CINQ MOI8 EN. EUROPE

malade, retiré du ministère actif, M. Barbier, les aide de temps à autre à la desserte. Je passai donc mon dimanche en bonne compagnie ; je chantai les vêpres, ce qui ne donna pas une très haute idée de la science musicale au Canada, et je présidai, autour de l’église, une procession de la sainte Vierge. Le but de mon voyage s'était répandu comme une traînée de poudre, et j'étais devenu, aux yeux de cette bonne population rurale, un véritable objet de curiosité. Je ne pouvais faire un pas sur la rue sans être accablé de regards, de questions et de politesses,

Pendant le dîner, je demendai au curé : ‘ D'où vient le nom de Concoret ?— Du latin concors, concorde, répondi-il. Il paraît que autrefois deux seigneurs du voisinage, s'étant pris de querelle, s'étaient donné rendez-vous ici, pour se battre en duel. Pendant la nuit, ils eurent tous les deux le même songe: ils crurent voir la sainte Vierge qui, les bénissant avec un goupillon, leur recommandait de faire ensemble leur paix. Le lendemain, à l'endroit même où s'élève aujourd’hui l’église, s'étant raconté mutuellement leur vision, ils se raccordèrent, et, peu après, ils y bâtirent un temple en l'honneur de la miséricordieuse patronne qui avait ménagé leur accord.—Je comprends maintenant. Pendant la messe, je ne pouvais m'expliquer la signification de cette statue de la sainte Vierge que l’on voit au-dessus du maître-autel, tenant d’une main deux cœurs et de l’autre un goupillon avec lequel elle les bénit.—C’est le monument, le souvenir de ce miraculeux événement.

“ Pourriez-vous me dire aussi pourquoi on appelle Concoret le pays des sorciers ?” Là-dessus M. Barbier qui connaît à fond l’histoire de sa place natale, m'a relaté toute une série d’anecdotes, capables de faire dresser les cheveux sur la tête. D'abord Concoret est bâti sur la lisière de la forêt de Paimpont, qui a sept lieues de long sur deux de large. Voyez ce qu’une pareille situation, à l'entrée de bois sévères, ouvre d'horizon à l’imagination des bonnes, aux sombres aventures et aux rencontres de loups-garous.

A une petite distance, sous le couvert d'arbres séculaires et mystérieux, coule la fontaine de Barenton, où vécurent en hermitage, nouveaux Philémon et Baucis, Viviane et Ponthus. Autrefois, quand la sécheresse désolait le pays, toute la population s'y rendait en procession, clergé en tête ; avec le pied de la croix, que l’on trempait dans la fontaine, on jetait quelques gouttes d’eau sur une pierre ponce qui se trouve encore à proximité ; immédiatement le ciel se couvrait de vapeurs, les nuages s’amoncelaient, et les champs desséchés étaient abreuvés d’une pluie bienfaisante. Aujourd’hui encore les jeunes filles s’y glissent en secret, pour y connaître leur horoscope. Elles jettent une épingle dans l’eau, en disant : ‘“ Fontaine de Barenton, je vais te donner une épingle.” Si la fontaine, par le dégagement de ses gaz, rit, la jeune fille se wariera dans le courant de l’année ; sinon, non,

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Un ancien roi de Bretagne, saint Judicaël, en passant dans le voisinage, bénit une autre fontaine, et depuis les eaux de Gaë! ont la vertu de guérir de la rage. Les populations croient que les recteurs de l'endroit se passent les uns aux autres le secret de certaine prière qui remonte au bon roi Judicaël ; aussi, après avoir rempli son flacon à la fontaine, le pèlerin n’a garde d'oublier d'aller demander au curé sa bénédiction, pour en féconder l'eau et lui donner sa vertu salutaire.

