I. NAISSANCE SURNATURELLE

Saint Joachim et sainte Anne qui devaient lui donner le jour, étaient parvenus à cet âge où la nature refuse aux: époux la fécondité. Anne avait toujours été stérile, et ne pouvait plus devenir mère que par un miracle. Mais il fallait que le rejeton promis depuis tant de siècles, sortit de la tige de Jessé ^ ; les oracles des Prophètes ne pouvaient demeurer sans accomplissement; aucun obstacle ne pouvait arrêter les desseins d'une sagesse toute-puissante. Les lois de la nature sont renversées ; la vieillesse et la stérilité deviennent fécondes, et Anne donne à la terre celle qui doit un jour enfanter le Sauveur. On peut dire que Marie nest point née de la volonté de la chair, ni de la volonté de Vhomrne ^ ; qu'elle est un enfant de miracle et le fruit des promesses divines ; en un mot, que la grâce est pour tout dans sa conception et dans sa naissance.

C'est aussi la grâce d'en-liaut toute seule qui enfante les âmes à la vie religieuse. Oui, ô épouses de Jésus-Christ! votre vocation a un état si sublime a été une faveur inappréciable, pour laquelle vous ne témoignerez jamais au ciel assez de reconnaissance. Il a fallu que Dieu vous choisit de toute éternité! qu'il vous marquât, pour ainsi dire, d'un caractère particulier ; qu'il vous séparât intérieurement des enfants du siècle, par des pensées, des désirs, des penchants contraires à ceux que la nature inspire ; il a fallu qu'une grâce victorieuse vous fit triompher des sentiments de la nature et du sang, vous fortifiât contre les séductions du monde, et disposât votre cœur à tous les sacrifices ; car, j'en suis bien persuadé, ce n'est ni le repos, ni l'aftranchissement des soins et des sollicitudes attachés à un établissement dans le monde, ni les douceurs

(1) Indie illâ, radix Jessequi stat in signum populorum. /s. //. 10, (?) Ncqiie ex volui/tate cariiis, nequc ex voluiitale viri. Joan. I . l.î.

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d'une société sûre et choisie, ni aucun autre avantage temporel que vous êtes venues chercher dans cette solitude sacrée. Vous y êtes venues dans un véritable esprit d'immolation, pour mourir à toutes choses et à vous-mêmes, pour vous offrir au Seigneur comme des victimes de la pénitence et du divin amour. Or, une telle vocation n'est elle pas évidemment surnaturelle? Y a-t-il le moindre doute que Dieu ne l'ait inspirée ?

Si Jésus-Christ parlant de cette régénération nécessaire qui fait les simples chrétiens, l'appelle une nouvelle naissance, et dit que nul ne peut voir le royaume de Dieu, qu'auparavant il ne naisse une seconde fois * : s'il attribue cette merveille à l'Esprit tout-puissant qiii soi'.ffle où il lui plait^, comment n'attribuerions-nous pas au même Esprit cette autre renaissance encore plus miraculeuse , par laquelle une personne, déjà chrétienne, s'éloigne des voies où marche le commun des fidèles, s'élève à une perfection plus haute, foule aux pieds la nature, et embrasse une vie plus digne des Anges que proportionnée à la faiblesse humaine? Quel changement ne faut-il pas que la main du Dieu de l'univers ait opéré dans une âme, pour la porter à de si généreuses résolutions?

Hélas ! si , ce qu'à Dieu ne plaise, il était une seule d'entre vous qui n'eût point éprouvé cet heureux chanf^ement ; qui, sans avoir été transformée, par une puissanteet invisible main, en une créature nouvelle, fût entrée dans ce port de la religion, poussée par un autre souffle que celui de l'Esprit-Saint, combien ne faudrait-il pas déplorer son imprudence et son malheur? Que serait, sous le joug des conseils évangéliques, une personne liée par les vœux les plus saints, et encore remplie de sentiments mondains et profanes ; prisonnière dans le cloître, en-

(I) .4men, amen dico libi, iiisi ijuis rciiatus fucrit denuo, non polc-t videre regnum Dei. Jna>t. S. 3.

