GÊNES

Christophe Colomb.— A travers les rues et les ruelles. — L'Annunziata. — Le Campo Santo.— Québec.— La Gênes de l’Amérique.—Divisions intestines.— Un long détour.— La Reno.— L'Ombrone.— Pistoie, — Florence la Belle, Une pension italienne.— Le palais Püitti et celui des Offices. — La Viale dei Colli.—Montréal.

Florence 30 mars 1885.

Moxsiaur Le DiIR&OTEUR,

Samedi, 28 mars.—- Donc, à midi, nous arrivions à Gênes. En mettant le pied dans la ville, la première chose de remarque que nous rencontrons, c’est le monument de son grand homme le plus célèbre, une figure sympathique et chère à tout habitant de l'Amérique : Chwstophe Colomb. Le célèbre navigateur, debout

En que Us

dur sa colonne de marbre, est appuyé sur une autre ; l'Amérique est à genoux à ses pieds, et les statues de la Religion, de la Soience, de la Force et de la Sagesse l'entourent : conception tout à fait ingénieuse ! La science, dirigée par la sagesse, lui a donné l’idée de l'existence d'un autre continent ; la force lui a fait surmonter les mille obstacles qui s'opposaient à son entreprise, et la religion était le grand mobile qui le poussait à porter, avant tout, la foi chrétienne dans des régions nouvelles. Non seulement l'Amérique, mais le monde entier doit s'incliner devant ce génie bienfaiteur, trop méconnu, après comme avant sa mort. L'Eglise, peut-être un jour, mettra-t-elle à son front une auréole

lus brillante que toute la gloire, toujours faible et passagère, que es hommes auraient pu lui donner.

Nous descendimes à l'hôtel de Londres : on nous prit pour des lords anglais, nous payâmes en conséquence. Nous n'avions qu’une demi-journée pour visiter ; voulant jouer jusqu’au bout au grand seigneur (cela nous arrive rarement), nous louâmes un carrosse découvert, à deux chevaux ; et, l'air solennel, le co droit : ‘* Fouette, cocher ! en avant à travers les rues, Éontées ds palais en marbre à sept, huit et neuf étages, par les ruelles étroites et tortueuses qui n'ont jamais connu les rayons du soleil, et du fond desquelles le ciel bleu apparaît à peine large d’une aune. Mène-nous voir l’hémicycle superbe du port, la cathédrale de S, Lorenzo, les églises de S. Ambroglio, de Santa Maria in Carignano et de l’Annunziata, le palais municipal, le palazzo Bianco, le palazzo Rosso, le palazzo Balbi, le Campo Santo, les places Del Principe d'Acquasale, d’Acquaverde, et le reste.”

L'église de l’Annonciation (Annunziata), en forme de croix, à trois nefs, avec voûtes an berceau reposant sur douze colonnes de marbre cannelées et incrustées, est un éblouissement de magnificences, de décorations, de dorures, de peintures et de tableaux. Ioi, pas de menuiserie. Il faudrait un jour entier pour se rendre compte de chacun de ses détails.

La merveille de Gênes, d’après moi, est son cimetière, le Campo Santo. Sur une double galerie, formant un carré d'environ mille pieds sur toutes les faces, sont rangés des centaines et des centaines de monuments funèbres, évalués de dix à cent mille francs. Que de variété dans les créations ! aucun de ces dessins ne se ressemble. Ici, une épouse pleure, voilée de douleur, sur la tombe de son époux ; là, de petits enfants tendent les bras à une mère enlevée à leur affection ; plus loin, une mère blessée au cœur ne peut se consoler de la perte de son tenellulo bambino. Que de souplesse dans les formes ! vous jureriez que ces statues ont la vie ! Que de délicatesse dans le fini ! il faut toucher de la main ur se convaincre que ces frisures ne sont pas en dentelle de

que ces robes ne sont pas de soie blanche. Le marbre prie, pleure, parle d'espérance et d’éternité. Tous ces tombeaux sont

dus au ciseau de sculpteurs génois : que de ressources et d’encouragements pour l’art et le génie national! La chapelle mortuaire est une rotonde, dont le dôme est supporté par se» colonnes monolythes en marbre noir, de vingt-cinq pieds de hauteur. Le sacristain nous dit qu’elle coûte plus d’un million de francs.

