DE LONDRES A PARIS

À travers le comté de Kent. — La Manche, — Calais. — Une santé à la

France. — La campagne picarde.— Boulogne.— Noyelles, — St-Valéry,

. — Amiens, — Les ombres du soir.— L'Hôtel du Bon Lafontaine. — Un buste du grand fabuliste. — Les premières visites. — Froid humide.

Paris, 10 mars 1885.

Monsieur LE DIRECTEUR,

Samedi, 7 mars, à 10 heures a. m., le vapeur nous emportait à toute vitesse du côté de Douvres, par le milieu du comté de Kent: qu'on a surnommé le jardin de l'Angleterre, à travers coteaux gracieux, vallons coquets, rivières aux méandres capricieux. Nous saluons en passant, assise sur les deux rives de la Medway. la ville de Chatham, nom rendu célèbre par le grand homme d'Etat qui plaida avec tant d’éloquence la justice des griefs dont seplaignaient les treize colonies d'Amérique, lui-même père d’un fils plus célèbre encore, Pitt. Nous saluons Cantorbéry, fameux pour

être le siège du primat de l'Église anglicane, le siège du primat de la vieille Angleterre catholique, et le siège d’un confesseur et martyr de la foi, saint Thomas, qui aima mieux obéir à Dieu qu'aux hommes, et qui donna sa vie pour les droits de la liberté religieuse de son troupeau A midi, un petit steamboat, pas plus grand que le ‘“ Terrebonne ” et bien moins confortable, nous emportait loin des hautes falaises en craie blanche de Douvres, vers les côtes de France qui nous apparaissaient, à la faveur d'un temps clair et lucide, comme un cordon bleu aux limites de l'horizon.

La Manche, contre ses habitudes, paraît-il, eut pour nous des égards et se montra tout à fait clémente. Trente vaisseaux, çà et là, avaient déployé leurs voiles comme un oiseau tend ses ailes, et glissaient sur la surface liquide. Debout sur le devant du navire, émus, silencieux, dévorant des yeux le lointain, nous regardons approcher la terre de France. C'est de là, pensions-nous,

“8 sont partis nos pères, peu nombreux, pleins de courage et de ici, pour aller en Amérique faire souche et jeter les bases d’une France nouvelle. Aujourd’hui les Français du Canada comptent près de deux millions. Vers 1685, Jean Preaux, devenu plus tard,

© ne sais trop comment, Jean Proulx, parti du diocèse de Nantes ‘en Bretagne, débarquait à Québec et s'établissait sur la paroisse de Charlebourg. Vers la même époque le grand grand-père Labelle quittait Saint-Brieuc. Deux siècles passés, leurs petits-fils à la sixième génération viennent visiter les lieux de leur naissance : ils verront l’église où ont été baptisés ces aïeux inconnus, la maison où se sont écoulés les jours de leur enfance. Reste-t-il encore, à Pertuis et à Saint-Brieuc, de nos cousins et de nos cousines, de nos voisins et de nos voisines ?...

Cependant le steamboat marche. D'abord, sortent des eaux les tours de Notre-Dame, puis cette citadelle que les Anglais retinrent si longtemps, même après la perte de leurs autres possessions en France. Le duc de Guise la leur enleva en 1558, et la reine Marie d'Angleterre, inconsolable de ce revers, disait : ‘“ Après ma mort, vous trouverez Calais écrit dans mon cœur.” Enfin voici Calais, cette ville que sauva de la destruction Eustach:: de Saint- Pierre, par son dévouement, se présentant au roi d'Ang'eterre comme otage, nu en chemise et la corde au cou. Ces vu: enirs se pressaient dans mon cerveau, et l'imagination, qui est la folle du logis, me rappela tout à coup un vieux conte, qu'enfant je dévidais de fil en aiguille à mes petits compagnons de sept ans : Jean de Culais.

Nous entrons dans le port, qui n’est pas vaste, abrité par deux jetées dont l’une s’avance dans la mer à la distance de dix-huit arpents. Quand nous mîmes le pied sur le rivage, la terre de France n’a pas frémi, mais nos cœurs ont tressailli. Les douaniers, comme s'ils eussent reconnu en nous des frères, ne nous

nat | temandèrent, ni d'ouvrir nos malles, ni d’exhiber nos passeports. r et ne. “ Avez-vous faim ? me dit M. Labelle.--Non.—N'importe, entrons jeu au restaurant, et avec le meilleur vin français, portons une santé rté à la vieille mère patrie, la France.” lus Nous roulons vers Paris, côtoyant la mer à une petite distance, ous | saluant à droite et à gauche plusieurs villages dont j'ignore le res, nom. ‘* Quel uspect canadien a cette contrée l” C’est la première l'un l'impression qui se présente à l'esprit. Il est vrai qu'ici le sol est ‘ho- cultivé avec plus de soin, que les clôtures sont des haies vives, que ‘les maisons sont couvertes en tuiles ou en chaume, qu’elles sont des généralement réunies en hameau ; mais, à part ces quelques difféh et rences, il existe maints traits de ressemblance entre la campailes, gne picarde et la campagne canadienne. De longues lisières de : du pays et une succession de coteaux s'étendent devant vous, ous chauves d'arbres, et la vue n’est arrêtée, çà et là, que par de rares ous, touffes feuillues. Les maisons sont bâties sur le même modèle t de que les nôtres, uniformes dans leur architecture, souvent en une L cailloux ou pierres des champs, presque toujours blanchies à la tent chaux. Sur le sommet des collines, vous apercevez des moulins à ard, vent, circulaires, avec leur bonnet pointu et leurs grands bras ntes qui rasent le sol. Ce sont nos tombereaux demi-carrés qui charisse roient les engrais dans les champs, nos charrettes à ridelles qui La- voyagent sur les routes. Évidemment nos pères ont pris, de ces ils à Fa endroits, plusieurs de leurs manières d'agir et de faire. nce : À A 3 heures, suivant le cours de la Liane, nous entrons à Boumai- Ê logne, port de mer important, ville de 45,000 habitants environ, ore, # dont les rues et les maisons ont un air frappant de parenté avec es, RAT celles de Québec. Nous apercevons, sur la hauteur qui domine la k rade, l’église de Notre-Dame, dont le dôme supporte une lanterne les Ë couronnée d’une statue colossale de la sainte Vierge ; et aussi le btin- à château, relique du treizième siècle, où fut interné, en 1840, le ions : prince Louis Napoléon, après son premier attentat d’insurrection. eine à C'est ici qu’en 1804, Napoléon I‘ réunit une armée de près de ma ÿ 200,000 hommes et une flottille de plus de 2,400 vaisseaux de oici # transport, dans le dessein d’envahir l'Angleterre ; mais la défaite int- à de Trafalgar, et la guerre d'Autriche, qui surgit tout à coup aux erre ë instigations du cabinet de St-James, remirent à une époque indés se # finie les projets du nouvel empereur.

du A 40 milles de Boulogne, on rencontre Noyelles, où, en 1336, évi- Édouard III traversa la Somme, en route pour Crécy. ean A quatre milles, sur la droite, se trouve Saint-Valéry, point d'où partit Guillaume de Normandie pour la conquête du royaume eux d'Angleterre, uit Abbeville renferme 20,000 habitants, et est renommée pour L de ses fabriques de drap ; nous n’en voyons pas grand’chose, la trabua- versant à toute vapeur. De là jusqu’à Amiens, nous suivons la

fertile vallée de la Somme, qui court entre deux rangées de °