INTÉRIEUR DE L'ABBAYE DE WESTMINSTER A LONDRES

tieux. Les canaux d'écoulement sont nombreux, et tous les basfonds ont été assainis. Il n’y a pas une pierre dans les champs. On voit qu'on ne ménage pas les engrais de tous genres ; en maints endroits, sont déposées des charretées de chaux et de guano. “Quand, s'écriait M. Labelle, notre pays sera-t-il cultivé avec autant d'intelligence ? Ii rendrait aux cultivateurs des profits triples et quadruples. Quand ?... mais aussi, faut-il remarquer que la science agricole a, en Angleterre, des centaines d’années d'existence. Travaillons. La routine tombera, et le Canada à son tour deviendra le jardin de l'Amérique du Nord.”

Les clôtures, partout, sont des haies vives. Le chêne est le bois dominant. Les maisons de la campagne sont de petits cottages en brique, bas, étroits, assez élégants, à peu pris tous sur le même modèle. On ne voit pas de grange ; le foin et la paille sont en meules de petite dimension, très bien bâties pour supporter les pluies de l'hiver. La culture s'étend jnsqu'aux portes des maisons, les chemins publics sont étroits, les chemins de fer n’ont guère enlevé à l’agriculture que la largeur de leur jauge. On ne taille pas ici dans un drap aussi large que celui du Canada ; le prix de la propriété et la densité de la population forcent de ménager chaque pouce de terrain.

Nnus avons suivi, pendant cinquante milles, une petite rivière, pas plus considérable que ne l’est, aux jours du printemps, la rivière au Chien, dans le comté de Terrebonne. C’est plaisir de voir comme on a encaissé son cours avec soin, entre deux talus qui suivent ici et là tous ses méandres, souvent ombragés d’arbres, toujours proprement travaillés, pouvant servir de promenades élégantes. Ses eaux paraissent précieuses ; ici les fleuves sont rares. Console-ini, 6 curé de Sainte-Thérèse, il paraît que l’Angleterre est remriie de rivières au Chien !

Nous 1ommes descendus au Queeñs Hotel, Saint-Martin-le- Grand, v centre des affaires, au centre du vieux Londres, en face du iuveau de poste principal. Tout près, se trsuve la petite église Saint-Mav'in, noircie par les années, qu‘ dat: du onzième siècle, de Guillk.ume le Conquérant, ure des pli. ..clles églises de la capitale anglaise. Les Normands apportèrent, dans le pays de leur conquête, leur dévotion pour le grand évêque et saint patron de Tours. Souvent la plus minime circoustance suffit pour faire pencher la balance des décisious. Nous devions prendre nos chambres à Chering-Cross. En apzrenant la légende de l’église Saint-Martin, ‘ Je suis fils des Norraands, dit le cuté, allons à Saint-Martin-le- Grand.” Nous n'avons pas à nous er repentir ; nous sommes prévenus d’obligeance at à'attentir:ss ; le sw:vice est mené sur un haut pied.

Jeudi, nous sommes ali< voir sir Charles Tupper, avec lequel M. Labelle avait des afi ves à troïter. Le “haut commissaire” du Canada, avec ses gorétoircs cc ses agents, réside sur l'avenue

Victoria Chambers, dans ce long édifice qui s'étend à perte de vue, où ont leurs bureaux tous les représentants des colonies de l’Afrique, de l'Asie, de l'Océanie, comme de l'Amérique ; c’est là, à proximité du parlement, que se brassent et se décident les intérêts généraux du plus grand empire colonial du monde. Certes, avec un homme de la puissance intellectuelle de sir Charles, entre toutes les colonies, le Canada n'est pas le plus mal représenté.

Nous passâmes l'après-midi à visiter les chambres du parlement, l’abbaye de Westminster qui lui est attenante, et le parc Saint- James, où les allées et les étangs circulent à l'ombre des chênes séculaires, gros et noueux, image de la force et de la persévérance britanniques. Il y a dans ces environs sévères et grandioses, quelque chose de la grandeur et du calme qui caractérisent les décisions du cabinet de Saint-James.

