D'HALIFAX A LIVERPOOL

Un journal. — Halifax et sa rade,— La malle. — Le solennel du départ. — Nos cabines. — Le vaisseau en marche. — Douceur de la température, — Le repos du Seigneur.— La course. — Les mauves.-— L'alphabet des mers.— Un gros temps. — Une glissade.— Le bredi-breda.— Les montagnes de l'Océan.— Le roi-prophète.— Lutte avec la vague. — La barque de Pierre. — Le mal de mer.— La table.— Le beau temps.— Habileté des pilotes. — Le Captain Domnic.— Une soirée délicieuse, — Les jours sans nuages.— Nos compagnons. Passe-temps.— Les Écossais.— M. Ross. — Lafontaine et Baldwin.— Le navire danse. — Les assiettes se promènent. — Les collines d’azur roulent.— La ‘‘ ville” du Circassian.— Confort et sécurité. — Le capitaine Hughes.— La compagnie ‘‘ Allan. ”’— Sir George Étienne Cartier, — Latitude et longitude.— Discussions diverses. — L’éligibilité de la chambre des Lords. Le Scott Act.— Une journée d’aplomb.— Salut à Érin.— Terre de foi.— Patrie du génie.— Daniel O’Connell. — Une adresse au capitaine. Au nord de l'Irlande. — Moville. — Longueur totale de la course. — Les côtes d'Écosse. — En face de l’Angleterre.— Adieux.— Chez les Ursulines. — À la grâce de Dieu !

À bord du ‘ Circassian,” février 1885.

Je commence ce soir le journal de notre traversée ; le mal de mer me permettra-t-il de le continuer ? Je n’ai pas la prétention d'écrire du nouveau, ces lignes n’apprendront rien à ceux qui ont déjà voyagé sur l'Océan ; tout au plus pourront-elles réveiller les souvenirs effacés de leur voyage. Mais le grand nombre de vos lecteurs n'ont jamais fait métier de naviguer ; à ceux-là, je veux

donner une peinture fidèle, du moins je l’essaierai, de la vie qu’on mène à bord de ces grands steamers, des incidents qui y naissent, et des pensées qui nous y accompagnent.

Samedi, 21 février.—A 4 heures après-midi, les chars entraient dans la gare d'Halifax ; nous étions trois heures en retard, nous dûmes nous rendre de suite au steamer. De la capitale de la Nouvelle- Écosse nous ne vîmes que les quais, très élevés à cause de la marée ; qu’une longue rue bordée de hautes maisons en bois ; et que les églises qui portent dans les airs au-dessus des édifices environnants, leurs tours et leurs flèches. La ville s'élève en amphithéâtre sur le flanc d’une colline ; vous diriez Québec, vu de l'embouchure de la rivière Saint-Charles ; dans le lointain domine le sommet de la citadelle, qui ressemble plus ou moins au cap Diamant. Cette comparaison, du reste, comme toutes les figures de similitude, est juste par un côté, et par deux autres cloche et pèche.

La rade est longue, assez large, ceinte de côtes élevées, entièrement libre de glaces, profonde, sûre, capable de mettre une flotte nombreuse à l’abri de tous les vents, fermée du côté de la mer contre une attaque navale par un® $ : dont les canons pourraient croiser leurs feux avec ceux de la citadelle. Donnez-lui une voie ferrée, rapide, peu dispendieuse, qui le mette en communication avec les grands centres commerciaux du vieux Canada, Halifax deviendra le grand port d'hiver de la Puissance, Le commerce n’a pas d’entrailles, il n’est guère susceptible de fléchir sous les sentiments du patriotisme. Comme les grands fleuves, il se rend à la mer par les pentes les plus inclinées, les plus faciles et les plus courtes. À nos gouvernants de redresser les voies, d’abattre les montagnes et de combler les vallées.

A cinq heures, le monstre qui nous porte dans ses flancs, je veux dire le Circassian, se mit en mouvement, lentement, solennellement. On n'avait pris juste que le temps de charger la malle royale, qui arrivait des chars en trois grandes voitures tratnées chacune par deux chevaux, en tout environ cent cinquante sacs, amples comme des paillasses. ‘Quelle malle énorme ! remarqua l’un de nous deux.—Oui, reprit l’autre : quelque chose, n’estce pas, comme celle du Pays-fin !”

