DE SAINTE-ANNE A NANTES PAR VANNES

En route pour 1thaque.—Un arbre généalogique. —Lettre de l'abbé C, Tanguay.—Pertuis.—Lettre de M. O. Reclus.—Au bureau de M. Joanne.—Ploermel.—M. de Mercœur.—Lettre de saint François de Sales. —Mauron.—Concoret.—Un coin de terre fortuné.—Vannes.— Le musée archéologique. —Armes des vieux Celtes.—Mégalithes., — Louise de Laulnay.—Sceau d'Anne de Bretagne.—Inscription grecque. —Inscription latine. — Cadran solaire. — Vers de Théophile Gauthier.—Lo nlace de Garenne.—La tour du connétable.—Les Vénètes, —Témoig, ge de César.—Une bataille navale. — Victoire de Crassus, —Honte d'un vaincu.—Deux livres bretons, —Quatre langues sœurs. —Mots français qui se trouvent être latins, grecs et bretons. —A la tente de Noé.-—A Questembert.—La comtesse de la Herverie.—Vous êtes Américain !-—-Saint Ermel et le dragon.—Le combat des trente, — Entre Mauron et Concoret. —Arrivé incognito. —Chez le curé de Concoret.—La Vierge et le goupillon.—Le pays des sorciers. Fontaine de Barenton.—Les eaux de Gaël.—Le père Eon.—Le diable recteur de Concoret.—A la mairie de Concoret.—Un village antique. —Pertuis du faon.—Un renseignement lumineux.—Pertuis Néanty.-—Chanson d'Anne de Bretagne.—Paimpont.—Bains.—Promenade délicieuse, — Bergère et quenouille. —Mont-Pertuis. —Sainte-Marie. —Chez Preaux le journalier.—La Gacilly.—Chez le comte de Preault.—Sologne. — Noce et danse.—Trois chansons.—Redon.—Énée ne peut trouver Anchise.

Nantes, 8 juillet 1885.

MonsIEUR LE DIRECTEUR,

Je vous envoie, de Nantes, le récit ‘ de mes longs errements sur la terre et sur l'onde,” à l'exemple d'Ulysse, pour trouver la patrie de mes pères, pour trouver Ithaque. Ai-je réussi comme le plus rusé des Grecs ? La suite de ce journal vous le dira.

Samedi, 4 juillet. —Un certain jour d’une certaine vacance, en une certaine année, ayant sous la main les registres de ma paroisse, il me prit fantaisie de construire mon arbre généalogi-

ue. J'y réussis, après bien des recherches, bien des essais, bien dés tâtonnements. Ce qui me surprenait, c’est qu'après avoir des-

cendu cinq branches qui répondaient au nom de Proulx, j'arrivais à un tronc qui s'appelait Preaux. Pourtant, r'était bien lui, ce premier aïeul, immigré à Québec, puis établi à Charlesbourg, dont la famille vint ensuite se fixer à Montréal, pour planter plus tard une de ses tiges à Sainte-Geneviève ; je le contrôlais par le nom de sa femme et celui de ses nombreux enfants.

Pour lever tout doute, j'écrivis à notre savant généalogue, l'abbé Tanguay, lui demandant tout simplement la chaîne de mes grands-pères, sans lui dire un mot de mon embarras. Il me répondit : Mon ami, changez votre nom. Voici quel est votre premier ancêtre sur la terre du Canada : Le 2 mars 1699, a lieu, à Québec, le mariage de Jean Preaux, né vers 1651, fils de François Preaux et de Martine Fermière de Pertuis, diocèse de Nantes, à Marie Fleury, fille de François Fleury et de Jeanne Gilles.” La question était réglée.

Cet aïeul à la sixième génération venaitdonc de Pertuis. Quand je débarquai en France, cet hiver, il me parut original et plaisant d'aller y voir mes petits grands cousins. Mais dans quelle partie du diocèse de Nantes était situé Pertuis ? Je m'informai, personne ne pouvait me renseigner, Je consultai le dictionnaire des postes ; je trouvai des Pertuis en quantité dans le centre, dans le midi, dans l’ouest de la France, mais aucun dans le diocèse de Nantes. De son côté, Monseigneur Leceg, évêque de Nantes, que je rencontrai à Paris, au sanctuaire de Montmartre, m'assura qu'il n’y avait certainement pas dans son diocèse, de localité portant ce nom. ‘ Probablement, ajouta-t-il, s’il a existé un Pertuis dans l’ancien diocèse de ce nom, par les nouvelles délimitations qu'a apportées le concordat, il est tombé de Nantes en Vannes.

