CHAPITRE VIII

L'instruction publique aux îles Sandwich. Coup d'œil rétrospectif. Causes de la dépopulation. Ignorance et préjugés relatifs aux travaux des missionnaires.

Au moment où la question de Tinstruction publique préoccupe tant de personnes, et à si juste titre, quelques détails sur l'instruction aux îles Sandwich ne seront pas déplacés. Nous les empruntons, en substance, à un correspondant du Temps^ M. C. de Varigny, qui a passé plusieurs années dans l'archipel et rempli des charges importants dans le gouvernement.

Le ministère de l'instruction publique est remplacé aux îles Hawaii par un conseil dont les services sont gratuits ; les ministres peuvent en faire partie, et le titre de membre de ce conseil est une distinction fort ambitionnée. Avant de monter sur le trône, Tamea-

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mea V a été conseiller de rinstruction publique, avec le chancelier du royaume et le Premier.

Le budget de l'instruction forme le cinquième des dépenses totales de l'Etat, et les chambres ne refusent et ne réduisent jamais les subsides demandés pour cette branche de l'administration des finances. Un jour, les représentants hésitaient à voter un accroissement de dépenses sur ce chapitre. On vit alors se lever un indigène, riche propriétaire, qui prononça les paroles suivantes :

« Quelques-uns de vous, représentants, » semblent hésiter à voter l'augmentation » proposée pour l'instruction publique. Pour » moi , je n'hésite pas; je la voterai, fût elle » double, et je vous dis : votez-la unanime- » ment. J'aime mieux payer l'instituteur que » l'offlcier de police ; ce dernier protège ma » propriété, l'autre en enseigne le respect.

» Prévenons le mal, cela vaut mieux que » d'avoir à le réprimer. Chaque dollar que » nous payons pour l'instruction est une » prime d'assurance que nous acquittons pour » l'avenir. Ne regrettons pas plus cette dé- » pense que celle que nous faisons pour » garantir nos maisons contre l'incendie*

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» Additionnez ce que nous coûtaient la police » et les frais de justice, il y a peu d'années, » et ce qu'ils nous coûtent aujourd'hui. Nous » payons moins sur ce dernier chapitre, si » nous payons plus pour l'autre. Quand l'un » monte, l'autre baisse ; cela, ce me semble, » doit vous décider. »

Cet orateur ne répétait pas ce qu'il avait entendu dire par d'autres ; il n'avait pas fait de profondes études comparatives sur les statistiques criminelles ; ses arguments n'étaient pas cherchés au loin ni sa harangue surchargée d'ornements ; mais son bon sens avait gagné la partie , le vote afflrmatif fut unanime.

On estime, aax îles Sandwich, que des parents n'ont pas le droit de priver leurs enfants de l'enseignement primaire ; l'instruction est donc obligatoire. Tout citoyen doit apprendre à lire, à écrire, à compter et posséder quelques notions de grammaire, de géographie et de chant. Mais quand on oblige les pères à instruire leurs enfants, on est tenu de leur en fournir les moyens. Il ne faut pas que ces pauvres petits aient matin et soir, dès leurs plus tendres années, plusieurs kilomètres à faire avant d'arriver à l'école ou au logis,