Un départ a toujours du sérieux, du saisissant. Les passagers, debout sur le pont, en silence, jettent un regard chargé d’impressions sur cé continent où ils laissent, pour la plupart, des parents et des amis ; et la pensée, par un vol rapide, va leur dire un dernier adieu. Le vaisseau s'élance vers l’immensité et l'inconnu. La mer nous garde-t-elle, dans son sein, du calme ou des tempêtes ? La vie est un voyage, nous naviguons sur l'océan du monde, quelquefois par des ondes tranquilles, le plus souvent à travers des temps sombres et des orages. Quand atteindrons-nous le port de l'éternité ?

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Cependant, notre vaisseau, à toute vapeur, se dirige vers le port de Liverpool ; déjà dans un lointain indécis, les côtes s'abaissent, s’effacent, disparaissent. Seule, au milieu des ténèbres qui s'étendent sur la mer, la lumière d’un phare semble nous regarder aller, comme l’œil de l'Amérique. Que l'œil de Dieu veille sur nous, que son saint ange nous accompagne ; qu’il nous soit, pour me servir des mots de la prière, une consolation dans le voyage, un ombrage dans les chaleurs, un abri contre la pluie et le froid, un char dans la fatigue, un secours dans l’adversité, un bâton dans les pas dangereux, un port dans le naufrage ; et demum incolumes ad propria redeamus, enfin qu’il nous ramène sains et saufs dans la patrie, chez nous.

Dimanche, 22 février. —Nous avons passé notre première nuit sur le steamer, heureusement, avec un sommeil assez paisible. Les passagers sont peu nombreux, chacun a pu avoir une cabine à sa disposition ; les nôtres se trouvent au centre du navire, à l'endroit le plus favorable pour échapper, autant que faire se peut, au roulis. Nos chambres ont sept pieds sur neuf ; elles renferment deux lits superposés, un canapé, un lave-mains, une fenêtre ou plutôt un œil-de-bœuf que la vague vient lécher. Le lit n’a guère plus de deux pieds de large, et le bord en est formé d’une planche assez haute qui sert de garde-corps, pour empêcher qu’on ne roule sur le plancher quand la houle est grosse et agitée ; par ces temps de bourrasque, si vous êtes un peu pesant, pour réussir à vous caser dans une pareille cassette, c’est un exercice gymnastique, un vrai tour de force.

Nous nous réveillons en pleine mer, cinglant vers l’est sud-est. Tout autour de nous, le regard n’aperçoit que la plaine liquide, jusqu'aux limites de l’horizon. Au-dessus de nos têtes, le firmament nous apparaît comme une coupe d'azur renversée, incrustée de figures, c'est-à-dire de nuages bizarres. Un vent alizé souffle du nord ; deux voiles aidant la vapeur, le vaisseau file treize nœuds à l’heure. Les vagues, sans être grosses comme des montagnes, balancent mollement le navire de droite à gauche, et nous avons dormi bercés dans nos hamacs comme nous l’étions autrefois dans nos berceaux.

Le vaisseau s'ouvre un profond sillon dans le sein des ondes ; les vagues qu’il détermine entrent en conflit avec les vagues que soulève Borée, en faisant un bruit sourd et puissant, à peu près semblable à celui que produisent les gros vents dans les forêts, lorsqu'ils agitent la tête des grands arbres. Ce vacarme monotone des flots qui s’entrechoquent, me rappelle la belle épithète homérique poluphlosboio thalassès, “la mer aux flots retentissants,” ainsi que l’onomatopée taché : ‘et la vague ondulante retentissait grandement autour de la brillante carène du vaisseau en marche, amphi dé cuma stevrè porphureon mégal’ iaché nèos iousès.” L'hélice gronde sourdement comme une meule de moulin dans les profon-

deurs, en faisant trembler, à chaque tour de vis, l'énorme charpente qu’elle pousse en avant. Les eaux battues, brisées, fouettées, tourmentées, sortent de dessous le vaisseau, fleurissant, s’épanouissant comme les remous d’un rapide, comme les bouillons d’une source sous-marine. Deux flots d’écume, spongieux et blancs comme des flocons d'œufs à la neige, s'écartent de chaque côté de la poupe ; au milieu, les ondes affolées, inconstantes comme les couleurs d’un prisme, passent du vert tendre au vert pré, du vert pré au vert émeraude, du vert émeraude au bleu ciel, du bleu ciel au bleu foncé, au bleu indigo, etc. ; le navire laisse derrière lui, dans un champ noir et sombre, une longue traînée d'azur, moustachée de frisons de neige et d’une dentelle d’écume.