En désespoir de cause, je résolus d'essayer Vannes, Je m'’adressai, pour plus d'informations, à mon savantami, l’auteur de la ‘“ Terre à vol d'oiseau,” M. ©. Reclus. Il m'écrivit de sa coquette résidence de Chaintreauville, près Nemours, la lettre suivante que je cite en son entier :

‘ Cher ami, révérendissime abbé, Algonquin excellent, j'ai trouvé mon bureau plein de monde, et n'ai pu m'occuper du Pertuis, diocèse de Vannes.

‘ Qi vous avez le temps, allez demain, lundi, à la maison Hachette ; faites-vous mener au bureau de M. Joanne, et demandez, en mon nom, mon ami, M. Anthyme Saint-Paul, archéologue émérite et bénéméritant.

‘ Il y a quelque chance de vous trouver la chose, ou dans le dictionnaire topographique du Morbihan, ou dans un des annuaires du dit Morbihan.

“ A défaut de M. Saint-Paul, s’il était absent, M. Nicolas ou M. Monnier, du même bureau, vous rendraient ce service et vous montreraient, s'ils le peuvent, le Pertuis sur la carte de l’État

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Major, après j'avoir déniché dans le dictionnaire ou dans l’annuaire.

“ Dites à M. Labells, que M. Rameau, bien que ayant du terrain par-dessus la tête, prend un lot au lac Témiscamingue, pour être à côté de moi, et en l'honneur du grand Ssiat-Émilion. Un de plus!”

Je courus au bureau de M. Joanne. J'étais à la source des connaissances topographiques, ethnographiques, géographiques et géohydrographiques. Après cinq minutes de recherches à travers ses cartes et ses vieux bouquins, M. Saint-Paul me dit : “ Il n’y a qu’un Pertuis de ce côté-là ; c'est un tout petit hameau de la commune de Concoret, dans le canton de Mauron, dans l’arrondissement de Plosrmel, dans le département du Morbihan.— Merci, monsieur : c’est clair, et cela me suffit.”

Je cherchai dans la géographie du Morbihan, Ploermel, et je trouvai : “ ville de 5,761 habitants, chef-lieu d'arrondissement. Église (monument historique, 1511-1602) offrant de belles sculptures, notamment au portail du nord, de magrifiques vitraux du seizième siècle, et les statues, en marbre blanc et Ce gran teur naturelle, de Jean IT et de Jean III, ducs de Bretagne. Retable en bois du dix-septième siècle, à trois étages, richement sculpté, dans la chapelle des Ursulines. Chapelle Saint-Marc (beaux vitraux) du seizième siècle au château de Malleville. Curieuse croix de Marc-Faraud et de Roblains, à personnages. Maisons du seizième siècle, ornées de feuillages et de figures grimaçantes. Hôtel du duc de Mercœur, avec cheminée sculptée. Hôtel où descendit Jacques IT d'Angleterre. Restes de murailles d'enceinte avec mâchicoulis, fossés et tour. A un kilomètre, étang du Due (belle cascade). Menhir près de la chapelle Saint-Michel. Dolmens de Haut-Bezon et de Ville-Bouquet.”

L'hôtel de Jacques II me rappelle une longue suite d'infortunes royales ; l’hôtel de Mercœur, de son côté, me rappelle les hautes quilités d’un vaillant capitaine, gouverneur de Bretagne, un des chefs cle la Ligue, qui ne fit sa soumission, à Henri IV, qu’en 1598. L'empereur Rodolphe lui donna contre les Turcs le commandement de ses armées de Hongrie. Il mourut des suites de la fièvre pourprée, âgé seulement de 44 ans. Saint François de Sales prononça son oraison funèbre à Notre-Dame de Paris. J’ai avec moi les lettres du grand évêque de Genève. Dans une épître qu’il adressa à Mademoiselle de Mercœur, pour lui dédier son discours imprimé, je lis ces douces et excellentes paroles :

