I. TITRES EN VERTU DESQUELS JÉSUS-CHRIST ENTRE DANS LE CIEL

Quels sont donc les titres dont Jésus-Christ a droit de se prévaloir pour entrer triomphant dans les cieux? pour quelle raison le rappelle-t-on de cette vallée de larmes où il a été si longtemps pour le mettre en possession du séjour de la paix et du bonheur? est-ce parce qu'il a parlé du ton de la Toute-Puissance pour ouvrir les tombeaux et ressusciter les morts ^ ? est-ce parce qu'il a calmé les flots d'une mer en furie ^, et opéré d'étonnantes merveilles qui l'ont fait reconnaître pour le Dieu de la nature? Non : ce qui fait le mérite de Jésus-Christ, ce qui décide en sa faveur, c'est d'avoir exécuté des ordres sévères, d'avoir passé par toutes les épreuves, de s'être soumis sans réserve à toutes

0)Joaii. n. 45 [i)31at(h. S. S6.

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sortes de peines et de souffrances. Peines anticipées; il souffre dans le sein de Marie, sa mère, l'anéantissement de son être ^ ; dans la crèche, une pauvreté affreuse ^ ; sous le couteau de la circoncision, une plaie douloureuse et humiliante^ ; dans sa fuite en Egypte, tout ce que la misère et l'incommodité ont de plus sensible"'. Peines de toute espace : il- méritait do goûter tous les plaisirs, et il est rassasié de fieP; il méritait de posséder tous les trésors, et il n'a pas où reposer la tête^ ; il méritait de recevoir tous les hommages, et il est chargé d'opprobres^. La faim, la soif, le travail, la fatigue, l'intempérie des saisons, voilà son partage. Il ne trouve dans ses disciples que de l'ingratitude, dans ses Apôtres, que de la grossièreté, dans les Pharisiens, quo de la fureur, dans les Juifs qu'il a comblés de biens, que de la trahison, dans un disciple qu'il a honore de sa confiance, que de la perfidie, dans tous les hommes, qu'un acharnement opiniâtre à le persécuter et à le contredire. Peines continuelles : depuis son premier moment jusqu'à son dernier, pas un qui soit exempt de douleur ; toute sa vie est une perpétuelle agonie , un martyre sans intervalle ; chaque jour est marqué à des traits de sang ; sa mémoire lui retrace sans cesse ce qu'il doit soufi'rir un jour. Si l'on compte ses années suivant le cours ordinaire, il n'a vécu que trente-trois ans ; si on les compte suivant la rigueur de ses souffrances, il a vécu plusieurs âges. Peines insupportables à l'excès : cet homme qui est le Saint des saints, chez Caïphe est en butte aux plus noires impostures^ ; cet homme qui est la Sagesse incréée, chez Hérode est traité comme un fou et un insensé^ ; cet homme qui est le Roi des rois , chez Pilate reçoit des affronts qu'on ne fait pas au dernier des esclaves '" ; cet homme qui possède la plénitude de la divinité, expire entre deux scélérats sur un

(1) Philip. 2. 7. (2\ Luc. 2. 7. ■ (3) Luc. 2. 21. (4) .Matth. 2. I i. (^)MaHh. 27. 3i. (6) Lw. 9. 5S. (7j TU,en. 3.30. {8) Matth. 26. 50. (9) Luc. 23. H. (iO) .Marc. 15.4 6.

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infâme gibets Comprenez dans une seule parole la multi plicité de ses souffrances : Il a été, selon le prophète Isaïe, rhomme de douleurs par excellence, sachant ce que c'est ciue de souffrir'^; la justice divine a rassemblé dans sa personne tous les genres d'afflictions ; elle a réuni en lui toutes les espèces de souffrances ; elle n'a pas voulu qu'il se trouvât en son corps immaculé , durant tout le cours de sa douloureuse Passion, aucune partie saine depuis la plante des pieds jusqu'au sommet de la tête^. Ajoutons à tout cela les prières . les veilles , les jeunes dont il a fait ses délices ; tant de soins qu'il a pris pour ramener les pécheurs ; tant de vertus qu'il a pratiquées dans le degré le plus héroïque; tant de zèle qu'il a montré pour procurer la gloire de son Père, et nous n'aurons encore tracé qu'une faible esquisse de tout ce qu'il a enduré, et de toutes les épreuves par où il a passé dans cette vallée de larmes.

