LE RETOUR SUR MER

Mon journal.—Le départ.—Singulière coïncidence. —Le laboratoire des connaissances. —La société ecclésiastique. MM. Pelletieret Bessette —M. Doulcet.—Le Père Croonenberghs.— Les Pères Daignault et Lebeuf.—Trois ministres protestants. —Une troupe d'orphelines.--La population du bord.—Un miroir d’azur.—Fâcherie de la mer.—Les tempêtes de l’âme.—Rapidité de la vie. — Nourriture intellectuelle. —- Mens sana in corpore sano.—Rêôver du Canada.—Un gentil balance: ment.—La messe. —Dévotion à sainte Anne.—Demande et réponse.— Evangile du neuvième dimanche après la Pentecôte. —Roma locuta est, causa finita est.—De Charybde en Scylla.—Le travail de la pensée. —Le secret du bonheur.—Avons-nous réussi ?—Avec nombre, poids et mesure.—Succès inespéré. —Le meilleur genre d'émigration. — Seize mille brochures. —Levain.—L'opinion publique.—Foyer de propagande.—Témoignages flatteurs.—Lettres de M. Ciaudio Jannet.— Adieu d’un chrétien. —Conversations agréables.-—Le Zambèze.—Tribus africaines. — Œuvre de régénération. —Les premiers missionnaires de l’Afrique.—Le Père de Pelchin et ses compagnons.— La fécondité de la croix.— Vingt-deux Pères missionnaires. — Le haut Zambèze. — Le bas Zambèze.— Grahamstown.— Le Transvaal septentrional. — Médiocrité des ressources.—Salaires des ministres protestants. — Appel à la charité de l’Amérique.—Rome poursuit ses conquêtes, — Une bourrasque. —Cinq bons livres. — Vérité des légendes.—Caractère du peuple canadien. —Pierrot le Breton.—Fillette et papillon.—Servitudes de la prosodie de Boileau.—Fantaisies et caprices. — Licences de la prosodie bretonne. —Un Achille canadien.—Un garçon peu chanceux.—Banquises. —Haleine tiède. —Le détroit de Belle-Isle. Le golfe St-Laurent.—Bon prophète. — La Gaspésie, — Heureuse population.— L’habitant canadien.— La Pointe-au-Père.— Un souvenir de vingt ans.— Le St-Laurent. — L'île d'Orléans. — Québec. —Avantages du Canada.—Douceur de l'amitié. —Salut, ô ma belle patrie !

A bord du Circassian, 23 juillet 1885,

MoNSsIEUR LE DIRECTEUR

Jeudi, 23 juillet. —Je conmence un journal de ma traversée pour le revenir en Amérique, comme j'ai fait pour l'aller en

Europe. J'y ajouterai une page chaque jour, à moins que le mal de mer ne vienne engourdir mon esprit, mes doigts et ma plume,

A cinq heures, notre léviathan commence à se remuer, d’abord lentement et embarrassé dans ses mouvements, puis accélérant sa course, enfin irrésistible dans sa marche régulière et rapide. Le soleil rayonne de splendeur et d’allégresse, les eaux renvoient de gais reflets de diamant, tout autour de moi sourit à mon départ.

Singulière de coïncidence: je m'en retourne par le même bateau qui m'a amené, le Circassian, et je couche au berth n° 11, dans ce lit dont M. Labelle “a fait gémir les coussins sous sa molle épaisseur.” J'en suis fort rise, n'ayant pas à faire connaissance de nouveau avec le personnel qui doit avoir soin de notre table et de notre bagage ; tous les employés sont les mêmes, excepté le capitaine. Allons nous coucher avec cette douce pensée : dans huit jours, nos yeux reverront les côtes d'Amérique.

Vendredi, 24 juillet. ——Au début d’un voyage, les passagers s'examinent, s'étudient, se tâtent du regard ; petit à petit les rapprochements se font, les groupes se dessinent, telles liaisons se nouent qui dureront jusqu’au terme du voyage, et quelquefois jusqu’à la fin de la vie. Ainsi dans une combinaison chimique, les atômes de même nature se recherchent, s'unissent, s’agrègent ; ainsi, dans le grand laboratoire du chaos, se sont formés les granits, les calcaires et les marbres.

Pour moi, mon centre est tout trouvé ; nous sommes cinq prêtres à bord, société agréable qui chassera l'ennui, et égayera la motonomie de la traversée.

M. Pelletier et M. Bessette sont deux jeunes prêtres canadiens, l’un de Québec, l’autre de Saint-Hyacinthe, qui reviennent de Rome, où ils ont étudié, le premier quatre ans, le deuxième trois ans. Je juge, par mon plaisir, du plaisir qu'ils éprouvent à rentrer dans leur pays; leur absence ayant duré six et huit fois plus que la mienne, leur joie doit être portée à la sixième et huitième puissance. Ils sortent tout chauds de leurs classes de dogme, de morale, de droit canon ; et je puis boire à longs traits la science à sa source.

M. Doulcet, un de leurs compagnons d’étude au collège romain, est un abbé français, très instruit, possédant une masse d’informations générales, ayant vu son monde, qui vient au Canada faire un voyage de deux mois.