“ Vous y verrez que la vie de Monseigneur votre père a été l’une des plus belles et accomplies entre celles des princes des derniers siècles, et comparableà celle des plus excellents de l’antiquité. Il vous fera ressouvenir que vous êtes fille d’un si grand prince, sa fille unique, sa chère fille. Mais il ajoutera que vous êtes surtout fille de son esprit et de sa foi, puisqu'il vous a reçue

de Dieu par les prières du grand saint François, duquel aussi vous portez le nom ; et que, pour ce, vous êtes plus obligée de vous réjouir en la vie et la gloire de son esprit, que de regretter la mort de son corps. Vous y verrez, qu’encore que Dieu le vous eût laissé davantage, vous n’eussiez pourtant guëre joui du bien de sa présence ; car il avait tant de charité, qu'il eût toujours privé de ce contentement son épouse et sa fille, pour ne point frustrer de son secours l'Église sa mère et l'épouse de son Dieu.”

Après Ploermel je cherchai Mauron, et je trouvai : ‘ 4,600 habitants—chef-lieu de canton de l'arrondissement de Ploermel. Dans l’église, en partie moderne, vantaux de porte sculptée et charpente apparente (seizième siècle). Maisons du seizième siècle.”

Je cherchai Concoret, et je trouvai : “ 1,127 habitants, canton de Mauron.—Beau château féodal (quinzième siècle) flanqué de quatre tours, démantelé en 1598, restauré en 1867 par M. Charette. Chapelle du quinzième siècle.—Près du château de Ros, ruines d'un monastère.”

Ce monsieur de Charette est le frère du brave général, qui a si bien continué les traditions militaires de sa famille surles champs de bataille de Rome et d'Orléans, qui a arboré intrépidement l'étendard du Sacré-Cœur comme un signe de victoire pour les espérances françaises et catholiques.

Je cherchai Pertuis, et je ne trouvai rien du tout. C’est pourquoi, afin de voir de mes yeux et de toucher de ma main, je me suis mis en route, à la découverte de ce coin de terre fortuné, si calme et si tranquille, qu’il échappe aux géographies même les plus minutieuses.

Je quittai Sainte-Anne à 6 heures ce matin. A 7 heures, j'étais à Vannes. De descendre à l'hôtel du Morbihan, de m'insialer dans ma chambre, de prendre les informations pour m'orienter dans la ville, de courir à l’évêché faire viser mon Celebret, de visiter la cathédrale qui est belle, de longer le port qui n’est pas celui de Liverpool, ni même de Montréal, de jeter un coup d'œil sur les vieilles fortifications, ce fut l’affaire de deux heures. Je me trouvais à la porte du musée archéologique, j'entrai.

Là, j'examinai plus en détail. J'étais en face de la chose de Vannes, de richesses de provenance locale, déterrées dans les fouilles du Morbihan, que l’on ne trouve nulle part ailleurs : série de haches, de colliers, d'objets en pierre polie de la période celtique ou préhistorique, bronzes, bustes, statuettes, curiosités de l'époque gallo-romaine, médailles, monnaies, écussons du moyen âge, etc. Cette collection est riche, et, dans son genre, ne le cède, paraît-il, à aucune autre en Europe.

La ressemblance qui existe entre ces haches de guerre en diorite, ces couteaux en silex pur et simple des vieux Celtes, et les tomahawks, les lames et les pointes de flèches en pierre de nos sauvages, me frappait. Ou ces peuples appartenaient à une même

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civilisation, ou les mêmes besoins ont créé, pour la guerre comme pour la paix, les mêmes coutumes et les mêmes instruments,

Ce musée renferme des photographies de ces mégalithes(mégas, grand, lithos, pierre) qui font l’étonnement du voyageur, souvenirs nombreux et grandioses d’époques inconnues, monuments étranges de peuples oubliés : les uns appelés menhirs, ce qui signifie “ pierre debout,” les autres dolmens, “ pierres horizontales supportées par des pierres debout.” On en rencontre sur ‘outes les plages solitaires de la Bretagne ; à Carnac, près d’Auray, entre autres, on en voit cinq ou six cents, plantés en terre par un prodige de travail, rangés sur plusieurs files qui se déroulent sur une longueur de plus d’une demi-lieue. Sous ces dolmens,on retrouve des indices certains de sépulture ; ils étaient donc les tombeaux de peuples religieux qui, à la manière des Égyptiens, bâtissaient à leurs morts des demeures à l’épreuve des saisons et du temps.

