DE FLORENCE A NAPLES

Partenza.—Apennins et Laurentides. —La Suisse est vaincue. —Espérances d’avenir.—Le chemin de fer de la colonisation.—Arretium.—Le lac Trasimène.—Clusium.—Le Tibre.—Monte-Rotondo.—La coupole de Saint-Pierre.—Le P. Prévost. —Une jaserie du pays. —Chez les Volsques.—Aquino et Cassino.—Capoue.—Voir Naples et mourir.—La ville.—S. Gennaro.—Le Musée National.—La Riviera di Chiaia. —Vue à vol d’oiseau.—Pompéi. —A travers les ruines, —Une maison romaine,

—La semaine sainte.

Naples, 2 avril 1885.

Mardi, 31 mars.—Il est 94 heures du soir. “ Partenza ! Partewra l” ce qui correspond à la locution française : en voitures ! en voitures ! ou aux mots saxons : all «a board. Partenza pour Rome.

Nous remontons l’Arno presque jusqu’à sa source, voyageant toujours au beau milieu des Apennins. M. Labelle disait: ‘ Voyez donc comme ces montagnes ressemblent à nos Laurentides; c’est à peu près la même hauteur, la même inclinaison des penchants autant, mais pas plus que les nôtres, elles sont couvertes de terre et propres aux travaux de l’agriculture. Ne diriez-vous pas que c'est ici le bassin de Saint-Sauveur, là le plateau découvert de Sainte-Agathe. Rarement rencontrons-nous des vallées plus étendues que celle de “'aint-Jovite, jamais de plus vastes que la plaine qui va du Nomin ;ue à la Lièvre. S'il y a une différence, elle est en faveur des Laurentides ; les collines y sont plus longues, moins brisées et par conséquent moins rebelles au sillon de la charrue. Ici, de rencontrer un lac, c’est une merveille, c’est une rareté. Chez nous, les nappes d’eau claires et limpides pullulent : elles sont rattachées les unes aux autres par une ramification de décharges, de petites rivières qui couvrent le pays comme d’une toile d’araignée. Quelle source de fécondité pour les moissons ! que de facilités pour l'élevage des bestiaux !

“ Certainement les Apennins abondent en points de vue pittoresques ; mais, quand les chemins de fer sillonneront les Laurentides, le voyageur étonné s’écriera : La Suisse est vaincue ! Notre grandiose n’est pas circonscrit, comme dans l'antique Helvétie,

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dans un espace restreint; il est semé à pleines mains du Manitoba au Labrador, une bagatelle de six cents lieues.

‘“ Remarquez que les trois quarts de l'Italie sont occupés par des montagnes, ce qui ne l'empêche pas d’être un des premiers pays de la terre. Ces montagnes sont parsemées de villes florissantes, sont couvertes de champs bien cultivés ; elles nourrissent des populations heureuses, fortes, qui autrefois, dans des circonstances favorables, avec les anciens Romains, ont pu marcher à la conquête du monde. C’est ce qui me fait espérer de grandes choses pour notre chaîne de monts canadiens. Dans cent ans, là sera le cœur du pays, là ciroulera la force vive de la nation.

“ Voyez comme il est facile de bâtir un chemin de fer dans les montagnes. Il ne s’agit pas, comme plusieurs semblent le croire, d'aller tout droit, à tort et à travers, par monts et par vaux ; on suit le cours des rivières. La nature elle-même :’ + chargée de faire les tranchées, les ouvertures, les travaux preiminaires ; partout où coule une rivière, un cours d’eau, une décharge, il y a moyen de passer une voie de dix pieds de large. Ah! si une bonne fois, nos gouvernants peuvent me prêter un secours efficace, avant longtemps, vous verrez mon chemin de colonisation remonter le Nord. puis la Nation, puis la Lièvre, puis descendre les sources de l’OUttawa jusqu'au lac Témiscamingue, où il mettra en valeur une étendue de terre dont, en général, on ne se forme pas une juste idée.”

A une vingtaine de lieues de Florence, on rencontre Arezzo, l'Arretium des anciens, ville proprette, de 11,000 habitants. Arretium fat une des douze villes de la confédération étrusque, qui fit à Rome une lutte si terrible. Elle vit naître Mécène, le ministre d’Auguste, le protecteur de Virgile et d'Horace, ainsi que Pétrarque, le grand poète lyrique de l'Italie.