Le Père Croonenberghs, homme de 43 ans, jésuite belge, appartient aux missions du Zambèze, dans l'Afrique australe.

“J'ai fait, me dit-il, l'an dernier, la traversée de Londre* au cap de Bonne-Espérance, en compagnie d’un jésuite canadien.—Comment l’appelez-vous ?—Le Père Daignault.—A-til été zouave ? — Oui ; c'est même à Rome qu’il a trouvé la vocation religieuse. —Je le connais, je lui ai enseigné ies Belles-Lettres au collège

de Sainte-Thérèse. Il était le premier en composition française, Je me rappelle, entre autres, une belle narration qu’il fit sur ‘la Mort du Père de Noue.”—C'est peut-être l’occasion providentielle qui a jeté dans son cœur la graine du jésuitisme.-J'en serais trop heureux. Avez-vous d'autres Canadiens en Afrique #—Oui, le Père Lebeuf. Malheureusement nous n’en avons pas assez. C’est de ces hommes-là qu’il nous faut, durs à euxmêmes, le cœur toujours content, se consolant des misères par une chanson, pouvant supporter le froid, la chaleur, et les privations de toutes sortes.” Je me tus, une bouffée d’orgueil national me montait au cerveau. Laissez-nous grandir ; et vous verrez si, un jour, à l'exemple de l’ancienne France, nous ne marchons pas à la conquête du monde, avec une croix. (Cessons de nous chicaner, et tournons de ce côté les efforts de notre énergie et lu surabondance de notre sève,

Pour en finir avec le cercle ecclésiastique, j'ajouterai que nous avons pour compagnons de voyage un vénérable archidiacre anglican avec son tablier et ses bas de soie ; un deuxième ministre de l’église prétendue reformée, avec sa moitié ; et un troisième révérend accompagné d’une nombreuse progéniture. Saint Pierre, déjà marié avant sa vocation à l’apostolat, quitte sa femme pour être plus libre dans la direction de sa famille spirituelle ; saint Paul, de son côté, dit : “Il est bon à l’homme de se passer de femme... Ce que je souhaite, c'est que vous soyez tous comme moi. À l'égard des personnes qui n'ont point été mariées ou qui sont dans l’état de viduité, je leur dis qu’il est avantageux de demeurer dans leur état, comme moi-même je demeure dans le mien.”

Deux matrones conduisent au Canada hospitalier septante orphelines, que l’on reconnaît à leur robe de bure grise et à leur gentil bonnet rouge. Pauvres enfants ! isolées, elles sont lancées bien jeunes dans la vie! l’avenir leur réserve bien des dangers. Mais elles ne paraissent pas s’en douter. Elles courent, elles rient, elles dansent, elles sautent avec cette figure ouverte, avec cet air confiant que les revers et les déboires n’ont pas rendus encore réservés et sérieux. Puissent-elles trouver dans nos familles des maîtresses prudentes, des mères bienveillantes. Sinon, je les rencontrerai à Sainte-Darie. Car, il ne faut pas l'oublier, le plus grand nombre de nos prisonnières n’a pas poussé sur notre sol, mais il nous vient de provenance étrangère.

Voici le recensement de la population qui vit et pense dans dans les flancs du Circassian, ces chiffres m'ont été fournis par le caissier. Passagers de première classe, 50 ; passagers de seconde, 35 ; passagers de troisième, 298 ; hommes de l'équipage, 96 ; total, 489, un petit village. Cependant nous ne sommes pas à l'étroit, il y a de la place pour loger encore une fois autant de monde. Je suis seul dans ma cabine, ce qui n’est pas un petit

avantage, les désagréments de la traversée en sont diminués de moitié,

Nous avons navigué, par le plus beau temps du monde, sur un miroir d'azur, entre les montagnes abruptes de l’Ecosse et les coteaux de l'Irlande, couverts de leurs tapis de erdure émeraude ; notre marche a été paresseuse, même nous avons attendu trois heures à Moville la malle de Londres. Mais ce soir, au soleil couchant, toutes les forces de la vapeur ont été lâchées, et nous nous sommes lancés dans les vastes champs de la plaine liquide, la proue du navire pointée droit sur les tours de Notre- Dame de Montréal.

Samedi, 25 juillet.—Ce matin, la mer a menacé de se fâcher. Pendant toute la nuit elle s’est gonflée ; au réveil le navire tanguait sur la vague longue, et plus de la moitié des passagers, faisant la grimace, les yeux abattus, la figure jaune, préféraient s'étendre sur le pont, plutôt que de s'asseoir devant leur assiette, Cependant ce ne sera rien ; la mer petit à petit s’est calmée, elle paraît maintenant tout à fait de bonne humeur.

La mer inconstante est bien l’image de ce pauvre cœur humain : tantôt tranquille, tantôt agité, un souffle invisible suffit pour le bouleverser de fond en comble, Aujourd’hui, en repos, souriant à l'avenir, je me délecte dans l'existence ; demain, des agitations me tourmentent, Qu'est-il donc arrivé? Il est passé sur l’âme un nuage sombre, chargé d’inquiétudes vagues, de soucis vains, de craintes chimériques, et les sentiments les plus divers montent, descendent et s’entrechoquent dans ce cœur oppressé ! “ Seigneur, Seigneur, sauvez-nous, car nous allons périr.” Si le Seigneur, qui commande aux tempêtes, dit un mot, de suite il se fait un grand calme.

