DE PARIS CHEZ M, RAMEAU

Une résolution bien arrêtée. —Chez madame Camusat.— Une lettre de M. Rameau.— La Terre à vol d'oiseau.— Le haut de l'Ottawa.— Une lettre de M. O. Reclus.— Le géographe poète. — Chaintreauville, — D'un agrément dans un autre. — Adon.— Ce qui s'appelle jaser.— Un homme qui s'y connaît. — Départ pour Rome.

Adon (Loiret), 25 mars 1885.

Monsieur LE DIRECTEUR, , 4

Avant de partir d'Halifax, M. Labelle me disait : ‘ J'irai voir M. Rameau, dussé-je courir aux extrémités de la France ; cet homme nous a fait trop de bien ! il nous a révélés à nous-mêmes. Il a compris la philosophie de notre histoire, la force de notre expansion, la stratégie de nos mouvements, les secrets de notre avenir et les destinées extraordinaires de ce groupe français appelé, à côté de populations celtiques et anglo-saxonnes, à être un des éléments constitutifs d’un grand peuple. La France aux colonies a relevé bien des courages abattus, ouvert à la perspective nationale des horizons nouveaux, et rallié autour d’un même drapeau tous les efforts et tous les dévouements,

Une des premières lettres écrites sur la terre de France, a été pour Adon, commune du Loiret, où demeure le grand ami du Canada ; une des pure visites a été pour madame Rameau,

aris, chez sa mère madame Camusat. Dieu

sait avec quelle cordialité nous avons été reçus, avec quel empressement nous avons été invités à nous rendre à Adon. ‘

Le 10 mars, M. Labelle recevait, du Loiret, une lettre dont voici quelques extraits : “ Monsieur l'abbé, j'apprends que vous ‘ êtes arrivé à Paris et descendu au Bon La Fontaine. Je suis à la ‘ campagne en ce moment, mais madame Rameau est à Paris, et ‘“ près de vous, rue du Pré-aux-Clercs, n° 7. Elle sera heureuse ‘“ de vous voir, elle vous connaît de réputation. Comme il me “ serait impossible d'aller à Paris avant le 6 d'avril, vous pourrez ‘“ combiner avec elle une petite excursion jusqu'ici, où je serai ‘“ très heureux de vous recevoir et de causer avec vous. Mon ‘ ami, M. Reclus, qui aime passionnément le Canada, qui est un ‘ des Français qui connaissent bien toute la question concernant ‘“ ce pays, et qui notamment suit vos publications et vos entre- ‘“ prises, s’y intéressant tout particulièrement, serait très désireux “que vous pussiez arrêter chez lui en venant ici. Il demeure, ‘“ moitié chemin de Paris à Adon, à la porte de Nemours. Vous “ n’auriez qu’à le prévenir de votre passage, et il serait à la gare ‘“ pour vous attendre. C’est un homme fort distingué, d’un esprit ‘“ élevé, et qui joue un rôle considérable dans les publications de “la maison Hachette. Il vous sera agréable et utile de le con- “ naître. Une fois chez lui, tâchez de vous arranger pour venir ‘“ ensemble chez moi, où vous serez les bienvenus, et où nous ‘“ pourrons nous entretenir à notre aise de votre cher pays...”

Entre autres publications, M. Onésime Reclus a donné au public un ouvrage illustré sur la géographie, la Terre à vol d'oiseau, un chef-d'œuvre @’exactitude, en même temps que le style, de coloris, de prestesse et d'éclat. Il a su rendre attachante et attrayante, comme les tableaux d’un roman, une étude jusqu'ici sèche et aride, une nomenclature trop souvent monotone de villes, de lacs et de montagnes. Il est à donner de son ouvrage une nouvelle édition considérablement augmentée, sur un format agrandi, avec accroissement dans le nombre des gravures, quelque chose, je crois, qui est appelé à faire sensation dans le monde de la science et de la littérature.

Rarement trouvera-t-on en Europe, où notre pays est encore si peu connu, un écrivain qui décrive avec autant de justesse, notre grande nature et ses sauvages beautés, notre vigoureuse population avec ses ressources d'énergie et ses forces de résistance. Ce n’est pas lui qui dirait que le pont Victoria touche, d’un bout, Portland, et de l’autre Port Huron. Voulez-vous avoir une idée de sa manière ? voici comme il parle du haut de l'Ottawa :

‘ L'Ouisvuais, ou Ottawa, sort d’un archipel de lacs sévères ‘ dans le haut septentrion, au sein de forêts que le bûcheron ‘ épargne encore. Tantôt il s’élargit en bassins assez amples pour “ s'appeler lacs, tantôt ses deux rives, dressées en noirs escarpe- “ ments, se rapprochent tellement l’une de l'autre qu'elles con

