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bords d’un beau petit lac d'environ six milles en longueur, auxquels mes compagnons de voyage donnèrent mon nom. Nos chasseurs y tuèrent plusieurs canards. En quittant le lac, nous trouvâmes de nouveau une st‘ très élevée, où des buttes rouges et des scories, débris volcaniques, sont répandues sur toute la surface qui s'étend jusqu'à la Fourche supérieure des Pins, Upper Piny Fork, et où des troncs d'arbres pétrifiés se rencontrent à chaque pas. Nous campâmes vers le soir au pied d’une montagne après avoir fait environ vingt-cinq milles, et nous fümes assez heureux pour y trouver un trou plein d’eau. Nous nous dirigeñmes ensuite vers la rivière Sableuse à travers des plaines ondoyantes et des coteaux montagneux, parcourant ainsi une distance de vingt-quatre milles.

Le 27 août, nous nous trouvâmes sur les bords de la rivière à la Poudre, un des principaux tributaires de la Roche-Jaune. Pour y arriver il avait fallu traverser une misérable plaine très élevée, très stérile, couverte d’absinthe, remplie de ravines innombrables et difficiles à franchir avec des voitures. Nos voituriers s’en souviendront longtemps sans doute ; car ils disaient souvent qu'on ne les attraperait plus à mener des charrettes dans une région si abominable.

La vallée de la rivière à la Poudre dans le voisinage des Buttes aux Calebasses, qui se trouvent en vue, a une largeur de trois à quatre milles. Quoique le sol y soit léger, la verdure y est pourtant belle et l'herbe abondante pour les chevaux. La partie où je traversai la vallée est bien boise, et on m'a dit que partout sur cette rivière le bois est assez abondant, principalement les cotonniers et un grand nombre d'arbres fruitiers, Cette vallée forme un beau contraste avec les hautes plaines de ces parages, qui sont l'image même de l’aridité et de la désoiation, où on ne trouve que mauvaises herbes, monceaux de pierres ct ravines profondes,

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lei nous rencontrÂmes trois jeunes guerriers corbeaux; ils avaient été à la recherche d’un camp sioux , avec l’intention de voler des chevaux, mais ils n’avaient point réussi, Ces Corbeaux nous conseillaient de suivre le vallon d’une petite rivière qu’ils nous montraicnt , nous assurant que par cctte direction nous ne tarderions pas à arriver au fort Lara. mée. Je m'étonnais de leur conscil; la direction du vallon était sud-ouest, Nous continuâmes notre chemin en suivant l'indication donnée par les Corbeaux. Cette partie de notre voyage fut assurément la plus dure ct la plus difficile. L’endroit reçut le nom de Vallée et Rivière aux mille Misères. Certes ce nom était bien choisi. Imaginez-vous une rivière avec des bords escarpés , qui serpente dans une étroite vallée, et qu'il nous fallut passer dix à douze fois dans l’espace de trois milles, avec des voitures et des charrettes, au grand risque , chaque fois, d’y briser nos véhicules et d'y tuer nos chevaux et nos mules. Le sol y est très stérile ; à mesure que nous avancions , l'eau devenait plus rare; le cinquième jour elle nous manqua complétement. II en fut de même du dernier. La nuit qui survint fut une bien rude épreuve : nous n'avions pas, après une si longue marche, une seule goutte d’eau pour étancher une soif dévorante. Cette nuit mettait le comble aux misères du vallon.

Le {+ septembre, après avoir traversé trois chaines de coteaux, nous gagnämes graduellement la crête des Côtes: Noires. Nous avions une charrette de moins et une voiture brisée , dont les pièces ne tenaient ensemble qu’à force de cordes de peau crue.

Arrivés sur le sommet, nous fümes assez heureux pour découvrir un lac dans le lointain. Nous primes avec empressement cette direction, car la soif nous dévorait et nous avions des craintes sérieuses pour nos bêtes de somme, dont le pas commençait à se ralentir. A notre grand étonnement, nous mous apereümes bientôt qu'une grande distance nous séparait encore du fort Earamée. Au lien de

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voir ce fort, comme les trois Corbeaux nous l'avaient fait espérer, nous nous trouvâmes en vue des Buttes-Rouges, à une distance d’environ vingt-cinq milles. Ce lieu est bien connu sur la grande route de l’Orégon : il est à cent soixante et un milles du fort Laramée... Au sommet des Côtes-Noires j'ai laissé un petit souvenir de mon passage : sur un rocher très élevé et remarquable par sa forme, j'ai taillé une grande et belle croix. Ah! puissent les tribus éparses du désert connaître bientôt les grandes vérités que la croix nous enseigne ! Puissent-elles sortir bientôt de l’esclavage où l'erreur les retient depuis tant de siècles!