Ce vaisseau est l'emblème de ma vie. Je me suis embarqué à Liverpool ; maintenant, bon gré mal gré, me voici emporté vers Québec où je devrai débarquer ; impossible de retourner vers les côtes d'Angleterre. Quand une fois on a mis le pied dans l’existence, on est entraîné, indépendamment de son vouloir, par le courant des années, vers le port de l'éternité. Un peu plus tôt, un peu plus tard, infailliblement on y arrive. Déjà la moitié du voyage a été parcourue, il a été bien court. Oui, la vie de l’homme, sur la terre, c’est la bulle d'air dissipée par le vent, c’est un songe de la nuit qui s’évanouit au matin, c’est la flèche qui fend les airs, c’est l’oiseau qui se perd dans le nuage. L'homme a » montrez-moi sa trace.

J'entends gronder, dans les entrailles du monstre, les r ts puissants qui le mettent en mouvement. Mais il faut les nourrir d’une abondante provision de combustible, les abreuver d’un copieuse ration d’eau : c’est là le principe de leur activité, Ainsi en est-il du corps humain, et encore plus de l’âme, Si vous voulez qu’elle produise des œuvres vivaces, soutenez-la de bonnes lectures

et de sérieuse réflexion ; si vous désirez qu'elle arrive à la vie véritable, abreuvez-la aux fontaines du salut, nourrissez-la du pain de la parole divine.

Cette grande voile blanche, que le vent enfle, active grandement la rapidité de notre marche ; mais aussi, faut-il que le gouvernail travaille plus fortement pour maintenir solide la quille du navire, et lui faire tracer d’aplomb son large sillon. L'imagination et l’enthousiasme sont de puissantes voiles qui soulèvent l'âme et l’emportent dans les sphères les plus élevées ; mais aussi faut-il que lé jugement lui serve de gouvernail, sans quoi elle devient le jouet de folles pensées, de projets absurdes et de déceptions cruelles.

Le proverbe dit vrai : mens sana in corpore sano. Il est difncile que l'esprit garde sa vigueur, quand le corps est languissant, tant sont grandes l’union et la sympathie entre ces deux parties de nous-mêmes. Cette réflexion m'est inspirée par le spectacle de ces hommes, de ces femmes, de ces enfants étendus sur le pont pêle-mêle, sans souci, abattus. Hier, nous les voyions se promener souples et prestes dans leur démarche, et leur esprit paraissait vif, pétillant, agile, pensant. Aujourd’hui que leursnerfs sont brisés par le mal de mer, leur intelligence est comme un arc détendu, sans valeur, impuissant. Cependant, il faut que l’âme aérienne soit la maîtresse de ce corps matériel ; c’est pour quoi les saints, À l'exemple de saint Paul, par le jeûne et la mortification, réduisaient leur chair en servitude, afin de donner à la partie supérieure de leur être toute son indépendance et toute sa liberté,

Assez philosophé. Après avoir fait tout debout des rêves plus ou moins creux, allons dans les bras du sommeil rêver véritablement du Canada et du plaisir de le revoir.

Dimanche, 26 juillet.—De gros nuages couvrent le ciel, ce qui donne à la mer une teinte de mélancolie qui ne déplaît point. Le calme n’est pas plat, il y a justement assez de houle pour permettre au vaisseau, poursuivant sa course, de se balancer, de se dandiner comme un cygne, lentement, majestueusement, c’est gentil.

Le Père jésuite a une chapelle ; ce matin, dans sa cabine, nous avons pu assister à la sainte messe. Sans que le capitaine s’en doutât,son navire était devenu le temple du Dieu vivant. L'enfant de Bethléem, la victime de la croix voulait bien, pour l’amour de nous, se contenter d’un pauvre lave-mains pour autel. Puisse la ferveur de notre prière avoir été, dans cette chapelle improvisée, dans ce lieu dénudé, pour ce Cœur qui aime tant les hommes, le parfum des fleurs, l'odeur de l’encens et l’harmonie des cantiques. Tout, autour et au-dedans de nous, en a reçu une couleur dominizale ; car, un dimanche sans messe est une journée veuve, voilée de tristesse et d’ennui.

Nous faisons sur la mer la fête de sainte Anne, Mer et fête me

rappellent la relation d’un Père jésuite, accompagnant d’Iberville dans son expédition navale à la baie d'Hudson, en 1694, je crois. Depuis plusieurs jours, les vents étaient contraires, le froid augmentait, et l’on manquait d’eau. ‘“ Dans cette extrémité, raconte le Père Marest, les Canadiens vinrent me proposer de faire un vœu à sainte Anne, et de lui promettre de consacrer en son honneur une partie du premier gain qu’ils feraient dans le pays. J’approuvai leur dessein, mais après en avoir parlé à M. d'Iberville. Je les avertis en même temps de travailler à leur sanctification, puisque c'était par l1 pureté des mœurs qu'on rendait ses vœux agréables à Dieu. La plupart profitèrent de mes avis et s’approchèrent des sacrements. Le lendemain, les matelots voulurent imiter les Canadiens, et faire le même vœu qu'eux; M. d’Iberville et les autres officiers se mirent à leur tête. Dès la nuit suivante, qui était celle du 21 ou 22 septembre, Dieu nous donna un vent favorable.” M. d'Iberville se rendit à la rivière Nelson, fit le siège du fort anglais, s’en empara, puis retourna à Québec avec un riche butin. Ainsi tout avait réussi à merveille, sanctà Annd favente. Vous voyez par là que la dévotiou des Canadiens à sainte Anne ne date pas d'hier. Je lui demandais de vouloir bien continuer sa bénigne protection à sa province de Québec, d'où partent les battements du cœur et la vie de la race française en Amérique.

