SA NT

nomme communément grenouilles à cornes, les lézards et les serpents à sonnettes y abondent, Voici tout ce que j'ai pu apprendre des sauvages au sujet des remèdes dont on se sert pour guérir la morsure du dernier de cesreptiles. La racine noire est regardée parmi les sauvages comme un remède souverain contre la morsure du serpent à sonnettes, et la Providence l’a renduc très abondante, précisément dans les endroits où ces reptiles se trouvent. C’est bien le lieu de dire que le remède est à côté du mal, EH suffit de la bien mâcher et de l'appliquer sur la blessure pour que l’enflure s'arrête et disparaisse aussitôt. Lorsqu'un sauvage, son cheval ou son chien a été mordu par un de ces serpents, on poursuit le reptile, qui meurt presque immédiatement après avoir donné son coup de dent. On lui ouvre l'estomac, on en extrait le sang qu'il a avalé, on l’applique sur la blessure; aussitôt l’enflure cesse ct les cffets dangereux du poison sont détruits. Quand les enflures sont très considérables, les sauvages se servent des os aigus et des dents du serpent à sonnettes pour piquer et ouvrir la peau enflée, et par ce moyen ils dissipent et tent l’inflammation. Le serpeni connu sous le nom de téle de cuivre a un poison si subtil, que son souffle seul cause la mort à celui qui l’aspire. Sa langue n’est pas fourchue comme celle des avtres serpents, elle est d’une forme triangulaire. Lorsqu'on effarouche le reptile, sa tête s’aplatit, il jette avec force par la bouche une grande quantité de venin jaune ct souffle jusqu’à ce qu'il expire.

Le 11, nous arrivämes de bonne heure à la partie supérieure d’une belle plaine en pente douce. L'ayant traversée, nous nous trouvâämes au fort Alexandre, situé sur la rive de la Roche-Jaune, et à unc faible distance de l'embouchure de la petite rivière Bouton de Rose. Il y a environ deux cents milles du fort Union au fort Alexandre. L'hiver, dit-on, est très rigoureux dans ces parages, et commence en novembre pour ne finir qu'en avril.

Agréez, ele,

P.-J, De Suer, S. J.

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CINQUIÈME LETTRE caslors Cett Dot d'admi

Au Directeur des Précis Historiques, à Bruxelles. pen aucun :

CONnsCFYy VOYAGE AU GRAND DÉSERT, EN 1891. des pa Nos,

(Suite, Voir p. 42, 50 et 61

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Après que nous nous fümes arrêtés au fort Alexandre de-foi 04 pendant six jours, afin de donner le temps à nos animaux cattout | : # sue € î li de se reposer de leurs fatigues, et pour attendre l’arrivée de de venge fi la barge de la Compagnie de pelleteries, qui portait plu- die ses £ A . . à I DA sieurs de nos effets, nous passâämes la rivière Roche-Jaune, dé‘foi à L:

lu le 17 du mois d'août, vers les deux heures après midi. Nous s grand dé

traversämes une plaine élevée et unie sur une étendue de dront à di | 4 cinq milles; elle est d’un sol léger, sablonneurx, et littérale- L

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ment couverte de « crapauds verts, » nom vulgaire que les voyageurs donnent aux plantes du genre cactus, si remarquables par la grandeur et la beauté de leurs fleurs et par leurs formes grotesques et variées. Les ronds et les ovales, de la grosseur d’un œuf de poule, y abondent et sont entourés de longues épines dures et minces comme des aiguilles ; touchées par les pieds des chevaux, elles s'élancent et s’at-

tachent aux jambes ct au ventre des animaux, et les rendent laure furieux et intraitables. Nous arrivâmes bientôt dans la valwi lée du Bouton de Rose; et, continuant notre route jusque vers le coucher du soleil, nous y campâmes sur les bords de la petite rivière qui porte le même nom, et près d'un bel

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étang où une nouvelle digue avait été construite par des castors.