Je pensais qu’une fois arrivés au large sur l’Atlantique,le froid et la bise glaciale soufflant du pôle nord, nous chasseraient de dessus le pont et nous confineraient, pour la plus grande partie du jour, dans nos cabines, Il est arrivé tout le contraire, nous jouissons d’une température aussi douce et aussi agréable que nous l’apporte, à Montréal, une belle journée de la fin d'avril. C’est plaisir de se promener en titubant sur le tillac, et de humer le grand air ; les poumons se dilatent, les fonctions du foie s’activent, et l'appétit s'ouvre terriblement. Il paraît qu’il en est de la mer comme de l'eau-de-vie pour les ivrognes, elle rafraîchit l'atmosphère l'été, et elle le réchauffe l'hiver. Nous passons la nuit, dans des cabines qui ne sont pas chauffées, sans souffrir : même mon voisin a ouvert, du soir au matin, son œil-de-bœuf, ce qui n’a pas empêché ses yeux de chrétien de se fermer, et de goûter les douceurs du sommeil.

Nous n'avons pas oublié que c’est aujourd’hui dimanche, et nous avons tâché de passer, dans le recueillement et le silence, le jour du Seigneur. Bonsoir ! nous allons nous retirer discrètement, après avoir dit, comme parle l’hymme du jour : “ Audi, benigne conditor, écoute, Ô bienveillant créateur, les prières que nous répandons pendant le jeûne de cette sainte quarantaine.”

Lundi, 23 février. —Ce matin, la mer était plus calme ; après dîner il est tombé de la neige fondue. Nous avons vent devant, ce qui ralentit un peu la marche du bateau. A midi, nous étions au 42,30 de latitude, et au 52,21 de longtitude. Depuis dimanche midi, nous avons parcouru 295 milles ; dans les dix-neuf premières heures, nous en avions dévidé 230, ce qui représente à peu près la même vitesse, 12 milles et un tiers par heure, en moyenne.

Nous tenons bon, nous avons le pied et le cœur sûrs comme de . vieux marins, le mal de mer n’a pu encore nous faire sentir ses atteintes. Cependant je n’ose chanter le coq trop haut, ignorant ce que la semaine nous ré:crve de surprises ou de nausées.

Nous prenons plaisir à regarder les goélands suivre le navire, blancs comme des cygnes, ieurs grandes ailes étendues, voltigeant deci delà, tantôt se perdant dans le ciel bleu à la façon des

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aigles, tantôt à la manière des hirondelles rasant la surface de l'eau, tantôt se reposant sur la houle, pour reprendre ensuite leur vol avec plus d’agileté et de prestesse. Ce sont depuis deux jours nos compagnons fidèles, et, chose incroyable! ils feront avec nous le voyage de Liverpool. Ils attendent la manne qui leur tombe trois fois par jour, lorsque les serviteurs jettent à la mer les miettes de la table et les déchets de la cuisine. Imitant, du moins en ce point, saint Jean soignant ses poulets, nous leur lançons des morceaux de pain qui flottent comme des bouchons de liège sur le dos des vagues ; ils doivênt avoir le pouvoir optique excessivement développé, ils n'en perdent pas un seul. premier qui aperçoit la pâture, tombe dessus, rapide, inerte, comme un plomb que la pesanteur entraîne vers le centre de gravité. Alors il y a parmi la famille ailée va-et-vient, excitation et trémoussement. N'’est-il pas admirable que, pour exalter la puissance et la bonté de Dieu, les airs, en pleine mer, aient leurs habitants, comme les retraites des forêts et les solitudes des déserts |

