II. EN QUOI CONSISTE LA PRATIQUE DU ROSAIRE

Le Rosaire est une pratique de dévotion qui consiste à réciter quinze fois le Pater ou V Oraison dominicale, et cent cinquante fois Y Ave Maria ou la Salutation angélique. Son institution a pour objet d'honorer les principaux mystères de la vie de Noire-Seigneur et de sa sainte Mère. C'est donc un abrégé de l'Evangile, une histoire de la vie, des souffrances, des triomphes de Jésus-Christ, et une explication de ce qu'il a fait dans cette chair dont il s'est revêtu pour l'amour de nous. Une âme chrétienne ne doit jamais perdre de vue ces mystères ; elle doit, au contraire, s'en occuper sans cesse, afin de se pénétrer des plus vifs sentiments de reconnaissance et d'amour, de s'appliquer les fruits de la médiation divine, et de régler toutes ses affections et tous les mouvements de son cœur sur le modèle qui est présenté à son esprit. Or, de tous les moyens propres à bien remplir ce devoir, le Rosaire est le plus facilo en lui-même, le plus adapté à toutes sortes d'esprits, le plus propre à nous porter à la pratique de toutes les vertus.

On répète souvent la Salutation angélique en récitant le Rosaire. Cette salutation dont il se compose en entier après l'Oraison dominicale, comprend deux parties distinctes : la première, formée des paroles de l'Evangile ; la seconde, d'une prière que l'Eglise y a ajoutée. Ces deux parties embrassent dans leur ensemble le double culte que nou.s devons à Marie. Par la première, nous lui rendons un culte d'honneur ; par la seconde, un culte d'invocation, en sorte que, sous une seule et même formule, admirable abrégé

de nos devoirs envers cette Vierge sainte, nous la glorifions à la fois comme notre Reine, et nous l'implorons comme notre avocate et notre médiatrice. Méditons ensemble, mes Sœurs, l'une après l'autre chacune de ces paroles inspirées par l'Esprit-Saint lui-même, et tâchons de goûter par le cœur et par l'esprit la manne cachée sous l'écorce de la lettre ; vous n'en serez que plus portées à réciter pieusement votre chapelet.

I. ave: Je vous salue. C'est la première parole de cette douce prière, parole venue du ciel et recueillie au pied du trône du Tout-Puissant par un messager céleste, pour la porter à la plus humble et à la plus sainte des créatures. C'est un Ange qui la prononce : nous devrions être des anges d'innocence et de pureté pour la redire. Mais puisque, malgré notre corruption et nos souillures, l'Eglise, dans son indulgence, nous la met à la bouche, qui pourrait se lasser de la répéter avec l'envoyé du Très-Haut, bien plus, avec Jésus-Christ lui-même? Car, il est permis de croire qu'il n'employait pas d'autre salutation, quand il rendait à Marie l'honneur qu'un fils bien né doit à sa Mère. Mais apprenez-nous, ô divin messager, le nom de Celle, que vous saluez avez tant de respect. C'est le nom de la fille des Rois et des anciens Patriarches, issue du sang d'Abraham, de la tribu de Juda, de la race de David, nom glorieux que les plus grandes reines s'honoreront de porter dans la suite des siècles.

II. ave, maria : Je vous salue, Marie. Marie ! nom si doux qu'on ne se lasse point de le prononcer, tant il est à la bouche d'une incomparable suavité. Marie ! Nom audessus de tout nom, après celui du Sauveur, la joie des Anges, la terreur des démons, l'espoir de l'humanité gémissante, devant lequel tout front s'incline au ciel, sur la terre, dans les enfers, dont on peut dire ce que saint Bernard a dit de celui de Jésus, « qu'il est un rayon de miel à nos lèvres, une mélodie à nos oreilles, une réjouissance

pour notre cœur. » Marie ! Nom qui, dans l'idiome sacré, II. 4^

signifie Souveraine, et que le peuple, dans la naïveté et la vérité de son langage, traduit par Notre-Dame, comme s il sentait que la puissance qui lui est donnée, nous appartient plus qu'à elle-même. Marie ! nom qui s'interprète aussi par le mot de Mère, mot le plus tendre et le plus aimable dans toutes les langues que parlent les hommes, et Mère rem-plie cVamertume, pour nous rappeler sans doute qu'elle nous a enfantés dans la douleur.

III. GRATiAPLENA: Pleine de grâce. S'il était question ici de grâces extérieures, je vous dirais que les Prophètes se sont plu à célébrer sa ravissante beauté : Vous êtes toute belle, ma hien-aimée, lui dit le Seigneur par la bouche de l'Epoux des Cantiques, et aucime tache n altère la perfection de vos traits ' . Salomon l'a vue se lever pareille à Vaurore naissante, belle comme la lune, brillante comme le soleil^. L'Eglise, empruntant le langage figuré des saintes Ecritures, compare sa blancheur au lis de la vallée, sa taille élancée au palmier de Cadès, Véclat de son teint à la rose de Jéricho^. Les peintres ont épuisé toutes les couleurs de leur palette pour représenter ces purs attraits, cette candeur virginale dont l'idéal ne se trouve que dans les cieux. Mais ces grâces extérieures ne sont que le reflet de la beauté de son âme : Toute la gloire de la fille du Roi, dit le Psalmiste, est au dedans^. Pour nous, la grâce ne nous est versée qu'avec mesure, et, en quelque sorte, goutte à goutte ; mais, pour Marie, la grâce y est entrée comme un fleuve abondant et impétueux^. Les Saints même les plus parfaits ont vu sans doute leur justice s'élever et la grâce s'accroître en eux dans la pro-

(1) Tota pulchra es, arnica mea, et macula non est in te Cant. à- 7. (•2) Quae es ista quae progreditur quasi aurora consurgens, pulciira ut luna, electa ut sol? Cant. 6. 9.

