EN QUALITÉ DE FILLE

Le Seigneur avait arrêté dans ses conseils éternels que le monde serait sauvé par l'Incarnation de son Verbe, et que cet ineffable mystère s'accomplirait dans le sein d'une vierge, par l'opération de l'Esprit-Saint. Dès lors, il fut de la gloire de toute l'adorable Trinité, que rien ne manquât à la perfection d'une créature appelée à une destinée si sublime. Le Père adopta d'une manière toute spéciale, pour sa fille, celle qui devait être l'épouse de son esprit, et la Mère de son Fils unique. Il la préserva seule du péché d'origine, sanctifia non-seulement sa naissance, mais sa conception même, et la prévint dès le sein maternel, par une effusion de grâces sans exemple et sans mesure ; avant qu'elle vit le jour, on eût pu dt\jà la nommer pleine de grâces, avec autant de vérité que le fit depuis l'Ange Gabriel ; on eût pu lui dire que déjà le Seigneur était avec elle, la comblant de ses faveurs, l'ornant de ses dons les 'plus rares, et mettant, pour ainsi dire, tous ses soins à l'embellir ; on eût pu lui ajouter que, dès lors, elle était bénie entre toutes les filles d'Adam^ et qu'elle les surpassait toutes en sainteté. Au premier instant de sa vie, son Dieu la reçoit dans ses bras, et bientôt il né veut plus qu'elle connaisse d'autre père que lui. Longtemps avan

(1) Ave gruliù plena.,., bciicdicta tu iii iiiulienbus. Luc. I. ^S.

l'âge OÙ les autres enfants sont éclairés des premières lueurs de la raison, elle entend, au fond de son cœur, une voix tendre et puissante qui lui dit : « Ecoute, ma fille! toi que j'ai choisie entre toutes les créatures pour te donner ce nom, écoute et vois; apprends quels sont mes desseins sur toi; oublie ton peuple et la maison de ton pêrc; car ton Roi, ton Dieu, Celui que l'univers adore, est épris da ta beauté^; il demande ton cœur, il veut y régner seul et serait blessé du moindre partage. >»

Docile à cette voix secrète, Marie rompt les liens de ]:\ nature; à peine sortie du berceau, elle s'est déjà renfermée dans le temple, où, captive volontaire, encliainée par l'amour au pied des autels, elle n'a plus de commerce qu'avec le ciel. Tandis qu'elle se voue, par un engagement irrévocable, à la virginité ; que, dans ce lieu sacré, elle donne les jours et] les nuits à la prière, le Seigneur se construit en elle un autre temple bien plus saint, un autre sanctuaire bien plus auguste, où la Divinité habitera un jour corporellement. C'est là, c'est dans ce Cœur que le feu sacré ne s'éteint point, et que brûle sans cesse un encens d'agréable odeur ; là, est le véritable autel des holocaustes, où une victime pure s'immole et se consunre à toute heure; là, est le véritable Saint des saints, où l'Eternel rend eu secret ses oracles; là, est l'arche vivante, dont celle des Hébreux n'était que la figure. Oh! que Dieu se plait dans ce tabernacle invisible aux hommes, et qu'il ainie à préparer une si digne demeure à son Fils !

Je passe maintenant à l'autre admirable rapport qui unit l'auguste Marie à son Dieu, c'est-à-dire :