Je n’entreprendrai pas de décrire l’abbaye de Westminster, non plus qu'aucun autre monument de Londres, il faudraitdes volumes. On ne peut, sans être profondément impressionné, pénétrer dans ce sanctuaire à la fois consacré au culte de la divinité et à la renommée des grands hommes ; où se pressent les héros de l’éloquence, de la poésie, des arts de la paix et des exploits de la guerre ; où brillent les splendeurs de l'architecture et les beautés de la sculpture, que fait ressortir, sous mille aspects différents, le jeu des rayons de lumière incertaine et d’ombres transparentes, versés pêle-mêle par les carreaux gothiques. Ala porte, un orateur vous salue, William Pitt. Dans une des chapelles, nous avons remarqué Wolfe, expirant entre les bras de ses officiers, en face d’un ange qui vient déposer sur sa tête une couronne de laurier. Le Canada avait résisté si longtemps et si vaillamment aux armes : anglaises, que la conquête en a valu au jeune vainqueur, jusque-là assez inconnu, une place dans le temple de la gloire, au milieu des plus grands hommes de la patrie. Cette église me fait comprendre encore davantage, que l'Angleterre est plutôt une république conduite par le suffrage aristocratique et populaire, qu’une monarchie dans le sens antique du mot. La plupart des statues, surtout dans les temps modernes, sont élevées non aux rois, mais aux célébrités sorties des rangs du peuple, aux grands hommes de la politique, de la science, de la mécanique.

Quand nous entrâmes dans l’église, on était à chanter l'office canonial, non pas en latin, mais en anglais. Les chanoines sont à leurs stalles, en surplis ; l'abbé, à l'air vénérable, avec une longue barbe grise, sur une espèce de trône, est revêtu d’une chape ; un lecteur vient réciter les leçons au lutrin. Une foule respectueuse, de femmes et même d'hommes, assiste à l'office, se lève, s’assied, se met à genoqx et prie. Aussitôt qu’il nous eut aperçus considérant les monuments à droite et à gauche, un sacristain vint nous chercher, et nous conduisit dans les stalles du chœur.

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Je fis un salut à l'abbé, il me le rendit. Après un moment donné à notre curiosité de voyageurs, nous sortîmes en nous disant : ‘ N'est-ce pas étonnant comme, grâce à leur esprit conservateur, les anglicans ont gardé des rites et des cérémonies de l'Église catholique ? C’est ce qui les ramènera, un jour, au bercail de leurs ancêtres.”

Aujourd’hui, vendredi, nous prîmes la journée pour parcourir Londres, et en avoir une idée générale ; car, pour visiter en détail ce dédale de rues et cette multitude d'établissements, tant publics que privés, il faudrait des semaines. Nous engageâmes un cocher et un cicerone : la voiture qui nous conduisait, ressemble assez à nos carrosses de Montréal ; mais hier, nous nous promenâmes dans une institution locale, quelque chose qui tient le milieu entre nos charrettes et nos calèches, en supposant que ce quelque chose soit couvert et que le cocher soit perché sur un petit siège extérieur en arrière, et qu’il mène de haut son cheval par-dessus la couverture. Nous avons visité successivement :

1° La cathédrale Saint-Paul, la plus grande de la chrétienté après Saint-Pierre de Rome et la cathédrale de Milan ; longue de 550 pieds, croix latine, vaisseau grandiose, mais nu et froid. Sur l'autel, qui est tout à fait d’après le plan des nôtres, nous remarquâmes un crucifix et deux chandeliers: le vitrail peint qui se trouve au fond du chœur, représente le crucifiement. Il entrait, pour chanter l'office, une longue file d'enfants de chœur en surplis, de ministres portant rochet et étole, suivis du président en costume de chanoine. Rarement ai-je entendu une harmonie plus molle et plus déliée que cette psalmodie en partie, soutenue par un léger filet d'orgue, se promenant en sons argentins sous ces voûtes solitaires et à travers ces arcades sonores.

2° La cathédrale catholique, qui était fermée. Nous ne fûmes pas plus heureux chez Son Éminence le cardinal Manning, il était absent. Son secrétaire, M. Johnson, nous invita avec instance à revenir. Ici M. Labelle passa pour un évêque; le portier, avant de porter nos cartes, me demanda, tout bas, à l'oreille : Is he a bishop ?

3° Le Musée Britannique, collection prodigieuse de livres curieux, de manuscrits rares, d’antiquités orientales, d’armures du moyen âge, de statues antiques, de spécimens zoologiques, botaniques, géologiques et minéralogiques. Vieil abonné des Records of the past, ayant lu les travaux de l’abbé Vigouroux sur ‘ La Bible et les découvertes modernes,” ce qui m’a le plus intéressé, ce sont les deux salles qui renferment, l’une les momies, les dieux et les statues de l'Égypte ancienne avec lenrs hiéroglyphes, l’autre, les bas-reliefs des monuments assyriens avec leurs écritures cunéiformes.