De Concoret sortit un hérésiarque, Éon, qu'on appelait généralement le Père Éon. Il habita d'abord un couvent voisin, dont on montre encore les ruines ; une rue du village porte son nom. Émile Souvestre rapporte que son supérieur ayant voulu l'envoyer dans le couvent de Paimpont, il en conçut tant de dépit qu’il jeta bas le froc et se fit chef de secte. Une phrase du Credo lui avait tourné la tête : per eum qui venturus est judicare vivos est mortuos. Comme le mot euwm se prononçait alors éon, il crut que le symbole des apôtres annonçait sa venue et signifiait : par Éon qui doit venir juger les vivants et les morts. En conséquence il se proclama le Messie, et parcourut la Bretagne, la Saintonge et la Gascogne. Un fou trouve toujours un plus fou que lui, qui l’admire : il se fit bon nombre de partisans qu’il amena habiter la forêt de Paimpont. Comme il entrait dans sa doctrine beaucoup de magie et de sciences occultes, on appelait ses sectaires les sorciers. A la fin, ses déprédations sur les terres des nobles ct de l'Église finirent par attirer l'attention. Le duc de Bretagne le fit arrêter en 1148, et il fut conduit à Reims, où le pape Eugène avait réuni un concile. Éon fut condamné comme hérésiarque, et mourut en prison.

‘ Enfin, me dit M. Barbier, le diable a été, pendant trois jours, recteur de Concoret.” Et il me rapporta une légende des plus curieuses que je vous passerai, peut-être, quelque bon jour, à votre loisir. Enfallait-il davantage pour mériter lenom desorciers? les gens de l’île d'Orléans se le sont attiré à moins. Là, tout au plus, le diable s’est contenté de bâtir l’église de Saint-Laurent, et, encore, de force ; aussitôt qu'il a été débridé, s'est-il empressé de prendre la fuite. Jamais il n’a été curé.

Après les vêpres je me rendis à la mairie; je me.fis apporter les registres ; je cherchai en l’année 1651, dix ans après, dix ans avant, je ne trouvai rien. ‘“ Vous êtes sur une fausse piste, me disait le vicaire. Avant la révolution, Concoret et tout le t:rritoire circonvoisin, par un caprice de délimitation, appartenaient au diocèse de Saint-Malo ; même les évêques de Saint-Malo avaient leur maison de campagne, à quatre lieues au sud d'ici, par delà la forêt de Paimpont. Chez M. Joanne, on n’a pas tenu compte de cette ancienne division.” Je le crus ; d'autant plus que dans le registres je ne rencontrais rien qui approchât, de loin ou de près,

de Preaux, et que ce nom n'existe pas actuellement dans la paroisse.

Cependant j'étais trop près de Pertuis, pour ne pas m'y rendre,

Le vicaire m'y conduisit, à pied, par une route de chèvre, À travers les haies vives et les champs de blé, Je trouvai un antique village, avec de longues maisons de pierre, vieilles comme la terre, bordé d’un côté par la grande forêt, de l’autre par de nombreux étangs. Dans le voisinage on voit les ruines du château de Comper, qui a joué un rôle dans la guerres de la Ligue.

D'où peut venir ce nom ? Pertuis, du latin pertundere, participe pertusus, signifie, dans son acception propre, trou vide, que l'on fait en forant ; c’est dans ce sens que le proverbe dit : “ A tel per. tuis telle cheville ;” La Fontaine : ‘“ Dans le pertuis mettant un long cornet ÿ’ Régnier: ‘“ Moult a souris pauvre secours, qui n’a qu’un pertuis à refuge.” En géographie, c’est un passage resserré entre une île et l'a terre ferme, ex. : le pertuis de Maumusson ; ou bien, comme dans le cas présent, un simple passage d’un lieu à un autre. Par ce mot, a-t-on voulu désigner le chemin étroit et dif. ficile, par lequel on arrivait au château, entouré et protégé de petits lacs et de marécages ? Ou bien faut-il adopter l'interprétation qui a cours généralement dans le pays ? On l'appelle le Pertuis du Jaut ou du faon, parce que,dit-on, c’est la route par laquelle, autrefois, les biches et leurs faons sortaient de la forêt pour venir boire aux étangs.