A 10 heures, nous rencontrons, à trois ou quatre milles de distance, un steamer d’une ligne américaine ; nous ne pouvons nous défendre d’un certain sentiment de satisfaction, en sentant près de nous, sur l’immensité de l'Océan, la présence d'un autre groupe humain. Ce vaisseau et les passagers qu'il porte nous sont inconnus, mais la similitude de leur sort avec le nôtre en fait presque des amis. Notre capitaine et le leur ont échangé des paroles. Tout vaisseau qui entreprend un voyage de long cours, a un alphabet de pavillons de différentes formes et de diverses couleurs ; chaqne pavillon correspond à une lettre. Ces lettrespavillons peuvent former des combinaisons par centaines et par milliers. D'après une convention connue de tous les marins, chaque combinaison exprime une phrase. Notre capitaine hisse à la poupe, disons par exemple, les deux pavillons qui se traduisent par les lettres À et B, c'est-à-dire : ‘“ Avez-vous rencontré beaucoup de glace ?” Le vaisseau ami répond : N K, “Pas beaucoup ;” et, par d’autres lettres, il a la gracieuseté d'indiquer à quelle latitude. Notre capitaine clôt la conversation en envoyant un merci : RR. Tels sont le langage et la politesse des mers. Actuellement à 10 heures du soir, nous sommes arrivés dans cette latitude de glaçons et de banquises ; le capitaine n’a pas encore soupé ; comme un maître consciencieux, il veille sur sa marchandise, et sur le plus précieux de son fret, nos vies.

Bonne nuit ! Le vent augmente. Je ne serais pas fâché qu'il nous apportât un grain, pour avoir le spectacle de la mer en courroux. Cependant, je ne m'engage pas à me faire attacher dans les vergues, comme Bernardin de Saint-Pierre, pour être témoin des sublimes colères de la tempête.

Mardi, 24 février.—Pan i mu valise tombe du canapé et roule de l’autre côté de la cabine. Plouf! l’eau sort du bol et jaillit

dans mon lit. Je me réveille. Nous ne sommes plus mollement bercés, nous sommes cahotés rudement, ballottés, renversés. Nous avons plus que nous n'avions désiré, non seulement un grain, mais un vrai gros temps. Il paraît que, pour les marins de trente ans, ce n’est pas encore une tempête, mais, pour des novices comme nous, c’est quelque chose de sérieux. Vous ne rencontrez partout que des visages allongés, blêmes, jaunes ; tout le monde a l'air de mauvaise humeur, le doux sourire s’est évanoui avec les rayons du soleil. Au déjeuner, nous étions sept convives, au dîner six. Nos assiettes avaient été emiprisonnées ; sans cette précaution, elles auraient, sans façon, versé leur contenu sur nos genoux. J'ai dû donner à manger aux poissons cinq fois. Seul, ou presque seul, le curé Labelle a la figure épanouie comme une rose, sa constitution sanguine résiste à toutes les attaques de révolution de bile. Mais le nerf de ses jambes ne résiste pas aussi bien aux secousses de la houle.

Ce matin, comme il sortait de la salle à fumer, un coup de mer inclina fortement le vaisseau ; il se tenait après la porte, il allait l'arracher, il lâcha prise. Il y avait sur le pont une couche de quatre pouces de neige ; incontinent, il glissa, non en tobagane, mais sur les mappemondes, toute la largeur du vaisseau, jusqu'au parapet qui sert de garde-fou. On croyait la culotte déchirée, mais non, seulement il paraît qu'elle était trempée de part en part. Le genou rencontra une colonne en fer ; la colonne ne fut pas dépouillée, le genou l’a été, cependant la blessure n'est pas grave. Tout de même, c’est un jeu dangereux, je me rappelle que le défunt grand vicaire Truteau s'y est fracturé l'os d’un bras.

M. Labelle passe des heures, collé à la fenêtre, à contempler la lutte du vaisseau avec les vagues furieuses. Il aime le grandiose de ces commotions de la nature. Quelques années passées, comme des nuages sombres montaient à l’occident, que le tonnerre approchait en grondant sourdement, que les éclairs sillonnaient les nues, il était tranquillement assis sur sa galerie, à Saint-Jérôme, regardant venir l'orage. L'homme engagé de l'avocat de Montigny, qui demeurait le voisin du presbytère, était affolé de terreur, il allait et venait, il ne savait trop ce qu'il faisait. ‘“ N’astu pas honte ? lui dit M. de Montigny ; vois donc le curé, comme il est tranquille.— Ah ! dame, répondit l’autre, pour lui, cela fait son affaire, il aime tant le bredi-breda : ”

Lorsque vous avez fait vos excursions dans les Laurentides, êtes-vous monté quelquefois sur un sommet élevé, et là dans l'arbre le plus haut ? A perte de vue, tout à l’entour, vous aperceviez des montagnes couchées les unes à côté des autres, comme des meules de foin dans une prairie. Les unes ont une forme allongée et se terminent en reintier de cheval, les autres sont d'énormes masses reposant sur de solides assises, d’autres plus coquettes présentent des croupes arrondies, d’autres plus hardies

