I. QUELLE EST l'oRIGTNE DE LA FÊTE DU ROSAIRE

La fête du Rosaire a été instituée pour implorer le secours de la miséricorde divine en faveur de l'Eglise et de ses enfants, et pour remercier le Seigneur des marques visibles de protection qu'il leur a accordées, surtout lorsqu'il les délivra des armes des Turcs, vers la fin du XVP siècle, par la puissante protection de la sainte Vierge. Il }' avait déjà près d'un siècle, que ces infidèles, ennemis implacables de Jésus-Christ et de son Evangile, portaient la désolation dans toutes les provinces de l'Orient, pillant, profanant, incendiant toutes les églises consacrées au vrai cult^; une continuité de victoires, que Dieu permettait sans doute pour punir les péchés des chrétiens et réveiller dans leurs âme.s la foi à demi-éteinte, avait jeté la terreur et l'efi'roi dans tous les esprits ; toute la chrétienté courait le plus grand danger, et son sort, dans l'Occident, dépendait, pour ainsi dire, du succès d'une bataille. Elle se donna dans le golfe de Lépante, le septième jour d'octobre de l'année 1571. Les deux armées navales étaient près d'en venir aux mains, lorsque Don Juan d'Autriche, généralissime des troupes chrétiennes, donna le signal du combat en faisant arborer,

au mat de son vaisseau, l'étendard de la sainte Vierge qu'il avait reçu à Naples de la part de Sa Sainteté, le Pape Pie V. A cette vue tous les cœurs tressaillirent d'allégresse; l'armée entière salua cette image révérée en poussant de grands cris de joie, et tous, officiers et soldats, s'étant mis à genoux, implorèrent, à haute voix, la protection de Celle que l'Eglise appelle, à si juste titre, le secours des chrétiens. Cette Vierge sainte, qu'on n'a jamais invoquée en vain, ne leur fit pas défaut dans cette circonstance critique, et leur donna, des le commencement du combat, une marque bien visible de sa puissante protection.

En effet, le vent qui, au moment d'engager l'action, était favorable aux Turcs et faisait tout craindre pour leurs ennemis, changea tout à coup ; toute l'armée chrétienne eut vent arrière dont le souffle porta la fumée de son artillerie dans la flotte ottomane, ce qui fut regardé de tous comme un secours visible du ciel et un miracle. On fit un si grand feu de part et d'autre, que l'air en fut tout obscurci. Après qu'on eut vaillamment combattu durant trois heures entières avec un avantage presque égal, les chrétiens comptant plus sur la protection de la sainte Vierge que sur leur bravoure, virent, au moment où ils s'y attendaient le moins, les ennemis plier et se réfugier vers la côte. Les généraux de l'armée chrétienne, redoublant alors de courage et de confiance en Marie, firent un nouveau feu sur la Capitane turque, tuèrent Ali-Pacha, montèrent sur sa galère et en arrachèrent l'étendard. A l'instant Don Juan, généralissime des chrétiens, fit crier victoire, et dès lors ce ne fut plus un combat, mais un horrible massacre des Turcs qui se laissaient égorger sans se défendre. Le succès fut complet, et cinq cents galères turques coulées à fond ; le vaisseau amiral du Capitan-Pacha devenu la proie des flammes avec vingt-cinq autres vaisseaux; trente mille barbares tués ou précipités dans les flots de la mer ; six mille autres réduits eu captivité et perdant la liberté que recouvrèrent vingt-

mille chrétiens qui gémissaient depuis longtemps dans un dur et cruel esclavage, tels furent les résultats de cette bataille navale à jamais mémorable dans les fastes de l'Eglise.

Le saint Pape, Pie V, eut révélation de cette victoire au moment même où elle fut remportée. Il était alors, raconte l'historien de sa vie, en consistoire avec tout le sacré Collège, lorsque tout à coup, se levant de son siège comme par une inspiration divine, il s'approcha d'une croisée qui donnait sur l'Orient, l'ouvrit, puis, après être resté quelquetemps en silence, les jeux tournés vers ce côté, il s'écria : « Vénérables frères, il s'agit maintenant de bien autre chose que de délibérer ; mettons-nous à genoux, et remercions Dieu de la victoire signalée que l'armée des chrétiens vient de remporter, grâce à la protection de la sainte Vierge, sur celle des infidèles. « Ce saint Pape était si persuadé que. toute la gloire de cette journée devait revenir à Marie, qu'il institua une fête en son honneur sous le nom de Notre-Dame de la Victoire; c'est ainsi que le martyrologe romain en parle : « Le même jour, y lit-on, c'est-à-dire le septième jour d'octobre, la commémoration de Notre-Dame de la Victoire , fête que le saint Pape Pie V institua en action de grâces de la glorieuse victoire que les clirétiens remportèrent, en ce jour, sur les Turcs dans un combat naval, par l'assistance particulière de la sainte Vierge. » Le pape, Grégoire XIII, qui, deux ans après, gouverna l'Eglise avec tant de sagesse, de prudence et de zèle, était également si persuadé que cette célèbre victoire remportée sur les infidèles était due à la protection de Marie, qu'en reconnaissance envers la sainte Vierge il ordonna qu'on en fit la solennité le premier dimanche d'octobre ; et, comme la dévotion au Rosaire, si chère à la Mère de Dieu et établie depuis longtemps avec beaucoup de fruit dans l'Eglise, avait été un des moyens dont le saint Pape, Pie V, s'était servi pour engager plus particulièrement cette Vierge sainte à favoriser les ai-mes des chrétiens dans une occasion si périlleuse,

il changea le titre de Notre-Dame de la Victoire sous lequel elle était désignée, alors, en celui de Notre-Dame du Rosaire: nom que cette fête si chère à tous les vrais serviteurs de Marie a toujours porté dans l'Eglise depuis cette mémorable époque jusqu'à ce jour.

Ainsi : 1° telle est l'origine de la fête du Rosaire.