^2) SpirilUt ubi \ull spiral. Joan 5. S.

LA NATIVITE DK LA SAINTE VIERGE. 3 :. 1

cliainéo, maigre elle, aux autels du Dic'U des vertus, et. tout occupée du souvenir des mets de l'Egypte dans îo désert où tombe la manne du ciel? Ah! que serait-elle, sinon une dupe infortunée, pour qui il ne resterait presque plus de consolation à espérer, une triste esclave condamnée à d'éternels murmures, une vierge folle qui ne pourrait être, admise au festin de l'Epoux, une fille de Babylone qui chercherait en vain à se confondre avec les saintes habitantes de Jérusalem?

Ce n'est donc ni ce voile qui vous couvre, ni les murs et les barrières qui vous environnent, ni aucune autre de ces choses extérieures qui font la religieuse et l'épouse de Jésus-Christ; mais c'est la vocation divine; c'est cette voix secrète qui s'est fait entendre au fond de votre cœur, et qui a dit à chacune de vous : « Prête l'oreille, ô ma /ïlle ! vois, et connais les desseins de Dieu sur toi ; n'hésite pas à te séparer de ton petqjle, de ce peuple qui t'a vue naître et croître dans son sein ; oublie même la maison de ton père; romps les plus doux liens du sang et de la nature; et lorsque ton âme sera dégagée de toute affection terrestre, le Roi du ciel lui-même sera épris de ta beauté; celui qui se nomme le souverain Seigneur de Vunivers'^, celui que les Anges et les hommes adorent, deviendra ton époux ; reçue dans sa maison, admise à sa familiarité la plus intime, tu contracteras avec lui une union ineffable et immortelle. "

C'est le charme victorieux de ces paroles qui vous a conduites en ce lieu. Le Seigneur vous a donc véritablement parlé, et pourquoi, sinon parce qu'il vous a aimées, entre les filles d'Adam, d'un amour de prédilection, et qu'il a eu sur vous des vues de miséricorde toutes spéciales? Et par combien de merveilles n'a-t-il pas signalé sa tendresse à

(1) Audi, filia, et vide, et inclina aurem tuam, et obliviscere populuin tuuni et domum pairis tui ; et concupiscet .'ex decorem tuum. quoniàm ipse est Domimis Dcus tuus, et adorabuiit cum. Ps. ii. 1 1 .

votre égard ! 0 mes Sœurs, que chacune, dans le fond de sa conscience du moins, rende ici gloire à la vérité. N'en est-il aucune parmi vous, qu'il n'ait été chercher et choisir jusque dans les voies égarées du monde, et à qui il ne puisse adresser ces paroles du prophète Isaïe : « Ma main fa été prendre jusqu'aux extrémités de la terre ; je fai ramenée comme de vive force et de bien loin ; je fai dit dans tna bonté : Tu seras ma servante et tu habiteras dans Vintérieur de m,on tabernacle; et, au lieu de te rejeter, comme tu le méritais, je fai préférée à mille autres \ qui ont péri au milieu des précipices où tu courais? »

Mais, quand il n'en serait pas ainsi, combien a-t-il fallu que sa providence écartât ou renversât d'obstacles, soit au dehors, soit au dedans de vous-mêmes, pour vous ménager l'entrée dans votre sainte Communauté ! N'a-t-elle pas peut-être rompu des nœuds déjà presque formés , nœuds légitimes sans doute, mais qui vous eussent liées pour toujours? Ne vous a-t-elle pas enlevé peut-être, dés vos plus tendres années, l'objet de vos plus vives affections, une mère chérie, par exemple, des bras de laquelle vous n'auriez jamais eu la force de vous arracher? N'at-elle pas, pour mieux vous désabuser de tout ce que le monde admire, mis sous vos yeux peut-être et dans le sein même de votre famille, le spectacle de la grâce, de la beauté, de la jeunesse, se glaçant, se roidissant tout à coup sous les coups de la mort, et, semblables à une fleur qui tombe sans se faner ni se flétrir, descendant avec presque tout leur éclat dans le tombeau ?

