mes avantages, je vous livre mon secret. Je le conseille à tous ceux qui se mêlent de voyager : un trop grand nombre peut-être, par faute de préparation éloignée ou prochaine, passent à travers les pays comme des aveugles à travers une galerie de peintures, comme des sourds à travers l'hannonie d'un concert.
Je suis arrivé ici à 9 heures du soir. Je loge à l'hôtel du Lxon d'or, à deux pas de l'église. Sainte- Anne est un lieu de pèlerinage ; pas n'est besoin de vous dire qu'on n'y arrive point aisément, comme de plain-pied : Jésus ne priait pas au milieu de la foule, il se retirait dans la solitude, sur le sommet des montagnes. De la gare de Sainte- Anne à l'église, il reste à faire un trajet d'en\-iron trois quarts de lieue, dans une campagne tranquille : justement assez de chemin, après avoir quitté le bruit et la distraction des chars, pour se recueillir avant d'arriver au sanctuaire. Recueillons-nous donc, et mettons notre nuit et notre sommeil sous la protection de la Dame de ces lieux. " Sainte Anne, patronne des Bretons, priez pour nous, " ou, comme disent les fils de la Bretagne, sanûi Anna, patroiicsar Vretoned, pedet aveid on\h.
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