Toute la région que nous traversimes au sud de la Roche-Jaune, à quelques rares exceptions près, offre peu de chances à la civilisation ; le sol y est très léger; le bois y manque, et l’eau y est rare pendant une grande partie de l'année. C’est un pays favorable seulement aux chasseurs et aux tribus nomades ; tous les animaux des déserts .y abondent; et pendant de longues années encore, ils ne seront point inquiétés dans leurs possessions. Quand toutes les places encore vacantes dans l'immense territoire indien, où le sol est fertile, seront remplies, alors seulement le désert au sud de la Roche-Jaunc attirera l'attention ; alors seulement l'industrieux et persévérant travail viendra à bout de tirer une grande étendue de cette région de sa stérilité présente.

Dans le voisinage ct le long de la base des Côtes-Noires et des Montagnes au Vent, on trouve unc grande étendue de terres fertiles ct labourables, La verdure est riche et abondante dans toutes les vallées ; ces vallées pénètrent les montagnes comme autant de veines, où des millions d’animaux domestiques pourraient être élevés; les fontaines et les ruisseaux, si rares dans la scction centrale, entre la rivière Roche-Jaune et les Côtes-Noires, abondent dans l'intérieur et au pied de ces montagnes ; ils présentent partout des endroits favorables à l'érection de moulins. Le cli-

mat y est, dit-on, très salubre, et les belles forêts de cèdres et de pins suffisent abondamment à toutes les nécessités du pays. Les mines de fer et de plomb y abondent !,

Le 2 septembre, nous nous trouvâmes sur la grande route de l’Orégon, où, comme les vagues de la mer qui se succèdent les unes aux autres, les caravanes, composées de milliers d'émigrants de tous les pays, ont passé durant ces dernières années, por se rendre aux riches mines d’or de la Californie, ou bien pour aller prendre possession de nouvelles terres dans les beaux vallons et les riches plaines d'Utah et d'Orégon. Ces pionniers intrépides de la civilisation ont fait le chemin le plus beau, le plus large et peut-être le plus long de l'univers, depuis les États-Unis jusqu'à l’océan Pacifique. Aux bords de cette large voie, on trouve une abondance de gazon pour les bêtes de somme des caravanes qui y passent sans cesse , depuis le commencement du printemps jusqu’à la fin de l'automne.

Les sauvages qui nous accompagnaient. et qui n'avaient jamais vu que les sentiers étroits de chasse par lesquels ils se transportent avec leurs loges d’un endroit à l’autre, étaient dans l'admiration en voyant cette immense route , qui ressemble à une aire constamment balayée parles vents, et sur laquelle pas un brin de gazon ne pousse , à cause du passage continuel. Ils conçurent une grande idée de la nombreuse nation des blancs, comme ils s'expriment ; ils crurent que tous avaient passé par là et que le vide avait dû se faire dans les contrées où se lève le soleil, Ils montraient un air incrédule lorsque je leur disais qu'on ne s’apercevait nullement, dans les terres des blancs, du départ d’un si grand nombre des personnes,

Ils appelaient cette route le Grand Chemin de Médecine des blancs. Les Indiens donnent le nom de médecine à tout

1 Le passage qui suit a été reproduit par le P. De Smet dans sa lettre à M, le chevalier Stas, insérée dans ce volume, à la page 35.

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ce qui est extraordinaire, incompréhensible, religieux. Tous les campements abandonnés de cette route étaient visités et examinés en détail, Après avoir ramassé une quantité d'objets qu'ils me montrèrent pour en connaître l’usage et la signification , ils remplirent leurs havre-sacs de couteaux , de cuillers, de fourchettes, de bassins, de cafetières et d’autres ustensiles de cuisine, de haches, de marteaux, ete., ete.; ils se firent des ornements de faïence avec des morceaux de tasses, d’assiettes et de plats, qui portaient quelque inscription ou figure , pour se les pendre aux orcilles et au cou. Que de détails nos Indiens auront à donner concernant la Grande Route de Médecine des blancs, lorsque, de retour dans leurs villages, ils seront assis au milien d'un cercle de parents et d'amis!