Il me semblait entendre une voix intérieure qui me disait : “C’est mon bonheur de lui tendre une main secourable, tant qu’elle ne s’en rendra pas indigne.” Or, qui peut nous rendre indignes des faveurs d’une si bonne mère? L’évangile d’aujourd’hui, du neuvième dimanche après la Pentecôte, nous donne la répouse à cette question.

“Lorsque Jésus fut proche de la ville, en la voyant, il répandit àes larmes à son sujet, et il dit : “Oh ! si du moins en ce jour qui est pour toi, tu avais su connaître les choses qui étaient capables de te donner la paix! mais elles ne sont point maintenant devant tes yeux, car il viendra un temps malheureux pour toi ; et tes ennemis feront une circonvallation autour de tes murailles ; ils t’enfermeront et te presseront de tous côtés ; ils te ruineront, toi et tes habitants, et ils ne laisseront pas pierre sur pierre dans l'enceinte de tes murs ; parce que tu n’as pas su connaître le . temps où tu as été visitée.”

Les Juifs sont disparus comme nation, parce qu'ils n’ont pas écouté les paroles de la vérité : ils ont été voués aux entraînements de l'erreur et à la l'esprit de division. L'Église, pour me servir d’une autre expression du divin Maître, a veillé sur nous, Canadiens, comme la poule veille sur ses poussins. Elle a protégé notre enfance, fortifié notre jeunesse, enlevé les pierres d’achoppement qui se trouvaient sur notre chemin ; elle a ouvert à nos populations la source de toutes les sciences, nous a doués d’un

clergé modèle, nous a ménagé l’exercice d’une liberté forte et vraie, a formé nos hommes publics, dont le talent est l'épée qui attaque, et les principes, le bouclier qui défend. Voulonsnous vivre, soyons dociles à ses enseignements, écoutons ses préceptes et ses directions ; n’étouffons pas la voix de ses prophètes, la voix de ses évêques. L'Église seule peut nous faire ‘ connaître les choses qui sont capables de nous donner la paix.” Le martyre de l’âme vaut mieux que le martyre du corps. Quoiqu'il en coûte aux lumières de notre sagesse, à la sincérité de nos manières de voir, ayons toujours la générosité de sacrifier, quand il le faut, nos opinions sur l’autel de l’obéissance, soyons toujours prêts à répéter cette parole d’un saint Père: Roma locuta est, causa finita est.

Mais assez prêché. Hier, de la philosophie, aujourd’hui du sermon, vous allez peut-être dire que je tombe de Charybde en Scylla.

ana 27 juillet. —La mer n’est pas calme, elle n’est pas agitée; comme pour montrer qu’elle a la vie, elle soulève en légers replis son dos sinuant. Assis sur le pont dans un grand fauteuil de toile, respirant un air frais qui vient des glaciers du pôle, je laisse courir au hasard mon œil et ma pensée. Aussi loin que mon regard peut porter, jusqu’à cet endroit où l’azur clair du ciel vient se baigner dans l’azur sombre des eaux, je vois jaillir des myriades de paillettes d’or sous les rayonnements du soleil, et surgir les milliers de têtes blanches de la vague moutonnante. Ma pensée, libre comme la brise, légère comme les blancs oiseaux qui voltigent autour de nous, toujours active même dans son repos, puisqu’elle est l'émanation d’un principe essentiellement vivace, l'image de la pensée éternellement créatrice, travaille, se replie sur elle-même, repasse, récapitule.

Depuis cinq mois que, sur le même vaisseau, je flottais, dans ces parages, sur les mêmes eaux et sous les mêmes cieux, que s'est-il passé ? J’ai vu les splendeurs de la puissante Angleterre, les charmes et les laideurs de la belle France, l'antique Italie où se trouve la tête du monde ; bien des idées nouvelles sont nées chez moi, bien des connaissances acquises se sont complétées. Cependant le bonheur n'est pas là, il est plus près, chacun en porte le secret dans la retraite de son cœur.

La mission à laquelle j'ai été associé, a-t-elle réussi? À mon avis, oui, et autant que le plus exigeant pourrait le désirer.