4 La Tour de Londres, ancienne forteresse et sombre prison d'Etat, amas irrégulier de bâtisses construites à différentes

périodes, entourée de murailles élevées et d’un fossé qu’on a desséché vers 1840, personnification d’un passé déjà loin au milieu d'une ville que le progrès modernise, avec son architecture et ses créneaux du moyen âge, avec ses souvenirs de violence, de meurtre, de faits d'armes, d’actions d'éclat et de gloire.

5° Le Hyde-Park, avec ses allées et ses avenues, ses forêts somtyes, ses prairies verdoyantes, ses étangs, grands comme des lacs, ses coteaux et ses vallons, un vrai morceau de campagne (puisqu'il comprend une étendue de 390 acres) perdu au beau milieu de la ville, entouré qu'il est de résidences élégantes et de valais somptueux.

T'Albert Memorial, un monument de goût et d'art, élevé par ia grériérosité d’un peuple reconnaissant et par l'affection d’une épou:e :hère et fidèle : “ À la mémoire d'Albert (ainsi dit l’inscription), prince consort, comme un tribut de leur gratitude pour une vie consacrée au bien public.” Il a coûté près de $600,000. Sur une plate-forme spacieuse, à laquelle on arrive de chaque côté par des degrés en granit, s'élève un piédestal orné de reliefs en marbre, représentant les artistes de tous les temps : les poètes, les musiciens, les peintres, les architectes et les sculpteurs. À chaque angle du piédestal, quatre groupes en marbre représentent l’agriculture, la manufacture, le commerce et le génie civil. Au centre du piédestal est assise, en bronze doré, la statue colossale du prince Albert, portant les insignes de l’ordre de la Jarretière, haute de quinze pieds, sous un dais gothique souteuu par quatre colonnes en granit, dont la flèche porte sa croix à 175 pieds dans les airs. Plus bas, aux quatre coins des escaliers qui montent au piédestal, on admire quatre magnifiques groupes sculptés dans le marbre, représentant les quatre parties du monde, l’Europe, l'Asie, l'Afrique, l'Amérique. Le prince consort avait été l’homme de la paix et de l’industrie ; tout autour de son monument parle d'industrie et de paix. Au risque de paraître naïf, green, comme disent les Américains, j'avouerai que jamais je n’ai vu, jusqu'ici, le bronze et le marbre exprimer avec autant d’idéal les sentiments de l'intelligence et les nuances de la pensée.

7° Le palais Saint-James, le palais de Buckingham, le Blackfriars Bridge, etc. Un de mes amis, qui a voyagé en Europe, me disait que Londres n'avait rien d’extraordinaire ; ou il ne l'avait pas vu, ou il D ar es les yeux fermés. Il est vrai que le ciel peut êtré généralement couvert de nuasrs de fumée, à

travers lesquels le soleil apparaît pâle et terne co..iie au temps d'une éclipse partielle ; il est vrai que cette fumée noircit et vieillit vite les pierres les plus belles et les marbres les plus riches ; mais il n'est pas moins vrai ze tout ici, dans la proportion des édifices,

dans la di et l'étendue des squares, dans le nombre et la somptuosité des monuments, dans la propreté et l'entretien des

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Blackirope, il ne vrai née, à en ps ieillit mais ifices, et la n des

rues, tout parle d’opulence et de grandeur, tout dit que c’est la tête d’un corps vigoureux dont les bras puissants embrassent le monde.

Pourquoi faut-il que, derrière ce bel extérieur, se cachent les misères les plus profondes et les plus complets dénuements ? Personne n’ignore que le paupérisme est la plaie sociale de l’Angleterre. La philanthropie, la générosité individuelle et les sages mesures gouvernementales ne sauront jamais la guérir. Nous, catholiques, nous savons où se trouve le remède : dans la charité, non pas seulement dans la charité de l’aumône, mais surtout dans la charité personnelle de ces congrégations et de ces communautés religieuses, qui se consacrent et se dévouent au soulagement de toutes les misères, de toutes les infirmités humaines.

Demain, nous dirons adieu, du moins pour un temps, à cett: fourmilière grouillante d'hommes, de chevaux et de voitures, qui renferme autant d’âmes que toutes les provinces du Canada réunies, pour prendre notre vol vers la belle France.