J'allais me coucher, un peu désappointé, un peu désorienté dans mes recherches, lorsque M. Barbier me dit : “ Il existe un second Pertuis dans Paimpont, et un troisième dans Sainte-Marie, paroisse récemment détachée de Bains ; ce dernier se trouvait, avant la révolution, dans le diocèse de Vannes. Ces localités sont sur votre chemin, si vous allez, par voiture, prendre les chars à Redon, qui se trouve à quatorze lieues d’ici.”—‘ J'irai, répondis-je, Mon but, en venant en Bretagne, est surtout de voir le paysan chez lui ; je ne puis prendre de meilleur moyen que de traverser les campagnes en voiture, de descendre, ici et là, dans les hameaux, de m'’asseoir sans façon à la table de famille, et de jaser à la bonne franquette entre deux vers de cidre. Zn vino veritas : dans ce laisser aller vous saisissez les n:œeurs et leurs nuances, vous prenez sur le vif les façons de faire, vous surprenez la population au naturel.”

Lundi, 6 juillet.—Ce matin, à 6 heures, avec mon phaéton de l’avant-veille, en compagnie de M. Barbier, me rendant à Paimpont, je passai par le second Pertuis, un rocher couvert de bois, couronné d’un pauvre village, mais d’où la vue embrasse une plaine superbe et un fer à cheval de collines bleues. ‘ Là, me disait mon obligeant compagnon, est le château où coula ses jours Toussaine de Volvire, morte en odeur de sainteté, dont ia mémoire vit toujours dans ce pays; là est Néant, où l’on voit son tombeau ; ce pertuis s'appelle Wéanty, parce qu’il conduit à ce bourg de Néant. Ici, tout près, est le Va/-sans-retour, si délicieux qu’une fois qu’on s'y arrête, on ne veut plus en retourner.

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Chemin faisaut, il me chanta une chanson que j'ai entendu rééter plus d’une fois en Bretagne, où la verve gauloise se mée à la malice française, sans pitié aucune pour la simplicité bre-

tonne,

C'était Anne de Bretaigne, En sabots, Revenant de son domaine, En sabots, Mirlitontaine,

Oh ! Oh!

En sabots,

Voilà qu'aux portes de Rennes Sont trois bons vieux capitaines,

Ils lui donn'nt une verveine ; Si ell’ fleurit, tu s’ras reine,

Elle a fleuri, la verveine, Anne de France fut reie.

Les Bretons sont dans la peine, En sabots, Ils ont perdu leur souv'raine in sabots, Mirlitontaine, Oh ! Oh!

En sabots,

J'arrêtai à Paimpont pour jeter un coup d'œil sur les registres, à peu près certain de n’y rien découvrir ; mais je voulais en avoir le cœur net. Ce bourg est situé en pleine forêt, sur le bord d’un étang ; c'était, avant la révolution, un monastère d’abord de Bénédictins, puis de Génovéfains. La position est enchanteresse, vraiment c’est à donner envie de se faire moine. À mon retour, si vous le voulez, nous irons nous établir, loin du commerce des hommes et des chicanes de la politique, dans votre canton de la Minerve, sur les bords du lac Désert qui déroule sa belle nappe d’eau comme un miroir ovale, ou sur les bords du lac des Longues. Pointes qui étend comme des pattes d’araignée ses baies profondes entre des presqu’îiles verdoyantes. Là, je méditerai, ou plutôt, je contemplerai la nature de la terre et des cieux, pendant que vous ferez les faits divers des environs, parlant perdrix et pigeon, vous faisant l’écho du chant des oiseaux sous Ja feuillée, du bruit des grands vents dans les sapins, du silence du soir sur la rive. Qu'en dites-vous ?