M. Labelle n’a jamais voulu se constituer agent actif d'émigration, il laisse ce soin aux employés du gouvernement ou aux représentants des sociétés intéressées. Seulement, voyageant en Europe, il a bien voulu prêter main-forte à cette œuvre patriotique qui est depuis si longtemps le but de ses efforts et l'âme de sa vie. Il n’a pas eu l'intention de déverser du coup la France sur le Canada, ni de créer pour cette année un fort courant d’émi-

gration, ni de se mettre à la tête d’un détachement de colons : c’aurait été une chimère, surtout quand on connaît combien le paysan français est attaché à son clocher : même au pays, que de peines ne faut-il pas pour arracher un de nos habitants de sa paroisse, et le transplanter à quelques lieues dans la forêt. Du reste, un flot nombreux d’émigration constituerait, pour celui qui l'aurait déterminé, de trop lourdes responsabilités, ct pourrait devenir un danger pour notre pays en y apportant pêle-mêle une écume sociale et des éléments délétères. Dans toutes les œuvres durables, le temps est le meilleur facteur, il faut y aller avec nombre, poids et mesure.

Quel était son but ?—Répondre de vive voix, d’une manière satisfaisante et adéquate, aux nombreuses lettres qui lui demandaient des informations sur le Canada ; faire connaître nos ressources dans ces classes du peuple français d’où pourrait nous venir un secours homogène et sain ; décider, mais en petit nombre pour commencer, certaines familles morales, bonnes, ayant des capitaux, à aller tenter un essai d'établissement au Canada : sur tous ces points il a réussi, même au delà de ses espérances.

I] a semé un bon grain, il suffit d’en entretenir la croissance, la mois3on viendra d’elle-même en son temps. Les familles qui, sur ses «\nseils, sont passées ou passeront sous peu au pays, si elles fon‘ ’eurs affaires, comme il y a tout lieu de l’espérer, en attireront (l’autres, d’entre leurs parents et leurs amis ; c’est là ce qui constitue l’émigration la plus sûre et la plus constante, parce qu’elle est tout à fait volontaire, satisfaite, sans déboires et sans reproches.

Il a répandu, avec intelligence, d’après les meilleures conseils, dans la portion du peuple français qui nous ressemble pour les mœurs et les idées, seize mille brochures, expliquant nos richesses agricoles, industrielles, minières ou forestières ; les communards et ceux qui fraient avec eux, y sont avertis qu’au milieu de nous ils seraient comme des poissons en dehors de leur élément, D'ailleurs, il n’y a pas de danger qu’ils s'engagent dans un mouvement dont le porte-étendard est une soutane ; et vous avez pu voir, par les échos qui vous sont arrivés de France, combien, en toutes circonstances, M. Labelle a porté haut la voix de ses principes et les couleurs de son drapeau.

Il est inpossible de se figurer, sans l'avoir vu, le nombre d'amis et de connaissances qu’il s’est créés dans le meilheur monde de la politique, de la finance, de la science et de la position sociale. Souvent on faisait antichambre à sa porte, comme dans le vestibule d’un ministère ; il a dû renoncer à accepter les invitations qu'on lui envoyait de toutes parts, le plus précieux de son temps y aurait passé, même il n'aurait pas suffi à toutes les demandes, Jamais il ne se fatiguait de répéter, de répéter encore, de répéter toujours les mêmes explications. Ces personnes sortant de leur

entrevue, satisfaites du Canada et de son curé, sont devenues autant de zélateurs, autant de propagateurs de son idée. Vous serez surpris peut-être, un jour, de la force du levain qui a été déposé dans les masses françaises.

Vous savez que M. Labelle est un brasseur d'idées, un vulgarisateur de grands projets. Il a été en France ce qu’il est au Canada. Non content de ses conversations avec les particuliers, il a attaqué le public, il a parlé dans de nombreuses assemblées, il a provoqué des réunions ; bon gré, mal gré, les journaux de la grande capitale, si fiers, si difficiles à aborder, ont dû s'occuper de ses plans, et s’en faire les porte-voix auprès de leurs centaines de mille lecteurs. Les Parisiens s’étonnaient de voir comment, en si peu de temps, il était parvenu à émouvoir la presse.

Enñn cette excursion, qui est née de son travail, qui sera nécessairement composée d'hommes importants, à la tête de laquelle il a bien voulu revenir au pays, sera un foyer de propagande pour l’émigration ; à leur retour, ces voyageurs feront connaître, aux quatre coins de la France, le résultat de leurs études et de leurs observations ; et le Canada n’a besoin que d’être connu pour être apprécié.

Je terminerai ces quelques remarques en disant que M. Labelle a reçu, sur les avantages qu’a produits son séjour en France, de personnages tout à fait distingués, les témoignages les plus flatteurs. Je n’en citerai qu’un, parce que celui qui l’a écrit, fait autorité au Canada, M. Claudio Jannet ; et je ne retrancherai aucun mot de sa lettre, afin de lui laisser tout son poids, comme toute sa délicatesse.

4 Cher monsieur le curé, — J'aurais été fort tenté de vos très gracieuses offres de voyage, si je ne me trouvais retenu de mille manières par mes devoirs de père de famille. L'un de mes fils vient de passer son baccalauréat, l’autre va le passer à la fin du mois, une de mes petites filles est gravement malade de la fièvre typhoïde : avec tout cela, on: peut songer à s’absenter pour deux mois ; c’est ce qui, à mon ès grand regret, m'a empêché d’aller vous serrer la main avant mon départ pour la campagne, qui est fixé à demain. Mais depuis trois semaines je ne n'appartiens plus. Il faudra maintenant que mes enfants soient grands, pour que je puisse me permette d'aller voir votre beau et cher Canada. C’est l'affaire de quelques années ; mais j'aurais le cœur trop serré, si je ne pensais pas que quelque jour j'irai le revoir.