Le site de Gênes est splendide. Cependant Québec, avec son cap Diamant au front sombre, son cordon bleu des Laurentides, sa ceinture blanche des maisons de Beauport, sa verdure de l’île d'Orléans, ses falaises animées de Lévis, et ses gracieux contours de la rivière Saint-Char!les, ne le cède en rien, pour le paysage, à la reine de la Méditerranée.

Gênes a écrasé Pise, la maîtresse de la mer tyrrhénienne; elle a faitfune concurrence longue et sérieuse à Venise. Où résidait le socret de ses ressources et de sa force ? dans son commerce avec le Levant, dans ses comptoirs de Constantinople, de Caffa et de Chypre. Je songe au Canada. Le commerce de l'Orient va passer, grêce à notre grande voie du Pacifique, par notre territoire. Montréal ne deviendrait-il pas la Gênes du nouveau monde, devançant Chicago, rivalisant avec New-York ?

Gênes est tombée par ses divisions intestines. Leçon pour nous, vrais fils de Normands, qui aimons à nous exercer à fendre des cheveux en quatre, et qui nous entêtons, souvent, à nous chicaner sur des nuances de couleur ! “Tout royaume divisé contre luimême périra.”

A 104 heures du soir, nous nous embarquâmes pour Florence. Nous devions passer par Pise, longeant les côtes de la mer et leurs beautés ; mais un éboulis, près de Spezia, força notre courrier à faire un long détour par Tortone, Plaisance, Parme, Modène. Encore si nous eussions pu voir la physionomie de ces villes ; mais nous les passâmes toutes avant le lever du soleil, et, comme dit le proverbe, la nuit tous les chats sont gris. Nous secouâmes les torpeurs d’un sommeil brisé dans la plaine fertile qui entoure Bologne, si célèbre au moyen âge pour son université ; aussi ses monnaies portent-elles l’inscription : “ Bologne enseigne, Bononia docet.”

Dimanche, 29 mars.—Nous remontons la vallé de la Reno, en plein cœur des Apennins. C’estdans une île de cette petite rivière que, l'an 43 avant Jésus-Christ, Octave, Antoine et Lépide formèrent le second triumvirat. La vallée est étroite, tortueuse et sauvage.

A Pracchia, par un tunnel de 81,000 pieds de longueur, on passe du versant oriental au versant occidental des Apennins ; nous disons adieu à la Reno, qui va se perdre dans l’Adriatique, pour suivre le cours de l’'Ombrone, affluent de l’Arno qui coule vers la mer de Toscane.

Pistoie est à huit lieues de Florence. Ici fut inventé, pour le bonheur ou le malheur de l’humanité, le pistolet ; la ville est

ncore renommée pour ses manufactures d'armes. C’est le Pistoria des Romains ; dans ses environs, Catilina fut vaincu et tué l’an 62 avant Jésus-Christ, puis Cicéron put prendre et répéter à satiété le nom de “sauveur de la patrie.” La vue est splendide ; passant à travers une foule de villas charmantes, on découvre au loin la plaine de la Toscane, fertile, unie et verte.

Cinq milles plus loin, se trouve Prato ceinturé de prés, puis Calenzano et Castello, enfin Firenze, “la ville des fleurs,” le centre littéraire et artistique de l'Italie au mcyen âge, le pays natal des Médicis, qui donnèrent à l’Europe des princes, des : ines, des guerriers, des savants, des cardinaux et des papes ; la patrie de Dante Alighieri, le séjour de Boocace, le théâtre où krillèrent Pic de La Mirandole, Varchi et Galilée ; l’école où se sont perfectionné la main Léonard de Vinci, Michel-Ange, Raphaël et Fra Bartolomeo ; vous me devinez, je veux dire Merence la Belle.

Nous devions être à Florence dimanche matin, mais le dérangement survenu dans notre itinéraire recula notre arrivée à une heure après-midi. Impossible de dire, ni même d’entendre la messe. Nous consacrâmes l’après-dîner au repos du Seigneur, à la visite de quelques églises et à de courtes promenades aux environs de notre hôtel. Instruits par notre expérience de Gênes, nous renonçâmes aux rendez-vous britanniques, pour une pension italienne ; nous nous en sommes bien trouvés, confortablement et à bon marché.

Lundi, 30 mars.— Je ne vous fatiguerai pas de la description des musées, des palais, des places publiques, des églises que nous avons visités ici ; pourtant 1l y aurait de bien belles choses à dire sur le Dôme, ou cathédrale di S. Maria del Fiore, et le Baptistère. Je me contenteraide vous signaler ce qui nous a frappés davantage à Florence : les galeries des Offices et du palais Putti, ainsi que la Viale dei Colli, qui aboutit aux hauteurs de $S. Miniato al Monte.

