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ristournait d’elle les idées de ceux qui l’cntoüraient.

— Il n’a pas d’aulre voix que la voix même de la supérieure, à qui Notre-Dame fasse grâce. Cette pauvre jeune femme, je l’ai entendue hier bien long-temps : cela faisait peine de la voir se déchirer le sein , et tourner ses pieds et ses bras en dehors et les réunir tout à coup derrière sou dos. Quand le saint père Lactance est arrivé', et a prononcé le nom d’Urbain Grandier, l’écume est sortie de sa bouche , et elle a parlé latin comme si elle lisait la Bible. Aussi je n’ai pas bien compris, et je n’ai retenu que U r bonus magicus roms (liabolica ; ce qui voulait dire que le magicien Urbain l’avait ensorcelée avec des roses que le diable lui .avait données , et il est sorti de ses oreilles et de son cou des roses couleur de flamme , qui sentaient le soufre au point que monsieur le lieutenant criminel a crié que chacun ferait bien de fermer ses narines et ses yeux , parce que les démons allaient sortir^

— Voyez- vous celai crièrent d’uue voix glapissante et d’un air de triomphe toutes les femmes assemblées , en se tournant du côté de la foule , et particuiièremeift vers un groupe d’hommes habillés en noir, parmi lesquels se trouvait le jeune soldat qui les avait apostrophées en passant.

— Voilà encore ces vieilles fojles qui se croient au sabbat , dit-il , et qui font plus de bruit que lorsqu’elles y arrivent à cheval sur un manche à balai.

— Jeune homme, jeune homme, dit un bourgeois d’un air triste , ne faites pas de ces plaisanteries en plein air ; le vent deviendrait de flamme pour vous , par le temps qu’il fait.

— Ma foi, je me moque bien de tous ces exorcistes, moi ! reprit le soldat; je m’appelle Grand-Ferré, et il

n’y en a pas beaucoup qui aient un goupillon comme le mien.

Et prenant la poignée de son sabre d’une main , il retroussa de l’autre sa moustache blonde , et regarda autour de lui en fronçant le sourcil ; mais comme il n’aperçut dans la foule aucun regard (pii cherchât à braver le sien , il partit lentement en avançant le pied gauche le premier , et se promena dans les rues étroites et noires avec celte insouciance parfaite d’un militaire qui débute , et un mépris profond pour tout ce qui no porte pas son habit.

Cependant huit ou dix habitants raisonnables de cette petite ville se promenaient ensemble et en silence à travers la foule agitée ; ils semblaient consternés de cette étonnante et soudaine rumeur , et s’interrogeaient du regard à chaque nouveau spectacle de folie qui frappait leurs yeux. Ce mécontentement muet attristait les hommes du peuple et les nombreux paysans venus de leurs campagnes, qui tous cherchaient leur opinion dans les regards des propriétaires , leurs patrons pour la plupart ; ils voyaient que quelque chose de fâcheux se préparait, et avaient recours au seul remède que puisse prendre le sujet ignorant et trompé , la résignatiou et l’immobilité.

Néanmoins le paysan de France a dans le caractère certaine naïveté moqueuse dont il se sert avec ses égaux souvent, et toujours avec ses supérieurs. Il fait des questions embarrassantes pour le pouvoir, comme le sont celles de l’enfance pour l’âge mûr ; il se rapetisse à l’inlini pour que celui qu’il interroge se trouve embarrassé dans sa propre élévation ; il redouble de gaucherie dans les manières et de grossièreté dans les expressions , pour mieux voir le but secret de sa pensée

tout prend malgré lui , cependant , quelque chose d’iusidieux et d’effrayant qui le trahit , et son sourire sardonique, et la pesanteur affectée avec laquelle il s’appuie sur son long bâton , indiquent trop à quelles espérances il se livre , et quel est le soutien sur lequel il compte.

L’un des plus âgés s'avança suivi de dix ou douze jeunes paysans , ses fils et neveux ; ils portaient tous le grand chapeau et cette blouse bleue , ancien habit des Gaulois , que le peuple de France met encore sur tous ses autres vêtements, et qui convient si bien à son climat pluvieux et à ses laborieux usages. Quand il fut à portée des personnages dont nous avons parlé, il ôta son chapeau, et toute sa famille en fit autant: on vit alors sa figure brune et son front nu et ridé , couronné de cheveux blancs fort longs ; ses épaules étaient voûtées par l’âge.et le travail. Il fut accueilli avec un air de satisfaction , et presque de respect , par un homme très-grave du groupe noir , qui , sans se découvrir, lui tendit la main.

— Eh bien ! bon père Guillaume Leroux , lui dit-il, vous aussi vous quittez notre ferme de la Chênaie pour la ville, quand ce n’est pas jour de marché? c’est comme si vos bons bœufs se dételaient pour aller à la chasse aux étourneaux , et abandonnaient le labourage pour voir forcer un pauvre lièvre.

— Ma fine , monsieur le comte Du Lude , reprit le fermier, queuquefois le lièvre se vient jeter devant iceux ; il m’est advis qu’on veut nous jouer, et je v’nons voir un peu comment.

— Brisons -là, mon ami, reprit le comte; voici M. Fournier, l’avocat, qui ne vous trompera pas, car il s’est démis de sa charge de procureur du roi hier au