DERMIÈRB REVANCHE DU PAGANISME

La régente était parvenue, pendant un certain temps, à tenir en bride le jeune roi^ na-guère si fervent disciple des missionnaires ; mais Charlton et les gens de sa clique réussirent à flatter les mauvais instincts du monarque adolescent. Au reste , le consul anglais fut pendant un certain temps le mauvais génie des îles Sandwich et le corrupteur des indigènes aussi bien que des étrangers. Il s'efforçait, entre autres, d'entraîner à la boisson les ivrognes réformés , et quand il ne réussissait pas à les séduire, il 1-es invitait chez lui et leur faisait offrir, à leur insu , des liqueurs dissimulées par du café. Malgré les avis d*un vénérable chef chrétien, le roi lança une proclamation par laquelle il concentrait tout le pouvoir entre ses mains, s'emparait du droit de vie et de mort et suspendait toute espèce de pénalité, excepté pour vol et pour meurtre. Les étrangers devaient être protégés dans leurs personnes et dans leurs biens. Il suflSit d'une faible dose de pénétration pour deviner de qui partait l'initiative de ces mesures. Une plume honnête se refuse à en décrire les conséquences. Comme des ressorts puissants, longtemps comprimés, enfin abandonnés à eux-mêmes,