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de notre torride et tropical Labrador, ce raisonnement ne parais sait pas les convaincre, Aujourd'hui, grâce à la clémence d’une bise moins frileuse, je commence à triompher. Je leur promets pour demain l'atmosphère de Suisse, le soleil de Provence et le ciel d'Italie.

Vendredi, 31 juillet. — “ Père belge, et vous, prêtre français, voyez ce qu'est l'entrée d’un grand pays. La porte a sept lieucs de large, le détroit de Belle-Ile ; le golfe Saint-Laurent, qui en est le vaste vestibule, mesure des centaines et des centaines de milles. Cet étang du parterre canadien est ceinturé de paysages les plus variés : il est fermé d’un côté par une muraille de granit et de gneiss du haut de laquelle se précipitent, tête baissée, des rivières frénétiques, le Labrador ; d’un autre côté par une île mystérieuse, enveloppée de brumes opaques, qui, regardant de loin votre Europe, semble jeter un défi à la rage des vents et aux emportements des tempêtes, je veux dire Terre-Neuve ; d'un autre . côté par un cap hardi, joyeux de briser des vaisseaux sur ses rocs voilés de brouillards, l’île du Cap-Breton ; enfin,par un rivage verdoyant, ombragé de hautes futuies, dentelé de baies gracieuses, la côte de l’ancienne Acadie, Sur ses eaux flottent comme d'énormes bouquets de fleurs, comme d'immenses nénuphars, l’île du Prince-Édouard couverte de riches moissons ; les îles de la Madeleine,cyclades embaumés de mœurs patriarchales ; Anticosti, parc solitaire où le chasseur poursuit la piste de l'ours et du renard ; Saint-Pierre Miquelon, ce diamant que la vieille France a gardé pour se rattacher à la France nouvelle. Bientôt, par un estuaire de trente lieues, vous entrerez dans ce large et long corridor qui conduit aux extrémités de la demeure, bordé d’une suite de panoramas qui se déroulent sous vos yeux comme une toile enchantée : campagnes vertes, moissons dorées, feuillage luxuriant, villes superbes, montagnes élancées, rivières aux eaux limpides, lacs dormants, cascades écumantes, Niagara tonnant, c’est là ‘“ Mon Canada, mon pays, mes amours.”

Terre ! terre ! A minuit nous entrions dans le détroit de Belle- Ile; il y avait sept jours et sept nuits que nous ne voyions que les eaux inférieures et les eaux supérieures. Du soleil levant jusqu’à neuf heures,nous apercevons la côte septentrionale de Terre- Neuve. C’est là que d’Iberville, avec ses braves, faisait ses campagnes d’hiver à la raquette. Puis nous sommes encore retombés dans l’immensité, tout rivage disparaissant à l'horizon. Cette nuit nous entrerons dans ce fleuve nôtre, le second du monde pour le volume de ses eaux, le premier pour la beauté de son cours,

J'ai été bon prophète : pendant toute la journée, un soleil brillant dans un ciel pur, par un temps doux et frais, a relui sur la surface de la mer comme sur une masse d'argent liquide, mouvante, miroitante, scintillente.

Samedi, 1er août. —Nous avons longé,à quelques milles au large,

les côtes élevées de la Gaspésie, C'était un repos pour l'esprit, un charme pour les yeux de voir, tout en se promenant sur le pont, par un soleil radieux, se succéder, de distance en distance, assis au fond d’une baie, à l'embouchure d'une rivière, dans l’ufluissement d’une crique, de petits villages coquets, groupés autour de leur église comme des poussins autour de leur mère ; puis, une ligne de blanches maisonnettes se déroule le long du rivage ; en arrière s'élèvent sur une pente douce des champs habillés de moissons encore vertes ; au delà, bornant le paysage, se dresse la montagne couverte de forêts, tantôt allongennt son sommet en un plateau horizontal, tantôt s'arrondissant en des croupes gracieuses, tantôt s'élançant en pics eflilés,. C’est une sauvagerie tempérée d’un rayon de civilisation calme et tranquille.

