UINQ MOIS EN EUROPE

pue ; et vendrdi matin, à 7 heures et demie, nous nous réveilions à la Pointe-Lévis. Vous comprenez que j’ai pris le lit d’en haut, et pour cause : mon sommeil n’aurait pu être paisible sous l'épée de Damoclès. Dans un de ses voyages, un soir que tous les lits inférieurs étaient occupés, M. Li: ‘elle avait fait apporter l’escabeau et se préparait à escalader le : . supérieur, lorsque soudain, du hamac d’en bas, un homme sort la tête, tout effrayé : ‘“ Arrêtez, monsieur, dit-il —Qu'est-ce que vous me voulez f — Je sors d’ici. Changeons de place. Ma vie est en danger.”

Certes, en ces jours rigoureux du boréal février, nous ne voyageons pas dans ces prés fleuris qu'arrose la Seine. Le fleuve Saint- Laurent coule emprisonné sous son pont et ses fers de glace ; les champs ne poussent plus ni fleurs ni moissons ; mais, au loin et au large, ils ont revêtu leur immense manteau de blancheur immaculée. Les clôtures sont presqu’entièrement disparues sous les avalanches tombées du ciel ; les maisons sont couvertes d’une mousse moelleuse et blanche, à tr avers laquelle s'élève en serpentent une colonne de fumée. Sous les rayons du soleil, les campagnes scintillent de diamants, de ru bis et de paillettes d'argent : les sapins verts étendent leurs branches qui ploient sous une couche de neige légèrerrent posée ; vous diriez d'énormes pains bénits qui offrent aux passants leurs cousins poudrés de sucre blanc ; les érables aux têtes arrondies, bardés de verglas, se dressent comme des candélabres de cristal transparent, miroitant, chatoyant. Ici la plaine est unie comme une carte, là elle est ondulée de vagues légères et régulières, plus loin elle est tourmentée et bouleversée comme une mer en furie, plus loin encore, le caprice des vents l’a enjolivée de frisons, d’aigrettes, de dentelles dignes de l’architecture la plus curieuse et la plus déliée. Tout de même, c’est bien admirable de pouvoir voyager, par les neiges et les frimas, avec une si grande rapidité, avec autant et plus de confortable que si vous étiez as sis tranquillement dans votre maison, Ma pensée se reporte instinctivement vers ces amis qui n’ont pour tout moyen de transport, à travers d’immenses contrées, que leurs raquettes, une traîne sauvage et des chiens. Dieu sera, et est déjà leur récompense, merces magna nimis.

J'étudie avec intérêt la carte du chemin de fer ; et, dans le nom que portent les différentes stations, je vois s'affirmer la foi de nos pères et l'influence qu’a exercée l'Église dans l'établissement du pays. Dans cette partie de la province de Québec, bien peu de localités sont baptisées d’après les grands hommes de la terre, la plupart le sont d’après les grands hommes du ciel, les saints : Saint-Pierre, Saint-Thomas, Saint-Roch, Saint-Pascal, Sainte. Hélène, et vingt autres saints et saintes.

Les premiers Canadiens, de plus, étaient en contact journalier avec les populations indigènes ; aussi ont-ils conservé plusieurs des

dénominations dont se servaient ces enfants des bois, pour désigner

leurs principaux lieux de chasse et de pêche : Cacouna, Sayabec, Assametquagan, Metapediac, etc. À ce propos, M. Labelis faisait avec beaucoup de justesse, les réflexions suivantes :

“ Il est singulier de voir comme certains noms d’endroits ont fait fortune, et comme ils ont traversé, inaltérables, le flot des générations successives depuis les premiers âges du monde, tels que Jérusalem en Palestine, Memphis en Égypte, Ophir dans les Indes, Sennaar en Syrie, Yeo en Chine. C’est un chaînon historique qui relie entre eux les peuples qui se sont remplacés sur la surface d’un pays, c’est la légende des races disparues écrite dans le sol en caractères ineffaçables. Bientôt les tribus indiennes seront éteintes entièrement sous les effets, pour eux délétères, de notre civilisation envahissante, mais leur souvenir vivra dans les dénominations de nos fleuves, de nos rivières, de nos lacs et de nos villes. Généralement, ces noms sont tirés de circonstunces locales, et, étant basés sur la vérité, ils demeurent, car la vérité ne passe pas. Connaissez-vous assez le sauvage pour comprendre l'étymologie des différents noms indiens que nous avons laissés sur notre droite et sur notre gauche ?