Le palais Pitti et celui des Offices renferment, dans leurs salles, leurs tribunes, leurs corridors, une collection de tableaux qui, pour le nombre et la valeur des objets, est une des premières du monde. Les grands maîtres s’y coudoient : Filippino Lippi, Ghirlandajo, Fra Bartolomeo, Léonard de Vinci, Albertinelli, Van Dyck, Rubens, Giotto, Raphaël, Michel-Ange, Le Corrège, Lebrun, et combien d’autres très connus dans le monde de l’art, mais dont la renommée n’est pas parvenue à l'oreille du simple vulgaire, cujus magna pars fui. Toutes les écoles y ont leurs représentants, la vénitienne, la lombarde, la hollandaise, la flamande, l’allemande, la française, tout comme la florentine. Il est curieux de comparer -les types qu'affectionne chaque peuple, et de constater comme ils sont toujours en rapport avec les mœurs et les coutumes que leur prête l’histoire. Nous ne pouvions nous arracher de ces peintures, qui vous charment par la science de la perspective et de

anatomie, par l’art de draper les costumes, par la richesse du

coloris, par l'exactitude des détails, par le vrai et le gracieux des formes, qui sont sans raideur ni dureté ; enfin, par la symétrie et l'harmonie qui règnent dans les proportions, dans l’arrangement des groupes et tout l’ensemble de la composition.

La Viale dei Colli, bordée de jolies plantations, de haies de rosiers, de platanes, d'ormes, de lauriers-roses, s'élève en lacets sur une colline au sud de Florence, jusqu’à une place appelée Michel-Ange. De là, on voit à ses pieds les dômes et les tours de la cité, assise sur l’Arno, dans une vallée délicieuse de moyenne largeur, autour de laquelle les dernières ramifications des Apennins forment un cirque pittoresque. En arrière de la ville, d’un seul regard, l'œil embrasse une couronne de collines couvertes de villas : Miesole, la ville de Fæsulæ des Romains, ancienne cité étrusque dont les murs énormes sont en partie conservés; et, dans une gorge profonde, Vallombreuse.

Hugues Gualbert, appartenant à une des plus illustres familles de Florence, avait été tué dans une querelle. Son frère Jean se crut obligéde le venger ; avec des hommes armés, il se mit à la poursuite du meurtrier ; il le rencontra sur cette colline où nous sommes assis en ce moment, le vendredi saint. Son ennemi se jette à genoux et lui demande grâce, les bras en croix, au nom de celui qui est mort en ce jour pour notre salut. Jean le relève, le conduit à l’église de S. Miniato al Monte, qui est à cent pas derrière nous, et lui pardonne. Jusque-là sa jeunesse n’avait pas été édifiante ; il se convertit et prit l’habit religieux chez les moines Se S. Miniato. Plus tard, voulant mener une vie encore plus . sévère et plus mortifiée, il alla fonder un monastère dans la solitude de Vailombreuse. La sainteté, telle fut pour lui la récompense d’une bonne action.

Certainement la vue d'ici est magnifique. Mais est-elle supérieure à celle que nous avons du haut du Mont-Royal, par un beau jour d'été, lorsque nous voyons à nos pieds, fébrile, incessante, l’activité de la grande métropole ; les résidences superhes et gaies de la rue Sherbrooke, du chemin Ste-Catherine et de la Côte-des-Neiges, souriant au millieu de leurs jardins en fleurs et de leurs parterres verdoyants ; le grand fleuve couché comme un géant au milieu d’un pays qui s'étend à perte de vue ; des campagnes couvertes de moissons et de bosquets luxuriants, à travers lesquels on voit briller cent clochers élancés ou les eaux miroitantes des lacs et des rivières ; et là-bas, aux limites de l’horizon, d’un côté la chaîne des Laurentides, et de l’autre celles des monta es du Vermont, dont les sommets semblent servir de colonnes et de chapiteaux à la voûte azurée. À Florence l’art, à notre pays la grande nature ! Vous me direz : ‘“ c’est le patriote qui parle chez vous.” Peut-être. N'importe, je suis heureux que telle soit la couleur de mes impressions ; et, si elles ne sont que des illusions, je ne veux pas qu'on me les enlève. Il n’y a rien comme la patrie. Home, sweet home, there is no place like home.