Cette section du pays nous offrit souvent l’occasion d'admirer le travail et l’industrie de ces intelligents animaux. Ïls paraissent ici beaucoup plus nombreux que dans aueus autre des districts que j'ai visités, On attribue leur conservation principalement aux incursions continuelles des partis de guerre, soit Sioux, Assiniboins, ou Pieds- Noiws, emmenés implacables des Corbeaux, et qui empéchent les chasseurs et les Indiens du pays de se hasarder dans ces parages. Aujourd'hui le prix des fourrures de astor est si bas que cette chasse est presque abandonnée, Anciennement les Corbeaux avaient pour les castors la plus haute vénération , parce que cette nation croyait que « les Corbeaux devenaient castors après leur vie. » Cet article de foi a fait perdre la chevelure à plus d'un chasseur blanc, car tout Corbeau se croit tenu de protéger, de défendre et de venger, même par la mort, ses proches parents, dans leur seconde existence. Depuis quelques années, cet article de foi a été rayé de leur code religieux, certainement au grand détriment des castors. Ces superstitions ne viendront à disparaître, comme tant d’autres, que lorsque la foi catholique éclairera ces contrées, sur lesquelles règnent encore de si épaisses ténèbres.

Pendant quatre jours, et en parcourant une distance d'environ cent mille, neus remontâmes la vallée jusqu'aux sources du Bouton de Re: Là ravore ic sol est très léger et sblonneux ; il est pourt:ai vou: cri de roses, d’absinthe et decactus, et entrecc'rjé de raviues difficiles à passer avec des L'oitures. Les bords &: !: petite rivière présentent çà et là Rides bocages de cotonricrs, entremélé: d’ârbres fruitiers, tels que pruniers, ecrisiers et corriers, qui y sont trés ‘bondants.

Cette rivière prend sa source dans une chaine de eoteaux

et de collines appelés dans le p:: les montagnes du Petit-

Loup. Elles sont en général d’un aspect et d’une forme ‘très agréables. Le manque d’eau, et surtout d'eau de fon. taine, y est fortement senti des voyageurs dans cette saison de l’année. On trouve quelques trous d’eau stagnante dans les lits secs des rivières; maïs souvent le goût en est à peine supportable. Les bandes de buffles y sont moins nombreuses que dans les terres plus septentrionales, probablement à cause des partis de guerre qui y rôdent sans cesse. Cependant on aperçoit à chaque instant de grands troupeaux de cerfs et beaucoup de chevreuils et de moutons. Nous apercumes des traces récentes d’ennemis, des carcasses d’animaux très dangereux tués, des empreintes de pieds dans les sables, des campements cachés, des boucans mal éteints, Nous redoublämes done de vigilance pour éviter toute surprise périlleuse. Une belle capote de chef, de drap écarlate et galonnée, pendue à une branche d'arbre, fut aperçue de loin ; le vent la remuait comme un drapeau flottant, Il y | eut une course parmi nos gens à qui s'en cmparerait le premier; un Assiniboin ayant remporté le prix, la capote fut examinée avec grand soin. On la supposait avoir été offerte, la veille seulement, en sacrifice au soleil par quelque chef pied-noir. Les sauvages, dans leurs excursions de guerre, font souvent de pareilles offrandes, soit au soleil, soit à la lune; ils espèrent, de cette manière, se les rendre favorables et obtenir par leur entremise beaucoup

qu'ils possèdent et auxquels ils attachent le plus de prix, sont ainsi souvent sacrifiés, Les Mandans, les Arrikaras surtout, et leurs voisins, vont plus loin encore; ils se font Re des incisions profondes dans les parties charnues du corps, BR et se coupent jusqu'aux phalanges des doigts, avant d'aller RS en guerre, pour obtenir les mêmes faveurs de leurs fausses À divinités, Dans ma dernière visite aux Riccaries, aux Mina- È tarics et aux Mandans, je n’ai pu remarquer un seul homme nn peu avancé en âge dont le corps ne fût pas mutilé et qui

