III. ELLE EST CONSTANTE

La persévérance est la couronne de nos dons et de nos sacrifices; sans la persévérance nous ne pouvons espérer de jouir des récompenses promises à la vertu. Inutilement nous serions-nous donnés à Dieu, si, par une odieuse infiidélité, nous venions ensuite à nous reprendre. Aussi Marie se donne-t-elle à Dieu pour toujours. Non, non, l'oôrando iqu'elle fait au Seigneur d'elle-même, ne finira nas aveo

BAS. ir. —

la cérémonie de ce jour, mais elle durera tout le temps de sa vie, et la mort seule viendra y mettre un terme.

Chez les anciens peuples : parmi les Eg-yptiens , par exemple , les Gaulois , les Grecs et les Romains, il s'est trouvé des vierges qui se consacraient au service des autels, si toutefois il est permis d'honorer de ce beau nom des filles païennes qui se vouaient forcément à la virginité et qu'on emploj^ait, comme malgré elles, au culte d'une divinité fabuleuse qu'elles adoraient ; mais, remarquez-le bien, cette consécration n'était que temporaire, et elles se réservaient toujours le droit d'entrer dans l'état du mariage un jour à venir, et de jouir, après quelques années passées dans la retraite et dans la solitude, des douceurs et des plaisirs du siècle. Leur consécration n'était donc que passagère, et elle finissait au bout d'un certain temps.

Il en était de même du peuple juif. Bien qu'il y eût chez ce peuple des filles qui se consacraient à Dieu dans le temple de Jérusalem, cet état n'était pas pour elles perpétuel ; aucune ne se vouait à la virginité par un engagement irrévocable ; et si , dans tous les fastes des Hébreux, nous en trouvons une seule qui, à cause du vœu indiscret de son père, se voit contrainte de se consacrer d'une manière absolue au Dieu d'Israël et de garder une perpétuelle virginité, de quel deuil n'est pas accompagnée cette consécration au Seigneur, à qui elle se voue malgré elle ! Séparée, dit le texte sacré, du reste de la société, elle court, entourée de ses compagnes, elle erre çà et là sur les montagnes; elle ne veut plus que pleurer le sacrifice dur et pénible qu'on lui a imposé ; ses autres compagnes pleurent et sanglotent avec elle ; ce ne sont que cris perçants, que plaintifs gémissements, et, durant deux mois entiers, tous les échos d'alentour retentissent des lamentations des filles d'Israël déplorant la virginité de la fiUo de Jephté ^

(1) Judic. 1 f . 50. et scq.

Mais Marie, s'étaut une fois consacrée au Seigneur, ne changea jamais de résolution, et resta continuellement attachée à ses engagements. Toujours enfoncée dans une retraite profonde, éloignée de tout commerce profane, entièrement absorbée dans la méditation de la loi divine, dont elle fait ses délices, tout occupée de Dieu, elle ne se plaira qu'avec lui, et ce n'est qu'à lui seul qu'elle désirera de plaire. Son alliance avec le Seigneur sera constante, et le Dieu d'Israël sera à jamais la portion de son héritage ; toujours fidèle à ses promesses et à ses vœux, elle lui offrira un sacrifice perpétuel, sacrifice semblable à celui dont parle le prophète EzéchieP. Bien qu'elle sorte du temple, douze ans après qu'elle y est venue se consacrer au Très-Haut, elle ne cessera pas pour cela d'être entièrement à lui ; elle changera de lieu, mais non de résolution ; elle ne quittera un temple matériel que pour devenir lo temple vivant et animé du Verbe incarné. Fille bienheureuse et justement bénie en toutes les filles de Juda, elle passera ses jours dans la réserve et dans une sainte frayeur. Je vous avoue qu'il n'y a rien dans toute sa con duite qui me frappe davantage, et je me sens forcé de m'écrier que c'est avec justice que toutes les bénédictions ont été versées dans son âme ^.

Mais voici encore un trait qui nous donnera une nouvelle preuve de la constance de Marie à suivre son premier engagement avec le Seigneur. Devenue l'épouse de saint Joseph, peu de temps après sa sortie du temple, elle ne cessera pas pour cela d'être tout à Dieu ; ce mariage mystérieux ne sera pas de ceux qui divisent les esprits en mille soins terrestres, les cœurs en mille affections purement humaines. L'époux et l'épouse s'aimeront comme ces pures Intelligences qui s'entr'aiment d'un amour continuel, sans que cet amour diminue rien de celui dont ils brûlent tou-

(1) SacriScium Domino .. juge atque perpetuuni. r.zr'ch. iC. 14.