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. ligence et la poésie, physionomie nerveuse et mobile du méridional,

“ fondent presque l'ombre de leurs granits et de leurs sapins dans ‘ {8 sobre cristal de ses eaux. Il court de dormants en rapides ; ‘6 fes vapours remontent ses courants les plus violents, mais ne ‘ pouvétit triompher des cascades : le sifflet de la locomotive rem- “ place alors celui du bateau, des chemins de fer tournent l'obs- “ tacle, à travers des solitudes qu’animent à peine quelques caba- ° nes et des camps d’abatteurs de bois.”

Le 18 mars, M. Labelle recevait, de cet écrivain plein de verve, une lettre dont suit un extrait : ‘“ Je serai trop heureux de voir “ de mes yeux M. Labelle, colonisateur en chef. Je vous ai beau- “ coup de reconnaissance comme Français, car plus que personne “ vous étendez la France dans ce qu’elle a de plus vivant et “ durable, le Canada ; comme homme, car nul n’arrache ou ne “ détourne plus de jeunes gens de la manufacture, de l’industrie “ de la ville, pour les planter au bord des lacs ; or, je suis profon- ‘ dément ennemi de la civilisation moderne en ce qu’elle a d’ur- ‘“ bain, c’est-à-dire de faux, de vain, d’énervant, de pourrissant. “ Vous avez crié 0e qu'il faut crier : au nord !

“ Voyez comme je suis de votre avis. Dans un livre que je “ publie en ce moment, et dont il vous sera fait hommage à la “ fin de l’année sous forme de livre d’étrennes, vous lirez, à pro- “ pos de l'avenir des Français, qu’il leur reste(s’ils le veulent bien) ‘le Camada, grand comme l'Europe et blanc tous les ans de son ‘ premier à son dernier sapin, sous le scintillement des sept astres “du Nord. Heureux le peuple des longues neiges, virement élevé ‘ par une nature sévère ; sa jeunesse sera renouvelée comme celle ‘ de l'aigle.

‘“ Dans le grand désir que j'ai de vous voir, j'avais prié M. “Fabre de vous conseiller ceci: quand vous irez faire visite à “ M. Rameau, en sa résidence de Saint-Père, à Adon-en-Gâtinais, ‘ vous passerez, bon gré mal gré, à Nemours. Pourquoi ne pas “ vous arrêter entre deux trains ? Je vous ferai déjeuner avec le “ curé de Saint-Pierre-le-Nemours, qui s'intéresse au Canada, et “ avec un médecin qui s’y intéresse plus encor. ; et peut-être que “ le dit curé, M. Lamy, pourra plus tard vous aider en votre ‘“ œuvre. Après quoi, si je puis, je vous accompagnerai chez M. “ Rameau, dans le cas où je ne serais pas trop chargé de travail, “avant mon départ pour une petite ville, aux lieux paternels, ‘ dans les Pyrénées, à Orthex, ville point trop éloignée de Lour- “ des, que tout Canadien visite.”

En conséquence de ces invitations pressantes, mardi 24, à 74 heures a. m., nous prenons les chars pour la campagne. Trois heures plus tard, ayant parcouru soixante-six milles, nous descendons à Nemours, où nous tendent les mains M. Reclus et le curé de Saint-Pierre. Regard bienveillant et fier,œil vif et pur comme notre ciel de janvier, chevelure épaisse et noire encadrant l’intel-

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mouvements brusques, allures alertes, démarche preste et légère, M. Reclus réalise pour moi l’idéal que je me suis formé du chevalier espagnol, aventureux et hardi, qui partait, trois siècles passés, à la découverte et à la conquête de pays nouveaux.

Nous faisons visite au presbytère ; puis, par une route pittoresque, grimpant au flanc de la colline, contournant les rochers, abritée d'arbres divers, nous montons à Chaintreauville, la résidence du géographe poète. De là, nous voyons à nos pieds, distante d’un mille, la ville de Nemours, la vallée fertile à travers laquelle la Loing promène ses méandres, bordée qu’elle est de coteaux enchanteurs. M. Labelle, Troyen qui voit partout l’image de la patrie absente, trouve que le pays ressemble à la Chuteaux-Iroquois. Sous la gracieuse présidence de la dame de céans, en compagnie du curé, du médecin, au sein d’une petite famille pétillante de vie et de santé, nous prenons un déjeuner arrosé de Saint-Emilion, de gaieté e* d'esprit. Je ne pouvais revenir de mon étonnement, en entendant notre hôte nous parler du Canada, avec une connaissance parfaite des moindres détails de notre vie sociale et des progrès de notre colonisation. Il reçoit nos principaux journaux, voir le Manitoba, de Saint-Boniface. Quel Canadien pourrait m'en dire autant sur Saint-Léon, Sainte. Agathe, et Saint-Pierre de la Rivière-aux-Rats? Ce sont des paroisses que j'ai vues naître; j'étais ravi. Les plus belles choses ont le pire destin, et cette visite, rose, a vécu ce que vivent les roses / A deux heures, nous dûmes partir.