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lancent vers les nues des pointes effilées, Telle aujourd’hui, du haut du pont, nous apparaît la mer, La seule différence, c'est que ces chaînes de montagnes aquatiques s'élèvent sur un sol toujours en mouvement, roulant, inconsistant, sinuant comme une couleuvre dans sa marche. Tout à coup une hauteur disparaît, et, à la place, s'ouvre un gouffre béant ; soudain, du fond de l’abîme, surgissent trois ou quatre pics élancés, plus pointus et plus élevés les uns que les autres, couronnés d’aigrettes de cristal. Ces collines roulantes se ruent contre le navire ; à ce point de vue, elles ressemblent à un bataillon de grosse cavalerie ; vous diriez au galop une armée innombrable de chevaux gris fer, agitant au vent leur blanche crinière. Le psalmiste parlait de ces montagnes et de ces collines, de ces béliers et de ces agneaux de l'Océan, lorsqu'il s’écriait : Montes exullaverunt ut arieles et colles sicut agni ovium. Il avait dit auparavant : ‘ La mer a vu et a fui;” et il ajoute immédiatement : ‘ Les montagnes ont bondi comme des béliers et les collines comme des agneaux.” La comparaison peut être hardie, mais elle est on ne peut plus juste.

Mirabiles elationes maris, mirabilis in altis Dominus. ‘“ Les soulèvements de la mer sont admirables, mais plus admirable encore est le Seigneur qui habite au haut des cieux. ” Le roi-prophète, quand il poussa ses conquêtes jusqu’à la mer Rouge, s'arrêta sur ses rivages et en admira les beautés. Il emprunte à ses soulèvements plusieurs des grandes images de ses chants inimitables, ‘ Vous domptez l’orgueil de la mer, et calmez la violence de ses flots. ” (Ps. 88, 10.) Nous ne craignons rien, “ que l'Océan élève ses vagues avec un grand bruit, qu’il ébranle les montagnes par l’impétuosité de ses flots. ” (Ps. 45, 4.) “C’est vous qui apaisez l'agitation de la mer, le bruit de ses vagues, et le tumulte des nations. ” (Ps. 54, 8.) “ Seigneur, mon Dieu, vous êtes infiniment grand, vous êtes environné de gloire et de majesté. Vous avez établi la terre sur ses bases, elle ne sera jamais renversée. Vous l'avez couverte de la mer comme d’un vêtement, les eaux étaient au-dessus des montagnes. Mais votre voix menaçante les a fait fuir ; au bruit de votre tonnerre elles se sont retirées avec préci pitation. Alors les montagnes se sont élevées, et les vallons se sont abaissés, chacun dans la place que vous lui avez destinée. Vous avez marqué des bornes à la mer que les eaux ne passeront point, elles ne viendront plus couvrir la terre. ” (Ps. 103, 1-9.) David est le premier des lyriques. Ses pensées sont hautes comme le ciel, ses sentiments vastes comme le cœur humain. Chacun de ses mots est un élan de prière à la divinité, et qui ne ressent ie besoin de prier ? A côté de lui, ne sont que des poètes nains, et Pindare avec les chevaux d’Hiéron, et Horace avec son vin de Falerne, et Byron avec sa sombre misanthropie, et Lamartine avec son imagination vague et indécise, qui médite des pensées insaisissables à la pâle clarté de la lune et des étoiles.

Dans Shakespeare, on voit que la forêt de Birnam marchait contre Macbeth ; nous pere dire que lesmohtagnes de l’Océanse br mms sur nous. Je me figure être à Sainte-Thérèse, et il me semble que les trois coteaux superposés de la côte Saint-Louis roulent contre le collège. A la poupe jaillissent sans cesse quatre ou cinq clochetons surmontés de vingt flèches. De temps en temps une lame plus considérable, arrivant du nord, frappe le navire en flanc, le renverse sur le côté tellement que le tillac, qui, en temps ordinaire, se trouve à seize pieds au-dessus du niveau liquide, boit à la mer. Tout à coup arrive une vague impudente qui saute sur le pont et le couvre d’un pied d’eau. Enfin, nous avons, comme dit notre capitaine, a regular fresh gale; un marin français, paraît-il, appellerait cela un grand frais solide. Encore un peu plus, ce serait la tempête tumultueuse, incontrôlée, incontrôlable.