Pour revenir au musée, je me suis arrêté avec intérêt devant les objets suivants :

Un petit cercueil en plomb, et portant l'inscription : ‘ Ci-gît le couer de haulte et puissante dame Louise de Laulnay, épouse de hault et puissant Goorge de Bueil, lieutenant-général pour le Roy, en Bretagne, laquelle décéda le dernier jour de mars 1585 ;

Le sceau de majesté de Pierre II, duc de Bretagne, en 1454, représentant le prince assis sur son trône, avec cette légende : Sigillum Petri Ducis Britanniae comitis Montisfortis et Richemont ;”

Le sceau d'Anne de Bretagne : écu partie de France et de Bretagne, surmonté d'une couronne supportée par deux lions, et entourée d’une cordelière avec cette légende : ‘ Anne, parla grâce de Dieu, reyne de France, duchesse de Bretagne ; ”

Un fragment d’un bas-relief en marbre avec l'inscription grecque : Con Demetrio Thugater chrèstè chairé ;

Une borne militaire, en granit, trouvée à Saint-Christophe, commune d’Eleven, portant l'inscription : Magno imp. caes. aurelian. invicto trib. Pot. III P. P. P. A. M. D. Savants, devinez le sens de ces six dernières lettres ;

Enfin, un cadran solaire, qui porte la jolie légende que voici. “ Deus movet, umbra docet ; cernis quâ vivis, quâ moriere latet, Dieu la fait mouvoir, l'aiguille t'instruit ; tu vois l’heure où tu vis, celle où tu mourras t'échappe.” Mais cette traduction ne rend pas la délicatesse et le charme des mots latins.

Si j'étais poète, je tournerais sur cette inscription une charmante pièce de vers, comme l'a fait M. Théophile Gautier, sur une autre légende, gravée au frontispice d’une horloge : Vulnerunt omnes, ultima necat.

"A ee me de ed de de one à

La voiture fit halte à l’église d'Urrugne, Nom rauque, dont le son à la rime répugne,

Mais aui n’en est pas moins un village charmant, Sur un sol montueux perché bizarrement,

C'est un bâtiment pauvre, en grosses pierres grises, Sans archanges sculptés, sans nervures ni frises, Qui n’a pour ornement que le fer de sa croix,

Une horloge rustique et son cadran de bois,

Dont les chiffres romains épongés par la pluie,

Ont coulé sur le fond que nul pinceau n’essuie. Mais sur l’humble cadran, regardez par hasard ; Comme les mots de flamme aux murs de Balthazar, Comme l'inscription de la porte maudite,

En caractères noirs une phrase est écrite ;

Quatre mots solennels, quatre mots de latin,

Où tout homme, en passant, peut lire son destin : ‘ Chaque heure fait sa plaie et la dernière achève.” Oui, c’est bien vrai, la vie est un combat sans trève, Un combat inégal, contre un lutteur caché

Qui d'aucun de nos coups ne peut être touché ;

Et dans nos cœurs criblés, comme dans une cible, Tremblent les traits lancés par l’archer invisible, Nous sommes condamnés, nous devons tous périr. Naître, c’est seulement commencer à mourir ;

Et l’enfant, hier encore chérubin chez les anges, Par le ver du linceul est piqué sous les langes.

Le disque de l'horloge est le champ du combat,

Où la mort, de sa faux, par milliers nous abat ;

La mort, rude jouteur, qui suffit pour défendre L'éternité de Dieu, qu'on voudrait bien lui prendre. Sur le grand cheval pâle, entrevu par saint Jean, Les heures, sans repos, parcourent le cadran : Comme ces inconnus des chants du moyen âge, Leurs casques sont fermés sur leur sombre visage, Et leurs armes d'acier deviennent tour à tour Noires comme la nuit, blanches comme le jour, Chaque sœur à l'appel de la cloche s’élance,

Prend aussitôt l’aiguille ouvrée en fer de lance,

Et toutes, sans pitié, nous piquent en passant,

Pour nous tirer du cœur une perle de sang ; Jusqu'au jour d’épouvante ou paraît la dernière, Avec le sablier et la noire bannière ;

Celle qu'on n'attend pas, celle qui vient toujours, Et qui se met en marche au premier de nos jours ! Elle va droit à vous et, d’une main trop sûre,

Vous porte dans le flanc la suprême blessure,

Et remonte à cheval, après avoir jeté

Le cadavre au cercueil, l’âme à l'éternité !

