ORAGE

remplit la chambre d’une odeur de soufre ; une effroyable détonation le suivit de près : la cabane trembla , et une poutre tomba en dehors.

— Oh ! hé ! la maison ! s’écria le buveur ; le diable est chez nous ! les amis ne viennent donc pas ?

— Chantons , dit Jacques en rapprochant le bât sur lequel il était assis de celui de Iloumain.

Celui-ci but pour se raffermir, et reprit :

Jaleo! jaleo! mon cheval est fatigué! et moi je marche en courant près de lui.

Aï ! ai ! ai! la ronde vient, et la fusillade s’élève dans la montagne.

Aï ! aï ! aï ! mon petit cheval, tire-moi de ce danger.

Vive ! vive mon cheval, mon cheval qui a le chanfrein blanc! Jeunes filles , jaleo! jeunes filles, achetez-moi du fil noir.

En achevant , il sentit son siège vaciller , et tomba à

par la voix nasillarde et éclatante, dure et molle, vive et nonchalante tour à tour de quelque Andalou qui caresse de l’extrémité des doigts les cordes d’une petite guitare. Le mouvement est celui d’une danse, et les pensées celles d’un chant de guerre.

Yo que sov contrabandlsta I campo por ml respeto ,

A todos los desaflo , pues a nadie tengo mledo.

Ay jaleo ! Muchachas

Quien me merca un hilo negro ?

Ml caballo esta cansado,

V yo me marcho corriendo.

Ay ! ay ! que vlene la ronda ,

Y se mueve el tiroteo ;

Ay ! ay ! cavallito mlo,

Ay ! saca me deste aprleto.

Viva, viva ml cavallo,

, Cavallo mio carreto ;

Ay i jaleo! Muchachas, ay! jaleo...

CI Ri Q -MA US.

la renverse ; Jacques, après s’en être débarrassé ainsi , s’élançait vers la porte, lorsqu’elle s’ouvrit, et son visage se heurta contre la figure pâle et glacée de la folle. Il recula.

— Le juge ! dit-elle en entrant j et elle tomba étendue sur la terre froide.

Jacques avait déjà passé un pied par-dessus elle; mais une autre figure apparut , livide et surprise , celle d’un homme de grande taille , couvert d’un manteau ruisselant de neige. Il recula encore , et rit d’horreur et de rage. C’était Laubardemont suivi d’hommes armés ; ils se regardèrent.

— Eh! eh! ca...a...ma...ra...de coquin, dit Houmain , se relevant avec peine, serais-tu royaliste, par hasard ?

Mais lorsqu’il vit ces deux hommes (fui semblaient pétrifiés l’un par l’autre , il se tut comme eux , ayant la conscience de son ivresse , et s’approcha en trébuchant pour relever la folle toujours étendue entre le juge et le capitaine. Le premier prit la parole.

— N 'êtes-vous pas celui que nous poursuivions tout à l’heure?

— C’est lui , dirent les gens de sa suite tout d’une voix, l’autre est échappé.

Jacques recula jusqu’aux planches fendues qui formaient le mur chancelant de la case ; s’enveloppant dans son manteau comme un ours acculé contre un arbre par une meute nombreuse , et voulant faire diversion et s’assurer un moment de réflexion , il répondit avec une voix forte et' sombre ;

— Le premier qui passera ce brasier et le corps de cette fille est un homme mort !

Et il tira uu long poignard de son manteau. En ce

l’orage.. 371

moment, Houmain, agenouillé, retourna la tête de la jeune femme ; les yeux en étaient fermés ; il l’approcha du brasier dont la lueur l’éclaira.

— Ah ! grand Dieu ! s’écria Laubardemont s’oubliant par effroi , Jeanne encore !

— Soyez tranquille , Mon... on... seigneur, dit Houmain en essayant de soulever les longues paupières noires qui retombaient , et la tête qui se renversait comme un lin mouillé; soi... oyez tranquille ; ne...e vou...ous fâchez pas , elle est bien morte , très-morte.

Jacques posa le pied sur ce corps comme sur une barrière , et se courbant avec un rire féroce sous le visage de Laubardemont , lui dit à demi-voix :

— Laisse-moi passer et je ne te compromettrai pas , courtisan; je ne te dirai pas qu’elle fut ta nièce et que je suis ton fds.

Laubardemont se recueillit , regarda ses gens qui se pressaient autour de lui avec des carabines avancées, et, leur faisant signe de se retirer à quelques pas , il répondit d’une voix très-basse :

— Livre-moi le traité , et tu passeras.

Le voilà dans ma ceinture ; mais si l’on y touche, je t’appellerai mon père tout haut. Que dira ton maître?

— Donne-le moi, et je te pardonnerai ta vie.

Laisse-moi passer, et je te pardonnerai de me

l’avoir donnée.

— Toujours le même , brigand ?

— Oui , assassin.

— Que t importe un enfant qui conspire ? dit le juge.

— Que t’importe un vieillard qui règne? répondit l’autre.

Donne-moi ce papier, j’ai fait serment de l’avoir.

Laisse-le-moi , j’ai juré de le rapporter.

— Quel peut être ton serment et ton Dieu 1 dit Laubardemont.

— Et le tien, reprit Jacques, est-ce le crucifix de fer rouge?

Mais se levant entre eux , Houmain , riant et chance- • lant, dit au juge en lui frappant sur l’épaule :

— Vous êtes bien long - temps à vous expliquée , l’a... ami; est-ce que vous le connaîtriez d'ancienne date? C’est... est un bon garçon.

— Moi ! non ! s’écria Laubardemont à haute voix , je ne l’ai jamais vu.

Pendant cet instant, Jacques, que protégeaient l’ivrogne et la petitesse de la chambre embarrassée , s’élança avec violence contre les faibles planches qui formaient le mur, d’un coup de talon en jeta deux dehors, et passa par l’espace qu’elles avaient laissé. Tout ce côté de la cabane fut brisé, elle chancela tout entière; le vent y entra avec violence.

— Eh ! eh ! Demonio ! santo Demonio ! où vas-tu ? s’écria le contrebandier; tu casses ma maison , et c’est le côté du gave.

Tous s’approchèrent avec précaution, arrachèrent les planches qui restaient , et se penchèrent sur l’abîme.

Ils contemplèrent un spectacle étrange : l’orage était dans toute sa force, et c’était un orage des Pyrénées; d’immenses éclairs partaient ensemble des quatre points de l’horizon , et leurs feux se succédaient si vite qu’on n’en voyait pas l’intervalle, et qu’ils paraissaient immobiles et durables; seulement la voûte flamboyante s’éteignait quelquefois tout à coup , puis reprenait ses lueurs constantes. Ce n’était plus la flamme qui semblait étrangère à cette nuit, c’était l’obscurité. L’on eût dit que dans ce ciel naturellement lumineux il se faisait