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cût encore tous ses doigts. Ceci prouve la profondeur de leur ignorance et l’affreuse idolâtrie dans laquelle ces malheureuses tribus se trouvent encore plongées ! A ce sombre tableau on peut ajouter, ce que j'ai déjà rapporté ailleurs, un amour effréné pour le jeu , qui enlève jusqu'aux heures destinées au repos le plus nécessaire ; une paresse qui ne cède qu’à l’aiguillon de la faim ; une pente continuelle à la dissimulation, : la gourmandise, à tout ce qui flatte la sensualité. Et cependant, au milicu de cette profonde misère, ils sentent un besoinindéfinissable d’invoquer une puissance supérieure à l’homme; ils sont attentifs à tout ce qui peut leur révéler quelque moyen de la fléchir, et leur donner quelque connaissance de l’Étre suprême. lis aiment le missionnaire ; toujours ils l’écoutent avec plaisir. Dans les différentes visites que j'ai faites aux sauvages du haut Missouri, à en juger par le respect et l'amitié qu'en ma qualité de prêtre ils m'ont montrés dans toutes les occasions et dans toutes les circonstances, j'ai la ferme conviction que si quelques missionnaires zélés s'occupaient d'eux, ils deviendraient bientôt des chrétiens généreux, remplis de zèle et d’ardeur pour la gloire du Seignear et pour sa sainte loi. « Ils connaîtraient leur Père qui est aux cieux, et Celui qu'il a envoyé sur la terre ; » ils deviendraient les discipies fidèles du Rédempteur, qui désire si ardemment que tous se sauvent , et qui n’a pas dédaigné de verser son sang sur la croix pour le salut du monde.

Le 22 du mois d'août, nous quittâämes la vallée du Bou-

Be ton de Rose, ct nous traversâmes la chaîne montagneuse

qui la sépare de ja rivière à la Langue. La crête de cette

| chaine présente une suite de rochers de pierres à sablon,

sous une multitude de formes variées et fantastiques. La montée et la pente sont à pie et par conséquent difficiles à passer avec des voitures; il fallait l'assistance de tous les bras pour soutenir les attelages. Depuis plusieurs jours nous avions campé dans les environs d’un étang, ou troc

rempli d’eau sale et dégoûtante. Que le contraste nous fut agréable, lorsque nous nous trouvâmes sur les bords de cette belle rivière, claire comme le cristal! Avec quel empressement on désaltérz sa brülante soif! Les chevaux et les mules parurent se réjouir, hennissant et se cabrant d’impatience; aussitôt qu'ils sentaient le relâchement des brides , ils se plongeaient dans la rivière et s’y abreuvaient à longs traits. Quand toute notre caravane cut étanché sa soif , nous continuâmes notre route. Nous traversâmes une plaine ondoyante et un haut promontoire qui de loin paraissait étincelant de cristaux ; il reçut le nom de coteau aux diamants. De grosses masses de mica les couvrent. Pour la première fois depuis le fort Alexandre, nous déjeunâmes près de belles et abondantes fontaines, les plus remarquables du pays. Après avoir fait environ vingt-trois milles ce jour, nous campêmes sur les bancs de la rivière à la Langue. Là nous eûmes de nouveau l'occasion de rappeler et de coordonner les souvenirs du terrain que nous avions vu. Le charbon parait aussi abondant au sud de la Roche-Jaune qu'au nord de cette rivière ; on le remarque partout. Les pentes des côtes sont passablement bien boisées ( jusqu’aux sommets on trouve des sapins et des pins de différentes espèces) dans toute l'étendue des montagnes du Petit-Loup. On quitte celles-ci pour se rendre dans les montagnes du Grand-Loup, qu'on rencontre avant d'arriver aux Côtes- Noires. Ces montagnes forment des éperons des Monts- Rocheux ; les principaux pics ont une élévation qui dépasse treize mille pieds.

Le 25, nous quittämes la rivière à la Langue. Pendant dix heures, nous marchâmes par monts et par vaux, en suivant le cours d’un de ses tributaires ; nous ne fimes qu'envirou vingt-cinq milles. Le jour suivant, nous traversâmes une chaîne de montagnes élevées pour nous rendre sur la Fourche ixférieure des Pins, Lower Piny Fork, à une dis-

tance de vingt milles. Nous arrivämes à l'improviste sur les

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