Mais comment dire ici tous les ressorts divers que le Seigneur a fait jouer, toutes les armes qu'il a employées, tous ces coups qu'il a frappés avec une miséricordieuse

(I) Apprehendi te ab extremis terrae, et à longinquis pjus vocavi te, tt dixi tibi : Serviis meus es tu, elegi te, et non abjeci te. Ne timeas, quia ego terum sum. /s. il. — 'J. 10.

rigueur pour subjuguer vos cœurs et les soumettre à son amour? Comment dire surtout par quel charme divin il vous captive depuis que vous vous êtes rangées sous ses lois ; par quelle abondance de grâces répandues dans vos âmes il adoucit, chaque jour, l'amertume de vos sacrifices, et allège les croix que vous portez pour lui? Oh! si quelqu'une des dignes épouses, des fidèles servantes d'un si bon Maitre pouvait élever ici la voix, que n'aurait-elle pas à raconter ! avec quelle effusion de reconnaissance ne nous parlerait-elle pas de cette onction cachée, de ces consolalions ineftables par lesquelles il attache si puissamment à son service les vierges qui renoncent à toutes choses pour se donner à lui !

Voilà les fruits d'une vocation vraiment surnaturelle ; voilà ce qu'un monde aveugle et charnel ne peut ni soupçonner ni connaître. Aussi, dans sa fausse sagesse, quelle idée s'est-il faite de votre saint et heureux état? Ecoutez-le: il ne parlera que de chaînes, de prisons, de voiles lugubres, de malheureuses victimes plongées toutes vivantes dans ces sépulcres creusés par la main de la religion. A-t-on oublié comme ces mots effrayants retentissaient de toutes parts, comme ce langage odieux était dans toutes les bouches, il y a un demi-siècle passé, au jour de notre malheureuse révolution, lorsque la philosophie arrogante du siècle se préparait avec tant de bruit à régénérer l'univers ? Mais quel glorieux démenti leur donnèrent vos devanciers, j'entends celles de vos anciennes Sœurs qui ont traversé ces orages, lorsqu'elles répondirent à leurs prétendus libérateurs qu'elles aimaient mieux être captives dans la maison de Dieu, que libres sous les tentes des pécheurs ; lorsqu'il fallut que la tyrannie déployât toutes 1 ses forces pour les arracher du fond de ces retraites, d'où \ on les disait si impatientes de sortir ; lorsque, rendues ;j malgré elles à la société de leurs proches et de leurs amis, elles ne cessèrent de regretter l'ombre et le silence du cloitre, la paix du sanctuaire et les saintes rigueurs d'une

BAS. II

pénitence volontaire ; lorsque, exilées et étrangères au milieu du monde, elles n'y surent que soupirer et gémir, comme autrefois les enfants de la captivité sur les bords du fleuve de Babvlone ! Quel nouveau démenti elles donnèrent ensuite à cette philosophie fausse et antichrétienne, lorsqu'au premier moment ou la persécution cessa et que les églises se rouvrirent, on vit, de tous les points de la France, ces généreuses vierges rentrer dans les asiles sacrés d'où l'impiété les avait dispersées, ou bien relever ceux qui étaient tombés sous le marteau révolutionnaire, se soumettre avec joie au même joug que la violence avait brisé, reprendre, avec une nouvelle consolation, les cantiques interrompus de Sion, se presser, comme auparavant, autour de la table de l'Agneau, et, vivant en paix à l'ombre des autels, échanger encore une fois un héritage terrestre contre des biens invisibles, tous les plaisirs du temps contre les espérances de l'éternité! C'est là cette sagesse évangélique qui n'est que folie aux veux du monde ; c'est le miracle de la vocation religieuse, et ce qui donne à votre naissance spirituelle un premier caractère de conformité avec la naissance de Marie. L'une et l'autre, comme vous venez de le voir, sont surnaturelles.

Passons maintenant à la seconde qualité de la naissance de cette Vierge sainte, et disons encore de cette naissance :