Après avoir trotté de droite et de gauche, et parcouru les rues sombres, étroites, sinueuses, bordées de nombreuses maisons gothiques, j'allai me reposer à la place de Garenne, splendide promenade qui élève ses quatre terrasses superposées jusqu’à un plateau ombragé de chênes séculaires.

Je m'assieds ; à mes côtés deux femmes tricotent et babillent, un homme silencieux lit sa gazette, un petit chien blanc ge roule

sur l’herbe, À travers le feuillage, je vois couler, au pied de la quatrième terrasse, le Coudat, large comme la Aascouche, sur les bords duquel vingt laveuses jouent du battoir. Au delà du fleuve, se dresse, ronde d’abord, puis carrée, coiffée de son bonnet pointue, la tour du C'onné'able. Le duc Jean IV, après l'avoir fait construire, invita le connétable de Clisson à la visiter, et l'y retint prisonnier. Cette trahison irrita toute la Bretagne et la cour de France. Jean dut relâcher son prisonnier ; il s’en consola en lui faisant payer une forte rançon. De cette circonstance, la tour a pris son nom, et le porte encore avec orgueil après cinq siècles, moins deux ans.

Sous l’ombrage druidique des rouvres, je lus l’histoire de mes ancètres, les Vénètes, habitants de Vannes, en breton Gwened ; c'étaient de fiers barbares et de puissants guerriers. César en parle avec éloge. Deux. ans passés, lorsque, au collège de Sainte- Thérèse, en visitant les classes comme préfet des études, j’entendais les élèves de méthode traduire la ‘“ Guerre des Gaules, ” et que mes yeux parcouraient cette page où est racontée la bataille navale du Bourg-de-Batz, je ne me doutais pas que je lisais un exploit de famille. Je me figure, d'ici, mon grand-père à la soixantième génération faisant pâlir pour un moment l'étoile du divin Jules, et balançant la fortune du peuple romain. Oh! la! la!

Les Vénètes, instruits en fait de navigation, expérimentés sur la mer, possédaient de nombreux vaisseaux, à l’aide desquels ils faisaient le commerce avec les peuples éloignés. “ Telle était, dit César, l'assiette des places fortes, situées sur des langues de terre ou des promontoires, qu’elles n'étaient accessibles ni aux gens de pied à cause du flux, ni aux navires parce qu’à la marée descendante ils couraient risque de se perdre sur des bas-fonds.”

La flotte romaine, bâtie par les soins de Crassus, attaqua les Vénètes, l'an 56 avant Jésus-Christ ; elle était commandée par le jeune Brutus, le favori du grand imperator, le futur meurtrier de son bienfaiteur. César et ses troupes de terre assistaient à l’action, du haut d’une colline. Ce fut la plus grande bataille navale de l’antiquité.

Les Vénètes avaient 220 vaisseaux solides, un peu lourds, massifs. “ Quand ils attaquaient les nôtres, dit César, nous ne pouvions l'emporter que par la rapidité et la manœuvre des rames ; pour le reste, ils étaient mieux appropriés aux parages qu'ils fréquentaient et à la violence des tempêtes ; ils étaient d’ailleurs d’une telle solidité que nos éperons ne pouvaient rien contre eux ; la hauteur de leurs bordages les mettait à l’abri de nos traits. Quand il s'élevait une rafale, ils s'abandonnaient au vent et supportaient mieux que nous les coups de mer.” Les Romains usèrent de ruses ; à l’aide de faux, emmanchées au bout de longues perches, ils coupèrent les cordes des vaisseaux vénètes, et comme les voiles et les agrès faisaient toute la force de ces navires, en les perdant, ils se trouvaient complètement paralysés.

Mes pauvres ancêtres furent vaincus, et, un peu plustard, après la bagatelle de dix-sept cents ans, Jean Preaux venait cacher la honte de sa défaite dans les solitudes ignorées du Saint-Laurent, Victus abit, longèque ignotus exulat oris.

