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mière fin et leur principal usage? Non, non ; ce sont encore, disent les Pères de l'Eglise, des requêtes vivantes, des actes ineffaçables, des traités solennels en faveur des pécheurs; les caractères en sont marqués de son sang, et l'amour en a gravé tous les traits ; Dieu y lit sans cesse les vertus, les mérites, les satisfactions de son Fils, et il y signe le pardon, la vie, le bonheur des hommes ; il y trouve, comme en autant de trésors inépuisables, le paiement général de nos dettes, et il y met, comme en dépôt, le poids immense de ses récompenses ; il en tire tout ce que demande sa justice, et il y transporte tout ce que nous a promis sa miséricorde. Tel est le sens de ces admirables paroles de saint Cyprien : « Les plaies sacrées, empreintes sur le corps glorieux de Jésus-Christ, assis à la droite de son Père dans les cieux, en exigent le salut du genre humain. »

Et en effet, si les mains du Sauveur, selon l'apôtre saint Paul, captives et percées de clous sur le Calvaire, eurent la force d'arracher à la vengeance de Dieu l'arrêt de mort porté contre nous et de l'attacher à la croix ' , auraient-elles moins de pouvoir au ciel, maintenant qu'elles sont libres, victorieuses et triomphantes? Si, selon la prophétie de Jésus-Christ, ses pieds élevés sur l'autel du sacrifice, surent tout attirer dans le lieu de la paix'^, le ciel et la terre, la vie et la mort, les iniquités des hommes et les faveurs de Dieu, placés aujourd'hui sur le trône de sa gloire, auraient-ils perdu cet attrait pacifique et celte divine vertu? Si, à la vue de son cœur expirant, la haine et la colère expirèrent dans celui d'un Dieu vengeur du péché, pour y faire revivre la douceur et la clémence, au spectacle toujours présent de ce même cœur ouvert à nos âmes par une large

(1) Delens qiiod adversùs nos erat chirographum decreti. et ipsum tulit de medio, affigens illud cruci. Coloss. 2. 1i.

(2 Et ego SI exaltatus fuero à terrù, omnia traham ad meipsum. Joan. 12. 32.

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blessure, refuserait-il, en sa considération, de leur faire un accueil favorable? le Sauveur, pour être glorifié, ne seraitil donc plus Sauveur? ses plaies, plus glorieuses que jamais, seraient-elles devenues moins éloquentes, et Dieu, vaincu à leur premier aspect, pourrait-il, sans se laisser fléchir, en soutenir l'éternelle présence ? . « Oh ! non , mes chers enfants, disait aux premiers chrétiens le Disciple bienaimé ; seulement n'abusez pas de ces gages de salut pour consommer votre perte, et n'allez pas vous prévaloir de l'entremise du Juste pour vous rendre plus coupables. Mais, si vous vous sentez criminels et que votre conscience vous condamne à l'enfer, ne désespérez pas pour cela d'aller au ciel ; brisez vos chaînes et courez au terme. Vous y avez dans Jésus-Christ un médiateur tout-puissant; il vous couvre de ses plaies victorieuses, comme d'autant de boucliers impénétrables, et il faudrait que la foudre que vous craignez et que Dieu tient en suspens, passât, pour venir vous frapper, à travers ces défenses sacrées^ «

« Ah ! divin Sauveur, puis-je m'écrier avec un de vos grands serviteurs, que je sens de confiance à la vue de vos plaies adorables et conservées même dans le sein de votre gloire! Sans elles, tout l'éclat de votre triomphe aurait bien été capable de m'éblouir, mais peu de me consoler ; sans elles, les promesses de vie que me donne votre bonté, n'auraient pu faire taire la réponse de mort que mes péchés me font entendre ; sans elles, j'aurais suivi votre char de triomphe, comme un de ces tristes vaincus que les conquérants de Rome et d'Athènes traînaient autrefois à leur suite, incertains de leur sort et tremblants entre l'eslavage et la mort; mais vos plaies salutaires, ô aimable Sauveur ! vos divines blessures, effets de charité, moyens de médiation, gages de paix, principes de salut, prix de ma liberté.

