SECONDE SÉRIE

Les lettres de cette série ont été écrites au P. Terwecoren, directeur des

Nous croyons ne pouvoir mieux préparer le lecteur aux récits qu'il va lire, qu'en reproduisant la lettre du R. P. De Smet à M. le chevalier Dieu- Mdonné Stas, directeur du Journal de Bruxelles, insérée dans le numéro du 2 juillet 1853 de cette cstimable feuille.

Bruxelles, le 50 juin 1853.

Monsieur le directeur du Jounnar DE BuuxeLLes, \

Après de longs voyages dans les déserts de l'Amérique septentrionale, je revois de nouveau ma patrie, heureux de pouvoir exprimer aux bienfai- Stcurs de nos pauvres sauvages toute la reconnaissance des missionnaires.

Depuis mon dernier départ de la Belgique, j'ai pu parcourir des savances où aucune mission n'était établie, où jamais peut-être un Européen n'avait pénétré.

> Nousavons remonté le Missouri à une distance de sept cent trente lieucs, et parcouru un plateau de plus de cent licues sur la crète qui sépare les caux de la rivière Roche-Jaune de celle du Missouri. De la Roche-Jaunc nous nous dirigeàmes vers le sud-ouest, et nous traversämes encore une lterre de trois cents licues pour atteindre aux Côtes-Noires et aux Montagnesaux-Loups, éperons des Montagnes-Rocheuses. Nous sortimes de ces côtes, à l'entrée de la grande route qui conduit des Montagnes-Rocheuses à la : Californie.

| Le 2 septembre 1851 , nous nous trouvâmes sur la grande voie battue par les Européens qui sont allés aux mines d'or, pendant ces dernières années. L Ce chemin est beau, large, et peut-être le plus long de l'univers. Sur la trace des caravanes d'émigrants, on cireule aisément depuis les États-Unis jusqu'à l'océan Pacifique. Cette immense avenue est semblable à une aire constamment balayée par les vents, où le moindre brin d'herbe ne pourrait pousser, tant elle est foulée sans relâche sous les pieds de la multitude des Européens ct des Américains qui se rend en Californie. Nos sauvages, qui n'avaient jamais vu que des déserts sans chemin, ou tout au plus quelques sentiers de chasse, pensaient, en voyant cette grande route, que toute la

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nation des Blancs avait passé par là, et que le vide avait dû se faire dans les contrées où se lève le soleil. Ils me croyaient à peine quand je leur disais qu’on ne s’apercevait nullement dans la nation des Blancs du départ de cette multitude.

La Providence a soutenu mon faible courage , guidé mes pas , fécondé'la semence de l'Évangile dans des terres qui ne l'avaient pas encore reçue. Après avoir parcouru plusieurs centaines de lieues, j’ai pu voir le bien que nous pourrons faire parmi ces tribus errantes, toujours en guerre, sans consolation dans le malheur parce qu’elles ne connaissent guère les espérances de l'éternité. Aussi, avec la grâce de Dieu, j'espère y retourner au printemps prochain, avec Mgr. Miége, évèque et vicaire apostolique. Nous pourrons y établir des missions, fixer ces tribus nomades sur un sol assez fécond pour les nourrir, ôter par là mème une foule d'occasions de guerre, et faire luire dans ces parages, avec la lumière de la foi, l'aurore de la civilisation. d ,

Les bornes d’un journal ne me permettent pas, monsieur , d'entrer dans les grands délaiis de cette expédition au Grand Désert, sur laquelle je n'ai encore publié qu'une seule lettre. D'ailleurs je me propose d'en faire paraître Ja relation dans les Précis Historiques , que publie le P. Ed. Terwecoren, au collége de la Compagnie de Jésus, à Bruxelles. Je prépare aussi pour cette même Collection périodique, outre une Notice sur les Mormons, secle nouvelle, qui ne date que de l'année 1826 et menace de jouer en Amérique le rôle des Sarrasins en Asie, d'autres aperçus qui pourront faire connaître en Europe l'état si peu connu de la religion dans cette vaste partie du monde, et laisser à l'histoire des documents authentiques sur l'Église naissante dans les déserts. J'entremélerai ces données historiques de notes que j'ai écrites dans les déserts mêmes, sur la géologie, la zoologie el la botanique, sur le culte, les coutumes des sauvages, etc.

De celle manière, on verra, ce qu'on n'oublie que trop souvent dans l'Europe déjà civilisée, combien la religion catholique, par la nature même de ses missions, contribue à la civilisation des peuples et au développement des sciences. Le gouvernement des Etats-Unis le sait; il ne cesse d'encourager nos travaux.

Le bien à faire sous tous les rapports est immense. Les catholiques et les nouveaux convertis ont besoin de prètres pour se conserver dans la foi, les infidèles pour apprendre la bonne nouvelle de l'Évangile, Le petit nombre des ministres du Seigneur qui sont dans ces contrées ne suffit pas pour 4,000,000 de catholiques et pour tous ces sauvages qui désirent avec ardeur la visite d'une Robe noire pour leur donner l’instruelion et le baptème. Je suis donc venu en Europe, monsieur, pour faire un appel aux cœurs généreux.

J'exprimerai encore un autre vœu, monsieur, et je l’exprimerai avec fran. chise : je viens aussi en Europe pour demander l'aumône. Je n'ignore pas que la Belgique surtout est constamment visitée par des missionnaires de l’Amérique, des Indes, de l'Orient ; je n’ignore pas que les personnes bienfaisantes ont peine à satisfaire à ces demandes réitérées ; mais les Européens ignorent les besoins immenses de secours qu’on éprouve dans ces

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ontrées, pour empêcher les défections, convertir les infidéles, former des missionnaires, établir des écoles, bâtir des églises, ete Veuillez bien, monsieur, contribuer par votre estimable feuille qui a déjà 4 rovoqué tant d'œuvres généreuses, à faire connaître le double but de mon oyage en Europe, où je resterai probablement jusqu'à la fin de septembre.

rene erenrtnenneante