I. USAGE DE LA COMMUNION TROP FRÉQUENT DANS LES UNS

Je l'avoue, c'est là un sujet où je pourrai craindre de refroidir les âmes pieuses et de ralentir leur ardeur pour la sainte communion, si je ne prenais pour cela les précautions nécessaires. A Dieu ne plaise que j'autorise l'erreur de ces faux zélés d'autrefois, dont l'extrême sévérité ne tendait qu'à éloigner des sacrements, et en particulier, du sacrement de l'Eucharistie! Ce n'est nullement là ce que je me propose, comme la suite vous en convaincra. Suivez-moi très-attentivement , tandis que je vais vous développer ma pensée ; car il est très-important que vous vous appliquiez à la bien comprendre, afin qu'elle ne devienne pour aucune d'entre vous un prétexte dangereux

et une occasion de scandale. J'entre donc en matière et je dis qu'à le considérer en lui-même, l'usage de la communion ne peut jamais être trop fréquent, « puisque, selon la doctrine expresse du saint Concile de Trente, il serait à souhaiter que tous les fidèles qui assistent au sacrifice de la Messe, fussent en état d'y participer chaque jour par la communion réelle et sacramentelle, afin de recevoir plus abondamment le fruit de ce divin et très-saint sacrifice'. » Mais : 1° les dispositions que la communion demande et qu'on n'y apporte pas; 2° les fruits que la communion doit opérer et qu'elle ne produit pas, voilà par où l'on peut juger si quelques âmes n'en approchent pas trop aisément et trop souvent, et si elles n'ont pas là-dessus quelque reproche à se faire.

1. DISPOSITIONS O'E nr.MANTE LA COMMINION FRÉQÎESTE, ET Qt'OM n'y APl'OKTE l'AS.

Je l'ai dit, et il est vrai, le caractère de l'erreur est de porter toutes choses à des excès, ou de relâchement, ou do sévérité. C'est ce que nous pouvons remarquer par rapport à la fréquente communion, à laquelle, par une rigueur sans mesure, on a cru, au dernier siècle, ne devoir admettre que des âmes élevées aux degrés les plus éminents de la perfection chrétienne. De là, les tristes et déplorables résultats dont on a été témoin à l'époque du Jansénisme ; de là, le découragement d'un grand nombre de fidèles qui, dans le désespoir d'atteindre, ou moins si tôt, à ce point do sainteté qu'on exigeait d'eux, se sont retirés du Sacrement de Jésus-Christ, et ont dit, comme les Israélites au sujet de la terre promise : Le moyen de pouvoir arriver là ^ ? Des âmes très-régulières, du reste, des âmes adonnées à la pratique de toutes les bonnes œuvres, ont passé des années entières sans paraître une fois à la sainte table. Elles Sv3

(1) Co7\c. Trid. Sess. xxii. c. 6.

\i) Neqiiuqu m ad liunr poiulum valcbinius ascendcre. Num. 13. 33.

sont excommuniées elles-mêmes, intimidées par les discours qu'on leur faisait entendre, et par les vaines alarmes qu'on leur donnait. On les a entretenues dans ces terreurs chimériques, et cet éloignement de la communion qu'elles devaient craindre comme un mal très-pernicieux et comme un des plus grands désordres, on le leur a représenté comme une vertu. Car voilà de quoi on a eu des exemples, même dans des Communautés où l'erreur s'était glissée, et oiî de faux, perfides et aveugles directeurs, vrais loups sous la peau de brebis, avaient trouvé le moyen de s'introduire; voilà ce que l'Eglise n'a cessé de déplorer, et sur quoi les véritables Pasteurs , placés à la tête des diocèses, n'ont cessé de s'expliquer vis-à-vis des ouailles confiées à leurs soins et à leur sollicitude pastorale.

