ELLE SE DÉPOUILLE DE TOIT PAR LE VOEU DE PAfVRETÉ

Jésus-Christ connait son Père, et parce que son Père veut qu'il se dépouille de tout l'éclat de sa divinité, do toutes les richesses de sa gloire, et qu'il paraisse dans l'état d'un homme pauvre et abject, il entre dans ce dessein, quitte son palais éternel, consent à naitre dans une étable, à vivre dans l'indigence et à mourir dans lo dénùment

('; Ego sum paslor bonus, et cognosco meas, et cognoscunt me meœ. Sicut novit me Pater, et ego agnosco Patrem, et animam pono pro ovibus meis. Joan. 10. — li. 15.

absolu de toutes choses. L'âme religieuse connaît Jésus- Christ; elle le voit dans cet état, et elle l'entend qui l'appelle à sa suite : elle ne peut résister à la voix du bon Pasteur, et sans écouter les répugnances de la nature, e]l3 lui dit aussitôt ce qu'il disait à son Père : Me voici , Seigneiir, me voici prête à accomplir votre volonté tout entière ^ .

Jésus-Christ, quoique héritier de toutes choses et souverain Maître de l'univers, ne possède rien et n'a pas même où reposer la tête, ainsi qu'il nous l'apprend lui-même dans le saint Evangile : Les renards, dit-il, ont des tanières, et les oiseaux du ciel des nids ; mais le Fils de l'homme n'a pas où reposer la téte~. Quelle pauvreté! L'âme religieuse le sait, et parce qu'elle le connaît pour son modèle, elle veut, à tout prix, être pauvre et indigente comme lui ; pour l'imiter autant qu'elle le peut, elle renonce aux biens qu'elle a hérités de ses pères, s'ôte le droit d'en disposer et d'en jouir, et devient étrangère à tout ce qui lui appartenait le plus légitimement.

Jésus-Christ a déposé toutes les marques de sa suprême grandeur, et se cache non-seulement sous les voiles de 1 humanité, mais encore sous des vêtements grossiers et vils aux yeux mêmes des hommes. L'âme religieuse le sait, et c'en est assez pour qu'elle s'empresse de déposer Ljs titres qui auraient pu la distinguer dans le monde, jusqu'au nom qu'elle a reçu en naissant ; pour qu'elle rejette le faste de la parure mondaine et s'enveloppe sous de sombres voiles, sous les vêtements les plus communs et les plus grossiers, sous le sac même et le cilice.

Jésus-Christ dit qu'il sera le trésor des pauvres volontaires : Heureux les paiwres d'esprit, parce que le royciu-

(1) Ecce venio, ut faciam, Deus, voluntatem tuam. Hebr. 4 0. 7. ■ (2) Vulpes foveas habcnt, et volucres cceli nidos; Filius autem hominià non habet ubi caput reclinet. Luc. 9. SS.

me des deux leur appartient^ ! I/àme religieuse le sait, et, parce qu'elle le connaît pour le souverain bien, ellf estime ce trésor plus que toutes les richesses ; elle regarde comme une perte tout gain qui l'en priverait, et comme un monceau de boue tout l'or et l'argent qu'il faut sacrifier pour l'acquérir.

Jésus-Christ promet le centuple en cette vie, et une éternelle félicité dans l'autre, à ceux qui auront tout quitté pour le suivre : Oui, en vérité, je vous dis que quiconque aura laissé sa maison, ou ses frères, ou ses sœurs, ou son père, ou, sa mère, ou ses champs, à cause de mon nom, recevra le centuple et possédera la vie éternelle^. L'âme religieuse le sait, et, parce qu elle le connaît pour la vérité même, elle se fie à ses promesses ; elle envisage la pauvreté évangéliquo moins comme un sacrifice, que comme un céleste trafic ; elle croit placer à intérêt tout ce qu'elle abandonne, et semer dans une terre féconde tout ce que le monde croit qu'elle jette sans aucun profit : elle sème ainsi avec joie, pour emprunter le langage du Psalmiste, et elle est sûre de recueillir dans des transports d'allégresse infinie^. D'où viennent l'avarice et la cupidité de tant de chrétiens du siècle, sinon de ce qu'ils ne connaissent pas Jésus- Christ? Ils mettent leur confiance dans leurs maisons, leurs champs, leurs revenus et leurs épargnes, et souvent un souffle renverse toutes leurs espérances, en dissipant comme la poussière les biens fragiles sur lesquels ils se fondent ; tandis que l'âme religieuse, appuyant toutes les siennes sur la parole de Jésus-Christ pauvre, met, par son dépouillement même, sa fortune à l'abri des revers, et, selon l'expression énergique de l'apôtre saint Paul, thé-

('!) Peaii pauperes spiritu , quoiiiàm ipsorum est regiuim cœlonim; ilalth. 5. 5.

(2) Amen dico vobis quôd omnis qui reliqtierit dnmiim, vel fratres, aiit sorores, aut patrem, aut matrem..., aut agros, propter nomen meum. centuplum accipiet, et vitam aeternara possidebit. Malth. 19. 25.

(3) Oui sémillant in lacrymis, in exultatioiie metcnt. is. I io. G.

saicrise un fondement solide pour un avenir sans fin^. Voilà comme elle donne à connaître et qu'elle prouve, en se dépouillant de tout par son vœu de pauvreté, qu'elle connaît le divin Pasteur.