Population heureuse ! qui vivez dans ces parages grandioses et sévères,en face de ce fleuve large comme la mer, loin des bruits, des agitations et des tempôtes du monde, vous ignorez les nouvelles comme les amusementsdes grandescontrées, vous connaissez les joies de la famille, la satisfaction des goûts modérés, les douceurs de l'existence sobre, les consolations d’une religion divine pieusementpratiquée, l’enivrement des espérances éternelles. Vous possédez le socret du bonheur, que la philosophie chrétienne de saint Francois de Sales résumait en ces quelques mots : ‘“ Je désire peu de choses, et, encore, ce que je désire je le désire peu.”

Combien le ciel a fait à nos habitants la vie plus facile et plus douce qu’au paysan de l’Europe, de la Bretagne par exemple. La terre qu’il a sous les pieds, il la possède ; elle est étendue comme une petite seigneurie, il est son propre maître, il se sent libre chez lui comme l'oiseau dans l’air, il possède une maison confortable, luisante de propreté, divisée en plusieurs pièces, ayant son petit salon endimanché pour recevoir les amis ; il ne partage pas sa demeure avec les races bovine, porcine, ovine, et chevaline ; et le disgracieux tas de fumier ne s’entasse pas devant sa porte. Souvent les alentours de son séjour champêtre ont les allures d’une maison de plaisance, d’une villa. Il connaît ses heures de repos, ses jours de récréation, de congé, de promenade. $es étables renferment un troupeau de laitières, ses écuries plusieurs ‘chevaux, ses remises plusieurs voitures. Il a de bonnes manières ; dans sa tête logent des idées fermes, bien arrêtées. S'il sort sur le grand chemin, avec ses beaux habits, avec son attelage ‘brillant, avec son carrosse de prix, il n’a pas honte de sa personne. S'il à un défaut, c'est le luxe ; s’il se trouve sur le bord d’un danger, c’est dû à la facilité que lui donnent ses moyens d’être prodigue. Un gouverneur anglais appelait nos habitants »» peple de gentilshommes. C’est d’eux sans doute que Virgile voulait parler, quand il a écrit ce vers: O fortunalos nimium sua si bona norint agricolas /

Dimanche, 2 ,

O trop heureux le peuple canadien S'il conuaissait la grandeur de son bien !

août. — À deux heures après minuit, le steamer

s'arrête en face de la Pointe-au-Père ; un steamboat vient chercher la malle anglaise, pour la remettre à un train spécial qui doit la transporter à toute vitesse à Québec, à Montréal,à Toronto,

jusqu'aux extrémités du pays. L'air était tiède et parfumé des

senteurs du varec. Les étoiles versaient une lueur vaporeuse, la lune pâle nous regardait à travers un voile de nuées légères. Les perspectives étaient incertaines, les teintes confuses, les for-

mes

insaisissables. Les hommes allant, venant, ne me semblaient

qu'un reflet d'eux-mêmes. ei, un de nos compagnons, habitant ln Rivière-du-Loup, M. Pelletier, nous fit ses adieux. ‘ Après quatre ans d'absence, allez, brave et jeune lévite, goûter les joies

de renter dans la famille ; une mère, des smuürs, des frères, vous attendent avec anxiété ; le veau gras à été immolé. Vous allez, l'automne, entrer dans les travaux et les soucis de la vie réel-

le; marchez avec confiance vers le bien et les succès que vous préparent votre belle éducation, vos manières pleines de distinction et de réserve, votre esprit délicat, sérieux et solide.”