Ce n'est donc point là l'idée que je me forme des dispositions que requiert la communion fréquente. Je veux bien avoir là-dessus quelque égard à la fragilité humaine et lui remettre quelque chose; mais d'ailleurs je ne dois point oublier la dignité du Sacrement ni la révérence qui lui est due, et je ne puis approuver de fréquentes communions faites sans la préparation qui convient, c'est-à-dire faites précipitamment et à la hâte ; faites sans recueillement et sans attention sur soi-même; faites dans une dissipation habituelle et volontaire, dans un mouvement d'allaires, de pieuses intrigues, oui, c'est le mot, où, dans une localité, sur le prétexte de la plus grande gloire de Dieu et de zèle pour le salut du prochain, l'on aime à s'ingérer, et dont on devrait se retirer ; faites dans un état de tiédeur où l'on se néglige, où l'on se pardonne bien des fautes auxquelles on ne prend pas garde et qu'on traite de bagatelles, où l'on s'élargit la conscience sous ombre de se garantir de scrupules ; faites par coutume, quelquefois même par une espèce d'ostentation, quelquefois par une secrète émulation, par comparaison avec celle-ci ou avec celle-là, quelquefois par une crainte servile et une fausse considération, quelquefois par entêtement ou par obstination. Quelle ma-

OCTAVE hU SAINT-SACREMENT. 245

tiére, si je reprenais ariicle par article, et si j'étalais ce fonds de morale dans toute son étendue !

Quoi qu'il en soit, la fréquente communion est bonne, pourvu qu'elle soit réglée. Or, la première règle est l'une des plus essentielles, c'est celle de saint Paul : Qiœ Vhomme s éprouve lui-même, et quil mange ainsi de ce pain et quil boive de ce calice ^ Faites, avant toutes choses, un retour sur vous-mêmes ; sondez votre propre cœur ; voyez, sans vous flatter, quel en est l'état, quelles en sont les vues, les intentions, les affections; considérez, selon le langage de la sainte Ecriture, toutes vos voies^; quelle est votre manière de penser, de converser, d'agir; comment vous vous comportez envers Dieu, envers le prochain, à l'égard de vous-mêmes ; en un mot, comment vous remplissez tous vos devoirs comme chrétiennes et comme religieuses, et, sur cela, jugez de vos dispositions à la communion. Que dis-je? n'en soyez pas juges vous-mêmes, parce que vous seriez toujours exposées, ou à vous condamner trop scrupuleusement par une crainte excessive, ou à décider trop légèrement en votre faveur par une aveugle présomption ; mais ayez recours à un directeur éclairé ; ne lui cachez rien de vos inclinations naturelles, des penchants de votre cœur, de votre fragilité dans la vertu, rien, en un mot, de vos misères spirituelles, ni rien même de ce qu'il peut y avoir de bien en vous ; prenez ses conseils, écoutez ses avis, soumettez-vous à ses décisions, et suivez-les avec la plus grande confiance et la plus entière docilité.

2. FRl'lTS QLE DOIT OPÉRER LA COMML'MO?) FRÉQl'ENTE, ET QU'ELLE NE PKODLIT PAS.

FoMS les connaitrez par leurs œuvres^, disait le Fils de Dieu parlant des faux prophètes, et selon la même règle,

(1) Probet autem seipsum homo, et sic de pane illo edat, et de calice bibat. 1. Cor. il. 2S.

(2) Cogitavi omnes vias meas. Ps. / IS. 59.

(3) A fructibus eorum cognoscetis eos. Malth. 7.4 6

B4S. II

24 e. OCTAVE DU SAINT-SACREMENT.

je dis que vous-mêmes vous connaîtrez si vous devez communier plus ou moins souvent, par le profit que vous tirez de la communion. Qu'un homme, usant chaque jour de viandes solides, demeure toujours également faible, qu'en conclut-on ? Ce n'est point aux aliments qu'on attribue le mal ; mais on juge que le corps n'est pas dans un état normal, et qu'il j a quelque principe vicieux qui arrête la vertu de la nourriture qu'il prend : de là, quoique bonne en elle-même, on la lui retranche; on ne la lui donne qu'avec précaution, qu'avec réserve. Eh bien! appliquons cette figure. L'aliment de votre âme le plus salutaire, c'est le Sacrement de Jésus-Christ; une communion peut suffire pour vous sanctifier, et quels effets produisent en vous tant de communions? quel changement, quel amendement, quel avancement? Il est donc bien à craindre que ce ne soit pour quelques âmes une nourriture trop forte, et que l'abondance ne leur devienne plus dommageable que profitable.