Nous faisons aujourd’hui, au bréviaire, la fête de la chaire de saint Pierre à Antioche. Comment ne pas songer à la barque de Pierre, qui porte, à travers les tempêtes humaines, le dépôt des vérités éternelles ? Les flots des persécutions l'ont assaillie, ainsi que les vents des hérésies, l’écume et la bave de l’impiété ; ses ennemis plus d’une fois l’ont cru submergée ; mais, quand le calme se rétablit, que le beau soleil reluit, elle apparaît aux regards étonnés, continuant sa course, tranquille, imperturbable, triomphante.

Mercredi, 25 février.—Le vent augmente, les vagues s’allongent, le steamer danse sur la houle, comme si c'était un canot d’écorce ; une lame a brisé les appuis d’une barque de sauvetage ; l'onde amère a pris possession du pont, le lave et la relave en tous sens. Seuls les matelots, habillés de toile cirée, qui vont et viennent pour la manœuvre, peuvent y tenir ; tous les passagers sont malades et reposent étendus sur des canapés, excepté toutefois le curé Labelle.

J'ai passé l'après-midi au lit, le cœur sur les lèvres, sans soucis, malade comme un pauvre chien. J’ai souhaité un grain, je l'ai eu un peu plus gros que je ne voulais. Je suis peut-être sorcier. Eh bien! par la vertu de ma petite baguette, je souhaite, pour demain, du calme, du soleil et du beau temps.

Jeudi, 26 février. — Un homme qui se tordait dans les douleurs d'entrailles disait : “Oh ! que j'aime cela, les coliques, moi ; que j'aime cela !— Pourquoi —On est si bien quand c’est passé.”

A mon tour, je dirai : “ Que j'aime cela, le mauvais temps, que j'aime cela!—Pour quoi Quand il est passé, on se sent si léger, on respire avec tant de délices le grand air, on a l'appétit si ouvert.” Vraiment, je m'étonne que mon vénérable compagnon n'ait pas voulu faire cette expérience. Cependant, quant à l’appétit, je dois dire qu'il n’a point à se plaindre. Il n’a pas manqué, même au plus fort de la bourrasque, ni un repas, ni un coup de fourchette,

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La table est excellente, la cuisine variée, propre et bien faite. Vous pouvez demander à votre goût, des steaks de morue avec sauce de maître d’autel, du haddock sauté, des côtelettes de mouton, des croquettes de dindon, du pâté au veau, du roast beef de toutes les façons, du cou de mouton bouilli, du homard, des huitres, des bajoues de porc frais, de la fricassée irlandaise, des puddings de cinquante sortes, etc., etc., sans oublier la soupe aux queues de bœuf, et le potage écossais, vulgairement appelé souponne. Le déjeuner a lieu à 84 hrs, le lunch à 1 h., et le dîner à 6 hrs. A ce dernier repas sont servies les pièces de résistance.

Le beau temps est revenu : la mer petit à petit calme ses émotions, les vagues longues ondulent mollement ; le navire, poursuivant sa course à toute vapeur, se balance comme un cygne. Le soleil sourit aux figures riantes. La santé et la bonne humeur, envolées depuis deux jours, sont de retour.

Nous avons aujourd'hui rencontré deux vaisseaux, l’un de la ligne Anchor, l’autre de la ligne Allan, le Peruvian, qui a quitté Liverpool jeudi dernier. N'’est-il pas admirable de voir comme ces pilotes suivent leur route sur le sein des ondes, tout comme les cochers suivent sur terre le chemin du roi! Il y eut encore échange de signaux et de paroles. Ces communications d’un vaisseau à l’autre me rappellent une de mes connaissances de jeunesse, un type, le capitaine Dominique Leblanc, du Cap-Breton.

C'était un brave Acadien, honnête homme, se//-made nan, possesseur d’une jolie petite fortune, propriétaire d’une goélette, sachant se servir des cartes marines, conduisant lui-même des cargaisons de morue au Portugal et au Brésil. Il aimait tout le monde, excepté les Jersais, ayant eu maille à partir, plus d’une fois, avec les grandes maisons Robin et Bouthiller, Il était glorieux, aimait à dire son nom, et croyait que tous devaient le connaître sur les côtes du golfe ; il s’appelait lui-même, non pas “ capitaine Dominique,” mais à l'anglaise, comme on le nommait dans les hôtels d'Halifax, Ciptain Dominic.