J'allai me coucher en songeant qu'à la Pointe-au-Ptre, il y a

dès

vingt aus,

oiseau échappé du collège, enivré de grand air et de

liberté, porté sur les ailes de l'espérance et de la jeunesse, je descendais au terme de mon premier voyage. Hélas ! depuis lors, les circonstances, ou plutôt la Providence, j'aime à le croire, a promené sous bien des climats mon existence pérégrinante, Quelquefois je tremble, en entendant résonner à mon oreille deux apophtegmes : ‘“ Pierre qui roule n’amasse pas de mousse. “ Xaro sanctificantur, dit de son côté l’Imitation de Jésus-Christ, qui multum peregrinantur. La sainteté s'acquiert-elle en voyageant ? Nous voguons au milieu du fleuve, ayant sur notre droite les montagnes du Nord abruptes, tourmentées, torturées ; sur notre gauche la rive sud qui s'élève, par une pente douce et longue, léyererment en amphithéâtre, sur une profondeur de trois et quatre lieues, jusqu’à cetteligne decollines revêtues de feuillages, quiforme un fond bleu, découpé en dentelle,sur lequel l’œil se repose mollement, Cette plaineinclinée est carreautée comme par desrubans de maisons blanches ; et, au bord des eaux, de trois lieues en trois licues, surgissent de riants villages, du milieu desquels s’élance le clocher d’une église. ‘“ C’est le Rhin avec ses féeries, s’écrie le P. Croonenberghs, mais le Rhin décuplé quant à la masse de ses eaux, à la largeur de son lit.”

Quand il eut vu sortir du sein du fleuve, insensiblement, comme une terre enchantée, l’île d'Orléans, parée de ses bosquets d’érables aux têtes arrondies, de ses bocages feuillus faisant boire leurs bran-

ches dans les eaux qui baignent leurs pieds, de ses vastes campa-

gnes aux maisons vertes, jaunissantes ou dorées, de ses grasses métairies qui ressemblent à des villas seigneuriales, le tout ombragé dans le lointain par les ombres géantes des Laurentides qui bordent au nord la côte de Beaupré : “ Parfait, s’écria-t-il, splendide, magnifique, sublime !”

Mais lorsque Québec nous apparut, assis coquettement sur le flanc de sa colline, faisant briller aux rayons du soleil de cinq heures ses flèches et ses clochers comme autant de minarets d’une ville orientale, dominé par le front sévère et les créneaux de sa sombre citadelle, regardant “ce bel affoure d’eau ” couvert d’une forét de mâts, ceinturé du‘cordon blanc &°s habitations de Beauport, des feuillages de l’île, des falaises animées de la ville de Lévis ; ravi, transporté, enthousiasmé, il s'écria : “ C’est ce que j'ai encore vu de plus beau.”—Avez-vous vu la baie de Naples?-— Oui, mais à Naples le paysage est trop vaste ; on suppose,au loin, que ce doit être beau ; ici, on touche de l'œil que c’est beau.— Mais Naples a son volcan fumant ! —Oui, mais il n’a pas les rideaux de neige et les franges écumeuses du Montmorency ; surtout, les environs n’y ont pas cet air d’aisance et de confortable qui rayonne par toute cette compagne.” Le fait est que je n'ai jamais trouvé Québec aussi beau, qu'après avoir vu les beautés de l'Europe.

Les excursionnistes et les délégués français ne pourront s’empêcher de remarquer ce pittoresque de notre grande nature, le bonheur tranquille de nos populations, l’aisance de nos campagnes, la satisfaction et le contentement qui règnent partout, la sécurité de notre vie sociale, la stabilité de nos institutions politiques, la liberté large et vigoureuse dans laquelle se meuvent sans se froisser les différents groupes religieux et nationaux de la Puissance, l'étendue de nos terres offertes à la colonisation, la fertilité de notre sol, les ressources de nos mines et de nos forêts, la fermeté de notre marché monétaire, l'honnêteté générale qui préside à nos transactions, les avantages qu'offrent notre indusdrie et notre commerce à l’esprit d'entreprise et aux grands capitaux. De retour dans leurs foyers, ils feront connaître à leurs compatriotes ce qu’ils auront vu, entendu, découvert, examiné, étudié. Je ne doute pas que le voyage de M. Labelle en Europe ne soit l’occasion déterminante, entre la France et le Canada, d’un rapprochement plus intime, vraiment efficace, gros de résultats pour l’un et l’autre pays.