5 EME s'rMMOLE PAR LE VOEU TE CHASTETÉ.

Le Fils d& Dieu, non content de se dépouiller de toutes choses, s'immole encore lui-même pour accomplir la volonté de son Père ; c'est l'apôtre saint Paul qui nous l'apprend : " Jésus-Christ, dit-il, en entrant dans le monde, s'écria : O mon Père, les ablations et les holocaustes n'ont pu vous plaire ; mais vous m'avez donné un corps. Alors fai dit : Me voici^ ; que je sois une victime agréable à vos yeux, et que je satisfasse votre justice. » En effet, il sacrifie sa chair innocente, et, après avoir vécu dans les privations et les travaux, il expire dans les tourments sur la croix. L'âme religieuse contemple son Sauveur mourant ; elle sait qu'il demande d'elle un sacrifice semblable, et elle le lui oflVe par le vœu de chasteté. En effet, la chasteté parfaite, dont le monde est loin d'avoir une juste idée, est un véritable holocauste de tout l'homme, par lequel le corps est immolé comme une hostie vivante, agréable à Dieu^, et le cœur, comme icne victime spirituelle* .

D'abord, le corps est immolé non-seulement par la privation de tous les plaisirs sensibles, mais encore par la contrainte sévère imposée à tout l'homme extérieur, par cette mortification habituelle et universelle, qui est le crucifiement de la chair et la mort des sens. Une vierge consacrée à Jésus-Christ a des yeux pour ne point voir les objets créés, des oreilles pour ne point entendre la voix des hommes,

(1) Thesaurizare sibi fundaraentnin honum in futurnm. 1r Tim. G. 19. (2} Ideo ingrediens mundum dicit : Hostiam et oblatiouem noiuisti; corpus aiitem aptasti mihi... Tune disi : Ecce venio. Hebr. 10. — 5. 7. (3) Hosliam vivam..., Deo placentem. Bom. 12. /. (i) Offerre spiriluales host as. 1. Petr. 2. o.

une langue pour ne parler qu'à Dieu seul ou de lui, des membres pour les sacrificer à la pénitence ; de sorte qu'elle peut, dire avec l'apôtre saint Paul : « Je suis attachée à la croix de Jésus-Christ^, mon Sauveur, et je m'y consume lentement. » Elle vit pour mourir à toute heure ; c'est une hostie vivante. Et pourquoi se soumet-elle à ce martyre volontaire, si ce n'est parce qu'elle connaît et qu'elle aime uniquement le bon Pasteur qui a livré pour elle sa chair pure et virginale?

Cependant l'holocauste n'est pas encore complet. La chasteté n'a encore immolé qu'une partie de l'homme et ce qu'il y a de moins noble en lui, les sens et les membres; il faut de plus qu'elle immole une victime spirituelle, le cœur, et qu'elle le fasse aussi mourir. Le cœur vit d'affections et d'amour ; les attachenients naturels pour les proches, pour les amis, pour les personnes dont la société plait, semblent lui étj^e aussi nécessaires que l'existence. Oh! qu'il en coûte de rompre ces liens si doux ef si légitimes? C'est arracher, en quelque sorte, ce cœur sensible à lui-même. Mais celle qui aspire à être épouse de Jésus- Christ, connaît la jalousie de ce divin amant des âmes ; elle sait que toute affection dont il n'est pas l'objet, l'offense et que ce n'est pas être assez digne de lui, que d'aimer autre chose que lui, sans l'aimer pour lui-même. En conséquence, les attaches les plus justes, les penchants et les goûts les plus innocents, sont réprimés, combattus, sacrifiés : c'est la mort entière de la victime et la consommation de l'holocauste.

Mais, ô divin Pasteur, comment donner une idéede la récompense que vous réserves à cette généreuse immolation de soi-même? Votre servante ne vit plus de la vie de la nature, mais elle commence aussitôt à vivre d'une vie cachée avec vous en Dieu ; elle se détache des créatures,

(1) Ghristo confixus sum crud. Galat. M- 10.

mais elle retrouve toutes ses affections, sanctifiées etcommf divinisées dans votre amour ; elle éprouvera peut-être des froideurs de la part de ceux à qui elle fut chère, mais elle sera comblée de vos grâces et de vos divines faveurs, et, ;si elle compte moins d'amis parmi les hommes, elle aura pour ami, pour consolateur, pour époux Celui que les Anges adorent. Que sera-ce, au jour solennel des noces de l'Agneau, quand elle sera revêtue de la robe nuptiale et couronnée, en qualité de reine et d'épouse, à la face du ciel et de la terre ; que ce corps, traité avec tant de rigueur aujourd'hui, ressuscitera glorieux et immortel, brillant d'un éclat et d'une beauté qui effaceront la splendeur des astres du firmament ; que ce cœur, condamné aujourd'hui à tant de privations, surabondera d'une joie céleste, et ne pourra contenir les torrents d'ineffables délices dont il sera inondé; que cette vierge, aujourd'hui solitaire et oubliée du monde, sera introduite avec honneur à la cour du Roi des rois, appelée à faire éternellement partie du cortège de V Agneau^, comme l'apôtre saint Jean le dit dans son Apocalypse ; qu'elle aura enfin la consolation de voir que plusieurs de ceux dont l'amité fut pour elle la matière d'un douloureux sacrifice, doivent leur salut et leur bonheur aux prières qu'une tendre et ardente charité ne cessa de lui inspirer pour eux? Oh! combien s'applaudira-t-elle alors d'avoir connu le divin Pasteur, de s'être étudiée à marcher sur les traces' de cet Homme-Dieu crucifié par* amour pour elle, et d'avoir ainsi consenti à s'immoler pour lui par le vœu de chasteté !