“ En attendant je suis très heureux de l'excellent succès qu'a eu votre voyage. D’après tout ce qui me revient, je vois que, par votre haute connaissance des affaires, et aussi, permettez-moi d'ajouter, par votre noble désintéressement et le rayonnement de votre vertu de prêtre, vous avez produit une excellente impression dans le public parisien. Le Canada en bénéficiera.

“ Pour ma part, vous le savez, je suis tout dévoué ! l’œuvre

de la colonisation, et je ne négligerai jamais une occasion de vous envoyer quelque colon de bonne famille et de bonnes dispositions. Dites à M. l'abbé Proulx, si digne d’être votre collaborateur, combien j'ai été heureux de faire sa connaissance. Au revoir, cher monsieur le curé, au Canada, en attendant que ce soit au ciel !”

C'est l’adieu d’un chrétien, d’un patriote, d’un savant, d’un vrai père de famille, d’un grand ami du Canada. Plusieurs personnages distingués en France s'intéressent À notre pays, quelques-uns peut-être autant que M. Jannet, aucun plus : la chose n’est pas possible. Que l’illustre professeur veuille accepter ici l'expression de nos remerciements pour tous les services qu'il s’est plu à nous rendre, depuis que nous avons mis le pied sur la terre de la vieille mère patrie.

Mardi, 28 juillet.—Le temps s'écoule vite, nos conversations sont des plus agréables et des plus instructives. MM. Pelletier et Bessette, ayant passé trois ou quatre ans à Rome, nous parlent de ces trésors de science que recèlent les écoles des Papes. M. Doulcet, qui a beaucoup voyagé en Pologne et en Irlande, nous raconte les mœurs de ces peuples vaillants et amis. Le P. Croonenberghs, qui appartient à la mission du Zambèze, nous révèle les secrets de dévouement apostolique qui sont ensevelis dans les retraites inconnues de ces contrées lointaines.

“Le Zambèze, lui dis-je, ne traverse-t-il pas un vaste désert, le désert de Monomotapa ? Ainsi, du moins, le disait notre géographie, quand je l’ai apprise sur les bancs du collège.

—C'était une supposition,répondit-il. Les explorations modernes et les courses des missionnaires ont découvert que ces pays ne renferment pas de désert, à proprement parler ; qu’ils sont très fertiles pour la plupart, et qu’ils font vivre des tribus nombreuses, telles que les Batlapens, les Betchouanas, les Matabélé-zoulous, les Umzila-zoulous, les Hottentots, les Bouchmens, les Damaras, les Ovanpos, les Okovanpos, etc. La moindre de ces tribus compte 20,000 âmes, il y en ade 200,000. Toutes ces nations, que je viens d'énumérer, habitent au sud du Zambèze.

—Il est évident, mon Père, d’après ce que vous nous avez dit, que Dieu a choisi notre temps pour répandre sur le sud de l’Afrique, cette terre de malédiction, la lumière bienfaisante de sa foi, et la rosée de ses espérances éternelles. Y a-t-il longtemps que l’œuvre de régénération est commencée ?

—Il y a environ trente ans, deux grands évêques, Mgr Comboni et Mgr Francken, revenant de l'Est pour assister à la proclamation du dogme de l’Immaculée Conception, furent frappés de l'abandon dans lequel se trouvait le monde africain, et les premiers ils enitreprirent d’émouvoir sérieusement l'opinion catholique en faveur de ces enfants délaissés de la famille humaine. Bientôt des apôtres zélés firent des merveilles en Abyssinie, au

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vous Zanzibar, tandis que d’un autre côté des missionnaires descenions. daient d'Alger jusqu’au Sahara. Cependant quelques prêtres teur, dévoués et trois évêques successifs donnaient une nouvelle impulvoir, sion à l’œuvre sainte, déjà commencée au Cap de Bonne-Espéit au rance et dans les autres colonies anglaises. Les Pères du Saint- Esprit prirent pour champ de leurs travaux la côte de l’Est. Plus d'un tard le roi des Belges se réserva la tâche de pénétrer dans l’intéper- rieur de l'Afrique centrale, le long du Congo mystérieux. quel- —Tout ceci est très intéressant, mon Père ; mais enfin vous hose n'êtes pas encore arrivé au pays qui s'étend entre le Congo et le r ici Limpope, aux bords de ce fleuve que vous appelez le majestueux s'est Zambèze.