Si les communards sont les pires colons (et nous en savons quelque chose), de même, je crois qu'il n’y a pas au monde de meilleur élément qui puisse entrer dans la constitution d’un peuple, que les couches saines de la société française ; elles sont imprégnées de générosité, d’élan, d’ardeur, d’héroïsme, d’apostolat. C’est une race forte et vivace, qui survit aux prospérités comme aux désastres, aux délices de Capoue comme aux massacres de la

ne

terreur ; elle porte dans son sein des trésors d'intelligence, d’ordre, d'économie, et des ressources inépuisables. La devise de Paris ne ment pas : luctuat, ne: mergitur. Le vaisseau de ses destinées flotte comme une arche de liège, les tempêtes ne peuvent le submerger. Or, à l’heure présente, il est en France nombre de bonnes familles qui, dégoûtées des avanies que le passé leur a fait boire, découragées par les dangers et les hontes du présent, effrayées des points noirs apparaissant à l'horizon d’un futur qui n’est pas loin, cherchent du regard autour d'elles une terre hospitalière qui pourrait leur devenir une secrnde patrie. Lorsque nous ouvrons larges nos portes, non seule.1ent aux émigrants d'Angleterre, d'Écosse ou d'Irlande, mais encore aux Allemands, aux Mennonites, aux Scandinaves, aux Islandais, pourquoi le Canada ne serait-il pas, pour ces exilés volontaires du devoir et de la conscience révoltée, le Latium où ils porteraient leurs pénates, le palladium de leur foi et leurs espérances d'avenir? Pour en arriver là, il suffit d’une propagande intelligente et d’une sage direction.

Dans un quart d'heure nous passerons à la douane ; il faut aller mettre en ordre ses valises. Je dois presser la main, non sans regret, à mon ami belge, le R. Père Croonenberghs, à mon ami français, M. Doulcet, à mon ami canadien M. Bessette. Ces connaissances fortuites sont souvent celles qui marchent le plus vite. Formées spontanément, elles passent par-dessus les préléminaires que nous imposent les liaisons prévues ; les esprits s’approchent de prime-saut, les cœurs se laissent aller à la confiance sans examen. Puisse notre souvenir réciproque vivre aussi longtemps que nos relations, pendant ces dix jours, ont été faciles et douces.

Ce soir je prendrai les chars, et, demain matin, je me réveillerai dans la cité reine du Saint-Laurent. Bien que mon absence n'ait pas été très prolongée, il n’est agréable de rentrer au lieu natal, de me reposer dans mon cabinet solitaire, de me refaire au contact des vieilles amitiés. La Fontaine disait, ‘ Qu’un ami véritable est une douce chose.” La sainte Écriture, avec une autorité plus haute, proclame la même vérité : “ Amnicus fidelis, protectio Jortis : qui autem invenit illum, invenit thesaurum ; ami fidèle est une forte protection, celui qui l’atrouvé a trouvé un trésor. On ne peut rien lui comparer, ni l'or, ni l’argent. Son amitié est un remède qui donne les joies de la vie et les semences de l’immortalité, medicamentum vitæ et iinmortalitatis.”” Pendant mon voyage, j'ai entendu un proverbe un peu matérialiste, mais dont la pointe est bien juste : ‘Quatre choses font les douceurs de l'existence : du beurre d’une heure, du pain d’un jour, du vin de dix ans, et une amitié de vingtans.” J’en possède une de vingtsept ans, ininterrompue, inaltérée, inaltérable. Enfin, voulezvous connaître jusqu'au fond quels sont mes sentiments, Crémazie s'est chargé de les exprimer :

Salut, Ô ma belle patrie !

Salut, Ô bords du Saint-Laurent !

Terre que l'étranger envie

Et qu'il regrette en la quittant, Heureux qui peut passer sa vie Toujours fidèle à te servi

Et dans tes bras, mère chérie, Peut rendre son dernier soupir |

J'ai vu le ciel de l'Italie,

Rome et ses palais enchantés j J'ai vu notre mère patrie,

La noble France et ses beautés ; En saluant chaque contrée

Je me disais au fond du cœur :

Chez nous la vie est moins dorée, Mais on y trouve le bonheur.

O Canada ! quand sur ta rive Ton heureux fils est de retour, Rempli d’une ivresse plus vive, Son cœur répète avec amour :

Heureux qui né passer sa vie Toujours fidèle à te servir,

t dans tes bras, mère chérie, Peut rendre son dernier soupir {