Phaéton, à 1 heure, me déposait à Guer, où une voiture publique, me prenant sur ses bancs déjà remplis et dans ses flancs trop étroits, me fit descendre à son tour, brisé et meurtri, après m'a. voir promené à travers une belle campagne, vers 4 heures, à

Bains. Je pris une chambre, pour deux nuits, à l’unique hôtel du village. De suite, je me mis en rapport avec le curé, le vicaire et le secrétaire de la commune. Toucherais-je, par hasard, au terme de mes recherches ? Il existe, à Bains et dans les environs, des Preaux, des Preau et des Priou ; à la mairie, j'en rencontre un grand nombre dans les registres ; cependant je ne tombe pas sur l'acte de baptême après lequel je cours. Il peut très bien se trouver dans ces nombreuses pages que je n'ai pu déchiffrer, parce que l'encre en est trop effacée. Pourtant, il faut en finir. Supposons donc, pour le besoin de la cause, que c’est d'ici qu'est parti ‘Jean Preaux, fils de François Preaux et de Martine Fermière”, et demain, allons à cinq milles plus loin voir son pertuis.

Mardi, 7 juillet.—Il est six heures. Le soleil matinal sourit aux champs de blé ployant sous le fardeau de leurs épis ; les oiseaux éparpillent dans les airs les notes de leurs joyeuses chansons. J’ai cherché une voiture, je suis heureux que la fenaison m'’ait empêché d’en trouver une, je me vois forcé de faire le voyage, comme nous avions coutume de dire au collège, pedibus cum jambis. Nommez-moi dans le monde, un charme supérieur à celui de se promener à pied, lentement, sans être pressé, la tête libre de soucis, le cœur léger, par une journée d’été pas trop chaude, sur une belle route, entre deux rangées de maronniers, de hêtres ou de chênes, vous reposant de temps à autre sur le bord d’un ruisseau, dormant un somme sur l'herbe, lisant sa gazette au frais, profitant de toutes les rencontres que le hasard vous apporte, cheminant compère et compagnon avec des connaissances d’un quart d'heure, entrant dans les maisons pour prendre un verre de cidre, donnant des sous aux enfants qui vous prennent pour un milord, jasant avec le paysan qui vous ouvre naïvement sa pensée ou qui, sur ses gardes, se défie de vos questions, regardant, observant, philosophant, ou, ce qui est mieux, ne pensant à rien du tout? Voilà quelle a été ma journée.

Tout près de la route, j'aperçus une bergère qui gardait ses trois vaches et leurs veaux, en filant sa quenouille, Filer de la quenouille, dans le siècle des rouets et des filatüres mécaniques, tout comme au temps de sainte Clotilde et de Geneviève de Nanterre, c'est une merveille ! Je m’assis sur une roche pour jouir du spectacle ; etla bergère continuait tranquillement son travail, ne se doutant guère qu’elle était l’objet de mon admiration, avec son fuseau et sa bobine.

Après avoir marché environ quatre milles, j'arrivai à une colline, de figure ronde, un peu en forme de pain de sucre: c’est le mont Pertuis. Sur le plateau, s'étend à travers les grands arbres un village de 400 à 500 âmes, dont les divers groupes s'appellent : le Pertuis, la Courbe, le Peu, la Ponnière, et au milieu le Bois Médian. La colline, avec la partie de campagne qui l’entoure, s’ap-

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pelle la Frérie de Germillac, comme du reste il y a encore dans la paroisse les Fréries de l’Aumônerie, d’Épont et d'Hautreprint. Le mont Pertuis mérite bien ce surnom printanier de Germillac ; car tout autour de vous, partout où votre œil se porte, vous voyez germiner l'herbe tendre, les prairies, les blés verts, les haiïes vives, les pommiers, les bois et les feuillages épais. J’allai demander aux allées sombres du Bois Médian un peu de repos et de frigus opacum, et je me disais : “Peut-être que, avant de partir pour le Canada, mon aïeul est venu se reposer une dernière fois sous cet ombrage, refoulant dans son cœur l’amertume du départ, dévorant les regrets des poignants adieux !” Mais comme je n'étais pas absolument certain du fait, je ne voulus pas m’engager trop loin sur cette voie, et je mis la bride à mes pensées, à mes sentiments et à mes émotions.