Cependant, il ne faut pas trop se plaindre. Nous tombons d’un agrément dans un autre. Madame et mademoiselle Rameau, revenant de Paris, sont dans les chars. Avec elles, nous faisons le trajet de Nemours à Nogent-sur-Vernisson, dans le même compartiment, puis de Nogent à Adon, distance de neuf milles, sur une route superbe, dans une même voiture, celle que M. Rameau a envoyée à notre rencontre.

Adon est une commune de l’ancien Orléanais, isolée, retirée, à 35 lieues environ de Paris. M. Rameau y vit comme un patriarche, dans la solitude d’une campagne tranquille, faisant profiter ses treize cents arpents de terre, veillant sur ses fermiers, se livrant à ses études sérieuses, s’occupant lui-même de l'éducation de ses enfants ; ils sont au nombre de quatre, trois filles, dont l’une est mariée, et un garçon, vif, spirituel, l'espoir de la race. On me pardonnera ces détails, car, au Canada, vous le savez, M. Rameau est regardé comme le père et le protecteur né des intérêts nationaux.

11 reçut M. Labelle à bras ouverts, et l’embrassa comme un vieil ami qui revoit son ami après une longue absence. Durant une veillée délicieuse, ass's en cercle autour de l’âtre qui pétille, enfoncés dans de grands fauteuils, les pieds tournés au feu, minuit nous :urprit parlant du Canada. Ce matin, sur la route qui con-

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duit à l’église d’Adon, éloignée d’un mille du manoir, nous nous entretinmes encore du Canada ; le Canada, de nouveau, a été le sujet de la conversation depuis le déjeuner jusqu'au moment du départ. Notre hôte s'informa, en détail, des nombreux amis qu’il a au pays, mais le pays lui-même est le premier de ses amis. Madame Rameau n’en cède pas à son noble époux en intérêt pour les Français d'outre-mer. Il est impossible de dire tout ce qu’elle a fait pour nous rendre agréable le séjour de sa maison ; bref, au risque de manquer à notre parole, nous avons dû promettre de revenir.

M. Rameau a étudié notre histoire en penseur et en philosophe ; il ne s’est pas tenu à la surface des événements, il à creusé ; raconter des faits ne lui suffit pas, il brasse des idées. Il recherche les causes latentes de notre force, il dévoile les secrets de nos succès, il signale les écueils à éviter ; enfin, éclairé par les . lumières du passé, les raisonnements de la critique et les leçons des événements, il trace à grands traits la route à suivre, comme un prophète qui lit dans l’avenir. Il n’hésite pas à dire qu’il est de l'intérêt des Canadiens, comme de celui de la couronne britannique, que nous restions, autant qu'il plaira à Dieu, ce que nous sommes. D’après lui, la grande force qui développera toujours de plus en plus les meilleurs intérêts de notre nationalité, c’est le double amour que nous portons à la patrie et à la religion. Dernièrement, dans un travail fait de main de maître, fort en chiffres comme un problème de mathématiques, qu'il a lu devant à Lg d'économie politique, fondée par M. Le Play, il s'est

crié :

“ Patriotisme et religion ! ces deux termes marchent ici, dans “une union admirable, vers un but commun ; le Canadien est “ profondément attaché à la foi catholique, d’où il a tiré de si “ précieux enseignements et de si fortes qualités ; mais, d’autre “ part, il a, depuis quelques années, acquis une telle confiance de “ sa force, des progrès étonnants qu’il a accomplis et de ceux “ auxquels il peut encore prétendre, que ses travaux eux-mêmes “ en reçoivent une impression nouvelle ; il ne se fait pas un défri- “ chement que les pionniers ne songent qu’ils agrandissent la ‘“ puissance générale de la patrie, tout en créant la fortune de “ leur famille, et c’est là, messieurs, une bien grande force.”

Nous retournons ce soir à Paris, et demain nous partirons pour Rome. Voir la Ville Eternelle, le Saint-Père, les lieux et les monuments consacrés par le sang de tant de martyrs, c’est un voyage qui m’apparaît à travers une auréole couleur d’aurore

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