Or, un jour, notre ami rencontre une goélette, À un demi-mille de distance. Le capitaine étranger prend son porte-voix et demande une information ; on entend venir sur les eaux des sons lents et sourds : “D'où venez-vous?” Notre capitaine, pensant qu'on s’informait de son nom, embouche sa trompette et répond : “ Captain Domnic.” Autre question: ‘“ Où allez-vous?” Réponse : “ Captain Domnic.” Troisième question : ‘“ Pour quelle ville est votre cargaison ?” Réponse : “Captain Domnic.” Eh bien, dit l’autre impatienté, va chez le diable, Captain Domnic.” Le capitaine Dominique était furieux, il se promenait à pas précipités, allant, venant. ‘Ce sont des polissons, dit-il, de vrais polissons, ce ne peut être que des J'ersais.”

Nous filons bien, nous allons reprendre le temps que nous ont fait perdre les vents contraires. Les jours se comptent de midi à

midi. Mardi, nous n'avons parcouru que 158 milles ; mercredi, grâce à la bonne matinée d'aujourd'hui, nous avons pu atteindre 277 milles. À midi nous étions au 47e degré et 19 minutes de latitude, et de longitude 40° 20".

C’est quelque chose de suave, ce soir, que de se promener sur le pont: du navire. La température est douce, les poumons se dilatent et savourent. La lune, dans son plein, suspendue comme une lampe de vermeil dans le ciel bleu, répand ses rayons d'argent sur les flots noirs ; de rares étoiles, scintillant, nous regardent comme l'œil des anges : quelques flocons de nuages flottent sur la lisière de l'horizon. L'Amérique se trouve à quinze cents milles sur nos derrières, l’Europe à mille milles sur nos devants, le ciel étoilé s'élève des millions de lieues au-dessus de nos têtes, la mer se creuse à des milliers de brasses au-dessous de nos pieds. Nous sommes un grain de poussière, un atome suspendu entre quatre abîmes. Mais cet atome s'appelle l’homme. Il lui a été dit: “Tu domineras la terre.” Il peut, dans sa force, construire des vaisseaux assez puissants pour braver, fermes et solides, les efforts des tempêtes, et passer à travers la barrière des océans.

Vendredi, 27 février. — Un puissant sultan de Bagdad, désirant savoir combien il y aurait dans sa vie de journées complètement tranquilles et heureuses, jetait, chaque soir d’un jour sans nuages, une boule blanche dans l’orifice d’une boîte scellée, A sa mort on ouvrit la boîte, on y trouva seulement quatorze boules. Aussi rares, je crois, sont les jours calmes sur l’Atlantique, à cette saison de l’année. Le vent du nord, qui nous a passé sur le dos ces deux jours derniers, aujourd’hui nous revient du sud, ramenant avec lui les grosses houles, le balancement du vaisseau et les nausées. Déjà, plusieurs de nos compagnons ont succombé, et je sens que mon cœur commence à naviguer sur une mer de fadeur et de dégoût.

La compagnie est agréable, mais peu nombreuse. Nous ne sommes que dix-neuf passagers de cabine ; ils sont quarante-cinq dans l’entrepont; mais, pour ceux-ci, nous ne faisons que les entrevoir. Sur nos dix-sept compagnons de première, un compte deux femmes et quatre enfants. L'enfant, avec sa figure réjouie, ses yeux brillants, sa chevelure se déroulant en boucles d’or, ses bonds sautillants, apporte la vie et la gaieté, au milieu du sérieux et des soucis de l’âge mûr. C’est le rosier dans un verger d'arbres fruitiers, c’est la fleur des bois qui brille, au sein des fougères, à l'ombre des géants de la forêt.

Quand le mal de mer ne vient pas assombrir les caractères et jeter de l'encre sur les pensées, la journée s'écoule tout à fait plaisante. Les uns se promenent au grand air sur le tillac ; les autres, au nombre desquels se trouve M. Labelle, goûtent, dans la salle à fumer, les douceurs du tabac, enveloppés dans des nuages d’encens délectable. La soirée amène le jeu de cartes ; pour nous deux,

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