Je poussai jusqu’à Sainte-Marie, distance de neuf milles ; et il était six heures du soir, lorsque je rentrai à mon hôtel, ayant fait six lieues à pied, fatigué, mais content de ma course ; dans cette seule journée, j'étais descendu plus avant dans le cœur et la connaissance de la vraie France, que pendant un séjour d’un mois à Paris. “ Alors, me direz-vous, qu’avez-vous découvert ?’—Je vous conterai cela plus tard. Ces études de mœurs sont susceptibles de s'agrandir et de se compléter chaque jour ; pour être vrai et défiuitif, on ne doit tfrer au clair ses impressions qu’à la fin du voyage. Voilà pourquoi vous me trouvez, malgré mes pages à n’en plus finir, si sobre d’appréciations générales.

Mercredi, 8 juillet.— Deux messieurs, dans le voisinage, portent le nom de Preaux. L'un Aemeure à Bains même ; il est journalier de son métier. L'autre, qui signe avec la particule noble, à son château à Saint-Sixte, près La Gacilly, c’est le comte de Preaulx.

J’allai d'abord chez le journalier. { ne fut ni fâché ni flatté de ma visite, me recevant sans se dér:1 ger de sa table, continuant sans façon à manger son morceau Gc ‘aid froid sur sa galette de sarrasin, et s’inquiétant de toute autre chose que de notre parenté,

‘ Je suis, lui dis-je, prebab'ement, un de vos petits parents d'Amérique —Ah ! ah !.. le hi, est-il beau vers chez vous ?—J- nsais trop, il n'était pas encore semé quand je suis parti. Mais y a bien longtemps que mon grand-père a quitté la France, il y a deux cents ans.——Akh ! ah! Eh bien! ici nous n'avons plus de belles récoltes, depuis que l’empereur a quitté, — Vraiment ! Dites-moi, votre famille a-t-elle toujours demeuré à Bains ?-Je ne sais pas, je ne m'occupe point de ces choses-là... On dit qu’après les élections les taxes vont encore auyymenter, c’est décourageant.” Je sortis, débarrassant ce cousir de ma présence, Il peut être un fort honnête homme, bon travailleur, bo” citoyei:, bon époux, bon père de famille, mais, à coup sûr, ‘: n'a pas un gr#in de poésie dans la tête,

Je voulus voir si le comte serait plus ému de notre affinité à la mode de Bretagne. A 10 heures, je montais dans la voiture publique, et, retournant trois lieues sur mes pas, je prenais la route de La Gacilly, petite ville à deux milles de laquelle se trouve le château de M. de Preaulx. On devrait dire La Gracilly, car rien de plus gracieux que les environs, une gracieuseté de collines cultivées, de coteaux verdoyants et de vallons ombreux, où serpente, en détours paresseux, une petite rivière qui mire dans le cristal de ses eaux les grâces de ses rivages.

Sur mes deux pieds marchant, après une demi-heure de chemin, je w’enfonçai dans une longue et sombre avenue, sous une voûte de tilleuls, de hêtres et de noyers ; je débouchai sur une prairie qui étendait sa pelouse jusqu’à un contour de la rivière ; devant moi s'élevait le moulin banal avec ses grands bras, et sur la droite se dressait sévère le castel entouré de ses murailles antiques. Je me dirigeai vers la porte principale ; une vieille servante, à l’air respectable et un peu revêche, d’un pas pesant vint à ma rencontre ; elle me dit: “Qu'est-ce que veut monsieur Je désire voir M. le comte de Preaulx.—Il est absent.— Pour longtemps ?—Oui.—Madame de Preaulx est-elle visible Cette pauvre madame de Preaulx, on n’en parle plus, le bon Dieu l’a rappelée à lui.—M. de Preaulx a un fils =—Oui, mais il est à l’armée, en garnison.—Il a une fille. Oui, mais elle est partie ce matin pour Redon, avec son mari. Elle ne reviendra pas avant demain. — Alors, madame, bonjour.—Mais qu'est-ce que je dirai à M. le comte ?—Tout ce au’il vous plaira.— Quel est votre nom ?—C'est un secret !— D'où venez-vous 7 —D’Amérique. Et M. de Preauix, lui, est-il originaire de ce pays 7-—Non, il est du Berry ; cependant il n’est pas Berrichois, mais Solognois.— Vous me paraissez bien le connaître ?—S$i je le connais ! j'étais au service de sa dame, avant qu’il ne la mariât ; et ils ont un fils assez âgé pour être officier. Ah ! cette chère dame ! que Dieu ait pitié de son âme |” Sur ce, je saluai et me retirai Le malheur m'en voulait ; et, comme le bonhomme La Fontaine, je m'en revins à La Gacilly, gros Jean comme devant.