(3) Quasi palma exaltata sum in Cades, et quasi plantatio rosae in Jcriclio. Eccli.Si. 1S.

(4) Omnis gloria ejus filiae régis ab intiJs. Ps. 44. 15.

(5) Fluminis impetus laetificat civitatem Dei. Ps. 45. î.

portion de leur fidélité, mais jamais à un tel degré qu'il ne fût plus possible d'y ajouter encore ; quant à Marie, elle en possède la plénitude, et la possède sous toutes ses formes, et comme vierge, et comme épouse, et comme mère, et dans sa conception, et dans sa naissance, et dans sa sainte vie, et dans sa bienheureuse mort. Plénitude de grâces dont saint Augustin la voit couverte comme d'un bouclier qui repousse le péché de tous les points où il pourrait porter ses coups. Aussi ce grand Docteur ne veut-il point, à cause de l'honneur de Dieu, qu'il soit en aucun sens question de Marie, lorsqu'il s'agit du péché. »

IV. DOMiNUS TECUM : Le Seigneur est avec vous. C'est une conséquence nécessaire de la présence de la grâce dans le cœur du Juste: Nous inendrons en lui, dit le Seigneur, et nous ferons en lui notre demeure ^. Mais Dieu est avec Marie d'une manière bien plus admirable qu'il ne l'a été avec aucun de ses Saints admis le plus avant dans sa familiarité, qu'il ne l'est môme avec les Intelligences les plus élevées dans la hiérarchie céleste. Ne parlons pas de luniou de Marie avec le Père, qui lui donne pour Fils celui qu'il engendre de toute éternité dans les splendeurs des Saints ; de son union avec le Saint-Esprit, qui survient en elle et la couvre de son ombre pour opérer le mystère de l'Homme- Dieu. Ne la considérons que dans son union avec le Verbo incarné; elle le conçoit par son humilité, elle le porte dans son chaste sein, elle le nourrit de son lait, elle le voit croître en âge et en sagesse, elle le suit dans ses courses évangéliques, elle est témoin de ses œuvres et de ses miracles, elle est debout au pied de sa croix, elle est assise à sa droite dans le ciel, où le Très-Haut la comble spécialement des dons que produit une présence aussi extraordinaire, et déploie à son égard tous les trésors de sa magnificence.

V. BBNEDiCTA TU IN MULiERiBus : Vous êtes bénie entre toutes les femmes. C'e.>t ce que l'Esprit-Saint avait prédit

(1) Ail L'um vcnienuis ot iiuiMaioncai Ji)ud cuni faciemus. Joan. là. 13. CAS. n.

par la bouche du Sage presque dans les mêmes termes, en la saluant de loin par cette belle louange : Plusieurs filles d'Israël oyit amassé des trésors de mérites et de gloire, mais vous les avez toutes surpassées ^. Les pages des Livres saints sont pleines en effet de noms fameux portés par d'illustres héroïques, mais il est aisé de voir que leur gloire n'est qu'empruntée ; qu'elles ne brillent que comme un reflet d'une plus grande lumière ; qu'elles sont à l'égard de Marie ce qu'une ébauche est au chef-d'œuvre, une ombre à la vérité; qu'elles ne sont enfin qu'une simple figure des grandes choses que Marie devait réaliser. Ainsi Débora sut vaincre l'ennemi de son peuple et chanter sa victoire ; mais Marie a triomphé de l'ennemi du genre humain, et l'hjmne de sa reconnaissance est répétée par toutes les générations. Judith sauva Béthulie et ses faibles mains abattirent la tête du superbe Holopherne ; mais Marie a donné un Sauveur à la terre, elle a écrasé de son pied la tête du serpent infernal. Esther trouva grâce aux yeux d'un grand roi qui lui accorda la liberté et la vie d'une race proscrite ; mais Marie a su plaire au Très-Haut, elle a détourné de la tête des coupables les traits de sa justice. Exempte de la malédiction qui pèse sur toutes les femmes, elle a conçu vierge ; elle a enfanté sans douleur ; elle a goûté les joies d'une mère en conservant intact l'honneur de la virginité ; elle a réparé par son obéissance tous les maux que la révolte de la première femme avait introduits dans le monde ; nouvelle Eve, elle nous a donné la vie, comme la première nous avait donné la mort, et l'on peut appliquer aux deux Eves, ce que l'apôtre saint Paul dit des deux Adams, savoir, « que la première était terrestre étant sortie de la terre, que la seconde est céleste parce qu'elle vient des cieux. »