Ce n'est point là une de ces morales vagues dont on ne voit que très-peu d'exemples ; plût au ciel qu'ils ne fussent pas si communs ! On communie souvent, que rapporte-t-on de l'autel? Mêmes imperfections, mêmes défauts, mêmes habitudes, même système de vie. On communie souvent, mais en est-on plus rempli de Dieu, plus détaché des choses d'ici-bas, plus zélé pour sa perfection et moins négligent dans ses exercices de piété? On communie souvent, mais en est-on plus circonspect dans ses démarches, plus discret dans ses paroles, plus charitables dans ses sentiments, moins délicat sur les plus légères off'enses et plus facile à les pardonner ? On communie souvent, mais quelle violence apprend-on à se faire? en quoi se renonce-t-on ? sur quoi se mortifie-t-on? que corrige-t-on,dans ses caprices, dans ses hauteurs, dans ses contradictions perpétuelles, dans ses vivacités et ses impatiences? Je passa cent autres points que je pourrais marquer, et où l'on ne voit pas que la fréquente communion opère beaucoup, ni qu'elle fructifie autant (Qu'elle le devrait.

Les premiers chrétiens communiaient souvent, ils communiaient même tous les jours, mais, excités par la grâce du Sacrement qui les dégageait de tous les intérêts temporels, ils se dépouillaient de leurs biens, vendaient leurs héritages, en partageaient le prix avec leurs frères, ne voulaient rien posséder en propre et pratiquaient toute la pauvreté évangélique ^ ; ils communiaient souvent, mais, attirés à Dieu par la vertu du Sacrement qui les embrasait d'une ardeur toujours nouvelle , ils s'assemblaient dans le temple, redoublaient leurs prières, persévéraient dans l'oraison, s'exerçaient sans cesse dans toutes les pratiques du plus pur et du plus parfait christianisme^; ils communiaient souvent, mais, soutenus par ce pain céleste qui les fortifiaient, ils étaient à l'épreuve des plus violentes persécutions ; de la table du Sauveur, ils allaient se présenter aux tyrans, affrontaient tous les tourments, répandaient leur sang et sacrifiaient généreusement leur vie pour Jésus-Christ^.

Mais où m'emporte mon zèle, et ne vais-je point trop loin? Arrêtons-nous là, et, pour ne point décourager les âmes par de si grands exemples, convenons: 1. Que la communion, après tout, quelque fréquente qu'elle soit, ne nous rend point impeccables, et que ce n'est pas toujours une raison de s'en abstenir, que de légères fautes qui échappent aux plus vigilants ; 2. Que c'est même une conduite de Dieu assez ordinaire, de permettre que des âmes, d'ailleurs très-élevées et agréables à ses jeux, soient encore sujettes à quelques fragilités qui les humilient et les préservent ainsi d'un orgueil secret; 3. Que les progrès d'une âme sont quelquefois insensibles, de même qu'une jeune plante, cultivée par les mains d'un habile jardinier, croit d'un jour à un autre sans qu'on le remarque, et que ces progrès qui ne se font point apercevoir tout d'un coup, n'en sont pas moins véritables ni moins réels; 4. Enfin,

(1) Ad 2 — 44. 43. (2) Acl. 2 — 4G 47. (3) Act. Mari.

que sur les fruits qui suivent la communion comme sur les dispositions qui la précèdent, ce n'est point tant nousmêmes que nous devons croire, que le prêtre ou directeur qui nous gouverne, et que, lorsqu'il a parlé, nous devons nous en rapporter entièrement à lui. Principes solides et certains, principes avec lesquels on pourra se conduire prudemment dans une des pratiques de la religion qui exigent le plus de circonspection et de réflexion.

Mais avançons, et, après avoir dit : 1° usage de la communion trop fréquent dans les uns, j'ajoute :