Arrivé à ma valise, je cherchai le mot Sologne. ‘“ Plateau aride, marécageux et insalubre, situé entre Orléans et Bourges.” C'était loin de Vannes. Je dus renoncer, si jamais j'en avais eu, à mes espérances de noblesse. Vraisemblablement il ne coule dans nos veines qu’un sang roturier. I] ne me sera jamais dit, comme à un de mes amis, lorsque, au collège, il s’avisa de signer un thème consu de fautes, avec un grand De devant son nom: “De L.... es-tu noble ? Eh bien, viens ici baiser la terre, et traîner ton écusson dans la poussière.”

Comme je me mets à table pour dîner, il arrive une noce. Les toilettes sont propres, mais on ne peut plus simples ; la mariée ne diffère de ses campagnes qu’en ce que le fond de sa coiffe porte

Sala iture ais la le se cul, té de reux, mire

emin, voûte rairie levant sur la ; antivante, à ma 1—Je r longje paurappearmée, matin emain.

à M. le C’est reauix, ndant bz bien dame, r être âme !” it ; et, acilly,

Plateau rges.” als eu, coule is dit, signer nom:

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une couronne de fleurs échafaudée sur un fil de fer, en ce que son tablier est couleur d’arc-en-ciel et que sa collerette a les nuances changeantes et diaphanes de l'aurore boréale. Le parti est accompagné d’un grand violon, dont la crosse est ornée d’un long pompon de rubans aux diverses couleurs. Sans dire niun ni deux, Orphée commence à jouer et toute la noce danse, non pas dans le salon, mais devant la porte de l’hôtel, sur la place publique ; en un clin d’œil les gens des maisons voisines se rassemblent et font cercle. La servante qui me passe les plats, m’'oublie, les pieds lui en brûlent, elle est tout attention et tout yeux pour la danse ; un cavalier lui offre le bras, la voilà à sauter avec les autres. Il fait chaud, le soleil darde d’aplomb ses rayons sur les pierres du pavé, les sueurs ruissellent ; n'importe, “jouez hautbois, résonnez mvsettes,” et danse toujours. De temps en temps, l’hôtelier passe des rafraîchissements ; on boit à longs traits, on s’essuie la figure, puis on reprend à ginguer. Il y à jusqu’à douze couples qui gambadent à la fois; cela me fait l'effet d’un jeu de marionnettes, que le prestidigitateur met en mouvement par un fil secret. Il est évident que ces danseurs n’en sont pas à leur coup d'essai : la cadence est parfaite, ils battent le pavé en mesure, légers comme des chevreaux.

La danse finie, les invités s’assoient autour d’une table, sans nappe, sans couverts ; on apporte une dizaine de bouteilles de bière et de cidre, et le chant commence. Je saisis ce refrain :

Mon père me marie

À un faiseur de brosses, Le lend'main de mes noces J'en étais bien marrie.

Une chanson n’attendait pas l’autre. Le marié chanta :

L'autre jour aux noces De maître Laurent, J’avions du pain d'orge, De gross’ paill’ dedans,