terre —M'y voici. En 1873, le révérend Père H. de Pelchin, à l’âge de 60 ans, après avoir dépensé 18 années de sa vie en travaux apostions toliques au Bengal, reçut la tâche difficile de répandre la foi dans ÿ er et ces immenses contrées, que les Pères Jésuites avaient autrefois Ti rlent traversées à ‘+s époques reculées. Il partit avec douze compa- n . M. | gnons, au nombre desquels je me trouvais. Difficile fut notre mar- (fl nous che, de Grahamstown vers les retraites inexplorées de l’intérieur. | e FP. La mort nous décima et nous décima encore ; d’autres survinrent, nous et moururent à nos côtés. Depuis 1879 jusqu’à aujourd’hui, douze il velis prêtres, nos hommes les plus vigoureux, et quatre Frères lais, ont ill succombé, victimes de leur zèle et du climat. Nous avons dépensé, ik sert, jusqu’à la dernière, les ressources que nous a fournies la charité (AL géo- catholique. Humainement parlant, les sacrifices d'hommes et d’ar- nil gent sont énormes, et l’on pourrait dire que, dans les commence- il rnes ments, les résultats apparents n'étaient pas à leur hauteur. qu ys ne — Alors, mon Père, permettez-moi de vous dire que c’est un il très signe que vous faites l’œuvre de Dieu. Toutes les grandes entre- (il uses, prises d’évangélisation n’ont réussi qu'après avoir vu jeter dans il lous, leurs fondations les plus utiles de leurs apôtres et le meilleur de ll aras, la charité chrétienne. Jésus-Christ sur la croix a été la première jf npte pierre de cet édifice d’immolation, et la pieuse libéralité des pre- Hi e je miers chrétiens n’a servi, pour le plus grand nombre des envoyés (1, de la bonne nouvelle, qu’à les faire parvenir au lieu de leur mardit, tyre et de leur tombeau.

fri- Vous avez raison. La croix, tel à été l'héritage de notre foi, chère mission. Après avoir semé dans les larmes, nous pouvons que dire maintenant que nous commençons à récolter dans l’al- je UA légresse. il om- -—Combien êtes-vous de Pères, et combien avez-vous de mis- ju pro- sions dans toute cette région du Zambèze! ju ppés Nous sommes 22 Pères et 20 Frères. Nous avons trois cen- it pre- tres de missions. Le premier centre se trouve dans le haut du lil holi- Zambèze, au milieu de la tribu guerrière des Métabélés. Les con- 4 aine. versions y sont lentes. Dans les trois stations de Boulawayo, Pan- (à » 8U damatonka et Tati, on ne compte que 60 brebis dans le bercail.

Cependant si les fidèles sont peu nombreux, ils sont excellents. Nous aurions pu en baptiser des centaines, eussions-nous voulu n'avoir que des chrétiens de nom. Ce sera une mission florissante, car j'ai toujours remarqué que plus le travail est lourd et pénible, plus il est sûr et durable.

‘“ Le second centre est situé dans le bas du Zambèze. L'œuvre évangéliauc commença à Quilimane, et de là s’étendit, en remontant la rivière, à Senna, à Tete-Zumbo, à Baroma, et de chacune de ces places à quelque distance au nord dans l’intérieur. La, s'ouvre un vaste champ d'opération pour les ouvriers du Père de famille, avec environ dix mille indigènes qui ont appelé euxmêmes nos missionnaires, et qui reçoivent volontiers les enseignements de l'Église. Six prêtres et cinq frères y résident ; ce nombre est éndtiant pour l'abondance de l'ouvrage, mais nous ne pouvons en envoyer davantage, par défaut de ressources.

“Le troisième centre se trouve dans le diocèse de Mgr Richards, l’évêque si zélé et si intrépide de Grahamstown. Là, sous son haut patronage, nous avons ouvert le collège de Saint-Aidan, une école de Kafirs, un séminaire et une réduction à Dunbrody ; probablement, en ce moment, nos Pères sont à organiser uno nouvelle réduction à Rocky Nook.

‘ Enfin, à part ces trois centres déjà solidement établis, j'ai fondé, aux mois de décembre et de janvier derniers, chezles tribus Batlapens du Transvaal septentrional, une autre mission centrale, qui laisse concevoir les plus belles espérances de succès.

—Vraiment, mon Père, vous y allez à pas de géant !

—Hélas! notre marche serait bien autrement rapide, si nos ressources pécuniaires n'étaient pas si limitées. Nous n'avons à donner à peine que 500 francs à chacun de nos 80 prêtres, frères ou étudiants ; et encore, avec cette modique somme, ils doivent pourvoir non seulement à leur nourriture et à leur habillement, mais de plus à la construction de leurs maisons, de leurs écoles, et aux frais de leurs vovages qui sont toujours si dispendieux dans ces pays sans chèmins. En sus, sur la côte d'Afrique où nous devons nous approvisionner, ce qui coûte un franc en Europe, se vend cinq à dix francs. Jugez de notre pénurie en face d’exigences aus: colossales.

‘“ Voyez la différence. La plupart des ministres de la Zondon.

Missionary Society ont un salaire de 4,000 à 5,000 francs par année, sans compter 250 francs pour chacun de leurs enfants, 500 francs pour la construction de leur maison, un wagon et un attelage de 12 à 16 bœufs pour le voyage, attelage valant de 1,000 à 1,200 francs. Nous n’en désirons pas autant, nous ne demandons rien pour nous-mêmes ; puissions-nous seulement avoir ce qui est de stricte récessité pour le soutien de nos pauvres établissements !