Mais ce. cliques ramassées par nos Indiens n'étaient pas les seuls ,estiges de la grande multitude d'émigrants qui, pour aller à la recherche de l'or, s'étaient hasardés à travers celte vaste plaine avec un rare courage , des fatigues et des difficultés inouïes. Les ossements blanchis des animaux domestiques disséminés à profusion le long de la route, les monticules funèbres érigés à la hâte sur les tombeaux d’un parent ou d’un ami mort dans ce long voyage, et le tribut payé à sa mémoire consistant en une grossière inscription taillée sur un morceau de planche étroite ou sur une pierre, d'autres monticules sans aucune marque d'affection et de souvenir, fournissaient des preuves abondantes et tristes que la mort, qui n’épargne personne, avait considérablement éclairei leurs rangs. Par suite de ces désastres, des milliers d’émigrants se sont trouvés arrêtés soudain, et ont vu s’évanouir l'attente flatteuse de richesses et de plaisirs.

Les nombreux fragments de voitures, de waggons ct de charreites, les tas de provisions abandonnées, les ou'ils de toute espèce, et d'autres objets dont les émigrants s'étaient pourvus à un prix élevé pour traverser le grand désert,

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mais que les plus impatients, désireux de devancer les autres à l’Eldorado de l’ouest, avaient abandonnés et jetés, témoignent aussi de cette insouciance hardie avec laquelle ‘ils se hasardent dans cette entreprise, si fatale à un grand nombre. Arrivés dans les terres arides de la Californie Supéricure, en 4848, la famine les avait réduits d’abord à manger leurs bêtes de somme. Bientôt ils eurent recours aux cadavres; puis les mourants ne furent point épargnés, ct enfin ils s’entre-dévorèrent… Le tableau qu’en trace Thornton dans son journal est le plus affreux qu’on puisse lire... Toute cette scène déroulée à nos yeux, avec les douloureux souvenirs qu’elle nous rappelait, offrait une preuve triste et salutaire de l'incertitude qui accompagne les plus hautes perspectives de la vie de l’homme et des déceptions qui lui font connaître sa faiblesse.

Nous suivimes la grande route au sud de la rivière Plate, au pied des grandes Côtes-Noires. Sur ce chemin nous nous trouvâmes à l’abri de ces obstacles qui avaient mis si souvent nos voitures et nos animaux en danger. Après huit jours de voyage sans le moindre accident, le long de la Plate, nous arrivâmes au fort Laramée. Le commandant nous apprit que le grand conseil devait avoir lieu à l’embouchure de la rivière aux Chevaux, vaste plaine située à trente-sept milles plus bas et arrosée par la Plate. Le lendemain, j'acceptai l'invitation que le respectable colonel Campbell me fit, en prenant place dans sa voiture, et nous arrivâmes dans la plaine du Conseil, au coucher du soleil, Le surintendant colonel M. Mitchell me reçut avec la plus vive cordialité et la plus amicale bienveillance; il insista pour que je fusse son hôte pendant tout le temps du conseil. Toutes les autres personnes furent également pleines d’égards pour moi.

Dans l'immense plaine déjà nommée, se trouvaient envi- ron mille loges (dix mille sauvages) appartenant à différentes tribus, savoir : les Sioux, les Sheyennes ét les

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Rapahos, avec plusicurs députations des Corbeaux, des Serpents ou Soshonies, des Arrikaras, Assiniboins ct Minatartes. Dans ma prochaine lettre, je me propose de vous entretenir de l’objet de ce conseil et de mes rapports avec les Indiens Agréez , etc. |

P,. J. De Sner, S. J.

P. S, Liste d’animaux tués par nos chasseurs depuis le 4er août jusqu’au 9 septembre 1851.

4 chevreuils, 11 gazelles, 57 vaches (buffles), 22 taureaux (bufiles), 5 ours, 2 cerfs, 7 grosses cornes ou moutons de montagne, 2 blaireaux, 2 mephitis americana (bêtes puantes) , À porc-épic, À loup, 17 lièvres et lapins, 13 tanards, 18 coqs de bruyère et 16 faisans.