(2) Proptereà bcnedixit te Deus in œlerijum. Ps. 44. 3.

3S0 LA PRÉSENTATION DE LA SAINTB VIERGii.

jours. pour Dieu. Ne craignez pas non plus pour sa vertu : cette union n'altérera en rien, sovez-en bien assurées, la pureté virginale dont elle a fait vœu, ni ne donnera la moindre atteinte à sa parfaite intégrité : Tel qu'est le lis parmi les épines, telle est cette Vierge sainte parmi les autres filles de sa nation ^ ; son âme restera plus blanche que la neige, et, après un mutuel consentement, son vertueux époux sera constamment le protecteur de sa virginité et le gardien de sa chasteté.

C'est ainsi, ô épouses de Jésus-Christ! que l'offrande que vous faites de vous-mêmes à cet Epoux jaloux de posséder vos cœurs, doit être constante et durable ; c'est ainsi que la persévérance doit faire le mérite et être la consommation de votre sacrifice. Voilà ce que je vous recommande, et ce que, dans l'intérêt de votre salut, pour le bien de vos âmes, on ne vous recommandera jamais assez. Il s'agit, quand vous avez pris une résolution de faire à Dieu un sacrifice quelconque, de tenir ferme et de persévérer sans cesse dans cette première résolution. Mais, hélas ! combien en compte-t-on de ces âmes généreuses qui, d'une retraite annuelle à une autre, par exemple, persévèrent entièrement dans la pratique de la perfection et dans le dessein bien prononcé qu'elles avaient d'abord d'être tout entières à Dieu? Tant que ce Dieu de bonté répand sur elles ses consolations sensibles ; tant qu'elles se sentent attirées vers lui par les douceurs de sa grâce, elles courent avec ardeur, à l'exemple du Roi-Prophete, dans la voie de ses commandements ^. Mais patience ! qu'il vienne à retirer sa main bienfaisante pour quelque temps et qu'il les éprouve par les sécheresses spirituelles ; qu'au lieu du lait qu'il leur donnait à boire comme à des enfants nouvellement nés ^, j'entends le lait des consolations et des délices qu'on

(1) Sicut lilium inter spinas, sic arnica raea inter filias. Caut. S. 2.

(2) In via mandatorum tuorum cucurri. Ps. 1 18. 52.

(.")) Sicut modo geniti infantes, rationabile sine dolo lac concupiscils. 1 . Pelr. 2. 2.

f-prouve dans le service du Seigneur, il leur fasse goûter un peu l'amertume des désolations intérieures par lesquelles il veut s'assurer de leur fidélité et de leur attachement à son service, on en voit plusieurs se relâcher bientôt dans l'accomplissement de leurs devoirs de piété.

Ah! donnez-moi, au contraire, une âme qui a bien à cœur de marcher sur les traces de Marie et d'imprimer à son offrande la troisième qualité dont est revêtue celle de cette Vierge sainte, c'est-à-dire la constance, la voyez-vous se ralentir tant soit peu de sa première ferveur, s'il plait au Seigneur de l'éprouver par quelque sécheresse spirituelle ou par quelque autre croix de ce genre? Oh! loin de là: Que raalangue s'attache plutôt à mon palais, s'écrie cette sainte âme, cette âme forte et généreuse, et que ma tnain droite reste dans l'oubli, ô mon Dieu ! si je ne me ressouviens de vous^ dans l'affliction comme dans la joie, dans la sécheresse comme dans la consolation ! Au lieu de se laisser aller alors à des pensées d'ennui et de découragement, elle dit, comme l'apôtre saint Paul, que si elle ne peut rien d'elle-même dans l'ordre du salut, du moins, elle peut tout en Dieu et avec Dieu ciui la soutient et Vaide par sa grcXce^ ; elle se rappelle avec quel courage elle a quitté le monde pour se vouer au service du Seigneur, et avec quel grand cœur elle s'est consacrée à Dieu au jour de sa profession religieuse ; elle repasse dans son esprit les bons désirs qu'elle a conçus, les résolutions saintes qu'elle a formées en ce beau jour.

CONCLUSION

Concluons donc, mes Sœurs, que, dans l'offrande que vous faites de vous-mêmes au Seigneur, en cette fête, vous

(1) Oblivioni detur dextera mea; adhaereat lingua mea faucibus meis, si non meminero lui. Ps. ! 56. — 5. 6.

(2) Omnia possum in eo qui me confortât. Philip. 4. /.".