Or, qui le récompensera dignement ce conquérant magnanime ? où trouver dos palmes assez éclatantes pour mettre dans ses mains , et un diadème assez brillant pour placer sur son front? jusqu'à quand differera-t-on de lui donner le prix de ses travaux et de ses souffrances ? Au moment où je vous parle, il s'avance vers la montagne des Oliviers, et ce premier théâtre de ses ignominies devient celui de sa gloire et de son triomphe. Là, après avoir donné une dernière instruction à ses Apôtres et déclaré ses volontés ; après leur avoir prédit les miracles qu'ils opéreraient en son nom , il prend son essor vers les cieux, et bientôt une nuée lumineuse le dérobe à la vue de tous ses disciples assemblés ^. Oh ! que son triomphe est beau! qu'il est éclatant ! Concevez-en, si vous le pouvez, toute la pompe et toute la magnificence.

(1) Joan. 19. iS.

(2) Virum dolorum, et scientem infirmitatem. h. 53. 5.

(3) A planta pedis usque ad verticem non est in eo sanitas. h. ■/ . 6.

(4) Et cùm haec dixisset, videntibus illis. clevatus est, et nubes susc^'pit eum ab oculis eorum. Acl. ■/. 9.

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Dans l'antiquité païenne, c'était, disent les histoi'iens, un magnifique spectacle lorsque le Sénat romain décernait les honneurs du triomphe à l'un de ses héros , pour avoir remporté quelque célèbre victoire , ou pour avoir poussé, par de glorieuses conquêtes, les limites de l'empire bien au-delà de ses bornes. Elevé sur un char superbe qui était traîné par quatre chevaux blancs ou quelquefois même par des éléphants, précédé des aigles romaines déployées, des drapeaux, des étendards et des dépouilles des peuples vaincus, accompagné des braves capitaines qui avaient partagé avec lui les hasards des combats et qui avaient eu part à ses victoires, environné et escorté de tous les ordres de l'empire , suivi des rois arrachés de leur trône et des plus illustres captifs attachés à son char, le triomphateur, la tête ceinte d'une couronne de laurier, emblème des palmes qu'il avait cueillies dans les plus sanglantes batailles , entrait majestueusement dans Rome , maîtresse du monde entier, sous des arcs de triomphe, parmi les cris de joie et les acclamations d'un peuple immense, attiré de tous côtés à ce magnifique spectacle ; de là, il montait pompeusement au capitole, où il était reçu avec les plus grands honneurs par le plus auguste sénat de l'univers, qui lui décernait les titres glorieux de Vainqueur des nations , de Sauveur de Rome, de Père de la patrie.

Mille et mille fois plus beau parait aux yeux de notre foi le triomphe de Jésus-Christ montant au ciel, en ce jour solennel. Où trouver des expressions assez vives pour le peindre à vos yeux et à votre esprit? ïl triomphe, non comme ces héros profanes qui allaient au capitole déposer dans le sein d'un Dieu chimérique des lauriers périssables, et qui empruntaient le secours de mille bras pour relever la pompe, l'éclat et la magnificence de leur entrée triomphante dans la ville de Rome; mais, de lui-même et par sa vertu toute-puissante, il soutient , il achève sa marche victorieuse, et déjà le voilà parvenu aux portes de l'Empyrée, au milieu d'un nuage étincelant qui lui sert comme

