PRÉFACE

Cinquante années^ dans la vie d'un individu^ sont une longue période ; et combien d'hommes n'arrivent pas à cinquante ans !

Mais dans la vie des peuples c'est un espace de temps bien court. Il est vrai que beaucoup d'événements peuvent se passer en moins d'un demi-siècle, témoin une partie quelconque de l'histoire de notre pays depuis l'avénement de Louis XYI ; mais les faits qui se succèdent dans cet intervalle ont été préparés de longue main. Presque toujours, il faut remonter bien avant dans les annales d'une nation pour découvrir l'origine d'une révolu-