En passant devant une librairie, je venais d'acheter deux livres, produits du terroir que je foulais à mes pieds, une grammaire bretonne et un dialogue breton-français. Je m'amusai longtemps à les feuilleter. Comme le bourgeois gentilhomme qui faisait de la prose sans le savoir, je découvris que je parle breton depuis mon enfance, et je l’ignorais. Cog nous vient tout droit de l’Armorique ; boîtte, dans la langue des Vretoneds, signifie nourriture, appât, amorce. Quand une mère dit à son enfant : ‘ Donnemoi un beau bec”, qui le croirait ? elle bretonne. Ce dernier mot rappelle une phrase de Suétone, parlant d’un Toulousain surnommé Becco : C'ui Tolosæ nato cognomen in pueritia becco fuerat, id valet gallinacei rostrum.

Je n'ai jamais cru que le français sort du latin, tout fait, comme Minerve est sortie du cerveau de Jupiter. Rome, en trois siècles, n’a pas eu le temps de latiniser la Gaule jusque dans ses couches les plus profondes, lorsque, en huit siècles, la France avec des moyens d'action bien plus puissants, n'a pu franciser complètement la Bretagne. Une langue est vivace comme le chiendent. Le français et le latin, de même que le grec et le celtique, sont des frères jumeaux, dialectes issus d’une même langue mère ; les uns, le grec d’abord, puis le latin, grâce à certaines circonstances favorables, ont pu influencer les autres, les agrandir, les façonner, les policer, mais ils ne leur ont pas donné naissance. Ce sont là, chez moi, de vieilles idées que venaient confirmer en ce moment mes deux nouveaux livres bretons.

Pour la curiosité de la chose, je vais citer toute une liste (et je pourrais l’étendre bien davantage) de mots qui sont quasi les mêmes dans la langue de la France, de Rome, de la Grèce et de la Bretagne. Remarquez que ces mots expriment de ces idées générales que les peuples, lorsqu'ils se divisent, apportent avec eux ou rencontrent nécessairement dans tous les pays ; les expressions qui ne servent qu’à rendre des idées particulières ou locales, comme de juste, sont bien autrement sujettes à variation.

Dieu, Deus, théos, doué.—Trône, tronus, thronos, trôn.—Nuit, nox, nux, no0z.—Pré, pratum, pration, prad.—Port, portus, poros, porh.—Tour, turris, turris, tour. — Pois, pisum, pissos, piz.— Lion, Léo, Leôn, lion.—Chien, canis, cuôn, chass.—-Colombe, columba, columbis, golom.—Or, aurum, auron, eur.—Sucre, saccharum, sacchas, sucr.-——Lampe, lampas, lampas, lampr.——Lin, linum, linon, lin.—Un, unus, en, unan.—Deux, duo, duô, deu.— Trois, tres, treis, tri.—Dix, decem, deca, dec.—-Heure, hora, ôra, aer — Dent, dens, odos, dant.—Bœuf, bos, bous, beuein.—Frère, frater, phrater, brer.—Enfn chetu treu erhoalh, ce qui veut dire, en voilà assez,

a au

Oui, en voilà assez pour prouver que tous les peuples de l’Europe méridionale sont, pour le moins, cousins germains. Mes deux livres bretons aidant, je remontais le cours des âges, bien au delà de Romulus, bien au delà même d’'Agamemnon, jusqu’à la tente du patriarche Noé, alors que les enfants de ses deux fils Gomer et Javan partaient, les uns pour les belles plaines de la Gaule à travers les forêts de la Germanie : Gomariens, Galates, Gaulois ; les autres pour la péninsule et les îles de la Grèce : Javanais, Ioanes, Ioniens. La confusion des langues, en effet, n’a pas dû être si complète qu’il ne soit resté, dans le vocabulaire des groupes de même famille, un certain nombre de mots communs, débris et souvenirs de ce langage unique qu'Adam apprit à sa descendance : Ærat autem terra labir unius, et sermonum eorumdem. Ne vous fait-il pas plaisir de savoir que, lorsque Noé envoya par la fenêtre de l'arche l'oiseau de la bonne nouvelle, il l’appela, comme nous, colombe ou golom ?

Mais so! jam mediam cæli terit arduus arcem, déjà il est midi; il est temps de s’arracher aux merveilles et aux secrets de la linguistique ; et, continuant notre route, songeons à poursuivre nos recherches généalogiques.