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d'un char brillant et tout éclatant de lumière : Portes éternelles, ouvrez-vous, puis-je m'écrier en ce moment avec la sainte Eglise, en empruntant les paroles du Psalmiste, oui, portes éternelles, ouvrez-vous! Voici le Roi de gloire, le Dieu des vertus qui va faire son entrée^. A l'instant, le ciel ouvre ses portes ; de toutes parts, des milliers d'Anges volent au-devant de leur Souverain ; les cris de joie, les applaudissements, les acclamations , les saints cantiques font retentir les voûtes de la céleste Jérusalem^. Il entre, il est conduit au pied du trône du Dieu vivant, il se présente à lui charge des dépouilles du péché, du monde et de l'enfer qu'il a vaincus, et qu'i'Z traîne en captivité à sa suiie^. « 0 mon père, me semble-t-il entendre dire à ce vainqueur glorieux, faisant le récit de ses exploits au milieu d'une" cour attentive et charmée qui l'écoute avec ravissement, ô mon père, je vous ai glorifié sur la terre ; j'ai rétabli vos autels, et d'infâmes divinités ne partageront plus l'encens qui n'est dû qu'à vous seul : J'ai achevé l'œuvre que vous ra'aviez donnée à faire, la grande oeuvre de la rédemption du monde; j'ai expié ses crimes, rompu ses chaînes, dompté ses sectateurs : J'ai fait connaître votre nom aux liommes* ; vous avez à présent de vrais adorateurs qui vous adorent en esprit et en vérité"^, de fidèles serviteurs qui mettent toute leur étude à vous donner leur cœur. Ah! Père saint, que vous reste-t-il maintenant, sinon à travailler vous-même à la gloire de votre Fils, qui n'a cherché en tout que la vôtre? Donnez-moi donc dans votre

(1) Elevamini portas aeternales, et introihit rex gloriœ. Ps. 2ô. 7.

(2) Ascendit Dcus in jubilo, et Dominus in voce tubae. Ps. 46. 3.

(3) Propter quod dicit : Ascendens in allum, captivam duxit captivitatem. Eph. 4. 8.

(4) Pater..., ego te clarifîcavi super terram ; opus consnmmavi quod dedisti mihi ut faciam...; manifestavi nomen tuum hominibus quos dedisti mihi de mundo. Joan. 11. — 4. 6.

(o) Sed venit hora, et nunc est, qiiando veri adoratores adorabunt Patrem in spiritu et veritate. Joan. 4. 2^-

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royaume la récompense que j'ai méritée par mes travaux et mes souffrances, et glorifiez-moi en vous-même, ô mon Père, de cette gloire que fai eue en vous avant que le monde fût '. »»

Ainsi jugeons-nous qu'a parlé le Sauveur du monde en faisant son entrée dans le séjour de la gloire ; ainsi puissiez-vous être en droit de parler un jour vous-mêmes ! Vous voyez à quelles conditions il a acheté le ciel, c'est aux mêmes conditions qu'on vous le propose ; il en a fait et vous devez en faire après lui la conquête. Ainsi, pour y entrer, ne comptez pas, vous, qui êtes Supérieure, sur votre autorité ou sur la place que vous occupez dans la religion; vous, qui êtes maîtresse de classe, sur vos talents ou sur votre savoir ; vous, qui êtes chargée d'un emploi quelconque, sur votre aptitude ou sur votre habileté à vous en acquitter: non, ce n'est pas sur tous ces avantages humains qu'il vous faut compter. Dès que vous vous présenterez à la porte du Paradis pour y être reçues , on vous arrêtera sur le seuil, s'il m'est permis de parler de la sorte, et l'on vous fera entendre ces paroles : Rendez compte de votre administration^ . On vous dira à vous : Vous étiez Supérieure, comment avez-vous gouverné votre Communauté ? comment y avez-vous maintenu la règle ? comment y avezvous fait fleurir la piété parmi vos Soeurs ? n'y en a-t-il pas qui se soient perdues par votre faute et par votre défaut de vigilance? Répondez, voyez si vous avez quelque chose à alléguer pour votre justification ^. On vous dira à vous : Vous étiez chargée d'une classe , comment avez-vous cultivé ces jeunes plantes confiées à vos soins? comment les avez-vous fait grandir dans la vertu, et entretenues dans la piété ? votre conscience ne vous reproche-t-elle pas d'avoir

(1) Et nunc clarifica me tu, Pater, apud temetipsum claritate quam hahui. priusquàm mundus esset apud te. Joan. 17 . 3. (2, Redde rationetn villicationis tuae. Luc 16. 2- (3) Narra, si quid habes ut justificeris. h. 45. 26.

