PREFACE

La France a célébré dignement la gloire de Michelet en juillet 1898.

Son portrait moral doit être complété par un trait essentiel : la Grande Amitié qui l'unit à Edgar Quinet pendant cinquante ans.

Raconter la vie de cœur et d'esprit des deux frères d'armes, tel est le but de ce livre.

Préparé en vue du Centenaire de Michelet, il a été forcément ajourné par les terribles préoccupations de l'esprit public.

Pendant vingt-cinq ans j'ai vainement attendu la publication d'une Correspondance intégrale de Michelet et Quinet. Elle se fera dans l'avenir.

Pour moi, il ne m'est plus permis de perdre un seul jour. Le siècle finit, et je veux laisser après moi ce livre de vérité.

J'ai réuni ici ce que j'ai pu. Ces souvenirs serviront à éclairer l'histoire des deux amis.

C'est un devoir de piété envers leur chère mémoire.

V^^ Edgar Quinet.

Paris, l»"- octobre 1899.

Je dois à la jeunesse française, à tous ceux qui s'intéressent encore aux immortelles Leçons du Collège de France, de raconter la profonde, l'indissoluble afifection qui a uni Michclet et Quinet, depuis 1825 jusqu'à leur dernier jour. Toutes leurs lettres, même vers la fin de leur vie, attestent l' Immuable Amitié.

Les noms de Michelet et de Quinet ont été entrelacés, et le seront toujours ; on ne prononcera pas l'un sans l'autre.

Revenons à l'aurore de cette fraternité sainte qui a duré demi-siècle.

C'est au mois de mai 1825 qu'ils se rencontrèrent pour

première fois chez M. Cousin.

La rencontre de Michelet et Quinet dans cette matinée de printemps peut servir de symbole : ils étaient euxmêmes le printemps d'une ère nouvelle ; il y avait en eux cette pure lumière matinale de la jeunesse; ils étaient le type nouveau d'une patrie régénérée, d'une société régie par la Vérité et la Justice. Us allaient renouveler l'enseignement dans un esprit de vie, avec la fougue des natures ardentes et une exquise fraîcheur dans l'expression des pensées.

Chez Edgar Quinet une candeur angélique tempérait une âme de feu. Les passions de Michelet étaient maîtrisées par un esprit pétillant et par un certain côté pratique de l'intelligence. Il avait beaucoup d'ordre, d'exactitude, et donnait à cet égard des conseils très sages à son ami, sans réussir jamais à éveiller chez lui le juste souci de sa situation.

Celle de Quinet était fort précaire et devait se pror longer telle quelle jusqu'en 1838. Quant à Michelet, en 1825 il était déjà professeur à Sainte-Barbe, marié, père de famille ; il était très soigneux, très entendu en affaires, tandis qu'Edgar Quinet les négligeait absolument ; de tout temps, il a montré une extrême insouciance pour le côté lucratif de la carrière.

La vie passionnée du cœur et de l'esprit absorbait la jeunesse de Quinet ; Michelet vivait par les flammes de l'esprit et par une imagination passionnée. Il menait de front ses fonctions du professorat et bientôt celles des Archives avec un travail de bénédictin dans un paisible intérieur de famille.