—La plupart de ces mots, repris-je, appartiennent aux dialectes algonquins, la signification de quelques-uns m'est inconnue, les autres me paraissent tout à fait clairs. Ainsi Pamaska signifie, il y a du jonc au large ; Yamachiche, il y à de la boue au large ; Mississiquoi, la grande femme ; Maskinongé, gros brochet ; Québec, c'est fermé, c’est étroit, c’est bouché ; Kamouraska, il y a du foin au bord de l’eau ; Cacouna, là où il y a du porc-épic ; Chicoutimi, jusque-là c’est profond ; Saguenay, eau qui sort ; 7adoussac, deux mamelons ; Xenebec, couleuvre ; Madawaska, embouchure d’une rivière où il y a du jonc ; Metapediac, rocher qui s’avance sur le rivage ; Rimouski, demeure du chien ; Ristigouche, petit bois ; l'émiscouata, c’est profond partout. En voulez-vous encore —Non, merci, assez, assez. Pour une première leçon de sauvage, cela suffit.”

Nous rencontrâmes les premières ombres du soir au Bic, et nous ne revîmes les rayons du jour qu’à Canaan, pas en Galilée, mais au Nouveau-Brunswick. Il m'a fait peine de passer de nuit à Rimouski et à Sainte-Flavie, où j'ai coulé, dans une jeunesse déjà loin, voyageur en quête de grand air et de santé, des jours tissés d'or et de soie.

A 9 heures avant-midi, aujourd’hui, samedi, nous saluâmes de la main et du cœur le collège de Memramcook, tenu par les Pères de Sainte-Croix, qui a fait des progrès étonnants sous la direction habile, et je pourais dire inamovible, ?‘1 rév. Père Lefebvre. C’est ici le centre intellectuel français dans les provinces maritimes, le foyer du patriotisme acadien, la source d’où découlent les assurances du présent et les espérances de l'avenir, la pépi-

nière qui a déjà fourni à l'Église et à la nationalité sœur, des hommes utiles et brillant. Jusqu'ici nos frères d’Acadie ont luttés avec une énergie admirable, dans les circonstances les plus désavantageuses, pour conserver leur foi, leurs coutumes et leur langue. Dorénavant, cette maison d'éducation va permettre à leurs enfants d'étendre le cercle de leur influence, et de peser, de tout le poids de leur nombre et de leur intelligence, dans les destinées des trois provinces maritimes.

A 1 heure après-midi, uous avons atteint le fond de la baie de Fundy, l’ancienne baie Française ; et nous coupâmes la pointe du Bassin des Mines, l’heureux berceau de la plus honnête, de la plus morale, de la plus simple et de la plus sobre des populations. Ici, en 1755, fleurissaient l’agriculture et la paix. Des terrains fertiles, enlevés à la mer au moyen d’aboiteaux et deterrasses, produisaient en abondance le blé, le maïs, le seigle et les pommes de terre ; les prairies nourrissaient soixante mille bêtes à cornes. Les femmes, à la maison, tissaient leg toiles et les étoffes nécessaires à la famille. L'union régnait dans cette société de frères ; si quelques difficultés s'élevaient entre deux voisins, on portait la plairte devant le missionnaire ou les anciens de l’endroit, et les conseils de la sagesse et de la modération finissaient toujours par triompher. Lorsqu'un jeune homme était arrivé à l’âge de s'établir, ses parents et ses amis lui préparaient une terre, lui élevaient une maison avec bâtiments accessoires, et lui fournissaient tout ce qui était nécessaire pour l'exploitation d’une ferme ; le château étant ainsi préparé, l’heureux propriétaire y introduisait la châtelaine de son cœur. Les malheurs de la dispersion sont venus mettre fin aux douceurs et aux scènes bibliques de cette vie patriarcale. Pendant plus d’une heure, mon imagination ne put se défendre des souvenirs du passé, elle était comme hantée par les images lugubres de familles éplorées, arrachées violemment à leurs foyers, par les ombres douces et pleurantes d'Évangéline, de Jacques et Marie.—— Mais revenons au présent.

Le curé Labelle s’est acheté pour le voyage un chapeau en alpaca, qui ne coûte qu'une piastre, mais qui est haut pour cinq, le sommet en menace le ciel, un vrai tuyau, enfin. À la vue de cette pyramide, nos compagnons de voyage ne pouvaient s’empêcher de sourire ; mais ils changèrent de façon, quand ils virent le curé sortir de sa valise, et poser lentement sur sa tête, un bonnet riche, bien travaillé, où sur un fond de satin noir se dessinent des fleurs éclatantes comme des roses ou blanches comme des lis, des feuilles tendres comme une verdure printanière, avec un gland aux couleurs de l’arc-en-ciel. Ils ignoreut de quelles aiguilles délicates sort ce bijou en broderie ; moi je le sais, et je n’en garderai pas le secret. Il vient, non pas des ‘dames d’Essex,” mais des dames d’un des quartiers fashionables de Montréal, du quartier St-Jacques, lesquelles, l'ayant gagné au dernier bazar,

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en ont fait à M. Labelle un gracieux présent. Bref, la calotte, ou l'homme, fait sensation.

Sur ce, j'arrête mon babil. Dans quelques heures, nous serons à bord du Cüircassian, et nous voyagerons vers nos deux mères patries, vers les plages de la fière Albion et les rivages ensoleillés de la douce France. Adieu !