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négligé le salut de quelques-unes d'entre elles ? Répondez, voyez si vous avez quelque chose à alléguer pour votre justification. On vous dira à vous : Vous aviez un emploi à remplir, avec quel esprit de foi vous en êtes-vous acquittée ? comment y avez- vous marché en la présence de Dieu? avec quelle attention y avez- vous observé les prescriptions de votre règle? n'y a-t-il pas eu dans cet emploi bien des points laissés imparfaits par votre faute? Répondez, voyez si vous avez quelque chose à alléguer pour votre justification. Enfin, on dira à chacune de vous : Vous étiez religieuse, et, comme telle, astreinte aux vœux de pauvreté, de chasteté, d'obéissance, quelle estime avez- vous faite de vos engagements sacrés? dans quelles dispositions avezvous été par rapport à ces vœux? pouvez- vous me les rendre maintenant dans toute leur intégrité, et me dire avec autant de confiance et d'assurance que David , ce roi selon mon cœur : Je rendrai mes vœux au Seigneur en présence de tout son peuple ^ ? Oui, vous étiez religieuse, comment vous êtes-vous comportée tout le temps que vous avez vécu en religion? où sont les actes de vertus que vous y avez constamment pratiqués ? Sur tout cela, encore une fois, on vous interrogera ; et si vous pouvez renca'e alors un compte qui vous soit avantageux, tant mieux ! réjouissez-vous, vous serez admise ; mais, si la conscience vous condamne, tant pis ! tremblez, vous courrez grand risque d'être exclue.

Ah ! c'est bien là le sujet des plus sérieuses réflexions d'une âme vraiment chrétienne et religieuse. En efi'et, continuellement occupée de la grande aft'aire de son salut, animée d'un grand désir de posséder un jour le ciel, ce beau ciel où Jésus-Christ est monté, le jour de sa glorieuse Ascension, pour lui en ouvrir l'entrée et pour Jui préparer une place, elle y porte toutes ses pensées, elle y fixe toute son attention, elle y attache toutes ses affections, elle y

(1) Vota mea Domino reddam in conspectu omnis populi ejus. Ps. 113. 5.

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met tous ses soins : soins touchants qui l'occupent sans cesse durant le temps de son pèlerinage ici-bas. Non contente, ainsi qu'il se pratique dans le monde, de s'en occuper exclusivement les saints jours du dimanche, dans ces jours sanctifiés par le repos du Seigneur et consacrés par l'Eglise àr l'honorer d'un culte spécial, elle s'en occupe, autant que son emploi le lui permet, à chaque instant de la journée, dans les jours de la semaine; et, de cette manière, elle s'assure de plus en plus la place que Jésus-Christ est allé lui préparer aujourd'hui dans le ciel. Et quel sera enfin le terme d'une vie employée tout entière à l'exacte observation des devoirs de son état, d'une vie passée dans la méditation des choses célestes, d'une vie, en un mot, si conforme aux maximes de l'Evangile et à l'esprit de son divin Auteur ? à quoi prétend-elle en vivant de la sorte ? Ce à quoi elle prétend ? Au bonheur d'arriver un jour à la vie éternelle. Elle en a une ferme confiance : c'est pour cela qu'elle ne passe aucun jour sans faire des actes d'espérance, et que ces actes sont une partie intégrante de ses prières du matin et du soir; c'est pour cela que, lorsqu'elle se trouvera au tribunal du souverain Juge, elle osera réclamer la couronne de justice qu'il a promise au bon et fidèle serviteur ^ ; c'est pour cela qu'au lieu de l'arrêt foudroyant qui en fermera à jamais l'entrée à l'âme pécheresse et impénitente, elle n'aura autre chose à attendre qu'une sentence favorable qui la fera entrer en participation du royaume des cieux : « Venez, bonne et fidèle servante, lui dira alors Jésus-Christ, venez; parce que voies avez été fidèle en de petites choses; que vous vous êtes constamment appliquée à vous assujettir aux devoirs de votre état, à embrasser la mortification, à réprimer votre volonté, à résister aux convoitises d'une chair de péché, à vous faire une sainte et salutaire violence, je vais vous établir sur

(1) In reliquo reposita est mihi corona justitiœ quam reddet mihi Dominus in illâ die justus judcx. 2. Timoth. 4. S.

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ae grandes, entrez dans la joie de votre Seigneur. » Mais avançons ; et, après vous avoir montré en vertu de quels litres Jésus-Christ, après une vie de travaux et de souffrances, monte aujourd'lmi au ciel, considérons à présent le rang qu'il y occupe.