(1) Filioli mei, haec scribo vobis, ul non peccetis ; sed et si quis peicaverit, advocatum liabemus apud Patreon, Jesum Chrijtum. juslum. \.Joan. 2 /.

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m'annoncent que j'ai tout à espérer de vous, sans avoir rien à craindre que de moi-même, que des convoitises d'une chair de péché, cet ennemi domestique qui est au dedans de moi, et me fait sentir sans cesse ses atteintes, que de la corruption de ma nature et de la perversité da mon cœur. »

CONCLUSION

Concluons donc, mes Sœurs, que selon l'avertissement de l'apôtre saint Paul, vous devez aller avec confiance à ce trône de la grâce, où les plaies de Jésus-Christ ouvrent un passage, jpour y obtenir iniséricorde ^ ; qu'il vaut bien mieux profiter maintenant des offres qu elles nous font et des assurances qu'elles nous donnent, que de mériter les justes reproches qu'elles doivent faire un jour, selon la pensée de saint Augustin, aux réprouvés ; que nous devons regarder ces plaies sacrées, notre crime et notre ouvrage, comme les titres précieux de notre entrée dans le séjour de la gloire : cette gloire après laquelle les saints ont tant soupiré, vers laquelle ils élevaient sans cesse leur esprit, ils tournaient constamment leurs regards, et dont la seule vue, quoique obscure encore et imparfaite, les encourageait , les animait , les soutenait ici-bas , dont le seul avant-goût sur la terre les transportait, les ravissait, et, pour m'exprimer ainsi, les enivrait ; cette gloire où le Fils de Dieu souhaitait si ardemment de retourner, dont il parlait si souvent à ses disciples, surtout depuis sa Résurrection, et lorsqu'il se vit sur le point de remonter au ciel pour y recevoir la récompense que son Père lui avait préparée ; que c'est là qu'il nous précéda ; que nous sommes ses membres et qu'il est notre chef; que partout où le chef entre, il faut que ses membres le suivent, et qu'ils y soient

(1) Adeamus ergo cum fiJuciJ ad thronum gratix, ut misericordium conecquaniur. Hebr. 4. 4 0.

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placés avec lui ; que c'est là qu'il traîne après lui et qu'il introduit comme en triomphe tant d'âmes justes de l'ancienne Loi qui soupiraient après sa venue ; que nous devons nous joindre d'esprit et de cœur à cette troupe glorieuse, nous disposer à la grossir un jour nous-mêmes, et à partager avec elle la même gloire. Oh! quel contentement pour nous, lorsque nous jouirons d'un spectacle aussi charmant! quel bonheur, lorsque nous nous trouverons à la source de ces joies pures! Tachons d'en jouir dès maintenant, anticipons sur l'avenir, et, pour cela, enfonçons-nous dans les plaies sacrées de Jésus, surtout dans celle de son divin cœur ; l'amour les a ouvertes, et l'amour n'a pas permis qu'elles se fermassent. Point de dévotion plus tendre que celle qui nous porte à honorer les plaies du Sauveur, et en même temps point de dévotion plus utile et plus solide. Tout ce qui nous rappelle le souvenir de Jésus-Christ, en particulier tout ce qui rappelle le souvenir de sa Passion, porte nécessairement avec soi un caractère de vérité et de sainteté ; en nous y attachant, il est impossible que nous nous égarions. Et où trouver un souvenir plus juste et plus légitime? si un ami, en défendant mes jours, avait reçu une cruelle blessure, cette blessure se présenterait sans cesse à mon esprit ; la reconnaissance avec des traits ineffaçables la graverait dans le plus profond de mon cœur. Et comment pourrais-je oublier celles de Jésus-Christ qui m'ont délivré de la plus funeste de toutes les morts, de la mort éternelle? Ainsi soit-il.