A 2 heures, laissant Vannes, je partais donc pour l'inconnu ; puis, une heure après, je prenais, à Questemberg, la ligne de Ploermel. J'étais seul dans mon compartiment. Il faisait chaud, l'atmosphère était lourde, le soleil dardait ses rayons par la fenétre de gauche jusqu’au milieu du wagon ; j'étais assis à la fenêtre opposée, respirant l’air et le parfum des champs. Une dame se présente, jeune encore, distinguée, bien mise, avec un petit garçon de sept à huit ans. “ Monsieur, dit-elle, est-ce que je vous dérangerais, si je m'assoyais à la fenêtre, devant vous —Aucunement, madame. Du reste, le siège vous appartient, je n'ai droit qu’à une place.” Le petit garçon, pour mettre le nez à la portière, me passa par-dessus les jambes. La dame lui dit en mauvais anglais : 4 Fais donc attention, tu fatigues le monsieur.” Je lui répondis

en un anglais pas très bon peut-être, mais meilleur que le sien :

“ Laissez faire, il faut bien que cet enfant ait de l'air, lui aussi.” La dame resta surprise. Je continuai : ‘“ Madame est Anglaise, sans doute Ÿ’—Non, dit-elle. Mais vous parlez l'anglais très bien.—Ah ! vous voulez rire. Au contraire, je le sais très peu.— Je veux dire très bien pour une Française ; il est rare qu’en France les femmes apprennent l'anglais. Elles se contentent de leur belle langue ; ou bien, si elles veulent se donner le luxe d’une langue étrangère, elles attaquent de préférence l'italien, l'espagnol, l’allemand ! —Mon mari élève nos enfants pour le commerce, il leur donne des bonnes anglaises, et par-ci par-là j'attrape quelques mots.”

En voyage, avec un peu de bonne volonté, on à fait vite connaissance. Elle me dit : “Vous me paraissez étranger 7—Oui.—Y a-t-il

longtemps que vous êtes en Bretagne 7—Trois semaines, — Avez. vous visité plusieurs endroits?—Un certain nombre : Rennes, Saint-Malo, Brest, Vannes.—Je demeure à Rennes. Où logiezvous? —A l'hôtel de la Monnaie. —Êtes-vous allé voir la cathédrale! Oui. — Quelle rue avez-vous suivie ? — La rue de la Monnaie, — Alors, monsieur, vous avez passé à notre porte. Vous rappelezvous d’une petite place publique que vous avez longée, en allant, sur votre droite, et de trois maisons qui sont en face? Nous restons dans l’une de ces maisons.— Je me rappelle très bien la place, où l’on voit une statue et un jet d’eau ; mais des maisons je n'ai pas mémoire.— Étes-vous resté plusieurs jours à Saint-Malo ? — Deux jours.— Avez-vous visité la campagne ?— Oui, du côté de Paramé, en me rendant à la maison de Jacques Cartier.— La maison de Jacques Cartier!.. mais, vous êtes allé chez nous.— Alors, madame, je puis dire votre nom. —- C’est bien, dit-elle en se croisant les bras, je vous attends.”— Me voilà terriblement embarrassé, je l'avais oublié. J'avais beau me creuser le cerveau, me gratter le front, rien ne venait. ‘ Madame, si je ne l'ai plus dans la tête, je l’ai encore dans ma valise.” J’ouvre mon sac, je prends mon cahier, et je lis : ‘* Madame de Tarouilly !” — Non, dit-elle en riant de bon cœur, vous n’y êtes pas, voici mon nom.” Et elle me tendait sa carte, où il était écrit : ‘“ Madame la comtesse de La Herverie.” Je ne me doutais pas d’être si près d’une grandeur ; je fis ma révérence, et j’ajoutai : ‘“ Votre fermier, alors, madame la comtesse, m’a mis dans l'erreur. Certainement il m'a dit que la propriétaire s'appelait Madame de Tarouilly.— Mon fermier avait raison, et moi je n’ai pes tort. Madame de Tarouilly est ma tante. Nous possédons cette propriété par indivis ; à raison de ses souvenirs historiques, nous ne voulons nous en défaire, ni d’un côté ni de l’autre ; et, à la fin de chaque année, nous partageons les revenus.”

