SCÈNE V

ANATOLE, seul.

(il fait le geste de se trouver mal, va prendre une chaise au fond, et s’y laisse tomber avec accablement.) Besançon! encore Beançon ! Ah ! ça, mais il reviendra donc sans cesse patauger dans inon exislence, ce chef-lieu du département du Doubs... trenteneuf mille sept cent dix-huit habitants! ou plutôt trente neuf mille sept cent dix-sept, à présent! bahl au fait, n’y pensons plus! non je ne veux plus songer qu’à mon amour. Elle est si gentille, ma Louise, car celle que j’adore n’est autre que la fille de M. Canivet, mon barbare patron... Et si vous saviez par quelle suite de circonstances... au fait, j’ai beaucoup à travailler ce matin, et je vais vous conter celle anecdote : C’était donc quelques jours après ma fuite précipitée de Bes..., Vous savez, 39.717 habitants! Je me trouvais près de la Madeleine. Toul-à-coup, mes yeux se portent sur une petite affiche manuscrite, collée à l’un des arbres du boulevard, et qui anonçait que l’on demandait un clerc de bonne volonté, rue du Grand Hurleur, 17. Rue du Grand Hurleur... fatal présage! Je me précipite à la hâte dans l’omnibus qui accomplit si rapidement le trajet des boulevards. Il commençait à pleuvoir, et quelques secondes après, le conducteur abaissait la plaque noire qui laisse à découvert ce mot grossier : complet. Au passage de l’opéra, première station, un gros monsieur descend de la voilure, et au même instant, je vois apparaître sur le marchepied une tête... •ravissante de jeunesse et de fraîcheur. Puis j’entends ces mots prononcés par une voix... Oh! une voix! — Ali! il n’y a qu’une place... Je n’hésitai pas une seconde, et arrêtant le bras du conducteur prêt à tirer le cordon fatal qui nous-eut séparés à jamais... — Montez, mesdames, m’écriai-je, je monterai, moi, sur l’impériale. La dame qui accompagnait ma jolie voyageuse me répondit par un gracieux : —Merci beaucoup, monsieur... L’autre se contenta de sourire., mais ce sourire.. Oh! il m’alla droit au cœur... et je grimpai sur l’impériale. Je crois vous «avoir dit qu’il pleuvait un peu à la Madeleine... vers le Gymnase, la pluie s’était changée en un véritable déluge... Eh bien, vous me croirez si vous voulez, mais j’étais si heureux de me faire tremper pour l’adorable

personne qui était sous moi que c’est à peine si je sentais celte averse qui me transperçait les os... je vous passe le voyage.. Arrivé, près de la Bastille je descends tout ruisselant et jette un regard inquisiteur dans la voiture. O douleur ! ô ràge ! plus rien que trois militaires, dont une bonne d’enfant. Après quelques minutes données, sous une porte cochère, au plus violent désespoir, je me décide à me rendre chez l’homme d'affaires en question .- j’arrive, je monte, je sonne, et., devinez qui vient m’ouvrir. L’une de mes deux voyageuses... c’était madame Canivet, la belle mère de l’omnibus... Elle me reconnaît, me fait entrer, et me présente à son mari. Il parait que j’arrivais comme la marée en carême. . Du reste, mon état d’iiumidité, justifiait parfaitement cette comparaison! Bref ! je suis admis, pas logé, pas blanchi, pas nourri, et 60 francs par mois!... c’elail un coup de fortune.. J’acceptai., seulement... Ah! voilà où la médaille commence à montrer son revers... Seulement, ajouta M. Canivet, il faut que je l’avertisse d’une condition sans laquelle je ne pourrais te garder près de moi...— Parlez, lui dis-je.. ..et il parla! Ce qu’il exigeait... Ah! je l’eusse refusé avec indignation si l’image adorée de Louise n’eût pas été déjà photographiée dans mon cœur! Et cette condition, c’était que, cinq fois par jour, je me laisserais donner... Je ne sais vraiment trop comment vous expliquer cela.

Air :

C’est un affront... et des plus ridicules Et mon patron aurait dû bien plutôt Aller tout droit chercher aux funambules Pour son commis ou Cassandre ou Pierrot !

Car, ce qu’cnfin, j’ose à peine vous dire A ce théâtre est tout à fait de ton.

Et les acteurs s’y donnent, mais pour rire Ce que chaque soir, je reçois pour de bon ! •

Aux funambules, on les donne pour rire Tandis, qu’ici je les reçois pour de bon!