Après avoir salué la patrie adoptive de sainte Marguerite, Cortone, majestueusement assise sur une colline, nous longons le lac Trasimène. Je voyais au nord le défilé où Annibal attira, comme dans un piège, l’armée du consul Flaminius. Le souvenir de cette victoire sanglante s’est perpétué de génération en génération dans le pays et est demeuré comme imprégné dans le sol : un des petits ruisseaux qui se jettent dans le lac, rougi alors par des flots de sang romain, porte encore aujourd’hui le nom de Sanguinetto.

Chiusi, l’ancienne Clusium, me rappela Porsenna et l’audace de Mucius Scævola : ‘Je suis citoyen romain,” Romanus sum civis. Impossible de rendre en français la nuance d'idée que permet l'inversion latine.

Nous atteignons la vallée épais boisée, où le Tibre roule ses flots boueux, ou, pour parler comme les poètes dont la riche imagination dore tout, ses flots dorés. Nous apercevons, au milieu de sommets moins élevés, la tête superbe et mystérieuse du mont Soracte. Qui ne se rappelle, à ce mot, le vers d'Horace: Vides ut

alta stat nive candidum Soracte? Voyez-vous comme le Soracte élève sa tête blanche de neige?” Le pieux Virgile, de son côté, parle de sa divinité: Sancti custos Soractis Apollo, ‘“ Apollon gardien du Soracte sacré.”

Nous ne sommes plus qu’à huit lieues de Rome. Voici HMonte- Rotondo. Le 26 octobre 1867, Garibaldi prenait cette ville d’assaut ; le 3 novembre suivant, il était battu, à deux milles de là, à Mentana, par les troupes réunies de la France et du pape. Le sang canadien coulait pour la plus noble des causes ; il s’en éleva une voix qui retentit par tout notre pays: et, peu après, nos zouaves pontifiaaux partaient au cri de : ‘“ Aime Dieu et va ton chemin.’

Nous faisons un long circuit autour des murs de Rome, et la masse énorme de la coupole de Saint-Pierre, à travers les voiles de l'obscurité tombante, nous apparaît majestueuse, aérienne, mystérieuse, indécise. Les yeux sont grands pour voir, les têtes «e pressent aux fenêtres, les bouches restent muettes, et le cœur bat fort et dru. On sent qu’on arrive au centre du monde. D'ici part, dans toute sa pureté, la foi du Christ, la parole infaillible, l'écho du Verbe divin, pour instruire, soutenir et vivifier la terre,

A 7 heures, nous entrons en gare. Le P. Tenaillon, supérieur des Pères du Saint-Sacrement, et le P. Prévost, fils du Dr Prévost, de Saint-Jérôme, nous attendent pour nous presser la main et nous inviter à descendre chez eux. ‘ Mon Père, dit M. Labelle, nous continuons jusqu’à Naples; faites-moi le plaisir de permettre à mon paroissien, le P. Prévost, de nous accompagner ; nous serons de retour dans trois jours.”

Ainsi dit, ainsi fait. Trois heures plus tard, le train emportait vers Naples les trois Canadiens, joyeux, jasant, riant, parlant des nouvelles, des choses et des personnes du pays : cette nuit-là, bien des rêves couleur de rose ont dû être faits, bien des oreilles ont dû tinter dans une petite ville située sur les bords de la rivière du Nord, au pied des Laurentides.

La nuit enveloppait d’ombres épaisses la campagne romaine, le pays des Volsques et celui des Herniques ; je ne vis la contrée qu'à la lueur des souvenirs classiques, et sous les couleurs que Tite-Live lui a données dans ses descriptions.

Nous suivons l'antique voie latine. Entre deux sommes, J'entends crier Aquino et Cassino : le premier de ces noms me fait songer au maître de l’école, au ‘‘ docteur angélique,” saint Thomas d'Aquin ; le second me reporte au sixième siècle, alors que saint Benoît fonda, au sommet du Mont-Cassin, ce monastère resté si célèbre dans la chrétienté, comme asile de sainteté et de science.

Les premières lueurs du jour éclairèrent notre entrée dans Capoue et ‘ses délices.” Nous eûmes bien garde de nous y laisser prendre, comme les soldats d’Annibal! Du reste, sans nous donner de loisir, la vapeur nous emportait à toute vitesse à travers cette

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