VI. ET BENEDICTU3 FRUCTUS VENTRIS TUI, JESUS'. Et béni

(l)Multae filia congregaveruni divitias ; tu supergressa es universas Prov 31. i9.

est le fruit de votre ventre, Jésus. Nos hommages ne sau raient éire agréables à Marie, si nous n'y joignions une louange pour son divin Fils. Voilà pourquoi, après l'avoir proclamée bienheureuse entre toutes les femmes , nous bénissons aussi Jésus, le fruit de son sein. Jésus et Marie, deux noms inséparables qui s'appellent réciproquement, qui se complètent l'un par l'autre, qui s'unissent et se confondent par un charme ineffable, comme l'amour qu'ils inspirent s'identifie dans une âme chrétienne ! Mais ce souvenir du Sauveur, dont se couronne la première moitié de la Salutation angélique consacrée à la vénération, a pour motif notre instruction autant que notre piété. Il nous apprend que Jésus-Christ est le terme des honneurs que nous rendons à Marie, comme il en est le principe ; qu'à lui seul so rapportent tout culte, toute louange, toute gloire décernée à ses Saints et même à la Reine de tous les Saints ; que toute dévotion qui ne reposerait pas sur ce fondement, serait vaine, illusoire, impie, et qu'en vain nous prétendrions servir la Mère si nous contristions le Fils par notre tiédeur ou notre négligence à observer la règle.

Après avoir payé avec l'Ange un tribut d'honneur à Marie, nous lui rendons avec l'Eglise un culte d'invocation.

vil. SANCTA MARIA, MATER i>Ei : Sainte Marie, Mère de Dieu. Voilà son plus beau titre, titre unique, incommunicable comme le nom de Dieu même et qui ne peut être partagé par aucune créature, titre qui fait sa grandeur, comme il autorise et justifie notre confiance. Il y a eu dans l'ancienne comme dans la nouvelle Loi, des serviteurs, des amis de Dieu, des élus, des hommes de Dieu ; il n'y a jamais en. et il n'y aura jamais qu'une Mère de Dieu. Marie, Mère de Dieu, c'est la foi de tous les âges, la foi de l'Orient et de l'Occident, la foi de tous les Pères et de tous les Docteurs de l'Eglise; depuis saint Ambroise jusqu'à saint Bernard, l'écho religieux des siècles répète leurs hymnes et leurs cantiques en l'honneur de la maternité divine. Un seul

homme, l'impie Nestorius, vint trooibler ce concert uni-

versel ; il osa contester à Marie le plus glorieux de ses privi!('jres. L'Eglise entière frémit d'horreur à ce blasphème. Un Concile fut convoqué à Ephese. L'ennemi aux portes de la ville j eût jeté moins d'alarmes que le péril d'une croyance si chère. Le peuple, consterné et rassemblé en foule autour de l'enceinte où se tenait le Concile, attendait dans un morne silence, et même bien, avant dans la nuit, la décision de l'auguste assemblée. Seulement par intervalle se faisait entendre ce cri de détresse : » Conservez-nous Marie, Marie Mère de Dieu. « Bientôt le blasphémateur fut confondu; mille cris de joie frappèrent l'air ; on reconduisit a la lueur des flambeaux les Pères du Concile dans leur demeure ; chaque famille crut avoir retrouvé sa mère en retrouvant la Mcre de son Dieu, et on eût dit, à leurs transports , que Marie leur était donnée pour la première fois.

VIII. ORA PRO KOBis PECCATORiBUS : Priez pour nom-t jiécheurs. Craindrions-nous d'en faire l'humble aveu? Pécheurs nous le sommes tous : Celui qui oserait dire qxCil est sans péché, dit l'apôtre saint Jacques, se séduit luimême et la vérité nest pas en lui. Le juste lui-même, dit l'Esprit-Saint par la bouche du Sage, pèche sept fois le jour. Le coupable réconcilié par la pénitence ne doit pas moins être exempt de crainte sur un péché pardonné. Ah! loin d'en rougir, couvrons-nous, qui que nous soyons, comme d'une protection, de ce titre de pécheurs, puisque c'est lui qui donne des droits à la clémence de Celle qui aime à s'en proclamer le refuge et l'avocate.

IX. NUNQ ET IN HORA MORTis NOSTR.îi : Maintenant et à l'heure de notice mort. Ce nunc, ce Maintenant pour lequel! nous implorons l'intercession de Marie, c'est le cours entier de la vie: le- passé n'est plus à nous, l'avenir jie nous appartient pas encore, peut-être ne nous appartiendra- t-il jamais. 0 fragilité de l'existence humaine ! Du berceau à la tombe, toute sa trame se réduit à cette parole si courte et si fugiiivc elle-même ; nunc : Maintenant. Donc, à

Marie, priez pour nous maintenant, car si vous no nous tendez une main secourable, nous allons périr. Priez pour nous maintenant, car le jour baisse et les ombres de la nuit commencent à s'étendre. Priez pour nous maintenant, car de ce moment dépend notre éternité.

Mais il est une heure plus critique et plus décisive encore, c'est l'heure suprême, l'heure du dernier combat, l'heure qui doit fixer notre sort éternel : heure de crainte et d'angoisses, heure de trouble et d'effroi, quelquefois même pour les âmes les plus saintes, témoin un saint Hilariou, qui, au moment de la mort, étant vivement frappé de la crainte des jugements de Dieu, cherchait à rassurer son âme, en lui parlant de la sorte : « Tu trembles, mon âme, tu trembles; pourquoi crains-tu? Voilà soixante et dix ans que tu sers le Seigneur ; peux-tu encore redouter la mort? » Or, à qui aurons-nous recours dans ce moment critique et décisif? A vous, ô Marie! N'êtes-vous pas Notre- Dame de bonne Mort? Heureuse une àme qui vous invoque au chevet de son agonie, que vous assistez à son dernier passage, qui expire dans vos bras maternels, les yeux attachés sur votre image, et votre nom béni sur les lèvres! Ce n'est pas la mort, mais un sommeil ; elle se réveillera dans le ciel.