Plus loin, elle me dit : ‘“ Vous rendez-vous à Rennes de nouveau ?— Non, j'arrête à Mauron.—Il n’y a rien à voir de ce côtélà :—J'e cherche mes parents.— Vous êtes originaire de Bretagne ? Je suis Bretonne.— Moi aussi, j'ai l'honneur d’être Breton-rond. —Vous n’habitez plus le pays?— Non, mon père a quitté la Bretagne pour émigrer à l’étranger, il ya quelque deux cents ans.— Ah ! ah ! ah ! je sais maintenant d’où vous venez. Vous êtes Américain.— Pourquoi ?—Seul, un Américain peut se permettre cette chose-là : chercher ses parents après deux siècles! ah! ah! Un Français n’en est pas capable. — Il n’est pas assez excentrique. — Non, ce n’est pas ce que je veux dire.—Oui. Nous, quand nous voyons un homme faire un long voyage, prendre un jour et une nuit pour monter, avec beaucoup de fatigues, sur le sommet du Mont-Blanc, dans le seul but de voir se lever le soleil, nous disons : C'est un Anglais. Dans le même sens, vous venez de me proclamer un Américain.” La comtesse était embarrassée.‘ Non. pas

précisément... pas du tout... Voici. Je veux dire qu’il n’y a qu’un Américain qui puisse avoir pour ses parents autant de naturel. Dans tous les cas, vous n'avez qu'à vous bien tenir. Vous allez voir si vos cousins et vos cousines vont vous accabler de prévenances et de civilités ! -— Pourquoi ? — Pour avoir des présents, grand Dieu ! un cousin qui revient d'Amérique, c'est censé être tout cousu d’or.”

A quatre heures, pour monter à bord du train de Mauron, je descendais à Ploermel, qui signifie ‘ Peuple d'Ermel.” Au sixième siècle, un dragon dévastait le voisinage ; saint Ermel lui passa son étole autour du cou, et le renversa dans un fossé, où on le tua ; à l'endroit jaillit une fontaine qui coule encore. Dans l’église de Ploermel, on voit un tableau qui rappelle ce miracle légendaire.

À six milles de la ville, du côté de Josselin, s'élève, dans la solitude, une colonne triangulaire en granit qui consacre le souvenir d’un combat digne des Horaces et des Curiaces. En 1351, trente chevaliers bretons commandés par le sire de Beaumanoir se mesurèrent avec trente chevaliers anglais sous les ordres de Benborough ; ils les vainquirent après une lutte acharnée et meurtrière. Les Bretons avaient perdu quatre des leurs, et les Anglais neuf. Au reste, parmi les quarante-neuf qui survivaient, il n’y en avait aucun dont le corps et le visage ne fussent couverts de blessures. Il est passé en proverbe, en Bretagne, de dire à propos d’une bataille vivement dispuiée : “On s’y battit comme au combat des Trente.”

A 6 heures, je mettais pied à terre à Mauron. ‘“ Si j'ai bien compris, me dit madame de La Herverie, vous vous rendez à Concoret ? —Oui, madame. — Savez-vous que vous allez dans le pays des sorciers ?—Comment ?—Par toute la Bretagne, pour désigner les habitants de cette commune, je ne sais trop pourquoi, on dit les sorciers de Concoret.—Tant mieux, madame, tant mieux ! je donnerais beaucoup pour que mes ancêtres vinssent d’un nid de sorciers.—Alors, bonne chance !-—-Merci, au revoir.”

Il me restait à faire deux lieues de chemin. Heureusement je trouvai à la gare un habitant de Concoret, avec cheval et voiture, qui consentit à m'amener, moyennant finance. Je dus lui laisser le temps de faire ses petites affaires, et il ne se pressa guère. Déjà, depuis deux heures, la nuit enveloppait de ses ombres, quand nous y entrâmes inaperçus et silencieux, le village modeste et isolé où j'allais déterrer les antiquités de mon origine.

Dimanche, 6 juillet.—Quand je soleil eut ramené le jour et chassé le sommeil, j’allai dire la messe. Le curé ne voulut pas que je logeasse ailleurs qu’au presbytère. ‘ L’hospitalité bretonne, me dit-il, ne me permet pas de vous laisser à l’hôtel.” Il a nom Noblet ; comme il est âgé, son évêque lui a donné le secours d’un vicaire, M. Jarno ; de plus un jeune prêtre, enfant de la paroisse