“ Jusqu'ici l'Europe a tout fait pour les missions de l’Afrique

australe, Aujourd’hui, l’Europe se déclare impuissante à continuer

son œuvre, La généreuse France est épuisée, de même l’est la Belgique. Les églises d'Allemagne etd’Angleterre sont toutentièresaux besoins toujours croissants de leur développement intérieur. Force nous est donc de faire appel à nos frères d'Amérique. C’est ce qui me conduit dans votre catholique et charitable Canada. S'il le faut, j'irai plus loin, jusque dans la Nouvelle-Zélande, jusqu’en Australie. Mais à tout prix, les délaissés de l’Afrique australe doivent être amenés au bercail et à la loi de Jésus-Christ, coûte que coûte.

—Je vous souhaite, mon révérend Père, tout le succès désirable, dans la poursuite de votre noble entreprise, Merci. Vous m'avez édifié, consolé, réjoui. L’apostolat n’est pas mort dans l'Eglise catholique, il est aussi vivace que jamais. Rome poursuit toujours ses conquêtes, dans aucun temps elle n’a été davantage la maîtresse du monde.”

Cette conversation se continuait, pendant que le vent solide soulevait la mer, que le vaisseau gémissant se roulaitsur lui-même, que la vague irritée en battait les flancs et bavait sur le pont. Cette bourrasque me rappelle les gais incidents, les glissades et les ennuis de notre traversée de février. Les visages blêmes se font communs, et rares les convives à table. Jusqu'ici je tiens bon. Cependant je n'ose trop me vanter, sachant par une triste expérience combien les jours se suivent et ne se ressemblent pas.

Mercredi, 29 juillet. —La mer s’est remise de ses émotions, et, revenue à un calme relatif, elle nous permet de goûter la compagnie de nos livres et le charme de nos lectures. J’ai de fort bons ouvrages : la Vie de sainte Geneviève, la Vie de saint Martin, et la vie d'un homme qui est loin d’être saint, Cranmer, et, pour me reposer l'esprit, le Foyer Breton, ainsi que les C'Aansons de la Bretagne.

‘ Pour les trois premiers, me direz-vous, passe ; mais pour les derniers, vous perdez votre temps à lire des faussetés.”— Des faussetés ! halte-là ! arrêtez, s’il vous plaît. Faussetés, quant aux faits, je concède, quant aux sentiments, je le nie tout à fait. Bien plus, je soutiens que les légendes et les chants populaires sont souvent plus historiques que l’histoire, ou du moins qu'ils en forment une partie essentielle, nous en apprenant sur la vie intime et véritable déune nation beaucoup plus long que les documents officiels, maniérés, décolorés, torturés par le parti pris ou les exigences de la politique.

La grande histoire nous promène sur le théâtre de la vie publique d’un peuple ; la légende nous fait asseoir à son foyer. L'une nous raconte les grandes actions qui sont le fait du petit nombre ; l’autre nous apprend les habitudes journalières, les inclinations, les fantaisies qui sont du domaine de tous ; c'est la révélation complète de l'existence nationale, c’est le reflet de son caractère, c'est le cachet de son tempérament, c’est la forme particulière par

laquelle elletrahit à son insu ses rêves,ses secrets comme sa manière d’être.

Lisez les Mille et une nuits ; mieux que les tableaux de l’histoire, ce livre fantaisiste vous parlera des palais enchantés de % l'Orient, de ses jours pleins de soleil, de ses nuits étoilées, de ses 4 festins mystérieux, embaumés de parfums, de roses, et de gracieuses féeries. Lisez les Récits de Schmid, ils peindront, dans le naturel le plus parfait, sous vos yeux, ces familles d'Allemagne aux mœurs patriarcales, aux goûts simples, à la vie retirée. Les Contes de Perrault font briller à chaque page cet esprit impatient, vivace, mobile, pétillard, sympathique pour le faible, amateur de liberté, qui caractérise la race DA o-deélog-Hahcaise. De même, ul légendes populaires vous révèlent une Espagne chevaleresque,

rlande gracieuse et enjouée, une Angleterre digne, pudibonsj* p froide, des peuples du Nord austères et sobres d’imagination.

Quel sera le caractère du livre qui réunira les légendes du Canada? la gaieté, une teinte de mélancolie, l'émotion tendre, la poésie simple, une lueur de mystérieux et de grandiose. Il sera gai comme ‘‘ Vive la Canadienne,” “ Charles Guérin” et nos réunions d’liver ; mélancolique comme la “ Claire Fontaine,” la chanson de Cadieux, les adieux de nos ancêtres partant pour les guerres indiennes ou les grands voyages de l'Ouest ; touchant comme ‘‘ Les Anciens Canadiens,” ou ‘ Jacques et Marie,” relatant la dispersion d’un peuple infortuné; poétique commela ‘ Jongleuse ” ou les “ Trois légendes de mon pays ; ” mystérieux comme les histoires du père Michel dans ‘“Forestiers et Voyageurs ;” grandiose comme notre nature incomparable, comme notre fleuve majestueux, comme nos lacs sans horizons, comme les retraites sombres de nos forêts, comme l’immensité de nos solitudes, comme nos montagnes ‘‘ dont les cieux couronnent les sommets.”

Jeudi, 30 juillet.-— Voulez-vous une de mes chansons bretonnes ? je ne suis pas avare, je vous en donnerai deux.